кнул:
   - Действительно,  она  права.  -  Он  наклонился  и  начал  тщательно
измерять волчьи следы, сравнивая  с  собственной  ладонью.  Когда  Филдс
выпрямился, на лице его был написан гнев, но он промолчал.
   - Для хищников это очень странное поведение, - пробормотала Ли Энн. -
Столкнуть птенца вниз, волочить его,  перепугать,  играть  как  кошка  с
мышкой...
   Едва Анни и Дэйв закончили наложение шин, птенец взмахнул  крылышками
и  попытался  от  них  отодвинуться.  Анни  подбежала  к  его  голове  и
прошептала:
   - Не бойся, малыш, никто тебя больше не обидит.  -  Она  ощупала  его
короткие крылышки. Глаза ее подозрительно блестели. - Теперь все будет в
порядке.
   Бидж вспомнила, как однажды на Пасху она приехала к своим  бабушке  и
дедушке. Дед, фермер, подарил ей новорожденного цыпленка  -  по  крайней
мере попытался это сделать: когда он протянул  Бидж  птенца  на  ладони,
рука  его  непроизвольно  дернулась.  Цыпленок  свалился,   инстинктивно
отчаянно хлопая будущими крыльями, и упал на твердый пол. Дед,  глядя  с
открытым ртом на собственную руку, вдруг громко и с горечью  рассмеялся.
Бидж  опустилась  на  колени  перед  все  еще  трепыхающимся  птенцом  и
заплакала.
   Конфетка закончил к этому времени осмотр и ласково похлопал  Анни  по
плечу, на памяти Бидж это был чуть ли не единственный случай,  когда  он
позволил себе прикоснуться к студентке.  Выпрямившись  и  сделав  шаг  в
сторону, он сказал:
   - Вот и все. Повреждения, кроме сломанной лапы, поверхностные. Теперь
дело за хирургом.
   - Здесь? - Дэйв окинул взглядом камни и пыль.
   - Нет. Там, у нас. - Конфетка выразительно посмотрел на дорогу,  явно
желая, чтобы путь был уже позади.
   - А нельзя, после того как мы  наложили  шины,  просто  оставить  его
здесь?
   - А что дальше?
   - Ну... когда он сможет летать...
   - Даже когда он научится летать, приземляться ему  тоже  придется.  -
Конфетка сделал  жест  в  сторону  массивного  тела.  -  Ты  что,  забыл
биологию? На ноги птицы приходится изрядная нагрузка, поэтому-то  в  них
самые крупные кости. Как ты думаешь, долго ли проживет птица, если будет
падать каждый раз, как вздумает сесть? Или если она снова  сломает  лапу
при неудачном приземлении? К тому же птица рок - хищник: лапы  нужны  ей
для охоты.
   Бидж вспомнила, как был унесен  в  чьих-то  когтях  олень,  взглянула
вверх и поежилась.
   - Вы считаете, что нам следует прибегнуть к эвтаназии? - спросил Дэйв
и тут же зажал себе рот.
   - Нет, - ответил Конфетка, метнув быстрый взгляд  на  наблюдающие  за
ними глаза. - Не думаю, чтобы это была удачная мысль.
   - О'кей. Значит,  мы  заберем  его  с  собой.  -  Дэйв  оглянулся  по
сторонам. - Только  как?  -  Он  прошел  до  грузовика,  потом  вернулся
обратно, жестикулируя и громко рассуждая: - Что, если сделать  из  веток
что-то вроде пандуса и по нему втянуть птенца на крышу фургона?
   Он стал примериваться, как бы можно было это осуществить, и замер  на
месте, когда два огромных клюва развернулись  к  нему,  загородив  небо.
Головы птиц находились так  высоко,  что  были  видны  лишь  их  смутные
очертания, но крючковатые острия клювов почти касались головы смельчака.
   Раздался скрежет когтей по  камню,  и  грифон  одним  резким  рывком,
ухватив Дэйва за рубашку  и  не  задев  при  этом  его  самого,  оттащил
неосмотрительного молодого человека в сторону.
