когда мы простаиваем из-за нехватки рабочей силы. Но, что  касается
Джейсона, ему нужна постоянная, полностью укомплектованная бригада, чтобы не
нарушать контракты. И хотя гора Брайдл Вейл принадлежит Болту, у него  вечно
не хватает денег на регулярную зарплату рабочим. Дела шли  бы  лучше  в  уже
отстроенном городе с постоянным населением.
   Эрон вздохнул и продолжил:
   - Но неужели люди поедут сюда, в эту мокрую дыру, только для того,  чтобы
пилить деревья? Однажды парни Джейсона пригрозили, что уволятся  все  сразу,
если он не привезет сюда женщин, но не девок из Сав-Франциско,  а  настоящих
женщин, тех, которые стали бы им женами и матерями будущих  жителей  города.
Эта земля обещает многое, но когда каждая женщина может выбирать  себе  мужа
из тридцати человек, ничего хорошего ждать не приходится. Поэтому-то Джейсон
решил отправить капитана Клэнси к восточному  побережью  на  поиски  молодых
женщин - будущих жен поселенцев.
   - Понятно.
   Ишмаэль обернулся и снова посмотрел на барак.  Теперь  здание  показалось
ему совсем маленьким и тесным. В окнах виднелись яркие ситцевые занавески, а
из кухонной трубы валил дым.
   - Я рассказывал тебе о войне, - продолжал Стемпл. - После нее на  востоке
осталось очень мало мужчин, а девушки лишились возможности  выйти  замуж.  В
конце 1866 года туда отправились капитан Клэнси  и  Болт.  Тридцать  девушек
решились покинуть родной дом, чтобы попытать счастья на новом месте.
   Иш понимающе кивнул.
   - Неглупый, хотя немного сумасбродный поступок,  -  согласился  он.  -  А
какое отношение ко всей этой истории имеет гора Брайдл Вейл?
   Стемпл хмыкнул:
   - Так вот,  Джейсон  Болт  -  человек  небогатый,  несмотря  на  все  его
владения. И женить поселенцев он затеял не просто по доброте душевной.
   Если бы Джейсон этого не сделал, рабочие устроили бы забастовку.  Но  для
того, чтобы привезти девчонок сюда, да еще  и  содержать  их,  пока  они  не
выберут себе женихов, нужна куча  денег.  Таким  образом,  Джейсон  оказался
припертым к стенке - без финансовой поддержки ничего бы не получилось.
   При воспоминании об этом Эрон усмехнулся.
   - Я никогда не ладил с Джейсоном Болтом. Таких самонадеянных ублюдков ты,
наверное, никогда еще не встречал. Но он сумел выманить птичек из гнездышек.
В свое время, вскоре после приезда сюда, я приобрел право  собственности  на
гору Брайдл Вейл при  распродаже  имущества  старого  Джона  Болта.  Но  тут
выяснилось, что за  день  до  смерти  он  оформил  дарственную  своим  троим
сыновьям на совместное владение этой горой.  Дело  выиграл  Джейсон  и  гора
осталась за ним. С тех пор мы начали вставлять друг другу палки в колеса.  В
результате всей этой долгой истории вышло вот что:
   Джейсон заложил право собственности  на  Брайдл  Вейл  и  заставил  обоих
братьев подписать бумаги в обмен на то, что я оплачу все расходы по доставке
девушек в Сиэтл и обязуюсь содержать их в течение года.  И  если  в  течение
года хоть одной из них не будет сделано предложение выйти замуж, гора Брайдл
Вейл станет моей.
   - А девушки знают об этом? - спросил Ишмаэль.
   Стемпл покачал головой:
   - Нет, но боюсь, что Кэнди Прайт кое о чем догадывается:  Они  слышали  о
существовании какого-то пари, и будто бы спор идет о том, что в течение года
все девушки должны выйти замуж, но им неизвестно, что Джейсон  Болт  рискует
лишиться своих владений.
