торые могли бы  использоваться
как наркотики человеком. Все это были лекарства, отпуск  которых  строго
контролировался. Бидж нашла заявки на амфетамины, на валиум...
   Заказов на морфий оказалось значительно больше,  чем  можно  было  бы
ожидать: едва ли, даже  учитывая  его  применение  для  обезболивания  у
лошадей, ветеринарный колледж нуждался в таком количестве.
   Отпуск такого рода лекарств обязательно заверялся подписью врача. Все
знали, что чаще всего они  бывают  нужны  Конфетке  и  доктору  Трулаву:
Конфетка занимался оперативным лечением крупных  животных,  а  Трулав  -
фармацевтическими исследованиями.
   Все  требования  на  морфий  были  заверены  аккуратной,  разборчивой
подписью доктора Трулава.
   Легкий храп, раздавшийся у нее за спиной, заставил  Бидж  подпрыгнуть
на месте. Марла заснула над своим учебником.
   Бидж закрыла коробку с карточками и собралась  уходить,  потом  снова
подошла к подшивке заявок.
   Работа  ветеринара  научила  ее  тщательности.  Бидж  пролистала  все
требования за последний месяц, обращая  внимание  на  последовательность
регистрационных номеров. Здесь заказов доктора Трулава оказалось гораздо
меньше, чем на карточках государственной регистрации. Бидж не могла быть
уверена, что все отсутствующие заявки - это заявки  на  морфий,  но  это
казалось вероятным.
   Столь же тщательно Бидж просмотрела заявки Конфетки. Среди  них  было
очень мало требований на лекарства строгой отчетности, все  записи  были
очень  аккуратны.  Бидж  внезапно   почувствовала   угрызения   совести:
Конфетке, может быть, придется отвечать за то, что она получила доступ к
средству  для  самоубийства.  Однако   это   все-таки   лишь   небольшое
предательство с се стороны, многие  самоубийства  оставляют  после  себя
гораздо худшие последствия...
   Бидж  вынула  последнее  требование,  написала  рядом   с   названием
пентобарбитала "Через Бидж Воган"  и  -  крупными  буквами  -  "Одобрено
доктором Трулавом - смотри регистрационную книгу". Это по  крайней  мере
снимет ответственность с одного Конфетки. Бидж на всякий случай  открыла
и регистрационную книгу, чтобы убедиться, что  Трулав  все  там  пометил
верно.
   Запись вверху страницы привлекла ее внимание:
   "ј 7089. Фледексин. 20 г. Для исследований  на  кошках.  Исполнитель:
доктор Чарльз Доббс. Соисполнитель: доктор Люсилла Бодрэ".
   Никакой Люсиллы Бодрэ в ветеринарном колледже не было. Бидж вернулась
к подшивке требований и прочла заказ Конфетки. Внизу страницы карандашом
было помечено:  "14.00.  Опытная  станция".  Типичная  записка  Конфетки
самому себе. Бидж положила требование на место, заперла  шкаф  и  быстро
покинула аптеку. Конфетка рассеянно поблагодарил ее, когда  она  вручила
ему  заказанные  анестетики  и  его   удостоверение.   Он   стоя   читал
одновременно две книги - одну по оперативному лечению  хищников,  другую
по анатомии кошачьих.
   - Ты разве не собираешься мыться? - спросил Бидж Дэйв. - На этот  раз
нет, - улыбнулась ему девушка. -  Вы  с  Лори  как  раз  те  ассистенты,
которые нужны Конфетке. Я пойду прогуляюсь.  Желаю  удачи.  -  Бидж  еле
удержалась от того, чтобы не поцеловать его на прощание.
   Что-то в ее голосе заставило Конфетку взглянуть на нее.  Бидж  отвела
глаза, к ее облегчению, и Конфетка, и  Дэйв  были  слишком  погружены  в
приготовления к операции, и только Лори продолжала смотреть  внимательно
и, как показалось Бидж, встревоженно.
