похожую  на
денежку, купюру, ассигнацию, у нее постарались изъять вполне целеустремленно
и  якобы  невзначай:  случайно,  без  причины  такие  вещи  не   происходят.
Нажравшись и желая  произвести  впечатление,  полковник  нечаянно  приоткрыл
краешек какого-то темного секрета,  и  пришлось  срочно  импровизировать  на
ходу, из-за спешки не  утруждая  себя  тонкостью  разработок.  А  это  могло
означать лишь одно: таинственные "соболя" пока что не поступили в обращение,
иначе ничего и не произошло бы...
   Этикетку подыскать легко:  очередной  денежный  суррогат.  На  необъятных
просторах России их давно  уже  развелось  превеликое  множество.  Чтобы  не
ходить далеко, достаточно вспомнить о прошлогодней инициативе южных соседей:
в Тохарской республике (бывшей Тохарской  автономной  области,  недавно  без
особого  скандала  сбежавшей  из-под  юрисдикции   Шантарской   губернии   и
выбившейся в субъекты Федерации) нежданно-негаданно ввели свои "тохарчики" -
этакие квазиденежки, которыми платили пенсии и рассчитывались  с  отощавшими
бюджетниками. Поскольку это все же не  деньги,  отоваривать  их  можно  было
исключительно в специальных магазинах. Но вид они имели  вполне  авантажный:
водяные знаки, сетка, все прочие причиндалы, даже степной пейзаж изображен с
одной стороны, а с другой - портрет статского советника Харзычахова, первого
тохарца, закончившего при царе-батюшке университет и  вышедшего  в  статские
чины.
   Так вот, что характерно: повсюду, где появлялись  какие  бы  то  ни  было
суррогаты, по какому-то загадочному совпадению тут же отыскивались  деятели,
ухитрявшиеся  наварить  на  непонятных  простому  обывателю  сделках  вокруг
суррогатов вполне натуральные живые денежки. Исключений из этого немудрящего
правила пока что не было. И потому пытливая милицейская мысль устремилась по
проторенной дорожке.
   Предположим, в обстановке строжайшей секретности  в  Шантарской  губернии
готовят к обращению эти самые "соболя"  -  нечто  аналогичное  "тохарчикам",
векселям "Шантарэнерго"  или  государственным  казначейским  обязательствам.
Заранее можно биться об заклад, что в этом случае уже расписаны места вокруг
большого сладкого пирога, привилегированным  едокам  выданы  пронумерованные
ложки-вилки, у запертых наглухо дверей стоят бдительные лакеи, бдящие, чтобы
ни единая крошка не пропала. В такой ситуации даже по  невзначай  залетевшей
мухе начнут лупить из ручного пулемета...
   И никак иначе. В наши веселые времена  сунуть  нос  за  кулисы  потаенных
финансовых сделок - все равно, что в старину тянуть за  мужское  достоинство
огнедышащего дракона. Самые жуткие секреты - как раз  банковские.  Куда  там
наркодельцам...
   Стоит только предположить, что Маргарита Монро и кое-кто из  ее  знакомых
оказались впутанными в эти дела: кто участником, как Сагалов, кто  случайным
свидетелем, а то и шантажистом -  многое  получает  объяснение.  Пусть  даже
детали остаются непроясненными, главное понятно.  Сагалов,  несомненно,  был
причастен к изготовлению "соболей" - не зря один из его эскизов красуется на
"кредитке". Маргарита могла что-то ненароком узнать - в точности  как  вчера
Даша. И кто-то, не исключено, решил, что сможет срубить легкую денежку -  не
подозревая, какого тигра тянул за усы...
   Даша даже ощутила легкое, приятное головокружение - до того идеально  все
складывалось.  Правда,  есть  и  оборотная  сторона  -  можно  налететь   на
нешуточное противодействие, как на каменную стену, -  но  в  конце  туннеля,
похоже, наконец-то замаячил свет. Даже сейчас, при первых прикидках,  в  эту
жуткую мозаику  укладывается  почти  все  -  череда  смертей,  странности  и
кажущиеся несообразности, мгновенно прослеживаются связи,  исчезает  поганое
ощущение непроглядного мрака...
   И появляется ощущение слежки. Она давно уже заметила в зеркальце  заднего
вида неотступно висевшую на хвосте  серую  "Волгу"  -  пожалуй,  появившуюся
вскоре после въезда в город. Сгоряча подумала  было,  что  это  ее  недавние
собутыльники шкодят, но тут же отбросила эту мысль - не было смысла, Дашу  и
так вез их человек...
