к  не  майор  -  он,  конечно,
возвратясь среди ночи, крался на цыпочках,  но  все  равно  зажигал  свет  в
прихожей  или  в  кухне,  заходил  в  туалет,  иногда  лазил  в  холодильник
что-нибудь перехватить всухомятку, ставил чаи.  Даша  к  этому  привыкла  за
многие годы и никогда не просыпалась, разве что порой  отмечала  в  полусне:
"Явился, гулена", н вновь накрепко засыпала.
   Сейчас все было иначе. Ни малейшего шума,  света  нигде  нет  -  но  Даша
пронзительно ощущала чужое присутствие и таившуюся  за  этим  угрозу.  Глаза
понемногу привыкли к темноте, и все равно они у  нее  не  кошачьи,  так  что
предметы выделялись лишь темными контурами на фоне еще более густого  мрака.
Что это - шорох на пределе восприятия? Тяжелое дыхание поблизости?
   Внезапно  обрушился,  нахлынул  совершенно  детский.  панический   страх.
Почему-то казалось, что страшное таится под диваном. Едва справившись с этим
непонятным приступом - она и в раннем детстве не боялась никаких "волков под
кроваткой" - Даша стала лихорадочно вспоминать, куда вчера положила кобуру с
пистолетом. Черт, ведь придется еще отстегнуть ремешок,  выхватить,  отвести
затвор, снять с предохранителя... На стуле под свитером,  конечно!  Странно,
откуда такая паника? Никто из тех, что грозили ей прежде, даже и не пытались
выведать адрес, не говоря уж...
   Но тревога не  проходила.  Она  моментально  прорепетировала  в  уме,  не
шевелясь, взглядом фиксируя очертания стула - отбросить одеяло одним рывком,
прыгнуть, не уронить кобуру на пол, схватить ее с первой попытки...
   Метнулась. И не успела.
   Удар в горло швырнул ее назад, на диван. Даша ослепла, задохнулась  и  на
несколько бесконечных мгновений выпала из реальности,  скованная  оглушающей
болью во всем теле. Словно в кошмаре, чувствовала, как ей выворачивают  руки
и грубо швыряют, как мешок, но поделать  ничего  не  могла,  слушала  резкое
металлическое  щелканье,  азартные  хриплые  выдохи.  Их   было   несколько,
нападавших, они, похоже, мешали друг другу в темноте, навалившись все разом,
но все же справились быстро и  ловко.  Придя  в  себя  и  заглотнув  немного
воздуха, а там  и  раздышавшись  нормально,  Даша  трепыхнулась,  ощущая  на
запястьях и лодыжках хватку холодного железа,  -  и  сообразила,  что  двумя
парами наручников ей примкнули руки к узкому поручню старомодного дивана,  а
третьи браслетки сковали ноги.
   Три темных фигуры возвышались над диваном, они не шевелились  и  молчали,
что, скорее всего, было неспроста - хотели помучить немым промедлением. Даша
всерьез прикинула - не заорать ли что было мочи? Шанс хлипкий,  но.  все  же
наличествует в куцем списке ее нынешних возможностей -  такие  гости  боятся
шума...
   Нет. Исчезнувшая из-под головы подушка пребывала сейчас  совсем  рядом  с
Дашиным лицом, квадратным силуэтом виднеясь в руке одного из нападавших. Рот
зажмут мгновенно. Да и вообще, кто  сейчас  поднимает  панику  посреди  ночи
из-за короткого вопля в соседней квартире? Или не услышат, или  перевернутся
на другой бок и заснут, не желая встревать в  чужие  неизвестные  сложности.
Надежда лишь на чудо, то бишь на  неурочное  возвращение  майора  -  значит,
надо, как и полагается толковому заложнику, тянуть время,  завязать  беседу.
Не похоже что-то на случайных грабителей...
   - Ну, и что все это означает? - спросила она в темноту, четко  осознавая,
какой хриплый и севший у нее сейчас голос.
