есто для пассажиров. Здесь, по  крайней  мере,  был
порядок в отличие от нагромождений всего и вся в оставшейся  части  корпуса,
что делало корабль похожим  на  множество  устаревших  моделей  контейнеров,
сваренных в единое целое. Доктор Маккой, не теряя  ни  минуты,  устроился  в
своем кресле в позе профессионального бездельника. В соседнем  кресле  Мэрит
Эндрюс-Таурус задумчиво рассматривала ближайший корпус через  окна  бокового
обзора. Недалеко от нас летел  патрульный  крейсер  Звездного  Флота.  Мэрит
помахала ему рукой, сузив в  улыбке  свои  миндалевидные  глаза,  в  попытке
сгладить напряжение, на случай, если эти ребята что-либо подслушали из наших
разговоров. Мэрит преследовала только одну цель - добиться спокойствия духа,
моего спокойствия как командира корабля.
   - Ну что ж, командир Пайпер, - произнес Маккой. - Раз мы  уже  выходим  в
космос, вы официально становитесь капитаном корабля,  космического  корабля.
Неплохое начало, если учесть, что вряд ли вы провели  в  космосе  достаточно
времени, чтобы заработать хотя бы еще одно командирское звание.
   Если вы будете продолжать в том же духе, Джим Кирк может подумать, что вы
решили сделать еще  более  головокружительную  карьеру,  -  Маккой  довольно
улыбался.
   Я покраснела, но не от чувства гордости.
   - Доктор, это не моя  идея,  -  напомнила  я  ему,  пытаясь  скрыть  свое
смущение и сделав вид, что меня интересует панель космической навигации.
   - Да, но обычно так и бывает, командир, - растягивая слова, продолжил он.
Скеннер кивнул.
   - Мистер Маккой прав, Пайпер. Вы должны знать, что все эти годы "Король",
несмотря на выполненное им бесчисленное количество разнообразных заданий, ни
разу не имел капитана. На корабле  были  шефы  экипажей,  боссы  космических
технологий, представители проектов, но ни разу - капитан. Вы первая  в  этом
лице, - он откинулся в кресле, согнул одну ногу  в  колене  и  посмотрел  на
потолок. - Капитан Пайпер... притянутый за уши к капитанской должности.
   Возможно, все произошло из-за того, что конструкторы  заложили  в  кресла
для команды слишком большой угол вращения. Я поднялась распрямив плечи, и  с
силой толкнула кресло Скеннера, раскрутив его. Оно  скрипнуло  и,  дойдя  до
ограничителя, рикошетом вернулось назад.  Скеннер  оказался  на  полу,  едва
успев вскрикнуть, На его лице появилось выражение крайнего удивления.
   - Что я такого сделал? - возмутился он. - Зачем вы так?
   Я  наклонилась  над  ним,  внимательно  посмотрела  прямо  в  лицо  таким
взглядом, что он не посмел подняться. Маккой и Мэрит замерли.
   - Никогда не говорите обо мне таких слов, -  произнесла  я.  -  Когда  мы
будем пролетать над Сан-Франциско, дайте мне знать.

***

   - Еще не прошло?
   Ее голос был вполне мягким и женственным, и ничто в  нем  не  говорило  о
том, что его обладательница не является членом земного сообщества.  Если  бы
Мэрит захотела отказаться от  своего  гражданства  обитательницы  Палькео  и
соответствующего происхождения, это не составило бы ей большого труда.
   Обитатели планеты Палькео из системы звезды  Альтаир-4  с  полным  правом
могли отнести себя к представителям цивилизации, развившейся  независимо  от
земной, но наиболее близкой к ней по многим  показателям  и  уж,  во  всяком
случае, по многим привычкам и шкале  общественных  ценностей.  Их  различали
лишь некоторые физиологические особенности: генетический код, состав крови и
другие детали, относящиеся к биотехнической терминологии. Сходство  Мэрит  с
земными людьми, приправленное, однако, и долей непохожести, вызывало у  меня
положительный эмоциональный настрой и вместе с  тем  наводило  на  невеселые
мысли о Сарде.
   Сарда, без сомнения, был находкой для  любого  общества,  доказательством
громадного влияния внешней среды на развитие индивидуума.
