нажимать на клавиши, произнес:
   - Простите, но я хотел бы убедиться, что не ослышался.  Вы  сказали,  что
капитан оставил вас замещать и выполнять его обязанности?
   - Это его небольшая  шутка.  Если  не  веришь,  спроси  у  Де  Леона,  он
присутствовал здесь.
   - Если это так, то должна быть и запись в процедурном каталоге мостика, -
заметил Спок и снова обратил свое внимание на приборную доску.
   Маккой отвернулся и некоторое время следил  за  монитором.  Там  появился
небольшой лесок из лахитов  и  около  двухсот  орнов.  Судя  по  всему,  они
собирались вместе  для  строительства  чего-то  более  грандиозного,  нежели
членам экипажа  приходилось  видеть  днем  раньше.  Вероятно,  планировалось
возведение здания более красивого и более просторного внутри.  Пожалуй,  они
были неплохими хозяевами.
   Маккой опять повернулся к Споку и увидел, что тот озабоченно  смотрит  на
консоль.
   - Доктор, - произнес он. - У нас появились проблемы.
   Какие именно - сказано не было, но сам факт признания Споком  их  наличия
действовал на психику. Маккой сел в центральное кресло,  скорее  машинально,
чем сознательно, и сказал:
   - Его не удалось найти.
   - С аппаратурой  все  в  порядке,  -  заметил  Спок.  -  Но  капитанского
устройства связи, согласно показаниям приборов, на планете нет.
   - Черт с ним, с устройством, Спок, где же он сам?
   - Доктор, - ответил Спок, подойдя ближе к Маккою, - не тревожьтесь.  Есть
несколько объяснений, почему мы не можем найти капитана.
   - Например?
   Спок удивленно поднял брови.
   -  Капитан  может  находиться  на  территории  с  высокой   концентрацией
редкоземельных элементов, так что сигнал  устройства  связи  заглушается  их
радиоактивным фоном...
   - А вы определили хоть один такой участок?
   - Как вам сказать, - с неохотой ответил Спок. - Должен признаться, что...
   - И что дальше?
   Во взгляде Спока  промелькнула  беспомощность.  Такого  Маккою  наблюдать
давно но приходилось.
   - Дальше  -  ничего,  -  сказал  обескураженный  доктор.  -  Я  собираюсь
отправиться туда, где от меня хоть  какая-то  польза..,  вниз,  на  планету,
чтобы помочь в поисках Кирка. А в этой  лавочке,  -  он  махнул  на  штурвал
корабля, - будете сидеть вы. Он был уже на полпути к дверям  мостика,  когда
его остановил Спок:
   - Доктор... Боюсь, что вы недооцениваете ситуацию.
   Маккой остановился и удивленно посмотрел на Спока.
   - Что именно?
   - По крайней мере, вашу роль. - Последовал ответ. - Доктор, вы  отвечаете
за корабль. И не можете его покинуть в такой ситуации.
   - Черт побери! Почему же? Я передаю командирские полномочия вам! Да они и
по праву должны быть вашими. Вы закончили полный курс школы командиров, вы -
второй старший по званию офицер на корабле. Вот вы и садитесь в это дурацкое
кресло!
   - Доктор, - тихо ответил ему Спок, - как бы сказал наш капитан: не  имеет
никакого значения, является ли Спок верховным адмиралом Звездного Флота, или
у него есть рекомендации  от  самого  Господа  Бога  -  я  не  могу  принять
командование от  вас  в  сложившейся  ситуации.  И  никто  не  может.  Устав
Звездного флота - очень специфичная штука. Офицер,  исполняющий  обязанности
командира, должен исполнять их  до  тех  пор,  пока  их  с  него  не  снимет
официально  утвержденный  Звездным  Флотом  командир  корабля.   Здесь   нет
капитана, который мог бы снять с вас  командирские  полномочия.  Любой,  кто
будет выполнять обязанности  командира  вместо  вас,  подвергнется  военному
суду. А всякое усилие с вашей стороны оставить свой пост,  в  данном  случае
"Энтерпрайз", - также уголовно наказуемое преступление.., в особенности  при
теперешних  обстоятельствах,  когда   капитан   исчез.   Одним   словом,   в
экстремальной ситуации.
   Маккой сел на стул недалеко от научного отдела и  уставился  на  Спока  с
выражением ужаса на лице.
   - Вы в безвыходном положении, доктор. Очень сожалею. -  Маккой  посмотрел
на офицера, глубоко вздохнул и задумался.
