адмирала с его странным спутником и удивились не меньше самого Ричиуса. Странная группа подошла ближе, и сомнений не осталось. Лицо Симона уже было ясно видно. А вот ребенок у него на руках... Поняв, что это Шани, Ричиус в ужасе рванулся вперед.
     - Шани! - крикнул он, несясь им навстречу. - Мой Бог, что случилось? В чем дело? Пракна поспешно поднял руку.
     - Спокойней, друг, - проговорил командующий. - Ничего страшного не случилось. С твоей дочерью все в порядке. Я сам ее осмотрел.
     Подбежав к ним, Ричиус вырвал Шани у Симона из рук. При виде отца девочка радостно заверещала. Ричиус взял ее лицо в ладони, полный радости и страшной тревоги.
     - Симон, что ты здесь делаешь? - заорал он. - и Что случилось? Где Дьяна? Что с ней?
     - Ричиус, - лихорадочно заговорил Симон, - клянусь Богом, с ней ничего не случилось. Клянусь Богом! Ричиус шагнул к нему.
     - Что это значит, Симон? - прошипел он. - Отвечай! Что ты здесь делаешь? Почему с тобой Шани?
     - Он приплыл сюда на нарском корабле, - сказал Пракна. - Мы перехватили его на пути к Лиссу. Они плыли сюда к тебе, Ричиус. Этот нарец сказал, что у него твоя дочь. Я привез их сюда, как только смог.
     Ричиус посмотрел на Симона:
     - Что происходит?
     Симон побледнел, кусая губы. Он посмотрел на Пракну, потом обвел взглядом окруживших их лиссцев, уставившихся на него.
     - Это... непросто, - проговорил он наконец. - Не знаю, с чего начать.
     Пракна внезапно размахнулся и ударил Симона ногой в зад. Нарец рухнул на четвереньки.
     - Говори, нарекая свинья! - угрожающе проговорил Пракна. - Или я вырву твое сердце и сожру его!
     - Симон, - очень серьезно сказал Ричиус, - думаю, тебе следует дать мне объяснения.
     Симон не стал подниматься. Он так и остался стоять на коленях, опустив голову. Судорожно вздохнув, он сказал:
     - Я украл твою дочь. Я не тот, кем ты меня считал. - Тут он поднял голову и посмотрел Ричиусу в лицо. - Ты был прав при той первой встрече, Ричиус. Я Рошанн.
     Рошанн! Это слово повисло в воздухе. Ричиус смотрел на Симона - человека, которого он начал считать другом, - и тяжелый груз упал ему на плечи, так что тяжело стало дышать. Ричиус смотрел на Симона и не верил, не хотел верить!
     - Это правда, - сказал Симон. - Прости. Я увез твою дочь от Дьяны. Мне было поручено увезти ее на Кроут, к...
     - Нет! - взревел Ричиус. - Молчи! Симон закрыл глаза:
     - Извини, Ричиус. Это правда.
     Ричиус крепче прижал к себе Шани, с тревогой глядя на нее. Она была с виду совершенно здорова, хотя и бледна, и радостно смеялась, водя пальчиками по лицу отца. В горле Ричиуса встал тугой ком. Ему хотелось заплакать, убежать ото всех со своей дочерью, перенестись через океан к Дьяне и спрятать их обеих. Но в нем росло и еще одно чувство. Не задумываясь, он передал дочь Шайе и бросился на Симона.
     - Негодяй! - закричал Ричиус. Он навис над Симоном, сжимая ему горло. - Как ты мог это сделать?
     - Я должен был! - прохрипел Симон. - Должен!
     Вокруг собралась толпа, но Ричиус никого не видел. Красное марево стояло у него в глазах.
     - Говори, что понадобилось этому дьяволу Бьяджио! - зарычал он. - Говори, или я тебя убью!
     Симон едва мог дышать. Его лицо побагровело, но он попытался ответить.
