ии  возникает
спасительно-грубая мысль: он все равно должен умереть рано или поздно. И это
иногда служит утешением.  Так  насколько  же  страшна  и  нелепа  смерть  от
случайности для бессмертного! Умер бессмертный -  есть  ли  парадокс  больше
этого?
   Для тех, кто решил бороться против смерти  хрупкого  человеческого  тела,
природа предопределила лишь один выход.
   Я готов был, как смертельно  раненный  воин,  тяжко  подняться  с  земли,
выпрямиться во весь рост, рвануть рубаху на груди...
   Но человек XXII века не имел права на взрыв неистовой злобы.  Он  помогал
человеку   когда-то,   в   минуту    смертельной    опасности    высвобождая
неприкосновенный запас энергии. Но теперь он ничем помочь не мог. Да ведь  и
смерти я больше не боялся. В моем отношении к ней  не  было  ни  страха,  ни
злобы. И сейчас я думал не о своем поражении, а о других  людях,  идущих  по
моему пути.
   Это я увлек их за собой. Они  получили  сотни  лет  жизни,  но  от  этого
развязка, ждавшая их в конце, становилась еще страшнее и бессмысленнее. Ведь
она уносила намного больше, чем раньше. Я думал о людях, о  миллиардах  моих
соотечественников-землян, и эти мысли  помогли  мне  даже  сейчас.  Я  снова
поймал ускользнувшую нить, обрел стержень. Нужно искать продолжение опыта.
   Послышался шорох в траве, там что-то блеснуло.  Я  пригляделся  и  увидел
кибернетическую игрушку моего погибшего друга.
   - Рита!- позвал я.
   Она подкатилась ко мне, подняла  голову.  Ее  хозяин  был  мертв,  а  она
уцелела. Для нее проблема решалась просто - найти другого хозяина.
   Я ждал, что она поползет по моему костюму к карману. Но  Рита  повернула,
быстро, без остановок, будто боясь, что ее остановят, направилась  к  трупу.
Это так поразило меня, что, не думая, я шагнул за ней, нагнулся, схватил  ее
рукой. И отпустил, потому что мне показалось... Да, мне показалось,  что  на
ее пластмассовой мордочке появилось выражение...
   "Что еще можно сделать?- думал я.- Что остается, кроме смыва памяти?"
   Я смотрел пустыми глазами, как уносили к гравилету останки  моего  друга,
больше, чем друга,- одного из нас. Кто-то тронул меня за плечо. Я  обернулся
и увидел ДАКСА - он тоже был членом комиссии.
   - Друг мой,- сказал ДАКС, и его голое был голосом Артура  Кондратьевича,-
ты забыл, что природа не рассчитывает и не предопределяет. (И его  спокойная
мысль была мыслью Артура Кондратьевича.) Это не ловушка, а незнание  путника
о том, что может случиться на длинном пути. Разве ты стал бы обвинять дорогу
или путника?
   Он свободно читал мои мысли какими-то новыми своими органами. Он  смотрел
одновременно и на меня, и на остальных, и  на  останки  Степ  Степаныча,  и,
наверное, еще на десятки разных вещей. Он мог видеть все, что хотел, а  если
не мог - достраивал у себя новые органы. Он решал проблемы своего тела очень
просто, ведь совершенство его организма зависело только от мощи его  разума.
Мозг ДАКСа, основой которого служила модель мозга Артура Кондратьевича,  был
в полной гармонии с телом.  И  разве  не  гармонично  такое  сочетание:  чем
разумнее  становится  существо,  тем  более  совершенным  создает  оно  свой
организм?  Разве  не  верх  глупости  иной  принцип:  в  бесшабашной  юности
растратить силы и здоровье, а набравшись ума, с  горькой  улыбкой  заметить,
что уже ничего нельзя  вернуть?  А  редко  ли  встречались  нам  здоровенные
кретины и хилые телом гении? И разве даже  сейчас  наши  тренированные  тела
годятся для выполнения всех тех задач, которые ставит разум? Несмотря на все
наши ухищрения и усовершенствования,  наши  тела  так  и  остались  тяжелыми
гирями, сдерживающими разум на пути вперед.
   Мы не можем жить во всех тех местах, где должны и хотим жить, мы не можем
освоить многие планеты и свободно передвигаться в космосе. Еще очень  многое
нам не удается, а причина одна: природа предназначила организм человека  для
существования  в  определенных  условиях,  определив  тем  самым  во  многом
программу его поведения...