   "Успокойся, - сказал он самому себе. - Тебе сегодня еще понадобится  твоя
голова". А вслух добавил;
   - Ладно, Вам лучше спуститься вниз и начать  поиски.  Найдите  того,  кто
видел его последним.., и начните с  того  места,  где  это  произошло.  Спок
кивнул и направился в сторону выхода.
   - Кстати, - остановил его Маккой, - могу ли я, по крайней  мере,  сделать
перерыв и побыть в комнате отдыха?
   - Передайте командирский пульт лейтенанту Де Леону, - сказал Спок, кивнув
утвердительно. - Но вам не следует отсутствовать слишком долго. - И  добавил
уже из турболифта:
   - И еще капитан бы сказал: "Вместо того, чтобы говорить на эту  тему,  вы
должны были бы быть уже там".
   - Почему же вы...
   Двери лифта закрылись. Маккой посмотрел на Де Леона и произнес:
   - Принимай, сын. Я вернусь через несколько минут.
   - Да, сэр.
   - И выясни, не сможет ли Ухура оторваться на минуту  от  своих  дел.  Мне
нужен ее совет.
   - Понял, доктор, Когда Маккой вернулся на мостик,  Ухура  уже  ждала  его
там.
   - Лейтенант, - обратился он к Де Леону. -  Вам  надо  передохнуть.  Когда
кончается ваша смена?
   - Примерно через час, доктор, - ответил офицер связи.
   - Боже мой,  как  быстро  пролетел  день!  Времени  не  замечаешь,  когда
получаешь от жизни удовольствия! - сказал Маккой, покачав головой и взглянув
на Ухуру. Она кивнула, и он добавил, обращаясь к Де Леону:
   - Не торопитесь возвращаться, сын мой.
   - Спасибо, доктор, - ответил тот и вышел. Когда за  ним  закрылись  двери
лифта, Ухура тихо спросила:
   - Я слышала, что у нас появились небольшие проблемы.
   - И ты готова поспорить... Ладно, ничего. Да, проблемы есть. Кому это уже
известно из команды?
   -  Теперь  известно  всем.  Работают  поисковые  группы  на  обозначенной
территории. -  Она  выглядела  озабоченной.  -  Но  теперь  уже  след  начал
остывать. С самого утра капитана никто не видел, да и утром видели немногие.
   - Куда он собирался?
   - Через лес по одной из этих тропинок, по самой  большой,  вдоль  которой
сломано так много веток.
   В голове Маккоя внезапно мелькнуло подозрение: "Как раз по той, что ведет
к поляне с эт".
   - А видел ли кто-нибудь там поблизости эт? - спросил он.
   - Нет, - ответила  Ухура  немного  удивленно.  -  Мне  кажется,  что  эт,
возможно и не название вида, а особенность тембра или шум.
   - Не будем обращать внимания на произношение. В любом случае, я бы  хотел
услышать, как кто либо из этих существ, сам произносит название своего вида.
Ухура, я видел одного их представителя сегодня утром. Когда я разговаривал с
ним, меня вызвал Джим и заставил вернуться на корабль. Думаю,  что  он  тоже
мог повстречаться с тем существом.
   - Вы с ним разговаривали? - удивленно спросила она. - Но у нас ведь  пока
нет мало-мальски работающих алгоритмов их языка. Первая экспедиция так и  не
смогла ничего толком узнать от них. И вы смогли их понять?
   - Так же, как понимаю вас. Я был удивлен.
   На лице Ухуры появилось выражение глубокой озабоченности.
   - Доктор, - произнесла она. - Все это странно. Такого  но  может  быть..,
если не брать в расчет вариант, что эт знают намного больше о  нас,  чем  мы
думаем. - Маккой вспомнил ощущение высокомерно-спокойного отношения  к  себе
со  стороны  эт,  его  скрытой,  хорошо  контролируемой   силы.   При   этом
воспоминании мурашки побежали по телу доктора.
   - Не следует принимать что-либо без доказательств, Ухура. Нужно  отыскать
кого-нибудь из этих существ и выяснить, что им известно.
   - Большую помощь нам бы могла оказать информация со сканеров,  -  сказала
она неуверенно. - Внешне эти существа похожи на большие  камни.  А  на  этой
планете много камней.
   - Но не так много камней со способностью к перемещению, - добавил Маккой.
