и кровью.
   - Дай руку!
   Лицо ефрейтора Щеглова было бледным, из рассеченного лба текла кровь.
Он с трудом выбрался наружу, осмотрелся и выругался.
   - Вот влипли! Сейчас эта колымага утопнет! Надо Володьку вытаскивать!
   - А с этими что делать?
   - А чего с  ними  делать...  Пусть  сидят.  Наше  дело  их  охранять.
Отпирать камеры на маршруте запрещено...
   -  Так  нельзя,   товарищ   ефрейтор,   -   послышался   из   темноты
рассудительный голос. - Мы же люди, а не звери. И вы люди. А люди в беде
должны помогать друг другу. Раз такое дело, надо нас спасать. А  мы  вам
поможем.
   - И правда, сами мы Володьку не вытащим, - громко зашептал  водитель.
- Я совсем квелый, голова кругом идет, все нутро  болит.  Открой  этого,
пусть пособит...
   - Шпиона?! Ты что, совсем... Лучше Каталу... Давай ключи...
   Тяжело вздохнув, Щеглов нехотя сунулся обратно в смрадную темноту.
   Стараясь держать тяжелые сапоги подальше  от  мертво  белеющего  лица
распростертого внизу Володьки Стрепетова, он кулем свалился  на  ставшую
полом  левую  стенку  фургона  и,  с  трудом  распрямившись,   полез   в
опрокинутый, низкий, как звериный лаз, коридор между  блоками  камер.  В
восьми крохотных стальных отсеках притаились  горячие  тела  арестантов,
сквозь просверленные кругами мелкие дырочки доносились тяжелое  дыхание,
биоволны страха и животной жажды свободы.
   - Ты, это, осторожней, - спохватившись,  прохрипел  водитель.  Голова
стала болеть меньше, и он осознал, что они допустили две очень серьезные
ошибки.
   Во-первых,  открывать  камеру  можно  лишь  при  явном  физическом  и
численном превосходстве  конвоя:  для  особо  опасного  контингента  это
соотношение равно трем к одному. Во-вторых, конвоиры никогда не  заходят
к зэкам с оружием, да и тот, кто принимает их при  высадке,  обязательно
отдает свой пистолет товарищам.  Но  сейчас  все  правила  и  инструкции
летели к черту.
   - Слышь, осторожней...
   Автозак опасно заскрипел и вновь сдвинулся с  места,  мысли  сержанта
мгновенно переключились. Очень осторожно  он  сполз  на  землю  и  двумя
руками уперся в стальной борт, как будто мог удержать трехтонную махину.
   - Давай быстрей, Сашок... Быстрей...
   Ефрейтор Щеглов отпер вторую камеру.  Катала  был  щуплым  малым,  на
станции он щедро угостил конвой  сигаретами  и  рассказал  пару  смешных
анекдотов.
   Казалось, неприятностей от него ожидать не приходится.
   - Вылазь, помоги...
   Щеглов не успел окончить фразу.  Костлявые  пальцы  с  нечеловеческой
силой вцепились ему в горло, вминая кадык в гортань и перекрывая  доступ
воздуха в легкие. Рывок - и затылок ефрейтора глухо ударился  о  железо.
Жадные руки  быстро  обшарили  обмякшее  тело,  завладели  пистолетом  и
ключами.
   Лихорадочно защелкали замки, потные тела в серых  пропотевших  робах,
как очнувшиеся от  спячки  змеи,  рвались  из  тесных  железных  ящиков,
сталкивались, сплетаясь в неловкий клубок, зло отталкивали  друг  друга,
отчаянно стремясь  к  брезжущему  впереди  призрачному  свету  нежданной
свободы.
   - Ну, все? - не поднимая глаз, спросил сержант, когда кто-то вылез на
борт фургона.
   - Все! - со зловещими интонациями отозвался незнакомый голос.
   - Кто это?! - Сержант вскинул голову и  замер:  сутулый  широкоплечий
зэк наводил на него пистолет.