   Оуэн появился из темноты и смело встал перед  смертоносными  клювами.
Запрокинув голову, он сказал спокойно:
   - Эти люди увезут вашего птенца с собой, чтобы  вылечить  его.  -  Он
развел руками. - Вы же знаете, если бы кто-то из нас причинил ему  вред,
нам не уйти от генерального инспектора. Мы, как и  вы,  не  сомневаемся,
что наказание тем, кто на него напал, будет жестоким.
   После нескольких секунд тишины, показавшихся вечностью, клювы немного
отодвинулись. Конфетка глубоко вздохнул, а ноги Оуэна, когда  напряжение
разрядилось, чуть не подкосились.
   -  Генеральный  инспектор,  похоже,  фигура  впечатляющая,  -  сказал
Конфетка.
   - Птицы рок - единственный вид, который  его  не  боится,  -  ответил
Оуэн.
   - Спасибо, - проговорила Бидж, подходя к Оуэну. Он смущенно улыбнулся
в ответ:
   - Путешествуя по Странным Путям, мне пришлось научиться разговаривать
с разным народом. Иногда только благодаря этому мне и удается остаться в
живых. - Он невольно посмотрел вверх, потом  вытащил  одеяло,  расстелил
его  на  земле  и  решительно  опрокинул  свою  тележку,  вытряхнув  все
содержимое  на  одеяло.  Когда  створки   крышки   были   закрыты,   они
образовывали широкий стол. Оуэн положил поверх еще  одно  одеяло,  чтобы
выровнять поверхность.
   Ли Энн и Дэйв принесли из грузовика спальные мешки и расстелили и  их
тоже, так  что  из  тележки  получились  вполне  подходящие  носилки  на
колесах. Филдс подошел к птенцу - в первый раз за все время,  -  и  даже
грифон, обернув лапы рубашками Оуэна, чтобы не поранить малыша  когтями,
предложил свою помощь. Только совместными усилиями всех удалось  поднять
птенца на  тележку,  тем  более  что  сломанная  лапа  требовала  особой
осторожности.
   Конфетка вытер пот со лба:
   - Кто-нибудь может придумать, как нам действовать  дальше?  -  Говоря
это, он взялся за трос  и  начал  крепить  им  тележку  к  грузовику,  с
сомнением глядя на ее колеса.
   Ли Энн высказала вслух то, что смущало и остальных:
   - А выдержит ли тележка все рытвины и ухабы?
   - Если ехать медленно, все должно быть в порядке, - ответил Конфетка.
- В конце концов  Оуэн  же  все  время  возит  ее  по  здешним  дорогам:
наверное, она достаточно прочная.
   - Думаю, что она выдержит, - отозвался Оуэн. - Но я хотел бы получить
ее обратно не в виде обломков, -  добавил  он,  стараясь,  чтобы  в  его
голосе не прозвучало особого беспокойства.
   Бидж принесла еще  одно  одеяло  и  накрыла  им  птенца,  старательно
подоткнув со всех сторон.
   - Вы поедете с нами?
   - У меня тут дела, - покачал головой Оуэн, показывая на  свои  товары
на одеяле. - Я должен присмотреть за имуществом, так что я  подожду  вас
здесь.
   Грифон склонил голову набок и внимательно посмотрел на темные силуэты
в вышине:
   - Думаю, что мне лучше остаться здесь  тоже.  Желаю  вам  счастливого
пути.
   Конфетка сел за руль, грузовик дернулся, медленно  разворачиваясь  на
дороге. Позади него деревья  внезапно  пригнулись  к  земле  от  мощного
порыва ветра, потом так же внезапно стало тихо. Великие вернулись к себе
в горы.
   Ли Энн повернулась к Бидж и отрывисто спросила:
   - Тебе было страшно?
   - Еще бы.
   Ли Энн продолжала пристально смотреть на нее.
