под  рукой.  Крепко
держитесь. - Он осторожно обмотал конец веревки вокруг гвоздя.
   Потом Кружка распределил между ними посты - спокойно и деловито,  как
будто давно был к этому готов. Мелина  на  втором  этаже  стала  главным
наблюдателем. Бидж должна была  следить  за  южной  дорогой,  ведущей  в
прерии. Ли Энн заняла позицию неподалеку от Бидж. Время  от  времени  ее
рука нащупывала что-то в рюкзаке.
   Мелина крикнула сверху:
   - С востока кто-то приближается.
   - Сколько их? - резко спросил Кружка.
   - Не знаю. Плохо видно.
   Остальные сгрудились у восточной стены, выглядывая  через  амбразуры.
Анни сказала с облегчением:
   - Это наше подкрепление.
   Грифон, свесив голову с крыши грузовика, показывал дорогу.  В  кабине
сидели Конфетка и Лори, а между ними еще кто-то, Бидж смогла  разглядеть
только макушку.
   - Что это за ребенок с ними? - спросил  Дэйв.  -  Никогда  не  видела
ребенка с седыми волосами, - с сомнением пробормотала Ли Энн.
   Бидж улыбнулась, увидев, как Лори, выскочив из кабины, протянула руку
миссис Собелл, с опаской слезающей с высокого сиденья. Конфетка  и  Лори
обошли грузовик и помогли спуститься грифону.
   Студенты кинулись отпирать дверь.
   Миссис Собелл вежливо поклонилась каждому,  совершенно  не  удивляясь
тому, что видит. Было невозможно сказать, бывала ли она здесь раньше.
   Конфетка, войдя, поинтересовался:
   - Со всеми все в порядке? Лори, идя следом, хмыкнула:
   - Типичная картина. Хочешь найти студентов - поищи в баре.
   Грифон, которому было  нелегко  протиснуться  сквозь  узкий  коридор,
произнес с достоинством:
   - Мне, пожалуйста, ничего спиртного. Я  на  лечении.  -  Ему  удалось
дойти до середины зала, прежде чем силы оставили его, и он опустился  на
пол, открыв клюв и тяжело дыша.
   Лори и Конфетка немедленно принялись его осматривать.  Студенты  тоже
подошли - на случай, если понадобится помощь.
   - Как вам  удалось  вывезти  его  из  колледжа?  -  спросил  Дэйв.  -
Прокрались к грузовому лифту, потом накрыли его брезентом и нарушали все
ограничения скорости на шоссе. - Конфетка еще раз осмотрел швы - ни один
из них как будто не разошелся. - Как только он  отошел  от  наркоза,  он
потребовал, чтобы его отвезли обратно.
   - Я был должен, - просто сказал грифон.
   - Если только ты попробуешь летать, - сказала Лори  решительно,  -  я
убью тебя своими руками.
   - Даю слово, - ответил грифон. - Только если вы все погибнете.  -  Он
медленно и с трудом поднялся на ноги и перебрался в тот угол, где  лежал
Стефан.
   В дверь осторожно постучали. Кружка впустил Руди и Бемби.
   - Ух ты! - только и сказал Руди. Бемби поинтересовалась:
   - Что случилось? Чем мы можем помочь?
   - Закройте дверь, - со вздохом ответил Кружка. Студенты вернулись  на
свои посты. Увидев, что Ли Энн снова возится  со  своим  рюкзаком,  Бидж
подошла к ней поближе:
   - Я купила для тебя кое-что у ювелира. Ли Энн непонимающе  посмотрела
на нее:
   - Очень мило с твоей стороны, но я не особенно увлекаюсь украшениями,
да и не время сейчас...
   Бидж сунула ей в руку коробку патронов калибра 22.  Ли  Энн  чуть  не
выронила ее - она не ожидала, что коробка окажется такой тяжелой. Открыв
ее. Ли Энн ухмыльнулась:
   - Какая ты предусмотрительная. К тому же серебро мне больше  к  лицу,
чем золото.