   Трудно  сказать,  заметил  ли  хвост  шофер  "Форда".   Никаких   попыток
оторваться он не делал, и "Волга" сопровождала  их  чуть  ли  не  до  самого
Дашиного дома, отстала уже на перекрестке, свернув влево, когда они  поехали
прямо.
   Из педантичной предосторожности она  попросила  водителя  остановиться  у
соседнего дома, дождалась, когда "Форд"  уехал,  и  направилась  пешочком  к
родимому подъезду, сгорая от нетерпения, - от лежавшей  в  сумочке  дискеты,
казалось, пышет жаром.
   В подъезде она застала диковинное диво  -  аккурат  меж  ее  площадкой  и
нижней расположились выпивохи, но  крайне  нестандартные.  Три  классических
интеллигента - очки,  реденькие  бороденки,  угнетенные  рынком  физиономии,
потертые пальтишки. На приступочке стояла  откупоренная  и  початая  бутылка
сухого, судя по отсутствию стакана, потребляемого из горла,  но  на  нее  не
обращали внимания  -  один  из  троицы,  прижав  к  стене  газетный  лист  с
полузаполненным кроссвордом, размахивал в воздухе дешевой шариковой  ручкой,
словно дирижерской палочкой, и восклицал:
   - Философская теория из восьми букв! Вторая - "о". Ну? Стыдно, господа!
   Такого Даша в своем подъезде еще не видывала -  обычно  пил  меж  этажами
народ более примитивный. Обогнув сюрреалистическую троицу, она не удержалась
- в ответ на очередной призыв дирижера: "Философская теория из восьми букв!"
обернулась и громко бросила:
   - Пофигизм!
   И, все еще ухмыляясь, будучи в  самом  великолепном  настроении,  отперла
дверь. Здесь ее ожидала новая неожиданность  -  на  вешалке  рядом  с  серым
пуховиком родителя красовалась темная шубка  из  искусственного  меха.  Даша
прислушалась, но особых шумов в  отцовской  комнате  не  уловила.  Это  было
что-то новенькое - обычно майор Шевчук  своих  пассий  на  эту  квартиру  не
притаскивал, блюдя подобие нравственности...
   Стараясь двигаться потише, она прошла на кухню  и  быстренько  сварганила
себе кофе. Потом позвонила на службу  и  отдала  продуманные  еще  в  машине
распоряжения.
   В дверь позвонили, аккурат когда она натягивала свитер. Пистолет уже  был
в кобуре на поясе,  и  она  открыла  дверь,  не  утруждаясь  предварительным
обозрением в глазок, - вряд ли кто-то явился бы белым днем всаживать  в  нее
обойму...
   Здравствуйте вам! На площадке стоял  Роман,  без  шапки,  в  расстегнутом
пальто, разглядывал ее с непонятным выражением  -  скорее  насмешливо.  Даша
растерялась на миг самым натуральным образом.
   - Привет, прапорщица, - сказал он, как ни в чем не бывало.
   Ее серые клеточки уже работали на повышенных оборотах, как мотор гоночной
машины. Спохватившись и придав лицу непроницаемое выражение, скрестила  руки
на груди и спросила:
   - Логунов?
   - Ага, - сказал Роман с ухмылочкой. - С утра наскочил на меня  в  управе,
глазенки бегают, челюсть прыгает, получилась то ли  сцена  ревности,  то  ли
непонятно что. Очень он боялся, как бы тебя  там  ночью  не  зарезали  и  не
закопали под сосной... или не вздумали лезть с непристойными  предложениями.
Нет, ну кто бы мог подумать, что  ты  -  это  ты,  звезда  сыска.  Мне  даже
страшновато стало задним числом...
   - Адрес откуда узнал? - сухо спросила Даша.
   - Ну, дальше было совсем  просто  -  для  моих  скромных  возможностей...
Впустишь?
   - Две минуты в твоем распоряжении, - сказала она, посторонившись. - Я  на
работу улетаю, сейчас машина подойдет...
   Смешно, но она до сих пор не сообразила, как держаться. Не ожидала  такой
прыти... а может, и не прыть вовсе? Заранее просчитанный ход?
   - Ну, так в чем дело? - спросила она нетерпеливо, сунув ему чашку кофе  и
присев у кухонного столика.
   - Ты одна?
   -  В  комнате  -  родитель  с  пассией,  скоро,  должно   быть,   кофейку
возжаждают...
   - Ну и что? Мы с тобой вроде бы совершеннолетние...
   - Зачем пришел?
   - Даша, я что, попал в немилость? Так резко?
   - Да нет, при чем тут... - пожала она плечами. - Просто не ожидала...
