одовать на  меня  фиксатор  немедленного  действия,  -
пожаловался Марк Бланделл, - А почему она должна  это  делать,  если  вы  не
обращаете внимания на наши предупреждения? Придется  посидеть  и  потерпеть,
мой мальчик. И кроме того, Такс тоже нужен  ускоритель  регенерации  костной
ткани, и еще больше, чем вам. Кстати мы сращивали эту вашу кость уже  четыре
раза за этот год. Вы  превысили  свой  лимит,  не  давая  никакой  передышки
костям. Придется посидеть вам недели четыре и подумать о своем поведении.
   - Но это же настоящее мучение, вот  что  это  такое!  Я  буду  жаловаться
руководству Звездного флота.
   - Попробуйте. А я посажу  вас  на  хлеб  и  воду.  С  небольшой  добавкой
витаминов, - пригрозил Маккой, направляясь в сторону своего кабинета.
   И как только он закрыл за  собой  дверь,  сразу  стало  тихо.  Подходя  к
письменному столу, доктор открыл ключом выдвижной  ящик,  порылся  в  нем  и
наконец нашел то, что искал, - плитку шоколада в фирменной упаковке. Она уже
давно ждала его здесь. Маккой  с  любовью  развернул  обертку  из  тончайшей
фольги.
   - Вам не следует ото есть, - сказала Лия. - Вы же знаете, что это  вредно
для вашей кожи.
   - В следующий раз вы мне скажете,  что  от  этого  прогрессируют  болезни
сердца, - презрительно заметил он.  -  Садитесь  и  молчите,  иначе  вам  не
достанется.
   Он уселся и с аппетитом начал поглощать  шоколад  -  подарок  Дайэтера  -
огромная плитка, блестящая, ароматная, очень вкусная. Отломив кусок,  доктор
угостил Лию.
   - Но вздумайте говорить, что я с вами не поделился.
   - Как можно, доктор!
   - Никому об этом  не  говорите,  -  предупредил  он  -  Вы  погубите  мою
репутацию. Она улыбнулась.
   - Как вы там, в новой должности?
   - Лия, это настоящий ад. И даже хуже. В аду еще можно  пожаловаться,  что
против вас состряпали ложное обвинение. А там никому не  нужны  мои  жалобы.
Все время недобрым словом вспоминаю Джима.
   Она покачала головой.
   - Убеждена, что капитан будет в шоке, когда узнает, что с нами  случилось
за время его отсутствия.
   Маккой кивнул, съел еще кусочек, затем начал убирать остатки.
   - Хотите еще? - спросил он.
   - Не для меня. Кто-нибудь может учуять,  что  я  ела  шоколад,  и  начнет
требовать свою долю. - Маккой хихикнул.
   - Вы правы; Мне лучше отсюда уйти  побыстрее.  Я,  вообще-то  сюда  и  не
собирался. Обещал Джиму не появляться здесь.
   - Я на вас не настучу, - пообещала Лия. - Кстати, уже  готовы  результаты
анализов костного мозга, о которых вы спрашивали.
   - Попозже, - сказал он, направляясь к выходу, и попутно взглянул на  лица
пациентов - все спокойные доброжелательные. И, обращаясь к ним, произнес:
   - Желаю всем скорого выздоровления и побыстрее выбраться отсюда! Всеобщий
смех провожал его уже в коридоре. Ощущение приближающейся угрозы, оставившее
Маккоя лишь на это очень короткое время, всколыхнулось с новой силой. Доктор
попытался прогнать это неприятное чувство. В последнее время,  к  сожалению,
он слишком  мало  занимался  аутотренингом,  позволяя  себе  реагировать  на
события как  придется,  вместо  того,  чтобы  усилием  воли  создавать  себе
настроение,  позволяющее  извлекать  максимальную   выгоду   из   конкретной
ситуации.
   - Моя воля в состоянии управлять всем, что я вижу, - повторял он сам себе
в лифте. - Я сам хозяин своей судьбы и капитан своей души!
   "Как бы сделать так, чтобы об этом узнали и пираты с Ориона?"
   Он тихо засмеялся своим  мыслям.  Все  сомнения  легко  объяснить  -  это
сказала ему та часть рассудка, которая  отвечала  за  вопросы  психологии  и
психиатрии. После того, как на него внезапно обрушилась эта новая работа, об
особенностях которой доктор знал только понаслышке, если вообще что-то знал,
а с нею огромная ответственность за людские жизни -  он  сразу  почувствовал
себя  как  рыба,  выброшенная  на  берег:  вне   собственного   контроля   и
компетенции. Но в то  же  время  он  обладал  одним  большим  преимуществом,
выгодно отличавшим его от других.