   Стемпл и Ишмаэль прошли через  небольшой  участок  леса,  с  трех  сторон
окаймлявший Сиэтл плотным кольцом, и под покровом густых ветвей поднялись на
невысокий, но крутой холм. Сквозь оглушительный, шум воды было едва  слышно,
как где-то недалеко звенели  пилы.  Затем,  словно  из  тоннеля,  они  снова
выбрались на свет  божий  и  остановились  перед  размытой  дождем  дорогой,
ведущей к лесопилке.  Впереди,  слева  от  дороги,  стояло  небольшое  чисто
побеленное здание конторы лесопилки, а  за  ним  возле  небольшого  водопада
расположилась и сама лесопилка. Повсюду торчали пни, так  что  склон  вокруг
лесопилки Стемпла походил на плохо  выбритый  подбородок.  Среди  наваленных
большими   грудами   бревен   сновали   люди.   Узкая   тропа,   ведущая   к
четырехкомнатному  городскому   дому   Стемпла,   скрытому   за   деревьями,
превратилась в глинистое месиво. Вдали  виднелись  очертания  гор,  покрытых
зеленым ковром растительности.
   - А что, Джейсон Болт действительно потеряет свою гору? - с  любопытством
спросил Ишмаэль.
   - Разумеется, - отозвался  Стемпл.  -  Срок  пари  заканчивается  первого
января. У него в запасе только три с половиной  месяца.  Десять  девушек  из
тридцати  уже  вышли  замуж,  а  половине  из  двадцати  оставшихся  сделаны
предложения. Джейсону придется изрядно попотеть, чтобы к Рождеству  сбыть  с
рук остальных, - тут Стемпл ухмыльнулся, - и  все-таки  пристроить  всех  до
одной ему все равно не удастся.
   - Тут что, какой-то математический закон  или  ты  просто  так  уверен  в
победе?
   Стемпл захохотал.
   - Немного того, немного другого. Идем, я  покажу  тебе  контору.  Честное
слово, я  беру  тебя  своим  бухгалтером  не  из  любезности.  Бумагами  уже
несколько месяцев никто не занимался,  -  Эрон  махнул  рукой  вперед  вдоль
тропинки. - Там - мой дом, - сказал он и зашагал в сторону небольшого здания
конторы.
   Ишмаэль поспешил за ним, припадая на одну ногу и инстинктивно  осматривая
тропинку, заваленную обрезками древесины. "Интересно, задумался  Ишмаэль,  -
почему несмотря на потерю памяти, ему кажется, что никогда  в  жизни  он  не
произносил слов "мой дом".

Глава 6

   - И как он вам понравился? - спросила Кэнди Прайт,  отходя  от  буфета  с
кофейником в руках. Джереми и Джошуа сидели  у  себя  на  кухне  за  длинным
дубовым столом. Кэнди опустилась на стул между ними.
   Восседавший во главе стола Джейсон оторвался от чашки  с  кофе  и  поднял
глаза на нее.
   - Иш Маркс? Это странная птица.
   Кэнди удивленно приподняла брови.
   - Почему?
   Удивление девушки вызвало у Джейсона улыбку. Он знал, что этот  новенький
понравился Кэнди, а несколько других  нью-бедфордских  девчонок  просто-таки
влюбились  в  племянника  Стемпла.  Не  секрет,  что  некоторые  из  девушек
неравнодушны и к самому Джейсону.
   Ужин заканчивался. Большой вырубленный участок леса,  на  котором  братья
Болт устроили свой бревенчатый лагерь, погрузился в темноту. В окнах  барака
на другом конце двора горел слабый свет. Где-то совсем рядом ухала  сова,  а
издалека ветер доносил леденящие душу завывания койота.
   Пока остывал кофе, Кэнди  осматривала  простую  обстановку  комнаты  и  с
пристальным интересом наблюдала за тремя холостяками.
   Джереми всегда  прекрасно  готовил,  ужины  Джейсона  были  по-спартански
просты, а  у  вечно  мечтающего  неизвестно  о  чем  Джошуа  еда  непременно
подгорала. Кэнди гостила в этом  доме  не  впервые,  и  от  ее  внимания  не
ускользнуло то, как сегодня здесь все тщательно  вычищено.  Конечно,  только
Джошуа мог позаботиться об этом. В семье Болтов Джошуа выделялся  характером
и внешностью. Этот худой и стройный блондин  абсолютно  не  похож  на  своих
коренастых, широкоплечих и  загорелых  братьев.  Кэнди  снова  взглянула  на
Джереми. В нем она чувствовала родственную душу  и  всегда  понимала  его  с
полуслова. Джереми поймал ее взгляд, но, смутившись, тут же отвернулся.
   Джейсон все еще раздумывал над вопросом  Кэнди,  не  зная,  как  выразить
словами впечатление, произведенное на  него  племянником  Стемпла.  В  конце
концов он сказал:
   - Иш не такой как все.
   - Ты это из-за собак? - спросил Джошуа, не поднимая глаз от чашки.
