проявляли к иностранцам плавучего театра.
   Его быстрая походка вынесла его в  менее  привлекательный  район  города,
называвшийся Запортовым. Здесь даже днем редко кто появлялся  без  оружия  и
готовности применить его. После  же  наступления  темноты  здесь  никого  не
бывало, кроме тех, кто  занимался  темными  делами.  Убийства  были  обычным
делом. Страх обитал в Запортовом районе вместе со смертью.
   Лонд был коротко знаком с районом, местные  беглые  преступники  узнавали
его сразу. Фигура в капюшоне засмеялась, налетев  на  одного  потенциального
убийцу, бледневшего и отворачивавшегося от него. Лонд знал, что  несколькими
специальными словами он может потрясти их сознание и вывернуть их  души.  Те
тоже осознавали его силу.
   Лишь один человек в Запортовом районе был рад приходу Лонда. Мердук жил в
захламленном мрачном домишке, своими  окнами  выходящем  на  худшие  трущобы
района. Мердука давно убили бы, перерезав  ему  горло  и  сломав  хребет  на
темной улице, если бы не покровительство Лонда.  Все  знали,  что  костлявый
старик, занимающийся разными  составами  яда,  каким-то  образом  пользуется
защитой Лонда, поэтому его жалкая лачуга оставалась нетронутой.
   Улица была пустынна. Большинство домов  было  покинуто,  во  многих  жили
крысы. Исключение  составляла  хибара  напротив  Мердука.  Она  походила  на
таверну и даже имела вывеску с названием "Кошка и мышь". Лонд, однако, знал,
что здесь собирается самое  отребье.  Из  щелей  в  стенах  и  из-под  двери
пробивался свет.
   Лонд постучался в жилище Мердука, чувствуя, что от костяшек  его  пальцев
колышется вся лачуга. "Хороший ветер снесет все это",  -  подумал  Лонд.  Он
услышал возню за дверью.
   - Кто там? - раздался тонкий голос старика.
   - Кто еще может быть, кроме твоего господина? - отвечал Лонд весело
   Он слышал, как Мердук отодвигает запоры. Затем Мердук осторожно выглянул,
держа фонарь в руке. Его беззубый рот раздвинулся в улыбке, когда  пропускал
мимо себя своего единственного гостя.
   - Мой господин, мой господин! Заходите,  чем  ваш  покорный  слуга  может
помочь вам?
   - Добрый вечер, Мердук. - Острые глаза Лонда обшаривали помещение. Мердук
поставил фонарь на шаткий стол и поспешил запереть дверь за гостем.
   Этот человечек готовил снадобья  из  трав,  в  беспорядке  валявшихся  по
углам. Некоторые издавали приятный запах, некоторые - ядовитый.  Еще  больше
трав свисало с потолочных балок: они сушились. В одном из  углов  находилась
постель Мердука,  состоявшая  из  грязных  лохмотьев.  Лонд  заметил  крысу,
перебегавшую комнату. Она не очень спеша нырнула в большую дыру в стене.
   - Мне нужны будут большие количества обычного набора.  Только  смотри  не
спутай их, как в прошлый раз! - сказал колдун.
   В последний раз, когда он прибегал к услугам Мердука,  старый  маразматик
вместо сексуально возбуждающего средства нечаянно создал смертельную отраву.
В результате чего Лонду пришлось иметь дело не с любовником, а с трупом, чем
он был крайне недоволен.
   Мердук вспомнил, как страшен был Лонд в  своем  гневе.  Он  не  хотел  бы
пережить такое вновь:
   - Ах, мой господин, клянусь, это не повторится вновь.
   Он засуетился, по паучьи перебирая  различные  травы,  рассовывая  их  по
мешочкам. Вдоль всех стен на полках стояли самые разные снадобья,  некоторые
были покрыты толстым слоем пыли. Лонд сам подошел к  одной  из  полок,  стал
брать отдельные бутыли с зельем, нюхать их  и  проверять,  что  написано  на
пузырьках.
   - Все собрано, сэр, - сказал Мердук, преданно улыбаясь, - положить все  в
сумку?
   - Да, пожалуй, - сказал Лонд рассеянно. Он был занят  отбором  для  своих
нужд некоторых склянок, помимо приготовленных Мердуком.
   - Вы почти весь  запас  раскупили!  -  воскликнул  он  довольно,  помещая
бутылки в сумку. Колдун порылся в кармане и вытащил десять золотых монет. Он
протянул деньги жалкому отравителю.
   Глаза Мердука округлились:
   - Мой господин! Мне нет больше  нужды  торговать!  -  Он  сжал  монеты  в
кулаке.