   Когда-то Маккою довелось побывать на лекции одного  очень  популярного  в
Звездном  Флоте  врача,  который  учил,  как  постоянно  анализировать  свое
собственное поведение - за обедом, в беседах,  во  время  дружеских  попоек,
решая тем самым конкретные вопросы, - что и как в тебе в определенный момент
сработало. С тех пор Маккой тоже старался  проецировать  все  на  себя  -  и
обсуждаемое с Джимом тоже. Причем, скорее всего  подсознательно.  Они  часто
играли с капитаном  в  шахматы:  сам  процесс  игры  казался  доктору  более
полезным, чем анализ уже сыгранной партии,  так  как  давал  опыт  поиска  и
использования тактико-стратегических приемов, как говорится, из первых  рук.
Маккой относился к игре как к важному диагностическому инструменту, особенно
полезному в данном случае, так как речь шла о спасении не только собственной
жизни.
   "Только бы сохранить ясность мысли. Я капитан своей души! К сожалению,  я
еще и командир этого дурацкого корабля. А это несколько опаснее и  вовлекает
намного больше людей... Надо сохранять спокойствие, ввязавшись в это дело, и
постараться сделать все, от нас  зависящее..."  Двери  мостика  распахнулись
перед ним, но никто даже не взглянул в его сторону. Все вели  наблюдение  за
собственными мониторами, следили  за  состоянием  своего  корабля,  а  также
других, находящихся поблизости.
   Маккой прошел и сел в свое  кресло.  На  экране  "Энтерпрайз"  с  успехом
продвигался по своей параболе. Пиратский корабль, однако, совсем исчез с  их
экранов.
   - Куда они могли подеваться? - спросил доктор.
   - Неясно, - ответил Спок. Маккой  вдруг  ощутил  неприятную  тяжесть  под
ложечкой. - Возможно, они приняли какие-то электронные контрмеры против нас.
   - Что? Электронный плащ-невидимка?
   - Возможно.
   - Чудесно! Это именно  то,  что  нам  было  нужно.  Где  им  удалось  его
раздобыть?
   - Возможно, они  купили  его  по  дешевке  у  ромуланов,  которые  сейчас
избавляются от всяких старых технологий, - предложил Зулу. - Если  это  плащ
"старой модели", то нам не стоит очень беспокоиться. Способы  его  опознания
известны, и как только мы  получим  возможность  включить  наши  сканеры  на
полную мощность, то без проблем обнаружим пиратский корабль.
   - Что-то случилось?
   - Небольшой технический сбой, доктор, - ответил  Спок,  не  отрываясь  от
своей консоли. - Вышел из строя один из наших четырех  сканеров.  Группа  из
инженерного  отдела  производит  сейчас  его  замену.  Работа  займет  около
получаса. После этого надо эксплуатировать его с большой  осторожностью.  Мы
не имеем возможности провести его  тестирование  на  максимальной  мощности,
рискуя быть обнаруженными кораблем Ориона. Маккой вздохнул.
   - Сколько им еще осталось?
   - Они уже сделали примерно половину работы, - ответил Скотта.  -  Я  могу
спуститься и узнать точнее, но  в  этом  мало  смысла.  Обычная  техническая
замена, не требующая творческой мысли. Быстрее все равно не получится.
   - Пусть работают, - согласился Маккой и обратился к  Ухуре.  -  На  каком
этапе подготовка буя?
   - Почти готов, - ответила она. - Хотите переговорить с мистером Споком  в
отношении курса? Маккой покачал головой.
   - Спок, я надеюсь на вашу компетентность в этом вопросе.  Тот  насмешливо
посмотрел на доктора.
   - Возможно, это историческое решение. Во  всяком  случае,  первое  такого
рода - это уж точно. Маккой ухмыльнулся.
   - Не ожидайте от меня, что я буду столь же любезен  при  вашем  очередном
медицинском осмотре. Продолжайте работу. Обеспечьте Ухуру всем  необходимым.
Я хочу, чтобы эта штука была выброшена вот здесь. Мы можем изменить наш курс
после этого мероприятия, не так ли?
   - Я бы не стал этого делать, - сказал Спок, - Такой  переход  может  быть
замечен, и тогда возникнет подозрение, что мы где-то поблизости организовали
ловушку.
   - Согласен... Сделаем это попозже. Зулу, а где наши друзья с Клингона?
