естие очень серьезно.
   - Неприятности?
   - Я еще не уверен. - Похоже, Филдс уже пожалел, что заговорил на  эту
тему. Он огляделся по сторонам, поколебался, но наконец все-таки сказал:
- Генеральный инспектор снова здесь. - Филдс посмотрел на  Конфетку,  не
уверенный в реакции.
   - Я слышал о нем. - Конфетка почесал затылок. - Но я не знаю, как  он
выглядит.
   Филдс снова потряс головой движением быка, отгоняющего овода:
   - Никто не знает.
   - Тогда откуда известно, что он снова здесь? -  спросил  Дэйв.  Филдс
каким-то образом умудрился одновременно улыбнуться и нахмуриться.
   - Я скажу откуда: неподалеку отсюда живет мясник, который  обманывает
покупателей, -  он,  когда  взвешивает,  пальцем  нажимает  на  чашку...
чашку... - Его руки стали жестикулировать еще энергичнее.
   - Чашку весов. - Да, чашку весов, так это называется. И он  обманывал
бедняков, когда продавал им мясо на рынке, зная, что те не  осмелятся  с
ним спорить. Генеральному инспектору об этом стало известно  -  я  знаю,
потому что вчера мясник на рынке уже не  появился,  а  на  стене,  около
которой обычно стоял его  лоток,  было  написано  слово  "правосудие"  -
кто-то написал его пальцем, точно так же, как мясник нажимал пальцем  на
чашку весов, - человеческой кровью.
   - Ну, это кто угодно мог сделать, - возразил Дэйв. -  Верно,  молодой
человек. Но только генеральный инспектор оставил бы отрубленный палец  в
щели стены.
   Все  переглянулись.  Мистер  Филдс,   удовлетворенный   произведенным
впечатлением, сказал:
   - Ну, мне пора за работу. - Он передал Конфетке небольшой мешочек.  -
Плата, как договаривались. - Он ухмыльнулся. - Да,  тут  есть  еще  один
пациент. Мой молодой приятель Стефан страдает зудом. Может быть, одна из
молодых леди займется им? - Теперь он уже не улыбался, а  во  все  горло
смеялся. Дэйв хихикнул тоже.
   - Или молодой человек, -  продолжил  Филдс,  и  Дэйв  сразу  перестал
веселиться.
   Пастух поклонился и приподнял шляпу. При этом в его курчавых  волосах
мелькнули концы коротких тупых рожек, вновь скрывшиеся под шляпой, когда
он выпрямился.
   Студенты в остолбенении смотрели, как он запрыгал по траве. Бидж была
почти уверена,  что,  насколько  можно  было  рассмотреть  под  широкими
штанинами, его ноги кончались козлиными копытами.
   Единороги выстроились в ряд и  все  по  очереди  осторожно  коснулись
рогами каждого из студентов и Конфетки. Сами  не  понимая  почему,  люди
стояли неподвижно, пока  длился  этот  ритуал,  а  потом  смотрели,  как
единороги быстро и бесшумно исчезли в расщелине скалы.
   Студенты снова влезли в грузовик, а Конфетка мастерски развернул  его
- ему явно не хотелось съезжать с дороги, - и фургон покатил обратно тем
же путем, что и приехал. Конфетка каждый раз дважды сверялся  с  картой,
прежде чем повернуть.
   Только когда дорога пошла берегом реки, Конфетка заговорил:
   - Анни.
   - Да, доктор Доббс. - Голос девушки прозвучал неуверенно,  и  она  не
повернула головы, продолжая глядеть в окно.
   - Как тебе понравились рожки? - Анни резко повернулась, а Конфетка  с
невинным видом закончил: - У единорогов?
   Девушка кивнула, стараясь взять себя в руки.
   - Они очень красивы. - Но  она  все  оглядывалась,  как  будто  могла
увидеть то место, где они встретились с  мистером  Филдсом,  и  казалась
встревоженной.
   - Не все укладывается в твою привычную картину мира, верно?  -  мягко
спросил Конфетка.
   Анни, глядя в окно на ландшафт, который действительно не был похож на
ее привычный мир, промолчала.
   На обратном пути Бидж обратила внимание на  то,  как  много  дорог  и
тропинок  отходит  в  стороны;  они  возникали  перед  ними   совершенно
неожиданно и вились вверх и вниз по скалам.
   Конфетка резко нажал на тормоз, когда перед грузовиком вдруг появился
олень; животное грациозным прыжком метнулось  на  шедшую  в  этом  месте
параллельно дороге грунтовую колею. В этот момент куст заслонил оленя от
Бидж, и она повернула голову, чтобы посмотреть, как  животное  бежит  по
тропе.