     - Шани, - сказал он. - Твоя дочь...
     - Зачем? - Ричиус приподнял голову Симона и с силой ударил ее о землю. - Чего ради?
     Нарец печально посмотрел на него и дал удивительный ответ:
     - Ради тебя.
     Ричиус неожиданно затих. Он сидел на груди у Симона и размышлял. Значит, Бьяджио по-прежнему на него охотится. Хотя уже прошло столько времени.
     - Это он тебя послал? - спросил Ричиус. Он тяжело дышал и трясся от ярости. - Это Бьяджио приказал тебе украсть мою дочь?
     Симон пристыжено отвел глаза:
     - Да. Он хотел, чтобы я увез ее на Кроут. Думаю, он хотел заманить туда тебя.
     - А где Дьяна? - спросил Ричиус. Он сграбастал Симона за куртку и с силой его встряхнул. - Если ты что-нибудь с ней сделал...
     - Я ничего с ней не сделал, клянусь! - ответил Симон. - Ее никто пальцем не тронул. Она по-прежнему в Фалиндаре.
     Ричиус отстранился и закрыл глаза. Он понимал, как больно сейчас Дьяне, и мысль о страданиях жены потрясла его до глубины души. Не владея собой, он сжал руку в кулак и ударил Симона в лицо. Симон поморщился, но не издал ни звука. Он не отвел глаз и тогда, когда у него из носа хлынула кровь. - Ричиус, я...
     - Не говори со мной! - прошипел Ричиус, - Не смей со мной говорить! Может быть, сам того не зная, ты убил мою жену, подонок! Мне следовало с самого начала понять, какая ты мразь!
     - Бог мой, мы его прикончим! - бросил Пракна. - Разреши мне его забрать, Ричиус. Пожалуйста, подари мне право вспороть этой свинье брюхо!
     Симон продолжал молчать. Он казался растерянным и совсем юным.
     - Тебе этого хочется? - рявкнул Ричиус. - Мне разрешить Пракне вырвать тебе печень?
     - Он этого заслужил! - взорвался Пракна. - Шакал, позволь мне!
     - Говори, Симон. Изволь сказать что-то, что не даст мне тебя убить.
     Симон не отвечал. Он закрыл глаза, словно отстраняясь от мира.
     - Симон, смотри на меня! - приказал Ричиус. - Открой глаза и посмотри на меня.
     Симон повиновался. Его запавшие глаза были полны боли.
     - Почему ты вернул ее мне? - тихо спросил Ричиус. - Тут что-то есть, я это чувствую. Говори. Губы нарца задрожали.
     - Потому что я люблю одну женщину.
     - Глупости! Не слушай его, Ричиус!
     Ричиус поднял руку, призывая Пракну к молчанию.
     - Что ты хочешь сказать? - спросил он у Симона. - Что это за женщина? Жена?
     - Не жена. Пока не жена. - Симон спрятал свое залитое кровью лицо. У него горел болью нос - как и в первый раз, когда Ричиус его сломал. - Она заперта на Кроуте. Я вынужден был это сделать, Ричиус. Вынужден был! Иначе Бьяджио нас разлучил бы. - Он прижал руки к лицу. Ричиусу показалось, что он плачет. - Теперь он ее убьет! Убьет, если мы ему не помешаем. Вот почему я вернул тебе твою дочь. Боже, Ричиус, помоги мне!..
     - Что?! Теперь я должен тебе помогать? Симон постарался справиться с душащими его чувствами и нашел в себе силы посмотреть Ричиусу прямо в лицо.
     - Я могу помочь твоему вторжению на Кроут. Никто не знает Кроут лучше меня. Если ты позволишь мне, я смогу увезти оттуда Эрис! Ты можешь...
     -Это ложь. - взревел Пракна. - Не слушай его, Шакал!