   Раздался спокойный, уверенный, вроде бы незнакомый мужской голос;
   - По-моему, ты плохо представляла, рыжая стерва.  когда  бралась  за  это
дело, что такое - бороться с Сатаной.
   Смешно, но в первый момент она не почувствовала ничего, кроме томительной
досады. Казалось, все кончено с этой чернокнижной галиматьей...
   - Что молчишь?
   - Отдыхаю, - огрызнулась Даша,  подвигавшись  и  убедившись,  что  засела
.прочно, как  леденец  на  палочке.  -  Интересно,  а  вы-то  хоть  примерно
соображаете, сколько дают за такие фокусы?
   - Подумай лучше о  себе.  Тебя  решено  покарать,  как  виновницу  смерти
братьев...
   - Ну не идиоты  же  вы,  в  самом-то  деле,  -  сказала  Даша  как  могла
беззаботнее. - Ведь обязательно найдут, в двадцать четыре часа, вы  все  уже
под колпаком, и вычислить проще простого...
   - А если для тебя это ничего не изменит к лучшему... Спиртным  в  комнате
определенно не пахло, но бодрости духа это ничуть не  прибавляло,  наоборот.
Ровный, уверенный голос не  походил  на  плывущий,  аффектированный  монолог
наркомана, но и это не утешение - - если  отбросить  алкоголь  и  наркотики,
остается паранойя...
   - Что вам нужно?
   - Покарать тебя.
   - Ну, а меня-то за что? - спросила Даша. - Если глянуть глобально, у меня
работа такая.
   - И ты считаешь, что твоя  работа  дает  тебе  право  оскорблять  Сатану,
шпионить за его верными служителями. вторгаться  в  места,  где  поклоняются
Великому Злу?
   - Знаете, вот если бы ко мне пришел хотя бы самый завалященький  черт,  я
бы больше верила и серьезнее воспринимала. Вы бы предъявили  доказательства,
что ли?
   - Ты недостойна визита  духовных  сущностей.  Обойдешься  и  служителями,
принадлежащими этому миру.
   - А что для вас важнее  -  покарать  меня  или  убедить  в  существовании
Сатаны? - и подумала: "Неплохо, Дашка, глядишь, и удастся затянуть в  долгий
базар..."
   Один так и торчал рядом с диваном, нацелясь подушкой. Второй - но не тот,
что с ней сейчас говорил - чуть  приблизился  к  дивану,  его  голос  звучал
насмешливо и презрительно:
   - Интересно, чего ты добиваешься, когда стараешься тянуть время?
   - А мало ли,  -  сказала  Даша.  -  Любовник  обещал  зайти,  отец  может
вернуться, сигнализация сработала, теперь вес зависит от  того,  как  быстро
приедут...
   - Какая сигнализация?
   - Вы никогда не слышали  про  меры  предосторожности,  которые  принимают
сыскари моего полета? Вам  только  казалось,  обормоты,  что  вы  ухитрились
войти, не нашумев, а на самом деле у входа протянулся такой невидимый лучик,
и сейчас кое-где уже лампочка  вовсю  мигает,  звонок  трещит...  Доводилось
слышать про инфракрасные детекторы?
   - Не ври.
   - Да господи, - Даша попыталась пожать плечами,  но  в  этой  позиции  не
смогла. - Оставайтесь, ребятки, возьмите стульчики и поболтаем. Только потом
не нойте, что я вас не предупреждала. Когда ворвутся...
   Тот,  что  начал  разговор  первым,  приблизил  голову  ко  второму,  они
пошептались, и второй отправился в прихожую. Видно было,  как  там  принялся
неспешно ползать по стенам луч сильного фонарика.
   Второй вернулся. Тихий шепоток - и луч фонаря ударил  Даше  в  лицо.  Она
зажмурилась, и тут же получила звонкую пощечину. Зло прошипела сквозь зубы:
   - Мудаки поганые...
