жейк. - Давай поможем ему выйти.
   В этот момент на Джейка навалился приступ кашля. А когда  кашель  прошел,
они с Ногом подхватили старика под руки и повели к выходу.  Старик  морщился
от боли и стонал, но все же шел. Наконец они оказались на улице, где Джейк с
удовольствием вдохнул более свежий воздух.
   Далее они медленно, точно шестиногое существо, направились к площади. Тут
и там вспыхивали маленькие и большие костры.
   Отец Нога стал что-то говорить сыну на  языке  ференджи.  Судя  по  тону,
что-то нравоучительное.
   - Что он говорит? - спросил Джейк приятеля.
   Тот неожиданно смутился.
   - Он сказал, что ты подаешь мне очень плохой пример, человек. Он  сказал,
что глупо было рисковать нашими жизнями ради него. Ни  один  уважающий  себя
ференджи этого не сделал бы.
   От изумления Джейк открыл рот, и у него сами собой округлились глаза.
   Ног посмотрел на него с таким выражением лица, которое можно было принять
одновременно за улыбку и гримасу боли.
   - И еще он сказал, чтобы я поблагодарил тебя.
   Улыбнувшись, Джейк повернулся к старому ференджи.
   - Не за что.
   Его слова заглушил грохот очередного прямого попадания.

***

   - Молли! - кричала Кейко, упорно сопротивляясь несущейся в панике  толпе,
которая стремилась и ее унести куда-то.
   Вокруг все горело, горячий воздух  обжигал  женщине  лицо.  Кейко  упорно
искала глазами дочь, но нигде не могла ее найти. Женщину охватило  отчаяние.
Молли такая маленькая, в этой давке она могла погибнуть.
   - О Боже, где ты, Молли? - вопрошала мать.
   В отчаянии Кейко стала винить себя, ей не следовало  соглашаться  на  это
назначение мужа...
   Стоп,  прекратить,  давала  Кейко  себе  мысленную   команду.   Попытайся
сохранять спокойствие. Она должна быть где-то здесь.
   Пожарники  -  все  бахориане  -  уже  начали  тушить  пожары  из   ручных
огнетушителей. Видимо, автоматические системы оказались выведены из строя.
   - Вы не видели девочку? - спрашивала Кейко у прохожих. - Такую  маленькую
девочку...
   Но всех волновали их собственные проблемы. Только один пожарник на вопрос
Кейко отрицательно покачал головой. Мать еще раз обвела  взглядом  палубу  -
Молли нигде не видно. Но если девочку толкнули, то она  должна  быть  где-то
неподалеку...
   Не думай о худшем, предупредила себя Кейко.  Просто  постарайся  пока  не
думать об этом...
   - Молли! - кричала Кейко со слезами на глазах.
   Утренние проблемы  и  переживания  казались  ей  теперь  такими  мелкими,
незначительными по сравнению с бедой, которая постигла ее сейчас.
   - Кто-нибудь видел маленькую  девочку?  -  взывала  Кейко.  -  Двухлетнюю
девочку?
   Многие смотрели на несчастную мать с  сожалением,  но  никто  не  мог  ей
помочь. Один из бахориан собрался  что-то  сказать,  но  прогремевший  взрыв
заставил его поторопиться в безопасное место.
   При очередном взрыве Кейко  потеряла  равновесие  и  присела  на  колени.
Хотела было подняться, но решила, что, может быть, так  она  быстрее  увидит
дочку.
   Вот чья-то рука коснулась  ее  плеча.  Кейко  подняла  голову  и  увидела
стоявшего рядом констебля. Что он хотел? Отсутствие бровей и почти невидимые
губы делали его лицо невыразительным, больше похожим на маску. Говорили  его
глаза, в них прочитала Кейко сочувствие и тревогу.
   - Вы ранены? - спросил Одо неожиданно для нее резким тоном.
   Он подал ей руку, чтобы помочь подняться. Она приняла  эту  помощь  и,  к
удивлению, обнаружила, что у него теплая и мягкая ладонь. Как у человека.
   - Нет, - ответила Кейко, поднявшись. - Но моя маленькая дочка пропала. Ее
зовут Молли. Ее папа мичман О'Брайен, я нигде не могу  найти  ее.  Во  время
взрыва все побежали, и она потерялась...
   Кейко рассказывала все это торопливо, продолжая глазами  искать  дочку  в
толпе и одновременно стыдясь своего плачущего голоса.
   - Что ж, она должна быть где-то рядом, - спокойно произнес Одо.
   Его тон наводил на мысль, что пропажу  ребенка  констебль  считает  сущей
мелочью, ради которой не стоит отрываться от патрулирования.
   Повернувшись в сторону толпы, Одо что-то громко сказал  на  бахорианском.
Толпа сначала притихла, потом заметно заволновалась.  Откуда-то  из  глубины
толпы раздался женский голос,  затем  оттуда  же  послышался  детский  плач,
который заставил Кейко  схватиться  за  сердце.  Минутой  позже  над  толпой
возникла и сама Молли, которую бахориане бережно передавали из рук  в  руки.
Девочка кричала и всячески отбивалась от таких разных и непривычных для  нее
рук.
   - Молли! - радостно закричала Кейко, больше не в силах  сдерживать  поток
слез.
   Она повернулась к Одо, который уже двинулся было дальше, и  схватила  его
за руку.
   - О, констебль, я так благодарна вам! - радостно сказала она.
   - Мадам, отпустите, пожалуйста,  -  сухо  произнес  Одо.  -  У  меня  нет
времени.
   Холодно посмотрев на женщину, констебль высвободил руку и  пошел  дальше.
Ему удалось сделать не более трех шагов, как к нему  с  встревоженным  лицом
подскочил один из пожарников и, что-то объясняя на ходу,  потащил  констебля
за собой.
   - Все равно спасибо!  -  прокричала  Кейко  вслед  констеблю  и  радостно
прижала малышку к груди. Молли некоторое время еще  продолжала  всхлипывать,
затем успокоилась и задремала.