   Когда-то я размышлял, кто сильнее: знающий предел своим возможностям  или
не знающий его. И мне казалось, что я  знаю  единственно  правильный  ответ,
вмещающий всю сложность вопроса. А теперь я  спросил  себя:  кто  сильнее  -
сильный, не знающий о своей силе, или слабый, но знающий о своей слабости?
   Если бы в ту минуту я вспомнил о моем  отношении  к  ДАКСу  два  столетия
назад!.. Но я не вспоминал об этом. Ведь тогда пришлось  бы  вспомнить  и  о
себе - о таком, каким я был, как боялся смерти и злился  на  нее.  Теперь  я
видел поле боя не как солдат в залитой  кровью  траншее,  а  как  полководец
обозревает его - издали, в масштабе, меньше чувствуя и больше  видя...  И  я
различил свои резервы... Их подготовили и выстроили на поле боя не  я  и  не
мои друзья - биологи и медики, борцы за долголетие организма,-а воины совсем
иных полков, иных родов оружия,  применившие  совершенно  другую  стратегию.
Жерла их орудий вначале были направлены в абстрактные мишени, и вместо  слов
"сражение", "битва" они применяли термин, казавшийся  несерьезным;  "игра  с
природой"... ДАКС сам напомнил мне о прошлом:
   - Когда-то я был неприятен тебе. "Для чего он вспоминает об этом?"
   - И мне кажется, что я знаю причину. Ты считал меня совершеннее,  чем  ты
сам, чем человек.
   Он говорил правду, но я все еще не знал: зачем?
   - А ведь если я лучше, чем человек, сильнее, совершенней, если во мне нет
мучительных противоречий, то это говорит в пользу человека.
   ДАКС высказал неожиданный вывод. Я с интересом ждал, как он объяснит свои
слова.
   - Что ж, человек был создан слепой и безразличной природой.  Есть  многие
вещи, которые ему трудно в себе изменить.  Даже  сейчас  он  тратит  слишком
много времени и сил на добывание еды, одежды, на устройство домашнего  уюта.
Это когда-то побуждало вас бороться друг с другом, ненавидеть. Вы  и  теперь
не в силах полностью управлять своими чувствами, и  это  иногда  делает  вас
слабыми и несчастными.
   Он посмотрел на меня сочувственно.
   Я подумал: "Неужели он знает о моих раздумьях, о нерешительности?"
   - Я совершеннее, чем человек, именно потому, что создан человеком,  а  не
природой. Потому, что во  мне  человек  попытался  воплотить  свою  мечту  о
совершенстве и могуществе. Разве это  не  говорит  о  дерзости  человека,  о
красоте и мощи?
   В его голосе звучало искреннее восхищение. И  не  собой  -  человеком.  Я
понял: он хочет ускорить решение, которое зреет  во  мне.  И  я  подумал:  а
почему, собственно говоря, быть созданным слепой стихийной силой лучше,  чем
самому создать себя, используя опыт разума? Почему мне казалось, что  слабая
плоть, созданная  природой  только  для  каких-нибудь  определенных  условий
существования,- вещество наивысшего качества? Разве я знал почему? Разве это
не просто косность привычки?
   Все обычно решается гораздо проще, когда проходит страх.
   Я почти спокойно думал о том, на что  раньше  вряд  ли  решился  бы.  Как
видно, для этого должны были пройти столетия...
   Я вспомнил о новой ткани, синтезированной  по  моим  формулам  в  Научном
центре. Если использовать ее...

   *
   - У нас остается один выход,- сказал я.  Юра  при  слове  "выход"  поднял
голову. Его неспокойные глаза на миг остановились на мне.
   - Ты хочешь сказать - двойники? - спросил он, тем самым доказав, что  еще
не потерял ясность ума и что три столетия жизни помогли понять  ему,  как  и
мне, простую истину и теперь не бояться ее.
   -  Двойники  нового  типа,-  ответил  я.-  Они  будут  обладать  и  нашей
наследственной памятью. Мы возьмем ДНК у себя и только немного  изменим  ее,
чтобы получить пластбелок. Так образуем стержни настройки. Двойники  Получат
наши генетические цепочки, все наше "я", все достоинства  наших  организмов.
Мы лишим их только наших недостатков. Мозг двойников будет иметь  места  для
подключения дополнительных блоков, он не будет лимитирован ни в объеме, ни в
возможностях развития. Мы перепишем на него нашу память. А потом...
   - Ты сказал "потом"...
   - Они, вероятно, сами  продолжат  изменение  своих  организмов,  подбирая
наилучшую оболочку...