     - Я не лгу! - крикнул Симон. Он впал в отчаяние и был на грани истерики. - Пожалуйста, Ричиус, выслушай меня! Я могу тебе помочь. Если ты позволишь мне ехать с тобой, я смогу привести тебя прямо к Бьяджио. И тогда я смогу спасти Эрис, а ты сможешь захватить остров. Я говорю правду, одну только правду!
     Ричиус печально покачал головой:
     - Ты уже один раз клялся мне, Симон. Помнишь? Ты клялся мне, что никогда не причинишь вреда Шани и Дьяне. Как я могу верить тебе после того, что ты сделал?
     - Я могу тебе помочь, - еще раз повторил Симон. - Я не лгу. Если бы я лгал, я не привез бы к тебе Шани.
     Ричиусу это показалось достаточно убедительным. Он посмотрел на Шани, обвившей ручонками шею Шайи. Девочка смотрела на него, явно не понимая, что происходит. Ричиус встал и взял у Шайи девочку. Пракна наклонился и бесцеремонно поднял Симона на ноги. Держа нарца за ворот, командующий флотом ждал решения Ричиуса. Они все ждали его решения - люди Пракны, Симон, Шайа и лиссцы. Они смотрели на него так, словно он был носителем великой мудрости, но Ричиус этого не видел. Он улыбался Шани, приговаривая что-то нежное и прижимаясь носом к ее носику. Единственное, чего ему хотелось, это оказаться далеко отсюда, вернуться в Фалиндар, к Дьяне. Надо будет послать ей весточку. Пракне придется найти возможность отправить в Фалиндар какой-нибудь корабль и дать Дьяне знать, что их дочь в безопасности.
     - Ах, Шани, - вздохнул он, - мама так о тебе беспокоится!
     - Ричиус, - перебил его Пракна, - что мне делать с этим куском дерьма?
     - Я не лгу, Ричиус! - отчаянно проговорил Симон. - Ты должен мне поверить. Я прошу не ради себя, а ради Эрис. Мы должны были пожениться после моего возвращения на Кроут с Шани. Но если я не вернусь, Бьяджио ее убьет. Он это сделает, и в этом моей вины не будет. Если ты отвергнешь мое предложение, вина ляжет на тебя.
     - Не смей меня в чем-то винить! - взорвался Ричиус. - И если эта Эрис такая же, как ты, то пусть умирает. Симон покачал головой.
     - Ты так не думаешь. Я знаю, что не думаешь. Эрис совсем не такая, как я. Пусть я преступник, но она - нет. Она невинна! - Он попытался сбросить с себя руку Пракны, но адмирал держал крепко, и Симон остался стоять, умоляюще глядя на Ричиуса. Он казался измученным, почти сломленным. - Ричиус, пожалуйста! Я могу тебе помочь. Я знаю Кроут. Ведь ты его не знаешь? А я знаю.
     - Какой ты проницательный, Рошанн! - огрызнулся Ричиус.
     Но Симон был прав, и Ричиус это понимал. Не имея даже карты Кроута, можно зря погубить всю армию. В типичной для Рошаннов манере Симон припер его к стенке. Ричиус начал понимать, что у него нет выбора. Но, вопреки всей этой логике, Ричиус не мог заставить себя ответить Симону. В эту минуту он не мог даже смотреть на него.
     - Я ухожу к себе, - объявил он. - И я прошу, чтобы меня не беспокоили. Никто из вас.
     Он отвернулся. Симон звал отчаянно, но он не ответил на мольбы нарца. Только на вопрос Пракны он потрудился ответить.
     - Шакал, что с ним делать?
     - Ничего, - с горечью ответил Ричиус и ушел прочь.
