дж взглянула ей в глаза без гнева и ровным голосом сказала:
   - Я тебя убью. Я изобретательна и терпелива, и я тебя убью.
   Улыбка сбежала с лица Морганы.
   К ней подошла Феларис. Лицо женщины было покрыто шрамами: от кинжала,
меча, топора. Нос был сломан, уши деформированы. Только улыбка  на  этом
лице была человеческой, но это была очень жестокая улыбка.
   Не оборачиваясь, Моргана спросила:
   - Феларис?
   Покрытая шрамами женщина буркнула:
   - Нашла. - Она протянула Моргане принадлежавшую Бидж  Книгу  Странных
Путей.
   Бидж схватила упавшую в  траву  окровавленную  ловилку  и  метнула  в
Феларис. Ловилка ударила ее  по  руке;  выругавшись,  Феларис  отдернула
руку, книга выскользнула  из  ее  пальцев,  перевернулась  в  воздухе  и
полетела в Моргану.
   Та издала вопль и заслонилась ладонью. Книга ударилась об ее  руку  и
упала на землю.
   Феларис подняла ее и стала  с  интересом  разглядывать,  держа  вверх
ногами: читать она явно не умела.
   На  обложке  Книги  Странных  Путей  остался  почерневший   дымящийся
отпечаток ладони. Моргана схватилась другой рукой за обожженную руку, по
ее лицу текли слезы боли и ярости.
   - Неси ее ты, - рявкнула она на Феларис. - Я протрубила отступление.
   Феларис заколебалась,  бросив  взгляд  на  безоружную  Бидж.  Моргана
заметила это.
   - Оставь. Книга у нас, и лучше отступить, пока мы не лишились ее.
   Феларис сделала рывок и сбила Бидж с ног, с презрением  взглянула  на
беззащитную девушку, но убивать ее не стала. Моргана снова протрубила  в
рог, и ее уцелевшие воины разбежались, сразу же исчезнув в высокой траве
на берегу. По-видимому, у них  заранее  было  назначено  место  встречи,
откуда они теперь так же легко могли вернуться в свой лагерь, как попали
на Перекресток благодаря химерам.
   Прошло немало времени, прежде чем  Гредия  позволила  Бидж  коснуться
Хорвата. Они плакали над ним вместе, а потом Бидж  осталась  одна  среди
раненых и умирающих. Она не заметила,  как  к  ней  подошел  Кружка.  Он
протянул ей руку и спросил:
   - Все в порядке?
   - "В порядке" - не совсем точное слово, - ответила  Бидж  с  горечью.
Хорват был мертв. Великие покинули их. И у  Морганы  была  теперь  Книга
Странных Путей.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 20

   Когда совпадения случаются, их часто замечают, если  они  приятны,  и
замечают обязательно, если они смущают. Ровно через четыре месяца  после
предыдущей встречи Стаей Роби налетела на Бидж у  Кроджера  в  Кендрике,
Виргиния, и снова Бидж была погружена в свои мысли.
   - Опять вы невнимательны на занятиях, миз Воган! - пропела Стаей; она
принадлежала к людям, которые считают, что чем чаще  шутка  повторяется,
тем она смешнее. - Эй, девушка! - еще раз окликнула она Бидж,  и  только
тогда та обернулась. - Господи!
   -  Стаей...  -  рассеянно  пробормотала  Бидж.  -  Как  приятно  тебя
встретить...
   - Что, черт возьми, с тобой случилось? Ты выглядишь ужасно!
   - Я немного устала, вот и все. - Бидж оперлась на тележку, и та  чуть
не покатилась под ее весом.
   - Ну так нужно отдохнуть! Ты же на ногах не держишься.
   - Этой зимой оказалось очень много  работы.  Стаей  бросила  на  Бидж
удивленный взгляд:  работа  ветеринара,  как  и  фермера,  обычно  носит
сезонный характер.