***

   На Верхней Палубе продолжали греметь взрывы.
   Одо опустился на колени возле раненой  бахорианки  и  испугался.  Женщина
истекала кровью.  Отлетевший  осколок  металла  попал  ей  прямо  в  шею,  и
вытекающая из раны кровь покрыла палубу возле неподвижно лежавшей бахорианки
на значительном расстоянии вокруг.
   Раненая зашевелилась и застонала. Одо узнал ее. Она работала  продавщицей
в одной из палаток на Верхней Палубе. Он видел ее  достаточно  часто,  чтобы
запомнить и приветствовать при встрече. Теперь  же  ей  требовалась  срочная
помощь. Как ее оказать?
   Одо ничего не знал об  анатомии  гуманоидов,  он  воспроизводил  их  лишь
внешне. Тем более, он не имел представления, что  делать  в  случае  ранения
гуманоида. Боязнь ранений и возникающих при этом сложных ситуаций  послужила
одной из главных причин  того,  что  констебль  запретил  носить  оружие  на
Верхней Палубе.
   Женщина-бахорианка между тем вздохнула и открыла темные испуганные глаза.
   - Все будет хорошо, - успокоил ее Одо на бахорианском, - Сейчас  подойдет
доктор, и с вами все будет хорошо.
   Она разомкнула губы, видимо, собираясь что-то сказать, но не смогла.  Одо
услышал  лишь  звуки  ее  частого  дыхания.  Несколько   секунд   ее   глаза
бессмысленно смотрели в пространство, потом медленно закрылись.
   Одо испугался еще больше. Он понимал, что необходимо что-то  сделать,  но
что? Одо приложил ладонь к ее ране, чтобы  остановить  кровь,  и  вздрогнул,
ощутив на пальцах липкую жидкость. Он сразу  же  определил,  что  она  имеет
тошнотворный  металлическо-органический  запах,  и  от  него   у   констебля
закружилась голова. Ему пришлось невольно закрыть глаза.
   Кто-то присел рядом. Открыв глаза, Одо увидел Башира. Впервые с того дня,
как молодой доктор появился на станции, констебль обрадовался его появлению.
   Доктор быстро подключил  трикодер  и  стал  обследовать  бахорианку.  Одо
невольно  обратил  внимание  на  его  точные,  ловкие  движения.   Так   мог
действовать  лишь  тот,  кто  проделал  все  это   тысячи   раз.   Констебль
почувствовал ошеломляющее облегчение.
   Между тем Башир, прищурившись, прочитал показания прибора  и  на  секунду
задумался. Затем без всякого предупреждения схватил руку  Одо  и  ткнул  его
палец в какую-то точку на шее раненой. Одо сначала отпрянул, но Башир крепко
держал его руку и не допускал сопротивления.
   - Нажмите и держите здесь, - сказал Башир  так  властно,  словно  отдавал
боевой приказ. - Держите крепко!
   Одо безропотно повиновался. Присмотревшись, он увидел, что нажал на точку
как раз возле раны бахорианки. У него снова закружилась голова, и нажим  его
пальца ослаб.
   - Послушайте, доктор, - почти взмолился Одо. - Может быть,  я  найду  вам
кого-нибудь...
   Но Башир схватил его руку и вновь поставил палец на прежнее место на  шее
раненой.
   - Держите здесь и не отпускайте, - приказным тоном сказал Башир.
   Одо часто заморгал, превозмог головокружение и с силой  нажал  на  нужную
точку. Кровотечение  остановилось.  Доктор  достал  хирургический  лазер  и,
склонившись  над  раненой,  приступил  к   операции.   Он   действовал   так
сосредоточенно, что констебль поразился  его  умению  отключаться  от  всего
окружающего.
   Не двигаясь и не мигая, Одо внимательнейшим образом наблюдал за всем тем,
что делал доктор.

