ется  услышать  живой  голос
живой  женщины.  -  Внезапно  в   разговор   вмешался   настойчивый   зуммер
портативного передатчика. Не обращая внимания на  удивление  маэстро,  Ухура
вытащила откуда-то из складок своих просторных одежд маленький прибор.
   - Лейтенант Ухура, слушаю вас?
   - Лейтенант, - раздался  из  динамика  отчетливый  голос,  -  на  корабле
начались приготовления к срочному отлету. Всем членам экипажа  надлежит  как
можно быстрее вернуться на борт.
   - Благодарю, Т'зеела, немедленно иду.
   Ухура отключила прибор и посмотрела на Мартэна.
   - Сожалею, но я должна вернуться на корабль. Разделите ужин с  кем-нибудь
другим.
   Она хотела подняться из-за стола, но маэстро задержал ее.  Тонкие  пальцы
пианиста  сжали  запястье  девушки.  Зеленые  глаза  спокойно  встретили  ее
вопросительный взгляд.
   - Подождите. Этот человек сказал: "Как можно  быстрее".  Это,  бесспорно,
может означать "после ужина".
   - Благодарю за заботу, но вы не знаете  капитана  Кирка.  Для  него  "как
можно быстрее" значит "немедленно".
   - Вы стали жестки и  воинственны  по  отношению  ко  мне,  -  пожаловался
Мартэн. - Куда же подевалась та чувственная женщина,  которая  минуту  назад
была рядом со мной?
   - Она вновь стала офицером, которым и является.
   - Мы провели вместе всего час, - маэстро умоляюще посмотрел на  Ухуру,  -
и, возможно, эта встреча единственная. Скажите, что вы остаетесь.
   Внутренний голос напоминал девушке  о  долге  и  ответственности,  однако
вечер был таким славным и беззаботным, что Ухура  успокоила  себя  мыслью  о
том, что инспектора еще долго будут утрясать  все  формальности,  а  без  их
благословения отлет невозможен. Вздохнув, она поддалась  нажиму  теплых  рук
Мартэна и села на место.

Глава 2

   Командный отсек встретил капитана Кирка  привычным  бормотанием  людей  и
гулом приборов.  Присутствующие  повернули  головы  в  его  сторону.  Быстро
оглядев круглое помещение, Кирк не увидел никого  из  старших  офицеров.  За
электронным штурвалом вместо Зулу нес вахту лейтенант Райли, на месте  Ухуры
сидела Т'зеела,  а  место  бортинженера  занимала  очаровательная  лейтенант
Бетани Вильсон. Обозвав в душе Скотти лентяем, капитан долго не мог  отвести
взгляд от красивого лица девушки. Наконец поднявшись на капитанский  мостик,
Кирк устроился в кресле и взял в руки вахтенный журнал. Он лениво  пролистал
страницы, не вникая в содержание. Конечно, это дурная привычка, но он не мог
отделаться  от  мысли,  что  нудная   каждодневная   писанина   нужна   лишь
буквоедам-начальникам на Земле.
   Зашипели двери турболифта. Не оборачиваясь, по характерному шарканью  ног
Кирк узнал своего бортинженера.
   - Капитан! Я этого не вынесу!  -  с  порога  турболифта  закричал  Скотти
слегка заплетающимся языком.
   - Что именно вы не вынесите, мистер Скотт? Что случилось?
   Круглое лицо Скотти было краснее обычного. Прежде чем ответить на вопрос,
он несколько раз подвигал нижней челюстью, словно жевал резинку.
   - Д-да.., этот инс-с-спектор, как его? Ссасенах... Когда-нибудь он сведет
меня с ума. Меня и всю мою службу! Он до сих пор ползает на  четвереньках  в
блоке двигателей,  х-хотя  я  уж-ж-же  устал  повторять  ему,  ч-что  все  в
п-порядке. С таким инс-с-спектором мы не взлетим в с-следующем г-году.
   - Не принимайте все так близко к сердцу, Скотти. Просто он не  получил  в
свое время место командующего базой и теперь на всех срывает зло.
   - Да он - б-бюрократ! Считает, что я не знаю своих двигателей, разве  это
справедливо?
   - Успокойтесь, Скотти. Надо будет, я свяжусь с Ли, и  командующий  быстро
снимет его с твоих двигателей. Хотя, знаешь, инспектора иногда действительно
что-нибудь находят.
   - Но только не на "Энтерпрайзе"!
   - Возвращайтесь  к  своим  обязанностям,  мистер  Скотт.  Когда  поступит
разрешение на взлет, все должно быть готово.