   Их  взгляды  встретились.  Левый  глаз  стриженого  рецидивиста   был
полузакрыт, вместо правого чернел девятимиллиметровый зрачок  ствола.  В
следующую секунду он блеснул испепеляющей вспышкой, и острый удар  грома
разнес лобовую кость сержанта вдребезги.
   - Все нормально, Зубач?
   Из  люка  упруго  выпрыгнул  Утконос,  потом  показалась  напряженная
физиономия Груши, следом вылез весело скалящийся Катала.
   - Это все я, я! Без меня вы бы хер выбрались!
   Нервно пританцовывая, так что руки  болтались  как  на  шарнирах,  он
осмотрелся.
   - Менты готовы? Давай, Груша, забери у них пушки!
   - А с теми что? - Зубач кивнул на  темный  проем,  откуда  доносились
вязкие удары, как будто рифленым молотком отбивали кусок сырой говядины.
   - Ими Хорек занимается...
   - Дорвался, мудила! Теперь его до вечера не оторвешь!
   На свет божий показалась треугольная голова Скелета. Запавшие  глаза,
выступающие скулы, скошенный подбородок. Обычно он был  бесцветный,  как
бельевая вошь. Редкая щетина светлых волос, невидимые брови,  водянистые
глаза, пористая серая кожа. Но сейчас красные брызги  расцвечивали  лоб,
щеки, шею...
   - Гля, что делает. - Скелет ужом выскользнул на борт фургона  и  стал
тереть рукавом лицо. - Сука буду, полный псих! Они давно кончились, а он
мочит и мочит...
   - Пух! Пух! - Груша надел фуражку  лейтенанта  и  целился  в  дружков
сразу из двух пистолетов. - Конвой стреляет без предупреждения!
   - Правильно,  надо  форму  надеть!  -  Зубач  сплюнул.  -  И  дергаем
по-быстрому, не хер здесь высиживать...
   - Эй, а мы?! Вы чего, в натуре?! -  Две  пары  кулаков  застучали  по
кузову. - Отоприте!
   Автозак дернулся в очередной раз. Утконос и Скелет поспешно спрыгнули
вниз и отбежали в сторону. Зубач презрительно плюнул им вслед.
   - Давай, Катала, выпусти Челюсть и Расписного. И Хорька забери. А  не
пойдет - хер с ним!
   Через несколько минут из люка вылезли еще трое.  Остролицый,  весь  в
кровавых потеках Хорек лихорадочно сжимал красную,  словно  лакированную
монтировку  и  безумно  озирался  по  сторонам.   Высокий,   атлетически
сложенный Расписной поддерживал похожего на  питекантропа  сорокалетнего
цыгана с выступающей вперед массивной  челюстью.  Тот  осторожно  баюкал
неестественно искривленную правую руку.
   - Зараза, наверно, кость сломал! - Губы цыгана болезненно кривились.
   - Нам еще повезло, что камеры маленькие,  -  ощупывая  плечи,  сказал
Катала.
   - Менты до полусмерти побились!
   - А Хорек их до самой смерти задолбил, - оскалился Скелет.
   - Хватит болтать! - мрачно сказал Зубач, переводя взгляд со сломанной
руки Челюсти на зажатый в ладони пистолет. - Как ты пойдешь-то  с  такой
клешней?
   Цыган перестал кривиться, глянул недобро, провел  здоровой  рукой  по
щеке, густо заросшей черной щетиной.
   - Очень просто. Я ж не на руках хожу!
   - Ну ладно, поглядим...
   Зубач сунул оружие за пояс.
   - Тогда концы в воду, и рвем когти! Груша, отдай одну пушку Катале!
   Тюремный фургон, подняв фонтаны брызг, тяжело  плюхнулся  в  озеро  и
мгновенно скрылся в глубине. На поверхность вырвался огромный  воздушный
пузырь, прозрачная вода замутилась...
   Когда через полчаса на место происшествия прибыла  поисковая  группа,
она обнаружила только сломанные деревья да следы крови на зеленой траве.