   В самом деле, все без  исключения  собаки  Сиэтла,  словно  сговорившись,
невзлюбили Ишмаэля. Реагировали собаки по-разному: одни угрожающе  рычали  и
набрасывались, другие тявкали и убегали, но даже самые  дружелюбные  из  них
всегда обходили Иша стороной. Котам же, как и нью-бедфордским девушкам,  он,
наоборот, чрезвычайно понравился.
   - Не совсем, - отозвался Джейсон. - Просто  меня  не  покидает  ощущение,
будто он появился здесь неспроста. Очень хотелось бы знать, что ему нужно.
   - Это его личное дело, -  вступил  в  разговор  Джереми,  потянувшись  за
сухарем, который Джейсон тут же ловко подтолкнул так, что сухарь проехал  по
столу и остановился как раз перед братом.  -  Если  ты  не  доверяешь  людям
только из-за их  сомнительного  прошлого,  то  скоро  потеряешь  почти  всех
друзей. Здесь у каждого есть грех за душой.
   - Он чертовски силен в математике, - внезапно вмешался в  разговор  Джош,
как будто это утверждение было в пользу Маркса. -  Знаете,  что  он  недавно
продемонстрировал мне? Ну так слушайте.
   Джереми придвинулся поближе. Ему нравились фокусы Джоша с  числами,  хотя
сам он не обладал такими способностями к этой науке.
   - Задумайте любое число, - начал Джош, - теперь умножьте  число,  которое
меньше  задуманного  на  единицу,  на  число,  которое  на  единицу   больше
задуманного. Полученное число будет на единицу меньше  квадрата  задуманного
числа. И так получается всегда. С любым числом.
   - Да ну? - удивился Джереми.
   - Смотри. Берем цифру 5. Четырежды шесть двадцать четыре. Это на  единицу
меньше, чем пятью пять - двадцать пять.
   - Да, но не может быть, чтобы так получалось всегда, - заспорил  Джереми,
- м... м, десять умножить на двенадцать будет...
   -  Сто  двадцать,  -  подсказал  Джошуа.  -  И  одиннадцать  умножить  на
одиннадцать будет сто двадцать один.  А  знаете,  что  он  рассказал  мне  о
простых числах?
   - Наверняка что-нибудь  заумное,  -  с  улыбкой  вставил  Джейсон,  давно
смирившийся с пристрастием брата к математике.
   Джошуа смущенно засмеялся. Он прекрасно понимал, что никто  не  разделяет
его увлечения холодной абстрактной красотой  чисел  и  не  хотел  смертельно
наскучить братьям своими вычислениями.
   Тем временем Кэнди и Джереми пустились в  дальнейшие  подсчеты,  проверяя
математический закон Ишмаэля. (Сто пятьдесят семь умножить на сто  пятьдесят
семь будет...  так...  переносим  единицу...  получится...)  "Жаль,  подумал
Джейсон, - что Джош не смог получить  хорошее  образование.  Годы  усердного
труда сначала с отцом, потом с братьями, затраченные на  достижение  успеха,
сам Джейсон считал очень плодотворными, но, может  быть,  Джошу  нужно  было
что-то еще. Ну что же оставалось делать, - сказал он себе, - у нас все равно
не хватало денег, чтобы оплатить учебу Джоша в колледже".  Конечно,  Джейсон
замечал, как жадно тянулся брат к знаниям, знаниям о таких вещах, в  которых
никто из окружающих ничего не смыслил. За все годы, которые  они  прожили  в
Сиэтле, нашелся лишь один человек, близкий Джошу по духу, и этот  человек  -
Иш Маркс.
   Кэнди положила мел и доску для резки овощей и объявила:
   - Двадцать четыре тысячи шестьсот сорок девять.
   Джереми запротестовал:
   - Не может быть, чтобы  так  получалось  всегда!  Попробуем...  попробуем
взять число 1867! - он назвал первое пришедшее в  голову  число,  означавшее
подходящий к концу год, и все снова погрузились в расчеты.
   Джейсон охладил их пыл, сказав:
   - Перед тем, как вы  займетесь  сложной  математической  теорией,  думаю,
нужно решить вопрос о том, кто из вас в понедельник поедет в Сан-Франциско с
Эроном и Ишем. Мы должны быть уверены в том, что будем знать настоящие суммы
в сделке, которую они заключают с фирмой "Страэн и сыновья".