   - Ну, так или  иначе,  поздравляю  тебя  с  Новым  годом,  хоть  и  с
опозданием. Я специально остановилась,  чтобы  поздороваться  со  всеми,
кого увижу  в  колледже.  Да,  ты  знаешь,  что  Лори  Клейнман  ушла  в
длительный отпуск?
   - Да. Кажется, по уходу за заболевшим родственником. - Бидж  взяла  с
полки две пачки сигарет с ментолом. Стаей скорчила гримасу:
   - Уж не начала ли ты курить?
   - Нет. Это для друга...
   - А-а. - Стаей собралась с мыслями. - Так вот, возвращаясь к делам  в
колледже. Ты знаешь, что там сделали учебный фильм:  как  ты  оперируешь
козла? Извлекаешь у него из желудка колготки?
   Конфетка настоял на том, чтобы эта пленка демонстрировалась студентам
"как образец того, что  способен  делать  выпускник".  Зная  те  высокие
требования,  которые  Конфетка  предъявлял  к  другим   хирургам,   Бидж
чувствовала себя польщенной, хотя и понимала, что это к тому же является
завуалированным извинением с его стороны за вмешательство  в  ее  личные
дела: eiaiii Конфетка  посоветовал  Стефану  в  качестве  темы  реферата
выбрать хорею Хантингтона.
   - Конечно, я об этом знаю, - мягко ответила Бидж:. - Меня же снимали.
   - Да, конечно. Я немножко посмотрела фильм... -  Стаей  заколебалась,
потом с энтузиазмом, необычным для нее, воскликнула: - Ну и  здорово  ты
все делала! Я хочу сказать, ни одного лишнего  движения,  каждый  разрез
абсолютно точный, шов ровный, как на машинке. -  Однако  Стаей  осталась
верна себе, добавив: - И  когда  это,  черт  возьми,  ты  научилась  так
классно резать и шить? Я имею в виду - ты  же  ведь  всегда  была  такой
неуклюжей!
   Бидж без всякой обиды устало посмотрела на нее:
   - Хочешь узнать, как преуспеть в хирургии? Просто побольше  оперируй.
Каждый день.
   - Я делаю все, что  могу,  -  пробормотала  Стаей.  Бидж  положила  в
тележку десять бутылочек витаминов. - А я делаю все, что приходится.
   - Ты правильно поступаешь, что покупаешь витамины. Только зачем  тебе
столько?
   - О, это для пациентов. И для друзей - я обещала им, что раз уж еду в
город, то куплю.
   - Ну, ты, наверное, очень уж многое на себя нагружаешь,  дорогуша.  -
Стаей неуверенно переступила с ноги на ногу. - А как вообще жизнь?  Твой
роман продолжается?
   - Я не говорила, что у меня роман.
   -  Тут  и  не  нужно  было  ничего  говорить.  -  Стаей   залихватски
подмигнула: - Так как все-таки у тебя с тем парнем?
   - Все хорошо, - немного оживившись, ответила Бидж, - только нам редко
удается видеться.
   - Расскажи-ка подробнее! - На пальце Стаей снова красовалось  кольцо.
- Может, тебе найти работу поближе к нему?
   Бидж криво улыбнулась:
   - Может  быть,  и  придется,  хотя  это  тоже  сопряжено  со  многими
проблемами.
   - М-м... - Стаей начала погладывать на часы. - Мне, знаешь, пора - мы
с Кеном встречаемся... Пока, дорогуша. Больше заботься о себе.
   - Постараюсь.
   - Не забывай, здоровье - твое главное богатство.
   - Это обязательно надо помнить. На стоянке Бидж ждал Стефан; он помог
ей погрузить покупки в грузовик.
   - Нам пора, - быстро сказал он Бидж.
   - Ты получил в аптеке колледжа все, что я включила в список?
   - Любовь моя, разве незаметно? -  Стефан  показал  на  ящики  кузова,
заполненные  бинтами,  шинами,   хирургическими   иглами   и   кетгутом,
антибиотиками,   стерильными   салфетками,   скальпелями   и    огромным
количеством бутылок с.Т-61 - препаратом, используемым для  усыпления.  -
Ты по пути не забросишь меня в общежитие?