***

   Побег, особенно  с  нападением  на  конвой,  это  всегда  ЧП.  Мигают
лампочки на пультах дежурных  частей,  нервно  звонят  телефоны,  трещат
телетайпы, рассылая во  все  города  и  веси  ориентировки  с  приметами
беглецов. Громко  лязгают  дверцы  раздолбанных  милицейских  "уазиков",
матерятся поднятые по  тревоге  участковые,  оперативники  и  розыскники
конвойных подразделений, угрожающе рычат серьезные, натасканные на людей
псы.  Донесения  с  мест  стекаются  в  областное  УВД,  оттуда   уходит
зашифрованное спецсообщение в  Москву,  и  высокопоставленные  чиновники
МВД,  кляня  периферийных  долбаков,  подшивают  его  в  папку   особого
контроля.
   Информация о синеозерском побеге шла в Центр  обычным  путем,  но  на
каком-то этапе она раздвоилась и копия совершенно неожиданно поступила в
КГБ СССР, который никогда не интересовался обычной уголовщиной. На  этот
раз к милицейской информации был проявлен самый живой интерес, она легла
на стол самого председателя, а потом с резолюцией:  "Принять  срочные  и
эффективные меры для  доведения  операции  "Старый  друг"  до  конца"  -
спустилась к начальнику Главного управления контрразведки.
   Генерал-майор Вострецов тут же вызвал  непосредственно  руководившего
"Старым  другом"  подполковника  Петрунова  и   недовольно   сунул   ему
перечеркнутый красной полосой бланк шифротелеграммы.
   - Вот вести о вашем кадре! Полюбуйтесь!
   Несколько раз пробежав глазами казенный текст, подполковник осторожно
положил документ на стол.
   - А что он мог сделать... Расшифроваться и провалить операцию? К тому
же его сразу бы и убили!
   Перечить начальству - все равно что мочиться Против ветра.
   - Да к черту такую операцию! - Генерал грохнул кулаком по злополучной
шифровке. - Затеяли какие-то игры  с  раскрашиванием,  переодеванием,  а
теперь еще и побегами!  Послать  оперработника  в  Потьму  на  неделю  и
получить результат! К чему усложнять?! У нас немало сотрудников, которые
справились бы с этим делом - быстро, без цирковых  эффектов  и  головной
боли для руководства! А насколько теперь все это затянется?
   - Разрешите мне выехать в Синеозерск? - привычно сдерживая кипящее  в
груди раздражение, спросил Петрунов.
   - Именно это я вам и приказываю!  Примите  все  меры,  чтобы  его  по
крайней мере не застрелили при захвате!
   - Есть! - сказал Петрунов, совершенно не представляя, какие меры  тут
можно принять. Ситуация вышла из-под контроля, и жизнь Волка  находилась
в его собственных руках.

***

   Вечерний лес зловеще шелестел вокруг, прихватывал зелеными лапами  за
одежду, норовил подставить под ногу корягу или ткнуть  острой  веткой  в
лицо.
   Будто глумливый леший играл с заблукавшими в его владениях путниками,
но делал это нерешительно, исподтишка, опасаясь подходить вплотную.
   И  действительно,  продиравшаяся  сквозь  кустарник  компания   могла
распугать всю лесную  нечисть.  Впереди,  то  и  дело  оглядываясь,  как
вышедший на маршрут карманник,  ломился  Скелет  в  порванной  на  груди
лейтенантской форме -  мокрой  и  покрытой  бурыми  пятнами.  За  ним  с
решительностью танка пер Груша, по его следам осторожно ступал Утконос в
плохо застиранном мундире с сержантскими  погонами,  за  ним  Хорек  зло
рубил цепкие ветки отмытой монтировкой,  Зубач  выдерживал  двухметровую
дистанцию, за ним держался Катала в истрепанной форме ефрейтора, Челюсть
и Расписной замыкали процессию. Цыган придерживал сломанную руку и время
от времени сдавленно стонал, а  Расписной  двигался  молча,  контролируя
походку, чтобы не перейти по привычке на лесной шаг разведчика. В голове
лихорадочно роились тревожные мысли.