   Бидж была уверена, что все слышат, как позвякивают у нее  в  рюкзачке
ампулы с пентобарбиталом и шприц. Только выйдя из колледжа - в последний
раз, сказала себе Бидж, - она с облегчением перевела дыхание.
   Проникнуть на территорию опытной  станции,  где  выращивались  разные
виды кормовых растений, было  нетрудно:  многие  студенты,  несмотря  на
плакат "Вход запрещен", к вящему неудовольствию персонала,  использовали
выкошенный склон как место для прогулок. Даже в засуху участки злаков  -
каждый со своей табличкой - были зелены:  за  ними  хорошо  ухаживали  и
поливали. Бидж прошла по разделяющей их дорожке так  же  осторожно,  как
если бы пробиралась на Перекресток.
   Одна из тропинок была перегорожена колышком с  дощечкой,  на  которой
значилось: "Испытания гербицидов. Опасная зона". Буквы были написаны  от
руки и совсем не походили на все другие  надписи  на  опытных  участках.
Дорожка вела к зарослям ежевики и  робинии,  из-за  которых  выглядывала
сетчатая ограда небольшого загона и дощатый сарай.
   Подойдя поближе, Бидж разглядела, что вокруг забора из  металлической
сетки  тянется  расчищенное  пространство,   внутренняя   часть   загона
представляла собой квадрат, засеянный короткой густой травой, выведенной
на опытной станции специально  для  стадионов.  Один  угол  был  завешен
брезентом, дававшим тень, там же стояли две миски - одна с водой, другая
с патентованным кошачьим кормом.
   Вдоль сетчатой загородки бегала и мяукала, пытаясь просунуть в ячейки
лапу, ухоженная и упитанная кошка-цветочница.
   Бидж бросила быстрый взгляд на дорожку  позади  себя,  девушка  почти
удивилась, увидев обычные строения университетского городка - спортивный
зал и трибуны стадиона с высокими  металлическими  опорами  прожекторов,
это все еще была Вирджиния.
   Чернокожая женщина лет тридцати пяти деловито шла от сарая к  загону.
Даже  в  джинсах  и  футболке  она  выглядела  как   научный   работник,
впечатление усиливалось лабораторным журналом у нее в руках.
   - Не подходите к загону, - быстро сказала она, озабоченно взглянув на
Бидж. - Да и вообще быть  здесь  вам  не  полагается,  -  закончила  она
властно.
   - Так же, как и ей, - ответила Бидж, показывая  на  кошку-цветочницу.
Девушка перегнулась через ограду и почесала животному  ухо.  -  Ну  что,
дружочек, скучаешь по приятелям, а?
   Женщина с лабораторным журналом беспомощно на нее смотрела.
   Наконец Бидж спросила:
   - Вы Люсилла Бодрэ? - и протянула женщине руку. -  Я  Бидж  Воган.  Я
работаю с доктором Доббсом. - Женщина с облегчением улыбнулась и  пожала
руку Бидж. Доктор Бодрэ была привлекательной женщиной, хотя ее несколько
портили воспаленные слезящиеся глаза. Бидж заметила, что  из  кармана  у
нее торчит пачка бумажных салфеток.
   - Прошу прощения за резкость. Я не  ожидала  вашего  прихода.  -  Она
говорила с таким же каролинским акцентом, что и Ли Энн.
   - Это моя вина, - искренне извинилась Бидж. - Я пришла  сюда  раньше,
чем ожидал доктор Доббс. - Это  было  истинной  правдой.  -  У  меня,  к
сожалению, мало времени. Я просто хотела посмотреть,  как  идут  дела  у
этого малыша. - Бидж продолжала гладить котенка. - Я работала с ним в...
   - Счастливица, - выдохнула доктор Бодрэ. - Ох, вы и счастливица!