   - Верно, Мердук! Прощай! - Лонд  выскользнул  из  комнаты  подобно  тени,
закрыл за собой дверь и направился в таверну "Кошка и мышь".
   - У отравителя  в  руке  сейчас  десять  золотых  монет,  -  сказал  Лонд
собравшимся в таверне типам, изуродованным шрамами. -  Убейте  его,  сожгите
его лачугу, и деньги ваши!
   Он едва успел сделать десяток шагов, как услышал хлопанье дверью, а через
десять минут пожар окрасил небо в  оранжевый  цвет.  Лонд  был  доволен.  Он
покидает Сурань, у него нет больше нужды в услугах Мердука.
   Пройдя несколько ярдов, Лонд достал из  кармана  агат,  откинул  капюшон,
пробормотал заклинание и мягко потер агатом глаза. Теперь  он  мог  свободно
видеть в темноте. Он положил агат в карман и тщательно  натянул  капюшон  на
голову.
   Колдун шел теперь по дороге, называемой Шаги Печали, в направлении места.
которое неохотно посещается людьми днем и избегается ночью. Сойдя с  главной
дороги, он углубился по одной из дорожек кладбища. Дорожка была широкой,  но
запущенной. Под ногами шуршал гравий. Луна причудливо освещала ветви  дубов,
тополей и кедров, искажая очертания  каменных  саркофагов.  Даже  далеко  от
топей Сурань была слишком заболоченным местом, чтобы можно было  хоронить  в
землю. Поэтому даже разбойники  и  воры  гнили  в  гробницах,  просторных  и
вычурных, а не в почве.
   Лонд подошел к железной  решетке,  сказал  несколько  отрывистых  слов  и
сделал несколько плавных жестов руками в перчатках. Цепь, надежно  перевитая
с металлическими прутьями, легко распалась и упала на землю с глухим звуком.
Ворота нехотя распахнулись, подчиняясь его прикосновению.
   Фигура в капюшоне прекрасно ориентировалась на кладбище. Лонд  направился
к некоему не  украшенному  ничем  мавзолею,  проходя  мимо  мест  успокоения
воителей,  людей  с  благородным  происхождением  и  просто  богатых.  Туман
укутывал ноги Лонда по колено, но он не обращал на это никакого внимания. На
кладбище ничто  не  могло  причинить  ему  вреда.  Он  подошел  к  мавзолею,
известному под кличкой "Покой бродяг", где были  свалены  без  разбора  тела
людей без имени. Снова колдун  полез  в  карман  и  достал  оттуда  короткую
струну. Пропев короткую песенку, он сделал из струны петлю  и  продел  ее  в
крышку мавзолея.  Он  поднял  руки,  и  невообразимо  тяжелая  плита  начала
подниматься. Она плавала в воздухе в шести футах от мавзолея.
   Из мавзолея донеслось ужасное зловоние, но оно не обеспокоило  Лонда.  Он
улыбался, заглядывая внутрь. Там были свалены кости мертвецов. Сверху  лежал
сравнительно свежий труп. Лонд присмотрелся и узнал его.
   - Ладно, парнишка, - сказал он, - ты поработаешь на славу  и  произведешь
впечатление на капитана, смею надеяться.
   Он стянул перчатку со своей левой руки и тщательно укрепил  ее  на  стене
мавзолея. Затем он оголил руку до локтя  и  вытащил  нож.  Тонко  отточенный
клинок сверкнул на лунном свете, в  то  время  как  Лонд,  закусив  губу  от
болезненного удовольствия, вонзил кинжал в свою руку.

ГЛАВА VII

   Ларисса стояла одна на главной палубе "Мадемуазель". Мгла густо  наседала
с трех сторон, перед ней было серо-зеленое болото и вода цвета чая.  Молодая
танцовщица посмотрела на воду и улыбнулась своему чувству  уверенности,  она
даже начала двигаться под какую-то свою внутреннюю музыку.
   Танцуя, она наслаждалась своей новой силой. Вдруг мутная вода  забурлила,
и из глубины стала подниматься чудовищная  змея.  Ларисса  не  почувствовала
страха, так же как она теперь не боялась ни туманов, ни топей. Ее  поразило,
однако, что змея заговорила, обращаясь к ней дружественным  голосом  Уилена.
Она не могла разобрать слов, которые были невнятны, но тон был так  приятен,
что она прислушалась.
