на  дне  кружки,  поднял  глаза  и  встретился
взглядом с Маккоем.

***

   Ветер буквально  сбил  Чекова  с  ног,  когда  тот  вышел  из-под  защиты
транспортера. Альфа Цети VI была одним  из  самых  мерзких,  негостеприимных
мест, где ему когда-либо приходилось быть. На Альфа Цети VI было  еще  хуже,
чем зимой в Сибири.
   Вздымаемый ураганным ветром песок скрипел  на  скафандре.  Перед  Чековым
вдруг  возник  капитан  Террелл.  Он  осмотрелся  и  попытался  связаться  с
кораблем.
   - Террелл вызывает "Уверенного".
   - "Уверенный". На связи Бич, капитан.
   Передатчик качало из стороны в сторону, как на волнах.
   - Очень плохо слышно, сэр.
   - Все нормально, Стоуни.  Мы  высадились.  Никаких  признаков  жизни  или
чего-нибудь еще.
   - Вас понял, сэр.
   - Послушай, я не хочу весь день слышать этот писк. Я выйду на  связь,  ну
скажем, через полчаса.
   - ...Да, сэр.
   К разговору подключился Кайл:
   - Помните, что вы должны оставаться на открытой поверхности, капитан.
   - Не волнуйся. Кайл. Сеанс связи окончен.
   Он выключил передатчик и включил свой трикодер. Чеков вытянул  руку;  она
почти совсем исчезла в вихре песка. Даже если те существа, которых они ищут,
макроскопичны, не говоря уже о микроскопичных, они ни за что не смогли бы их
разглядеть.  Чеков  тоже  начал  искать  источник  того  сигнала,   который,
собственно, и привел их на эту несчастную планету.
   - Нашел что-нибудь, Павел?
   Чеков едва разбирал слова капитана, и вовсе  не  из-за  плохой  связи,  а
из-за песка и ветра, в шуме которых тонул голос капитана.
   - Нет, пока не нашел, сэр.
   - Ты уверен, что координаты верные?
   - Вы помните, капитан, то цветущее местечко, о котором Вы  говорили:  это
оно и есть.
   Он сделал несколько шагов вперед.  Песок  скрипел,  забиваясь  в  складки
скафандра. Они не могли долго оставаться на поверхности: такие условия могли
разрушить и самый прочный материал. Чеков отлично знал, что произойдет, если
скафандр будет разорван или  проколот.  Окиси,  составляющие  большую  часть
атмосферы, отравят воздух и высушат легкие. А  он  хотел  бы  умереть  более
приятным способом и в более отдаленные сроки.
   - Я ни черта не вижу, -  крикнул  Террелл.  Он  направился  к  небольшому
возвышению, указанному трикодером. Чеков с трудом пробирался вслед за ним.
   Ветер подгонял его, заставляя идти быстрее,  чем  было  возможно  в  этих
предательских песках. По лицу струился пот, и у него ужасно чесался  нос  от
песка. Никому пока что не удалось изобрести скафандр, в котором  можно  было
почесать нос.
   - Я ничего не вижу интересного, капитан, -  прокричал  Чеков.  -  Ничего,
только мурашки по коже. Идем дальше? - Ответа не последовало.  Он  посмотрел
вверх: на вершине холмика стоял капитан, пристально вглядываясь вперед.
   Его очертания были неясны и расплывчаты в этой песчаной  буре,  но  видно
было, что он отчаянно жестикулировал. Чеков пробивался сквозь песчаную дюну,
стараясь скользить по гладким, острым крупицам. Он добрался  до  Террелла  и
остановился в изумлении.
   Песчаная дюна словно щит укрывала  небольшую  лощину,  открывавшую  взору
нечто вроде оазиса чистого воздуха в  самом  центре  бури.  В  сотне  метров
впереди Чеков увидел полузанесенные песком развалины зданий.
   Он неожиданно вздрогнул.