   - По  тебе  не  было  заметно.  Ты  выглядела  как  человек,  готовый
оказаться лицом к лицу со смертью. Бидж закрыла глаза:
   - Это просто умение вести себя у постели больного. Анни посмотрела на
нее так же внимательно, как и Ли Энн, но ничего не сказала.
   Весь остаток ночи они  были  в  дороге.  Даже  оказавшись  на  шоссе.
Конфетка не рискнул увеличить скорость из-за тележки на буксире, к  тому
же при выезде с Перекрестка требовалась особая осторожность - нужно было
удостовериться, что  на  карте  есть  все  нужные  повороты.  Доехав  до
каменного моста, Конфетка остановил грузовик:
   - Как насчет светлых идей - нам ведь нужно сделать так, чтобы тележка
не бросалась в глаза, даже в четыре часа утра.
   Студенты, сонные и измученные, почесали в затылках.
   - У нас найдется большой кусок  бумаги  или  простыня?  -  неожиданно
спросила Ли Энн.
   Через полчаса грузовик медленно  выехал  на  четыреста  восьмидесятое
шоссе, мигая фарами, как положено  тихоходному  транспорту.  Над  задней
частью  тележки,  которая  теперь  выглядела  как  антикварная  повозка,
нагруженная столь же  ветхими  вещами,  красовалась  сделанная  от  руки
раствором йода на простыне надпись:
   ПОСЕТИТЕ ДУБЛИНСКИЙ БЛОШИНЫЙ РЫНОК -  РАСПРОДАЖИ  КАЖДОЕ  ВОСКРЕСЕНЬЕ
Пассажиры двух встречных машин, попавшихся им по дороге, не обратили  на
это никакого внимания.

Глава 21

   Лори стояла в холле, закрыв глаза.  Она  спала  стоя,  зажав  в  руке
незажженную  сигарету.  Можно  было   бы   счесть   это   странным,   но
студенты-ветеринары только  завидовали  ее  способности  спать  в  любом
положении. Она проснулась, услышав скрип тележки.
   - Что происходит? - и, глянув на пациента, пробормотала: - О Боже...
   Птенец повернул к ней голову с незрячими еще глазами и слабо пискнул.
   Лори внимательно осмотрела его и спросила спокойно:
   - Повреждена только лапа?
   - Разве этого мало? - ответил Конфетка. - Ты можешь  сейчас  заняться
им?
   - В нашем распоряжении весь остаток ночи, - ответила Лори, закуривая.
   Студенты  наблюдали,  как  она  проверяет  наличие   препаратов   для
анестезии в операционной  для  крупных  хищников.  -  Сладчайший  Иисус,
похоже, нам понадобится все, что здесь есть.
   Ли Энн, усталая и плохо соображающая, как и все остальные, спросила:
   - С какой концентрации газа начнем?
   - Милая, да откуда же мне знать? - ответила Лори с невинным видом.  -
И библиотека сейчас закрыта. - Ли Энн виновато замолчала.
   - Но ведь мы как-то оперировали страуса из зоопарка в Милл Маунтин, -
вспомнил Конфетка.
   - Ну да, - кивнула Лори. - Бедняга проглотил дверную  ручку,  которую
какой-то идиот ему скормил. Это было  еще  в  первый  год  нашей  работы
здесь.
   - А как насчет орлов?
   - За все время? Оперировали двух белоголовых орланов - один  из  них,
кстати, тоже был птенец - и беркута. Тогда мы использовали изофлуран.
   - Вот и прекрасно. Дай ему  примерно  столько,  сколько  ты  дала  бы
птенцу орлана размером со страуса.
   - Слава Богу, - вздохнула Лори, - что медицина - точная  наука.  Дэйв
хихикнул. Конфетка повернулся к нему:
   - Оперировать буду я сам, ты  будешь  ассистировать,  Дэйв.  Студенты
ввезли птенца в операционную.
   - Не плюхнись своей распрекрасной задницей в лужу, - тихо сказала  Ли
Энн Дэйву, начиная мыться перед операцией.
