ирк.
   - Да вставай же, черт тебя дери! - Джордж попытался поднять ромуланца  на
ноги. - Иди же наконец! - Т'Каэль попытался оттолкнуть его, но  это  ему  не
удалось. - Черт  бы  тебя  подрал!  -  снова  прорычал  Джордж.  -  Никто  с
мало-мальски развитым разумом так быстро не сдается. Давай, карабкайся!
   Некоторое время они бросали друг на друга гневные взгляды.
   Затем выражение лица Т'Каэля смягчилось.
   - Я решил не умирать, поддавшись  мгновенному  приступу  глупости.  -  Он
махнул рукой. - Ладно, пойдем!
   Карабканье по камням было мучительным для Джорджа из-за невыносимой  боли
в бедре и ключице. Вдобавок к  кровожадным  хищникам  и  боли,  которую  ему
причиняло каждое движение, Кирка не покидали мысли о звездолете. Начал Дрейк
бой с вражеским кораблем или нет?
   Вопрос, конечно, глупый - у Дрейка не было никакого боевого опыта,  чтобы
сражаться с отлично вымуштрованным экипажем ромуланцев. Но вообще-то Дрейк -
парень отчаянный, возможно, это ему поможет.
   Дрейк не верит в параграфы Устава. Может, ему удастся спасти звездолет от
уничтожения, но Кирк не питал никаких иллюзий  по  поводу  своего  спасения.
Существовала лишь весьма призрачная возможность, да и то, лишь при  условии,
что они смогут продержаться достаточное количество времени. Пребывание здесь
было ему ненавистно. Оттого, что приходилось спасаться  от  каких-то  хищных
зверей  в  то  время,  когда  в  космосе  над  его  головой  разворачивалось
по-настоящему крупное дело, он чувствовал себя подобно  отсеченной  от  тела
руке. Боль не проходила. Улучив |  момент,  он  бросил  взгляд  вниз.  Звери
медленно, но верно приближались. Еще недавно они были в ста ярдах, теперь  -
лишь в пятидесяти. Джордж ухватился за очередную замшелую нишу в  скале,  но
пальцы соскользнули, и он едва  не  сорвался  вниз.  Лишь  стальные  объятия
Т'Каэля удержали его от падения прямо в зубастые пасти хищников.
   - Попробуй еще раз, - подбодрил ромуланец. Вконец выдохшийся Джордж  смог
лишь кивнуть в ответ. Собрав последние силы, он вновь ухватился пальцами  за
выступ. Скрежеща зубами, Кирк внушал себе приказ  не  упасть  независимо  от
того, как будут дрожать его руки и  трястись  пальцы.  Ромуланец  подтолкнул
его, и вот уже  через  секунду  Кирк  был  в  безопасности.  Он  вздохнул  с
облегчением, встал  на  колени,  схватил  ромуланца  за  руку  и  помог  ему
подняться на очередную площадку. То, что, Джордж увидел за  спиной  Т'Каэля,
заставило его содрогнуться от первобытного  страха:  горящие  красным  огнем
глаза, массивные медвежьи морды. Да, подобного зверюгу не спутаешь с детской
игрушкой. Мясистые губы животных не могли закрыть акулий частокол  зубов,  и
от этого казалось, что твари смеются. Теперь их было не меньше тридцати.
   - Скорее! - прошептал Джордж. Т'Каэль, услышав ужас в  голосе  землянина,
понял его должным образом. Зверье уже  обложило  их,  и  это  вынуждало  его
поторопиться. Неожиданный шум заставил его посмотреть наверх, и он уставился
на куда более ужасающую морду, чем была у  всех  его  врагов  прошлых  битв,
вместе взятых. Зверь выскочил из-за уступа за спиной Кирка.  Мощная  лапа  с
громадными когтями уже была занесена для удара. Услышав крик Т'Каэля, Джордж
только повернулся лицом к устремившейся к нему смерти, даже не успев поднять
свое оружие. Но Т'Каэль не растерялся. Оттолкнув товарища по  несчастью,  он
принял удар на себя. Когтистая лапа ударила  его  между  лопаток,  прижав  к
скалистому утесу. В этот момент Джордж, припав на одно колено,  уже  стрелял
из  своей  лазерной  пушки.  Пропалив  шерсть,  луч  выжег   сердце   зверя.