   - Что бы там ни было, - произнес Террелл, - а это явно не добиологическая
стадия.
   Он перешагнул через острый как  нож  гребень  дюны  и  скатился  вниз  по
впалому подветренному склону.
   В следующее  мгновение  Чеков  неохотно  последовал  за  ним.  Неприятное
чувство, мучившее и беспокоившее его с тех пор, как они очутились  на  Альфе
Цети VI, держало его в напряжении, перерастая в ужас.
   Террелл миновал первое строение. Чеков оставил всякую надежду на то,  что
они встретились с  причудливыми  образователями  яростных  ветров  и  чуждой
геологии; без сомнений, они нашли обломки корабля.
   Чеков  готов  был  держать  пари,  что  это,  к  тому  же,   человеческий
космический корабль. Его  форма  казалась  знакомой.  Чужой  корабль  всегда
кажется нам... чужим.
   - Это похоже на грузовой корабль, - заметил Террелл.
   Чеков наклонился над иллюминатором, пытаясь заглянуть  внутрь.  Вдруг  он
увидел ребенка, выскочившего словно  из-под  земли,  который  беззвучно  рас
смеялся и исчез.
   - Господи, - вскричал Чеков, отшатнувшись и падая назад.
   - Чеков, какого черта! - споткнулся об него капитан.
   - Лицо! Я видел - детское лицо!
   Он указывал на иллюминатор, но там уже никого не было.
   Террелл помог ему подняться на ноги.
   - Пошли. Это проклятое место доконало тебя.
   - Но я видел его! - клялся Чеков.
   - Смотри - вход в тамбур. Давай все выясним.
   - Капитан, по-моему нам нужно вернуться на наш корабль и подыскать другое
место для эксперимента, сделав вид, что мы здесь никогда, не были.
   Даже Ленин говорил: "Лучшее в доблести - благоразумие".
   - Пошли, - сказал Террелл тоном, не допускающим возражений. - И,  кстати,
это слова Шекспира.
   - Да нет же, Ленина. Или, может  быть,  какой-нибудь  другой  парень,  он
остановился, пытаясь вспомнить образец, - или, может, другой  парень  стащил
эти слова.
   Террелл рассмеялся, но и это не успокоило Чекова.
   Хотя песок почти полностью засыпал корабль, что говорило о давности срока
аварии, в тамбуре  все  было  нормально.  В  данных  условиях  это  означало
сохранность и работу всех механизмов.
   Чеков чуть отступил назад.
   - Капитан, я думаю, нам лучше не входить внутрь. Ведь Кайл  предупреждал,
что электрические разряды в атмосфере создавали помехи,  затрудняя  связь  и
доставляя множество хлопот на транспортере.  Кайл  сказал,  что  даже  ветви
дерева или крыша дома (зная, что им предстоит увидеть оба.
   Чеков и капитан рассмеялись) могут деформировать радиосигнал из "вряд  ли
возможно" в "несомненно".
   - Ты знаешь, у Кайла - один недостаток, - сказал Террелл.  -  Он  слишком
осторожничает. Ты идешь?
   - Я войду внутрь, но вы останетесь снаружи и свяжитесь с кораблем.
   Пожалуйста.
   - Павел, ну это же смешно. Успокойся, ты расстроен.
   На "Уверенном" Чекова обычно поддразнивали за то, что он начисто забывает
об Образце, Идеале, когда сердится или устает. Или - и этого  никто  из  его
товарищей не мог знать, - или когда он напуган.
   - Слушай, - предложил Террелл. - Давай я войду внутрь,  а  ты  останешься
дежурить снаружи.
   Чеков знал, что он на это не  пойдет.  Террелл  шагнул  внутрь,  и  Павел
неохотно последовал за ним в тамбур. Внутренняя стена раздвинулась, и  Чеков
на секунду зажмурился. Привыкнув к  тусклому  свету,  он  увидел  кровати  и
столы, книгу, пустую кофейную чашку: здесь жили люди. Должно  быть  те,  кто
уцелел после катастрофы. Но где все они?