   Еще одна оплеуха. Кажется, разбили губу -  во  рту  появился  солоноватый
привкус крови.
   - Ты  и  правда  считаешь,  что  похожа  на  Жанну  д'Арк?  -  насмешливо
поинтересовался второй. - И в голову не приходит, что влипла? Мы же с  тобой
можем сделать все, что в голову взбредет... А  фантазия  у  нас  богатая.  И
времени   предостаточно.   Любовник   твой    Дрыхнет.    Папенька    где-то
блудодействует. И нет никаких инфракрасных лучиков.
   - Нет, ну дайте, я ее разложу, - впервые разинул рот третий, с  подушкой.
- Даже браслетки снимать не придется - лучше будет чувствовать...
   - А десять лет строгого не хочешь? - поинтересовалась Даша.
   - Это еще бабушка надвое сказала. Зато весь  Шантарск  будет  знать,  что
Рыжую наконец-то оттянули во все дырки...
   - Это подразумевает две аксиомы, - сказала Даша. - Первая:  вы  меня-таки
собираетесь оставить в живых, чтобы терзалась,  зная  о  пересудах.  Вторая:
если будет широко известно, что меня  оттрахали,  то  параллельно  рано  или
поздно всплывет, кто этим хвастался. И тут  уж,  когда  я  тебя  найду,  без
уголовного  кодекса  обойдусь,   буду   отстригать   по   кусочку   садовыми
ножницами... Что, с логикой у меня все в порядке, не правда ли?
   Кажется, первый толкнул в бок третьего. Во всяком  случае,  тот  примолк.
"Нет уж, ни единого поцелуйчика без  борьбы,  -  подумала  Даша.  -  Полезет
насиловать,, козел, - врезать скованными ногами и орать благим матом, тут не
до престижа..."
   -  С  логикой  обстоит  просто  прекрасно,  -  согласился  второй.  -  Но
значительно хуже, мне кажется,  обстоит  со  здравым  смыслом  и  инстинктом
самосохранения.
   - Все равно ведь грозите покарать, - бросила Даща.
   -  Что  ж,  возможно,  мы  несколько  поторопились,  и  у  вас  сложилось
превратное впечатление о цели и характере нашего визита... - сказал  второй,
присаживаясь на краешек дивана. Теперь Даша рассмотрела, что  на  головах  у
всех - капюшоны. - Не скрою, все обуреваемы сильным  желанием  чувствительно
покарать вас, но вы еще можете выйти из этой печальной ситуации  без  всякою
урона... не правда ли, брат Уриил?
   - Ей следует понести кару, - сухо ответил первый, он же - брат  Уриил.  -
Ее вина неизгладима.
   - Но существуют все же коллизии, брат Уриил, когда соображения  выгоды  и
дипломатии должны брать верх над жаждой мести...
   - Хорошо. Если она согласится.
   - Она согласится, - мягко сказал второй, которого Даша про себя окрестила
Краснобаем. - Она поймет всю безвыходность своего  положения  и  обязательно
согласится, верно, Дашенька?
   - Сифилисная коза  тебе  Дашенька,  -  сказала  Даша.  Это  была  чуточку
рискованная попытка проверить, как  он  реагирует  на  оскорбления,  вообще,
испытать крепость нервов.
   Казалось, он нисколечко не был задет. Сказал с мягким упреком:
   - Право же, не стоит вам держаться столь вульгарно...
   - О, извините, что я нынче без смокинга... - сказала Даша светски.
   - Извиняю. Наш друг вас не сильно ударил? Может быть, вам  нужен  носовой
платок?
   - Обойдусь, - сказала Даша, облизнув разбитую губу.
   - В сущности, нас интересует одно. Личность  того  предателя,  что  выдал
подлинное имя Мастера.
   - А зачем? - спросила Даша с искренним удивлением. - Все равно ваш Мастер
сейчас пишет отчет хозяину...