   Я помолчал и ответил на немой вопрос Юры, тем самым  ответив  и  на  свои
сомнения:
   - Наше "я" в них будет все  уменьшаться  в  сравнении  с  их  собственным
опытом. Но оно сохранится.
   Наши взгляды встретились, и в его глазах я прочел то, что  он  через  миг
выразил словами:
   - А с Майей ты уже говорил об этом? Электронные часы помигивали  цифрами,
бесшумно подсчитывали наши надежды...

   *
   Я прибыл в первый Научный центр, чтобы заказать  ряд  исследований.  Меня
провели в здание Совета к председателю Унару.
   Напротив моего ученика стоял высоченный краснощекий юноша, чуть  сгибаясь
под тяжестью мощных плеч, и его глаза  бегали,  словно  пытались  спрятаться
куда-то. Увидев меня, он сделал  скользящее  движение  в  сторону,  но  Унар
закричал:
   - Нет, пусть и учитель услышит о твоем позоре! Я удивленно  посмотрел  на
них, и Унар решил тотчас же все объяснить.
   - Воры! У нас вор! - простонал он, и юноша сжался в комок, пытаясь  стать
как можно меньше, уничтоженный этой фразой.
   А мне показалось, что память опять подшучивает надо  мной  или  что  Унар
произнес не то слово, которое мне послышалось.
   - Он! - Длинный палец Унара был нацелен в грудь юноши.
   - Я же сначала просил у тебя, а ты  не  давал...-  попытался  обороняться
юноша, но только ухудшил свое положение.
   Унар в ужасе схватился руками за голову и заговорил,  обращаясь  ко  мне,
как будто юноши уже не было на свете:
   - Так, может быть, это я толкнул  его  на  кражу?  И  я  посоветовал  ему
удирать до тех пор, пока наши мальчики не схватили его и не швырнули на  это
самое место? - Унар резко повернулся к  преступнику:  -  Придется  отправить
тебя отсюда...
   С юноши можно было писать картину "Униженный гигант". Куда-то  исчез  его
огромный рост и могучие плечи.
   Перед  нами  стоял  нашкодивший  щенок  и  пытался  вильнуть   ослабевшим
хвостиком. Он был настолько жалок, что Унар мысленно выругался  -  это  было
видно по его губам - и изрек:
   - Ладно. Ты будешь работать весь месяц на опыт Сула и ни о чем у него  не
спросишь. Ты будешь выполнять то, что он скажет, и  все.  У  тебя  не  будет
собственного мнения. Только потом продолжишь свою работу.
   Юноша обреченно опустил голову, но не возражал. У  него  опять  появились
рост и плечи. Это, наверное, внушало подозрение, потому  что  Унар  поспешно
поставил еще одно условие:
   - И если Сул сжалится и отпустит тебя досрочно, ты все равно  останешься.
А теперь иди.
   Широченная спина была несчастной. Когда она  исчезла,  у  меня  неприятно
засосало под ложечкой.
   - А нельзя ли было мягче? - спросил я. Унар замотал головой и  улыбнулся,
чуть-чуть растянув губы,- на большее он, как видно, не был способен.
   - Он утащил всех экспериментальных животных для своего опыта и тем  самым
сорвал опыт Сула. Он поселил их в своем доме, но просчитался. Он так  спешил
с опытом, что не спал четверо суток и опьянел от запаха свамираствора. Тогда
и проболтался, сам того не подозревая.
   - Я к тебе по делу,- предупредил я.-  Вам  всем  здесь  придется  здорово
попотеть.
   - Уже знаю - наследственные стержни, -  сказал  Унар.-  Мы  все  сделаем,
учитель.
   - Перестройка не должна нарушить цепочки. Чтобы в  двойниках  сохранилась
память. Чтобы ни одно звено не потерялось. Ни отец,  ни  дед,  ни  прадед...
Форма цепочки тем и плоха, что может зависеть от одного звена. А от  какого,
мы не успели выяснить. Или успели - от всех. Понимаешь, Унар?  -  Я  слишком
часто в эти дни повторял слово "понимаешь?". Но не потому, что не был уверен
в людях: я не верил себе.- И еще одна просьба,- сказал я,  но  в  это  время
засветился экран видеофона и сердитый молодой человек что-то  потребовал  от
Унара. Я дождался, пока он исчезнет, и  продолжал:  -  Проследи  за  работой
стержней хотя бы первое время,  когда  я  уйду  в  опыт  и  еще  не  овладею
контролем.