   - Мы можем дышать, - Террелл снял гермошлем. Чеков взглянул на  трикодер:
капитан был прав: соотношение кислорода, нитрогена и двуокиси углерода  было
нормальным,  и  присутствие  в  воздухе  химикатов,  составляющих  атмосферу
снаружи, было вовсе незаметно. Но все равно, он лишь наполовину открыл шлем,
ожидая в любую минуту горящую едкость кислотных паров.
   Но здесь, как и в любой общей спальне, пахло потом и грязными носками.
   Снаружи о стены бились волны  песка.  Террелл  углубился  в  недра  этого
мирного грузового корабля. Его шаги отдавались гулким эхом. Ни одного живого
звука. И все же это место не казалось покинутым. И  в  нем  чудилось  что-то
зловещее.
   - Что за чертовщина? Они потерпели крушение? Тогда где все они?
   Террелл  остановился  у  входа  в  следующее  помещение  -  кухню.  Чеков
уставился молча на легкое облачко пара над котелком с мясом на плите.
   - Капитан... - но Террелл уже ушел вперед. Чеков поспешил догнать  его  и
вошел в лабораторию,  где  тот  рассматривал  оборудование.  Он  остановился
напротив огромного стеклянного бака с песком. Чеков подошел к нему,  надеясь
убедить капитана  вернуться  на  корабль,  или,  хотя  бы,  вызвать  отлично
вооруженную группу безопасности.
   - Господи! - Террелл отпрянул от бака. Чеков, выхватив фазер из наружного
кармана, пригнулся, готовый ко всему, но стрелять было не в кого.
   - Капитан, что там?
   - Здесь что-то есть в этом чертовом баке!  -  Он  осторожно  приблизился,
держа руку на фазере.
   Песок бурлил как вода. Нечто вытянутое по форме, пробивалось сквозь песок
на поверхность, и Чеков откинулся назад.
   - Все  нормально,  -  успокоил  Террелл,  -  это  какое-нибудь  существо:
животное или...
   Тихий лепет ребенка, говорящего с самим собой, играющего звуками, оборвал
его слова словно крик, визг.
   - Я же говорил! - вскричал Чеков, - я говорил, что я видел.
   -  Ш-ш-ш-ш!  -  Террелл  двинулся  на  звук,  призывая  своего   товарища
последовать за ним; тот повиновался, пытаясь успокоить себя: "Ну и что,  что
ребенок? Правда, в этом месте он бы ни за что не захотел бы  иметь  ребенка,
но, наверное, по крайней мере двое из тех, кто выжил, так не думают".  Чеков
испытывал безотчетный страх, сродни  трусости.  Он  прошел  по  разрушенному
коридору и заглянул в следующую комнату. Удар перевернул ее на бок, одна  из
стен стала  полом,  а  пол  и  потолок  -  стенами.  Это  изменение  создало
причудливую диспропорцию, которую усиливало то, что пол не  был  гладким,  а
стены прямыми. Посреди комнаты, совсем  один,  сидя  на  полу-стене,  к  ним
протягивал ручонки ребенок, мурлыча и смеясь от радости.
   Террелл спустился с бокового входа и осторожно подошел к ребенку.
   - Ну, малыш, неужели твои родители даже не оставили с тобой сиделку?
   Чеков  оглядел  комнату.  Стена,  ставшая  потолком,  представляла  собой
коллекцию острых, блестящих мечей. Чеков  узнал  только  один,  с  волнистым
лезвием. Рядом на полке он обнаружил несколько  знакомых  названий:  "Король
Лир"! Какая-то империалистическая пропаганда. Библия! Кажется, мифология  XX
века, если я не ошибаюсь, - подумал он.
   И вдруг он увидел табличку, свисавшую с пола-стены, которая объяснила  то
чувство ужаса, словно громом поразившая Чекова.