   Ситуация была - глупее некуда. Даша отчаянно искала выход, чувствуя  себя
сопливой девчонкой, еще не привыкшей к сложностям с мужчинами.
   - Значит, заложил меня Виктор... - протянула она.
   - Ну и прекрасно. А то у меня было стойкое убеждение, что  телефончик  ты
подсунула неправильный... Угадал?
   - Слушай, что тебе надо?
   - Да чтобы все продолжалось, - сказал он безмятежно. -  Так  даже  лучше,
без маскарадов-то...
   - А если я не хочу?
   - Ой ли?
   - Ты что, и в самом деле полагаешь себя лучшим мужиком в мире? -  сердито
бросила Даша.
   - Господь с тобой, Дашенька, не настолько я нахален... -  он  нагнулся  и
взял ее за руку. - Нам просто было хорошо, жалко это обрывать,  вот  тебе  и
вся правда...
   - А если мне не жалко?.
   - В глаза мне посмотри.
   Она подняла голову - и впервые в жизни не смогла с холодным  достоинством
встретить мужской взгляд. Оставалось надеяться, что ничего он не заметил,  -
но надежда была дохленькая.
   - Я прекрасно понимаю, что ты гордая, - сказал он тихо. - И не намерен на
твою гордость покушаться. Но и отцепиться от  тебя,  прости,  уже  не  могу.
Солнечный удар, как говорится...
   Самое грустное, что слушать это было приятно - как ни напоминай себе, что
он может с ней играть точно так, как она сама играла с ним совсем недавно...
"Бог ты мой, - подумала она беспомощно, - неужели и Рыжая ухитрилась однажды
влипнуть?"
   - Давай я за тебя все скажу, - усмехнулся он. - Влияние момента,  каприз,
теперь ты досадуешь и сожалеешь... Только это все ерунда,  верно?  Я  же  не
пацан, могу определить, когда женщине по-настоящему хорошо...
   - Слушай, мне в самом деле некогда, - сказала она, пытаясь  вернуть  тону
непреклонность.
   - Ну хорошо, - Роман отпустил  ее  руку,  отступил  на  шаг.  -  Не  буду
приставать. Работа есть работа, работа есть всегда... Ты просто будь  готова
к тому, что я совсем скоро возникну на пороге с огромадным букетом... Ладно?
   - Там посмотрим, - сказала она, стараясь не встречаться с ним взглядом.
   Когда входная дверь захлопнулась за ним, Даша вернулась на  кухню,  одним
глотком  допила  остывший  кофе  и  с  превеликим  удовольствием   затейливо
выругалась про себя. С-ситуация... Сразу и не сообразишь, что теперь делать.
Чертовски хотелось верить, что он говорил искренне. Однако  профессиональная
недоверчивость моментально подбрасывала свою ложку дегтя: что же, он,  такой
умный, хваткий и проницательный, будучи о ней, надо  полагать,  уже  немного
наслышан, поверил, будто Рыжая прикатила в "Золотую падь"  развеяться  самым
примитивным  образом?  С  явным  ничтожеством  Витенькой  Логуновым?   Свежо
предание... Нет, надо взять себя в кулак и играть по высшему классу...
   Скрипнула дверь. Даша вышла из кухни,  чуточку  сердясь,  что  приходится
ломать голову над очередной сложностью, пусть и мелкой: интересно, кого  это
родитель приволок, и как с ней держаться?
   На миг ей показалось, что она то ли спит, то ли самым  внезапным  образом
рехнулась.
   В коридоре, преспокойно сложив руки на груди, стоял и смотрел  на  нее  с
легонькой усмешкой человек, вторую неделю, как считалось, мирно лежавший  на
Кагалыке под помпезным,  черномраморным  памятником.  Невысокий,  лысоватый,
лобастый - господин Гордеев, Фрол, "черный губернатор"  собственной  мрачной
персоной.
   Из-за его плеча мгновенно выдвинулась  крепенькая,  довольно  симпатичная
блондинка в синем свитере, вполне профессионально держа дулом  вверх  черный
пистолет, замерла и уставилась на  Дашу  со  спокойной  уверенностью  хорошо
обученной  служебной  собаки,  привыкшей   кусать   не   раньше,   чем   это
по-настоящему необходимо.
   - Доброе утро, Дарья Андреевна,  -  сказал  Фрол  со  своей  неповторимой
улыбочкой.
   Даша открыла рот и обронила фразу, состоящую из одних смачных многоточий,
потом повторила ее, уже с расстановкой.
   - Это понятно, - кивнул Фрол. - Это от удивления... Дарья Андреевна, я не
привидение.
