шпана" тотчас
притихла, освободила для него, несмотря на тесноту в вагоне, целое отделение
и начала всячески перед ним лебезить.
     Чертежник заметил,  что и конвойные относились к  молодому  человеку  в
кандалах с некоторым почтением и делали ему поблажки.
     Человек в кандалах пригласил чертежника к себе в отделение,  сказав при
этом, что он сам -- интеллигент, говорит на нескольких языках и весьма любит
музыку.
     Чертежник  рассказал  человеку  в  кандалах  о своих  злоключениях. Тот
внимательно выслушал его, наклонился и сказал вполголоса:
     -- Я вас освобожу.
     -- Как!
     -- Без шухера! Глупо  переться  в Сибирь по такому идиотскому делу, как
ваше. В ссылке вы через два года загнетесь.
     Человек  в кандалах  расспросил  чертежника про все  обстоятельства его
дела.  Чертежник рассказал, хотя, конечно, не верил в то, что этот уголовный
может ему помочь. Все это походило на грубое фанфаронство.
     Но  где-то  в Пензенской губернии на какой-то  узловой станции  в вагон
пришел   жандармский  офицер  с  телеграфным  предписанием,   присланным  из
Екатеринослава вдогонку  поезду, о  том,  что  в  связи с направлением  дела
/Гринько к  доследованию  упомянутый  Гринько  должен  быть снят  с поезда и
отправлен  в тюрьму  города  Наровчата,  где  и  будет дожидаться дальнейших
распоряжений.
     Чертежника  сняли  с  поезда,  а  молодой  человек  в  кандалах  только
подмигнул ему напоследок и посоветовал быть "осторожнее на поворотах".
     В Наровчате, в тамошней захолустной тюрьме, чертежник просидел недолго.
Вскоре в  тюрьму пришло определение екатеринославского суда о том, что  дело
Гринько было заочно пересмотрено и за недостатком улик Гринько был оправдан.
     Начальник  тюрьмы поздравил  Гринько и  отпустил  его с  миром. Гринько
поехал к себе в  Екатеринослав,  но тут же  на екатеринославском вокзале был
арестован,  и  его судили за побег. Тогда только  Гринько догадался, что вся
сложнейшая история с освобождением и с фальшивыми судебными документами была
подстроена молодым человеком в кандалах.
     -- Это,-- сказал мне чертежник,--  знаменитый аферист, главарь  могучей
организации  подделывателей  и  мошенников.  Очевидно, в  Курске  он передал
распоряжение обо мне  через подкупленного конвойного одному  из "своих". Все
было сделано ловко  и тонко,  а я, дурак,  принял  все это  мошенничество за
чистую монету и потому попался во второй раз.
     -- Скажите,-- спросил я,-- у этого молодого человека в кандалах не было
каких-нибудь примет?
     -- Был шрам на губе. Фамилия его была Соколовский. И он был хромой.
     Тогда я рассказал чертежнику о загадочном санитаре Соколовском.
     -- Это он! -- сказал чертежник.-- Он  просто скрывался у вас на поезде.
Очень удобное для этого место.
     -- Почему же он служил под своей настоящей фамилией?
     --  Потому,  что  Соколовских  тысячи.  А  кроме  того,  у людей  такой
отчаянной жизни иногда бывает желание поиграть с огнем и попытать судьбу.
     На протяжении  многих  лет я убедился, что ни одна житейская встреча не
проходит бесследно, даже встреча с таким человеком, как Соколовский.
     По некоторым его  намекам можно было  догадаться,  что еще в детстве он
хлебнул много несправедливости. Озлобленный этим, он вложил весь свой талант
в то, чтобы любым путем мстить за свою оплеванную жизнь.

Океанский пароход "Португаль"

     Лето  1915 года  выдалось жаркое, засушливое. Из окон поезда были видны
бурые завесы пыли над полями Польши. Армия отступала.
     Все было покрыто  горькой, пахнущей пожарищами пылью  отступления: лица
солдат,  хлебные  колосья в  полях, орудия,  лошади  и  наш  поезд.  Красные
теплушки стали серыми.
     Теперь  мы уже нигде  не стояли больше трех-четырех часов. Поезд  был в
непрерывном движении. Раненые все прибывали.
     Однажды мы брали раненых на правом берегу Вислы в предместье Варшавы --
Праге.  Бой  шел  в  черте  города  на Мокотовской  заставе.  Низкие  пожары
отражались в Висле. Дым и тьма стлались над домами. Трещали за  рекой залпы.
Будто кто-то судорожно раздирал полотно.
