Кирк.
   - Похоже, что да, сэр, - ответил Спок. -  Однако  это  весьма  сложная  и
малопродуктивная  затея  -  строить  гипотезы,  не  имея   на   то   никаких
оснований...
   - Конечно, - согласился Кирк. - Не обращайте внимания.
   Двери, выходящие на мостик, с шипением распахнулась.
   - Пришлось задержаться, - произнес Маккой. - Все начинает рушиться,  если
не возьмешь дела в свои руки. Добрый Вечер, Спок.
   - Уже вообще-то ночь, - ответил Спок. - Тридцать шесть минут по первого.
   - Минуты - это уже не столь важно,  -  сказал  Маккой,  облокотившись  на
центральное сиденье. Он принес с собой распечатку с данными и лупу. -  Джим,
ты обратил внимание на это?
   Кирк взял в руки распечатку и  начал  внимательно  изучать  ее.  Это  был
список членов экипажа, которых видели в лазарете когда "Энтерпрайз"  был  на
ремонте.
   - Да. Ну и что?
   - Цифры завышены в два раза, по сравнению с тем, что  должно  было  иметь
место в действительности. А  возможно,  и  в  три.  Посмотри,  пять  человек
отсутствовали из-за простуды...
   - Это не их вина, что  вы  до  сих  пор  не  научились  лечить  банальную
простуду, - ответил Кирк. Маккой хмуро посмотрел на него.
   - Ты же прекрасно понимаешь, что диета, физические упражнения и  здоровая
иммунная система - все это в комплексе способно  предупредить  респираторные
заболевания. А эти  люди  отправляются  в  отпуск,  после  которого  все  их
закаливания идут прахом!
   - Продолжай, о благожелатель! - отозвался Кирк.  -  Это  может  послужить
основанием для некоторого сокращения отпусков.
   - В самом деле, - произнес Спок. - Ведь еще на прошлой  неделе  ты  читал
нам  лекцию  о  благотворном  влиянии  отпуска  на  преодоление  последствий
длительного стресса. - Он сделал короткую паузу, а потом добавил:
   - У тех существ, которые, конечно же, способны испытывать стресс.
   От этих слов Маккой только недовольно фыркнул, а затем обратился к Кирку:
   - Числа существенно большие, чем должны быть на самом деле. Кирк вздохнул
и направился к своей рубке.
   - Да, вижу. Но мы не сможем обеспечить  превосходное  состояние  здоровья
всем членам экипажа, не так ли?
   - Нет, можем! -  воскликнул  Маккой.  В  его  голосе  прозвучала  твердая
уверенность. - Это как раз является моей целью. На меньшее я не согласен.
   - Но если это случится, вы же останетесь без работы.
   - Джим, любой доктор и любая медсестра здесь и во  всей  нашей  Галактике
живут надеждой, что однажды все мы проснемся и обнаружим;  каждый  обитатель
Вселенной стал совершенно  здоровым  обладателем  сертификата,  подписанного
Богом, в котором сказано, что он умрет с миром  и  во  сне.  Тогда  все  мы,
медики, сможем спокойно удалиться на пенсию и заняться рыбалкой.
   - Ты же не любишь рыбалку! Помнится, ты как  то  обозвал  это  варварским
занятием  и,  в  конце  концов,  заставил  меня  выбросить  назад  в   озеро
десятифунтовую форель.
   Маккой хмуро посмотрел на Кирка.
   - Теперь ты знаешь, что я имел в  виду,  черт  побери!  Все  мы,  медики,
хотели бы  заняться  чем-либо  другим.  Любым  другим  делом.  К  сожалению,
маловероятно, что такое случится уже на этой неделе.
   - Ты не прав, когда говоришь  о  любой  другой  работе,  -  сказал  Кирк,
чувствуя, что начинает волноваться.
   - В любом случае, я не имел в виду его работу, - сказал доктор,  взглянув
на Спока.
   - Что ты имеешь против моей работы?!
   - Не вводи меня в соблазн,  -  ответил  Маккой.  -  Твое  кресло  немного
удобнее моего. Подозреваю, что оно было  спроектировано  самим  Торквемадой.