   Олень так и не появился. Как  ни  высовывалась  Бидж  из  окна  и  ни
высматривала его, животное исчезло. Отпечатки его ног на  влажной  земле
внезапно обрывались рядом с кустом.
   Бидж повернулась и посмотрела на остальных. Дэйв  снова  надвинул  на
глаза бейсболку, Анни в задумчивости смотрела в другую  сторону,  но  Ли
Энн заметила странное происшествие - она побледнела  и  широко  раскрыла
глаза.
   Конфетка не видел, что происходит со студентками.  Он  сосредоточенно
рассматривал карту, и у Бидж внезапно пропало всякое  желание  отвлекать
его от этого занятия.
   Когда грузовик пересек  мост  из  цельной  каменной  плиты,  Конфетка
заметно расслабился, и Бидж рискнула сказать:
   - В библиотеке университета оказалось мало книг о единорогах.
   - Как и следовало ожидать, - ответил Конфетка, не оборачиваясь.
   - Ив ветеринарной библиотеке тоже.
   - Понятно, это ведь новая библиотека. Ветеринарный колледж существует
всего три года.
   В разговор неожиданно вступила Ли Энн:
   - По моей теме я тоже не могу найти материала.
   - Уж ты постарайся.
   - Мы первые ветеринары, побывавшие на Перекрестке? - спросила Бидж.
   Конфетка ответил не сразу, возможно, потому,  что  боялся  пропустить
нужный поворот:
   - Во всяком случае, вы первые из студентов-ветеринаров. Я  бывал  там
раньше.
   - Но вы не публиковали истории болезни. -  Бидж  снова  почувствовала
себя уверенно. - Все  исследования  о  Перекрестке  носят  теоретический
характер,  описания  конкретных  пациентов  там  нет.  Почему  мы  вдруг
понадобились на Перекрестке?
   На этот раз пауза  явно  понадобилась  Конфетке,  чтобы  собраться  с
мыслями; он молчал так долго, что они успели миновать первый вирджинский
указатель - на столбе значился номер дороги, на которую выехал грузовик.
   Все студенты при виде указателя  почувствовали  облегчение.  Конфетка
искоса взглянул на них и сказал:
   - Я начал такие путешествия не по своей  инициативе.  За  мной  зашел
Филдс - просто явился ко мне в кабинет и до  полусмерти  напугал,  когда
снял шляпу. Он сказал, что ему нужен звериный доктор, -  он  именно  так
называет ветеринаров. А потом он почесал себе голову между рожками,  как
иногда чешешь голову теленку, и сказал нечто, что меня поразило: "Раньше
мы всегда знали, в чем дело, если что-то шло не так. Теперь, похоже, нам
грозит опасность". Вот я и отправился с ним;  попав  на  Перекресток,  я
тоже почувствовал какой-то непорядок  и  решил  организовать  туда  нашу
поездку. Причина того, что вы туда попали, именно  в  этом.  -  Конфетка
свернул в объезд Кендрика и продолжал: - Ты, Дэйв, достаточно  отчаянный
для того, чтобы сунуть нос туда, куда я не рискну.  Ли  Энн,  ты  имеешь
больше здравого смысла, чем мы  все,  вместе  взятые.  Анни,  ты  умеешь
понимать, что чувствуют и думают другие - и люди, и животные. Бидж...  -
Он помолчал, потом улыбнулся: - Ну, скажем, мне просто нравится, что  ты
умеешь думать.
   Бидж вовсе не была уверена, что они получили исчерпывающий ответ, но,
прежде чем она успела что-нибудь сказать, вмешался Дэйв:
   - Ну и какого вы мнения о нашей работе?
   - Так это была работа? - Конфетка изобразил изумление. - Черт возьми,
я думал, что это драка.
   Дэйв в порядке исключения не ответил на подначку. Он  продолжал,  как
будто не слышал:
   - Клиент явно считает, что дело не идет на лад.  Вы  все  умеете  как
ветеринар, но от этого оказалось не особенно много пользы, верно?
   Некоторое время  все  молчали:  Дэйв  притворялся,  что  удовлетворен
данным Конфетке отпором, Бидж была обеспокоена, Ли Энн злилась,  а  Анни
погрузилась в собственные невеселые мысли. Когда они свернули к  стоянке
за клиникой. Конфетка предупредил:
   - Я посвятил вас в важный секрет. Я не хотел бы узнать,  что  вы  все
разболтали своим приятелям.
   - Как будто нам поверят, - фыркнул Дэйв. - Что ж, Дэйв, твоим  словам
и так никто не верит, - любезно сообщил Конфетка. - Но остальным следует
быть более осмотрительными.