   - Ладно, учитель,-улыбнулся Унар.-А здорово я проучил его, правда?
   Я сначала не понял, потом вдруг вспомнил: жизнь идет своим  чередом,  что
бы со мной ни случилось.
   - Мы ведь еще увидимся, когда ты воплотишься...- уверенно сказал Унар, но
чего-то он все же не договаривал.
   Слышалось далекое жужжание, как будто в стекло билась большая муха,  одна
из тех, которые  хранились  в  энтомологических  музеях.  Память  продолжала
"шутить", предлагая воспоминания и сравнения из давно прошедшего времени.
   - Признаться, я завидую тебе, учитель. Один такой опыт -  и  любая  жизнь
оправдана.
   Черты лица Унара расплылись, смягчились, потом опять стали чеканными.
   Пахло озоном и степью. И мне впервые за эти дни стало легче.

   - Я не хочу тебя видеть,- сказала Майя, не поворачивая головы.
   Невозможно было предугадать смену ее настроений. Это  зависело  от  того,
что в данное время выбрасывала наверх ее память.
   - Со мной пришли друзья,- проговорил я,  и  жены  Юры  и  покойного  Степ
Степаныча одновременно подошли к ней.
   - Сначала извинись передо мной! - приказала она и рассеянным  жестом  "ни
для чего" тронула себя за мочку уха.
   Я покорно извинился, не зная за что.
   - Включи стимулятор,-  прошептал  Юра.  Я  указал  ему  взглядом  в  угол
комнаты, и он включил лучевой стимулятор.
   - Что-то случилось? - спросила Майя.
   Она переводила взгляд с одного на другого, и  ее  глаза  становились  все
более ясными. Сделала усилие над собой и стала прежней Майей: мне показалось
даже, что ее губы дрогнули в улыбке. Но сейчас я страшился и ее  безумия,  и
ясности ее мысли. Я всегда предпочитал  не  оттягивать  момент,  когда  надо
будет все равно сказать о самом  важном,  а  начинать  с  него.  Тогда  люди
видели, что я им доверяю, и доверяли мне.  Но  сейчас  я  не  знал,  с  чего
начать.
   - Послушайте,- сказал я.- Мы с  Юрой  составили  план  спасения...  Чтобы
понять его, вспомним первый закон гармонии: единство формы и содержания.  Мы
должны  привыкнуть  к  мысли,  что  паши  организмы  безнадежно  устарели  в
сравнении с нашим разумом и целями нашей  жизни.  Тогда  не  будет  казаться
страшным и то, что мы должны совершить...
   Мои слова долго падали впустую. Но вот их тяжелый смысл начал доходить до
слушателей. Я заметил, как побелели губы у жены погибшего друга, как женщины
избегают смотреть одна на другую.
   - Мы обязаны продолжать опыт,- напомнил я.- Это поручил нам Совет  Земли.
Майя горько засмеялась.
   - Мы уже давно и сполна уплатили свой долг людям.  Пусть  опыт  продолжат
другие. А мы отдохнем...- И совсем жалобно она произнесла: -  Сколько  можно
продолжать борьбу? Лучше уж...
   И тогда засмеялся я:
   - Послушай, я расскажу тебе притчу о человеке, захотевшем  сполна  отдать
свой долг людям и стать свободным от обязанностей. Он был сильным  и  смелым
до дерзости. Он был умен и талантлив. И больше всего на свете любил свободу.
Но, как все мы, он часто слышал слова о  долге,  и  ему  казалось,  что  они
опутали его, как звенья цепи. Он решил разорвать цепь.
   "Я расплачусь со всеми долгами и стану свободным!"- поклялся он.
   Этот человек пролагал новые пути в джунглях, опускался на дно глубочайших
океанских впадин в батискафе, летел в ракете, обводнял марсианские  пустыни.
Он платил добрыми делами учителям и друзьям за  все,  что  они  сделали  для
него. Он отдавал долги даже случайным прохожим, ласково  улыбавшимся  ему  в
грустные для пего минуты.
   И  когда  ему  показалось,  что  он  рассчитался  с  долгами,  спросил  у
странника:
   "Все ли я уплатил?"
   Странник ответил вопросом на вопрос:
   "А тем, кто создавал твою одежду и охранял тебя, когда ты спал, когда шел
по улице, когда плыл по морю, уплачено ли? А тем, кто построил машины, чтобы
ты мог ими пользоваться?"
   "Я уплатил им сполна".