   - Три дополнительных корабля Клингона  все  еще  находятся  за  пределами
этого экрана, а именно правее,  -  начал  Зулу.  -  "Эккава"  затаилась,  мы
думаем, она где-то здесь, - он показал место неподалеку от "Энтерпрайза".  -
Время для встречи настанет  примерно  минут  через  двадцать.  Маккой  потер
ладони одна о другую.
   - Неплохо. Выбрасываем буй вот здесь. Ухура?
   - Все готово.
   - Отцепляйте его.
   - Есть.
   Эта операция прошла совершенно бесшумно, и на экране  монитора  появилась
еще  одна  точка,  быстро  двигавшаяся  в  направлении   пересечения   орбит
"Энтерпрайза" и "Эккавы".
   - Думаю, что тридцати миль достаточно  для  того,  чтобы  наш  буй  успел
обнаружить себя, прежде чем мы пошлем ему команду  начать  свои  "призывы  о
помощи", - сказала Ухура. - Этого будет достаточно, чтобы  буй  заметили  на
корабле Ориона и поспешили бы  на  его  "призыв".  Надеюсь,  они  немедленно
развернутся и помчатся с максимальной скоростью... - Она взглянула на Спока.
- Это примерно девяносто тысяч километров в час, по моим расчетам.  Какую-то
часть скорости они потеряют при маневре. Это займет у них около шести  минут
на изменение курса и еще восемь минут на то, чтобы добраться до места.
   - И разбить буй вдребезги, - добавил Маккой, - полагая,  что  стреляют  в
наш корабль.
   - Однако, сканирование с близкого расстояния позволит  им  выяснить,  что
это не "Энтерпрайз", - сказал Спок. - Но стрелять они все равно будут,  хотя
бы для того, чтобы заставить буй замолчать. Далее, не увидев нас, они  могут
предположить, что мы тоже "накрылись" электронным плащом и находимся  где-то
поблизости. Пираты могут знать или не знать о возможности обнаружения такого
рода "плащей", которые мы используем как собственные изобретения. Но в любом
случае, им наверняка придет мысль пострелять поблизости наудачу. Если они  в
"плаще", то им придется на время стрельбы этот "плащ" снять.  А  как  только
они "разденутся" и увлекутся своим занятием...
   - Мы  сможем  немножко  пострелять  сами,  -  закончил  фразу  Маккой  и,
поднявшись, подошел к Споку. - Что могут сообщить результаты сканирования?
   - Оно в разгаре.
   "Но дела идут не так быстро, как бы  ты  хотел",  -  подумал  доктор.  На
экране монитора Спока было изображение пиратского корабля.
   - Неуклюжее и уродливое  создание,  -  пробормотал  Маккой.  -  Похож  на
кирпич, покрытый засохшими макаронами. Чего стоят все эти трубки и трубочки!
   - Могу заметить, что эстетика не является самой волнующей  проблемой  для
пиратов с Ориона, - произнес Спок и повернул свой дисплей чуть в сторону.  -
Смотрите, доктор. Вот эта поверхность,  точнее  узкая  полоса,  по-видимому,
вооружена не столь сильно, как другие. Об этом говорят данные спектрографии.
Может, конструктивный дефект? Окончательно все выяснится только в бою.
   - Ваши данные просто сводят меня с ума от счастья,  -  иронически  сказал
Маккой.
   - Я тоже не в восторге от них, - добавил Спок. - Но жаловаться сейчас  не
имеет смысла. Пока будем надеяться, что эта часть  корабля  может  нам  дать
хоть какой-то шанс. Также с этой стороны находятся  двери  входа-выхода  для
космических челноков - их корабли так же, как и "Энтерпрайз", не  рассчитаны
на приземление. В пиратских набегах  для  захвата  награбленного  им  вполне
хватает челноков. Все эти двери являются неплохими мишенями -  они  довольно
тонкие и легкие, иначе их было бы невозможно открыть, Но с  другой  стороны,
это должно быть известно и специалистам по вооружению на Орионе, и наверняка
там защитные экраны мощнее, чем в других частях корабля. Боюсь, что все наши
теории придется проверять в деле. Маккой вздохнул.
   - Мы проверим это на собственной шкуре. Все готово? Зулу?
   - Буй находится там, где планировали, - ответил он.  -  Пока  не  ведется
никаких передач, ждем его окончательного прибытия на место. Корабли Клингона
также начинают поворачивать. Это доктора несколько удивило.
   - Как, вы думаете, они догадались о наших планах? Зулу пожал плечами.