   - Это-то я уже поняла, - чуть сварливо сказала  Даша.  -  Многому  готова
поверить, когда  речь  заходит  о  привидениях,  но  чтобы  их  сопровождали
охранники с пушками... Чем обязана?
   Теперь она поняла, что там за заноза ныла в  подсознании.  Сообразила,  в
чем загвоздка. Единственный, чьего приказа мог бы послушаться Беклемишев, не
поднять скандала, а потом и поделиться добычей - как раз Фрол...
   - Бек знает, что вы живы, - сказала она, скорее утверждая, а  не  задавая
вопрос. Фрол преспокойно кивнул:
   - И еще несколько человек, как вы понимаете. Воскресшие  покойники  -  по
крайней мере в моем случае - никак не могут обойтись без поддержки  живых...
Кофейком не побалуете?
   В некоторой растерянности Даша протянула:
   - За мной, вообще-то, вышла машина...
   - Вот с вашей машиной какие-то  мелкие  неприятности,  -  сказал  "черный
губернатор" с обаятельной улыбкой. - Авария совсем несерьезная,  но  времени
потребует.
   Даша с некоторых пор считала, что  ничему  уже  не  способна  удивляться.
Однако шантарский  авторитет  номер  один,  мало  того,  что  воскресший  из
мертвых, но вдобавок потягивавший кофеек у нее на кухне - картина из области
самой необузданной фантазии...
   В то же время другой половинкой сознания, работавшей  по-прежнему  четко,
она констатировала, что Фрол, как обычно,  рассчитывал  на  полдюжины  ходов
вперед. Самое последнее  место,  где  его  рассчитывают  встретить  те,  кто
подозревает, что на Кагалыке лежит другой, - квартира некоей Д.А. Шевчук...
   Девица осталась в коридорчике, молча заняла там позицию, и Даша физически
чувствовала лопатками  ее  хищно-спокойный  взгляд.  Фрол  непринужденнейшим
образом сидел на деревянном табурете. Спросил небрежно:
   - Вопросы будут? Из  категории  тех,  на  которые  обязательно  последует
ответ?
   - Конечно, - сказала Даша. - Зачем - не спрашиваю. Точное повторение хода
Ивана Грозного, а? Ложился в постельку, охал и стенал, что помирает,  бояре,
придурки, начинали вокруг вожделенного трона драться, а пока они друг дружку
за бороды таскали, из-под кровати вылезал Малюта, а к царю вдруг в  ноженьки
сила возвращалась...
   - Довольно близко к истине, - кивнул Фрол. - Хотя и не истина.
   - Но ведь определили по зубным протезам... Или вы купили и Бахметьева?
   - Ну что вы, - усмехнулся Фрол. - Уважаемый человек,  ценный  специалист,
профессор, как его покупать?  Неловко  просто  к  такому  человеку  лезть  с
вульгарными купюрами... Видите ли, Дарья Андреевна, тут  обстояло  несколько
иначе. Бахметьев просто-напросто искренне полагал, что пациент, пришедший  к
нему ставить мостик, и есть Фрол. Не знал он в лицо Фрола, вот и  принял  со
спокойной душой за настоящего...
   - Ах, вот оно что... -  Даша  прикинула  кое-что  в  уме.  -  Кто  же  на
Кагалыке? А ведь, пожалуй что, и Бессонов... Верно?
   - Верно. - без улыбки сказал Фрол. - Хороший был человек, не поверите, но
мне  его  искренне  жаль...  Чувствую,  вы  из  врожденной  деликатности  не
решаетесь задать логически вытекающий из всего услышанного вами вопрос - сам
я все это устроил или нет?
   - Правильно чувствуете.
   - Нет. Не сам. К чему мне такое мальчишество? Чтобы проверить  лояльность
приближенных, есть другие методы... Вы что-нибудь слышали  об  автомобильном
определителе взрывчатки? Нет? Не огорчайтесь. Устройство новое, чуть  ли  не
на днях пошло в серию, я на него не пожалел бешеных денег и не прогадал, как
видите.  Когда  оно  сработало,  я  просто-напросто  вовремя  вышел,   отдал
необходимые  приказы,  а  бедняга  Бессонов  поехал  дальше.   Вот   и   вся
головоломка.
   - А ведь это риск... - сказала Даша. - Ох, какой риск...  Любой  из  тех,
кто знает о вашем загробном существовании, может в два счета  отправить  вас
на небеса, на сей раз окончательно... Нет?
   - Приходится рисковать, что поделаешь. Такая уж игра. Бога ради, простите
за шутку с  идентичным  пуховичком,  но  вы  могли  сгоряча  и  за  пистолет
схватиться, а так, поверив, что дома отец, расслабились...