   - Есть, с-сэр. - Задержавшись у дверей лифта, бортинженер добавил:
   - Только боюсь, к-капитан, я с-совершу убийство!
   - Не разрывай мне сердце, Скотти, - рассмеялся Кирк.
   Бортинженер ушел, и капитан вернулся к мыслям о  предстоящей  экспедиции.
Обнаруженный феномен искривления пространства-времени таит в себе  опасности
неизведанные, непознанные, а потому особенно грозные. Но разве напугать этим
капитана  Кирка?  Разве  мало  было  на  его  веку  встреч  с  загадочным  и
таинственным?
   Особенность медвежьего угла галактики в том, что область Тайгеты является
спорной  между  федерацией  и  Клингонской  Империей.  Видимо,  столкновения
неизбежны, пока не будут определены четкие границы. Лишь тогда  можно  будет
надеяться на хрупкий мир. Сейчас же  обе  державы  готовятся  к  решительной
схватке.  Две  великие  силы  рано  или  поздно  столкнутся  из-за  спорного
пространства.   Хорошо   еще,   если   сведения   о   феномене   искривления
пространства-времени еще не стали достоянием клингонских шпионов и не  дошли
до ушей Клинзая. Иначе у  Тайгеты  "Энтерпрайз"  столкнется  с  каким-нибудь
клингонским кораблем. Снедаемый тревожными мыслями Кирк откинулся на  спинку
кресла и закрыл глаза.
   Вновь зашипели двери турболифта, и  в  командном  отсеке  появился  Зулу.
Темные глаза штурмана возбужденно горели, на  смуглом  лице  застыла  хищная
гримаса. Он проскользнул к капитанскому  креслу,  издав  глухой  недовольный
рык.
   - Ну что, трогаемся в путь, Зулу? - невозмутимо встретил его капитан.
   - Есть проблема, сэр.  Довольно  трудно  вернуться  к  реальности,  когда
побывал на небесах.
   - Ну-ка, ну-ка... Ты тоже обнимал заборы?
   Не ответив, Зулу пробрался к своему месту и согнал дублера.
   - О'кей, Райли. Ну-ка, уступи место специалисту!
   - О-о-о! -  протянул  молоденький  лейтенант,  отстраняясь  из-за  запаха
перегара.  -  Неужели  вас  никогда  не  предупреждали,  сэр,  что  пьянство
несовместимо со званием офицера Звездного Флота?
   - Д-деревенщина! - проворчал Зулу. - Я т-трезв, как  с-с-стеклышко!  Чего
ты добиваешься? Хочешь расстроить капитана?
   - Нет, что  вы,  сэр!  -  начал  оправдываться  Райли,  скосив  глаза  на
капитанский мостик. Через секунду молодой офицер исчез в чреве турболифта.
   - Когда-нибудь, - заметил Кирк, - я сделаю его старшим штурманом.
   - Но не человеком! - сердито буркнул Зулу и уставился на приборы.
   Ухура до сих  пор  не  появилась.  Капитан  решил,  что  командный  отсек
находится в надежных руках, поэтому можно начать подготовку к взлету  и  без
офицера  связи.  А  что  касается  Ухуры..,  она  исправится.  Наверняка  ее
опоздание имеет вескую причину. Что-то бормоча себе под  нос,  Кирк  покинул
капитанский мостик.

***

   Увидев капитана, доктор Маккой  прошествовал  ему  навстречу  через  весь
медицинский отсек. В одной руке  он  держал  полупустую  бутылку  бренди,  в
другой сверкал большой граненый стакан. Всем своим видом  Маккой  показывал,
что страшно разозлен.
   - Что за черт, Джим, - пожаловался он капитану.
   - Не переживай так, - ответил Кирк. - Это зависело не от меня.
   - А чей же голос так страстно призывал меня вернуться на корабль не позже
одиннадцати тридцати? Ухуры?
   - Извини, нет, конечно. Как раз ее-то и нет на борту.
   - Проворная дама. Жаль, что у меня не хватило  ума  проигнорировать  твой
приказ. Так когда же мы отчаливаем? Не зря же все сбежались, как на пожар!
   - Ну, пока еще инспектора не закончили... - пробормотал капитан.
   - Ты понимаешь, что люди на взводе?
   - Я не могу поторопить этих буквоедов! Надеюсь, что командующий  всех  их
поднял с постели. - Кирк сардонически улыбнулся. - Пусть  эти  бюрократы  не
думают, что мы здесь только для того, чтобы ублажать их. Как представлю, что
нашему кораблю предстоит во время этой миссии...
   Маккой протянул другу стакан:
   - Выпьешь, Джим?