   - Выяснить это пока невозможно. "Эккава"  сохраняет  молчание.  Возможно,
они подсмотрели маневры Каева и догадались, в чем дело. Но пока не проявляют
никакого желания приблизиться к нам. Их поворот не такой крутой, как у  нас,
очевидно, они приготовили для себя места сторонних наблюдателей.
   - Они не выходят на связь с  "Эккавой".  Я  правильно  понял?  -  спросил
Маккой.
   - Никаких сигналов. Полное молчание с их стороны.
   - Что бы это могло означать? - недоумевал доктор. На некоторое время  все
притихли.
   - До сближения с "Эккавой" осталось пятнадцать  минут,  -  объявил  Спок.
Маккой опять начал тереть вспотевшие  ладони.  Удивительно,  откуда  столько
пота? "Я бы мог разбогатеть, если бы изобрел средство от пота для  капитанов
кораблей. К примеру, на основе гидроокиси алюминия... Нет,  слишком  сильное
раздражающее действие, она не годится..."
   - Буй принял стандартное положение, доктор, - сообщила Ухура. - Наступило
благоприятное время для передачи информации через буй, в нашем  распоряжении
около двадцати минут.
   - Давайте крутанем хвост этой громадине и  посмотрим,  что  получится,  -
сказал Маккой.
   Ухура нажала кнопку, и мостик сразу же наполнился звуками передающейся  с
буя информации.
   - Я взяла старую кодировку, - сообщила Ухура. - Они  расшифруют  все  без
всякого труда.
   - Хорошо.
   Началось ожидание.
   - До сближения с "Эккавой" осталось десять минут, доктор.
   - Спасибо.
   Теперь уже не было надобности в специальных дыхательных упражнениях. Все,
что осталось Маккою, - молча сидеть и потеть.
   - Осталось семь минут, доктор. Это "Эккава".  Ее  опознавательные  знаки.
Проводим прямое сканирование.
   На экране появились признаки быстрого сближения кораблей.
   - Ясно.
   Удивительно, как  сильно  может  вспотеть  человек  за  каких-то  две-три
минуты. Маккою пришла мысль, что неплохо бы потом написать научную статью  о
дегидратации персонала в боевых рубках.
   - Осталось пять минут, доктор. На "Эккаве" появились признаки активизации
вооружения. Пират развернулся и движется в нашу сторону на высокой скорости.
До буя ему около шести минут хода.
   - Приготовить все виды оружия. Но его зарядку пока не  начинать.  Скотти,
будьте готовы в  любой  момент  к  процедуре  рестарта.  В  ней  может  тоже
возникнуть необходимость. - Маккой проглотил слюну.
   Да, дегидратация. Удивительно, как пересохло во рту и язык прилип к небу.
А перед глазами  начинает  проплывать  вся  жизнь.  Оказывается,  для  этого
совершенно не обязательно прыгать со скалы вниз головой. Мимо проносятся все
пережитые неприятности и все удовольствия, которые он не  успел  испытать  в
своей жизни. Не успел отведать  экзотические  блюда,  не  успел  насладиться
великолепным закатом, не успел поделиться с другом своими мыслями...
   Вдруг корабль задрожал и  застонал,  как  будто  чья-то  гигантская  рука
схватила его и начала трясти, в надежде что-то вытряхнуть изнутри.
   - Пираты ведут огонь по  бую,  доктор,  -  доложил  Зулу.  -  Наше  время
подходит. Уже одна минута.
   - Они уничтожили его?
   - Удивительно, но нет! - воскликнула Ухура.
   - Отлично. Пошлите "Эккаве"  сообщение  одним  лишь  словом;  "Начинаем!"
Зулу, покажите мне тактический экран. Экран замерцал. Затем на нем  появился
продолговатый объект. Вокруг  него  топорщился  ярко-красный  венчик  -  так
компьютер представлял на дисплее защитные экраны пиратского  корабля.  Пират
выплевывал из своего чрева залпы фазерных пушек:  все  в  одну  точку,  мимо
"Энтерпрайза". "Эккава" была ближе к кораблю Ориона и  вела  ответный  огонь
фотонными торпедами.
   "Где они прячут такое количество торпед? - подумал Маккой. -  Теперь  мне
понятно, почему на этих кораблях столь немногочисленная команда! Они  просто
нашпигованы разного рода оружием".
   Корабль Ориона, действительно, маневрировал с  трудом  и  не  мог  быстро
реагировать на огонь клингонов.  Пират  начал  постепенно  замедлять  ход  и
медленно поворачиваться.