     Ветер дул с востока. Он заполнял Прагу свежестью ночи. Но в вагонах еще
стояла дневная  духота,  особенно  у  меня,  в операционной,  где  окна были
наглухо закрыты и потому никогда не выветривался запах перевязок.
     В  то  время  мы  возили раненых из Польши в  Гомель.  Как только поезд
втягивался в Полесье,  тотчас становилось  свежо. Сырые  леса  и неподвижные
реки  Белоруссии  казались  нам  прохладным раем. Раненые  оживали и, свесив
головы  с  коек, смотрели на шумящую  гущу осин или на  зеленеющее к  вечеру
небо.
     К половине  лета поезд  так износился, что было приказано срочно увести
его на ремонт в Одессу, в тамошние железнодорожные мастерские.
     Мы  шли в Одессу через Киев -- город моего  детства. Я снова увидел его
на  рассвете  с  запасных путей вокзала.  Солнце  уже золотило пирамидальные
тополя и горело в окнах высоких домов из желтого киевского кирпича.
     Я вспомнил его утренние, только  что  политые улицы, заполненные тенью,
вспомнил  хозяек,   несущих  в  кошелках  теплые  булки-франзоли  и  бутылки
холодного молока.  Но почему-то меня  уже не тянуло  в свежесть этих улиц,--
Киев уходил в невозвратное прошлое.
     В  том, что прошлое необратимо, были смысл и целесообразность. Убедился
я  в  этом  позже,  когда  сделал  две-три  попытки  вторично  пережить  уже
пережитое. "Ничто в  жизни не  возвращается,--  любил говорить  мой  отец,--
кроме  наших  ошибок".  И   в  том,  что  ничто  в  жизни  действительно  не
повторялось, была одна из причин глубокой привлекательности существования.
     После Киева  проплыла за  окнами кудрявая,  перегретая солнцем Украина.
Запах  бархатцев,  желтевших около  каждой  путевой  будки, проникал даже  в
вагоны.
     Потянулись   степи,  перерезанные  золотыми   полосами  подсолнухов.  В
стеклянистой  дали  воздух весь день мрел  и мерцал.  Я уверял Романина, что
этот блеск  на  горизонте  -- отражение в высоких  слоях  воздуха солнечного
света, который падает на море и преломляется в нем.
     Романин на этот раз не возражал и не смеялся надо мной. Он декламировал
во весь голос у себя в аптеке:
     Так вот оно,  море! Горит бирюзой, Жемчужною пеной сверкает. На влажную
отмель волна за волной Тревожно и тяжко взбегает...
     Под  Одессой  я  проснулся. Поезд  стоял на  полустанке.  Я  соскочил с
площадки на полотно. Морские ракушки затрещали под ногами.
     Я увидел низкий дом полустанка с красной черепичной крышей. Около белой
стены росла высокая  кукуруза. Ветер шелестел  ее длинными листьями.  Воздух
над черепичной крышей и кукурузой переливался великолепной синевой.
     -- Вот теперь это действительно похоже на отблеск от моря,-- сказал мне
из открытого окна Романин.
     Пахло полынью. Тогда впервые этот  горьковатый запах соединился в  моем
представлении  с близостью Черного моря. А потом это соседство полыни и моря
так  укрепилось,  что  даже  на севере,  услышав  запах полыни,  я  невольно
прислушивался,  надеясь различить  отдаленный  морской гул.  Иногда я  будто
слышал его, но шумело, конечно, не море, а сосновый лес.
     Я был счастлив тем, что через несколько часов увижу море. С детства его
веселый, пенистый простор запал мне в душу.
     Нас  подали под разгрузку к одесским  пакгаузам. Моря  не  было  видно.
Только белел вдали одесский вокзал.
     Но  все  вокруг казалось мне  наполненным  морем, даже лужи  мазута  на
путях. Они отливали морской синевой. Валявшиеся  на земле старые буфера были
покрыты корабельной ржавчиной. Так по крайней мере я думал тогда.
     Нам,  санитарам,  отвели  под жилье старый пассажирский  вагон третьего
класса. Мы быстро переселились в него. Маневровый паровоз начал толкать этот
вагон перед собой, затолкал наконец к низкой  ограде  пустынного сада и  там
оставил на все время пребывания в Одессе.
     Нам  очень нравилась наша стоянка. По утрам мы  умывались тут  же около
вагона из водонапорной колонки. Сквозная тень акаций перебегала по окнам.
     За садом  шумел маленький базар, а  дальше  начиналась одесская окраина
Молдаванка --  приют воров,  скупщиков краденого--  - "маравихеров",  мелких
торговцев  и  прочих  многочисленных  личностей  с  неясными  и  неуловимыми
занятиями.