   Кирк плеснул себе сауринского бренди и присел к столу.
   - Знаешь, ведь не так просто подняли инспекторов с теплых  постелей.  Нам
действительно поручено срочное дело, и мы должны как можно быстрее  покинуть
Капеллу. Нас со Споком вызвал командующий Ли и показал такое...
   Маккой решительным жестом остановил капитана.
   - Ничего не хочу знать! Не желаю, чтобы ночью меня мучили кошмары.
   Неожиданно в медицинском отсеке раздалось жужжание зуммера.
   - Капитан Кирк! - раздался из динамика бархатный голос Ухуры.
   Кирк бросился к столу и включил переговорное устройство.
   - Чем могу быть вам полезен, лейтенант?
   - Только что я видела мистера Спока, и он просил,  чтобы  вы  с  доктором
Маккоем пришли в конференц-зал.
   - Спасибо, лейтенант, мы уже идем. И, между прочим, рад, что  вы  наконец
на борту корабля.
   - Извините, сэр, - смущенно ответила Ухура.
   - Прошу прощения, капитан, но я, кажется, засыпаю на ходу, -  пробормотал
Маккой, допивая остатки бренди.
   Впрочем, это не спасло доктора от визита в конференц-зал, где за одним из
столов, раскладывая пасьянс из дискет, восседал мрачный Спок.
   Для человека, не знакомого с вулканцем, лицо первого офицера не  выражало
ровным счетом ничего. Однако Кирк давно научился читать его мысли.
   - Час от часу не легче, - по обыкновению проворчал Маккой.
   - Поверьте, доктор, - извиняющимся тоном проговорил Спок, - я не стал  бы
беспокоить вас в такой ранний час, если бы не считал это крайне важным.
   - Я просто отравлен недосыпанием, - позевывая, нес чепуху Маккой.
   - Что у вас, Спок? - спросил капитан.
   -  Я  проанализировал  пленку  с  записью  тайгетянских   "песен"   через
центральный компьютер библиотеки. Бесспорно, в них есть какой-то  смысл.  По
крайней мере,  удалось  выделить  три  повторяющихся  элемента.  -  Вулканец
вставил дискету  в  дисковод,  и  призвал  всех  к  вниманию.  Конференц-зал
наполнился громкими звуками,  охватывающими  большой  диапазон:  от  низкого
басовитого рыка до еле различимого человеческим ухом писка.
   - То, что вы  сейчас  слышите,  -  объяснял  Спок,  стараясь  перекричать
какофонию звуков, - средство общения между китами на Земле...  А  вот  здесь
записаны звуки, издаваемые водными млекопитающими с  Регула-Пять...  Теперь,
джентльмены,  вслушайтесь   в   крики   обитателей   одного   из   озер   на
Денебе-Двенадцать, - Спок выдержал паузу и загадочно посмотрел на коллег.  -
Так  вот,  джентльмены,  эти  три  записи  выделены  из  "песен"  существ  с
Тайгеты-Пять.
   -  Может  быть,  кто-нибудь  введет  меня  в   курс   дела?   -   спросил
заинтересованный Маккой.
   - Я полагал, что капитан уже сделал это, док, - ответил вулканец.
   Бросив на первого офицера иронический взгляд, Кирк парировал:
   - Я далек от совершенства, мистер Спок. Мы с доктором  Маккоем  предпочли
немного расслабиться, а не обсуждать предстоящие дела.
   В глазах Спока промелькнуло красноречивое выражение, свидетельствующее  о
том, что ему хорошо известно, в чем именно  заключается  "расслабление".  Он
обреченно  махнул  рукой  и  сам  рассказал  Маккою  о  задании,  полученном
"Энтерпрайзом", и целях миссии.
   - Хорошо, допустим эти существа разумны, - принялся уточнять врач.  -  Но
какое это имеет отношение к искривлению пространства-времени?
   - Это мое личное мнение, - ответил Спок. -  Но  мне  кажется,  что  между
существами на Тайгете и этим загадочным феноменом есть связь.
   - Какая связь? Вы можете это доказать?
   Вулканец надолго замолчал, почувствовав некоторое, смущение.
   - Может, "певцы" изгибают пространство своими спинами, так? -  рассмеялся
капитан.
   - Объяснение может дать только комплексное исследование,  которое  изучит
все факторы. Здесь нельзя опираться на обыденную  логику.  Я  чувствую,  что
здесь нечто иное... - напустил тумана Спок.
   - Понимаю, - усмехнулся  Кирк.  Прерывая  затянувшуюся  паузу,  вызванную
странными рассуждениями первого офицера, он добавил:
   - Интересно, что все более-менее разумные существа  на  недавно  открытых
мирах - обитатели водной стихии.