   - "Ботани Бэй"! Каторга!
   - Боже мой, - прошептал он, - ссылка, каторга, нет, не может быть...
   Террелл нежно щекотал ребенка под подбородком.
   - Что ты сказал, Павел?
   Чеков рванулся вперед, схватил его за плечо и вытолкнул в проход.
   - Да постой ты! Что происходит?
   - Мы должны убираться отсюда! Немедленно! Капитан,  прошу  вас,  поверьте
мне, надо спешить!
   Он силой вытолкал Террелла наверх  и  вылез  вслед  за  ним.  Разозленный
Террелл, который был крупнее Чекова, попытался повернуть обратно.
   - Но ребенок...
   - Я не могу сейчас ничего объяснить! Времени нет. Скорее.
   Он вытолкал Террелла вниз по  коридору,  который  шел  под  уклон  и  был
слишком тесен для борьбы.
   Чеков надел свой шлем и включил передатчик.
   - Внимание! Чеков передает на "Уверенный". SOS. SOS.
   В  ответ  затрещали  помехи.  К  этому  времени  они  уже  добрались   до
лаборатории. Террелл уступил настойчивости Чекова  или  может  просто  решил
сейчас подчиниться ему, а затем разжаловать в лейтенанты - Чекову  это  было
сейчас не важно.
   Спальня была еще пуста, и Чеков начал надеяться, что им  вовремя  удастся
выбраться наружу и связаться с кораблем. Они пробрались в тамбур,  продолжая
вызывать корабль, надеясь пробиться сквозь помехи, как  только  они  вылезут
наружу.
   Дверь открылась. Чеков рванулся вперед и замер.
   Они были окружены вооруженными фигурами в скафандрах, каждый  из  которых
держал их под прицелом.
   - На помощь! - крикнул Чеков в передатчик.
   Едва он схватился за фазер, одна из фигур подалась вперед: его разоружили
и втолкнули обратно в тамбур.

***

   Высоко вверху на  "Уверенном"  Кайл  пытался  снова  вызвать  Террелла  и
Чекова. Сеанс связи окончился совсем недавно, но условия на  Альфа  Цети  VI
были так ужасны, что он бы предпочел непрерывную связь.
   - Попробуйте еще, - безнадежно произнес Бич.
   - Внимание, "Уверенный" передает капитану Терреллу. Вы  слышите?  Ну  же,
капитан, ответьте...
   Ответа нет.
   Бич шумно, раздраженно фыркнул.
   - Давай еще чуть подождем.
   Кайл, так же хорошо как и Бич, знал, что Кларк Террелл  терпеть  не  мог,
когда ему помогают: тем не менее он усомнился в  этом,  когда  неожиданно  в
наушниках раздался пронзительный крик и эхом отозвался в громкоговорителе.
   Он вздрогнул.
   - Что это было? Ты слышал? - вскрикнул Бич.
   - Я слышал.
   Он пропустил звук через компьютер, усилив и очистив его.
   - Смотри, я хочу увеличить мощность воспринимающего устройства.
   - Ты уже и так превысил дозволенную в  экспериментальных  случаях  норму.
Еще чуть-чуть и ты взорвешь всю цепь.
   - Боюсь, они в опасности.
   На них обрушился усиленный громкоговорителем крик:
   - Ааааоооо...
   Кайл снова усилил сигнал.
   - Наааоооо...
   И снова голос.
   Это был голос Чекова, пусть искаженный и прерывающийся.
   - На помощь...
   Кайл взглянул на Бича.
   - На помощь...
   - Еще мощность. Поймай их волну...
   - На помощь...
   - На помощь...

Глава 3

   Когда капитан  Террелл  пытался  объяснить,  что  они  с  Чековым  искали
оставшихся в живых, что они, в сущности, группа риска, один  из  "уцелевших"
так отблагодарил его ударом сзади со всего маху  рукой  в  металлизированной
перчатке, что он согнулся.