   "Ломятся, как слоны, за километр слышно... Не понимают,  что  живыми,
скорей всего, нас брать не будут? Зубач-то понимает, недаром прячется  в
середке... Еще не хватало получить пулю вместе с  этими  скотами!  Да  и
сколько мне с ними  бегать?  Может,  перемочить  гадов  по  одному?  Так
слишком много трупов выйдет...
   Или отстать и затеряться в лесу? Но хабар по всем зонам и  пересылкам
пойдет,  там  каждую  деталь  обмусолят.  Куда  я  пропал,   как   опять
объявился... Нет,  тут  не  дернешься...  Ладно,  посмотрим.  Скоро  они
остановятся  -  дыхалка-то  в  тюрьме  пропадает  и   мускулы   в   вату
превращаются..."
   - Слышь, Зубач, у меня уже копыта отваливаются! -  отдуваясь,  сказал
Утконос.
   - Точняк! Покемарить надо! - поддержал его Катала.
   Груша с готовностью остановился, Утконос ткнулся ему в спину.
   Размахивающий монтировкой Хорек чуть не  размозжил  Утконосу  голову,
механически шагнул в сторону и пошел дальше.
   - Доходяги, я могу два дня гнать без остановки! - похвастался главарь
и тут же опустился на корточки.  -  Давайте,  раз  сдохли,  садитесь  на
спину!
   Все повалились на землю, только Хорек  продолжил  прорубаться  сквозь
кустарник.
   - Гля! Куда он? - Груша полез за пазуху. - Может, шмальнуть?
   Он растерянно шарил за пазухой, выворачивал карманы.
   - Пусть идет...
   Зубач зевнул и огляделся по сторонам.
   - Давай, Груша, наломай веток вместо шконки. А  Челюсть  со  Скелетом
костер запалят. Чего ты себя шмонаешь?
   - Да... Это... Пушку потерял... Вот сука! Только что на месте была...
   - А яйца не потерял? Мудак  ты!  Быстро  шконку  ложи,  совсем  темно
будет!
   Расписной  потер   небритую   щеку   и   отвернулся,   чтобы   скрыть
непроизвольную ухмылку.  Место  совершенно  не  подходило  для  ночевки.
Кругом впритык густой кустарник, высокая трава -  к  утру  одежда  будет
насквозь мокрой от росы.
   Вдобавок к спящим легко подобраться вплотную. К  тому  же  нет  воды.
Слева деревья редели, там наверняка можно найти  удобную  сухую  поляну,
возможно, ручей или озерко. Одно слово - дебилы... Ничего не умеют!  Как
они делают свои воровские делишки? Один теряет оружие, другой  не  может
выбрать стоянку, а вот Скелет зажигает костер - спички  тухнут  одна  за
другой,  ломаются,  полкоробка  извел!  Да  любой  командир  специальной
разведки - от сержанта Шмелева до майора Шарова или полковника Чучканова
затоптали бы таких  разгильдяев  коваными  каблуками  тяжелых  десантных
сапог!
   - Слышь, брателла, перевяжи, сил нет терпеть, аж голова  кружится,  -
тихо попросил Челюсть,  когда  по  хворосту  заплясало  набирающее  силу
пламя. - Он нарочно, сука, меня ветки таскать заставил! Знаешь зачем?
   - Ну?
   - Чтобы я отказался. Или выступил на него.  Пришить  меня  хочет,  не
понял еще?
   - Чего там не понял. Сам слышал, как он Скелету шептал...
   Расписной обернул распухшую руку цыгана  листьями  и  травой,  сверху
обмотал лоскутом арестантской робы, рывком совместил  обломки  костей  и
зафиксировал шиной из прочных веток.
   - Что... шептал?.. - Челюсть стойко  перенес  болезненную  процедуру,
только на лице выступили крупные капли пота.