   - В том-то и дело, - с энтузиазмом подхватил  Спок.  -  Только  в  водной
среде вырабатывается определенный тип передачи информации. В  ходе  эволюции
все эти существа отказались от активных действий. Они  так  и  не  научились
читать и писать, поэтому им остался лишь чисто  ментальный  способ  передачи
информации. Музыка вполне подходит для этих целей.
   - Удалось ли вам расшифровать какую-либо из тайгетянских песен?
   - Стыдно признаться, капитан, но все мои попытки окончились  провалом.  И
все же я уверен, что это возможно. Нужен только более талантливый  музыкант,
чем я.
   - Никогда не думал, что доживу до этого часа: Спок хоть в чем-то  признал
свою несостоятельность! - воскликнул Маккой.
   - Итак, Спок, - быстро вмешался капитан, пока доктор и первый  офицер  не
вступили в перепалку. Вулканец привстал из-за  стола  со  сжатыми  кулаками.
Кирк продолжил:
   -  Как  я  понял,  мы  должны   найти   музыканта   с   экстраординарными
способностями,  который  смог   бы   перевести   звуки   "песен"   на   язык
математических формул.
   - Бог мой! - вновь не удержался Маккой. - Где ж мы найдем  такого  умника
на задворках Федерации?
   - Я послал запрос в федеральную базу данных, и  компьютер  подобрал  пять
кандидатур: двое с Вулкана, один с Земли, еще один  -  с  Капики.  Пятый  же
кандидат - здешний, в настоящее время  он  как  раз  находится  на  Двадцать
Четвертой Базе.
   - Ги Мартэн, - догадался Кирк.
   - Совершенно верно, капитан. Полагаю, что нам нужно  встретиться  с  этим
джентльменом. Его помощь может стать неоценимой.
   Кирк включил переговорное устройство:
   - Лейтенант Ухура!
   - Слушаю, капитан?
   - Будьте добры, выясните  местонахождение  Ги  Мартэна  и  попросите  его
прибыть на борт "Энтерпрайза".
   На мгновение офицер связи потеряла дар речи.
   - Ах, да, конечно, капитан, - спохватилась она. - Когда вы хотите  видеть
его?
   - Как можно скорее. По прибытии, проводите пианиста  в  конференц-зал.  -
Отключив канал, Кирк повернулся к своим собеседникам.  -  Что  ж,  заполучим
Мартэна на борт, избавимся от инспекторов и можно будет приступать к миссии.
   - Каждый раз, когда задача кажется простой,  через  некоторое  время  все
оказывается слишком запутанным, - глубокомысленно заметил Маккой.
   - Даю слово,  Боунз,  наши  неприятности  начнутся  лишь  на  Тайгете,  -
насмешливо пообещал капитан.

***

   В нарушение правил  безопасности  Ухура  лично  проводила  Ги  Мартэна  и
сопровождавшего его толстого лысого человека в  конференц-зал.  Более  того,
она самовольно  осталась,  молча  заняв  место  за  столом.  Кирк  решил  не
придавать значения этому мелкому нарушению субординации.
   Капитан поднялся навстречу музыканту и долго тряс ему  руку.  Он  обратил
внимание, что необычайно эффектный на сцене, в жизни маэстро.., хм, не более
пяти футов трех дюймов росту. Заметив, что под его взглядом Мартэн смутился,
капитан отвел глаза и занял место за столом.
   - Я рад, что вы приняли наше предложение, мистер Мартэн.
   - А разве у меня был выбор? -  пианист  вызывающе  остался  стоять  перед
капитаном.
   Толстый нервный человек настойчиво дергал  Мартэна  за  рукав,  показывая
глазами на стул:
   - Почему бы тебе не присесть, Ги? В ногах правды нет.
   - Перестань суетиться, Кабби. Я в полном порядке.
   Кирк долго рассматривал толстого человека и наконец спросил:
   - Простите, но кто вы такой, и что вы здесь делаете?
   - Я - менеджер мистера Мартэна, Харви Камберленд.
   Имя  известного  дельца  шоу-бизнеса  несколько  смягчило   настороженные
взгляды офицеров.
   - Позвольте заметить, капитан, - недовольно продолжил Камберленд, - у вас
должны быть исключительно веские причины, если  вы  решились  притащить  нас
сюда в такой час.
   - Вас, мистер Камберленд, я как раз не звал,  поэтому  меня  не  особенно
интересует ваше мнение. Я хотел побеседовать с  мистером  Мартэном,  -  Кирк
повернулся к маленькому музыканту. - Пожалуйста, садитесь, сэр, и выслушайте
нас внимательно.