   Ли Энн хихикнула.
   Разгружая вместе со студентами грузовик. Конфетка добавил:
   - Если у кого-нибудь нет спального  мешка,  его  лучше  приобрести  и
держать в готовности, как и собранный рюкзак. После некоторых выездов мы
не будем успевать вернуться на ночлег в Кендрик.
   Он обвел взглядом возбужденные лица студентов и ухмыльнулся:
   - Да ладно. Все будет хорошо. Неожиданно Анни спросила:
   - Как вы думаете, мы встретимся с генеральным инспектором?
   Конфетка долго смотрел на такие привычные  поля  и  холмы  и  наконец
сказал:
   - Эта практика не похожа ни на что, знакомое нам по обычной жизни,  -
для меня так же, как и для вас. Это самое лучшее, в чем мне  приходилось
принимать участие. - Он повернулся лицом к студентам. -  Но  если  бы  я
хоть на одну минуту предположил, что мы встретим генерального инспектора
- кто бы это ни был, - я бы разорвал эту карту и никогда больше туда  не
сунулся.
   Конфетка собрал свои вещи и отправился к  себе  в  кабинет.  Студенты
остались стоять рядом с мотоциклом Дэйва; каждый  надеялся,  что  кто-то
другой предложит пойти куда-нибудь поесть и  обсудить  увиденное.  Когда
никто этого так и не сделал, все попрощались и разошлись по домам.

Глава 5

   Бидж смотрела в окно грузовика  на  мелькающие  мимо  деревья.  Кусты
сменились молодой порослью, потом  потянулся  строевой  сосняк.  Ли  Энн
опустила стекло со своей стороны и принюхивалась к лесным ароматам,  как
деревенская собака.
   Утренний ветерок был прохладен; Бидж поплотнее закуталась в ветровку.
   Ей очень хотелось спать - последнее время она недосыпала,  -  но  она
все же пыталась читать и делать выписки из  "Справочника  Лао":  Ли  Энн
ждала своей очереди.
   Прошлым вечером Бидж засиделась  допоздна  над  ксерокопиями  статей,
которые она нашла в библиотеке. Одна из них  -  "Неизлечимая  болезнь  и
самоубийство:  этично  ли  использование  донорских  органов"   -   была
посвящена нарушающему душевное равновесие  своей  трагической  простотой
случаю: молодая женщина, ровесница Бидж,  узнав,  что  оба  ее  родителя
больны хореей Хантингтона и что она сама неизбежно ею заболеет, написала
завещание,  согласно  которому  ее  мозг   должен   быть   передан   для
исследований в госпиталь Джона Хопкинса,  а  затем  приставила  к  груди
двустволку двенадцатого калибра и нажала на оба курка.
   Приводимая в статье полемика по этическим вопросам  была  сложна,  но
одно оставалось несомненным: ценность исследований мозга  девушки  очень
велика:
   "Поскольку  получение  тканей  мозга  больных  до  появления  у   них
симптомов заболевания практически невозможно,  препараты  тканей  донора
были сохранены и подвергнуты исследованию еще до завершения дискуссии об
этичности их использования. Этому способствовало понимание учеными того,
что  неповрежденный  мозг  больного,  у  которого  еще   не   проявились
болезненные  симптомы,   едва   ли   когда-либо   будет   доступен   для
исследования".
   Бидж  дрожащей  рукой  внесла  в  свой  список  дел:  "Завещать   для
исследований?"; когда ей наконец удалось той ночью уснуть, ей  приснился
Колин Клайв - Виктор Франкенштейн из старого черно-белого фильма; он был
в ярости, а Игорь улыбался <Виктор  Франкенштейн  и  Игорь  -  персонажи
романа Мэри Шелли "Франкенштейн" и экранизации книги (особенно  известны
фильмы режиссера Дж.Уэила  1931  и  1935  гг.).  Виктор  Франкенштейн  -
ученый,  создатель  человекоподобного  монстра  Игорь  -  горбун,  слуга
доктора Франкенштейна; типичный персонаж фильмов ужасов.>.
   Но теперь статья казалась  оставшейся  где-то  далеко,  как  если  бы
путешествие в другой мир начисто отделило ту часть жизни Бидж.  Грузовик
так же, как и в прошлый раз, спустился по крутому склону в  долину;  так
же, как и в прошлый раз, дорога  вилась,  пока  не  вывела  к  мосту  из
каменной глыбы. Все студенты высматривали  границу  между  Вирджинией  и
Перекрестком.
