несколько карманов - такова жизнь бедноты в столице. Но выше, в башнях и высоких зданиях, нарские аристократы просыпались в роскоши, в раздушенных постелях, и их кожа была мягка и умащена благовониями, а разум затуманен наркотиками. Утомленные ночной любовью, они подойдут к окну посмотреть на погоду и даже не вспомнят о трудягах на улице. Прищурив глаза, Энли посмотрел наверх. Бьяджио был одним из таких аристократов. И графа нисколько не волновали обездоленные и развращенные. Ему нужен был только Нар.
     Кучер свернул на широкую улицу и направил карету вверх по дворцовой дороге. К Черному дворцу вел только один путь - широкая аллея, освещенная множеством золотистых ламп и выложенная мрамором. Она вилась змеей, поднимаясь к внушительному замку. Но хотя Энли ожидал увидеть ее пустынной, он ошибся. По направлению к дворцу двигался отряд солдат, а навстречу ему спускался другой. Люди с отличительными знаками нарских легионов шли, ехали верхом и тащили вверх и вниз тюки и животных. Улицу стремительно наполняла жизнь. Энли громко постучал по стенке кареты ногой, требуя, чтобы кучер поторапливался. Однако тот продолжал медленный подъем по крутой дороге, предоставив герцогу теряться в догадках. Раздосадованный Энли прижался носом к стеклу, всматриваясь в толпы солдат. В их движении ощущалась целеустремленность, и Энли вдруг понял: это и есть армия, которую готовит для него Форто.
     У него оборвалось сердце.
     Так много солдат! Он попросил дивизию, не представляя себе, что под этим словом понимает Форто. По плану Бьяджио ему следовало постараться увести из города как можно больше солдат, и теперь успех этого замысла стал очевиден. Энли широко открыл глаза. Форто отнесся к его мольбе о помощи со всей серьезностью. Энли быстро прикинул расклад сил. Дома у него есть воздушная армия, наемники Бьяджио. Все они ждут его на Драконьем Клюве. А еще у него есть Черный флот Никабара, если адмирал уже отплыл, как это обещал Бьяджио. Но будет ли этого достаточно? Ему действительно дают дивизию, и при виде нее уверенность Энли испарилась.
     Карета пробиралась через толпы солдат и наконец остановилась на вершине холма, у края плаца перед Черным дворцом. Энли ждал в карете, пораженный раскинувшейся перед ним картиной. Сотни мужчин, облаченных в металл и толстые куртки, трудились под утренним солнцем, пакуя ранцы и подковывая лошадей, оттачивая сталь и нагружая фуры. Рогатые григены - огромные бронированные животные, которых запрягали в боевые фургоны, - трубили и фыркали, а их вожатые чистили им чешуйчатые бока и поправляли упряжь. Мимо рысили кавалеристы, рядом с которыми пехотинцы в высоких сапогах казались карликами. В центре плаца стояла группа офицеров, переговариваясь между собой и выкрикивая приказы своим подчиненным. Гологрудые рабы подставляли плечи под почти неподъемные стальные фургоны, выдвигая их на место, в то время как их собратья устанавливали огнеметы. Кислотометы стояли на деревянных станинах, пустые мехи обвисали под стволами. Рядом стояли емкости с зарядной жидкостью - едкими составами, которые разъедали человеческую плоть.
     - Слишком много, - испуганно прошептал Энли. - Их слишком много!
     Перед отъездом в Черный город в его армии было четыреста наемников плюс двести его собственных людей. Это означало, что легион будет превосходить их численностью и, конечно, огневой мощью. Если Никабар с дальнобойными орудиями ?Бесстрашного? не прибудет к Драконьему Клюву, Энли потерпит сокрушительное поражение. Он тихо выругался, проклиная себя за то, что так убедительно представил свою просьбу Эрриту. Он умолял епископа, чтобы тот дал ему войска - и теперь вспомнил старинную поговорку: ?Думай, о чем просишь?.
     Кучер слез с козел и обошел карету, чтобы открыть Энли дверь. Вонь конского навоза ударила герцогу в нос. Он вышел из кареты, ступил на утрамбованную землю плаца - и его проглотила какофония шумов.
     - Где Форто? - спросил он у кучера.
