насчет твоих материалов мы договорились?
   - Я же сказал - меня волнуют наличные.
   - Будут тебе наличные, не беспокойся. Анатолий Борисыч  уже  выделил.  Со
дня на день в Питер придут.
   - Мне еще людей кормить, - Гильбович  обвел  взглядом  обшарпанные  стены
комнатки, которую приспособил под свои офис.
   - Много?
   - Трое помощников плюс разовые поручения...
   Год  назад  "великий  экономист"  Женечка  зарегистрировал   общественную
организацию с громким названием "Центр Стратегического  Прогноза"  и  собрал
под свое крыло кучку косивших  под  "продвинутую  интеллигенцию"  недоумков.
Недоумки раз в месяц выдавали на-гора дикие по содержанию и страшные с точки
зрения грамматики общеполитические статьи, которые Гильбович  рассовывал  по
различным  малобюджетным  изданиям.  Прибыль,  естественно,  шла  в   карман
основателю "ЦСП".
   Еще у Железного Гомосека была идея подмять под себя рынок внутригородской
информации, но эти позиции плотно занял некий Константин  Андреев  со  своим
"Агентством  репортерских  исследований"  и  Гильбовичу  пришлось   временно
отступить. Андреев имел связи в городской администрации,  якшался  со  всеми
мало-мальски известными людьми и сдаваться без боя не собирался.
   Женечка отложил дележ местного информационного рынка на потом.
   - Переходите под  нас,  -  предложила  Курносикова,  -  дадим  помещение,
положим оклады.
   - А после выборов в Думу что?  Не,  я  лучше  независимым  буду...  Вдруг
пятипроцентный барьер не перейдете.
   - Перейдем, - безапелляционно заявила толстуха, - такие бабки  вложены...
Вот увидишь. Кстати, ты в Минск не собираешься в ближайшее время?
   - Не...
   - Жалко. А то нам репортажики оттуда понадобились.
   - А че туда ехать? - не понял Гильбович. - Давай тему, сделаем.
   -  Надо  что-нибудь  нестандартное,  -  протянула  координаторша  СПС.  -
Разговоры про режим или про КГБ уже поднадоели.
   - Можно про зажим предпринимательства, - предложил  Женечка.  -  Проведем
сравнительный анализ уровней жизни при Луке и при Шушкевиче, сделаем выводы.
Луку мочить просто... "Как только я  взялся  за  яйца,  исчезло  мясо..."  -
Гильбович с усмешкой процитировал сказанную Президентом  Беларуси  в  запале
фразу, - пустим заголовком. Пипл это  любит.  Если  надо  серию  репортажей,
окрестим  подборочку  "Волшебными  яйцами   Лукашенко".   Рисунки   подберем
соответствующие, что-нибудь в стиле Хоттабыча.
   Курносикова хихикнула.
   - Хорошая мысль... Я поговорю наверху. Думаю, дадут  добро...  Но  только
надо немного фактуры.
   - У меня есть несколько номеров "Народной доли". Там фактуры до задницы.
   - "Доля" не пойдет, - толстуха решительно помотала головой и икнула, - ей
в Беларуси не очень-то верят. А  у  нас  вообще  не  знают.  Лучше  подшивку
"Комсомольца Москвы" полистай. И не  забывай,  что  расчет  должен  быть  на
нашего читателя. Скоро Беня с Лукой собираются договор подмахивать, так  что
надо поторопиться.
   - Можно "Свободные новости" еще посмотреть, - задумался Гильбович. - Они,
правда, стоят на  центристских  позициях,  прямых  выпадов  против  Луки  не
допускают, но все же... Или  "Новинки"  .
   - "Новинки" не надо, - скривилась Курносикова.
   - Почему?
   - Там главный редактор - сволочь.
   - С чего ты взяла?
   - Я знаю. - Толстуха насупилась, сразу став похожей на обожравшуюся жабу,
в пруд к которой кто-то выплеснул полведра ядовитых химикатов.
   - Так просвети. - Железный Гомосек сцепил на пузе шаловливые ручонки.
   - Они нам демонстрацию сорвали...
   - Кому это "вам"?
   - СПС.
   - А я и не  знал,  -  удивился  Женечка,  -  что  в  Беларуси  есть  ваше
отделение.
   - Мы только организовываемся, - - пояснила Курносикова, тяжело  вздохнув.
- И с самого начала - подлянка.
   - От "Новинок"?
   -  Ага...  Ребята  решили  провести  первое   шествие,   договорились   с
представителями БНФ, все подготовили. А редактор "Новинок" откуда-то про это
узнал. И явился, скотина, за десять минут до начала демонстрации. Причем  не
просто так, для освещения события, а с целью нагадить...