     В эту ночь сон бежал от Ричиуса. Он был слишком взволнован событиями дня и несколько часов провел у себя, в небольшой комнатке, пристроенной к казарме. Его согревал небольшой каменный очаг, сложенный посередине комнаты, в достаточном удалении от деревянных стен, чтобы не бояться пожара. Очаг был глубоко погружен в земляной пол и обложен грубыми сланцевыми плитками, которые изображали отделку. Свою кровать Ричиус уступил Шани. Огонь освещал комнату красными отблесками, окрашивая спящее личико девочки в оранжевый цвет. Было уже очень поздно, и Шани устала - не только от плавания, но и от многочасового внимания, которым окружил ее Ричиус. Встреча с дочерью что-то в нем изменила. Он не мог отвести от нее глаз. И не хотел.
     Где-то в дюнах звенели тучи насекомых. Ричиус откинулся на спинку скрипучего стула и прислушивался к ним, глядя на спящую Шани. Его комнатку строили так поспешно, что в ней не было окон, однако далекие звуки просачивались в нее сквозь дощатые стены. Наверное, на улице светила луна. Ричиусу вдруг захотелось разбудить Шани, чтобы показать ей это зрелище. Здесь звезды были необычайно яркими. Однако девочка так сладко спала, что он не стал ее тревожить. Утром надо будет отправить ее обратно к Дьяне. Придется как-то убедить Пракну выделить для этого корабль. Ричиус не был уверен, что командующий флотом сделает ему такое одолжение, но все же надеялся, что не придется обращаться к королеве Джелене. А еще оставался вопрос с Симоном.
     - Что мне делать? - прошептал Ричиус.
     Симон проделал немалый путь, чтобы передать ему Шани. Нарец даже рисковал жизнью. Ричиусу хотелось бы думать, что это свидетельствует о произошедших в нем переменах, однако Симон был Рошанном, а все они мастерски умеют манипулировать людьми. Как Бьяджио.
     Бьяджио! Ричиус вспомнил, как убеждал Дьяну, что Бьяджио никогда его не простит и не откажется от мщения. А Дьяна с Люсилером сочли его болезненно подозрительным. Но они были трийцами. Они не знали, что такое Бьяджио, не могли представить себе его безумия. А Ричиус мог. Он видел графа всего несколько раз, но помнил его сверкающие глаза и золотистую кожу и его щегольские ухватки, не скрывавшие внутренней стали. Бьяджио внушал страх, он был одновременно прекрасен и ужасен, и он был дьяволом, не имеющим себе равных. Из всех пособников мертвого императора Бьяджио был самым отвратительным.
     В дверь постучали, и Ричиус вышел из раздумья. Он посмотрел на спящую Шани и встал со стула.
     - Я же просил меня не беспокоить! - сердито проговорил он, открывая дверь.
     Он не ожидал увидеть перед собой Симона. С ним был Пракна, крепко державший его за локоть.
     - В чем дело? - спросил Ричиус.
     - Он не желал заткнуться, пока я не приведу его сюда, Шакал, - ответил капитан. - Он говорит, что ему нужно говорить с тобой о важных вещах.
     - И это не может ждать до завтра?
     - Да, Ричиус, не может, - подтвердил Симон. Он растерял прежнюю робость, к нему вернулась самоуверенность. - Важно, чтобы ты меня выслушал. Я уже говорил тебе один раз: я отказываюсь быть твоим пленником. Ричиус хмуро посмотрел на Симона:
     - Тебе некуда деваться, Симон. Я мог бы отпустить тебя прямо сейчас - и ты уже через день погиб бы от холода. Ты все равно мой пленник, Рошанн. Нравится тебе это или нет.
     - Не будь ослом, Ричиус, - посоветовал ему Симон. - Я могу тебе помочь. И ты это знаешь.
     - Чего я не знаю, так это захочешь ли ты мне помочь, - уточнил Ричиус. - Ты лжец. Ты уже это доказал. Лицо Симона застыло.
     - Я не лгу. Даю тебе слово.
     При этих словах Ричиус с Пракной расхохотались. Симон вырвался из рук лиссца и глянул на Ричиуса в упор.