   "Счастливица?  -  подумала  Бидж.  -  Это  я-то,  собравшись  сегодня
покончить с собой?" Вслух она сказала:
   - Как у него дела?
   - Раны еще заживают. - Доктор Бодрэ показала на выбритые  места,  где
еще не были сняты швы. - Вы что, уже хотите забрать его обратно?
   Бидж притворилась смущенной:
   - Мне очень неприятно беспокоить вас раньше времени...
   - Ну, я ведь обещала доктору Доббсу, что  верну  киску  сразу  же  по
выздоровлении. -  Женщина  засмеялась.  -  Он  заставил  меня  три  раза
повторить обещание, пока я не спросила, не требуется ли  ему  письменная
гарантия. На это он только и сказал: "Если ваше слово ничего  не  стоит,
то и письменное обещание имеет ту  же  цену".  -  Она  присела  рядом  с
кошкой-цветочницей и тоже погладила животное. - Мне и  в  голову  бы  не
пришло обмануть Конфетку.
   Как Бидж замечала много раз. Конфетка нравился женщинам.
   Бидж осторожно ощупала швы:
   - Нет ни воспаления, ни нагноения. С котиком все будет в порядке.  Он
не доставляет вам хлопот? Доктор Бодрэ слегка нахмурилась:
   - Он что-то беспокоится все время, не  могу  понять  почему.  У  меня
такое чувство, что я не понимаю чего-то важного.
   На верхушку куста опустилась  малиновка,  полились  чистые  звуки  ее
песенки. Кошка-цветочница отчаянно  заметалась,  пытаясь  дотянуться  до
птички сквозь проволочную сетку.
   Доктор Бодрэ озабоченно посмотрела на котенка:
   - И почему он все время такой нервный? Бидж сорвала  охапку  ромашек,
росших рядом с дорожкой:
   - Он ведет себя так по двум причинам. Во-первых, ему негде спрятаться
от крылатых хищников. - Перед ее мысленным  взглядом  возникла  картина:
птица рок, уносящая в когтях кошку-цветочницу, а  заодно  и  доктора.  -
Во-вторых, он привык питаться иначе - не из миски, а поймав себе на обед
птичку.
   Бидж перебросила цветы  через  сетку.  Котенок  жадно  набросился  на
растения, ловко перекусывая стебли и вплетая цветы  себе  в  мех.  Через
несколько секунд его почти не было видно под зеленью  -  розовел  только
нос. Зверь затаился в углу загона, ближайшем к кусту ежевики, на который
опустилась стайка дроздов. Доктор Бодрэ была очарована.
   - Они все так делают?
   - О да. И к тому же они живут стаей, что необычно для кошек.
   - И это так для него важно?
   - Конечно. В одиночестве он не может вести привычный образ жизни.  Вы
не биолог?
   - Я медик,  -  ответила  Люсилла  Бодрэ  слегка  высокомерным  тоном,
который  Бидж  и   раньше   приходилось   слышать   от   исследователей,
занимающихся человеческими болезнями. - Занимаюсь изучением аллергии.  -
Она  криво  улыбнулась,  увидев  выражение  лица  Бидж.  -  Это   ужасно
интересный предмет. А сейчас мне представилась такая возможность...
   Она подошла к загородке и с  ловкостью,  которой  Бидж  позавидовала,
перегнулась  через  сетку  и  зарылась  лицом  в  мех  кошки-цветочницы.
Животное громко замурлыкало.
   - Видите? Никаких последствий, а ведь я страдаю жуткой  аллергией  на
кошачью шерсть.
   - На перхоть, хотите вы сказать.
   -  Да,  конечно.  Самое  удивительное,  что  я  взяла  образцы  и  не
обнаружила никакой разницы между  кошачьей  перхотью  и  перхотью  этого
красавца. - В этот момент она громко чихнула. -  Что  за  цветы  вы  ему
дали?
   - Ромашки.