   Чеков и не пытался сопротивляться. Он знал, что это бесполезно.
   Они с Терреллом еще оставались в скафандрах, хотя у них отобрали шлемы  и
фазеры. Побег представлялся невероятным. Кроме тех четверых, что их держали,
еще двенадцать или пятнадцать человек столпились вокруг них.
   Они похоже кого-то ждали.
   Чекова больше пугал тот, кого они ждали, чем все остальные вместе взятые.
Стараясь не глядеть на фазер, Чеков начал потихоньку подбираться  к  оружию.
Он  заставил  себя  расслабиться,  притворяясь  смирным.  В  ответ  один  из
конвоиров слегка ослабил свою железную хватку, и Чеков свободно вздохнул.
   Но он действовал недостаточно быстро. Ему закрутили за спину руки и снова
сильно сжали. Он вскрикнул. Конвоиры Террелла тоже  вытолкнули  его  вперед,
хотя он был совершенно оглушен ударом. У Чекова больше не  было  возможности
сопротивляться. Ему все сильней и сильней сжимали руки.  Теряя  сознание  от
боли, он отчаянно пытался вспомнить все, что знал о "Ботани Бей". Так  много
произошло событий за  это  короткое  время,  что,  хотя  он  и  помнил  само
происшествие с ужасающей ясностью, некоторые подробности совсем  изгладились
из памяти. Это было очень давно, пятнадцать лет назад...
   Двери  распахнулись.   Охранники,   толкнув   Чекова,   вернули   его   к
действительности и повернули их обоих лицом к выходу. Синяк на лице Террелла
выступил красным пятном на черной коже. У Чекова по спине струился  пот.  На
фоне светлого выхода обрисовывалась  черная  высокая  фигура,  остановилась,
шагнула им навстречу из салона и медленно, неторопливо стала стягивать шлем.
   У Чекова из груди вырвался слабый, безнадежный стон:
   - Кан...
   Этот человек сильно изменился с тех пор: казалось,  он  постарел  больше,
чем это бывает за пятнадцать лет. Его длинные волосы были  белыми  с  серыми
локонами. Но изменения во внешности не повлияли на характер, от  него  веяло
прежней силой и самоуверенностью. Чеков мгновенно его узнал.
   Кан Сингх взглянул в его сторону. Только тогда Чеков понял, что  произнес
имя Кана вслух. Злобный взгляд в его сторону согнал краску с лица Чекова.
   Кан приближался, не видя  их.  Безжалостный  взгляд  потряс  Террелла  до
глубины души. Но Кан отпустил его пожатием плеч.
   - Тебя я не знаю, - сказал он, затем обернулся к Чекову, и тот отпрянул.
   - Но тебя, - сказал он мягко и нежно, - тебя я помню, мистер Чеков. Я уже
не надеялся опять встретиться с тобой.  -  Чеков  прикрыл  глаза,  чтобы  не
видеть отталкивающего выражения лица Кана, пытавшегося воспроизвести улыбку.
   - Чеков, кто этот  человек?  -  Террелл  тщетно  пытался  утвердить  свой
авторитет.
   - Он был... опытным, капитан. И преступным. - Хотя он боялся гнева  Кана,
но не смог придумать другого, более исчерпывающего описания. - Он...  из  XX
века.
   Он был  экспериментальным  экземпляром.  Но  прекрасная  мечта  пошла  по
неправильному пути.  Генетическая  инженерия  дала  ему  прекрасно  развитый
интеллект. От природы он был одарен представительной внешностью и  обаянием.
Что вызвало у него непреодолимое влечение к власти - Чеков не мог понять.
   Кан Сингх  лишь  слегка  улыбнулся  в  ответ  на  характеристику,  данную
Чековым.
   - Что  означает  подобное  обращение?  -  сердито  сказал  Террелл.  -  Я
требую...