   "А тем, кто лечил тебя, и тем, кто создал лекарства, и  тем,  кто  открыл
возбудителей болезней и указал, как с ними бороться?"
   "Я уплатил и им".
   "В таком случае,- сказал странник,- у тебя осталось  Меньше  долгов,  чем
было, но их по-прежнему немало. Например, жизнь, которую тебе дали родители.
Можешь ли ты вернуть ее?
   Ироническое выражение сбежало с Майиного лица. Она о чем-то задумалась. А
я продолжал:
   - Он поклялся отдать и этот долг -  спасти  десять  жизней  взамен  одной
своей. Он сделал это. И когда снова спросил о своем долге у  странника,  тот
ответил:
   "Ну что ж, ты сделал немало. Но отдал ли ты долг деду,  подарившему  тебе
зоркость глаз, и прадеду - за крепость мышц, и  всем  предкам  -  за  тонкий
слух, за умение быстро бегать, лазать по горам и за многое другое?  Попробуй
отдать  все  эти  долги  -  и  у  тебя  нарастут  новые:  людям,  помогавшим
расплатиться".
   Майя подошла ко мне совсем близко, так, что я почувствовал ее дыхание,  и
проговорила:
   - Я не так сказала - дело не в долге. Мне страшно. Что у нас останется? И
как же наша любовь?
   - Мы воссоздадим себя в одном двойнике, в одном существе,-ласково ответил
я ей.-Сначала перепишем на него твое "я", затем мое...
   - Я не знала, что ты подумал заранее об этом,- признательно сказала  она.
Только по напряженности ее голоса можно было почувствовать, как  ей  хочется
расплакаться.
   В это время послышался сигнал. Я ответил разрешением, и в  комнату  вошло
несколько людей.  Автоматы  раздвинули  стены  и  образовали  дополнительные
кресла для вошедших. Но они не пожелали сесть, а стояли группой.
   Я впервые видел всех этих людей вместе. Здесь был и  председатель  Совета
Земли, и легендарный космонавт Бен, Который Возвращается, и несколько членов
его экипажа, и знаменитый строитель подводных городов, и Унар, мой ученик.
   - Мы пришли, чтобы сказать: человечество гордится вашим подвигом, считает
вас  своими  разведчиками  на  дороге  в  бессмертие,-  сказал  председатель
Совета.- Человечество посылает вас дальше. Опыт должен продолжаться.
   Он говорил просто и в то же время торжественно. И после  него  каждый  из
пришедших находил разные слова, которые могли бы помочь нам. И когда  кто-то
из нас улыбался, они радовались от души, думая, что их приход  не  напрасен.
Но  я-то  знал,  что  означали  эти  улыбки.  Иногда   в   них   угадывалась
растроганность, а чаще всего они были лишь прикрытием  отрешенности,  мысли:
"Все равно ничего другого нам  не  остается..."  Но  я  знал  еще  одно:  мы
действительно разведчики, и наша разведка самая трудная. Именно  поэтому  мы
будем продолжать ее. И даже  в  мысли  "ничего  другого  не  остается"  есть
мужество, с которым мы родимся на свет и, не согнув головы, уходим из жизни.
   Председатель что-то говорил, и каждый из нас по очереди улыбался ему.  Но
я недооценил его-он понял. Мгновенно умолк, включил видеофон и спроектировал
изображение на стену. И мы увидели, как там появились разные люди.  Спокойно
и твердо они говорили одно и то же:
   - Первый Научный центр готов работать на Большой опыт.
   - Второй Научный центр готов работать на Большой опыт.
   - Пятый Научный центр готов работать на Большой опыт...

   *
   Я пишу в лабораторном журнале:
   "Чтобы покорить природу, нужно победить себя".

   ПРИМЕЧАНИЯ
   *ДНК    -    дезоксирибонуклеиновая    кислота,    знаменитое    вещество
наследственности.  Расположение  и  порядок  ее  звеньев  -  нуклеотидов   -
определяет расположение аминокислот в белках и таким образом является как бы
своеобразным "завещанием" родителей, "рецептом" будущего организма.


   Игорь Росоховатский.
   Встреча во времени.

   Фантастический рассказ

   1
   Зубчатая линия горизонта была залита  кровью.  Солнце  умирало,  испуская
последние длинные лучи и прощаясь с землей.
   А он стоял у ног  гигантских  статуй  и  оглядывался  вокруг.  Он  смутно
чувствовал: тут что-то изменилось. Но  что  именно?  Определить  невозможно.