   Бидж покачала головой:
   - Сначала я должна заехать в "Джиро" - Мелина просила передать от нее
привет.
   - Не думаю, что это удачная  мысль,  Бидж,  -  поколебавшись,  сказал
Стефан.
   Бидж бросила на него пристальный взгляд:
   - Что-то  не  в  порядке?  -  Когда  Стефан  промолчал,  она  ощутила
внезапный озноб. - Поехали.

***

   На двери ресторана оказалась табличка  "Закрыто".  Бидж  постучала  в
стекло, увидев в глубине Хриса. Тот сначала не глядя  отмахнулся,  потом
все-таки подошел к двери и открыл, бросая вокруг встревоженные взгляды.
   - Я пытался, - сказал он. - Перепробовал все. Они не хотят уходить.
   Бидж и Стефан прошли следом за ним к  столику.  Хрис  накрыл  его  на
восьмерых, положив  у  каждого  прибора  по  пакету  чипсов,  лопаточке,
карандашу и сырой сосиске.
   - Где они, Хрис? - тихо спросила Бидж. После месяцев, проведенных  на
Перекрестке, она почти надеялась,  что  тут  дело  в  маленьких  смуглых
человечках.
   Хрис бросил на нее безразличный взгляд, помахал рукой, побрел обратно
за стойку и принялся класть на гриль начинку для гамбургеров. Гриль  был
выключен, и рубильник прикреплен к скобе в стене большим замком.
   В это время у задней двери раздался шум, и в  нее  вошел  Стан,  неся
коробки с овощами, нагроможденные так высоко, что он из-за них ничего не
видел перед собой.
   - Папа, я привез припасы! - Он говорил веселым  напевным  тоном,  как
разговаривают родители, желая успокоить капризного ребенка.
   Бидж и Стефан взяли у него по коробке и поставили их на стойку.  Стан
бросил на них удивленный,  но  вовсе  не  радостный  взгляд  и  поспешно
бросился к грилю:
   - Не надо, папа. Больше гамбургеров не нужно.  Пусть  они  побудут  в
холодильнике, пока их кто-нибудь не закажет, ладно?
   Хрис показал на угловой столик. Стан бросил в ту  сторону  мимолетный
взгляд:
   - Не беспокойся, я все сделаю. - Хрис кинулся к столу, сгреб пакеты с
чипсами одной рукой, сосиски, лопаточки и карандаши  -  другой  и  гордо
сообщил:
   - Видишь? Они закончили.
   Стан беспомощно пожал плечами, глядя на Бидж и Стефана:
   - Я боюсь оставлять его одного хоть на минуту.
   - И давно это у него началось?
   - Так, как сейчас, - всего несколько дней. А ухудшение началось почти
сразу, как он вернулся. Все происходит гораздо  быстрее,  чем  в  первый
раз. - Стан схватил тряпку и зашел за стойку; Бидж и Стефан увидели  там
лужи пролитой содовой, приправ, растительного масла.  -  Биидж,  так  не
может продолжаться до бесконечности. Мне не справиться с этим долго.
   Бидж и Стефан смотрели на него, не зная, что  сказать.  Наконец  Бидж
пробормотала:
   - Пожалуй, нам пора. - Она чмокнула Стана в щеку,  потом  перегнулась
через стойку и поцеловала Хриса, который, казалось, этого не заметил.
   Стан со вздохом заменил вывеску на двери на "Открыто".
   Когда они вышли, Стефан обнял Бидж за плечи:
   - Я не хотел, чтобы ты видела.
   - Я должна была знать. Ты сообщил об этом доктору Протере?