***

   - Ладно, какое-то время эта техника еще послужит, -  проворчал  О'Брайен,
выбираясь из люка.
   В тот момент, когда он почти выбрался, раздался грохот  очередного  удара
кардасиан. Ноги мичмана сорвались, и он повис на одних руках, ухватившись за
край люка. С большим трудом,  но  ему  все  же  удалось  продержаться,  пока
сотрясения станции не закончились. Затем он благополучно выбрался на палубу.
Майора Майлс застал в состоянии, близком к отчаянию.
   - Еще не все потеряно, майор, - попытался приободрить Майлс.
   - Нет, все кончено, - обреченным тоном произнесла Кира. -  Сигнализируйте
главному кардасианскому кораблю, что мы...
   - Майор,  -  перебила  ее  Дэкси  необычным,  взволнованным  тоном.  -  В
пятнадцати километрах от нас я улавливаю нейтрино-колебания.
   Еще минуту назад Кира чувствовала острую боль в районе  сердца  и  думала
только об одном: как достойно умереть. Теперь она оживилась, и в  ее  глазах
блеснули искорки надежды.
   - Что это могло бы означать? - спросила Кира.
   -  Судя  по  всему,  это  пропавшая  космическая  "дыра",   -   высказала
предположение Дэкси.
   Кира ахнула от изумления, но тут же взяла себя в руки.
   - Подать изображение на экран, - распорядилась она.
   И вот оно появилось, нечто необычное, волнующее и  таинственное.  Каждый,
кто наблюдал это явление, давал ему  свое  название,  награждал  его  своими
эпитетами.  По  мнению  бахорианки,  это  был  Священный   Храм.   Кира   не
сомневалась, что она видит  самое  красивое  зрелище  из  всех,  которые  ей
когда-либо приходилось видеть. Кира с улыбкой посмотрела в сторону  Дэкси  и
снова сосредоточила свое внимание на экране.
   Между тем из космической  "дыры"  медленно  выплывал  корабль  Бенджамена
Сиско. А  вслед  за  ним  -  корабль  кардасиан,  который  своими  размерами
превосходил "Рио Гранд" Сиско не менее, чем в пятьдесят раз.
   - "Рио Гранд" вызывает на связь "Дип Спэйс-9"! - раздался по каналу связи
громкий, победный голос командора Сиско.
   Услышав его, Кира почувствовала, что готова расплакаться. Но это  чувство
тут же сменилось чувством отвращения к собственной слабости.
   - Подать на экран! - резко приказала она.
   Но когда на экране появилось лицо командора Сиско, Кира не  удержалась  и
широко улыбнулась.
   - С возвращением, командор, - тепло произнесла она.
   - Простите, что задержался, - также с улыбкой  произнес  Сиско.  -  Я  не
знал, что у вас гости... Мистер  О'Брайен,  приготовьтесь  принять  меня  на
борт.
   - Есть, сэр, - весело ответил мичман.
   Благодарю тебя, подумала Кира, не уточняя, к кому именно  из  высших  сил
она обращается. Благодарю тебя...
   И рассмеялась, вдруг осознав, что обстрел станции прекратился.

***

   Бенджамен Сиско поднялся на Верхнюю Палубу с чувством  человека,  который
родился заново. Впервые за последние три года он ощутил, что освободился  от
горя, освободился от тягостного прошлого  и  способен  смотреть  в  будущее.
Теперь он знал, как много он упустил в воспитании Джейка в результате  того,
что замкнулся в своих страданиях. Но отныне все изменится. Отныне  отношения
между ними станут совершенно иными.
   Он прозрел и знал теперь, чего он хочет. Командор Сиско хочет остаться на
"Дип Спэйс-9", хочет по-прежнему помогать бахорианам. Он  почувствовал,  что
породнился с этим народом. Теперь бахорианам, как и ему,  давался  еще  один
шанс - шанс начать все с начала.
   Но вопрос об отклонении  предложения  относительно  назначения  на  Землю
одному решать нельзя, нужно обязательно учесть мнение Джейка.
   При виде Верхней Палубы Сиско невольно покачал головой.  Ему  показалось,
что он попал совсем на другую станцию. Строения  частично  разрушены,  всюду
следы недавних пожаров, тут и там группы людей убирали мусор и грязь.  Башир
и Одо склонились над раненой бахорианкой и вели беседу друг с другом, словно
два закадычных приятеля.
   - Папка! - с радостным криком бросился на шею Бенджамену сын  Джейк,  так
что Сиско едва устоял на ногах.
   Почувствовав, как на глаза навернулись слезы, Бенджамен  стиснул  сына  в
объятиях изо всех сил.
   - Папка, - хрипло повторял мальчик, крепко держась за отца, будто  боясь,
что он снова куда-нибудь исчезнет. - Я так боялся... Я так боялся, что ты не
вернешься...
   - Все в порядке, все в порядке, сынок, - повторял отец,  поглаживая  сына
по спине, словно малыша. - Я вернулся, я дома.
   Он держал сына в объятьях до тех  пор,  пока  не  почувствовал,  что  тот
успокоился. Потом отпустил его и внимательно рассмотрел его на расстоянии.
   - Боже мой, Джейк! - воскликнул отец. - Да от тебя пахнет дымом.  У  тебя
все хорошо?
   - Ага, -  утвердительно  ответил  Джейк.  -  Казино  горело,  но  мы  его
потушили. Я знал, что ты вернешься даже после того, как Одо сказал, что твой
корабль пропал в космической "дыре". Нет, ты должен был  это  видеть,  папа.
Правда, сначала было  немного  страшно...  Кардасиане  нас  бомбили,  и  вся
Верхняя Палуба горела. Но мы с Ногом потушили огонь в казино  и  спасли  его
отца, когда на него  упала  балка.  Он,  правда,  сломал  себе  ногу,  но  в
остальном цел и невредим. Доктор Башир сказал, что...
   - Давай, давай, давай! - смеясь, произнес отец, присаживаясь на корточки,
чтобы стать вровень с сыном. - Вот это да! Ты с Ногом?
   - Да, - живо отозвался Джейк. - Он на самом деле не такой  уж  и  плохой,
несмотря  на  то,  что  ференджи.  Когда  кардасиане  стреляли,  он  сначала
испугался. Он ненавидит кардасиан. И клянусь,  я  ничего  не  крал,  честное
слово. Ты не слушай, что тебе будут говорить  другие.  Но  потом  был  такой
сильный взрыв, и отца Нога придавила  балка.  А  мы  стали  тушить  огонь  в
казино, и я чуть было не упал в огонь. Но Ног не  дал  мне  упасть,  у  него
оказались такие сильные руки, и он меня удержал...
   Джейк вдруг замолчал и часто-часто заморгал, будто ему  в  голову  пришла
необычная мысль.
   - А с тобой все в порядке, пап? - спросил он. - Что там произошло?
   - Мне еще никогда не было так хорошо, -  поднимаясь  с  корточек,  сказал
Сиско. - Вот придем в каюту, и я все тебе расскажу,  ладно?  Может  быть,  я
расскажу тебе побольше и о ференджи и этом так называемом бизнесе  ференджи.
Но вначале мне нужно кое-что сделать.
   Обняв сына за плечи, Сиско оставил его на месте и  направился  к  раненой
бахорианке. Увидев командора, она слабо улыбнулась.
   - Сколько раненых? - обратился Сиско к Одо и Баширу.
   Башир поднял на  командора  глаза,  и  Сиско  прочитал  в  них  выражение
серьезности и сосредоточенности. Сейчас доктор казался лет на десять  старше
того юноши, каким Сиско встретил его в первый раз.
   - Тринадцать, командор, - ответил Башир. - Ничего серьезного.
   Сиско обратил внимание, что Одо смотрел  на  Башира  с  таким  выражением
лица, которое подозрительно смахивало на уважение.
   От раненой Сиско с Джейком направились к турболифту.
   - Сегодня вечером мне надо будет  с  тобой  кое-что  обсудить,  -  сказал
Бенджамен сыну. - Мне надо принять решение, а без тебя  я  этого  делать  не
хочу. Видишь ли, мне предложили работу профессора в университете.
   - В университете? - сморщив нос, спросил  Джейк.  -  Это  значит  -  быть
учителем?
   - Да, - просто ответил отец.
   - И ты  действительно  хочешь  этим  заниматься,  пап?  -  с  недоумением
посмотрел сын на Сиско. - Звучит не очень привлекательно.
   - Джейк, дело в том, что этот  университет  на  Земле,  -  сказал  Сиско,
стараясь, чтобы это прозвучало обыденно.
   Отец был готов к радостному крику, к ликующим объятьям...
   - Понятно, - очень сдержанно произнес Джейк.
   - Я думал, что ты обрадуешься, - пожал плечами отец.
   - Ну.., наверное, я счастлив, если ты счастлив,  -  рассудительным  тоном
произнес Джейк. - Просто мне теперь все равно, где мы  будем  жить.  Пап,  я
хочу, чтобы ты сделал так, как считаешь нужным...
   Тут голос мальчика сорвался, и отец встревоженно посмотрел на сына.
   - Понимаешь, - произнес Джейк, отвернувшись и глядя на двери  турболифта.
- Ведь тогда мне придется оставить Нога... Я хочу сказать, что у  меня  было
так мало времени узнать его поближе... Но все  равно  это  будет  здорово  -
уехать, если тебе этого хочется.
   Лицо отца медленно расплылось в улыбке, и Бенджамен нежно похлопал Джейка
по плечу.
   - Думаю, мы что-нибудь сообразим для того, чтобы у тебя  появилось  время
лучше узнать Нога, - сказал Сиско.
   Лифт остановился у входа в  управление.  Как  только  они  появились,  их
окликнула Дэкси.
   - Идите сюда, - позвала она. - Бенджамен, кардасиане хотят  поговорить  с
тобой.
   Отпустив сына, Сиско подошел к экрану.
   - Покажите мне их, - с улыбкой попросил он.
   Перед ним появились лица Дуката и Ясада.
   - Добро пожаловать, Гал Дукат, - сдержанно поприветствовал Сиско.
   - Командор, - сказал Дукат, обнажив зубы  в  улыбке.  -  Я  рад,  что  мы
благополучно сопроводили вас домой.
   Сиско и Кира обменялись взглядами.
   - Господа, - обратился к кардасианам Сиско.  -  Я  вступил  в  контакт  с
новыми жизненными формами, которые создали эту космическую "дыру".
   Ясад помимо своего желания подался вперед, его  лицо  и  фигура  выражали
необычайную заинтересованность.
   - С нетерпением ждем ваших объяснений, - сказал Ясад.
   Сиско не обратил внимания на то, что его перебили.
   - Они согласились на то, чтобы мы использовали космическую "дыру" в целях
исследования Квадранта Гамма, - продолжал Сиско.
   - Тогда я должен изложить нашу позицию, - заговорил Ясад тоном, в котором
ясно чувствовалась угроза. -  Космическая  "дыра"  находится  на  территории
космического  пространства,  которое  вот  уже  шестьдесят  лет  принадлежит
кардасианам...
   - Я заключил соглашение с этими  существами,  как  представитель  планеты
Бахор, - перебил  его  командор  Сиско.  -  И  только  нам  будет  дозволено
безопасно проникать вглубь космической "дыры". Те же,  кто  нарушат  условия
соглашения, навсегда исчезнут в "дыре". Если вас не устраивают  условия,  на
которых заключен  договор,  то  вы  можете  вернуться  в  Квадрант  Гамма  и
самостоятельно решить свои проблемы.
   Наступила пауза. Кардасиане молча смотрели на Сиско.
   - Кто хоть эти существа? - спросил Дукат некоторое время спустя.
   Сиско открыл было рот, чтобы  начать  долгие  объяснения,  но  потом  ему
пришел в голову короткий и ясный ответ.
   - Это святые Бахорианского Священного Храма, - произнес он.
   Обернувшись  к  майору,  он  встретил  взволнованный,  полный  радости  и
удивления взгляд бахорианки.

***

   - Доброе утро, - сказал Жан-Люк Пикар, входя в кабинет командора Сиско.
   Бенджамен оторвался от компьютера,  с  помощью  которого  он  только  что
устанавливал связь с Кай Опакой, и поднялся.
   - Капитан, - произнес Сиско, протягивая Пикару руку.
   Бенджамен направился навстречу Жан-Люку, и в этот раз он не уловил запаха
дыма, не услышал стонов и плача, не увидел  красных  мерцаний  сенсороскопа,
чудовищного металло-человека. В этот раз  Сиско  видел  перед  собой  только
человека, обыкновенного человека из плоти  и  крови,  который  был  когда-то
искалечен боргами.
   Сиско забыл о собственной боли и  понял  боль  Пикара.  Бенджамену  стало
стыдно за свое поведение во время прошлой