   - Согласен, задница у меня  распрекрасная,  но  с  ней  все  будет  в
порядке, - ответил тот, хотя и выглядел не особенно уверенным в себе.
   - Имейте в виду - больше всего это походит на  плотницкую  работу.  -
Как будто  чтобы  подчеркнуть  значение  сказанного.  Конфетка  еще  раз
проверил  наличие  хирургической  проволоки,  костной  дрели  и   набора
штифтов. Снова поворачиваясь к операционному столу, он  распорядился:  -
Дэйв, приготовь спицы.
   Подразумевались внутрикостные спицы - стержни из хирургической  стали
с винтовой нарезкой с одного или обоих концов. Просверлив кость в  месте
перелома, ее скрепляют спицей с  кортикальным  слоем  у  сустава,  после
чего, когда концы сломанной кости соединятся,  вставляют  вторую  спицу,
чтобы обломки не сместились.
   Единственным препятствием было то, что ни одна внутрикостная спица из
набора по длине не соответствовала лапе птенца.
   Анни  и  Ли  Энн,  которые  тоже  прошли  антисептическую  обработку,
закончили подготовку пациента к  операции.  Лори  проверила,  все  ли  в
порядке с наркозом, и кивнула Конфетке. Тот, не оборачиваясь, спросил:
   - Дэйв, спицы готовы?
   Дэйв беспомощно смотрел на поднос со штифтами.
   - Какие из них?
   - Посмотри на маркировку - размер там помечен,  -  удивленно  ответил
Конфетка. - Какие, по-твоему, наиболее подходящие?
   - Но все они слишком малы, - уныло пробормотал Дэйв. - Ну так  выбери
самую большую - ничего лучше ведь ты предложить не можешь?
   Ли Энн, Бидж и Анни переглянулись.
   - Но вы... я... мы же не имеем в своем распоряжении  подходящей...  -
заикаясь, выдавил из себя Дэйв. Конфетка раздраженно обернулся к нему:
   - Ты же всегда любил импровизировать?  -  Он  показал  на  беспомощно
распростертого  птенца.  -  Вот  тебе  шанс.  Придумай,  как   быть.   И
поторопись: я начинаю.
   Лори выразительно закатила глаза.
   Кость оказалась сломана наискосок, но без особого смещения.  Операция
была бы достаточно простой,  если  бы  не  отсутствие  спиц  достаточной
длины. Конфетке пришлось искать варианты на ходу, он предложил  скрепить
перелом штифтами крест-накрест.
   - Пока мы занимаемся подготовкой, - сказал Конфетка, обнажая кость, -
не хочешь ли ты рассказать коллегам об особенностях костей хищных птиц?
   - Да нет, как-то не хочется, - ответил Дэйв с коротким смешком.
   - Мало о них знаешь? - Конфетка раздвинул  мышечную  ткань  по  обеим
сторонам   разреза.   -   Тогда,   может,   расскажешь   мне   пока    о
рентгенограммах?
   - О чем?  -  переспросил  Дэйв,  озираясь.  Анни  рукой  в  резиновой
перчатке  быстро  показала  на  рентгеновские  снимки,  укрепленные   на
светящихся экранах, - Бидж и Ли Энн сделали их, пока  Дэйв  мылся  перед
операцией.
   - Ага. - Дэйв сделал попытку почесать в затылке, но вовремя вспомнил,
что руки должны оставаться стерильными. - Ну,  мы  имеем  простой  косой
перелом, если судить по рентгеновским снимкам...
   - А также если судить по тому,  что  мы  видим  своими  глазами  -  с
ядовитым сарказмом прокомментировал Конфетка. - Что-нибудь еще?
   -  Э-э...  -  Дэйв  лихорадочно  пытался  разобраться  в  снимках.  -
По-моему,  все  выглядит  нормально...  Разрез  на  лапе  птенца  быстро
заполнялся кровью.