     Слабоумный посланец ткнул пальцем в сторону офицеров, стоявших в центре круговерти. Энли прищурился, стараясь проникнуть взглядом за частокол тел, и в окружении офицеров разглядел мощного генерала. Бритая голова Форто возвышалась над группой. Он о чем-то говорил с двумя офицерами. Одного из них Энли уже видел за два дня до этого - мрачного полковника Кая. Форто указывал на плоскую платформу, - на которой команда инженеров закрепляла пусковые установки ракет. Рядом с платформой стояла дюжина металлических емкостей странной формы. По размеру они были больше зарядных баков для кислотометов. Поняв, что кучер не намерен сопровождать его дальше, Энли углубился в толчею и направился к Форто. Лысый генерал заметил его приближение, и на его лице заиграла насмешливая улыбка.
     - Герцог Энли! - закричал он, приветственно махая рукой герцогу. - Идите и посмотрите, что я для вас сделал.
     Энли не пожелал поздороваться с генералом и его подчиненными.
     - Это ваши люди? - спросил он. - Те, которых направляют на Драконий Клюв?
     - Надеюсь, вам их хватит? - осведомился Форто. - Мы всю ночь готовились к выходу. Если все пройдет удачно, завтра сможем выступить.
     - Вы собрали внушительную армию, - проговорил герцог, осматриваясь. - Сколько их?
     - Дивизия, - ответил Форто. - Столько, сколько вы просили.
     - И сколько же это конкретно?
     - Дивизия - это три отряда. Это вам что-то говорит, герцог?
     Энли вздохнул. У него не было сил вести игры.
     - Судя по виду, их достаточно. И если они так хороши, как вы утверждаете, победа должна достаться нам.
     - Победа достанется нам. И победа скорая, - предсказал Форто. - С необученным сбродом Драконьего Клюва мы справимся за один час. Смотрите... - Генерал указал на толпу. - Здесь больше людей и припасов, чем я брал в Гот. С нами боевые фургоны, кислотометы, припасы - все, что нужно. - Форто поднял руку и потрепал Энли по щеке. - Не тревожься, друг. Мы вернем тебе твою страну.
     Непочтительный жест возмутил Энли, но он сдержал гнев и сказал:
     - Это чудесно, Форто. Ты хорошо поработал. Драконий Клюв будет тебе благодарен.
     Форто выпятил свою гигантскую грудь.
     - Когда мы выполним твою работу, Энли, я желаю хорошеньких девиц! Пусть дочери Драконьего Клюва продемонстрируют мне свою благодарность!
     Молодой лейтенант весело захохотал. Кай продолжал мрачно молчать. Тут подбрела какая-то лошадь без всадника, и струя мочи ударила рядом с сапогами офицеров. Энли отвернулся. Круглое лицо Форто побагровело.
     - Я этим займусь, - поспешно сказал Кай.
     Он поймал поводья лошади и ушел с ней искать ее невнимательного хозяина. Форто провожал его взглядом, глядя полковнику в спину. Энли заметил, что Форто недоволен.
     - Хороший человек, - заметил Форто, - но в нем нет веры. - Он повернулся к Энли и ткнул мясистым пальцем герцогу в грудь. - Надо иметь веру, герцог Энли. У тебя она есть?
     - Веру во что?
     - Веру во всемогущего Бога! - пророкотал Форто. Он убрал палец с груди Энли и указал им на флаг, развевающийся в центре плаца. Свет Бога, этот вездесущий символ, видимый по всему Нару, развевался на ветру. - Вот за что мы сражаемся, Энли. Не забывай. Если наши сердца будут чистыми, Бог дарует нам победу.
     Энли натянуто улыбнулся:
     - Я с радостью приму любую помощь Бога. Но не будь чересчур самоуверен. Нас не ждет приятная прогулка среди роз, которая тебе мыслится. На Драконьем Клюве уже зима. У моего брата большие отряды. И у него есть его воздушная армия.
     - Ха! Слышал я об ученых птичках твоего брата. По-моему, ты слишком их боишься.
     - И ты бы боялся, если бы хоть раз их видел, - заметил Энли. По его телу пробежала дрожь предвкушения. - Или дрался против них. Это не просто вороны, такие, к каким вы привыкли. Эти проклятые птицы размером с голову человека. И даже крупнее. Они жрут глаза и пьют кровь, как туча вурдалаков.
     Услышав это описание, стоявший рядом с Форто лейтенант побледнел.
     - Насколько они большие? - спросил он и расставил руки примерно на фут. - Такие?
     - Больше, - ответил Энли. - Не как твоя голова, парень. Как голова генерала. Форто нахмурился:
     - Это сплошной мозг.