   - О-о, дьявол. - Она чихнула еще раз. - Да, с моей стороны было глупо
так к ним приближаться. - Доктор Бодрэ направилась к сараю.  Бидж  пошла
за ней и остановилась у двери - помещение было таким крохотным, что  для
двоих места там не оказалось. У  стены  притулился  самодельный  стол  -
дверь, положенная на козлы. На нем  стоял  микроскоп,  а  на  полу  были
разложены алюминиевые футляры с предметными стеклами  и  чашками  Петри.
Все они имели наклейки с  эмблемой  фирмы  медицинского  оборудования  в
Рэли, Северная Каролина, и пометками лаборатории Дьюкского университета.
   Доктор Бодрэ взяла еще  несколько  бумажных  салфеток  из  коробки  и
принялась вытирать слезящиеся глаза и мокрый нос.
   - Теперь вам понятно, почему я занялась исследованием аллергии.
   - А ведь верно, - неожиданно сказала Бидж. - На Перекрестке я  совсем
не чихала и моя сенная лихорадка не разыгралась, даже когда  я  вдохнула
пыльцу с... - Она чуть не сказала "с Книги Странных Путей".
   Люсилла Бодрэ не обратила внимания на неожиданную паузу.
   - Ох, черт. - Она чихнула еще раз  и  пошарила  по  столу  в  поисках
селдана.  -  По  крайней  мере  я  надеюсь  выяснить,   почему   перхоть
кошки-цветочницы подавляет гистаминные реакции.
   - Здорово, - сказала Бидж с завистью. - Но  по  сравнению  с  другими
исследованиями, которые можно было бы провести на  Перекрестке,  это  не
кажется таким уж важным.
   Бидж нарушила непреложное правило: никогда не  преуменьшать  значение
объекта  исследований  другого  ученого.  Доктор  Бодрэ  строго  на  нее
посмотрела, но тут же снова чихнула.
   - Выяснить как можно больше  об  аллергии  чрезвычайно  важно.  Но  я
собираюсь  заняться  и  другими  болезнями  и  иммунитетом  к   ним   на
Перекрестке,   как    только    представится    возможность.    -    Она
покровительственно помахала  лабораторным  журналом.  -  С  чего  бы  вы
начали?
   Бидж понимала, что это риторический вопрос, но не смогла удержаться:
   - С хореи Хантингтона.
   Доктор Бодрэ молча вытаращила на нее глаза.
   - Дело в том, что у меня хорея  Хантингтона.  Я  прошла  генетическое
тестирование, заболевание подтвердилось. У меня уже появились  некоторые
симптомы.
   Доктор Бодрэ смотрела на нее еще несколько  секунд,  потом  лучезарно
улыбнулась:
   - Я же говорю: что вы за счастливица! - У  Бидж  отвисла  челюсть,  а
Люсилла Бодрэ продолжала: - И давно вы заметили исчезновение  симптомов?
- Бидж продолжала молча на нее смотреть. - Доктору Доббсу следовало  мне
все  рассказать.  У  меня  есть  коллега,  который  мог  бы  делать  вам
компьютерную  томографию  и  проверку  рефлексов  каждый  раз,  как   вы
возвращались с Перекрестка.
   - Это помешало бы моим занятиям. Доктор Бодрэ нахмурилась:
   - Это не кажется мне убедительным доводом.
   - Для меня это достаточно убедительно, - твердо  сказала  Бидж.  -  К
тому же доктор Доббс ничего не сказал вам потому, что сам ничего об этом
не знает. Он выбрал четверых студентов для практики на Перекрестке вовсе
не ради поправления их здоровья. Мне просто повезло. - Бидж  задумалась.
- Да, вы верно сказали - я счастливица.
   - Конечно, - ответила Люсилла Бодрэ с сомнением. - Но Боже  мой,  как
же необходимо, чтобы на Перекресток попали настоящие ученые. Я не хотела
вас обидеть, -  добавила  она  поспешно.  -  Конфетка  Доббс  прекрасный
специалист.