Перевернувшись в воздухе, чудовище полетело вниз. За гулким ударом  о  камни
где-то там, у подножия горы,  последовала  гнетущая  тишина.  Т'Каэля  забил
озноб. Джордж поспешил к раненому.
   - Дай посмотрю.
   Ярко-голубая куртка была пробита когтями по  крайней  мере  в  двенадцати
местах. Две рубахи, находившиеся под курткой, изорвались в клочья, а на коже
ромуланца виднелись следы когтей. Две раны  были  достаточно  глубокими.  От
удара у Т'Каэля перехватило дыхание. Если бы зверь обрушился на  голову  или
шею Джорджа, то, вне всякого сомнения, убил бы  его.  Ромуланец  не  пытался
скрыть боли. Говоря по правде, в течение  нескольких  секунд  он  не  ощущал
ничего, кроме горящей огнем спины.
   - Спасибо, - промолвил Джордж. Ответа не последовало. - К сожалению, я не
догадался прихватить с собой армейскую аптечку,  заметил  Кирк,  внимательно
осматривая раны Т'Каэля. Теперь они кровоточили густой  оливковой  жижей,  и
землянин пытался перевязать их оторванным от рубахи  Примуса  куском  ткани.
Странно было видеть, как некто. внешне столь похожий на  вулканца,  корчится
от  боли,  и  внезапно  Кирку  стало  до  глубины  души  жалко  ромуланского
командира.
   Он посмотрел вверх. Далее уступы  становились  все  круче.  Это  ловушка,
настоящая ловушка. Даже если  самому  и  удастся  вскарабкаться  чуть  выше,
ромуланца он туда уже не затащит. Кирк вновь повернулся к Т'Каэлю.
   - Я понимаю, - промолвил тот, покрываясь  испариной.  Дальнейшие  попытки
бесполезны. Но тебе я советую продолжать борьбу до последнего.  Быть  может,
тебе и удастся... Пока эти твари будут заняты мной, возможно, ты...
   - Не  смей!  -  закричал  Джордж,  затыкая  уши  Перезарядив  оружие,  он
продолжил. - Кажется, вон та глыба еле держится. Если выстрел  получится,  я
устрою им небольшой оползень. Прячься в укрытие. Схватившись за  свою  пушку
обеими руками, Кирк тщательнейшим образом прицелился. Лазерная молния попала
именно туда, куда он планировал.
   Камешки потекли ручьем, гранитные осколки брызнули Джорджу в лицо, но  он
продолжал стрелять, пока вниз не полетели камни размером  с  мужской  кулак.
Затем он залег рядом с ромуланцом и стал ждать.
   Ливень камней пронесся мимо  их  укрытия.  Когда  прокатились  последние,
Джордж не выдержал и посмотрел вниз. Никаких хищников на скале не было, даже
ни единого уса не торчало из расщелин. - Их нет, - произнес он  в  некотором
смятении.
   - Быть этого не может, - ответил ромуланец. Он оказался прав.
   Как только камни перестали падать, мохнатые вновь полезли наружу из своих
едва заметных укрытий. Джордж недоумевал,  как  могли  такие  крупные  звери
прятаться  в  столь  маленьких  расщелинах?  Охота  возобновилась.  Проверив
исправность оружия, Кирк стал высматривать на скале очередное слабое место.
   - Так ты впустую истратишь все заряды, - заметил ромуланец.