   - Настало время для ваших  точных  выстрелов,  Чехов  и  Зулу,  -  сказал
Маккой. - Спок, передайте им координаты...
   На тактическом дисплее появилось изображение пиратского  корабля  крупным
планом; крестиками были выделены мишени - его наиболее уязвимые места.
   - Если мы нанесем одновременный залп, то, возможно,  преодолеем  защитные
экраны пирата,  -  сказал  Маккой.  -  Оставим,  на  всякий  случай,  только
небольшую часть боезапаса. Огонь! Произвели залп.
   Защитные экраны пиратского корабля под мощным  потоком  частиц  сверкнули
словно солнце, но выдержали удар. И постепенно опять  вернули  свой  красный
цвет. Чехов нажал на рычаг и выпустил пучок фотонных торпед.
   С противоположной стороны пирата вела огонь  "Эккава".  Торпеды  и  пучки
фазерных установок ударялись в защитные экраны и вызывали яркие вспышки.
   - Попадание! - прошептал Зулу.
   - Я не уверен, - произнес Чехов.  Пиратский  корабль,  качаясь,  повернул
более резко,  чем  обычно,  и  начал  набирать  скорость.  Корабль  Клингона
прекратил  стрельбу  и  немного  отстал  от  пирата,  но   потом,   медленно
повернувшись в сторону громадины, начал гонку за нею.
   - Еще залп! - скомандовал Маккой.
   - Фотонные торпеды  еще  не  закончили  зарядку,  -  отозвался  Чехов.  -
Остались только фазеры.
   Он выстрелил. Лучи достигли пиратского корабля, но не причинили  никакого
вреда, так как оказались поглощенными его защитой.
   - Боже мой, - прошептал доктор. Его охватил ужас: он ошибся в расчетах! -
теперь нам конец.
   Им овладело отчаяние. Отрезаны все пути к выживанию, к сохранению корабля
и команды...
   Пиратский корабль продолжал надвигаться на "Энтерпрайз", несмотря  на  их
жалкие, бесполезные и безнадежные попытки атаковать непобедимое чудовище.
   И вот, наконец, все прекратилось. Никакого  света,  никакого  звука.  Все
прекратилось. Все.
   - Это смерть, - подумал Маккой.

***

   Кирк вернулся на поляну с шагавшими  впереди  него  Клингонами,  которые,
из-за того, что остались безоружными, были озлоблены до крайности. Подходя к
поляне, капитан с удивлением увидел сквозь редкие зелено-голубые деревья еще
около десятка Клингонов разных  чинов  и  званий.  Они  все  чего-то  ждали.
Некоторые коротали время в беседах с группой высадки "Энтерпрайза".  В  этой
компании он заметил и лейтенанта Дженис Керазус, которая  беседовала  на  их
родном языке, по всей вероятности, с командиром Клинтонов.
   - Поторапливайтесь, - Кирк подгонял свою небольшую группу.  -  Катур,  вы
можете переправить своих друзей на корабль.
   Вскоре транспортный луч поднял их на "Эккаву". Кирк  подошел  к  капитану
Клинтонов - тот смотрел на  него  удивительно  доброжелательно.  Но  капитан
"Энтерпрайза" пока предпочел  не  высказывать  открыто  своего  отношения  к
происходящему.
   - Капитан Кирк, - обратился Клингон с легким поклоном.
   - С кем имею честь...
   - Капитан Каев, с "Эккавы". К вашим услугам.  "Это  мы  еще  выясним",  -
подумал Кирк.
   -  Командир,  не  объясните  ли  мне,  почему  вы  создали   помехи   для
радиосвязи?
   Лицо Каева слегка дрогнуло. "Ага", - подумал Кирк.
   - Мы очень сожалеем, - начал Каев. - Возникла  техническая  неисправность
на одном  из  наших  пультов  -  цепь  закоротило,  и  она  стала  создавать
устойчивые помехи, в том числе и для вашей радиосвязи.  Но  сейчас  проблему
удалось решить, и помех для связи больше нет.
   - Извините, но я  хотел  бы  проверить  на  всякий  случай  работу  моего
устройства связи, - "а заодно, - подумал он, - правдивость ваших слов".
   - "Энтерпрайз", - отозвался его корабль голосом Ухуры.
   - Это Кирк. Проверка связи, лейтенант.
   - Ясно, сэр. У вас там внизу какие-нибудь проблемы?
   - Нет. Я неплохо провел вторую половину дня.  Передайте  доктору  Маккою,
что я собираюсь скоро подняться на корабль.
   После короткой паузы в голосе Ухуры появились нотки удивления: