я стройный юноша,  посмотрел  вниз,  защищая  глаза
рукой, и крикнул Филдсу:
   - Эхой!
   Он прокричал еще  какое-то  слово,  неизвестное  студентам,  и  начал
спускаться такими прыжками, что Бидж, глядя  на  него,  ощутила  боль  в
ногах. Оказавшись внизу, он обнял Филдса так, что голова его легла  тому
на грудь, хотя они были одного роста.
   Он был заметно тоньше  Филдса,  жилистый  и  мускулистый,  с  темными
волосами на руках и  курчавой  порослью  на  груди,  видневшейся  из-под
коричневой  распахнутой  рубахи.  За  плечами  у  него  висел   холщовый
заплатанный солдатский рюкзак с многочисленными  карманами  для  всякого
снаряжения.
   Одежду, кроме рубахи, составляли шорты,  похожие  на  спортивные,  но
сшитые из домотканой материи.  Темные  волосы  покрывали  и  ноги  тоже,
спускаясь ниже колен, которые имели какой-то странный изгиб.
   Филдс  рассмеялся  и  взъерошил  юноше  волосы;  из  густой  шевелюры
выглянули короткие рожки. Бидж во  все  глаза  смотрела  на  раздвоенные
копыта, которыми заканчивались ноги юноши.
   Филдс отпустил молодого фавна и сказал:
   - Говори-ка ты лучше по-английски, Стефан. Это  доктора,  которых  мы
ждали.
   - Мы еще не совсем доктора, - ответила Анни,  растерянно  улыбаясь  и
явно потрясенная увиденным. Дэйв отрывисто кивнул.
   - Сэр,  вы  наш  пациент?  -  спросила  Ли  Энн.  Стефан  рассмеялся,
показывая прекрасные белые зубы, и покачал головой. Он  был  явно  очень
возбужден, ему не стоялось на месте.
   - Я покажу вам пациентов. - Он  говорил  с  еще  даже  более  сильным
акцентом, чем Филдс. - Они странно себя ведут, а одна из овцей поранена.
- Он задумался и сказал, тщательно выговаривая звуки: - Одна овеца.
   Дэйв прыснул.
   - Мы поняли, - сказала Бидж, - только это слово произносится  "овца".
А множественное число - все равно сколько - пять, семь или десять, - она
поочередно загибала пальцы. - будет "овец".
   - Ты уверена? - сосредоточенно нахмурив брови, спросил Стефан. - Ведь
один гусь - много гусей, одна мышь - много мышей?
   - Верно, но английский не всегда  подчиняется  правилам,  даже  своим
собственным. - Видя, как он смущен, Бидж добавила:  -  Ты  очень  хорошо
говоришь по-английски.
   Стефан заулыбался:
   - Я все время практикуюсь - говорю сам с собой  и  с  овцами.  Говорю
даже с одной... овцой.
   Зяблик со спинкой, отливающей глубоким синим цветом, попытался  сесть
на спину одной из  овец,  но  отчаянно  захлопал  крыльями  и  в  испуге
взлетел, когда между мохнатыми овечьими боками мелькнула белая лапа.
   Стефан кинулся в гущу  стада,  нагнулся  и,  с  трудом  выпрямившись,
вернулся, держа в охапке толстого белого  котенка  размером  с  немецкую
овчарку.
   Юноша поставил пленницу на землю, но не отпустил, чтобы та  снова  не
нырнула в гущу овец.
   - Дафни, так делать нельзя, - сказал он укоризненно.
   - Тебе не следовало давать ей  имя,  -  заметил  Филдс.  -  Никчемное
животное.
   Стефан почесал котенку ухо, и тот немедленно, мурлыча, опрокинулся на
спину, ловя лапами руку хозяина.
   - Не слушай его, - сказал он Дафни. - Она просто голодная, - объяснил
Стефан Филдсу.
   - Ну да. Ты же все время ее кормишь.
   - Она не будет гоняться за птицами,  если  будет  сыта,  -  попытался
оправдаться Стефан.
   Анни и Бидж смотрели на котенка как зачарованные. Обе девушки присели
рядом с животным и стали щекотать пушистый живот. Дэйв смотрел на это  с
выражением отвращения на лице.
   - Какого же размера она будет, когда станет взрослой?  -  спросил  он
Стефана.
   - Она уже взрослая, - ответил тот удивленно. - Разве ты их раньше  не
видел?
   - Никто из нас не видел, - сказала Анни, глядя на котенка,  а  не  на
Стефана. - К какому виду кошачьих она принадлежит?
   - Это цветочница.  -  Стефан  осторожно  повернул  животное  на  бок,
показывая несколько свежесорванных соцветий, вплетенных в густую шерсть.
- Они носят цветы в качестве камуфляжа. У Дафни сейчас их совсем мало  -
она пряталась среди овец.  -  Он  щелкнул  котенка  по  носу.  -  Ах  ты
безобразница! - Кошка-цветочница, ничуть не  смущенная,  стала  теребить
его за рукав. - Ладно, подожди-ка... Сейчас поищем...
   Стефан порылся в рюкзаке и  вытащил  завернутый  в  бумагу  небольшой
кусок мяса.
   - Уж не для тебя ли это? - Стефан поднял лакомство повыше.
   Кошка-цветочница схватила добычу лапами, которые оказались  вооружены
трехсантиметровыми когтями, запустила в нее  зубы  и  утащила  подальше,
чтобы съесть не отвлекаясь.
   - Почему ты не даешь ей охотиться на птиц? - спросила Ли Энн. -  Ведь
кошка есть кошка.
   - Но это плохо для овец,  -  начал  объяснять  Стефан.  -  Во-первых,
погоня и птичий писк нервируют их, а во-вторых, я хочу, чтобы синеспинки
не боялись садиться овцам на спины: они выклевывают клещей и вшей.
   - Ну так прогони кошку-цветочницу, -  заметил  Филдс,  которого  явно
насмешили все эти объяснения.
   - Надо бы, -  согласился  Стефан.  Он  грустно  посмотрел  на  Дафни,
которая,  съев  мясо,  старательно  вплетала  в  мех  какое-то  вьющееся
растение с розовыми цветами. - Только жалко.  Ну  ладно,  -  он  тряхнул
головой, - пора за работу. - Фавн выжидательно посмотрел на студентов, и
Бидж с удивлением поняла, что он более взволнован их появлением, чем они
сами - знакомством с ним и с Филдсом.
   - Это мои пациенты, - сказала Анни, нахмурившись и с сомнением  глядя
на  Стефана  и  Филдса.  Обойдя  их  на  почтительном  расстоянии,   она
приблизилась к стаду.
   Ягнята-сосунки, испугавшись ее, с блеянием заметались между взрослыми
животными.
   Стефан показал девушке захромавшую овцу:  ее  левая  задняя  нога  не
сгибалась. Анни осторожно ощупала ногу и сказала с облегчением:
   - Это просто вывих.  Хорошо  бы  ей  полежать,  если  ты  сможешь  ее
заставить.
   - Трудное дело, - ответил фавн, опускаясь на колени и  тоже  ощупывая
ногу. - Как сказали бы кентавры, нужно бросить ее в реку, а не выплывет,
так зарезать. - Он похлопал овцу по боку.  -  Ладно,  можно  продать  ее
Кружке, - он бросил  взгляд  на  гостиницу  на  холме,  -  я  все  равно
собирался продать ему овцу.
   Студенты-ветеринары  давно  привыкли   к   такой   смеси   заботы   и
хладнокровной жестокости, часто свойственной людям, выращивающим  мясной
скот. Но Стефан удивил  их;  тихо  сказав:  "Ну,  прощай,  Кариата",  он
наклонился и поцеловал овцу в нос. Филдс накинул ей  на  шею  веревку  и
потащил, блеющую и упирающуюся, к гостинице.
   - А теперь, - сказал Стефан, поднимаясь, - как насчет остальных?
   Дэйв быстро двинулся к стаду.
   - Ты осматривай ту половину, а я - эту, - бросил он Анни.
   Девушка загнанно посмотрела на него, но была слишком  смущена,  чтобы
спорить.
   Ли Энн вперила в Дэйва уничтожающий взгляд, но прежде, чем она успела
вмешаться, Бидж, к собственному удивлению, встала между Дэйвом и  овцами
и обратилась к Анни:
   - Я тоже помогу - если, конечно, ты этого хочешь, Анни.
   Анни улыбнулась:
   - Спасибо. Спасибо вам обоим. - Она повернулась к животным.  -  Дэйв,
займись баранами. Мы с тобой, Бидж, осмотрим самочек. Ли Энн,  не  могла
бы ты посмотреть ягнят?
   - С удовольствием. - Ли Энн улыбнулась Стефану и решительно  вошла  в
гущу  стада.  Из  всех  студентов  Ли  Энн,  родившаяся  на  ферме,  где
выращивали  тяжеловозов-клайдсдейлов,  лучше  всех  умела  обращаться  с
крупными  животными  -  может  быть,  потому,  что  не  считала  никаких
животных, кроме клайдсдейлов, крупными.
   Дэйв отделил от стада барана,  выслушал  его,  ощупал,  посмотрел  на
слизистые глаз и рта и объявил:
   - Типичный случай ОКЖ.
   - ОКЖ? - озадаченно переспросил Стефан.
   - Отвращения к жизни. - Дэйв кивнул на стадо. - Плохо едят,  усталые,
нервные. Больше ничего.
   - Как же больше ничего? - сказал Стефан. - Я же  все  время  с  ними,
целыми днями. Я чувствую: что-то не в порядке.
   - М-м, - задумчиво  протянула  Анни,  -  они  в  последнее  время  не
соприкасались со свиньями?
   - Мельком, четыре или пять дней назад. Мы встретили  стадо  у  ограды
фермы.  -  Стефан  выглядел  озадаченным.  -  Разве  это  могло  вызвать
болезнь?
   Конфетка промолчал, но поднял брови.
   - Псевдобешенство? - пробормотала  Ли  Энн.  -  Голубушка,  ну  ты  и
хватила.
   - Да, - согласилась Анни, не поднимая глаз. - Они бы  все  подохли  в
течение двух суток, значит, тут что-то другое.
   Она вдруг резко подняла голову, на лице у нее появилось встревоженное
выражение.
   - Если только здесь все не протекает нетипично.
   - Если это так, - рассудительно откликнулась  Ли  Энн,  -  мы  просто
даром теряем время.
   - Эта овечка совсем плоха, - объявила Бидж.
   - Эта тоже. - Анни пристально  посмотрела  на  Бидж,  и  они  сказали
хором: - Кормящие самки.
   Бидж осмотрела еще одну овцу; животное  было  слабым,  но  в  гораздо
лучшей форме, чем другие.
   - Не пойму, - сказала она обеспокоенно. - С  этой  как  будто  все  в
порядке.
   - Чего нельзя сказать об этой... Привет, малыш! -  Голодный  ягненок,
тощий и маленький, оттолкнул Анни носом и на негнущихся ногах подобрался
к матери, тычась в ее вымя.
   Что-то словно щелкнуло у Бидж в голове, и  она  жалобно  взглянула  в
сторону грузовика, где осталась ее  черная  тетрадь.  Она  пододвинулась
поближе к Анни:
   -  Хуже  всех  дела  у  ягнят-сосунков,  правда?   Негнущиеся   ноги,
замедленный рост...
   - Да, - сказала Анни решительно. - Тощие, все время лежат  -  дефицит
селениума.  Овечья  окостенелость.  -  Анни  вздохнула  с   облегчением,
знакомым любому врачу, поставившему ясный и  логичный  диагноз  болезни,
легко поддающейся лечению. - Они истощены,  ягнята  все  еще  сосут,  но
получают недостаточно питания, а  кормящие  матки  выгрызают  траву  под
корень.
   - Разве это плохо? - озадаченно спросил Стефан. - Они  всегда  кормят
ягнят и пасутся одновременно.
   - Да нет, это нормально, но, когда они кормят, они  расходуют  больше
энергии и чувствуют недостаток минеральных  веществ.  Стефан  поскреб  в
затылке движением, удивительно похожим на то, каким теленок  чешется  об
изгородь.  Филдс  быстро  сказал  что-то  по-гречески,  и   лицо   юноши
просветлело.
   - Значит, вы можете дать им лекарство?
   - Да, и для ягнят, и для их матерей.  Минеральная  добавка.  Пожалуй,
полмиллиграмма селениума дважды в месяц. Мы  привезем  его  в  следующий
раз. - Она вопросительно взглянула на Конфетку; тот кивнул. -  А  сейчас
нужно  взять  анализы  крови  для  проверки  диагноза.  -  Воодушевление
покинуло Анни, когда она окинула взглядом  остальное  стадо.  -  Но  все
равно нужно выяснить, почему они такие измученные.  Не  могло  случиться
так, что их все время кто-то гоняет?
   Все непроизвольно взглянули  на  Дафни,  которая  была  теперь  почти
незаметна в траве в своем уборе из цветов. Стефан покачал головой:
   - Это не она. Она побаивается  бегущих  овец  и  всегда  убирается  с
дороги.
   - И ни одна овца не пропала?
   - Нет, в этом я уверен.
   - И даже на овце с вывихнутой ногой нет ни укусов, ни  царапин.  Если
какое-то животное и гоняет их, то разве что для развлечения.
   Все помолчали, пока Стефан обдумывал это.  Бидж  пыталась  вспомнить,
какие звери развлекаются подобным образом. Росомаха  может  убить,  даже
когда не голодна, а горностай...
   Тень от облака накрыла их, и Бидж  поежилась.  Здесь  могли  водиться
странные существа, и кто знает, какие у них игры.
   - Пока что, - пожала плечами Анни, - ты не мог  бы  присматривать  за
ними по ночам или завести сторожевую собаку?
   - Собаку! - радостно воскликнул Стефан.
   - Еще одного избалованного любимчика, - простонал Филдс.
   - Посмотрим, - без прежнего воодушевления протянул юноша.  -  Я  могу
запирать их на ночь в загоне и спать там  же.  Это  нетрудно,  а  помочь
должно. - Стефан стоял рядом с Дэйвом и  по  сравнению  с  ним  выглядел
удивительно тонким, однако при ближайшем рассмотрении его руки  и  грудь
оказывались очень мускулистыми, без всякого жира.
   - Ну и какие виды на урожай? - спросил Дэйв, оглядывая его.
   - Я не земледелец, - поправил его Стефан. - Сказал бы  ты  такое  при
фермере, он бы тебя обругал. - Юноша  с  интересом  попросил:  -  Ты  не
разрешишь мне послушать через твой стетеоскоп?
   -  Стетоскоп.  Пожалуйста.  -  Дэйв  передал  инструмент   фавну.   -
Позволь-ка.  -  Он  приложил  мембрану  к  груди   барана.   -   Слышишь
что-нибудь?
   Уши Стефана, хоть и  человеческие  по  форме,  насторожились,  как  у
зверя. Дэйв чуть не выронил стетоскоп.
   - Оно бьется так громко, - прошептал Стефан. На его  лице  неожиданно
появилось выражение озабоченности. - И гораздо быстрее, чем у меня.  Это
нормально?
   - Я не знаю, какая у тебя нормальная частота пульса, - ответил  Дэйв,
- а баран, наверное, перепуган.  У  овец  даже  в  покое  сердце  бьется
немного быстрее, чем у  человека,  -  ударов  семьдесят  -  девяносто  в
минуту. Ты знаешь, что такое минута, верно?
   Стефан покачал головой:
   - Я просто слышу, когда медленнее, когда быстрее. И что это за  звук:
уушш?
   Удивленный Дэйв взял стетоскоп сам. Он старательно выслушал барана.
   - Верно, шум, - сказал он ворчливо. - Порок  митрального  клапана.  Я
забыл об этом сказать. - Он  улыбнулся  Стефану,  но  улыбка  получилась
натянутая. - Хорошие у тебя уши, док.
   Стефан не обратил на его слова внимания.
   - Сердце - живое, а имеет клапан, - пробормотал  он,  посмеиваясь.  -
Как здорово, что я встретил настоящих ветеринаров. Я просто поверить  не
могу. А много ветеринаров в вашем мире?
   - Куча. И все имеют ту работу, которая лучше подошла бы мне.
   - И у вас есть школы, - глаза  Стефана  сияли,  -  где  каждый  может
выучиться на ветеринара?
   - Попасть в такую школу трудно, - сказала Ли  Энн:  она  сама  дважды
пыталась, прежде чем ей это удалось, - но действительно, туда  принимают
всех, кто достаточно подготовлен. Ты что, хотел бы стать ветеринаром?
   Бидж  почувствовала  в  голосе  Ли  Энн  определенное  разочарование.
Неужели все они теперь так смотрят на свою  работу?  С  внезапной  болью
Бидж вспомнила, что было время, когда она чувствовала то же, что  Стефан
сейчас: если бы только удалось стать ветеринаром, какое бы это было чудо
и праздник.
   Стефан застенчиво сказал:
   - Если бы я мог стать ветеринаром, я был бы очень счастлив.  Я  учусь
лечить животных. - Он полез в свой рюкзак. - Я попросил книги у...
   - Книги я ему достал, - пророкотал Филдс. Стефан взглянул на  него  и
быстро произнес:
   - Ах, да. Я попросил... Филдса. - Филдс кивнул и улыбнулся.
   Стефан вытащил и  показал  студентам  потрепанную  книгу  в  бумажном
переплете на греческом языке. Бидж узнала ее по картинке на обложке:  "О
всех созданиях - больших и малых" Джеймса  Хэрриота  <Джеймс  Хэрриот  -
английский ветеринар, автор книг о жизни  сельской  Англии  середины  XX
века.>. Стефан спрятал ее обратно в рюкзак и, вынув  другую,  еще  более
потрепанную, передал ее Ли Энн. Та открыла книгу.
   В  первой  же  главе  каждое  третье  слово  было   подчеркнуто   или
сопровождалось вопросительным знаком; к некоторым  тянулись  стрелки  от
коряво написанных на полях определений.
   Ли  Энн  перелистывала  книгу,  приоткрыв  рот.  Анни,  Бидж  и  Дэйв
заглядывали ей через плечо. Никто из них в жизни так дотошно не  работал
с учебником.
   Конфетка, подошедший к студентам сзади, присвистнул:
   - Вы не теряйте этого парня из виду. Может пригодиться.
   - Стефан, а уверен ли ты, что мы тебе вообще  нужны?  -  спросила  Ли
Энн, зачарованно глядя в книгу.
   -  Да,  да,  -  он  взволнованно  жестикулировал,  покрасневший,   но
довольный. - Я много работаю  над  книгой,  но  все  равно  мне  нелегко
разобраться.
   - Это нелегко и для нас, - заметила Бидж. Стефан засмеялся:
   - Ну это как на чей взгляд. Вы подходите к овеце -  к  овце  -  и  вы
сразу знаете, на что смотреть, - это называется гностика.
   - Ты хочешь сказать - диагностика? - поправила его Анни.
   - Да, диагностика. Вот видите, вам легко поправлять мои ошибки - даже
в словах. - Стефан протянул руку, чтобы коснуться руки Анни.
   Девушка резко отпрянула. Стефан отдернул руку, обиженный и смущенный,
глядя на нее с недоумением.
   - Я хочу сказать - хочу сказать, что я не  умею  ставить  диагноз,  я
ошибаюсь даже в мелочах.
   Бидж открыла рот, чтобы вмешаться, но ее опередила Ли Энн:
   - У тебя прекрасно получается. - Она  бросила  на  Анни  уничтожающий
взгляд. - Я помню, чтобы выучить терминологию, мне понадобился целый год
- а ведь я только этим и занималась.
   Стефан неуверенно ей улыбнулся. Бидж остро  ощутила,  что  он  должен
чувствовать:  впервые  соприкоснувшись  со  странным  новым  миром,   он
испытывал отчаянное желание понравиться и заслужить одобрение.
   - Все мы рады помочь тебе, - сказала она. - Может быть, ты  хочешь  о
чем-нибудь спросить?
   С опозданием Бидж вспомнила о присутствии Конфетки. Ну и  экзамен  же
она себе устроила!
   Филдс рассмеялся и дружески коснулся ее плеча. Его рука  была  теплее
человеческой, а прикосновение ощущалось как ласка.
   - Мисс, если дать этому парню  волю,  вы  успеете  состариться,  пока
ответите на все его вопросы.
   Стефан так отчаянно замотал головой, что кудрявые волосы  взметнулись
вокруг рожек.
   - Нет, конечно, но если я не буду спрашивать,  то  как  я  что-нибудь
узнаю? Мало только читать. - Он повернулся к Бидж. - Например, что такое
рак?
   - Это целая группа болезней. - Бидж чувствовала себя так, как если бы
ее  спросили,  что  такое  животное.  -  В  самом  общем  случае  -  это
конгломерат клеток. Ты знаешь, что такое клетка?
   Он быстро закивал.
   - Ограниченное клеточными стенками образование,  -  он  запнулся,  но
продолжал, - ха-рак-теризуемое наличием ядра и протоплазмы...
   - О'кей. - Увидев выражение его лица, Бидж добавила: - Ты  совершенно
верно сказал. Рак может  вызываться  факторами  окружающей  среды,  а  в
некоторых случаях - наследственной предрасположенностью: в  том  смысле,
что дети имеют больший шанс заболеть некоторыми видами  рака,  если  ими
болели их родители. Но во всех случаях дело в основном сводится к одному
- ненормальному росту клеток в том или ином органе.
   Стефан непонимающе улыбнулся. Бидж начала снова:
   - Например, какой-то орган патологически разрастается, или появляются
наросты на коже...
   Стефан  кивал  с  терпеливым   выражением,   свойственным   человеку,
слушающему что-то непонятное, но  надеющемуся  поймать  основную  мысль.
Бидж попыталась еще раз:
   - Может быть, ты видел это у кошек-цветочниц: чешуйчатую карциному  -
ну, воспаленное изъязвленное выпуклое образование на кончиках ушей.  Она
часто встречается  у  белых  кошек,  особенно  если  они  много  времени
проводят на солнце.
   Юноша все еще пытался улыбаться,  но  его  темные  брови  сошлись  на
переносице, придав ему сходство с Филдсом.
   - Не думаю, что  мне  приходилось  это  видеть.  Бидж  оглянулась  на
Конфетку, который загадочно улыбался, и  искоса  посмотрела  на  Филдса;
выражение его лица было добродушным, но слегка напряженным. Оба  мужчины
наблюдали за Стефаном.
   - Из меня  плохой  учитель,  -  сдалась  Бидж.  -  Может  быть,  если
специально подготовиться, у меня получится лучше. О  чем-нибудь  еще  ты
хочешь спросить?
   - Да, - последовал немедленный  ответ.  Стефан  был  удручен,  но  не
сдался. - Пожалуйста, что такое миелопатия?
   - Миелопатия... - На какой-то ужасный момент Бидж показалось, что она
вновь  на  занятиях,  которые  ведет  доктор  Трулав.  -  Дегенеративная
миелопатия представляет собой  вырождение  нервной  ткани,  при  котором
теряется миелин... Ты знаешь, что такое миелин?
   Стефан радостно кивнул и процитировал наизусть:
   - Оболочка нервной клетки...
   - Оболочка, верно. Ты здорово соображаешь.
   - В книге есть картинка. Я хотел бы увидеть это  под  микроскопом.  У
тебя есть микроскоп? - Стефан посмо