Слышали про такого? Однако, Джим, - произнес Маккой, обращаясь к Кирку, -  с
этими  цифрами  обязательно   нужно   разобраться   на   следующей   встрече
руководителей отделов, где решаются только чересчур важные вопросы,  слишком
важные. Начальству стоит проявлять побольше ответственности и  помочь  людям
соблюдать  нормальный  рабочий  график,  в  особенности,  график   смен;   и
обеспечить условия, при которых не  будет  чрезвычайных  происшествий  из-за
безмозглого энтузиазма. Я один не могу решать сразу так много вопросов.
   - Разве? - удивленно спросил Спок.
   -  Именно  так,  -  ответил  Маккой.  -  Доктора  не  могут  одновременно
находиться в нескольких местах.
   Кирк усмехнулся.
   - В любом случае, - продолжил доктор, - мы рассмотрим это более  детально
при встрече руководителей. Джим, в этом деле мне потребуется твоя поддержка.
   - Считай, что она у тебя есть. Что-нибудь еще?
   Маккой посмотрел на Кирка многозначительно.
   - Мне бы хотелось переговорить с тобой завтра, - произнес он.
   - Только со мной? Не со Споком?
   - Спок чересчур логичен, - произнес Маккой с  явным  удовольствием,  -  и
слишком озабочен самим собой. Кроме того, ему еще  рано  производить  замену
масла. Итак, в восемь утра, завтра, Джим. До встречи.
   Доктор направился к выходу.
   - Рад был встрече с тобой, - сказал Кирк ему в спину. - Я неплохо  провел
время, спасибо!
   - Мм, - промычал Маккой, и двери за ним закрылись.
   Кирк и Спок переглянулись.
   - Он в превосходном расположении духа, - произнес капитан. - Вероятно,  у
доктора из головы еще не выветрился отпуск.
   - Довольно часто бывает трудно понять, чем занята его голова,  -  ответил
Спок. - Никогда не знаешь, чем он озабочен. Я подозреваю, что эта  ошибочная
линия его поведения связана с тем, что он медик, ибо все  они  склонны  свои
тревоги и заботы хранить глубоко в себе. Но я верю, что когда-нибудь, доктор
ознакомит нас со своими тайнами.
   Кирк кивнул. Он наблюдал за тем, как стремительно удалялись они от  Земли
и как Зулу выводил корабль из-под влияния планетной системы.
   - Возможно, ты прав, - ответил он. - Итак, Чехов, ты  хотел  обсудить  со
мной коэффициенты взаимного превращения масс?
   - Планета называется "1212", - произнес Чехов. -  Из  ассоциации  "Мухи".
Это четвертое звездное тело в этой группе - звезда Р8 с оранжевым  спектром.
Ни о  каких  спектрографических  или  исторических  сведениях,  а  также  об
аномалиях не упоминается. Звезда впервые была занесена в каталоги  Скальнате
Плезо на Земле издания 1950 периода. Размер и классификационный номер с  тех
пор не претерпели существенных изменений. Координаты в Галактике,  ближайшие
звездные маяки - обозначены на ваших экранах.
   Кирк откинулся в своем кресле председателя  Главного  Собрания,  отметив,
что список координат был бы явно  вдвое  длиннее,  если  бы  выступал  Спок.
Очевидно Чехов воспользовался не всеми возможностями.
   Спок сидел на другом краю  стола  и  с  рассеянным  вниманием  следил  за
экраном, как это обычно делает учитель,  наблюдающий  за  действиями  своего
лучшего ученика.
   - Планета, - продолжал мистер Чехов, - описана  в  первом  обзоре  границ
Южной Галактики. Самые первые наблюдения, полученные из  космоса,  указывали
на планету М-типа по классификации,  что  означает  металлизированное  ядро,
кору с высоким содержанием кремния  и  значительными  отложениями  углерода.
Атмосфера средней степени разреженности с  содержанием  кислорода  не  более
двадцати  процентов,  благородных  газов  -  по   медицинскому   рубрикатору
федерации -  в  пределах,  допустимых  для  существования  жизни  на  основе
углерода.
   Он нажал контрольную кнопку на панели перед собой. На  экранах  появилось
изображение планеты в зелено-голубых тонах, во  многом  напоминающее  Землю.
Это была фотография, снятая с расстояния  около  трехсот  тысяч  километров.
Нежные белые облачка плыли по поверхности планеты.  Континенты,  разделяемые
широкими полосками  морей,  представляли  собой,  главным  образом,  острова
размером не более Австралии, о чем можно было судить по масштабу  расстояний
в углу экрана. На полюсах  располагались  едва  заметные  полоски  льда  или
чего-то похожего на лед.