   - Что надо тебя завалить. На хер нам обуза с одной клешней...  Только
тихо, чтоб никто не видел. Так  что  Держись  ближе  ко  мне...  Готово.
Теперь вставляй в перевязь, пусть висит на шее - быстрей заживет.
   Все это Расписной придумал. Но в жестоком уголовном мире  любое  семя
подозрения находит благоприятную почву.
   - Ну паскуда... Я его первый сделаю!
   Цыган недобро ощерился, обнажив большие неровные зубы.
   Темнота сгустилась окончательно, и красноватые  блики  разгоревшегося
костра придавали зловещий вид лицам окружавших его людей.  Осматривающий
растертые ноги Груша наклонил  голову,  пухлые  щеки  лоснились,  как  у
насосавшегося упыря.
   Привалившийся  к  дереву  Скелет   напоминал   истлевшего   мертвеца.
Изломанные тенями Зубач,  Утконос  и  Катала  казались  вынырнувшими  из
преисподней чертями с тлеющими угольками в черных глазницах.
   - Надо бы порыскать вокруг, жратву поискать, - сказал Груша.
   - Тут вокруг волки рыщут, как  бы  ты  сам  жратвой  не  оказался,  -
реготнул Утконос.
   - Так часто бывает - пошел за харевом, а  самого  отхарили.  -  Зубач
длинно плюнул в костер.
   - Мы раз рванули с пересылки и "корову"  прихватили.  Здоровый  такой
фраер, молодой, из деревни. Забили баки:  мол,  нам  сила  твоя  в  пути
нужна, потом всю жизнь в авторитете ходить будешь...
   - И что? - заинтересовался Катала.
   - Через плечо. Двести километров по тундре, три дня  он  сам  шел,  а
потом мы его разделали. Тем и продержались всю дорогу.
   - И как она, человечинка? - не унимался Катала.
   - Ништяк. Сладковатая, сытная...
   - Тихо! - Утконос привстал, вглядываясь в темноту. - Слышьте, кажись,
ходит кто-то...
   У костра наступила настороженная тишина. Вокруг шелестел ночной  лес,
но в обычном шумовом фоне Расписной разобрал лишний звук.
   - Чего хипешишься, - процедил Зубач.  -  Вроде  без  кайфа,  а  глюки
ловишь!
   - Кому здесь ходить... Только зверям, - поддержал его Катала.
   - Сука буду, слышал...
   - Я вкуса не разобрал, - сказал Катала.
   - Чего?
   - Раз дрался с одним  рогометом,  ухо  ему  и  отгрыз.  Только  сразу
выплюнул, не распробовал. Соленое вроде...
   - Ша! - вскинул ладонь Расписной.
   Снова все смолкли,  и  вновь  донесся  запоздавший  хруст.  Расписной
понял, что к ним подбирается человек  и  сейчас  он  замер  на  месте  с
поднятой ногой.
   - У кого пушка? Быстро!
   Зубач заерзал, сунул  под  себя  руку  и  суетливо  достал  пистолет,
неловко поворачивая ствол то в одну, то в другую сторону. Он явно ничего
подозрительного не слышал.
   - Ну?! Чо волну гонишь?
   - Ха-ха-ха! - раздался из кустов визгливый,  какой-то  нечеловеческий
смех.
   Что-то темное, с хвостом, пролетело над  костром  и  упало  Груше  на
колени.
   Тот истошно заорал,  рванулся  в  сторону  и  повалился  на  Скелета.
Охваченные ужасом беглецы вскочили на ноги, шарахаясь в разные  стороны.
Зубач выстрелил наугад - раз, другой, третий... С другой стороны  костра
дважды пальнул Катала.
   - Обосрались, ха-ха-ха, все обосрались! - Прямотам, куда  ушли  пули,
материализовался криво усмехающийся Хорек с топором в руке. -  А  я  вам
хавку принес. Тут деревня близко...