   Джордж бросил на него  гневный  взгляд.  Действительно,  вряд  ли  гранит
поддастся воздействию  такого  слабого  оружия,  но  именно  сейчас  ему  не
хотелось слышать об этом. Придется подождать, а  потом  начать  отстреливать
зверей по одному. Кирк молил Бога, чтобы хватило зарядов. Сколько  же  всего
этих хищников? Две дюжины? Четыре?
   Больше? У него было такое чувство, будто он просунул голову в  гильотину,
и сейчас тянутся бесконечные секунды перед тем, как упадет нож.
   - Мы должны  были  это  предвидеть,  -  промолвил  Т'Каэль.  -  Ведь  они
специально загнали нас на скалу. У этих тварей определенная стратегия.
   Внезапно ромуланец рассмеялся. Джордж нахмурился.
   - Ты считаешь, что это смешно? Т'Каэль посмотрел куда-то наверх.
   - По иронии судьбы, - произнес  он,  надеясь,  что  достаточно  правильно
изъясняется по-английски, - два космонавта погибли, оказавшись добычей диких
зверей.
   - Понятно, - равнодушно ответил Джордж, потирая поврежденную руку.
   Ромуланец удивленно поднял брови.
   - У вас, землян, нет никакого чувства юмора. И  это  говорил  некто,  так
похожий на вулканца. Джордж презрительно поджал губы.
   - Скажи-ка мне еще раз. как тебя зовут?
   - Т'Каэль.
   - Вот что, Т'Каэль. ты мыслишь как беззащитная жертва.  Оскорбление  было
очевидным.
   - Прошу прощения?
   - Ты сдался раньше времени. Ромуланец пожал плечами.  -  Глупо  бороться,
когда нет ни малейшего шанса на спасение.
   Джордж лишь покачал головой.
   - Я сроду не принял бы тебя за ромуланца! -  При  этих  словах  выражение
лица Т'Каэля изменилось. Кажется, его терпению пришел конец.
   - Что знаешь ты о ромуланцах, чтобы делать подобные заявления?
   Кормишься старыми сплетнями и гордишься своим невежеством. - Он  нахмурил
брови. - Ты оскорбил меня, землянин! - Теперь Примус говорил бездушным тоном
робота-автомата. Все, что мне известно о людях, я почерпнул  из  достоверных
источников, а все, что ты знаешь о моем народе,  лишь  досужие  домыслы.  Ты
предполагаешь, - продолжал Т'Каэль, - что плохую систему делают плохие люди.
Ты забываешь, что алчность и стремление к власти поражает в  первую  очередь
самых близких друг другу людей и наиболее близкие друг Другу цивилизации.
   Мой народ стал первой жертвой, за наши привычки заплачено большой кровью.
И у нас более нет механизма, чтобы измениться. -  Он  посмотрел  на  странно
окрашенное небо и, поморщившись от боли, продолжил:
   - Ваша собственная история, полная  всевозможных  войн,  должна  доказать
тебе правоту моих слов. Жалкой кучке лидеров с помощью  барабанной  дроби  и
патриотической риторики удалось убедить массы  землян  в  том,  что  большая
часть цивилизованных  людей  сочла  бы  безумием.  В  тоталитарных  системах
неприкрытое зло почитается за исполнение долга, и люди исполняют  этот  долг
беспрекословно. Так что, по сути,  между  нашими  цивилизациями,  Кирк,  нет
никакой разницы.
   Джордж посмотрел прямо в глаза Т'Каэлю.
   - Это ты говоришь мне, что нет никакой разницы между нами и вами? - В его
голосе звучали нотки обвинения.  -  И  ты  сейчас  намерен  сидеть  здесь  и
рассказывать мне об этом?
   - Нет, - устыдившись, прошептал Т'Каэль. Джордж вздохнул. То, что Т'Каэль
оказался в такой ситуации, служило лучшим подтверждением правоты Кирка.  Они
сидели на поросшей мхом скале, отвернувшись друг от друга.  Отсюда  им  были
хорошо видны лишь скалы да небо. Они знали, что хищники уже на подходе.  Два
солдата - в прошлом тоже хищники,  ныне  ставшие  жертвами,  -  молча  ждали
исполнения своей судьбы.

Глава 17

   - Дрейк, немедленно доложите мне. что происходит!
   - Fete du diable , сэр. <Фет дю дьябль - шабаш (фр.)>. Черт  те  что.  Но
потихоньку кое-чему учимся.
   - И чему же, если не секрет? - Эйприл наконец  устроился  в  командирском
кресле, внимательно наблюдая за маневром вражеского  корабля  и  планетоидом
внизу.
   - А  тому,  что  даже  без  должного  экранирования  и  с  крайне  низкой
маневренностью мы - еще тот кораблик!
   - Карлос, пожалуйста, доложите обо  всем  спокойно  и  в  хронологическом
порядке.
   Флорида, козырнув, отрапортовал:
   - Мистер Кирк  высадился  на  планетоиде  в  четырнадцать  ноль-ноль.  Он
планировал встретиться  там  с  командиром  противника,  но  в  четырнадцать
пятьдесят четыре  вражеский  корабль  внезапно  сблизился  с  планетоидом  и
обстрелял район высадки обеих делегаций.
   Эйприл впервые оторвал взгляд от видеоэкрана.
   - Вы что, хотите сказать, что они стали стрелять по своему предводителю?
   - Похоже на то, сэр.
   -  Конечно,  если  шаттл,  который   они   отправили,   не   был   просто
радиоуправляемой игрушкой. - предположила Хэрт. - Так сказать, приманкой для
мистера Кирка.
   Эйприл потеребил пальцем нижнюю губу.
   - Может, так оно и было, а возможно, это был подвиг камикадзе,  решившего
избавиться от нашего лучшего офицера столь хитроумным способом.
   - Что-то мне в это не верится, - задумчиво произнес Дрейк.
   - Но, тем не менее, они обстреляли планетоид дважды, сэр, закончил доклад
Флорида. - Их корабль гораздо маневреннее нашего, и поэтому они прошли у нас
прямо под носом.
   - Дважды? - Эйприл нахмурился. - Но почему они это сделали?
   - Я не знаю,  но  мистер  Рид  приказал  нам  атаковать  их,  и  мы  дали
предупредительный  залп.  Но,  к  сожалению,   пока   не   будут   полностью
отремонтированы двигатели искажения, наша огневая мощь  останется  несколько
ограниченной, хотя сенсоры близкого радиуса действия уже заработали.  Думаю,
что мы все-таки в них попали, поскольку в течение последних нескольких минут
они стараются держаться от нас подальше.
   - Будут ли открывать огонь снова? Странно, что  они  дважды  обстреливали
планетоид. Вероятно, были не  уверены,  что  добились  поставленной  цели  с
первого раза.
   Дрейк, гордый, что пришел к этому выводу гораздо раньше, усмехнулся:
   - Похоже, наш Джордж все еще не сдается,  сэр.  Тяжело  вздохнув,  Эйприл
поджал губы. Он прекрасно понимал, что не умеет воевать. У него  не  имелось
врожденного инстинкта убийцы, да и стратег из него был никудышный.
   - Капитан! Они атакуют! - Крик Карлоса Флориды утонул в  разрыве  молнии,
посланной с ромуланского корабля. Звездолет как следует тряхнуло.
   Люди на мостике с трудом удержались на  ногах,  в  то  время  как  хищная
птичка ромуланцев  пронеслась  в  непосредственной  близости  и  исчезла  за
пределы досягаемости сенсоров.
   - О Господи! - вырвалось у Эйприла. -  Неужели  это  они?  -  Он  пытался
прийти в себя. - Как может эта ничтожная посудина отшлепать  такую  громаду,
как наш звездолет? О Боже! Я и предположить не мог!
   - Именно на это они и рассчитывали, сэр, - парировал Дрейк.
   - В каком состоянии наш орудийный расчет?
   - Готов к бою процентов на шестьдесят, - отрапортовал Флорида.
   С  капитанского  мостика  дальнейших  указаний  не  последовало.  Флорида
посмотрел в том направлении и увидел, что  капитан  Эйприл  просто  стоит  и
смотрит на удаляющийся корабль ромуланцев.
   Подойдя к командиру, Дрейк промолвил:
   - Наш звездолет - это силища. С их корытом не сравнить. Не  пора  ли  нам
эту силу показать? Эйприл посмотрел на него невидящими глазами.
   - Я все еще не решаюсь это сделать. Дрейк понимающе кивнул.
   - Сэр, - произнес он, стараясь говорить помедленнее,  -  ведь  они  убили
Джорджа.
   Эти слова совершенно изменили выражение лица Эйприла.
   - Да, - прошептал капитан, чувствуя, как в его душе закипает ярость. -  И
все же я никак не могу взять в толк. Ведь мы ясно дали  им  понять,  что  не
хотим никаких неприятностей. Мы сообщили им, что оказались  здесь  случайно,
лишь из-за неисправности  и  делаем  все  возможное,  чтобы  мирно  покинуть
пределы их суверенного пространства. Почему они поступают по отношению к нам
таким образом?
   Дрейк смотрел на капитана и  чувствовал  зарождающуюся  жалость  к  этому
человеку. Он подумал о Джордже и о том, что бы тот сказал по такому  случаю,
но невозможно было объяснить этому святому, что не все  гуманоиды  Вселенной
являются такими, как Махатма Ганди в ирландском свитере.  Некоторые  люди  и
представители других цивилизаций считают, что ни  в  коем  случае  не  стоит
кому-то верить.
   - Это весьма опасная галактика,  капитан,  -  промолвил  он  со  скорбным
видом. - Порой приходится идти на ответные меры.
   В течение нескольких секунд  Эйприл  просто  созерцал  черную  бездну  на
видеоэкране. В том, что пытался доказать  ему  Джордж,  была  некая  горькая
правда. Но что членам федерации от этого, если  она  страшится  использовать
имеющуюся силу. К тому же, если захватят звездолет, ни одной  его  мечте  не
суждено будет сбыться. Капитан тяжело вздохнул и с  довольно  мрачным  видом
сказал:
   - Хорошо, Дрейк, я согласен, но что ты  мне  посоветуешь?  Тот  удивленно
оглянулся по сторонам. -  Это  я-то,  сэр?  Вы  спрашиваете  об  этом  меня?
Снисходительно усмехнувшись, Эйприл кивнул.
   - Тебя, тебя, предлагай что-нибудь.
   - Как насчет того, чтобы дать им пройти рядом и шарахнуть в  этот  момент
по их двигателям? Эйприл наклонился в нему поближе.
   - Пожалуйста, повтори, я что-то не понял.
   - Отстрелить у них двигатели, когда они будут пролетать мимо.
   - А, понятно... Пускай дебильно, зато по-человечески.
   - Гениально, сэр, примите мои поздравления.
   - Что же, так или иначе,  а  ситуация  боевая,  -  еле  слышно  промолвил
Эйприл. Понадобилось несколько секунд, чтобы  на  мостике  загорелся  сигнал
тревоги и корабль был приведен в полную боевую  готовность.  Утерев  со  лба
пот, капитан обратился к рулевому:
   - Карлос, сделай все возможное, чтобы пройти между вражеским  кораблем  и
планетоидом. Мы атакуем!!!

***

   Смрад паленой шерсти наполнил воздух.  Т'Каэль  без  всяких  комментариев
наблюдал, как Кирк, опустив оружие, рассматривал шестого зверя,  только  что
пристреленного. Мощь его лазера была не безгранична, а хищников  становилось
все больше и больше.