   - Интеллигенты на лестнице тоже ваши, конечно?
   - Ага. Безобиднейшие пупсики, а? - он  хлебнул  кофе,  как  пьют  горькое
лекарство, отставил чашку. - Дарья Андреевна, не будем  зря  тратить  время.
Так уж сложилось, что придется и  вас  включать  в  список  доверенных  лиц.
Хотите вы этого или нет. Так получилось.  И  вы  достаточно  умная  женщина,
чтобы понимать: в этой игре за выход не то что не платят - нет выхода, уж не
посетуйте. Я к вам великолепно отношусь, но ежели  вы  хоть  словом  кому-то
заикнетесь...  Вопрос  тогда  будет  стоять   во   всей   своей   обнаженной
неприглядности: либо мне быть живым,  либо  вам.  А  при  таком  раскладе  я
отчего-то выбираю себя...
   - Понимаю, - сказала Даша глухо.
   - Хотите излить душу? Матом...
   - Нет, - сказала она. - Это бессмысленно. Будете  предлагать  что-нибудь?
Астрономические суммы?
   - Возможно, вас это и огорчит, но нет у меня намерения  вас  покупать,  -
сказал Фрол. - Помнится, мы об этом как-то  говорили...  Во-первых,  вы  мне
гораздо  полезнее  некупленная,   во-вторых...   Вы   мне   можете   назвать
единственную точку соприкосновения, в которой и  майор  Шевчук,  и  господин
Гордеев имеют общие интересы? Вы знаете такую точку... ведь знаете?
   Она чуть заметно кивнула.
   - Вот именно, -  сказал  Фрол.  -  Оставив  в  стороне  извечную  дилемму
"сыщик-вор", мы легко найдем эту точку... И  вашим  шефам,  и  мне  гораздо,
полезнее сохранение статус-кво, нежели обширный "черный  передел"  со  всеми
его непредсказуемостями, сложностями, пальбой, мгновенным  обрушением  сотен
устоявшихся связей... Какой-нибудь ушибленный перестройкой интеллигент  стал
бы кидаться страшными словесами, но мы-то с вами серьезные люди,  понимающие
грустный цинизм ситуации... Привычное зло, как ни  крути,  предпочтительнее.
На этом, с вашего разрешения, и закончим преамбулу? Не возражаете?
   - Нет, - сказала Даша.
   - Прекрасно. Тогда начнем работать? У  вас,  часом,  не  было  каких-либо
соображений по поводу череды недавних умертвий?
   - Были, - сказала Даша. -  Колдуна,  Тяпу  и  Ямщика  кончили  совершенно
нешантарскими методами...
   - Давайте внесем в этот скорбный список еще Фрола  вкупе  со  Скорпионом.
Фрола ведь тоже... некоторым образом  убрали,  вам  не  кажется?  И  тоже  -
нешантарским  методом.  Насколько  я  понял,  Скорпиона  у   вас   в   число
насильственно умерщвленных не включили...  Зря.  Мы  люди  недоверчивые,  мы
осторожненько выкопали тело, уже после моей кончины, проверили догадку  -  и
оказались правы. Соединения таллия.  Как  раз  они  и  дают  полную  картину
пиелонефрита, бронхопневмонии... К тому же у бедняги Скорпиона почки  и  так
были больные, не стоит винить шантарских эскулапов - в наших широтах таллием
как-то  прежде  не  баловались.  Даже  ваш  верный  Илья  Лазаревич  ошибся,
нарисовав картину без вскрытия... Словом,  война  объявлена.  На  нас  тупым
бульдозером прет столица.
   - Группа "Корона", как это именуется в просторечии?
   - Я вами восхищаюсь, Дарья Андреевна... - без улыбки сказал Фрол. - Так и
подмывает,  когда  настанут  спокойные  времена,  предложить  вам  настоящую
цену... Простите, увлекся. Вы совершенно правы, на нас идет "Корона".  Будем
ее так именовать для краткости.  Увы,  я  это  знаю  совершенно  точно.  Они
все-таки не беспредельщики с куском трубы под полой. Нам, ну,  вы  понимаете
кому,  словом,  вначале  нам  были  сделаны  по  всей   форме   коммерческие
предложения.  Сначала  нас  хотели  купить.  И  не  мелочились.  Я  не  буду
перечислять предприятия и отрасли, которые они хотели взять под контроль,  -
поразмышляв минут десять,  сами  составите  полный  список.  Фактически  это
означало, что во все мало-мальски серьезные кресла  усядутся  варяги.  А  мы
будем греть старые кост