   Рядом с костром лежала  крупная  беспородная  собака  с  разрубленной
головой.
   - Уф... - Зубач перевел  дух.  -  Пришили  бы  тебя,  узнал  бы,  кто
обосрался...
   Ну ладно, давай, жрать охота!
   Собаку  разделали,  зажарили  и  съели.  Хорек  держался   героем   и
косноязычно рассказывал о своих приключениях.
   - Секу в окно, гля -  баба  раздевается,  сиськи  -  во,  до  пупа...
Белые... И ляжки белые, мягкие...
   - Ну?! Чего ж ты  не  бабу,  а  кобеля  приволок?  -  спросил  Груша,
обсасывая красную то ли от бликов костра, то ли от крови косточку.
   - Он мне,  паскуда,  чуть  яйца  не  отгрыз!  И  выл  потом...  Шухер
поднялся, мужики  набежали...  Еле  сделал  ноги.  Ну  да  можно  завтра
пойти...
   - Завтра, завтра! - Груша швырнул кость в огонь, сноп искр брызнул на
ногу Утконосу, тот выругался.
   - Ты чо? Или крыша едет от суходрочки?
   - Баба небось слаще  кобеля?  -  поддразнил  Катала.  -  Чего  ее  не
притащил?
   - Тяжелая... Я б ее лучше там отхарил, а сюда ляжку на хавку...
   - А Расписной бабий фляш  хавать бы не
стал, - внезапно сказал Зубач. - Точняк не стал бы?
   - Нет. - Расписной качнул головой.
   - В падлу, да? Пса голимого  жрать
не в падлу, а бабу чистую - в падлу?
   Как так выходит?
   - Вот если мы с  тобой  недели  две  в  пустыне  прокантуемся,  тогда
узнаешь, как выходит!
   - Так ты меня что, за пса держишь?  -  Зубач  угрожающе  скривился  и
наклонился вперед, шаря ладонью за поясом.
   - Ты сам себя за  хобот  держишь.  -  Расписной  рассмеялся,  показал
пальцем. - Сейчас кайф словишь?
   Усмехнулся Катала,  прыснул  Скелет,  визгливо  хихикнул  Утконос,  в
открытую захохотали Челюсть  и  Хорек.  Зубач  поспешно  вынул  руку  из
штанов.
   - Пушка провалилась, - буркнул он. - Ну ладно,  метла  у  тебя  чисто
метет .  А  шухер  ты  в  цвет
поднял, вертухаи поучиться могут! И лепила   классный  -
вон как Челюсти руку подвесил. И где тебя этому учили?
   Улыбка у  него  была  нехорошая:  подозревающая,  даже  того  хуже  -
догадывающаяся. Именно такой улыбкой он встретил Расписного  при  первом
знакомстве.

Глава 2

ПО КРУГАМ АДА

   Камера Бутырки напоминала преисподнюю:  густо  затянутое  проволочной
сеткой и вдобавок закрытое ржавым намордником окно под потолком,  шконки
в  три  яруса,  развешанные  на   просушку   простыни,   белье,   носки,
непереносимая духота и влажность, специфическая вонь немытых тел, параши
и карболки.
   За спиной резко хлопнула обитая железом, обшарпанная дверь с  кривыми
цифрами 76, грубо  намалеванными  серой  масляной  краской.  Со  скрипом
провернулся  огромный  вертухайский  ключ,  противно  лязгнул  засов.  О
специальной миссии Вольфа  не  знал  ни  начальник  учреждения,  ни  его
заместители, ни оперативный состав. Он вошел в общую камеру как  обычный
зэк, и только от него самого зависело, как его встретят в  этом  мире  и
как сложится здесь его жизнь.
   - Кто - это - к нам - заехал? - На корточках  напротив  двери  сидели
двое, один из них резко поднялся навстречу - высокий стройный  парень  в
красных плавках,  резко  контрастировавших  со  смуглой  гладкой  кожей,
обильно покрытой потом. Он многозначительно криви