     Врачи  и  сестры поселились на даче вблизи Одессы, на Малом Фонтане. Мы
ездили к ним почти каждый день.
     В день приезда я так и не увидел  моря.  На  второй день  я встал очень
рано,  умылся  на путях солоноватой водой  и пошел на базар выпить  молока и
поесть.
     На  базаре сидели  на табуретах красные  от  жары и  крика  торговки  с
закатанными рукавами. Весь  день они переругивались, перекликались, зазывали
покупателей  или подымали этих  же покупателей на  смех. Переругивались  они
нарочито   визгливыми   голосами,  зазывали   покупателей  вкрадчиво,   даже
кокетливо, насмехались  же над ними очень дружно,  забывая на это время свои
внутренние распри.
     -- - Деточка!-- кричали они мне.-- Вот молочко топленое!  Вот молочко с
пенкой! Вам же мамаша ваша дорогая приказала пить молочко с пенкой!
     -- Семачки жареные!  Семачки! -- кричали другие мрачными голосами.-- За
копейку полный карман! За какую-нибудь затертую копейку!
     Но  интереснее  всего  было  в  рыбном ряду.  Я долго  стоял там  около
цинковых холодных прилавков, залепленных рыбьей чешуей и посыпанных каменной
солью.
     Плоские палтусы с  сиреневыми костяными  наростами на  спине смотрели в
небо  помутившимися  глазами.  Скумбрия  трепетала в  мокрых  корзинах,  как
голубая ртуть. Коричневые окуни медленно открывали  рты и тихонько  чмокали,
как  бы  смакуя  утреннюю базарную прохладу.  Горами  лежали бычки -- черные
"каменщики", светлые "песчаники" и кирпичного цвета "кнуты".
     Около корзин с ничтожной фиринкой сидели особенно ласковые торговки. Их
товар хозяйки покупали только для кошек.
     -- Вот для кошечки, барышня или мадам! Вот для кошечки!--  кричали  эти
торговки льстивыми голосами.
     На распряженных возах горами были навалены абрикосы и вишни. Под возами
храпели  в  теплой  пыли  владельцы  этих  богатств  --  немцы-колонисты  из
Люстдорфа и Либенталя, а на возах сидели  нанятые ими  зазывалы -- еврейские
мальчики, ученики из хедера, и, закрыв глаза и, покачиваясь, как на молитве,
пели жалобными голосами:
     -- Ай, люди  добренькие, господа  дорогие! Ай,  вишня! Ай,  вишня,  ай,
сладкая  абрикоса!  Ай, пять копеек  за фунт! Ай, пять копеек! Себе в чистый
убыток! Ай, люди добренькие, покупайте! Ай, кушайте на здоровье!
     Мостовая была засыпана вишневыми косточками с остатками кровавой мякоти
и косточками абрикосов.
     Я  купил  серого  хлеба  с изюмом и  прошел  в дальний  край базара,  в
обжорку,  где   на  толстых   столах  бурно   кипели,  отражая   нестерпимое
черноморское солнце,  кривые  самовары, и жарилась  на сковородах украинская
колбаса.
     Я сел  за стол,  покрытый  домотканой  скатертью. На  ней  была  вышита
крестиками надпись: "Раичка, не забывай за родной Овидиополь".
     Посреди  стола  в старом  синем тазу  с отбитой  эмалью  плавали в воде
пионы.
     Я  съел  сковороду жареной колбасы,  начал  пить  горячий сладкий чай и
решил, что жизнь в Одессе прекрасна.
     В  это  время  ко мне  подсел  сухопарый человек в  морской  каскетке с
треснувшим лакированным  козырьком. Желтые баки  торчали,  как  у  рыси,  по
сторонам его серого лица.
     -- Скажите, молодой  человек,--  спросил  он меня приглушенным  голосом
заговорщика,-- вы, извиняюсь, не санитар?
     -- Да, санитар.
     -- С того поезда, что пришел вчера на ремонт?
     -- Да,  с  того  поезда,--  ответил  я  и  с  удивлением  посмотрел  на
всезнающего незнакомца в каскетке.
     -- Тогда будем  знакомы,-- сказал  незнакомец, приподнял обеими  руками
над головой каскетку и снова положил ее на лысую голову.-- Аристарх Липогон,
бывший каботажный шкипер. Врожденный моряк.
     --   Чего   ты  подкатываешься   до  молодого   человека!--   закричала
раскрасневшаяся торговка, поившая меня чаем.-- Чего ты дуришь ему голову!