   - Все это так сложно, - неопределенно ответила Бидж: она  обнаружила,
что никак не может сосредоточиться на разговоре. - Ну, мне пора.
   - Передайте от меня привет Конфетке. - Доктор Бодрэ поспешно засунула
салфетки в карман и протянула руку. Бидж рассеянно пожала ее.
   Неосторожный дрозд  сел  на  ограду  загона.  Кошка-цветочница  стала
подкрадываться к нему, Люсилла  Бодрэ,  снова  держа  в  руке  салфетку,
внимательно наблюдала за ними.
   - Очень рада была познакомиться, - тихо пробормотала Бидж.
   Доктор Бодрэ быстро помахала ей, увлеченная своими наблюдениями. Бидж
пошла обратно через опытные участки, вниз по склону  к  университетскому
городку. Она чувствовала себя слишком ошарашенной, чтобы ясно мыслить.
   Всю дорогу она шла, высунув язык - что, наверное, выглядело бы глупо,
будь тут кому наблюдать за ней. Хоть дорожка было неровной, она ни  разу
не споткнулась. Когда она дошла до конца поля, язык ее все еще оставался
высунутым.
   Когда Бидж дошла до начала  улицы,  возникшая  у  нее  мысль  так  ее
поразила, что она была вынуждена  прислониться  к  забору,  несмотря  на
теплое весеннее солнышко, ее затрясло. "Я ведь могла никогда не  узнать,
- подумала Бидж. - Если бы я не пошла на опытную станцию, я  бы  умерла,
так и не узнав, что со мной все в порядке".

Aeaaa 29

   Aидж утратила всякое представление о времени. Когда  она  опомнилась,
она была уже в центре Кендрика, в миле от колледжа.
   По дороге она прыгала на одной ноге, перекидывала камешек из  руки  в
руку, ни разу не уронив его, танцевала и кружилась, ни разу  не  потеряв
равновесия. - Когда? - спросила она вслух, готовая запеть. -  Когда  мне
стало лучше?
   Припоминая последние недели, она теперь могла  проследить  изменения.
Раньше она относила их за счет того, что ей просто  везет,  и  старалась
соблюдать осторожность. Но если подумать - играя в ловилки в  "Кружках",
она последнее время не проигрывала, да и вообще не оступалась  и  ничего
не роняла.
   Бидж, пританцовывая, прошла мимо Дартс-клуба. Посетители таращили  на
нее глаза, но  Бидж  была  слишком  счастлива,  чтобы  обращать  на  это
внимание. Она бросила взгляд на лестницу, ведущую в зал, и крикнула:
   - Я тогда была просто пьяна. Я не была больна - просто пьяна!
   - Это сейчас ты  пьяная,  -  ответил  ей  кто-то.  Бидж  не  обратила
внимания. Она снова побежала вприпрыжку,  запыхавшись,  но  не  в  силах
остановиться. Она оказалась между "Митчем" и  "Джиро"  и  стала  решать,
какого из лакомств ей сейчас больше хочется. Все-таки, пожалуй, джиро...
Она метнулась через улицу, не глядя, куда бежит...
   И еле увернулась от столкновения.
   - Прошу прощения, - радостно пропела  Бидж,  протягивая  руку,  чтобы
поддержать того, кого чуть не сбила с ног... И застыла на месте, не веря
своим глазам.
   Стефан бросил на нее пустой взгляд и отвернулся. Выглядел он  ужасно:
лицо  осунулось,  глаза  запали.  Его  тело,  такое  грациозное  раньше,
казалось теперь изможденным и  неловким,  как  марионетка  с  порванными
нитями.
   Он  прижимал  к  себе   рюкзак,   в   котором   проглядывало   что-то
прямоугольное. Руки его  походили  на  гипсовые,  и  только  синие  вены
выступали на безжизненной коже.