   - Я ему сказал. - Стефан, ходивший обычно так, словно танцует, сейчас
почти  волочил  ноги.  -  Он  говорит,  то  это  было  предсказуемо.  Он
говорит... - Стефан сосредоточенно  нахмурил  брови,  -  что  изменения,
произведенные в  организме  полем,  происходят  быстро,  поскольку  поле
окружающей среды охватывает человека целиком. Но обратные изменения  при
возврате к  прежнему  местожительству  будут  еще  быстрее,  потому  что
организм восстанавливает в себе свое исходное поле.
   Бидж кивнула и очень спокойно спросила:
   - Он говорил, что будет происходить после возращения?
   - Он может только предполагать. Он говорит, что те процессы,  которые
шли до изменения поля, заметно  ускорятся.  -  Стефан  открыл  для  Бидж
дверцу грузовика.
   Бидж, садясь в кабину, споткнулась - может быть, поэму, что устала...
Стефан продолжал:
   - Ты знаешь, что,  по  последним  данным,  болезнь  Альцгеймера  тоже
частично имеет наследственный характер? Как  та  болезнь,  о  которой  я
писал реферат?
   - Как хорея Хантингтона. Да, я знаю.  -  Бидж  очень  осторожно  вела
машину, пока они не доехали до общежития.
   Стефан соскользнул с сиденья, обогнул грузовик и подошел к окну с  ее
стороны. Бидж опустила стекло. Фавн поцеловал ее  долгим  поцелуем,  она
ответила ему тем же.
   - Как бы я хотел, чтобы ты могла тут со мной остаться Хорошо было бы,
если бы ты перебралась в Виргинию и все то время, пока я учусь,  и  была
со мной всегда.
   Он спрыгнул с подножки и  танцующей  походкой  поднялся  по  ступеням
общежития. Бидж, глядя ему вслед, вслух произнесла:
   - Что ж, не всегда удается получить то, что хочешь.
   Она вытащила фотокопию карты, сделанную в университетской  библиотеке
с Книги Странных Путей, и в одиночестве  вернулась  на  Перекресток.  На
деревьях начинал набухать почки; весна скоро придет в Виргинию,  а  чуть
позже и в северные районы Перекрестка.
   К тому времени Перекресток опустеет,  почти  все  виды  покинут  его,
некому будет нуждаться в услугах ветеринара.
   Когда Моргана нападет  на  Перекресток,  даже  Бидж  придется  оттуда
уехать.
   И в тот же момент, когда она простится с ним навсегда ее  смертельная
болезнь - хорея Хантингтона - вернется Если Бидж поселится в Виргинии  -
да и в любой другой части ее мира -  она  быстро  станет  беспомощна,  и
умственно, и физически, и умрет.

Глава 21

   Бидж  еле  хватило  времени  на  то,  чтобы   выгрузить   привезенные
медикаменты в коттедже: Филдс просил  ее  посетить  гостиницу  в  первое
полнолуние после зимнего солнцестояния. Она  была  рада  пойти,  хотя  и
чувствовала себя очень  усталой:  уже  несколько  недель  она  не  имела
времени даже на то, чтобы спокойно пообедать в ''Кружках".
   Трактирщик встретил ее в дверях со стаканов горячего сидра.
   - Давненько мы не виделись. Позволь мне взять у тебя парку.
   Бидж потопала, чтобы стряхнуть снег с ног, и тут же угодила в объятия
Мелины. Бидж крепко прижала к себе  девушку:  Мелина  и  вообще-то  была
чувствительна, а за время, когда она присматривала за  Хорватом,  успела
так привязаться к нему, что теперь тяжело переживала смерть волчонка.
   Бидж с удивлением оглядела зал гостиницы -  он  был  почти  пуст.  За
столом у огня сидели Филдс и Брандал, рядом с ними расположился Протера,
нога которого все еще была в гипсе. Тут же на полу лежал грифом, и перед
ним исходила паром кружка горячего сидра. Несмотря на множество  повязок
и шин, он все-таки умудрялся выглядеть  величественно.  Последнее  время
грифон нечасто посещал "Кружки".