   Внезапно, не прекращая своей речи,  обращенной  к  Лариссе,  змея  начала
кровоточить. На ее покрытом чешуей теле  стали  появляться  одна  за  другой
раны. Кровь брызнула на одежду и на белые волосы Лариссы. Ее внутренний  мир
был нарушен. Она закричала, но  змея  продолжала  говорить.  И  тут  Ларисса
обнаружила, что змея не была живой. Это  был  змеевидный  труп.  Вдруг  змея
заговорила голосом не Уилена, а Дюмона и поползла к Лариссе. Девушка  хотела
бежать, но ноги ее не слушались.
   Она слышала раньше, что змеи заговаривают свои жертвы, и знала,  что  она
попалась.  Тем  не  менее  она  почувствовала,  что  если  будет  двигаться,
танцевать, все можно уладить...
   Резкий стук в дверь заставил ее рывком сесть  в  постели.  Она  полностью
потеряла ориентацию.
   - Да, - произнесла она с надломом.
   - Ты что, весь день на койке проваляешься? - послышался голос Касильды.
   Это был приятный  знак  возвращения  к  норме  после  сна  Лариссы  и  ее
вчерашних приключений. Танцовщица поспешила к двери, чтобы открыть ее  своей
подруге.
   - Ты слышала меня вчера?  Я  пела  как  теленок  на  бойне...  Боже...  -
Касильда внезапно остановилась, заметив, как бледна Ларисса:
   - Что с тобой? Ларисса затрясла головой:
   - Ничего. Я плохо спала. Касильда недоверчиво посмотрела на нее.  Ларисса
сжала руку подруги:
   - Правда!
   - Ларисса, бедняжка. Тебе плохо на этом месте? - она  импульсивно  обняла
подругу. Пойдем! Завтрак поднимает настроение.
   Ларисса быстро  соображала.  Столовая  во  время  завтрака  была  чревата
возможностью столкнуться  с  Дюмоном.  Танцовщица  понимала,  что  в  тесном
пространстве  судна  избежать  встречи  с  опекуном  не  удастся,  но  после
вчерашнего случая ей хотелось оттянуть это свидание.
   - Нет, я пойду попрактикуюсь для начала, - сказала она  и  подумала,  что
танец окажет на нее благотворное влияние.
   Без мастерства Джелаара сцена выглядела  голо.  Кресла  были  сдвинуты  в
дальний угол так, что певцам оставалась для  репетиций  сцена,  а  балету  -
зрительный  зал.  На  Лариссе  была  короткая  сорочка  без  рукавов  -   ее
репетиционный костюм. Войдя в зал, Ларисса начала разминаться, мягко работая
с суставами.
   Послышался волчий свист,  она  нехотя  обернулась,  боясь  столкнуться  с
Дюмоном. Но это был всего лишь Сардан.
   - Если ты пришел посмотреть, то, по крайней  мере,  можешь  наиграть  мне
мелодию.
   Сардан поклонился:
   - Рад услужить столь очаровательной леди.
   - Побереги комплименты для зрителей,  оплачивающих  билеты,  -  возразила
она, хотя притворная галантность Сардана была безопасна и поэтому  освежающе
приятна после приставаний Дюмона.
   Сардан взял в руки мандолину, которая была всегда при нем, и провел рукой
по струнам. Что касается музыки, то Сардан был сторонником совершенства даже
во время репетиций. Наконец, он взглянул на Лариссу:
   - Какую мелодию?
   - "Течет любовь", - ответила танцовщица, выбрав финальную партию  Морской
Леди, где она отпускает Флориана.
   Сардан ударил по  струнам.  Ларисса  давно  чувствовала  неудовлетворение
хореографией этого танца. Чем старше она становилась и чем  чаще  выступала,
тем требовательнее она относилась к себе. Настало время поэкспериментировать
с этим номером программы. Она начала двигаться. Ее пальцы выписывали узоры в
воздухе, ее ноги были легки как морская пена океанских волн.  Она  разрешила
телу полную свободу.
   Хотя Морская Леди представляла зло, она должна вызывать какую-то жалость,
думала она про себя, выделывая ногами па, символизирующие слезы. Она холодна
и бесчувственна до той поры, пока моряк не затронул ее сердце. Ноги  Лариссы
скользили по доскам сцены. Она  завернула  свое  тело  в  собственные  руки,
колыхаясь в отчаянии Морской Леди. Она должна отпустить его  в  мир,  полный
света солнца и воздуха, к женщине, которую он любит.
   У Лариссы перехватило дыхание. Ее движения стали более сильными, не теряя
своей грации. Девушка уже  не  ощущала  деревянного  пола  и  капелек  пота,
выступивших на ее лице. Ее волосы развевались, как если бы она погружалась в
воду. Она дышала и танцевала, не ощущая дыхания и движений. Она чувствовала,
что вырастает из оболочки и заполняет весь зал.  Тепло  заполнило  ее  тело.
Движения давались без усилий. Она самозабвенно совершала большие прыжки,  не
осознавая себя.
   - Ларисса!
   Она почувствовала  огромное  давление  на  суставы,  а  ее  движения,  ее
великолепные дикие движения резко прекратились. Она ощутила  прочную  стену.
Голос не давал ей самовыражаться. Она умрет, если не...
   - Ларисса, посмотри на меня. Остановись и посмотри!
   Голос Сардана  доносился  как  бы  издалека.  Большим  усилием  воли  она
заставила себя сосредоточить взгляд на возбужденном Сардане. Он был  бледен,
его глаза выдавали испуг. Он взял ее запястья в свои руки и выждал, пока она
будет способна внимать ему.
   - С тобой все в порядке?
   Ларисса обнаружила, что ее сердце сильно бьется. Она облизала сухие  губы
и  медленно  кивнула.  Она  почувствовала  сильную  усталость.   Как   будто
почувствовав это, Сардан отвел ее в глубину зала и усадил в кресло.  Выждав,
когда ее дыхание станет нормальным, он спросил:
   - Что стало с тобой во время танца?
   - Ничего... Просто у меня появились новые идеи.
   Сардан покачал головой, озабоченно глядя на нее.
   - Я наблюдал, как ты танцуешь, последние четыре года. Ты никогда  так  не
выглядела. Это было... - Он подыскивал слова:
   - Ты танцевала безупречно.
   Ларисса собралась ответить, но он не дал ей говорить.
   - Я говорю, что знаю. Ты - совершенство. Несколько минут  назад  ты  была
дикой.  Ты  напоминала  какое-то  диво,  фею,  нечто  нечеловеческое.  -  Он
остановился, глядя мимо нее. Затем он взглянул ей в глаза:
   - Ты напугала меня. Мне показалось, что ты исчезла.
   Она попыталась успокоить его:
   - Сардан, это был просто танец. Ты воображаешь нечто...
   - Ты измотана, попытайся отдохнуть. Если ты будешь позволять  себе  такие
экзерсисы каждый день, ты погибнешь за неделю.
   - Я прекрасно себя чувствую... Пить только хочу. Ты можешь дать мне воды?
- сказала она, надеясь выиграть время.
   Молодой человек убежал.
   Ларисса глубоко вздохнула и обхватила голову руками. Бывало,  что  музыка
уводила ее, но  чтобы  так...  Некоторое  время  она  как  бы  изучала  свой
самозабвенный порыв, и ее тело отзывалось пламенем невиданной  энергии.  Это
было пугающим ощущением. Если бы она знала ключ к этому состоянию!
   -  Пожалуйста!  -  Сардан  протянул  ей  бокал  холодной  воды.   Она   с
благодарностью выпила.
   - Я сегодня ничего не ела. Может быть, это связано?
   Сардан посмотрел с сомнением:
   - Может быть. Поешь и отправляйся спать. Вечером представление.
   Он помог ей встать, она устало улыбнулась:
   - Как будто тебе есть дело до меня.
   - Я просто защищаю мое право соблазнить тебя, - ответил он.

***

   Ларисса участвовала во многих премьерах, но они не были  похожи  на  эту.
Охочее до зрелищ население  Порт-д-Элура  раскупило  все  билеты.  Оставаясь
невидимой, Ларисса смотрела на праздничные лица зрителей. Они не  пропускали
ни  одной  реплики.  Балет  был  великолепен.  Затасканный  мюзикл  внезапно
смотрелся по-новому. Его тепло принимали. Любовная история выглядела свежей,
а она, Морская Леди - полной заманчивой опасности.
   Ларисса  прослушала  арию  Касильды  "Увы,   нет   больше   любви".   Она
предвкушала, что удача коснется ее подруги.  Касильда  тоже  была  захвачена
общим настроением чуткой публики и пела прекрасно. Однако последней  верхней
ноты ей опять не удалось взять.
   Ее подруга порадовалась  снисходительности  зрителей.  Аплодисменты  были
оглушительными, весь актерский состав удостоился овации  стоявших  зрителей.
Покидая сцену, артисты обнимались, находясь  в  приподнятом  настроении.  От
подобных спектаклей, когда все походило на  волшебные  трюки  Джелаара,  все
испытывали удовлетворение.
   Все еще летя по воздуху, Ларисса буквально дотанцевала  до  своей  каюты.
Она излучала улыбки всем встреченным ею - членам экипажа, коллегам артистам,
любителям искусства. Она быстро стерла грим и переоделась,  затем  вышла  на
главную палубу для традиционной встречи с гостями театра. Когда она  пришла,
она обнаружила приятный сюрприз.
   Десятки крошечных светлячков через равные промежутки были  прикреплены  к
поручням. Они мерцали как звезды, слетевшие с неба и оставшиеся на  корабле,
украшая его. Они мягко блестели, распространяя приятный свет на актеров,  их
гостей из города, на членов команды, разносивших вино. Ларисса увидела,  как
один молодой человек, желая произвести впечатление  на  хористку,  попытался
дотронуться до огонька, который мгновенно погас и возобновил мерцание только
после того, как молодой человек убрал руку.
   Ларисса подумала, что этот удивительный эффект - плод трудов иллюзиониста
Джелаара. Она огляделась вокруг и увидела, что  эльф  стоит  подле  гребного
колеса на корме. Она поспешила к нему. Он, взглянув на  нее,  вновь  обратил
все свое внимание на мерцающие огоньки. Его  длинные  пальцы  протянулись  к
одному из них, но не тронули его и тот ярко заблестел.
   - Они  прекрасны,  Джелаар,  -  горячо  произнесла  Ларисса.  -  Одна  из
прекраснейших иллюзий, какие я только видела. Они всем нравятся.
   Джелаар странно посмотрел на нее.
   - Это не моя заслуга, мисс Снежная Грива, -  холодно  сказал  он.  -  Это
капитан обеспечил ими корабль.
   - И хорошо сделал, - послышался шелковый голос Драгонейса.
   Джелаар повернулся к первому помощнику с еще более жестким лицом. Эйфория
Лариссы стала улетучиваться. Полуэльф и эльф были естественными врагами, как
тигр и волк.
   - Вам бы надо побольше заниматься  собой,  Джелаар,  -  сказал  Драгонейс
насмешливо. - Вы выглядите усталым. Вы видели себя в  зеркале?  -  засмеялся
он.
   Ларисса съежилась, увидев высокую степень ненависти на лице Джелаара.
   - Извините, мисс Снежная Грива, - произнес волшебник бесстрастно. -  Ночь
стала неожиданно приятной. - Он резко повернулся, кивнул головой и  двинулся
мимо полуэльфа с таким достоинством, которое могло задеть кого угодно, но не
Драгонейса, который лишь посмотрел ему вслед и двинулся в другую сторону.
   Ларисса видела, как он идет, и пыталась забыть неприятные впечатления  от
инцидента, которому она только  что  была  свидетельницей.  Она  перегнулась
через поручни, чтобы получше рассмотреть мерцающие светлячки. Мерцание  было
то быстрое, то медленное, кроме того, оно изменяло оттенки от желтоватого до
голубоватого   и   фиолетового.   Ларисса   рассмеялась   вслух,   испытывая
удовольствие.
   - Они просто великолепны, - сказала Касильда.
   Ларисса засветилась:
   - Я ничего подобного не видела! Мне кажется,  что  я  вошла  в  волшебную
сказку.
   Обе женщины молча постояли, любуясь игрой огней на бортах "Мадемуазель".
   - Публика хороша. Мне так хочется взять эту проклятую ноту,  -  вздохнула
Касильда наконец.
   - Ты пела хорошо, а зрители  ничего  не  заметили,  -  успокоила  Ларисса
подругу.
   - Мадемуазель Снежная Грива?  -  послышался  неуверенный  голос,  Ларисса
увидела хозяина таверны "Два зайца", застенчиво смотрящего на нее.  Он  снял
шляпу и нервно мял ее до неузнаваемости:
   - Я пришел посмотреть на плавучий театр. Вы помните?
   - Конечно, - сказала Ларисса, излучая свет  так,  что  Жан  подумал,  что
снова взошло солнце. - Касильда, это - Жан, владелец таверны в  Порт-д-Элуре
с самой смешной вывеской, которую я когда-либо видела. - Она быстро  описала
двух подвыпивших зайцев, а Касильда посмеялась.
   - Зайцы происходят из старинного предания, - сказал Жан, которому льстило
внимание двух очаровательных дам. - В нем два героя, Длинноухий и Буки. Тот,
который умный, это - Длинноухий, а бедный  Буки  попадает  в  передряги,  из
которых его вызволяет Длинноухий.
   - Если верить вашей вывеске, то у Буки будет страшная  головная  боль  на
другой день, - посмеялась Касильда. - Ларисса, ты обещала показать пароход?
   Ларисса объяснила, тщательно избегая называть Уилена.
   - Хорошо, - сказала певи