   - Как насчет того, чтобы поставить зажимы на основные сосуды? - резко
произнес Конфетка.
   Дэйв  схватил  зажим  и  кинулся  выполнять  распоряжение  -  слишком
поспешно или  слишком  нервно.  Он  задел  скальпель  в  руке  Конфетки.
Раздался громкий скрежет стали по кости, и Конфетка тихо выругался.
   - Прошу прошения. - Дэйв закусил губу. - Что-нибудь повреждено?
   - Я мог рассечь связки. - Конфетка взял зажим сам, перекрыл  сосуд  и
промокнул марлей кровь. - Слава Богу, нет. Просто небольшая царапина  на
кости.
   Дэйв облегченно перевел  дух,  но  тут  же  снова  напрягся,  услышав
резкое:
   - Отправляйся размываться.
   - Не... не понял?
   - Мойся, переодевайся и выметайся  отсюда.  Ты  мешаешь.  -  Конфетка
повернулся к нему спиной. - Я справлюсь без ассистента.
   Бидж понаблюдала немного за ходом операции, потом извинилась  и  тоже
пошла размываться. Конфетка, может  быть,  потому,  что  был  раздражен,
позволил ей уйти.
   Дэйв сидел в пустом конференц-зале, вытирая глаза. Бидж тихо  подошла
к нему и обняла за плечи.
   - Я делал все, что только мог придумать, - хрипло пробормотал  он.  -
Черт возьми, что еще я мог? Я просто не знал, что делать. - Он оперся на
руку Бидж. - Конфетка теперь ни за что не поставит мне зачет.
   Сначала Бидж не нашлась, что ответить на это. Наконец она сказала:
   - Я ведь через такое прошла, я знаю, что ты чувствуешь. Ты же  знаешь
- Трулав провалил меня на экзамене.
   - Угу. - Он поднял глаза на девушку. - Мы тогда еще удивлялись.
   - Почему?
   - Ну, ты же здорово сечешь.
   Бидж была так удивлена, что ничего на это не ответила.
   - Ты тоже здорово сечешь. Очень здорово. Просто Конфетка навалился на
тебя, когда ты этого не ждал, вот и все. - Она добавила, зная,  что  так
оно и есть: - Ты никогда не забудешь этого своего  провала,  но  ручаюсь
Конфетка так не обошелся бы с тобой, если бы не думал,  что  это  пойдет
тебе на пользу. Он хороший учитель.
   Бидж не хотелось брать на себя роль пророка, но она  была  уверена  в
своей правоте:
   - Держу пари, в конце концов он поставит  тебе  зачет.  Дэйв  жалобно
посмотрел на нее:
   - И Трулав провалил тебя по той же причине - чтобы это пошло тебе  на
пользу?
   - Нет. - Только сказав это, Бидж осознала истинное положение вещей. -
Он провалил меня, потому что это было в его власти. Благодаря  этому  он
выглядит  требовательным,  а  на  самом  деле   может   себя   настоящей
требовательностью не обременять. - После  паузы  она  добавила:  -  Тебе
будет легче, если ты выговоришься.
   - Спасибо. - Дэйв похлопал ее по руке.  -  Сейчас  мне  лучше  побыть
одному.
   - Позвони, если  что-нибудь  понадобится.  -  Выходя  из  зала,  Бидж
вспомнила,  что  еще  совсем  недавно  относилась  к  Дэйву   совершенно
равнодушно, если не с неприязнью. Эта практика многое для нее изменила.
   Придя домой, Бидж почувствовала, что постель манит  ее  сильнее,  чем
самые живописные уголки Перекрестка, но преодолела  соблазн.  Приготовив
себе чашку кофе и выпив его, она тщательно обдумала, как сказать  Питеру
то, что она намеревалась ему сказать, потом набрала его номер.
   Несколько звонков телефона остались без ответа.  Бидж  с  облегчением
подумала: брата нет дома. Ей очень хотелось положить трубку: то, что она
скажет ему, дастся ей нелегко. Но Бидж была глубоко травмирована,  узнав
о болезни матери только после ее самоубийства,  и  не  могла  допустить,
чтобы так же случилось и с Питером.