   - Судя по твоему недовольству, ему это удалось.
   - Еще как! -  Толстуха  покраснела.  -  Приволок  с  собой  пять  бутылок
портвейна и плакат. Портвейн ребятам молодым роздал,  им  же  плакат  сунул,
типа, пронести нужно.
   - И чо на плакате?
   -  ""Новинки""  -  спонсор  демонстрации!"  -  горестно  выдохнула  лидер
"правых". - Представляешь?
   Гильбович хихикнул.
   - И чо дальше?
   - Молодые не сообразили, что это подстава, плакат  схватили  и  в  первом
ряду встали. Через сто метров - ОМОН. - Курносикова сложила пухлые  губки  в
сердечко. -  Слово  за  слово,  началась  драка...  А  гам  и  телерепортеры
подъехали. На следующий день эти придурки с плакатом от  "Новинок"  во  всех
новостях фигурировали...
   - Кстати, о драке, -  нахмурился  Железный  Гомосек.  -  Что  с  Русланом
произошло? Я слышал, он  в  больнице  лежал...  Вроде  с  кем-то  что-то  не
поделил. Ты не в курсе?
   - А-а! - Курносикова потеребила недоразвитую грудь, ничуть  не  стесняясь
присутствия Женечки. Ей было известно,  что  Гильбович  совсем  не  обращает
внимания на  женщин,  зато  с  самозабвением  отдается  одного  с  ним  пола
партнерам. - Есть один урод. Из бандитов. То ли бывший,  то  ли  нынешний...
Сейчас журналистом работает. Не помню в каком издании. Ну вот,  он  Пенькова
отметелил.
   - За что?
   - Я точно не знаю. Вроде просто так.
   - - Просто так  не  бывает,  -  не  поверил  Гильбович,  которого  самого
несколько раз хорошо дубасили коллеги. - Небось приставать к  этому  бандиту
начал.
   - Не в курсе. Это проблемы Русика.
   - А фамилия этого бандита, случаем, не Чернов?
   - Да не знаю я! Позвони Пенькову, сам спроси...
   - Не буду я ему звонить, - обиделся Гильбович. - Много чести! Он материал
про Красноярский алюминий у меня перехватил.
   - Про Быкова?
   - Угу...
   - На него тоже заказ есть, - вспомнила Курносикова, - и платят хорошо.
   - Сколько?
   - Надо у Чубайсенко спросить. От него заказ.
   - Рыжий в Москве, - опечалился Гильбович, у которого  не  было  выхода  в
столь высокие сферы.
   - Я узнаю, - пообещала толстуха. - Немцович скоро в Питере будет,  вот  у
него и спрошу.
   - Только не тяни, - попросил Женечка, у  которого  появился  шанс  хорошо
выступить перед "главным приватизатором" страны по кличке "Ржавый Толик".
   Такой шанс ни в коем случае нельзя было упустить.

***

   Из криков террористов было понятно, что они уверены в присутствии на базе
диверсионной группы и что группа, по  их  мнению,  состоит  из  англоязычных
товарищей.
   Но сие Владу и без них было известно.
   Попсиховав с полчаса и даже не заглянув в боковые  коридоры,  они  убыли,
унося мертвые тела.
   "А нервишки-то у них не очень, - удовлетворенно констатировал  биолог,  -
чувствуется гормональное воздействие... Немудрено. Я ж им  сверхдозы  вкатил
посредством салатиков. Дас  ист  зер  гут  .  И
стероидная агрессия всегда имеет пролонгированный характер. Ребятки заряжены
еще минимум на трое суток. А в параллель с  нервическим  состоянием  гормоны
слегка притупляют бдительность. Хотя и увеличивают выносливость и физические
возможности. Но ненамного. К тому же тут имеет место некоторый дуализм: сила
силой, а энергии расходуется больше, чем  в  обычном  состоянии...  Судя  по
бессмысленности криков и шума, основной состав  группы  набрали  с  миру  по
нитке. Пушечное мясо. Это логично. Пять-семь  человек  занимаются  ракетами,
остальные используются для охраны периметров и в  качестве  дешевой  рабочей
силы. Если и дальше следовать логике, то костяк группы состоит из поляков  и
прибалтов. Они наиболее прагматичны и  менее  подвержены  эмоциям...  Однако
возможны и иные варианты. Как ни крути,  мы  в  Беларуси.  Значит,  наиболее
заинтересованная сторона - сами бульбаши. Вернее, кто-то из  оппозиции.  Это
элементарно. Сдать всю страну в аренду на  современном  этапе  международных
отношений не выйдет. И аннексировать Беларусь тоже  не  получится.  Так  или
иначе требуется наместник с широкими полномочиями.  И  обязательно  -  свой,
местечковый... Беларусь заокеанского назначенца не примут, это вам не Латвия
с Литвой. У братьев-славян хоть и не все в  порядке  с  башкой,  но  чувства
национального самосознания еще остались. Своего они стерпят,  америкоса  или
канадца - нет. То же касается и любого европейца... - Рокотов пролез  сквозь
круглый вентиляционный колодец в темное вытянутое помещение  и  спрыгнул  на
пол. - Так, и что у нас здесь? Ящики, коробки, какие-то свертки...  Судя  по
запаху, нечто строительное или бытовое. А зачем? Видимо, на  всякий  случай.