   - Стефан? - Бидж протянула руку и коснулась его щеки. - С тобой все в
порядке?
   Он рванулся в сторону и побежал по улице, не  оглядываясь.  Ноги  его
подворачивались - бежать в набитых бумагой кроссовках было неудобно.  Но
ведь раньше это ему не мешало...
   Рядом с Бидж остановилась Диди:
   - Не твой ли это дружок? Или он клиент? - Она с интересом  посмотрела
вслед Стефану. - Он очень изменился, не правда ли?
   Бидж растерянно посмотрела на Диди, потом на убегающего  Стефана.  Но
она не успела кинуться за фавном - Диди вцепилась  ей  в  плечо  жестом,
странно напомнившим Бидж жест грифона.
   - Я знаю, что ты что-то затеяла, -  сказала  она  тихо.  -  И  доктор
Трулав знает тоже. Рано или поздно я выясню, в чем дело.
   - Черта с два. - Бидж стряхнула ее руку. Но было уже  поздно:  Стефан
скрылся за углом.
   Бидж обернулась, размышляя о том, куда бы это в Кендрике  мог  ходить
Стефан. Он не был рядом с  ювелирным  магазином,  он  миновал  "Митч"  и
"Джиро". Дальше начинались университетские здания... Библиотека.
   Миссис Собелл не было на  месте.  Бидж  кинулась  в  картографический
отдел, прямо к полкам.
   Миссис Собелл сидела на полу, привалившись спиной к рядам  книг,  как
бы защищая их - слишком поздно. Ноги ее были вытянуты в  проход,  волосы
всклокочены, у  Бидж  мелькнула  абсурдная  мысль,  что  она  похожа  на
встревоженную курицу, приемный сын которой - утенок -  уплыл.  Рядом  на
нижней полке между книгами зияло пустое пространство.
   - Я как раз думала, не появитесь ли вы, - безжизненно сказала  миссис
Собелл Бидж.
   - Вы могли меня вызвать, - ответила Бидж, совсем упустив из виду, что
миссис Собелл никак не могла бы с ней связаться. - Вы уже искали ее?
   - Ох, дорогая, конечно, я искала ее, хотя  и  знала,  что  не  найду.
После того переполоха я вставила в корешок металлический штырь, так  что
система сигнализации сразу сработала бы, если  бы  кто-то  попытался  ее
вынести.
   - Но все библиотечные книги имеют такие предохранительные устройства.
- Бидж вспомнила, как сама несколько раз включала систему  сигнализации,
пытаясь выйти через арку у входа с  чем-то  металлическим  в  сумке,  за
исключением  пожарных  лестниц   другого   выхода   из   библиотеки   не
существовало. Даже окна были всегда на запоре.
   Миссис Собелл показала ей металлический  стерженек  с  креплениями  и
чем-то вроде магнита на одном конце.
   - Такое устройство установлено только на очень  немногие  книги.  Оно
включает особую систему тревоги и сообщает шифр украденной книги.
   - Я никогда о таком не слышала.
   - Вам это и не положено. Только охрана - и в данном случае я - знает,
что означает шиФр. - И охранная сигнализация сработала?
   - Охрана не  поняла,  в  чем  дело,  поскольку  каталожный  номер  не
соответствовал имеющемуся у них списку. - Миссис Собелл уныло  взглянула
на Бидж: - Он был записан только у меня. Скажите, дорогая,  у  вас  есть
какие-нибудь предположения о том, кто мог взять Книгу Странных Путей?
   - Абсолютно никаких, - ответила Бидж, честно  глядя  в  глаза  миссис
Собелл.
   - Понятно, - отозвалась та после паузы. - Что ж, спросить  все  равно
стоило.
   Она отвернулась и сказала, как будто говоря сама с собой:
   - Когда целый мир в опасности, не надо стесн