   Но после восьмого гудка он взял трубку.
   - Если вы ошиблись номером, - сказал он сонно и зло, - я прослежу ваш
звонок, откуда бы вы ни звонили.
   - Я не ошиблась номером, - ответила Бидж. - Привет, Питер.
   - Биджи! - Голос  брата  звучал  смущенно  и,  как  показалось  Бидж,
испуганно. - В чем дело? Чего  тебе  надо?  Ты  знаешь,  сколько  сейчас
времени?
   - Знаю. - На самом деле она об этом как-то не задумывалась. - Но  мне
нужно с тобой поговорить.
   - О чем?
   Бидж сделала глубокий вдох и сказала, тщательно выбирая слова:
   - Я хотела сказать тебе...  Я  прошла  генетическое  тестирование  на
хорею Хантингтона.
   Его реакция была для  нее  абсолютно  неожиданной:  он  так  радостно
завопил от облегчения, что у нее зазвенело в ушах.
   - Ох, слава Богу! - Его голос звенел. - Слава Богу!  Бидж  ошарашенно
слушала его счастливый голос:
   - Я не хотел сообщать тебе о результатах собственного тестирования  -
я просто не знал, как тебе об этом сказать. Я так боялся затрагивать эту
тему, пока не узнаю, что и у  тебя  результат  отрицательный.  Ты  давно
прошла тестирование?
   - Несколько дней назад, - медленно проговорила Бидж.
   - Несколько дней? Так почему же,  черт  возьми,  ты  до  сих  пор  не
звонила? Я тут с ума сходил от беспокойства, детка.
   - Я боялась звонить тебе, пока не узнаю  результаты.  Питер  радостно
засмеялся. Бидж подумала, что, скажи она сейчас, что разбила его машину,
он и это ей простил бы.
   - Ну да, я понимаю, Биджи. Я так  боялся  за  тебя,  с  тех  пор  как
узнал...
   Он продолжал болтать, совсем не обращая внимания на молчание Бидж.
   - Как ты  узнал,  что  у  меня  отрицательный  результат?  -  наконец
осторожно поинтересовалась Бидж.
   - Ох, ну это же очевидно, - продолжал он возбужденно.  -  Так  просто
должно было быть. Как только я узнал собственный результат, я знал,  что
и у тебя все будет хорошо.
   - Но ведь у меня он мог оказаться и положительным...
   - Не смей говорить всякую  ерунду!  -  рявкнул  он  так,  что  у  нее
зазвенело в ухе. - Какого черта! Я и слышать не желаю этой белиберды!
   И прежде чем Бидж собралась с духом, чтобы сказать ему правду,  Питер
снова начал весело болтать:
   - Послушай, нам нужно это отпраздновать. Я знаю, что последнее  время
вел себя погано, и очень хочу загладить свою вину. Мне так  хочется  все
тебе здесь показать. Как насчет того, чтобы ты приехала после  окончания
колледжа?
   - Мы это еще обсудим. Ведь это не срочно? - Бидж  постаралась,  чтобы
ее голос не звучал умоляюще. - Я так устала...
   Положив трубку, она опустила голову на руки. Теперь ей стало понятно,
почему ее мать не смогла ничего ей сказать до своего самоубийства.
   Через полчаса она  обнаружила,  что  уснула,  сидя  за  столом.  Бидж
перебралась на кровать и, не раздеваясь, провалилась в тяжелый сон.
   - Неплохой денек, верно? - Дэйв широко улыбался.
   Он явно чувствовал себя заметно лучше.
   - Все нормально, - сдержанно ответила Бидж.
   Вызов, переданный через Оуэна, касался достаточно простого  случая  -
мастита у коров. Разобраться в нем Бидж было нетрудно, труднее оказалось
объясниться с хозяевами стада - маленькими смуглыми ч