     - Ну и пусть. Вороны и это сожрут, если им это позволить. - Энли ухмыльнулся юному лейтенанту. - Возьми с собой шлем, юноша.
     - Генерал? - пискнул офицер.
     - Он пытается тебя запугать, Вэйл. Просто не теряй головы. Мы смахнем этих птичек с неба. - Он повернулся к Энли и захохотал. - Птицы, подумаешь! В тот день, когда я испугаюсь птиц, я повешусь.
     Герцог пожал плечами.
     - Этот день может наступить раньше, чем ты думаешь. Но мы будем думать об этом, когда он наступит, так?
     - Генерал...
     - Заткнись, Вэйл. Энли, я с нетерпением жду возможности расправиться с этими кровожадными птичками. Мой легион облачен в броню Небес! - Форто скрестил мясистые руки на груди. - У нас самих есть для вашего подонка братца сюрпризы.
     - Например?
     Генерал подбородком ткнул в сторону платформы с ракетами:
     - Вот это.
     Энли покачал головой:
     - Не подействует. На севере уже зима. Слишком ветрено, чтобы применять ракеты.
     - Это не ракеты, герцог Энли. - Форто наклонился к нему с заговорщической улыбкой. - Это нечто получше. Взгляд Энли скользнул по емкостям.
     - Что в них? Кислота?
     Форто обнял герцога за плечи и повел к платформе. При приближении своего военачальника инженеры зашевелились быстрее. Энли поежился под рукой генерала, но отстраняться не стал.
     - Это нечто совсем особенное, - прошептал генерал. - От этого не уйти даже воздушной армии. Подарок военных лабораторий.
     Емкости были размером со шлем - отполированный до блеска металл. Энли провел рукой по одной из них, пытаясь найти на прохладной поверхности какую-нибудь выбоину - но обнаружил лишь безупречную поверхность.
     - Пусковые установки модифицированы, чтобы стрелять емкостями, - объяснил Форто. - Им не нужна такая точность, как ракетам.
     - А что в них? - спросил Энли.
     Он поднял одну емкость и осторожно встряхнул. Внутри плескалась какая-то жидкость. Он наклонил голову и прислушался, пытаясь понять, что говорит ему этот звук. А потом медленно поставил емкость на место, ужаснувшись пришедшей ему в голове догадке. Подняв взгляд на Форто, он увидел, что генерал ухмыляется.
     - Гот! - с трудом проговорил герцог. - Так это...
     - Смесь Б, - сказал Форто. - Разработанная без помощи министра Бовейдина. Именно то, что нужно, чтобы справиться с паразитами вашего братца.
     - Нет! - возмущенно воскликнул Энли. - Вы не имеете право выпускать этот яд на Драконьем Клюве! Я этого не допущу!
     - Да что ты говоришь? - рассмеялся Форто. - Энли, это решать не тебе. Это моя армия. И мне предстоит вести войну.
     - Это моя страна, идиот! Я не позволю тебе превратить ее в пустыню только для того, чтобы уничтожить птиц! Форто оскорбился.
     - Мы будем вести войну за северное ответвление, это не твоя территория. И я сделаю все, что потребуется, чтобы его захватить. Ренессанс, Энли. Вот о чем идет речь. Я уничтожу его на Драконьем Клюве, как уничтожил в Готе. И если ты будешь путаться под ногами... - Его трехпалая рука ухватила Энли за ворот. - Я брошу тебя птичкам твоего брата и буду смотреть, как они расклевывают тебе печень.
     Герцог Энли очень медленно взял руку Форто и убрал ее со своей одежды. Он не стал отступать от бешено сверкающего глазами генерала. Вместо этого он прямо ответил на его взгляд.
     - Я не позволю тебе убивать мою страну, Форто. Ты отправляешься со мной, чтобы подавить мятеж. И это все. Пока ты будешь на Драконьем Клюве, ты будешь подчиняться мне.
     Ему было приятно произнести эти слова. Генерал не потрудился отступить, но тем не менее Энли почувствовал его удивление.
     - Смесь будет при нас на тот случай, если она нам понадобится, - сказал Форто. - И если она нам понадобится, я ею воспользуюсь.
     - Если она нам понадобится, считайте, что мы все погибли, генерал. - Энли снова обратил внимание на размер емкости. - Если вы выпустите этот яд при сильном ветре, нам будет негде спрятаться.