     - Не отталкивай меня! - предупредил он. - Потом сам будешь жалеть. Я ведь знаю, что ты задумал, помнишь? А еще я знаю Кроут лучше, чем вы все. Правильно?
     - Свинья ты нарекая! - насмешливо бросил Пракна.
     - Правильно, Ричиус? - не сдавался Симон.
     Ричиусу хотелось захлопнуть перед ним дверь, но он не мог этого сделать. Они просто смотрели друг на друга: Симон - требовательно, Ричиус - стараясь не растерять своей ненависти. Но в конце концов его лицо немного смягчилось, и Симон мгновенно этим воспользовался.
     - Я могу тебе помочь! - горячо повторил он. - Пожалуйста, ради Эрис.
     - Я даже не знаю твоей Эрис!
     Симон улыбнулся:
     - Но если бы знал, она бы тебе понравилась. Ричиус с досадой покачал головой:
     - Пракна, сделай милость, оставь нас одних, пожалуйста. Я пока за ним присмотрю.
     Командующий флотом раздраженно возвел очи горе:
     - Ричиус...
     - Нет, все в порядке. Правда. Я просто хочу выслушать его предложение. Пожалуйста, Пракна. Поверь мне.
     - Как скажешь, - буркнул адмирал и удалился в темноту, оставив Симона наедине с Ричиусом.
     Между ними воцарилось неловкое молчание. Ричи-УС закрыл дверь, чтобы не потревожить сна дочери.
     Симон опустил глаза: ему было стыдно. Наконец он пожал плечами.
     - Ты снова сломал мне нос, - сказал он.
     - Мне кажется, ты это заслужил. Разве нет?
     - Наверное.
     Ричиус посмотрел на Симона. Кровотечение остановилось, но нос у него действительно побагровел и распух. Похоже было, что ему очень больно. Ричиуса это обрадовало. А вот Симона, похоже, не радовало ничто. Казалось, что он устал от жизни, от самого себя. Он даже не мог заставить себя поднять голову.
     - Посмотри на меня, Симон, - приказал Ричиус. Ему хотелось заглянуть в глаза этого человека, постараться прочесть в них правду. Симон неохотно поднял взгляд.
     - Мне очень жаль, - проговорил он. - Хочешь верь, хочешь нет, но мне и правда очень жаль.
     - Не знаю, чему верить, - ответил Ричиус. - Я считал тебя другом, Симон. Представляешь себе, как я сейчас себя по-идиотски чувствую?
     Симон не отвел взгляда, хотя было заметно, насколько трудно ему это далось.
     - Я не виню тебя за то, что ты меня ненавидишь. Ты имеешь на это право. И ты имеешь право отказаться от того, что я предлагаю. Но если ты это сделаешь, то повредишь в первую очередь своим планам. Я знаю, чего ты хочешь, Ричиус.
     - Да неужели? И чего же я хочу?
     - Бьяджио.
     Ричиус поморщился:
     - Верная догадка.
     - Я могу помочь тебе его заполучить, - продолжил Симон. - Я все про него знаю, все его привычки и сильные стороны. Я могу подать его тебе на блюде.
     - И чего ради ты вдруг это сделаешь? - осведомился Ричиус. - Разве он тебе не господин?
     Это слово он выплюнул с отвращением.
     - Ради Эрис, - твердо ответил Симон. - Это единственная причина.
     - Чушь. Ты - Рошанн. Мне известно, что это значит. Ты должен до самой смерти служить Бьяджио. Ведь договор заключается именно так, правда? Смерть лучше бесчестья? То, что ты говоришь, - это предательствo!! - Ричиус ткнул Симону в грудь пальцем. - Зачем тебе это?
     Симон со вздохом прислонился к деревянной стене и поднял глаза к звездам.
     - Моя жизнь запуталась, Ричиус. Я не такой, каким был раньше. И Бьяджио тоже изменился. Он безумен. Он использует снадобье, которое должно сделать его бессмертным.