   Анни показала на  первую  появившуюся  птицу  с  синей  спинкой;  как
выяснилось, девушка с раннего детства интересовалась орнитологией.  Дэйв
заметил появление незнакомых лиственных деревьев:  сначала  они  изредка
мелькали среди другой растительности, но постепенно их  становилось  все
больше. Бидж на этот раз обратила внимание на дорогу - из гравийной  она
постепенно превратилась в вымощенную булыжником.
   Только когда они выехали  из  ущелья  и  оказались  на  берегу  реки,
Конфетка со вздохом облегчения оторвал взгляд от дороги и от  ксерокопии
карты - новой ксерокопии, как заметила Бидж.
   - Пора докладывать, Анни.
   Ли  Энн,  которая  сидела  на  заднем  сиденье,   как   олицетворение
"Здесь-был-Килрой" <"Здесь  был  Килрой"  -  образчик  типичной  надписи
туриста на историческом памятнике.>, повернулась к девушке.
   - Ну так что у тебя за случай?
   - Ничего такого уж особенного, - спокойно ответила Анни. - Речь  идет
об отаре овец...
   - Саффолков? - немедленно встрял Дэйв.  -  Хемпширов?  Линкольнов?  -
Будучи горожанином, Дэйв испытывал  тщеславное  удовольствие  от  знания
пород.
   Анни покачала головой:
   - Это более древняя порода. Иногда  таких  овец  можно  встретить  на
старых фермах в Плимуте  или  Салеме  в  Массачусетсе.  Так  или  иначе,
животные страдают от внезапно появившейся анемии, вялости  и  истощения.
Клиент прибег к  дополнительному  питанию  концентратами,  особенно  для
кормящих самок. Насколько ему известно,  животным  никогда  не  делалось
никаких прививок, да и лечить их  ни  от  чего  обычно  не  приходилось.
Контак-тов с другими овцами не  было,  и  появления  каких-нибудь  новых
паразитов он не заметил тоже...
   - И это все? - зевнул Дэйв. - Черт, да такого сколько угодно  даже  в
Галаксе, Вирджиния. - Ли Энн, которая была родом как раз из  тех  краев,
посмотрела на него с возмущением.
   - Работа ветеринара - часто просто рутина, - сказал Конфетка. -  Пора
бы к этому привыкнуть. А что необычного в  этом  случае?  -  спросил  он
Анни.
   -  Пожалуй,  клиент,  -  неуверенно  ответила  та.  -  Я  видела  его
фотографию. - Распространяться на эту тему она не стала.
   - У овец были выкидыши? - спросила Бидж.
   - А проблемы с вынашиванием ягнят? - включилась оживившаяся Ли Энн.
   - Все началось совсем недавно, так что об этом мало что  известно,  -
ответила Анни. - Овцы уже оягнились, когда хозяин заметил неладное.  Вот
в общем-то и все, что я знаю, - закончила она виновато.
   - Постарайся в следующий  раз  узнать  больше,  -  произнес  Конфетка
неодобрительно. - Ведь овечка не придет к тебе  и  не  скажет:  "У  меня
болит живот - то ли это недоедание, то ли интоксикация, то ли инфекция".
   - Конечно, - ответила Анни. - И я... Я бы очень хотела знать больше.
   Это прозвучало как эпитафия надеждам ветеринара.
   Они миновали похожую на чашу долину, где  останавливались  в  прошлый
раз, и свернули на дорогу, ведущую вверх по склону; там она разделилась.
Река осталась далеко внизу.
   На той  дороге,  что  пошла  вниз,  показалась  небольшая  процессия,
следующая за запряженным лошадью фургоном. Землекопы,  несущие  в  руках
длинные лопаты,  посмотрели  вверх,  на  проезжающий  грузовик.  Ли  Энн
высунулась из окна, глядя на них.
   - На что это ты там глазеешь? - спросил Дэйв. - Да ничего особенного,
Дэйв, - сдержанно ответила Ли Энн, - тролли, эльфы и семь гномов.  -  Не
смотри, если боишься, что померещится, -  сказал  Дэйв.  В  этот  момент
грузовик сделал резкий поворот  направо,  и  Дэйв  чуть  не  свалился  с
сиденья.
   Теперь перед ними расстилались  мягкие  волнистые  холмы,  совсем  не
похожие на гористую местность, по которой они ехали  раньше.  Вымощенная
камнем дорога выглядела так же, но часто ветвилась.
   - Мы забираемся все дальше в глушь, - обратился Дэйв к Конфетке.
   - Это точно, - ответил тот. - Помолчи, пожалуйста, пару минут.