     - Бог направляет меня, - уверенно ответил Форто. - Если будет Его воля на то, чтобы применить смесь, Он нас защитит.
     Энли отвернулся. Спор был проигран, Форто - марионетка Эррита, и если Эррит приказал ему взять с собой смесь, он ее возьмет. И воспользуется ею при первой капле дождя, ударе грома или падении сухого листа - что бы он ни принял за знамение свыше. Герцог ткнул носком сапога одну из емкостей, проверяя ее надежность. Он не предполагал, что Эррит осмелится использовать смесь против Драконьего Клюва. Мелькнула мрачная мысль, что Бьяджио мог недооценить ретивость епископа.
     Генерал Форто, чье самолюбие было явно ущемлено, подошел к Энли и, схватив за плечо, бесцеремонно повернул его лицом к себе.
     - Я думал, ты будешь доволен, - с горечью сказал он. - Смотри, что я для тебя сделал! - Он широко повел рукой, указывая на скопище солдат. - А ты устраиваешь мне сцену! Как полковник Кай или слабая женщина! Не забывай: это была твоя идея.
     - Все прекрасно, - отозвался Энли. - Все, кроме яда. - Он прошел мимо Форто и направился к карете. - Будьте готовы выступить завтра.
     - Черный Ренессанс! - крикнул Форто ему вслед. - Мы УНИЧТОЖИМ эту опухоль!
     Уходя от него, Энли втайне улыбнулся: ?Главное, чтобы ты и дальше так думал, безумец?.

19

Дочь Шакала

     Когда солнце село, Симон Даркис зашагал по коридорам Фалиндара, направляясь к спальне Дьяны. У жены Шакала было время ужина: когда ее муж находился в отъезде, она ела с другими женщинами цитадели в главной кухне замка на первом этаже. Симон двигался с отработанной легкостью, не затаиваясь в тени, не ускоряя шаг в свете ламп. В голове гудел пульс, руки дрожали. Он кончил сражаться со своей совестью и спрятал ее на полку, в дальний угол своего натренированного мозга, откуда она не сможет его тревожить. В эту ночь он стал Черным Сердцем. Спальня Вэнтранов находилась в конце коридора, в окружении других столь же скромных помещений, и не охранялась. Двери комнат были полуоткрыты, в одних никого не было, из других доносились беззаботные голоса. Во время вечерней трапезы жители цитадели всегда собирались внизу, далеко от комнат Вэнтранов. Симон давно выучил весь их распорядок. Он с точностью до минуты знал, когда Дьяна находится с Шани - и когда ее с ней нет. Он почти не разговаривал с нею после отъезда Ричиуса в Лисе: она замкнулась в себе. Весь Фалиндар гудел пересудами о Шакале: как он оставил свою жену и ребенка, какая у него неутолимая жажда крови.
     В этот день Симон следил за всеми передвижениями Дьяны. Он следовал за нею в тенях, невидимый, словно призрак. Он следил, как она гуляла с Шани в саду, видел, как она вдруг расплакалась и ушла... и наблюдал за ней с отстраненностью, удивлявшей его самого. Слишком расстроенная, чтобы заметить слежку, Дьяна занималась своими повседневными делами. Порой она проходила так близко от Рошанна, что он ощущал аромат ее духов. И вот теперь она оставила Шани с Треш, чтобы пойти поужинать вместе со всеми.
     С непринужденным спокойствием Симон прошел по коридору к спальне Дьяны. У двери он задержался, прислушиваясь - и услышал тихие шаркающие шаги. Где-то в комнате открылась дверца, потом закрылась снова. Зашелестела одежда, потом послышалось какое-то царапанье. Опытный ум Симона быстро анализировал звуки. В комнате один человек, довольно легкий - наверное, няня-трийка. Ребенок скорее всего спит. Он сделал глубокий вдох, постарался успокоиться и, неестественно улыбаясь, постучал в дверь.
     Легкие шаги приблизились к двери. Створка открылась. На пороге стояла трийка по имени Треш. При виде Симона ее глаза удивленно раскрылись.
     - Симон? - проговорила она с сильным акцентом. Они были почти незнакомы, и Симона удивило, что она обратилась к нему по имени. - В чем дело?
     - Дьяна, - сказал Симон. Он развел руками. - Шани. Дьяна хочет Шани, внизу. - Он притворился, будто не может подобрать нужные слова. - Внизу, да? Ты понимаешь?