   - А для меня ничего, доктор? - спросил Конфетка. Обернувшись, девушки
увидели у него в руке револьвер  большого  калибра.  -  Может,  найдется
что-нибудь карата на пятьдесят три?
   - Неприлично женщине дарить драгоценности мужчине, - ответила Бидж.
   Ли Энн зарядила оружие и пересыпала остальные патроны  с  серебряными
пулями в карман. Конфетка вытащил обойму и  тоже  перезарядил  пистолет.
Кружка грустно наблюдал за ними.
   - Я всегда знал, что огнестрельное оружие проникнет сюда, - и теперь,
когда это случилось, я помогаю людям, принесшим его. Что ж,  это  должно
было случиться.
   Лори взяла в руку короткий меч и с сомнением посмотрела на него:
   - И это все? Мечи, пояса и два пистолета - для  отражения  бог  знает
чего? Есть надежда, что появятся подкрепления?
   - Наверняка, - ответил  Кружка,  -  если  мы  продержимся  достаточно
долго. - Он все еще был печален. - Мы должны постараться.
   - Как долго мы сможем продержаться? - спросила Лори.
   - Если она приведет настоящих воинов... -  Кружка  пожал  плечами.  -
Может быть, на несколько часов нас и хватит. Вряд ли больше.  Мы  должны
постараться, - повторил он.
   - Вперед, в долину смерти, - продекламировала Лори. - Черт бы их всех
побрал. - Она закурила.
   Попугай проснулся и своей раскачивающейся походкой подошел к  Кружке,
серьезно глядя на него.
   - Ну вот, - сказал ему Кружка, - кто бы мог подумать, что мы с тобой,
после всех этих лет, умрем вместе?
   - Дуррашка! - проскрипел попугай и  взлетел  на  второй  этаж.  Через
секунду все услышали его смех: птица вылетела в окно.
   После короткого молчания Кружка пробормотал:
   - По крайней мере я от него избавился.
   Ничего смешного в этом не было, но Анни и Ли Энн засмеялись,  и  даже
Конфетка присоединился к ним.
   И  тут  неожиданно  напряженное  ожидание  нападения  превратилось  в
вечеринку.
   Руди стукнул Дэйва по плечу, а Бемби обняла его. На этот  раз,  когда
она лизнула его в нос, Дэйв ответил ей тем же.
   Появившиеся неизвестно откуда маленькие смуглые человечки  столпились
вокруг Дэйва, хлопая его по коленям и возбужденно вереща.
   - Вы чертовски правы, - сказал им Дэйв. - Лягайте их в задницу!
   Им это ужасно понравилось. Человечки запрыгали, с опасностью для себя
размахивая  поясами  с  острыми  пряжками,  и  разразились  воплями:  "В
задниссу! В задниссу!" Ли Энн была более сдержанна:
   - Я как-то никогда не собиралась  лечь  костьми  при  этом  проклятом
Аламо <В 1836 г. в войне между Мексикой и североамериканским независимым
штатом Техас мексиканской  армией  были  перебиты  все  защитники  форта
Аламо.>. Кружка серьезно кивнул:
   - Я тоже.

Глава 32

   Ожидание протекало на  удивление  спокойно.  Даже  маленькие  смуглые
человечки сидели смирно, глядя прямо перед собой.
   Бидж прикорнула в углу, одной рукой держа Стефана за руку,  а  другой
обняв его за плечи. Его руки были влажными  и  тряслись.  Он  стонал  от
начинающейся ломки и старался не смотреть на девушку. Но Бидж  почти  не
думала о нем. Она погрузилась в горькие мысли о  том,  что  была  совсем
близка к началу новой жизни.
   Кто-то коснулся  козырька  ее  бейсболки  с  эмблемой  "Ориолс".  Она
подняла глаза и увидела миссис Собелл. - Как  замечательно!  "Ориолс"  -
моя любимая команда, знаете ли. А вам они нравятся?
   - Конечно. -  Бидж  чувствовала  себя  глупо,  разговаривая  о  таких
мелочах, когда вот-вот начнется война. - Я иногда  слушаю  их  матчи  по
радио, пока занимаюсь.
   Миссис Собелл широко улыбнулась Бидж:
   - Я так рада, что встретила вас. Когда это все кончится, может  быть,
мы вместе как-нибудь сходим на матч. Бидж засмеялась, хотя  в  глазах  у
нее стояли слезы:
   - Я с радостью.
   К ним на минуту подошел Конфетка:
   - Как у него дела?
   - Неважно. - Бидж отпустила руку Стефана и отошла в  сторонку,  чтобы
поговорить с Конфеткой. - Как он мог так быстро стать наркоманом?
   Конфетка поморщился:
   - Кто знает? Реакция на наркотики зависит от физиологии, а физиология
фавна должна быть достаточно странной. -  Он  внимательно  посмотрел  на
Бидж: - У тебя есть представление о том, сколько времени он колется?
   - Нет, - медленно ответила она, - но не думаю, что особенно долго.
   - Да какое это теперь имеет значение, -  пожал  плечами  Конфетка.  -
Конечно, если мы вдруг останемся в живых...
   Бидж никогда еще не приходилось видеть Конфетку таким мрачным.
   - Что-нибудь не так? - спросила она.
   - Элейн беременна.
   Бидж не сразу вспомнила, что Элейн - это жена Конфетки.
   - Поздравляю.
   - Спасибо. - Он опустился на скамейку у стены. - А  я  здесь  и,  бог
знает, выберусь  ли.  Я  не  смогу  даже  рассказать  ей,  что  со  мной
случилось, если... - Он умолк.
   На это ей нечего было сказать. Она некоторое время смотрела  Конфетке
в лицо, потом вернулась к Стефану.
   Через несколько минут Кружка отрывисто предупредил со второго этажа:
   - Они уже рядом.
   Бидж выглянула в щелку в ставне. Рассматривая марширующую,  ползущую,
крадущуюся армию Морганы, она подумала: "Мне так хотелось  бы  пойти  на
матч "Ориолс".
   Или куда-нибудь еще". Жизнь казалась ей нестерпимо сладостной.
   Тут же они услышали волчий вой, потом еще и еще.
   Кружка спустился по лестнице:.
   - Они воют, чтобы напугать вас.
   - Ха, почему они решили, что нас этим  напугаешь?  -  поинтересовался
Дэйв. Руди и Бемби, сжимая мечи, стояли, прижавшись друг к другу.
   - Сэр, у вас есть какой-то план насчет того, что делать с ранеными? -
спросила Ли Энн.
   - Оттащить их в сторонку и  продолжать  сражаться,  -  резко  ответил
Кружка, выглядывая в амбразуру. Присмотревшись к  приближающейся  армии,
он тихо пробормотал:
   - В этой войне уже есть пострадавшие. Да простит меня Бог-Отчим,  нам
предстоит с ними сражаться.
   Бидж почувствовала, что от почти  непрерывного  волчьего  воя  у  нее
шевелятся волосы. По обеим сторонам дороги трава  шевелилась.  Время  от
времени в ней мелькала серая спина или хвост.
   - А что это за гадостные полулюди-полузмеи? - спросила Ли Энн.
   - Полулюди-полузмеи - это ламии, - ответил Кружка. -  Удавы.  Они  не
очень сообразительны, так что если держаться от них подальше...
   - На это я согласен, - откликнулся Дэйв, - я  к  ним  и  на  милю  не
подойду, если только меня не загонят в угол. - Он немедленно  пожалел  о
сказанном. Бидж окинула взглядом зал: гостиница внезапно стала  казаться
такой маленькой.
   По восточной дороге маршировал отряд людей (или почти людей) числом в
пять или шесть десятков воинов. Впереди  них  рывками  двигалась  группа
мужчин  и  женщин,  повиснув  на  веревках,  опутывающих   вырывающегося
брыкающегося гиганта.
   Бидж  ощутила  тошноту.  Вверх  по  склону  холма  тащили  связанного
Каррона.
   Ли Энн  вытащила  пистолет  и  прицелилась  сквозь  амбразуру,  потом
опустила оружие. С этого расстояния ничем нельзя было помочь кентавру.
   Наступающие   достигли   поворота   к   гостинице.   Женщины-змеи   с
бессмысленными лицами ползли напрямик, через  скалы  и  канавы,  солдаты
старались держаться от них подальше. Каррон все  еще  сопротивлялся,  но
его все-таки уже почти втащили на холм.
   Бидж видела, как толстый воин замешкался и отпил из фляжки. Костлявый
человек - явно выше его рангом - выбил фляжку у него из  руки.  Если  не
считать этого  маленького  происшествия,  армия  приближалась,  сохраняя
дисциплину.
   Солдаты остановились, дойдя до круга скал, опоясывающего гостиницу, и
по одному начали пробираться между машиной Бидж и грузовиком.
   - Они не уверены в том, засели ли мы в доме, и не знают,  на  что  мы
способны, - объяснил Кружка. - Теперь они введут в игру Каррона.
   Действительно,  нападающие  протащили  кентавра  между  автомобилями,
почти удушив его веревками. Последний в этой группе  воин  нес  факел  и
бросил его позади себя.
   Сначала фургон, потом  машина  Бидж  взорвались  и  заполыхали  ярким
пламеНем. Конфетка и Бидж смотрели на это с полным равнодушием.
   - Приготовьтесь, - напряженно прошептал Кружка.
   -  К  чему?  -  Бидж  оглянулась,  чтобы  понять,  от  кого   исходит
предостережение.
   Шесть человек, мужчин и женщин, повиснув на веревках, вывели  Каррона
вперед.  Позади  него  произошло   какое-то   движение,   и   нападающие
расступились.
   Бидж видела, как  между  ними  промелькнула  тонкая  женская  фигура,
девушка была одета в кроссовки,  холщовую  юбку-брюки  и  футболку.  Она
покачнулась, когда один из  солдат  поднял  ее  себе  на  плечи.  Солдат
приблизился к Каррону, и девушка что-то быстро сделала,  коснувшись  его
шеи. Бидж заметила, как на солнце блеснул металл.
   Солдат вместе с  девушкой  отбежал  обратно,  а  остальные  подтащили
кентавра метров на десять к гостинице.
   Там  они  остановились  и  ослабили  веревки.   Каррон   тоже   стоял
неподвижно. У Бидж  на  секунду  мелькнула  безумная  надежда,  что  они
собираются освободить кентавра.
   Но  тут  лицо  его  исказилось,  челюсть  отвисла.  Каррон  завизжал,
взвиваясь на дыбы и брыкаясь.
   Двое солдат размахнулись изо всех сил и ударили его по крупу плоскими
сторонами мечей. Каррон, выкатив невидящие  глаза,  рванулся  вперед  со
страшной скоростью.
   Кружка обеими руками схватил Ли Энн и Бидж и  оттащил  их  от  стены.
Стена заходила ходуном, когда весящее тонну  тело  Каррона  врезалось  в
нее, в центре бревна немного разошлись и выпятились внутрь.
   - У него эпилептический припадок! - вскрикнула Ли Энн. - Они  вкатили
ему что-то, скорее всего морфий.
   - Они используют его как таран, - прокричал в ответ Кружка. Его голос
был полон горечи, какой студенты никогда раньше за ним  не  замечали.  -
Что за чудовища! Убивайте их при первой возможности! Это чудовища!
   Каррон все еще визжал. Бидж рискнула выглянуть в щель в стене, хотя и
понимала,  что  если  в  этот  момент  кентавр  ударит  снова,   ей   не
поздоровится.