   - То есть как это - зачем? Человек нарушил строжайшую  клятву,  прекрасно
зная, какая участь  его  ждет  в  этом  случае...  Это  вы  считаете,  будто
разгромили нас. Мы придерживаемся  другого  мнения.  Нас  нельзя  уничтожить
столь просто и легко, мы древнее вашего Христа, древнее человечества... Ваши
глупцы-проповедники  исказили  и  урезали  мудрые  фразы.  На   самом   деле
основополагающая истина звучит так: "Земля была безлюдна и пуста, и дух  зла
носился над водами..." Мы живы. И мы продолжаем свое служение. На этом  пути
всех предателей ждет кара. Отношение к ним стократ хуже, чем к врагам  вроде
вас... Кто выдал Мастера?
   - Кто выдал Мастера? - как эхо повторил брат Уриил.
   - Не знаю, - сказала Даша. - Я не всех допрашивала. И  без  меня  хватало
следователей.
   - Вы знаете, - сказал Краснобай убежденно.  -  Вы  не  можете  не  знать.
Расскажите, и мы уйдем. В противном случае... У нас масса времени. Мы сможем
вдумчиво, неспешно вас исследовать и  определить,  чего  вы  боитесь  больше
всего - пыток, изнасилования, изрезанного бритвой личика... Рано или  поздно
все равно расскажете, но к тому времени произойдет непоправимое... Что вам в
этом подонке? Стоит ли из-за него подвергать себя таким... невзгодам?
   - Я тебя, сука, пополам порву, - пообещал третий. -  А  потом  хлопну  из
твоей же пушки...
   Даша прекрасно знала о затасканном  приеме  "плохого-злого"  следователя,
сама его применяла не единожды - но впервые оказалась объектом разработки.
   - Кто выдал Мастера?
   - Не знаю.
   Холодное лезвие прижалось к ее щеке:
   - А если подумать?
   - Не знаю, - сквозь зубы выговорила Даша.
   - Вы меня решительно удручаете, - сказал Краснобай. - Друг мой,  вы  и  в
самом деле можете, хм, произвести с ней  определенные  действия,  не  снимая
наручников с ног?
   - Да запросто, чуток постараться - и зайдет поршень. Придушить подушкой -
сама ножки раздвинет.
   - Мне бы не хотелось вам ассистировать...
   - Сам справлюсь.
   - Ну как, Дашенька? Будете  говорить,  или  в  самом  деле  хотите  стать
объектом всевозможных изысков?
   Даша ответила ему кратко и совершенно непечатно.  Напрягла  мускулы  ног,
готовясь драться, насколько удастся. Подушка нависала над е„ лицом.
   Там, где стоял брат Уриил,  вдруг  послышался  тонкий  электронный  писк.
Сатанист торопливо вышел в прихожую, оттуда  послышалось  его  бормотанье  -
говорил что-то в портативную  рацию.  Вскоре  же  вернувшись,  коротко,  зло
хохотнул:
   - Тебе везет, стерва. Тебе невероятно  везет.  Пожалуй,  недаром  у  тебя
рыжие  волосы,  кто-то  храпит  от  серьезных  неприятностей.  Но   мы   еще
встретимся, клянусь...
   - Брат Уриил' - гоном обиженного ребенка  взвыл  третий,  уже  положивший
было лапу Дате на  плечо.  -  Вы  что,  уходить  собрались?  Давайте,  я  ей
быстренько.,.
   - Ворон каркает, - сказал брат Урнил веско и загадочно.
   Как ни удивительно, эта бессмысленная для Даши фразочка моментально уняла
орангутанга, даже лапу убрал. Проворчал только:
   - Что, так испугом и отделается?
   - Испугом... и клеймом, - сказал брат Уриил. - Ну-ка, взяли!
   Прежде чем Даша успела заорать,  на  нее  набросились  все  трос.  В  рот
заткнули угол подушки,  на  ноги  кто-то  навалился  всей  тяжестью,  другой
накрепко стиснул мертвой хваткой локти.  Затрещала  ночнушка.  Даша  тем  не
менее пыталась хоть  как-то  дергаться.  Не  получалось,  очень  уж  надежно
прихватили.
   Тот, что держал за локти, прижимая грудью подушку, жарко прошептал ей  на
ухо голосом Краснобая:
   - В следующий раз клеймо будет  гораздо  серьезнее  и  продержится  не  в
пример дольше...
   Живот обожгла горячая боль, Как Даша ни извивалась,  ничему  помешать  не
могла.  Лезвие  вновь  коснулось  кожи,  жгуче  прошлось  поперек.   Подушку
отбросили в сторону, на лицо упала тряпка, смоченная чем-то пахучим, и Даша,
все еще пытаясь вырваться, потеряла сознание.
   Глава девятнадцатая. Шутки черта общеизвестны?
   - Больно? - спросил Воловиков. Даша отмахнулась:
   -  Да  царапина,  -  и  грустно  ухмыльнулась:  -  Вот  и  я  сподобилась
перевернутого крестика... Ничего, живу.
   Отхлебнула крепкого чайку. В голове еще шумело,  было  муторно  и  слегка
поташнивало. Врач сказал - траванули эфиром, но дозу,  к  счастью  для  Даши
отмерили божескую, и она очнулась около семи утра, в  обрывках  ночнушки,  с
гудящей головой, уже без наручников и с подсохшей кровью, подтекшей на бок и
на простыни. Если не считать пореза, ни женская  честь,  ни  тело  урона  не
понесли - губа. правда, оказалась разбита и теперь запухла. Шатаясь и борясь
с желанием блеванугь прямо на пол, добралась  до  телефона  и  вызвала  кого
следует, попутно убедившись, что пушку не уволокли. Группа примчалась  через
четверть часа, а вскоре объявился и озабоченный  шеф.  Майор  Шевчук,  сытым
котом  заявившийся  к  родимым   пенатам,   обнаружил   дома   классическую,
несуетливую возню экспертов и тут же  подвергся  впервые  в  жизни  нехитрой
процедуре снятия отпечатков пальцев.
   Сейчас он сидел здесь же, на кухне,  в  уголке,  с  видом  озабоченным  и
пристыженным. В который раз поинтересовался:
   - Дашеюка, как ты?
   - Как штык, - не выдержав в конце концов, огрызнулась она. -  Не  остался
бы с бесом под ребром, я бы дверь обязательно на цепочку заложила...
   - Вообще-то, ребята серьезные, могли  такое  предусмотреть  и  прихватить
инструмент для цепочки... - примирительно сказал Воловиков.
   - Ну вот, пошла пресловутая мужская солидарность, - проворчала Даша.
   На душе у нес было не так  уж  и  паршиво  -  просто  вдруг  подвернулась
прекрасная возможность безнаказанно и вдосыт побрюзжать в присутствии  шефа.
Грех таким случаем не воспользоваться.
   Толя налил себе чаю,  уставился  на  Дашу  сочувственно,  да  что  там  -
жалеючи. Повернувшись к шефу спиной, Даша показала верному  адъютанту  язык,
осторожно потрогала живот под свитером, почти не болело.
   Вошел сумрачный эксперт в штатском, подал  подполковнику  листок  бумаги.
Тот столь же сумрачно пробежал взглядом, кивнул:
   - Можете ехать, - и многозначительно уставился на  майора,  слегка  пожав
плечами.
   Майор понятливо  кивнул  и  на  цыпочках  улетучился  из  кухни,  избегая
встречаться взглядом с Дашей.
   - Вот такие пироги, - сказал Воловиков, тщательно закрыв кухонную  дверь.
- Отпечатки повсюду только твои и отцовы.
   - И на диване нет?
   - Нету, То ли они были в перчатках...
   - Да нет, один хватал меня за плечо, я бы перчатку почувствовала. Рука  у
него была голая. Что же, приснились они мне? И крест на  пузе  я  сама  себе
нацарапали?
   - Ну, ну, не кипятись, - сказал Воловиков. -  Никто  и  не  говорит,  что
привиделось. Замок отпирали отмычкой - хоть и не  примитивной  железкой,  но
все равно не родной, и микроследы остались. И  на  диванном  поручне  свежие
царапинки от наручников.
   - Так что  же,  они  в  темноте  ухитрились  с  идеальной  точностью  все
отпечатки стереть?
   -  Почему  в  темноте?  Когда  ты  вырубилась,  могли  включить  свет   и
преспокойно пройтись тряпкой по всем местам, где  касались.  Могли  и  диван
вместе с тобой на улицу вынести, у них было  часа  три...  Даша,  я  к  тебе
приставлю ребят, но с цепочкой на дверь и в самом деле надо  что-то  решать.
Договорись с батей, и замок быстренько смени. Я поговорю с Михалычем, у него
где-то завалялся финский.. . У тебя соображения по этому визиту есть?
   - Сатанист, Краснобай и Орангутанг, - сказала Даша. - Так их для удобства
можно зашифровать. Краснобай сатанизма не касался  ни  единым  словечком,  и
вычурная манера  разговора  у  него,  мне  кажется,  не  наигранная,  бывают
любители  этак  кудряво  выражаться,  сейчас  все  книг   про   аристократов
начитались. Как обладательница женского нюха могу  сказать,  что  пахли  они
нормально - опрятные, следящие за собой  мужики,  ни  перекисшего  пота,  ни
перегара.  Орангутанг,  тем  не  менее,  -  типичная  горилла,  охранник  из
низкосортных. И никто из них мне не показался шизанутым  -  я,  конечно,  не
специалист, но сатанистов за эти дни насмотрелась... Эти не  заговаривались,
на словоблудие не ловились и в теоретические споры не втягивались, хоть я  и
пыталась завлечь. Партии свои разыгрывали уверенно и четко.
   - Партии?
   - Ага,  -  сказала  Даша.  -  Сыгранная  была  троечка,  и  роли  заранее
расписаны.   Теоретик-сатанист,   напарник   с   манерами   аристократа    и
хамло-пехотинец.
   - Я тебя правильно понял? Полагаешь, спектакль?
   - Полагаю, - сказала Дата. - Вариантов у нас два.  Первый:  разгромленные
остатки шизанутых "чертовых кукол" заявились вычислить  предателя  и  заодно
помучить  немножко  меня.  Второй;  кто-то  несколько  примитивно  и  крайне
навязчиво пытался меня убедить, что следствие движется в единственно  верном
исправлении, и Мастер - это покойный Житенев, никакой ошибки. Но эта  дурная
оперетка попахивает перебором. Концы не вяжутся, и узелок соскальзывает...
   - Основания?
   - По-моему, сатанистов мы изучили неплохо и вытащили за ушко на  солнышко
почти  всех,  -  сказала  Даша.  -  В  подавляющем  своем  большинстве   это
интеллигентская шушера, спецподготовки не проходившая и не  наученная  столь
бесшумно и дерзко  проникать  в  квартиры-  А  этот  ночной  налет  работали
неслабые профессионалы. По  крайней  мере  один  из  них  умеет  бесшумно  и
квалифицированно вскрывать замки, и все трое перемещаются, как  призраки.  Я
не говорю, что  это  какие-то  бывшие  спецназовцы  -  просто  люди  ловкие,
тренированные, хладнокровные. И в сатанизме совершенно случайные гости.
   - Откуда такая уверенность?
   - То ли они слабо подкованы, то ли меня держали за дурочку, - усмехнулась
Даша. - "Брат Уриил"...
   - Ну и что?
   - У меня там стоит Библейская энциклопедия, майор как-то купил... Уриил