   - Как вы можете наблюдать, - продолжал Чехов, - планета в настоящее время
находится в межледниковом периоде:  средняя  температура  около  шестнадцати
градусов по Цельсию. Погода не отличается какими-либо  особенностями,  разве
что мягкостью климата. За период наблюдения в двадцать девять дней ветер  ни
разу не превысил силы в четыре балла, даже в областях полюсов.
   - А какова средняя дневная температура в  умеренных  широтах?  -  спросил
из-за стола Скотти.
   Двадцать один градус Цельсия зимой, - сообщил Чехов, - и двадцать  три  -
летом.
   - Ага, очень похоже на Абердин, - заметил Скотти.
   За столом несколько человек рассмеялись. -  Все  так,  как  и  ожидалось,
Скотти, - произнес Кирк.  -  Мистер  Чехов,  похоже,  эта  планета  является
неплохим местом для пикников.
   - Возможно, сэр, так  оно  и  было  бы,  если  бы  планета  не  оказалась
заселена. На этом следует  коротко  остановиться.  Посмотрите  на  следующий
слайд.  -  Он  поменял  изображение  на  экране.  Теперь  там  была   схема,
показывающая сравнительное расположение частей федерации. - Вы  видите,  что
система находится на так называемом "спорном" пространстве,  на  которое  не
заявляли права ни Федерация, ни какая-либо другая группа. В этой  "буферной"
зоне не заявляли о своих правах ни  Клингоны,  ни  ромуланцы,  возможно,  по
экономическим причинам. В той части космоса довольно мало  звезд,  и  данный
участок  находится  как  раз  между  Стреловидным  и  Персейским   регионами
Галактики, и поэтому системы с богатыми ресурсами,  подлежащими  разработке,
такими, как астероидные пояса, встречаются нечасто и расположены далеко друг
от друга. Кирк кивнул.
   - Довольно долго добираться на пикник до этой планеты.
   Чехов кивнул в ответ.
   - В любом случае, кое-какие живущие там существа, вполне могут  испортить
пикник, - добавил он. Изображение на дисплее  поменялось  в  очередной  раз:
появилась диаграмма с очертаниями трех фигур в сопоставлении с их размерами,
Первая напоминала скомканный пакет, вторая - отдаленно походила  не  дерево;
третья, представленная в виде неясных контуров, напоминала квадрат, немногим
выше человеческого роста.
   - Там обитает три вида  живых  существ,  обладающих  разумом,  -  доложил
Чехов. За столом возникло некоторое оживление, и состоялся  обмен  взглядами
даже между теми, кто невнимательно слушал доклад. - Все это крайне необычно,
как вы  уже  успели  понять.  Итак,  это  единственная  планета,  когда-либо
обнаруженная в пределах Федерации, на которой одновременно живут  так  много
видов. Причем они не были занесены  туда  извне  какими-то  другими  видами,
например Создателями Заповедников. Команда, проводившая первое  исследование
планеты, подтверждает, что на ней обнаружены последствия настоящей эволюции:
об этом свидетельствуют  образцы,  напоминающие  по  структуре  ДНК,  взятые
ранее; оказалось, что вероятность такого рода изменений крайне высока. Одной
из  целей  нашей  миссии  будет  получение  абсолютного  подтверждения  этой
эволюции, что является вкладом исторического значения  в  дело  исследования
космоса. И без сомнения, ученые зададут нам массу вопросов, когда мы с этими
данными возвратимся домой, - И мы должны будем отвечать достойно  -  добавил
Маккой.
   - Истина достойна того, чтобы к ней стремиться, - тихо заметил Спок. -  А
нашей задачей является выяснение этой самой истины.
   -  У  трех  видов  обнаружено  необычно  большое  число   морфологических
вариантов, - продолжал Чехов, не обращая внимания на негромкие разговоры  за
столом. Кирк улыбнулся своим мыслям.
   - Первый вариант, с которым нам следует войти в контакт... -  Изображение
на мониторах поменялось снова. Теперь появился объект,  удивительно  похожий
на пластиковый пакет, заполненный какой-то прозрачной жидкостью, поверхность
которого отливала радужным светом, как трава, многие годы сжигаемая  горячим
солнцем.