   Он принадлежал к роду вулканцев, однако, оказавшись изгоем в своей среде,
стал пытаться объединить традиции, близкие ему с рождения,  с  особенностями
той среды, куда занесла его собственная  судьба.  Неужели  он  сломался,  не
выдержав двойной нагрузки? Мог ли представитель планеты Вулкан  смириться  с
унижением, будучи от природы независим и горд? Или он достиг точки  кипения,
и ему не осталось ничего другого, как взорваться?
   - Я спрашиваю,  у  тебя  перестала  болеть  голова?  -  повторила  Мэрит,
демонстрируя свое незаурядное терпение.
   Я почувствовала тепло над моими веками и догадалась о ее прикосновении. Я
сосредоточилась на своих ощущениях, чтобы дать ей правильный ответ, и пришла
к выводу.
   - Нет.
   Мэрит сидела на краю моей кровати.
   - Мне не хотелось назначать вам лекарство без крайней надобности.
   - Это всего лишь головная боль, Мэрит, - ответила я. - Моей жизни  ничего
не угрожает. - Я положила горячую салфетку обратно на лоб. Теперь  это  было
моей командирской рубкой, тесной и не очень удобной. Иначе и не могло  быть:
космические  буксиры  никогда  не   проектировались   согласно   требованиям
комфорта, и рубка сохранила в целом свой  первоначальный  вид,  несмотря  на
попытки усовершенствования - Я собираюсь отказаться от  должности  командира
корабля сразу же, как только мне удастся поговорить с  капитаном  Кирком.  И
как только он объяснит мне, что происходит.
   -   Разве   вы   не   догадываетесь   об    этом?    -    спросила    она
полусерьезно-полушутя, убирая термосалфетку в свой медицинский чемоданчик.

***

   - Я знаю только то, что Сарда попал в беду, - я села и прижалась спиной к
холодному металлу стены. - Нужно предпринимать какие-нибудь меры.
   Кирк специально укрыл меня на шхуне от офицеров из Службы Безопасности.
   Думаю, что он рассчитывал на мою адекватную реакцию в ответ на  обвинение
Сарды в шпионаже, Я взяла  Мэрит  за  руку,  пытаясь  привлечь  к,  себе  ее
внимание, а когда она повернулась ко мне, спросила:
   - Ты полностью уверена, что Спок не обмолвился ни единым словом  об  этой
так называемой "доставке почты"?
   Из уважения ко мне она сделала  вид,  что  задумалась,  прежде  чем  дать
ответ. В конце концов Мэрит встряхнула головой и пожала плечами.
   - Ни единым словом. Он дал нам инструкции по  подготовке  корабля,  затем
некоторое время здесь работали  несколько  техников  и  инженеров  Звездного
Флота. Мы со Скеннером узнали, что корабль готовится именно для тебя, только
неделю назад, когда все техники Звездного Флота покинули ангар. Что за  всем
этим стояло, мне было не совсем понятно. Затем мистер Спок сообщил Скеннеру,
что  скоро  должны  прибыть  вы.  Мы  полагали,  что  это  произойдет  через
каких-нибудь несколько минут, при помощи транспортационного луча. Почему  вы
так надолго застряли на этой лодке?
   Я откинулась в кресле. "Неплохой вопрос, доктор". Вслух же ответила:
   - Это личный корабль Кирка. Он предложил мне  провести  отпуск  на  борту
этой шхуны,  если  я  дам  согласие  принять  участие  в  ежегодных  морских
состязаниях в составе команды  этого  корабля.  Военные  игрища.  Собирается
целая  флотилия  парусников,  и  затем  все  показывают  свое  мастерство  в
управлении кораблем. Вначале я думала, что это будет  примитивно  и  скучно,
пока не стала свидетельницей того, с каким жаром команды и корабли  пытаются
выиграть главный приз. Так что нашу "Келер" пытались таранить  даже  корабли
меньшего размера. В этой игре все было  довольно  серьезно,  рассказывая,  я
рассматривала свои колени и слушала гулкие удары своего сердца.
   - И среди участников гонок мало кто относился к ним серьезнее Кирка.
   Он просто одержим в своем стремлении победить,  Мэрит.  Джим  вызывает  у
меня чувство уважения, даже страха... и  смущение.  Он  все  время  пытается
научить меня отгадывать его мысли. Не обращая внимания на преграды. Но... на
этот раз он просчитался. Что-то не сложилось  в  его  планах.  Он  собирался
ввести меня в курс дела, но его самого сняли со шхуны прежде, чем  он  успел
это сделать. Мне обязательно нужно отыскать Кирка, Мэрит, -  в  моих  словах
прозвучали убежденность и отчаяние. - Мне  нужно  определиться  в  том,  что
делать дальше.
   Если ее и взволновали эти слова, то она не подала виду, поступив согласно
правилам врачебной деонтологии. Она кивнула, убедившись, что я ее слушаю.
   - Ты обязательно найдешь выход. Скоро мы прибудем к месту  назначения,  и
все может оказаться намного проще, чем мы считали до этого. Возможно, просто
какая-нибудь путаница, и  она  уже  разрешится  к  тому  моменту,  когда  мы
доберемся до Звездного Флота.
   - Надеюсь, что так и будет, - ответила я.
   - Меня не  смущает  необходимость  борьбы,  но  я  очень  плохо  переношу
неведение.
   Наш разговор был прерван  странным  завывающим  звуком.  Похоже,  Скеннер
пытался подключиться к недавно установленной системе связи. Я уже  собралась
нажать кнопку радио-передатчика, установленного возле  моей  кровати,  когда
его голос наконец прорвался через динамик.
   - Пайпер! Быстрее идите сюда! Этот чертов корабль самостоятельно  перешел
в режим ускорения и уходит в сторону от заданного курса!

Глава 4

   - Доложите обстановку!
   Кресло капитана корабля заскрипело, когда я с размаху опустилась в него и
начала считывать показания приборов.
   Голос  Скеннера  немного  дрожал,  он  пытался  скрыть  это,  лихорадочно
интерпретируя колонки цифр на мониторе.
   - Корабль стал отклоняться от курса сразу же,  как  только  мы  вышли  на
прямую, ведущую к Западному Берегу.
   - Сбой в работе? - спросила я. Мимо нас по экрану проплывало  изображение
Юпитера и его спутников.
   - Нет, не думаю. Похоже на запрограммированные действия. Перед ускорением
корабль  автоматически  перешел  в  режим  накопления   мощности.   Могу   с
уверенностью предположить, что за всем этим стоит бортовой компьютер.
   Похоже, наше путешествие может здорово затянуться.  Боюсь,  что  придется
здесь завтракать, а, возможно, и обедать.
   Приборная панель представляла собой корабль в  миниатюре:  то  же  мирное
сожительство приборов, устаревших и самых современных, там, где новые  блоки
могли  с  успехом,  без  особых  забот  разместиться  на  месте  старых.   Я
почувствовала, что разобраться в такой мешанине будет непросто.
   - Входите в систему в ручном режиме. Сделайте запрос.
   - Я пытался.
   - Ну и что?
   С потухшим взором Скеннер ответил:
   - Система заблокирована.
   По моей спине пробежал холодок. Я взглянула через  плечо  на  кресла  для
пассажиров, откуда на нас выжидающе  смотрели  оба  доктора.  У  Мэрит  было
застывшее, напряженное лицо. Маккой старался выглядеть невозмутимым, но  его
выдавали расширившиеся зрачки. Я  почувствовала  себя  не  очень  уютно  под
грузом внезапно свалившейся на меня ответственности за их жизни,  не  говоря
уже о том, что теперь Маккой получил возможность сравнить  мое  поведение  с
поведением Джеймса Кирка в аналогичной ситуации.
   Нет, об этом сейчас нельзя думать. Я  не  могла  позволить  себе  тратить
время и работу мысли на то,  чтобы  сравнивать  себя  с  Кирком.  Вернувшись
взглядом к мерцавшей приборной панели, я с ужасом обнаружила, что Юпитер уже
далеко позади. Лицо Скеннера  приобрело  мраморный  оттенок  с  синюшными  и
серыми пятнами.
   - Мы собираемся увеличить ускорение, Пайпер.
   - Доктор Маккой, Мэрит, пожалуйста, пристегните ремни.
   - Что происходит? - наконец спросил Маккой. - Почему эта штуковина нам не
подчиняется?
   - Вы здесь все время с нами, сэр. И знаете столько же, сколько и мы.
   Скеннер,  проверьте,  поступают  ли  на  компьютер  данные  от   приборов
навигационного контроля. Если нет - нам грозит неминуемая авария.
   - Компьютер получает все необходимые данные, -  ответил  он.  -  "Король"
знает, что делает, а мы - нет.
   - Глупая машина, - проворчала я. - Попытайтесь  смоделировать  наш  новый
курс и сообщите, куда он может нас привести.
   - Каким образом? - взорвался  Скеннер.  -  С  такой  скоростью  мы  можем
залететь куда угодно. А где мы остановимся - знает только компьютер. Чего вы
хотите от меня?
   Мы внимательно посмотрели друг на друга. До меня окончательно дошло,  что
ответа получить не удастся. Но, тем не менее, что-то возмутило меня в словах
Скеннера. Я пожала плечами.
   - Тогда я сама попытаюсь  выяснить  это.  Повернувшись  к  клавиатуре,  я
наконец вспомнила комбинацию клавиш, нужную для того, чтобы войти в диалог с
компьютером через устройство распознаватель речевых команд.
   - На связи капитан, проведите идентификацию возможности прямого доступа к
ресурсам.
   В ответ раздалось несколько новых вспышек и щелчков на приборной  панели.
Затем донесся голос речевого имитатора:
   - Специфицируйте свой код, пожалуйста.
   Я посмотрела на Скеннера.
   Тот, моргая, переводил взгляд то на меня, тона приборную панель.
   - Мне кажется, что  у  нашего  "Короля"  не  все  в  порядке  с  головой,
изумленно ответил он.
   - Пусть так, но это дает нам  шанс,  -  предположила  я.  -  Если  в  его
программе все же заложена необходимость отвечать именно на мой голос.
   Доктор Маккой наклонился вперед.
   - Будем надеяться на то, что компьютер действительно прислушается к вашим
словам, командир.
   - Начинается автоматическое ускорение, - произнес Скеннер.
   Через секунду звезды  на  экране  монитора  слились  в  туманное  цветное
облачко. Я вновь ощутила свою полную беспомощность.  На  мостике  воцарилась
тишина. Все напряженно ждали, сможет ли  их  корабль  выдержать  перегрузки,
связанные с ускорением.
   - Вторая ступень, - сообщил Скеннер. - Третья.  Переходим  в  крейсерский
режим, - он покачал головой и облегченно вздохнул. - Все.
   Когда дрожь перестала пробегать по моей коже, я вновь попыталась выйти на
связь с бортовым  компьютером,  чтобы  ввести  свой  идентификационный  код.
Подтверждающий ответ поступил почти сразу же.
   - Код принимается. Вы - лейтенант  командир  Пайпер,  зарегестрированы  в
Звездном Флоте, дата регистрации - 3988.1 по межзвездному календарю.
   Подтверждаем ваш статус капитана. Спасибо.
   Я глубоко вздохнула и посмотрела на Мак-коя.
   - Я жива, - сообщила я ему. Он слегка смутился, но промолчал.
   Тщательно выбирая слова, я обратилась к компьютеру:
   - Компьютер?
   - Компьютер выполняет программу, - ответил мягкий женский голос  речевого
имитатора. Я почувствовала, что могу продолжать диалог.
   - Передайте  возможность  навигационного  контроля  на  пульт  управления
капитана корабля.
   - Это невозможно.
   - Почему?
   - Управление навигационным контролем запрограммировано таким образом, что
вмешательство  в  выполнение  программного  кода  невозможно  до   окончания
выполнения поставленной перед программой задачи.
   - Черт побери!
   - По крайней мере, мы знаем, что это было  запланировано  заранее,  а  не
является результатом сбоя в работе компьютерной программы. К тому же у  нее,
оказывается, есть конкретная цель, - к такому выводу пришла Мэрит.
   Я откашлялась.
   - Компьютер, специфицируйте конечную цель работы программы.
   Раздалось еще несколько щелчков.
   - Достижение планеты Аргелиус, принадлежащей к системе звезды Циателла, в
квадранте Тау Цети.
   - Что? - возмутился Маккой.
   - Кое-что мы все-таки узнали, - медленно выговорил Скеннер.
   Я откинулась на спинку кресла.
   - Аргелиус? Почему именно эта планета? Ведь она - самый сонный  уголок  в
Федерации! В Галактике нет более спокойной и безмятежной планеты. Зачем  нам
туда нужно?
   Трое  членов  моего  экипажа,  словно  стайка  любопытных  птиц,  в  упор
рассматривали меня. Затем Мэрит и Скеннер одновременно спросили:
   - Чья же это работа? - Наверное, мое лицо приобрело зверский  вид.  Кроме
здесь присутствующих?
   Космос, окрашенный в  тона  черного  вельвета,  усыпанного  звездами,  не
предвещал нам ничего хорошего. Видавший виды космический  корабль,  вынужден
выполнять задание, несвойственное буксирам.  В  первый  раз  в  своей  жизни
старенький космический грузовик получил возможность взлететь в полном смысле
этого слова. Если не брать в расчет  легкое  дрожание  корпуса,  "Король"  с
блеском  справился  с  ускорением.  В  отсеках   поддерживалась   нормальная
температура и было вполне комфортно, хотя и  довольно  далеко  до  эстетики.
Похоже, этому старому псу пришлись по душе его новые трюки.
   - Сколько на часах? - спросила я.
   - 92 часа, - ответил Скеннер. Он с хмурым  видом  следил  за  показаниями
приборов, словно опечаленный предательством своего старинного друга. В такие
моменты собственной беспомощности, когда я была не в силах как-либо изменить
сложившуюся ситуацию, мои мысли, в конце концов, обращались к другим людям и
их переживаниям.
   - Это не ошибка, Скеннер, - мягко произнесла я. - И в  этом  нет  никакой
вашей вины. Он встряхнул головой и нахмурился.
   - Я бы очень хотел узнать, что все же  произошло  с  кораблем.  Пока  мне
сказать нечего, хотя я сам участвовал в установке всего этого  оборудования.
Ручаюсь, что никаких новых программ не инсталлировалось.
   Лениво раскачиваясь в кресле, я добавила:
   - Наверное, вы переживаете еще и потому, что вас перехитрил мистер  Спок,
я тоже не в восторге от того, что сама позволила капитану Кирку втянуть себя
в это предприятие. Я догадывалась о том, что он что-то задумал, но у меня не
хватило мужества напрямую спросить его об этом, пока уже  не  стало  слишком
поздно. Если кто и виноват, то это я сама.
   - Вы?
   Я усмехнулась.
   - В этом тоже привилегия капитана корабля.
   - О да, понятно.
   Я пожала плечами.
   - Именно это нам вбивали в голову в школе для командного состава.
   Руководить - значит не только получать награды.  Это  предполагает  также
брать всю вину на себя.
   Скеннер вздохнул, поднялся, с пафосом взглянул  на  монитор  и  приборную
панель перед тем, как произнести:
   - Я собираюсь немного вздремнуть. Потому что больше делать нечего.
   Бедный "Король". Это его первая космическая миссия, а все, что  мы  можем
сделать для него, - сидеть тихонько здесь, словно куклы.
   Моя первая командирская должность. Я начала мечтать о ней сразу  же,  как
только перешла на второй курс Академии Звездного Флота, когда мне предложили
сделать выбор: готовиться в дальнейшем на должность капитана  или  на  любую
другую, неадминистративную. Такое право предоставлялось  особо  отличившимся
студентам. Конечно, это не обещало автоматически быструю карьеру, но все  же
в таком случае я  получала  шанс  стать  когда-нибудь  капитаном  одного  из
кораблей Звездного  Флота.  После  этого  произошло  еще  много  событий,  я
оказалась участницей дела Риттенхауза  и  в  конце  концов  получила  медаль
"Доблестному Воину Космической Федерации". Короче, я догадывалась, чем может
грозить мне неизвестность. Когда все это было?
   Сколько времени утекло с момента моей службы на "Энтерпрайзе"?  Несколько
недель? Мне казалось, что прошло уже несколько лет, а я до сих пор  не  была
готова к восприятию этого.
   Я оглянулась: в командном отсеке корабля, кроме меня, никого не осталось.
Мэрит удалилась в свою каюту,  Маккой  и  Скеннер  -  в  свою,  которую  они
занимали вдвоем. Компьютер и панели оборудования начали веселую  игру  между
собой. Они точно знали, что им нужно делать, и делали это без всякой  помехи
извне. 92 часа. Еще четыре дня до того момента, как я начну получать  ответы
на свои сегодняшние вопросы. Неужели придется чувствовать себя дурой еще так
долго?
   О таком вряд ли будет мечтать капитан корабля.
   А пока шел час за часом, и каждый словно потешался надо мной.
   Наконец, я почувствовала, что с меня хватит, и как раз в этот  момент  ко
мне пришла свежая идея.
   Скеннер подпрыгнул, как только я попыталась разбудить его.
   - Что... что случилось? Тревога? - пробормотал он.
   - Вставайте, Скеннер. У нас появилась работа.
   Он провел рукой по волосам и произнес:
   - Мы уже прибыли в пункт назначения?
   - Едва ли, - я попыталась окончательно разбудить его.
   На другой кой