- Их всего около  миллиона,  согласно  утверждению  того  эт,  с  которым  я
беседовал сегодня утром. Ну ладно, посмотрим результаты сканирования. Вот. -
Он полез в сумку с аппаратурой,  бывшей  при  нем  и,  достав  свой  сканер,
передал его Ухуре.
   - Хорошо, - сказала она  и,  подойдя  к  действующей  станции  просмотра,
подключила устройство к одному из ее входов, нажала на кнопку и  сощурилась,
уставившись на экран дисплея. - Память сканера пуста.
   - Невозможно, - пробормотал Маккой.  -  Проверьте  бортовые  библиотечные
компьютеры, там должна быть информация, записанная в файле.  Ухура  кивнула,
снова нажала несколько контрольных кнопок и стала ждать.
   - Вот, нашла, - Она пристально  всматривалась  в  экран,  затем  покачала
головой. У Маккоя засосало под ложечкой.
   - В чем дело?
   - Я хорошо помню, что связь со сканером  была,  -  сказала  Ухура.  -  Но
возникли неполадки в системе изображения. Что это вон там?
   Она  нажала  еще  одну  кнопку  и  вывела  часть   заинтересовавшего   се
изображения в увеличенном  виде.  На  заднем  плане  Маккой  увидел  участок
поляны, затем картина поменялась - видимо в тот момент сканер был  перенесен
в центр.  Но  то,  что  оказалось  изображенным  в  этом  самом  центре,  не
поддавалось  описанию:   сплошная   серебристая   вуаль,   туман,   какой-то
продолговатой формы объект - и никаких деталей!
   - Черт побери! - единственное, что мог вымолвить доктор.
   Информация со сканера тоже оказалась  испорченной,  -  сказала  Ухура.  -
Диапазоны пусты, как будто сканер не вел записи вообще.
   - Это не самый удачный день работы с техникой  для  меня!  -  пожаловался
Маккой.
   - Думаю,  что  вины  техники  в  этом  нет,  -  предположила  Ухура.  Она
продолжала  возиться  с  клавиатурой.  -  Я   определила   сигналы,   больше
напоминавшие помехи. По некоторым  из  диапазонов  -  это  признаки  фоновой
жизни,  но  они  слишком  слабой  интенсивности,   чтобы   их   можно   было
анализировать. Потом сканер уловил движение жидкости, например, у растений.
   - Да, конечно... А что, по-вашему, все это означает?
   Ухура покачала  головой,  отсоединила  сканер  от  считывающего  порта  и
вернула его Маккою.
   - Вы знаете столько, сколько и я, - ответила  она.  -  А  вероятно,  даже
больше, потому что вы встречались с эт, а я  нет.  -  На  ее  лице  возникло
выражение любопытства. - А вы как считаете?
   - Это все же очень опасно. - Ответил Маккой. - Не хотелось бы, чтобы  эти
существа рассердились на нас. - От этой мысли у него все похолодело  внутри.
Пришлось сбросить страх усилием воли. - Но не будем отчаиваться. Может быть,
-  задумчиво  произнес  он,  -  существо  просто  не  захотело,  чтобы   его
сканировали?
   Доктор посмотрел на Ухуру вопросительно, и она,  наклонив  голову  набок,
прищурилась.
   - Возможно. Виды, которым  удается  управлять  потоками  энергии,  иногда
способны на такое. Вспомните наши сканограммы, к примеру у органий, до того,
как они решились обнаружить сами себя. Нам казалось, что  мы  имеем  дело  с
похожими на человека существами, а они..,  попросту  манипулировали  входной
информацией наших измерительных  приборов,  чтобы  мы  подумали,  будто  они
похожи на людей. И никому из нас и в голову не приходило,  что  такое  может
быть. А эти существа... - Она посмотрела  на  экран.  -  Возможно  управляют
энергией еще  более  виртуозно,  если  конечно  эта  теория  здесь  уместна.
Существо, способное творить такие вещи, вероятно может и многое другое, если
не все.
   - Но это существо не пыталось обманывать нас, насколько я понял, - сказал
Маккой,  стараясь  опираться  только  на  факты.   -   Оно   просто   решило
воспрепятствовать чтению информации о самом себе. Но зачем  это  было  нужно
эт?
   -  Может  быть,  такая  информация  у  них  -  частная  собственность?  -
предположила Ухура. Маккой вздохнул - Пока мы не переговорим  с  другим  эт,
все равно ничего не сможем выяснить. А они ведут себя не столь открыто,  как
другие виды. Ухура рассмеялась, в се смехе прозвучали нотки сарказма.