     - Я знаю про снадобье, - сказал Ричиус. - Продолжай.
     - По-моему, он от этого зелья обезумел. Если он узнает о моем предательстве, то убьет Эрис. А он узнает. Если я не отниму ее у него, она погибнет.
     - И почему меня это должно волновать? Женщина, полюбившая тебя, должна быть такой же безумной, как Бьяджио. Симон одарил Ричиуса печальной улыбкой.
     - Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить этим словам, Ричиус Вэнтран. Эрис невинна. А ты не терпишь, чтобы умирали невинные люди.
     - И что же?
     - А если ты не позволишь мне тебе помочь, Эрис погибнет. И погибнут все эти дети, которых ты собираешься бросить против Кроута.
     - Они - солдаты, - ледяным голосом уточнил Ричиус. - Они убивают не потому, что им за это платят, Рошанн. У них есть честь.
     - Ладно, - уступил Симон. - Но, быть может, у меня тоже есть честь. Пусть совсем немного, но годы так ее и не похоронили. - Он снова перевел взгляд на звезды. - Наверное, в этом я и пытаюсь тебя убедить.
     В голосе Симона слышалась искренность, и Ричиусу отчаянно хотелось ему поверить.
     - Можно мне задать тебе один вопрос, Ричиус? - тихо спросил Симон.
     - Задавай.
     - Чего ты пытаешься здесь добиться? Я хочу сказать - не считая убийства Бьяджио.
     Этот странный вопрос заставил Ричиуса ощетиниться.
     - Симон, я тебя не понимаю.
     - Я посмотрел, что здесь делается. Я видел этих твоих так называемых солдат. Это просто дети. Ричиус негромко засмеялся.
     - Ты совершенно не знаешь этих людей, Симон. Когда-то мне тоже так казалось, но теперь не кажется. На этом маленьком островке больше мужества, чем во всех народах Нара, вместе взятых. - Он посмотрел на темный лагерь, гордясь собой. - Я не просто возглавил армию. У меня есть цель.
     - Да неужели? - вопросил Симон с иронией. - И что же это за цель?
     - Ее можно выразить одним словом, - ответил Ричиус. - Справедливость.
     - Справедливость! - насмешливо фыркнул Симон. - А мне кажется, это больше похоже на месть.
     - Называй это как хочешь. Но у этих людей есть нечто такое, чего у тебя не было и не будет. У них есть сердце. Ты говорить, что хочешь вернуться за женщиной. Думаешь, это значит, будто у тебя есть сердце? А ты не подумал, что это может быть просто вожделение?
     Симон посмотрел на Ричиуса.
     - Знаешь, я помню одну историю о человеке, который отвернулся от своей страны ради женщины. Многие сочли его безумцем, попавшимся на хорошенькое личико. Но он поступил так, как считал правильным. По крайней мере так он сам утверждает. Я никогда с ним не спорил и не сомневался насчет его сердца.
     - Это совсем другое! - возмутился Ричиус. - Я никогда никого не похищал!
     - Я привез ее обратно, Ричиус. И поступил так потому, что это было правильно. Пожалуйста, постарайся поверить хотя бы этому. - Симон положил руку Ричиусу на плечо. - Не заставляй меня униженно умолять. Ведь я должен спасти женщину, которую я люблю.
     Ричиус не сбросил руку нарца со своего плеча. Он понимал, что надо бы, знал, что Пракна ужаснулся бы при виде такого панибратства, но ему доставило удовольствие это прикосновение и скрытая в нем искренность. Он закрыл глаза и задумался.
     - Знаешь, Пракна будет готов меня убить, - проговорил он наконец. - Ты уверен, что сможешь мне помочь?
     - Да, - ответил Симон. - Совершенно уверен. Ричиус открыл глаза и увидел устремленный на с