     -- Тетя  Рая,-- очень вежливо ответил ей врожденный моряк,-- какое ваше
собачье дело путаться  в  чужие проекты. Что вы  рвете у  меня изо рта кусок
хлеба! Вы, видать, сытая, а я голодный, как пустая бочка. Понятно?
     Тетя Рая поворчала еще немного и затихла.
     -- Могу предложить содействие,-- сказал Липогон.--  Не  брезгую никакой
услугой, какая спонадобится, может, вам, санитарам, а может, вашим докторам,
что живут на роскошной даче Быховского на Малом Фонтане. Сполняю  все быстро
и дешево.
     -- Ну, например,-- спросил я.-- Что значит "все"?
     -- Могу  загнать  и купить,  что  вам желательно,  с доставкой в вагон.
Безбандерольный константинопольский табак. Это же золотые кудри, а не табак!
Французский   марафет  в  порошке.  Греческую  водку  "мастику",  мессинские
апельсины исключительного  аромата  и смака.  Или свежие консервы,  бычки  в
томате сегодняшнего выпуска, прямо с нашей одесской фабрики.  На второй день
они уже несколько теряют божественный вкус.  Очень рекомендую! Имею в городе
и порту обширные знакомства. Спросите каждого про меня, и если он порядочный
человек, то вам дословно ответит: "Липогон  все может.  У  Липогона двадцать
ног, сорок рук и сто глаз".
     -- Только язык у  тебя один,  арестант!-- с сердцем сказала тетя Рая.--
Язык у тебя один, у голоты, а ты им чешешь за семерых.
     Я сказал Липогону,  что мне ничего не нужно. Вот, может быть,  врачам и
сестрам что-нибудь понадобится. Я их об этом спрошу.
     -- А я, кстати,-- сказал Липогон,-- наведаюсь сегодня  вечерком на дачу
Быховского. Рад был познакомиться, молодой человек.
     Он  снова приподнял  двумя руками и положил  на  лысую  голову  измятую
каскетку и удалился, вихляя фалдами пиджака и небрежно напевая:

     Мичман молодой
     С русой головой
     Покидал красавицу Одессу...

     -- Вот,-- сказала мне тетя Рая,-- имеете перед собой пример, юноша,  до
чего доводит человека фантазия.
     -- Как фантазия?-- удивился я.
     --  Жил человек хорошо,-- скорбно ответила тетя Рая.-- Плавал на дубке,
возил кавуны с Херсона до Одессы, имел приличный костюм, свободную двадцатку
в  кармане и  имел  что  кушать  на каждый день.  Так  нет!  Не мог  человек
примириться! Я  его  знаю  идеально, мы с ним знакомые  с малых  лет, жили в
Овидиополе  в соседних  дворах. Не мог человек существовать,  как все  люди.
"Мне, говорит,  Раичка,  жмет  на сердце  серая  скука  существования.  Мне,
говорит,  Раичка,  хочется  жить вроде как  в романах описано,-- в  слезах и
цветах, с музыкой и роскошной любовью.  Мне, говорит, необходимо  рисковать,
чтобы, как пишется, или пан, или пропал!"
     --  Что говорить!-- вздохнула соседка-торговка, раскладывая на мостовой
синие баклажаны.-- Вышел пан, да пропал.
     -- Что же он сделал?-- спросил я.
     -- Женился,-- ответила тетя Рая.-- Только вы слухайте -- как! Был у нас
тут в Одессе вроде как румынский оркестр. Румыны  не румыны,  а  так, всякий
народ.  Кто  с Кавказа, кто с Кишинева, а кто и с нашей Молдаванки. И была в
том оркестре цимбалистка Тамара. Женщина, правда, красивая, видная. На ней и
женился. Ему абы блеск в очи,-- все эти стеклярусы, да  бархаты, да цимбалы,
да  вальсы.  "Я,  говорит, сделаю ей  такую жизнь,  что сама  Вера  Холодная
зайдется от зависти".
     --  Что  говорить,  сделал  он  ей  ту  жизнь!--   вздохнула   торговка
баклажанами.
     -- Все-таки человек  старался для той  женщины,-- примирительно сказала
тетя Рая.-- И до сей поры старается. Как женился, так начал гнать копейку из
всех  возможностей  и  невозможностей.  Контрабанду взялся  возить  на своем
дубке.  Засыпался,  конечно,  отобрали у него патент.  От тюрьмы  откупился.