   - Не следует полагать, что другие виды действительно  более  открыты  для
контакта. Все сегодняшнее утро я провела  с  орнами  в  дискуссиях  на  темы
реальности. На  самом  деле,  они  нам  не  очень  верят.  Маккой  удивленно
заморгал.
   - Это уже интересно, - произнес он. - Почему  они  не  верят  нам?  Из-за
того, что мы не придерживаемся их религии? Или они не одобряют в нас  что-то
другое?
   - Не совсем так, - сказала Ухура и, откинувшись в  кресле,  вздохнула.  -
Они просто не верят, что мы действительно существуем. Или нет. Я  не  совсем
точно выразилась. Они осознают нашу реальность, но не верят, что мы - люди.
   - Это отчего же? Две руки, две ноги, голова! Что еще им  нужно?  Полагаю,
этого уже достаточно.
   - Не с точки зрения анатомии. Орны не считают нас народом в том смысле, в
каком понимают этот  термин  сами.  Не  имея  по  отношению  к  нам  никаких
предубеждений, они относятся к нам с симпатией - им нравится разговаривать с
нами. Но орны не верят в то, что мы делаем и как мы живем, - не считают  это
возможным и реальным. То, что мы считаем важным, у  них  вызывает  смех.  Их
можно отчасти понять. Согласно их мировоззрению, их и лахитов,  -  все,  что
необходимо для жизнедеятельности: воздух, вода, пища -  является  общим,  то
есть принадлежит всем и каждому. Эти виды начали свое развитие сразу с более
высокой ступеньки самоактуализации - соотношения  личного  и  общественного.
Все их базовые физические и физиологические потребности уже удовлетворены, и
у них нет необходимости решать проблемы  индивидуальные,  насущные.  Все  их
заботы - в  общественном.  Они  самые  социализированные  виды,  с  которыми
когда-либо доводилось сталкиваться федерации.
   -  Приятно  отличаются  от  других  видов,  с  которыми  нам  приходилось
сталкиваться много лет подряд, - прокомментировал Маккой.
   - Вот именно. Им понятна  и  идея  Федерации  -  в  большей  или  меньшей
степени. Но они не могут взять в толк,  зачем  она  вообще  нам  нужна.  Они
присоединились бы к нам для приятной беседы.  Но  вряд  ли  сочтут  разумным
объединяться с нами ради чего то, имеющегося у нас и необходимого  для  них.
Разумеется, кроме нас самих. И то ради беседы. Текст всех будущих соглашений
о вступлении в федерацию  должен  быть  изменен  с  учетом  всего  этого.  Я
собираюсь сообщить капитану...
   - Когда мы его найдем.
   - Да, - произнесла Ухура, и на ее лице появилось выражение озабоченности.
- Я очень обеспокоена его исчезновением.
   - Можно подумать, что обеспокоены только вы, - сказал Маккой. -  Но  пока
не будем печалиться на этот счет. Полагаю, что руководство  Звездного  Флота
вскоре получит от нас весточку и отчет о нашей работе,  -  проворчал  он.  -
Именно этой беседы я жду с нетерпением.
   - Вряд ли это будет беседа, -  засомневалась  Ухура.  -  При  разнице  во
времени около пяти часов и с такой же задержкой на прохождение  радиоволн...
Вам необходимо собрать всю информацию и передать се  мне  -  наша  очередная
связь состоится примерно через полтора часа. И не следует сообщать им, что у
нас неприятности. И даже намекать на них не стоит, ибо, надо надеяться,  все
может перемениться за те пять часов, пока информация дойдет до них.
   - Но у  меня,  действительно,  серьезные  неприятности,  черт  побери!  -
воскликнул доктор. - Я буду просто счастлив, если они освободят меня, Ну-ка,
побыстрее дайте мне листок бумаги, я напишу.., Я обосную свою  непригодность
на должность командира. Стресс. Вот хорошая причина.  А  затем  они  засадят
Спока в это дурацкое кресло вместо меня...
   - Доктор,  -  прервала  его  Ухура,  в  голосе  се  прозвучало  искреннее
сочувствие, - но одного вашего желания мало. У них нет выбора.  Освобождение
от командирской должности по телефону редко применяется, ибо это редко  дает
хорошие результаты, в особенности  на  корабле.  Один-два  раза  руководство
Звездного Флота шло на такой шаг, но потом всегда сожалело  о  содеянном.  И
подумайте, какая запись будет сделана вам в трудовой книжке...