   Солдаты, натянув веревки, оттащили кентавра назад и снова  развернули
лицом к гостинице. Он продолжал брыкаться и кричать. Лицо его было все в
крови, грудь изранена о стену,  а  веревки  оставили  на  шее  и  плечах
вспухшие красные рубцы.
   Нападающие снова погнали его вперед, крича и нанося удары по крупу.
   На этот раз стена не выдержала, толстые бревна разошлись.
   Судя по крикам снаружи, теперь солдатам было все  труднее  удерживать
мечущегося стонущего кентавра. Его лицо превратилось в сплошную кровавую
маску.
   Конфетка спрыгнул из люка, ведущего на второй этаж,  с  пистолетом  в
руке.
   Кружка резко скомандовал:
   - Скорее. Стреляй.
   - Каким образом? - Тем не менее Конфетка попытался прицелиться сквозь
амбразуру и выстрелил.
   Двое солдат, тащивших Каррона,  выпустили  веревки,  один  из  них  с
изумлением смотрел на собственный бок, другой схватился за бедро.
   - Да не  в  них.  Застрели  его,  застрели,  прежде  чем  несчастного
заставят...
   - Не могу. - Конфетка отошел от амбразуры. - Я не могу  быть  уверен,
что убью его, стреляя из этой позиции, а только ранить...
   Кружка продемонстрировал большее самообладание,  чем  от  него  можно
было бы ожидать в этих обстоятельствах.
   - Ну что ж, тогда побереги патроны.
   На  секунду  показалось,  будто  солдаты  не  в  силах  справиться  с
кентавром, но тут к ним подошла рыжеволосая женщина.  По  ее  знаку  еще
двое повисли на веревках. Женщина бросила недовольный взгляд на раненых,
в ее левой руке блеснул кинжал, и тут  же  руки  по  локоть  обагрились.
Женщина сделала странный жест, как бы умывая руки в крови.
   - Это она, - в ужасе прошептал Кружка. - Она. Убей ее!
   - Ты чертовски прав, - ответил Конфетка и выстрелил.
   Он промахнулся, а она обернулась на звук, совсем  не  испугавшись,  и
прокричала новый приказ на непонятном языке.
   Новые воины снова потащили Каррона  к  гостинице,  нанося  ему  удары
теперь уже остриями мечей и крича, на этот раз они не отстали от него, а
бежали рядом. Рыжеволосая женщина взмахнула окровавленной рукой и отдала
новый приказ. Ее чистый холодный голос долетел даже до  осажденных.  Два
волка метнулись к Каррону и куснули его за бабки.
   Кентавр взвизгнул и рванулся вперед с невероятной скоростью - прямо к
пролому в стене.
   Раздался звук, как будто грузовик  врезался  в  ствол  дерева.  Стена
рухнула, и израненное тело Каррона влетело внутрь, пол  затрясся,  когда
кентавр упал и остался лежать неподвижно.
   Руди издал  воинственный  вопль  и  рванулся  сквозь  пролом  наружу,
выставив вперед рога.
   Кружка крикнул:
   - Не смей! - но было поздно. Дэйв кинулся следом за Руди,  размахивая
мечом.
   Первый волк,  кинувшийся  на  человека-оленя,  отлетел  в  сторону  с
рассеченной мордой. Дэйв добил его быстрым ударом в грудь. Но второй вир
увернулся  от  рогов  и  прыгнул,  пытаясь  вцепиться  Руди   в   горло.
Человек-олень быстро отступил, но споткнулся о труп Каррона. Тут  же  на
него бросились четыре волка, хватая за руки и ноги.
   Одним  прыжком,  которому  позавидовала  бы  любая  балерина,   Бемби
взвилась в  воздух  и  оказалась  между  волками  и  Руди.  Она  неумело
размахивала мечом,  и  волки  на  секунду  прекратили  атаку  просто  от
неожиданности.
   Анни взвизгнула и, к удивлению хорошо знающих  ее,  кинулась  в  бой.