   - В вашем положении требовать не полагается. - Голос Кана звучал мягко.
   Он мог быть обаятельным - Чеков отлично это помнил.
   - А я со своей стороны ничего не собираюсь вам дарить.  -  Он  указал  на
окружавших их людей.
   - Вы видите здесь всех, кто остался  из  экипажа  моего  корабля  "Ботани
Бей", все, что осталось от самого корабля  было  здесь  оставлено  капитаном
Джеймсом Т. Кирком пятнадцать лет назад.
   Слова были произнесены поясняющим, но тусклым, безжизненным тоном.
   - Я не могу ничего дарить, потому что у нас ничего нет.
   Террелл обратился к толпе мужчин и женщин.
   - Послушайте, вы, люди...
   - Поберегите силы, капитан, - сказал Кан. - Мы друг  другу  обязаны  тем,
что живы. Мы присягнули друг другу  еще  за  двести  лет  до  того,  как  вы
родились. - Он дружелюбно взглянул на Чекова.
   - Дорогой мистер Чеков, вы  что  же,  никогда  не  рассказывали  ему  эту
историю? - Он опять обратился к Терреллу:
   - Вы хотите сказать, что Джеймс Кирк никогда не забавлял вас  историей  о
том, как он "спас" меня  из  криогенной  тюрьмы  глубокого  космоса.  Он  не
предавал это широкой огласке? Капитан, я тронут.
   Его слова были полны спокойной убийственной иронии.
   - Я даже не знаком с адмиралом Кирком!
   - Адмирал Кирк? А, так он получил повышение за свои  храбрые  действия  и
рыцарские подвиги, за ссылку семидесяти человек на бесплодную кучу песка.
   - Вы лжете! - крикнул Чеков. - Я видел ту землю, на которой вас  оставил.
Она была прекрасна: она была  подобна  цветущему  саду  -  цветы,  фруктовые
деревья, ручьи... А та луна! - Чеков особенно хорошо помнил  Луну,  огромный
серебряный шар в двадцать раз больше, чем Луна на  Земле,  так  как  капитан
Кирк высадил Кана и его сообщников на одной  из  планет  близнецов  системы,
состоявшей из планеты и спутника одинаковых размеров.
   Но одна была обитаемой, а другая нет.
   - Да, - сказал  Кан  свистящим  шепотом.  -  Альфа  Цети  VI  была  такой
некоторое время.
   Чеков открыл рот от изумления. "Альфа Цети VI".  При  этом  названии  все
стало на свои места: никаких официальных регистраций,  из  страха,  что  Кан
опять  освободится;  расхождения  между  записями   научно-исследовательской
станции и данными, собранными "Уверенным". Теперь Чеков понял, почему  он  в
продолжении  нескольких  дней  испытывал  подавляющее  предчувствие  чего-то
ужасного, что должно произойти.
   - Детка, - сказал Кан с издевкой, - ты что, забыл, где вы  меня  бросили?
Вижу, забыл.... что ж вы, жалкие посредственности с вашей куцей памятью.
   Если бы  планеты-близнецы  еще  существовали,  Чеков  увидел  бы  их  при
приближении, вспомнил и предупредил бы Террелла о необходимости покинуть это
место.
   - Почему вы перебрались с Альфа Цети VI на ее спутник? - спросил Чеков. -
Что произошло?
   - Это и есть Альфа Цети VI! - крикнул Кан.
   Чеков уставился на него, сбитый с толку.
   Кан снова понизил тон и заговорил спокойно, но его синие глаза  сохранили
зловещий блеск.
   - Альфа Цети VI, ваша чудесная луна - теперь вы ее не наблюдаете,  мистер
Чеков. Вы так и не потрудились заметить ее тектоническую нестабильность. Она
взорвалась, мистер Чеков. Она взорвалась! И опустошила нашу планету.  Я  дал
нам возможность выжить, я, не  имея  ничего  п