Да-а, подготовились эти придурки на славу. Все  предусмотрели.  Кроме  меня,
разумеется..."
   Влад бочком просеменил до  массивной  железной  двери  в  противоположном
конце склада и убедился, что она закрыта.
   Развернулся, включил закрепленный на левом запястье фонарик с узким лучом
и принялся изучать содержимое ящиков.
   "Огнетушители, шпаклевка, стекловата... Растворитель. Ага,  это  неплохо,
он горит... Так, мгновенно затвердевающий пластик, - биолог подбросил в руке
ярко-алый баллон с длинным изогнутым штуцером,  -  ацетон,  набор  слесарных
инструментов... Кирпич. Ну дают! Кирпич-то зачем?  Проемы  закладывать?  Или
эти три поддона тут с прошлых времен сохранились? Что-то я  не  видел  здесь
кирпичных перегородок... Но и несколько тонн кирпича на себе не волокут. Сие
уже перебор. Строительные прибамбасы, чтоб щель залить или отверстие в стене
промастрячить - легко, но не кирпичи..."
   Из-за двери послышались шаги.
   Рокотов выключил фонарик и  отпрыгнул  за  высокий  стеллаж,  уставленный
плоскими картонными коробками.
   Некто повозился с запорным рычагом. дверь отъехала в сторону, и  вошедший
включил  свет.  Помещение  озарили  три  подвешенные  к  потолку   лампы   в
зарешеченных плафонах.
   Влад осторожно выглянул в щель между коробками.
   Посетителем оказался невысокий кавказец со штурмовой винтовкой,  небрежно
болтающейся за спиной. Он зевнул, прикрывая рот ладонью, потер глаза и начал
копаться в поставленном на попа мешке. Вытащил какой-то сверток, бросил  его
на пол и запустил в мешок руку до плеча.
   Рокотов бесшумно двинулся в обход, держась в тени стеллажа.
   Момент был удачным. Сонный кавказец никак не ожидал нападения, прибыл  на
склад по какой-то бытовой надобности, и его отсутствие вряд  ли  кого-нибудь
всполошит,  по  крайней  мере,  в  течение  ближайшего  получаса.  А   Владу
достаточно нескольких минут, чтобы напасть и смыться.
   Оказавшись за спиной террориста, биолог затаил дыхание.
   Кавказец наконец перестал копаться в мешке, достал моток тонкого  провода
и распрямился.
   Владислав сделал шаг вперед и ударил террориста ладонями по ушам.
   Тело дернулось и повалилось вперед, на  мешок.  Рокотов  сорвал  с  плеча
кавказца винтовку, прижал его коленом, завернул ему назад руки, перемотал их
проводом. Пока террорист приходил в  себя,  Влад  заткнул  ему  рот  кляпом,
сделанным из куска грязной  мешковины.  Потом  пробежал  до  двери,  закатил
створку обратно и заблокировал поворотную рукоять обрезком доски.
   Теперь склад был наглухо отрезан от других помещений.
   Биолог вернулся обратно и обыскал пленника.
   Добычи было немного.
   Укороченная швейцарская штурмовая винтовка "SG 551-IP"   в   полицейском
исполнении с четырьмя магазинами  по  двадцать  патронов  и  с  шестикратным
оптическим прицелом, изогнутый  кинжал  в  потертых  ножнах,  складной  нож,
сигареты, зажигалка,  листок  бумаги  с  текстом  по  рабски,  удостоверение
командира отделения шариатской гвардии Ичкерии на имя Сулеймана Асланбекова,
зеленая повязка с полумесяцем, упаковка таблеток.
   Влад прочел название лекарства и хмыкнул.