   Этот вид, - предположил Чехов, - определяет себя, как разновидность людей
под названием "ОРНЫ", но одиночные экземпляры носят  название  "ОРНЕТ".  Они
относятся  к  одним  из  первых  истинных  тариоморфов,   известных   ученым
Федерации; они даже в большей степени похожи на  этот  тип,  чем  такие  его
представители, как аларины и желеобразные амфибии с планеты Сириус В3. Их на
планете около пяти миллионов, что  считается  у  них  нормальной  плотностью
заселения. Эти существа состоят  из  материи,  по  данным  того  же  первого
исследования, представляющей собой недифференцированную протоплазму: внешняя
мембрана,  как  обычно,  у  них   полупроницаемая,   словно   у   простейших
одноклеточных типа амебы. Однако их внешняя оболочка, или пелликула обладает
высокой устойчивостью к ионизирующей радиации, и  степень  се  проницаемости
контролируется их сознанием. К тому же, эта оболочка удивительно  пластична:
орны, по-видимому, могут  при  желании  изменять  состав  своих  тел;  и  на
определенные,  ограниченные  периоды  времени  они  даже  собственные   тела
используют как инструменты.
   - Но ведь внешняя форма их тела при  этом  не  меняется,  не  так  ли?  -
спросил Скотти.
   - Да, их внешний вид остается  тем  же,  вне  зависимости  от  состояния,
которое  они  принимают,  -  пояснил  Чехов.  -  По-видимому,  они  обладают
способностью поглощать энергию прямо из окружающей  среды,  причем  в  любом
виде. - Он усмехнулся. - Кто-то из  молодых  орнетов  поглотил  элементарные
частицы - фазеры - от одного  из  членов  исследовательской  команды.  Потом
частицы вернулись назад  в  неизмененном  виде,  однако  полностью  лишенные
заряда.
   Скотти поднял удивленный взгляд.
   - Исследовательская команда  охарактеризовала  орнов  как  общительных  и
дружелюбных существ, хотя и не совсем понятных, - продолжал Чехов.  -  Из-за
чего не удалось их как следует понять?  Быть  может,  возникли  трудности  с
недостаточно   откалиброванным   универсальным    транслейтором    (языковым
переводчиком)? Или же были сложности с представителями данных видов из-за их
индивидуальных особенностей? Мы надеемся  выяснить,  какая  из  этих  причин
истинная.
   - А что исследователям показалось особенно непонятным? -  заинтересовался
Маккой.
   -  Исследовательская  команда  отметила,  что  большинство  проблем  было
связано с физическими факторами, - сказал Чехов. - форма и состояние тела  и
так далее. Предполагалось, что существа, способные изменять свое  физическое
состояние, - полиморфы - с трудом понимают, отчего существа  иного  вида  не
меняют свой состав, как это делают они сами.
   - Что ж, это понятно, - ответил Маккой. - Вероятно, в этой ситуации самым
инертным оказывается язык, а психологически нормальным  является  положение,
при котором непрерывно меняется все, включая и языковые символы. Я  полагаю,
что нам удастся что-нибудь придумать, чтобы справиться с этой проблемой.
   - А второй вид... - Изображение на дисплее поменялось снова. На этот  раз
Кирк увидел нечто, напоминавшее лесок, наблюдая за которым  невозможно  было
избавиться от ощущения, что лес этот сам внимательно  разглядывает  тебя.  -
Это лахит.
   - Один лахит или много? - удивленно спросила Ухура.
   - Одно существо, - ответил Чехов. - У лахитов есть определенное  сходство
с дендроидами, вроде лузитаниев, но на этом их сходство заканчивается.  Лузы
- самостоятельные одиночные существа, а лахиты  живут  коллективной  жизнью,
как пчелы в улье, причем, в большей степени, чем  кто  бы  то  ни  было.  По
питанию  они  скорее  напоминают  растения  и   медленно   продвигаются   по
поверхности планеты большими колониями.  Некоторые  из  них  по  своей  воле
решили заселить парки в городах орнов. Во  многих  случаях  орны,  по-моему,
создали эти парковые зоны специально для лахитов, которых на  планете  всего
около двадцати миллионов. Такая  их  численность  оценивается  как  снижение
нормы, что, очевидно, обусловлено какими-то бедствиями в  недавнем  прошлом:
какими именно - исследователи так и не смогли выяснить. Каждый лахит  связан
со своими собственными подгруппами,  а  вверх  по  иерархии  -  с  ближайшей
супергруппой. Для связи используются дендриты -  система  отростков,  обычно
располагающихся в почве;  сигналы  по  ней  движутся  с  высокой  скоростью,
примерно так же, как это происходит в спорообразутощих  трубочках  грибов  -
брахиофитов, иногда формирующих конструкцию под  названием  "ведьмин  круг".