Вылетел  он на  улицу,  а  квартирку  все-таки  успел  ей  справить.  Ну  не
квартирка, чисто картонка  от торта с  розовой  ленточкой! Чисто  коробка  с
бумажными  кружевцами!  Вылетел  он  с  дубка,  пошел  по  мелким  делам, по
маклачеству. Сник, потерял престиж у  людей. А фантазии свои  не бросил. Все
брешет и брешет! От Тамары нищенство свое прячет. Она женщина ленивая да еще
с  придурью. Ничем не интересуется. Лежит целый  день на подоконнике, книжки
растрепанные читает под граммофон. Поставит "Дышала ночь" или IBM "Вчера вас
видела  во сне"  и  читает. Распатланная. Ей все равно, была бы халва. А что
человек себя знищил, сделался шантрапой, так она этого не  хочет видеть. Она
амурные истории читает! Тьфу и тьфу!
     Тетя Рая в сердцах сплюнула.
     -- Заработает  он арестантские роты, в  этом  я  вам поклянусь, молодой
человек!
     Я вернулся  к себе в вагон и  совсем было собрался идти  к морю, но нас
послали  в  железнодорожные  мастерские помочь  рабочим соскабливать  старую
краску с вагонов. Мы проработали до вечера.
     Потом  я умылся и поехал  на Малый  Фонтан,  на дачу.  Там  с  обрыва я
наконец  увидел  море.  Мглистый вечер сливался с голубоватым  пространством
воды. Волны внизу чуть рокотали галькой. Первая звезда зажгла свой огонь под
облаком, похожим на крыло серебряной птицы.
     Маяки не горели. На горизонте темнела громада корабля. Это был турецкий
крейсер "Меджидие",  подбитый нашей береговой артиллерией и севший на камни.
Его еще не  сняли. Крейсер медленно  погружался в  сумерки и вскоре совсем в
них исчез.
     Я  сбежал  по  крутой дорожке  к  морю. Сухие  кусты  акации  росли  на
щебенчатой  земле. Крупные морские голыши  сыпались из-под ног. Жесткий дрок
выбрасывал  во  все  стороны темные стрелы с желтыми, видными даже в темноте
цветами.  Пахло  нагретым ракушечным  камнем  и  жареной скумбрией,-- сестры
готовили ее около дачи на очаге.
     Я спустился к морю, разделся и вошел по горло в теплую, но свежую воду.
Отражения звезд плавали на воде рядом со мной, как маленькие медузы.
     Я  старался не  шевелиться, чтобы не разбивать их на десятки качающихся
осколков.  Нужно  было  много времени, чтобы они опять  слились  в отражение
звезды.
     Всем телом  я чувствовал  осторожное, но мощное дыхание моря.  Оно едва
заметно колебалось.
     Море начиналось чуть  пониже моих  глаз, на  уровне подбородка. У  меня
забилось сердце от  мысли,  что  между мной  и  этими  морскими бесконечными
далями, уходящими отсюда к Босфору, к берегам Греции и Египта, к Адриатике и
Атлантике,  нет  ничего, что у самых моих глаз начинается  великий всемирный
океан.
     С берега  потянуло  запахом  маттиолы.  Далеко  в стороне Днестровского
лимана ударил  и  раскатился  вдоль берега  пушечный выстрел. И  здесь  была
война, в местах, как бы нарочно созданных для деятельной и счастливой жизни,
созданных  для  моряков,  садоводов, виноделов, художников, детей и любящих,
для  беспечального детства, плодотворной  зрелости и  старости,  похожей  на
ясный сентябрь.
     Сестры окликнули меня с берега.  Я  вышел из воды, оделся и  поднялся к
даче. Там  на  террасе c\  полосатым  полотнищем  вместо  крыши  стоял, сняв
каскетку, Липогон и вкрадчиво  беседовал с сестрами. Для начала он продал им
полотняный мешочек с греческими маслинами.
     В город мы возвращались вместе с Липогоном.
     --  Я так  угадываю,-- - сказал мне в трамвае Липогон,-- что вы большой
охотник до моря. Я согласился.
     --  Тогда  вам  не  на  поезде  ездить, в  раздолбанных теплушках, а на
госпитальном  морском корабле.  Сейчас  у нас  в Одессе  стоит  госпитальный
корабль "Португаль". Французский бывший пароход.
     --  Ну что ж,--  ответил я осторожно,-- я бы с радостью перешел на этот
пароход.
     --  Это  можно!--  небрежно  бросил Липогон.-- Есть  шанс! У  меня  там
младший врач знакомый. Я его  ссужаю контрабандным табаком. Приходите завтра
до Карантинной гавани в час дня. Я буду вас дожидаться около "Португаля".  С
вас я ничего не возьму. Угостите меня в ресторане -