     - Я знаю твой язык, - ответила женщина. Она подозрительно сощурилась. - Что там с Дьяной?
     - Все хорошо. Я только что был с ней, мы ужинали. - Симон пожал плечами. - Ей захотелось быть с девочкой. Наверное, эта история с Ричиусом. Она собиралась сама пойти за ней, но я сказал, что принесу ее. Вы спуститесь с нами вниз?
     Треш поморщилась.
     - Шани сейчас спит. Дьяна об этом знает. Ах уж эта девочка... - Она досадливо покачала головой. - В последние дни она с ума сходит.
     Симон понимающе вздохнул:
     - Ричиус...
     - Да, этот ее муж... - Треш погрозила Симону пальцем. - Ты - его друг. Ты должен был его остановить. Вот теперь Дьяна и на тебя злится.
     - Знаю, - соврал Симон. - Я виноват. Я пытался его разубедить, но Ричиус ничего не захотел слушать. Он упрямый, знаете ли. - Одним глазом он заглянул в комнату через плечо Треш. Шани нигде не было видно. - Мне передать Дьяне, что девочка спит? - спросил он. - Наверное, она поймет...
     - Нет, нет, - проворчала Треш. - Я ее разбужу и отнесу вниз вместе с тобой. Это будет Дьяне полезно. В эти дни ей лучше, когда дочка рядом.
     Нянька повернулась спиной к Симону и направилась в глубину комнаты. Симон крадучись двинулся следом. Желудок у него свело тошнотворным спазмом. Очень медленно он завел руку за спину и осторожно надавил на дверь - так, чтобы она закрылась бесшумно. Затем его рука нырнула к поясу - и в ней появился стилет.
     - Дьяна будет рада видеть малышку, - говорила тем временем Треш. - Она теперь такая печальная. Шани...
     Голос Треш оборвался в ту же секунду, как стилет разрезал ее спинной мозг. Свободная рука Симона рванулась вперед и зажала ей рот - а тем временем он погрузил стилет еще глубже. Женщина содрогнулась, ноги у нее подкосились. Из раны Симону на руку плеснула кровь. От этого ощущения тошнота подступила ему к самому горлу, но он не разжимал рук и вгонял оружие все глубже, пока Треш не перестала дергаться. Из-под зажимавших ее рот пальцев Симона просочился тихий предсмертный хрип.
     - Добрые люди попадают на Небеса, - прошептал Симон.
     Эти слова заставили ее глаза широко раскрыться от ужаса. Симон бережно уложил трийку на пол, извлек стилет, но не убрал руки с ее губ.
     - Прости меня, женщина, - искренне попросил он. - Иди с Богом. И прокляни меня, когда встретишься с Ним.
     Умирающая нянька безуспешно попыталась пошевелить парализованными руками. Из ее глаз выкатилось несколько слезинок. Она несколько раз судорожно вздохнула, но легкие ее перестали забирать воздух. Беззвучный крик вырвался из ее рта...
     А потом она умерла.
     Симон опустился на колени рядом с мертвой женщиной. На долгие секунды он забыл о смертельной важности своего задания. Его захлестнула волна глубокого отвращения к себе. Осторожно протянув залитую кровью руку, он закрыл невидящие глаза пожилой трийки. А потом он оттащил ее мертвое тело в ближайшую спальню. По витавшим в воздухе ароматам он определил, что когда-то это была комната Дьяны - та, которую она делила с Ричиусом. Подолом платья Треш Симон стер кровь с пальцев и взял себя в руки. Нельзя, чтобы ребенок увидел его испуганным.
     ?Спокойней! - укоризненно сказал он себе. - Тише!?
     И, повинуясь приказу, сердце его забилось ровнее. Дыхание стало спокойным. На его лице появилась безмятежная улыбка, словно лежавший у его ног труп был всего лишь сном. Как завороженный, Симон вышел из спальни в холл и быстро нашел дверь в комнату Шани. Когда он отворил ее, чтобы заглянуть внутрь, дверные петли заскрипели. Дочь Шакала он увидел сразу же: она спала в крошечной кроватке, застеленной белыми простынями. В комнате не было света, но через окно пробивались последние лучи заходящего солнца. Девочка улыбалась во сне, не зная еще, что ее нянька убита. Не будя малышку, Симон прокрался к ее кроватке и опустился рядом с ней на колени, внимательно разглядывая ребенка. У нее были отцовский разрез глаз и молочно-белая кожа матери. На лоб падала прядка светло-коричневых во