   "Циклодод ...  Тащимся  помаленьку?  Ну-ну...
Вряд ли сей препарат ему прописан. На дурика не похож, хотя и не  исключено.
Рядовой  боец  -  ценность  в  качестве  "языка"  минимальна...  Гранат,   к
сожалению, нет, а его ствол мне без надобности... Если допросить, то  ничего
нового я не узнаю. А на долгую  и  обстоятельную  беседу  и  психологические
экзерсисы временем не располагаем... Вероятнее всего, это и есть тот  Сулик,
о котором я уже слышал..."
   Рокотов просунул ствол винтовки в  стык  бетонных  плит,  поднатужился  и
согнул. Потом выщелкал все патроны из магазинов, свалил их в мешок с ветошью
и  бросил  поверх  открытую  двухлитровую  бутыль  с  ацетоном.  Жидкость  с
бульканьем стала вытекать и пропитывать тряпки.
   "Ни грамма пороха врагу, - Влад посмотрел на оглушенного чеченца. -  А  с
ним-то что делать? Просто завалить  неинтересно...  Надо,  чтоб  его  смерть
имела большое, воспитательное значение. Долгая и мучительная..."
   Биолог покружил по складу.
   "Ага! Пластик... Это мысль. Как следует  из  этикетки,  он  застывает  за
тридцать  секунд.  Давление  в  баллоне  -  четыре  с  половиной  атмосферы,
плотность продукта оценивается в грамм  на  кубический  сантиметр.  Немного,
конечно, но для моей задачи пойдет..."
   Владислав чуть приоткрыл дверь в коридор, приволок к ней мычащее  тело  и
зажал голову кавказца между створкой и косяком,  пропустив  проволоку  через
крюк в стене и поворотный штурвал. Теперь чеченец стоял на карачках, высунув
физиономию наружу. С внешней стороны дверь было сразу не  открыть,  пришлось
бы резать провод.
   Рокотов вернулся к вентиляционному отверстию и забросил в него свои вещи.
   Оставался последний штрих.
   Биолог ножом разрезал ремень на брюках у пленника и стянул с  него  штаны
вместе с трусами.
   Сулейман забился, пытаясь вьщернуть голову из узкой щели.
   -  Бесполесно,  -  с  непонятным  акцентом  произнес  Влад,  примериваясь
штуцером к костлявому заду, - ти есть  в  ловушка.  А  сейчас  я  буду  тебя
немножко мучить.
   Чеченец завыл, предположив самое  худшее  -  что  сексуально  озабоченный
диверсант собирается удовлетворять свою похоть.
   В зад Асланбекову вонзилось что-то твердое. Он замотал головой, попытался
выплюнуть кляп, дернулся,  и  тут  в  прямую  кишку  ударила  струя  жидкого
пластика.
   Чеченца изогнуло.
   Предусмотрительный  и  подкованный  в  законах   физики   Рокотов,   дабы
уравновесить давление в сообщающихся сосудах, освободил Сулеймана от кляпа.
   Пленника вывернуло наизнанку. Под давлением пластика все  содержимое  его
желудка и кишечника поперло обратно через рот. Асланбеков попытался заорать,
но у него ничего не вышло.
   Когда баллон  наполовину  опустел,  Влад  отпустил  кнопку  и  отошел  от
извивающегося блюющего тела.
   Через минуту-другую пластик  застынет,  приняв  форму  кишечного  тракта.
Спасти чеченца будет уже невозможно, такие хирургические операции невозможны
даже в лучших стационарных клиниках.
   А подыхать он будет долго.
   Не меньше суток.
   У него еще останется время покаяться за все те невинные жертвы, в  смерти
которых он повинен. И за расстрелянных русских  стариков  в  Грозном,  и  за
повещенных пленных солдат, и за убитых ингушских девочек, встреченных в лесу
недалеко от родного села. За все.
   Если, конечно, Аллах примет его раскаяние...
   Рокотов бросил подожженную тряпку в воняющий ацетоном  мешок  и  полез  в
трубу вентиляции.
   Спустя две минуты взорвался первый патрон.

***

   Генерал-майор Геннадий  Грошев  внешне  производил  впечатление  добряка,
выпивохи и балагура. Особенно когда был в  штатском.  Простого  мужичонку  с
ехидным лицом только что  принявшего  "на  грудь"  водопроводчика  частенько
останавливали для проверки документов патрульные милиционеры и  потом  очень
удивлялись, когда обнаруживали, что пытались задержать  генерала  российской
армии.
   Однажды Грошеву не поверили и препроводили в отделение.