   - М-да, - горестно заключил Маккой. - Я об этом не подумал.
   - Так вот, подумайте, - посоветовала Ухура. - Бедный доктор! На этот  раз
вы не поймали тигра за хвост.
   Он кивнул.
   - Ничего не остается, кроме как продолжать сидеть в этом кресле.
   - Именно это от вас и требуется. Мы все будем вам помогать.
   - Разыщите капитана, - посоветовал он.  -  Это  будет  настоящая  помощь.
Ухура кивнула и вернулась к своему  пульту.  Маккой  сел  и  забарабанил  по
подлокотнику кресла. Затем переменил позу - кресло  не  казалось  ему  таким
удобным, как раньше, ***

   Спок вернулся с поверхности планеты часа через три с  осунувшимся  лицом.
Наметанный взгляд Маккоя сразу определил, что устал офицер не  физически,  а
от безрезультатности своих поисков.
   - Думаю, следует собрать всех начальников отделов, - обратился  доктор  к
Споку.  -  Составить  отчет  из  выступлений  и  отправить  его  руководству
Звездного флота.
   - Я бы этого не делал, - ответил  Спок,  усаживаясь  у  своего  пульта  и
подключая пару кассет от трикодера к входу  чтения  информации.  -  Конечно,
созывай собрание.  Нам  следует  усилить  работу  по  поискам  капитана.  Но
Звездному флоту не требуются детали того, как у нас принимаются решения.
   А также, - тут он слабо улыбнулся, - не стоит давать повод бюрократам  из
Звездного флота заглядывать глубже, чем следует, в этот процесс.
   - Ты хочешь сказать, каким путем мы приходим к окончательным решениям?  -
спросил Маккой. Спок кивнул.
   - Мозг бюрократа, - ответил он, - всегда  найдет  способ  вмешаться  даже
там, где это почти невозможно сделать. А если им  попадет  в  руки  козырная
карта в виде процесса принятия решений, который они могут счесть.., чересчур
оригинальным...
   - Чересчур мягкий, не авторитарный стиль  руководства  -  ты  это  хочешь
сказать? Могут объявиться слишком много советчиков?
   - Именно так. При таких обстоятельствах, в  один  прекрасный  момент,  ты
обнаружишь, что на твою голову вдруг посыпались  приказы,  причем  не  очень
приятные.
   - Ты хочешь сказать - глупые?
   - Именно это мне и хотелось сказать, но без такого многословия.
   - Спок, когда все это утрясется, я  отменю  ваше  следующее  обследование
физического состояния, - в порыве благодарности пообещал Маккой.
   - Уклонение от обязанностей, доктор? - спросил Спок, взглянув на  него  с
веселым лукавством. - Я никогда не позволю вам вести себя таким  образом,  и
пройду свое обследование, как подобает.
   - И найдешь какой-нибудь другой способ водить меня за нос до  конца  моих
дней, - добавил Маккой. Спок, посерьезнев, отвернулся.
   - Ладно, - сказал доктор и оглянулся.  -  Ухура,  соберите  руководителей
отделов... Скажите им,  чтобы  пришли  в  зал  собраний  через  час.  Особое
внимание обратите на отделы лингвистический и биологический: мне  нужна  вся
имеющаяся на  этот  час  информация  по  всем  видам.  А  также  понадобится
поминутный отчет о местонахождении и действиях капитана  вплоть  до  момента
его исчезновения. Звездному флоту нужно хотя бы несколько конкретных фактов.
   - Да, сэр, - ответила Ухура  и  начала  обзванивать  различные  отделы  и
службы корабля.
   Маккой внимательно посмотрел на Спока.
   - Если я  правильно  понял,  -  сегодня  никто  не  видел  ни  одного  из
представителей эт. Спок покачал головой.
   - Ухура любезно разрешила мне ознакомиться с  записью  твоего  сканера  и
анализом сигналов, - сказал он. - Должен признаться, вначале я подумал,  что
виной всему - неправильное  обращение  с  устройством.  Но  два  соображения
позволили мне исключить такой вариант. Первое:  ты  очень  хорошо  знаком  с
работой  сканера  после  стольких  лет  практики  и  даже  причастен  к  его
усовершенствованию, а второе - то, что даже тебе  было  трудно  столь  умело
добиться такой совершенной чистоты каналов записи.
   Маккой сидел молча и размышлял; что сейчас произнес Спок - комплимент или
нечто иное? И решил, что  вряд  ли  имелось  в  виду  первое,  а  пото