   Маэстро едва заметно кивнул и устроился в кресле напротив капитана.
   - "Энтерпрайзу" поручено исследовать  необычный  феномен  в  окрестностях
Тайгеты. В ее звездной системе только одна обитаемая планета. Жизнь  на  ней
существует в форме животных, похожих на земных тюленей. И они поют.
   Мартэн равнодушно слушал капитана, уставившись на свои руки, сложенные на
коленях,  и  лишь  при  слове  "поют"  заинтересованно   поднял   глаза   на
рассказчика.
   - Мистер Спок, - распорядился капитан, - если вы готовы, сообщите о ваших
выводах.
   Первый офицер включил терминал, и комната наполнилась  странными  звуками
таигетянских "песен". Мартэн закрыл глаза и склонил  голову.  Между  густыми
бровями музыканта пролегла глубокая морщина. Лишь когда пленка  закончилась,
он встрепенулся:
   - По-моему, здесь отсутствуют целые куски.
   - Простите, я не понял? - вскинул брови Кирк.
   - Чем бы ни занимались эти существа, - пояснил Мартэн, - их  "песни"  так
же  сложны,  как  хоралы  Баха,  их  гармония  имеет  точное  математическое
описание. Однако в записи  есть  места,  где  логическая  прогрессия  звуков
прерывается. Зная законы гармонии, разумеется, эти недостающие мелодии можно
экстраполировать. Мне кажется, что в некоторых местах звуки  просто  выходят
за пределы нашего восприятия.
   - Очень увлекательно, - похвалил  Спок.  -  Ну  и  как  можно  определить
недостающие места "песен"?
   - Необходим  мощный  синтезатор,  например  такой,  на  котором  работают
виднейшие композиторы. Хотя ума не приложу, где вы его достанете.
   Кирк в нерешительности откашлялся:
   - Ну, вот мы и приблизились к сути дела, мистер Мартэн. Мой первый офицер
считает, что феномен искривления пространства-времени,  погубивший  один  из
транспортных  кораблей,  каким-то  образом  связан  с  этими  "песнями".  Он
рекомендовал  в  качестве  советника  привлечь  к   участию   в   экспедиции
профессионального  музыканта,  обладающего  математическими   способностями.
Компьютер предложил нам пять кандидатур. В отличие  от  остальных  четверых,
вы, к счастью, оказались рядом.
   - Простите, но чем конкретно я могу вам помочь, капитан?
   - Мы хотели бы, чтобы вы вошли в состав миссии на Тайгету-Пять и  помогли
в разрешении возникшей проблемы.
   - Нет, это абсурд, - отрезал Мартэн и, поднявшись  с  кресла,  решительно
направился к выходу.
   Ошеломленные офицеры застыли на месте  и  лишь  Кирка  не  смутил  демарш
пианиста.
   - Можно спросить, почему?
   - Спросить, вы, конечно, можете. Однако мое решение окончательно.
   Отказ маэстро задел капитана. Спрятав руки под  стол,  он  с  силой  сжал
кулаки.
   - Мистер Мартэн в настоящее время активно гастролирует, -  развел  руками
Камберленд,  почувствовав  возникшее  в  зале  напряжение.  -  У  него  есть
определенные обязательства, которые он не в праве нарушить.
   - Это ничего не значит, -  вскочил  с  места  Кирк.  -  В  конце  концов,
концерты можно перенести. Поймите,  мы  имеем  дело  с  феноменом,  который,
возможно, угрожает всей Федерации. Сотня планет, миллионы жизней зависят  от
прихоти и  капризов  одной-единственной  персоны.  Поймите,  мы  все  должны
подняться над личным и суетным. Именно этому экипаж моего  корабля  посвятил
свои жизни.
   Мартэн остановился на пороге и лениво повернул голову:
   - Служение милитаристам еще не есть спасение  человечества.  А  вообще-то
попридержите ваши  проникновенные  речи  для  своей  команды.  Может,  вы  и
вдохновляете своих подчиненных, но только  не  меня.  -  Мартэн  замолчал  и
достал из портсигара сигарету. Посмотрев на капитана сквозь кольца табачного
дыма, он добавил:
   - Я никогда не любил платить налоги, зная, что правительство тратит их на
военные цели. С какой стати я должен содержать огромную толпу бездельников?
   - А ну, посмотрите-ка, мистер Мартэн, - вскипел Маккой, показывая на свои
форменные ботинки, - они куплены на ваши налоги, и это единственная преграда
между вами и довольно