Размахивая мечом, она  заслонила  Руди  справа,  Дэйв,  слева  от  него,
ответил ей боевым кличем и ловко рубанул пятого волка, который  старался
отрезать их от гостиницы.
   Анни огрела волчицу плоской стороной меча и со всего размаха  вонзила
оружие в глотку другого зверя. Ей с трудом удалось удержать  меч,  когда
волк дернулся, пытаясь освободиться от лезвия.
   К тому моменту, когда она снова была готова к бою, волчица  пришла  в
себя. Но Анни двинулась не назад, а вперед, и встала рядом с Бемби.
   - Нет! - отчаянно кричал Кружка. - Отходите назад, под защиту стены!
   Бемби, поняв, что фехтовальщица из  нее  никудышная,  отбросила  меч,
резко наклонилась вбок и выбросила ногу. Острое копыто угодило  в  горло
волку и уложило его на месте. Бемби снова ударила ногой в  лучшем  стиле
восточных единоборств и разбила  следующему  нападающему  нос  и  выбила
клыки.
   Руди поднялся на ноги и схватил Бемби за руку,  Дэйв  схватил  ее  за
другую.  Все  вместе  они  отступили  за  стену.  Анни  прикрывала   их,
размахивая мечом так, что волки не могли приблизиться.
   Анни вошла внутрь и повернулась к друзьям, широко раскрыв  глаза,  но
тут же пригнулась, чтобы дать возможность Конфетке и Ли Энн  стрелять  в
волков. Выстрелы отдавались в пустом зале, как взрывы бомб.
   Большая часть вир никогда не слышала стрельбы, но волки  не  впали  в
панику. Они прыгали из стороны в сторону, рычали и  только  взвизгивали,
когда в них попадали пули малокалиберного пистолета Ли Энн. Более мощное
оружие Конфетки  внушало  им  страх,  но  они  все  равно  приближались,
медленно, но неумолимо.
   Через труп Каррона перепрыгнул волк с горящим факелом в зубах.
   Защитники гостиницы невольно сделали шаг назад,  и  волк  метнулся  к
одной из скамей и сунул факел между ножками. Повернувшись к пролому,  он
дважды громко тявкнул.
   Серые, черные, бурые тела хлынули внутрь. Ли Энн выстрелила еще  раз,
потом сунула пистолет в карман и выхватила меч.
   Люди попытались  остановить  вторжение,  но  несколько  вир  все-таки
прорвались. В отличие от настоящих  волков  они  не  стали  нападать  на
противников сзади, а образовали кольцо вокруг пылающей скамьи, чтобы  не
дать потушить начинающийся пожар.
   Сопротивление сразу же стало совершенно хаотичным. Бидж, нанося удары
и отражая атаки, медленно отступала, едва успевая замечать, как  дела  у
других.
   Тот волк, что дал  сигнал  к  атаке,  не  участвовал  в  схватке,  он
внимательно осматривал сражающихся, поворачивая голову  то  направо,  то
налево, и как будто кого-то искал.
   Еще один зверь почти исчез в клубке размахивающих  поясами  маленьких
смуглых человечков. Под крики "В  задниссу!  В  задниссу!"  он  поспешно
пятился к пролому. Один из человечков, ухмыляясь во  весь  рот,  показал
Дэйву большой палец и снова ринулся в бой. Все они  скрылись  за  стеной
прежде, чем Бидж осознала  увиденное:  волк  стиснул  в  пасти  обмякшее
тельце и тряс его, словно пойманную крысу.
   Руди яростно отбивался рогами от прижавших его к стене волков,  рядом
с ним Бемби отчаянно брыкалась острыми копытами.
   Волк-вожак насторожил уши, нырнул в самую гущу сражения и даже тяпнул
одного из соплеменников, чтобы освободить  себе  дорогу.  Анни,  которая
только что отразила окровавленным мечом очередную  атаку,  с  изум