   Дэйв уже открыл было рот, чтобы продолжить обсуждение маршрута, но Ли
Энн сильно толкнула его в бок;
   Дэйв охнул и промолчал.
   Проезжая через холмы, грузовик трижды сворачивал и еще большее  число
поворотов миновал. Наконец, обогнув вершину очередного  холма,  Конфетка
перевел дух и сказал, показывая на лежащую перед ним долину:
   - Приехали.
   Открывшаяся картина показалась настолько знакомой, что студенты  чуть
не рассмеялись.  От  перекрестка  разбегалось  пять  дорог.  На  вершине
небольшого почти круглого холма  с  выступами  скал  тут  и  там  стояла
гостиница.
   Материал, из  которого  были  сложены  ее  стены,  напоминал  вручную
обработанные бревна, узкие окна закрывались тяжелыми ставнями.  К  дому,
напоминающему ранчо, примыкало множество пристроек. Он состоял  из  двух
образующих прямой угол крыльев, между  которыми  располагался  навес.  В
центре, где крылья сходились, высилась большая квадратная  башня.  Сзади
дома поднимался отвесный утес, а с одной стороны пенился и шумел  поток,
соединяющий два расположенных на разной высоте почти одинаковых пруда.
   Бидж подумала, что для  гостиницы  место  выбрано  не  очень  удачно:
дорожка  к  ней  вилась  между  выступами  скал,  да   и   само   здание
располагалось  довольно  далеко  от  основной  дороги,  так   что   даже
потребовалась вторая вывеска - с изображением пивной кружки - на  столбе
у подножия холма. Около него на обочине дороги стояло  несколько  телег.
Какой-то человек (по крайней мере, напомнила себе Бидж,  кто-то  похожий
на человека), опираясь на палку, поднимался к низкой бревенчатой  стене,
которая  тянулась  по  верхней  кромке   скал,   окружающих   гостиницу.
Добравшись до цели, он почти исчез из виду:  когда  он  вошел  в  проход
между камнями, осталась видна только голова.
   Из-за гостиничной  вывески  над  дверью  торчал  сухой  сноп  пшеницы
прошлогоднего урожая.
   - Для чего это? - спросила Анни.
   - Это значит, что в гостинице только что сварили  эль,  -  неожиданно
сказал Дэйв и смущенно  пояснил,  когда  остальные  вытаращили  на  него
глаза: - Об этом есть в рассказах про Робин Гуда. В детстве это была моя
любимая книжка.
   - Хорошо бы у них оказалось и какое-нибудь безалкогольное питье, -  с
надеждой произнесла Анни.
   -  Сидр.  -  Конфетка  облизнулся.  -  Большая  часть  его,   правда,
перебродила за зиму, а остальной горчит, но все равно прелесть.
   - Золотые солнечные яблоки, - прошептала Бидж и тут  же  пожалела  об
этом. - Мы здесь остановимся?
   - Мы здесь поедим, - ответил Конфетка.  -  Останавливаться  лучше  на
открытом воздухе. Завтра мы вернемся в колледж, а остаток  дня  будет  у
вас свободный.
   Грузовик остановился. Когда Дэйв уже взялся за ручку дверцы, Конфетка
сказал:
   - Погодите.
   Все замерли на месте. Конфетка, хмурясь, оглядел студентов:
   - Я хочу вам кое-что сказать, хотя вообще-то предпочитаю  особенно  о
таком не задумываться. Если бы со  мной  что-то  случилось,  пока  мы  в
Вирджинии, кто-нибудь из вас довел бы грузовик обратно. Черт, в  крайнем
случае вы дошли бы пешком.
   Он сложил пополам ксерокопии карт и сунул их в бардачок.
   - Если что-то случится со мной здесь, возвращайтесь, ориентируясь  по
карте. Если случится так, что до карты вы не сможете добраться,  найдите
Филдса и попросите проводить вас. Это рискованно, но лучше, чем  ничего.
- Конфетка усмехнулся.  -  Если  вы  не  найдете  ни  меня,  ни  Филдса,
устраивайтесь здесь, как сможете.
   Притихшие студенты вылезли из грузовика. Бидж решила  про  себя,  что
стоит хорошенько рассмотреть Книгу Странных Путей  и  на  всякий  случай
сделать себе копии некоторых карт.
   У гостиницы их ждал Филдс, но вместо того, чтобы глазеть на  девушек,
он разглядывал отару в два или три десятка овец, которая  разбрелась  по
склону холма. Животные казались  растерянными  и  испуганными,  готовыми
обратиться в бегство, но что-то удерживало их  от  паники  и  заставляло
идти в одном направлении.
   Среди скал появилс