   Б'ку, нарезая баранину для жаркого,  бросал  на  собравшихся  мрачные
взгляды и в разговор не вмешивался.  Мелина  быстро  проискала  копытами
через зал и начала весело болтать с ним.
   Протера без всякого затруднения встал, когда Бидж подошла к мужчинам.
   - С Новым годом, доктор! - Он чокнулся с ней.
   - Желаю тебе много счастливых  возвращений  на  Перекресток,  -  сухо
произнес грифон. - У тебя есть поручение от Лори, не так ли? Я вскоре ее
увижу и могу передать то, что ты привезла.
   Бидж вытащила из рюкзака две пачки ментоловых сигарет:
   - Надеюсь, ты не возражаешь? Грифон пожал плечами:
   - Мы миримся с дурными привычками друг друга.  Она  курит,  я  терзаю
нарушителей закона. Правда, я стараюсь это прекратить.
   - Хотел бы я, чтобы ты  этого  не  делал,  -  откровенно  сказал  ему
Кружка. - Сколько нужно тебе повторять, что отсутствие угрозы  наказания
со стороны  генерального  инспектора  приводит  только  к  возникновению
хаоса. - Он кивнул в сторону Бидж. - Спроси нашего засыпающего  на  ходу
хирурга.
   - Вы, надеюсь, понимаете, что  не  все  из  сказанного  мне  ясно,  -
вежливо заметил Протера. Брандал улыбнулся:
   - Не беспокойся. Ничто важное не пройдет мимо твоего внимания.  -  Он
сложил руки на столе. - Как  было  сказано,  нас  ожидает  возникновение
хаоса. Мы постепенно привыкаем к мысли, что войну мы проиграли, хотя она
еще не началась, и занимаемся тем, чтобы спасти как можно больше жизней.
   Протера  почесал  в  затылке  и  даже  каким-то  образом  сделал  это
элегантно.
   - Каким образом?
   - Переселяя виды с Перекрестка в другие миры, - проговорила Бидж.
   Протера вытаращил на нее глаза, Брандал выглядел изумленным, а Кружка
широко улыбнулся:
   - До чего  же  сообразительна!  Мы  только  один  раз,  занимаясь  со
Стефаном,  говорили  о  такой  возможности,  и  этого   Бидж   оказалось
достаточно!
   Бидж покраснела:
   - Еще я видела, как Филдс прокладывал дорогу для солнечных  танцоров.
- Я тоже видел, - ответил Протера, улыбнувшись ей. - Но я не  подумал  о
том, какие возможности это открывает.
   - Я понимаю, почему ты  хочешь  взять  с  собой  доктора  Протеру,  -
обратилась Бидж к Филдсу. Ей ужасно не хотелось, чтобы на ее плечи легла
еще одна обязанность. - Он изучает, как соприкасаются миры, и  он  будет
только рад принять участие. - Протера энергично закивал. - Но  что  могу
сделать я? Почему ты хочешь, чтобы и я с вами пошла?
   Брандал принялся отсчитывать на пальцах:
   - Во-первых, потому, что ты лучше нас всех знаешь  нужды  животных  и
можешь решить, выживет ли вид там, куда его  предполагается  переселить.
Во-вторых, нам может угрожать опасность, и помощь медика была  бы  очень
нужна. В-третьих, наконец, потому, что это делать  нам  предстоит  много
раз, и нужно, чтобы было как можно  больше  умеющих  отправлять  виды  в
другие миры.
   - Тогда мне лучше вернуться домой и свернуть свои  дела,  чтобы  быть
готовой к тому моменту, когда вы отправитесь.
   -  Не  стоит,  -  ответил  Кружка.  -  Переночуй  лучше   здесь.   Мы
отправляемся утром.
   - Так быстро? - Бидж и так последнее время перерабатывала; теперь  на
нее не только возлагали новое дело, но еще и торопили.
   - Мы начали два дам назад,  -  сказал  Брандал.  -  Завтра  утром  мы
покидаем Перекресток. - Его тон стал мягче. - У тебя дома без  тебя  все
будет в порядке, Бидж? Мне очень жаль, что  мы  не  смогли  предупредить
тебя заранее. Я знаю, у тебя живет кошка-цветочница...
   - С Дафни все будет  в  порядке.  -  Бидж  еще  раньше  устроила  для
животного гнездо, где кошка-цветочница смогла бы выводить весной  котят.
- Мелина, если со мной что-нибудь случится...
   - С тобой ничего не случится, но я присмотрю  за  ней,  если  ты  так
хочешь.
   - Большое тебе спасибо.  -  С  вымученным  безразличием  Бидж  задала
вопрос, который беспокоил ее с самого начала: - Кто будет первым?
   - Солнечные танцоры, - ответил Филдс. Бидж кивнула:
   - Конечно. Ты ведь планировал показать им новый мир и раньше -  чтобы
исправить то, что сделала Фиона.
   - И с ними будет легче всего, - добавил Брандал. - Они  кочевники,  и
путь в другой мир нужен им в любом случае.
   - К тому же, - сказал Протера,  -  как  мигрирующий  вид,  они  имеют
лучший шанс найти дорогу  обратно,  если  новое  местожительство  им  не
подойдет.
   Все отвели глаза. Грифон сказал мягко:
   - Профессор, боюсь, вы смотрите на вещи слишком оптимистично. Если мы
оставим открытым Странный Путь из какого-то мира, то Моргана сможет тоже
пройти в этот мир.
   Протера не сразу нашелся что сказать. Он отвернулся и некоторое время
смотрел в темный угол, прежде чем нетвердым голосом произнес:
   - Значит, нам придется отсечь целые миры, да?
   - Нет, сэр, - поправил его Филдс; на его лице отражалась  тревога.  -
Не "нам". Это сделаю я.
   Общий  разговор  прекратился,  все  разбрелись   по   разным   углам,
устраиваясь на ночь. Бидж спала на полу, но ее пуховая перина была такой
мягкой, что она почти не почувствовала досок под собой. Перину из  своей
комнаты наверху принес для нее Кружка, заметив при этом:
   - Это поможет тебе хорошенько выспаться.  Отдых  тебе  необходим:  ты
выглядишь ужасно.
   - Спасибо, - без сарказма поблагодарила  Бидж  трактирщика.  Выглядит
она действительно ужасно, чего уж там.
   Засыпая, она смотрела в огонь; перед тем, как ее  глаза  окончательно
закрылись, она смутно осознала, что огонь отвечает ей  взглядом:  сквозь
трубу в очаг влетела птица-огнепоклонник. Усевшись на пылающей головне и
наливаясь постепенно золотым светом, та серьезно посмотрела на Бидж.
   - Не беспокойся, - пробормотала сквозь сон девушка, - мы  позаботимся
о тебе. - Больше держать глаза открытыми было уже не в ее силах.

***

   Утром Бидж разбудил стук  копыт.  Она  осторожно  выглянула  в  окно,
выходящее на юг: по склону холма взбирались Руди и  Бемби,  оставляя  за
собой в воздухе шлейфы тонкого как пудра снега.
   - Проснулась, доктор? - Кружка укладывал припасы - хлеб, мясо, сыр  -
в дорогу. Похоже, он  был  на  ногах  уже  давно.  Остальные,  полностью
одетые, завтракали.
   Бидж вскочила и стала поспешно  натягивать  джинсы  и  свитер.  Когда
входная дверь отворилась, она была уже готова. Было слышно, как  попугай
издал противное кудахтанье и просвистел что-то  на  языке  людей-оленей.
Бемби смущенно хихикнула, а Руди прикрикнул на птицу. Руди вбежал в  зал
и тепло обнял Бидж:
   - Привет, подружка!
   Бидж так же крепко обняла их обоих.
   - Что вы здесь делаете? - Оба человека-оленя были в шерстяных ку