   Там очень неумный прапорщик  заявил,  что  генеральское  удостоверение  -
"грубая  подделка",  и  определил  возмущенного  задержанного  в  камеру   к
алкоголикам.
   Это было ошибкой.
   Наутро Грошева в камере не оказалось. Вместе с ним исчезли  удостоверение
и три бухарика. А вся дежурная смена мирно почивала  на  полу  в  караульном
помещении. Единственным воспоминанием о  том  вечере  у  очнувшихся  стражей
порядка остался момент, когда задержанный "за подделку документов"  попросил
воды. Дальше как отрезало.
   Но на этом злоключения не закончились. Ибо ровно в  полдень  в  отделение
приехал лично Грошев в сопровождении свиты из пяти подполковников и  десятка
рослых сержантов и устроил  перепуганному  милицейскому  начальству  "разбор
полетов".  Заодно  генерал  положил  на  стол  перед  командиром   батальона
патрульно-постовой службы восемь затворов от АКСУ-74 и два десятка ударников
от пистолетов Макарова. Изъятых из оружия отключенных милиционеров.
   Начальник районного отдела и командир батальона ППС клятвенно  пообещали,
что подобного безобразия больше не повторится. И очень благодарили  генерала
за то, что он вернул ударные механизмы автоматов и пистолетов именно  им,  а
не послал фельдъегерской почтой прокурору Москвы. Так как в этом случае  все
руководство отдела вылетело бы с работы, опережая звук  собственного  визга.
Прокуроры страсть как не любят, когда у их подопечных кто-то забирает боевое
оружие.
   Секретарь Совета Безопасности России знал про тот случай и, когда  Грошев
открыл дверь в его  кабинет,  еле  заметно  улыбнулся.  Действительно,  если
смотреть непредвзято, у патрульных былли все основания  задержать  генерала.
Ну не похож он на "лесника" ,  хоть  убейся!  На
кого угодно, но только не на офицера высшего ранга.
   Генерал-лейтенант вытянулся во фунт.  "Вылитый  бравый  солдат  Швейк,  -
поразился секретарь Совбеза, - словно сошел  с  картинки  из  книги.  Так  и
ждешь, что он рявкнет  "Яволь,  герр  оберет!"   Интересно, а как он ко мне относится? Если как к кадету Биглеру,  то
плохо, если же я в его глазах - фельдкурат Кац, то жить можно..."
   - По вашему приказанию прибыл! - четко доложил Грошев, немного  приподняв
подбородок и став еще более похожим на Швейка.
   - Здравствуйте, Геннадий Петрович. Садитесь, пожалуйста.
   Генерал опустился на краешек стула.
   Он был немного напряжен. Вызов к начальству, особенно такого  ранга,  как
секретарь   Совета   Безопасности,   всегда    несет    в    себе    элемент
непредсказуемости. Про Штази Грошев был наслышан, и слухи эти не всегда были
позитивными.  Однако  генерал  предпочитал  ориентироваться  на  собственное
мнение, а  не  на  шепоток  паркетных  жополизов  из  центрального  аппарата
Министерства обороны. Те соврут - недорого возьмут. А за спиной у генерала -
десятки тысяч солдат и офицеров, которых надо одеть, обуть, накормить,  дать
жилье, вовремя выплатить жалованье и пайковые. Тут не до интриг.
   - Вы, естественно, в курсе последних событий, - с места  в  карьер  начал
секретарь Совбеза.
   - Безусловно, - согласился Грошев. Про нападение бандитов на дагестанские
села не знали разве что старообрядцы в тайге и людоеды в джунглях Амазонки.
   - Принято решение поручить вам командование одним из фронтов.
   Грошев пожал плечами.
   Принято так принято. На высокие посты  он  никогда  не  рвался.  Конечно,
должность  командующего  фронтом  перспективна  с  точки  зрения  присвоения
очередного звания,  но  для  генерала  это  было  вторичным.  Первое  -  это
сохранить жизни солдат. И не потерять лицо, как  это  произошло  со  многими
генералами три года назад, когда  в  результате  .предательства  кремлевских
чиновников вся работа военных пошла прахом.
   - Разрешите вопрос?
   - Да.
   - До какой степени я буду свободен а принятии решений?
   Секретарь Совета Безопасности был готов к такому повороту  разговора.  Он
заранее знал, что теперь боевые генералы  не  станут  бездумно  бросаться  а
авантюру. Уч„ные, лучше уйдут в отставку, чем позволят замарать  свои  имена
"соглашениями" вроде хасавюртовских.
   - Общее к