   - Дрейк, орангутанг проклятый, прилетай скорее! - прорычал Кирк, взглянув
на небо. Трудно было сказать, сколько энергии лазера было растрачено на этих
зверей, но Джорджу казалось, что  таким  количеством  выстрелов  можно  было
уничтожить целую армию.
   Т'Каэль чувствовал приближение стаи, он  уже  слышал,  как  скрежещут  по
граниту когти дьявольских тварей. Похоже, стратегия стаи  себя  оправдывала.
Ромуланец не знал, слышит ли Кирк обложивших их со всех  сторон  хищников  -
звери вели себя очень осторожно  -  а  потому  ничего  не  сказал.  Мысленно
подготавливая себя к смерти, Примус с удивлением обнаружил,  что  испытывает
странную жалость к этому представителю  Федерации,  решившему  сражаться  до
конца. Он заметил, как Кирк сообразил, что запас зарядов скоро  иссякнет,  и
больше не стремился убивать животных, целясь по глазам, чтобы  ослепить  как
можно  большее  их  количество.  Тактика  рискованная,  если   учесть,   что
потерявшие ориентацию хищники обезумели от боли.
   - Кажется, нам пора уходить отсюда, - сказал Джордж. Т'Каэль не  проронил
ни слова, поскольку знал,  что  землянину  не  понравится,  что  он  скажет.
Похоже, борьба была напрасной. Тем не менее, ему было любопытно, чем все это
кончится. У землян не было прирожденного инстинкта дисциплины, свойственного
риханцу,  а  лишь  с  дисциплиной  приходит  понимание   неизбежного.   Кирк
неизбежности  не  принимал.  Возможно,  непоколебимое   упрямство   заменяло
землянам стоический фатализм ромуланцев. Улыбка тронула губы Т'Каэля,  когда
он представил  себе  спор  с  каким-нибудь  академиком,  считающим  все,  не
свойственное  риханцу,  признаками  вырождения.  Сейчас  ему,  как  никогда,
хотелось принять участие в подобной дискуссии. Животные,  которые  в  данный
момент собирались их съесть, и не думали о подобных  рассуждениях.  Им  были
известны лишь доисторические инстинкты. И что-то в их  врожденной  стратегии
подсказывало, что сейчас наступило время атаковать эту парочку двуногих.  Со
всех сторон на площадку, где держал оборону Кирк,  полезли  страшные  волчьи
морды. С частокола обнаженных зубов капала густая слюна.
   Прицелившись в одну из тварей, Джордж выстрелил. Тем  временем  несколько
животных  подкралось  к  нему  с   другой   стороны.   Т'Каэль   по-прежнему
безмолвствовал, инстинктивно прижимаясь к скале, а зверья все прибавлялось.
   Внезапно Т'Каэлю захотелось хоть как-то утешить Кирка.
   Конечно, если землянин продолжит сопротивление, ему  будет  очень  тяжело
смириться со смертью. Внезапно пронзительный писк перекрыл  тяжелое  дыхание
стаи  и  дробный  скрежет  клыков.  Ромуланец  с  удивлением  осмотрелся  по
сторонам. Нет, то была не его личная система предупреждения.  Джордж  словно
окаменел. Писк  послышался  вновь,  и  он  незамедлительно  полез  за  своим
передатчиком, впопыхах едва его не выронив.  Кое-как  ему  удалось  удержать
передатчик в трясущихся руках и  вытащить  антенну.  В  следующее  мгновение
землянин схватил Т'Каэля. Зачем? Неужели Кирк хотел,  чтобы  ромуланец  тоже
вступил в это бессмысленное сражение? Бежать некуда, а спасательный  корабль
вряд ли подоспеет в течение  ближайших  секунд.  Жить  оставалось  считанные
мгновения. Т'Каэль было попытался сопротивляться, но Кирк, крепко ухвативший
его за воротник голубой куртки, все же  поднял  на  ноги.  Передатчик  снова
заработал.
   - Аварийная телепортация! Срочно! - крик