Сеть отростков функционирует подобно  нервной  системе,  хотя  исследователи
отметили относительно медленное проведение импульсов по  таким  сетям.  Если
лахиту задать вопрос, то получить ответ можно через несколько дней.
   - Я разговариваю с деревьями, - тихонько запела Ухура. - Но они  меня  не
слушают...
   За столом все засмеялись.
   - Вот, пожалуй, и все, что было в отчете первой исследовательской группы,
- сказал Чехов. - Очень немногие из лахитов осознают сами себя.  Еще  меньше
известно о контактах с ними. Но орны, по видимому, считают, что лахиты более
важны для планеты, чем они сами, Это еще одна загадка, которую нам предстоит
разгадать. - Изображение  на  дисплее  поменялось  в  очередной  раз.  -  И,
наконец, третий вид, - произнес Чехов, Кирк прищурился. Это изображение было
наиболее  смутным  и  нечетким  из  всех:  крупный,  продолговатый,   бледно
окрашенный объект просматривался словно сквозь туман.
   - Похоже, в день съемки погода была не очень  хорошей,  мистер  Чехов?  -
спросил он, - Нет, капитан. Погода была отличной, и съемка велась днем.  Это
- "эт".
   - Что, что? - спросила Ухура.
   - Именно так представители этого вида называют сами себя, - сказал Чехов.
- К такому  выводу,  по  крайней  мере,  пришел  лингвист  исследовательской
группы. Правописание их названия изложено  в  полном  отчете.  Возможно  вам
удастся разобраться в этом лучше, чем мне. В любом случае, эт -  это  третий
вид, обитающий на планете. Их  численность  неизвестна.  А  вот  изображение
одного из представителей данного вида - изображение самого лучшего качества,
какое только удалось получить.
   - Это какое-то газообразное существо? - спросил Скотти.
   - Нет, сэр. Просто создается впечатление, что иногда его  просто  нет  на
месте, на котором оно только что  было.  Их  физический  облик  избирательно
изменчив. В отчете отмечено, что члены сообщества от, с которыми приходилось
вступать в диалог, обычно то  частично  "растворяются"  в  пространстве,  то
появляются рядом с вами снова, без всякого предупреждения и вне  зависимости
от темы разговора.  Их  фото  и  видеоизображения  получаются  очень  плохо,
несмотря на кажущуюся собеседнику четкость очертаний  этого  существа,  -  в
голосе Чехова прозвучали нотки смущения, казалось, он  сам  был  обескуражен
тем, что вынужден был сообщить. - Исследовательская  команда  отметила,  что
существа от приняли  их  очень  учтиво  и  изъявили  желание  вести  с  ними
длительные беседы на разнообразные темы. Они оказались намного разговорчивее
первых   двух   видов.   Однако   результаты   их   бесед   были   несколько
проблематичными.., как следует из расшифровок исследовательского отчета - эт
не очень доверяли им.
   Участники собрания обменялись изумленными взглядами.
   - Не доверяли им? - повторил Маккой. - Так, словно они не поверили  Санта
Клаусу? Звучит абсурдно.
   Чехов пожал плечами, - Расшифровки подтвердили эти данные несколько  раз,
- сообщил он. - Один из исследователей спросил одного из эт, не  сомневается
ли тот в  сведениях,  которые  получает  через  свои  органы  чувств.  Ответ
существа, насколько правильно его перевел  транслейтор,  свидетельствовал  о
недоверии к собственным органам чувств.
   Маккой откинулся в своем кресле,  сложив  руки  на  груди.  На  его  лице
возникло выражение глубокой заинтересованности услышанным.
   "Ага, - подумал Кирк с удовлетворением. - Это затронуло  его  за  живое".
Ничто  не  могло  так   привлечь   внимание   Маккоя,   как   эти   странные
психологические штучки.
   - Больше информации  об  эт  получить  не  удалось,  -  сказал  Чехов.  -
Повторюсь:  исследовательская  группа   оценила   их   ка