   Джош и  Джереми  обменялись  взглядами.  Каждый  из  них  прекрасно  знал
собственные недостатки и достоинства брата. Все  считали,  что  Джош  хорошо
умеет считать, а Джереми  лучше  ладит  с  людьми.  Этот  талант,  очевидно,
развился у Джереми, поскольку он самый младший из братьев и самый невысокий.
При росте всего в  пять  в  небольшим  футов  ему  рано  пришлось  научиться
приспосабливаться. Джереми сказал:
   - Я п-поеду.
   Джош согласно кивнул.
   - Продолжаем, - вступила Кэнди, - 1867 умножить на 1867, будет...
   Поздно вечером, провожая ее обратно в город, Джереми спросил:
   - Что тебе привезти из Сан-Франциско? Кэнди поправила плащ на плече.
   - Привези мне шерстяных ниток. В ноябре у Лотти день рождения.
   Конечно, она нескажет, сколько ей исполняется, но я хочу связать для  нее
платок. Бидди учит меня вязать. Раньше у меня никогда не хватало терпения на
это дело, но теперь, кажется, что-то стало получаться.
   - Хорошо.
   Последовала недолгая пауза. Вокруг все быстро менялось. Бледный свет луны
пропал, и тут же воцарилась кромешная тьма. Задул сырой пронизывающий  ветер
и Кэнди поежилась от холода в своем плаще. Джереми спросил:
   - Можно я привезу тебе колечко?
   Кэнди затаила дыхание и Джереми разглядел в потемках, как гневно сузились
ее глаза и сжались красиво очерченные губы.
   - Это Джейсон велел тебе спросить?
   - Нет! - возмутился Джереми.
   Не то, чтобы он солгал, но доля правды была и в том,  что  Джейсон  давно
советовал  ему  поторопиться  с  женитьбой.  В  горячности   Джереми   Кэнди
заподозрила частичное подтверждение своим словам.
   - Я не выйду замуж ни за тебя, ни за кого-либо другого только  для  того,
чтобы Джейсон Болт выиграл свое глупое пари.
   Кэнди ускорила шаг. Джереми поспешил за ней.
   - К-Кэнди, пари здесь ни при чем. Я бы не стал просить тебя...
   - Мне все понятно! - вскипела она. - Прекрасное  настроение  Кэнди  после
приятно проведенного вечера в доме  Болтов  мгновенно  улетучилось  так  она
разозлилась на Джейсона за то, что он сует нос не в свое дело.
   - Вовсе нет! Я спросил потому, что люблю тебя. И для  чего  же  ты  тогда
приехала в Сиэтл, если не ради того, чтобы выйти замуж?
   Кэнди набросилась на него со сверкающими глазами и побелевшими губами:
   - Тебя, Джереми Болт, это совершенно не касается! И если тебе не кажется,
что я и так пережила достаточно унижений, когда нас перевозили  сюда  словно
стадо коров, то ты даже глупее своего братца! Да еще он умудрился  заключить
какое-то идиотское пари о...
   - Это не идиотское пари! - воскликнул Джереми,  пытаясь  перекричать  ее,
при этом забывая, что так они никогда не договорятся.
   - Но Джейсон ведь заключил его? - строго потребовала ответа Кэнди.
   И когда Джереми, разрываемый  между  чувством  привязанности  к  брату  и
любовью к девушке, ничего не сумел ответить, она молча отвернулась и  быстро
зашагала по тропе, ведущей к городу. Джереми догнал ее,  стараясь  удержать,
но Кэнди решительно вырвалась из его объятий.
   - Ничего больше не говори мне, - процедила она сквозь зубы.
   - К-Кэнди, пари не имеет к нам никакого отношения!
   - Ко мне это имеет отношение! - резко бросила она в ответ, - ведь  это  и
твоя гора тоже, не так ли? Ты так же заинтересован в женитьбе на мне, как  и
Джейсон. Вы что, бросали жребий? Другому выпало жениться на Бидди?
   Так все происходило?
   Джереми молчал, раздумывая, следует ли сказать правду,  как  бы  запутана
она ни была, или обмануть ее насчет злополучного пари, как велел Джейсон.  К
несчастью, его молчание слишком затянулось.
   - Вы - мужики!
   Она промчалась мимо как  ураган.  Пошел  холодный  дождь.  Когда  Джереми
побежал вслед, Кэнди злобно выкрикнула:
   - И не смей идти за мной!
   Несколько минут Джереми стоял  под  дождем,  глядя  в  ту  сторону,  куда
умчалась Кэнди. Его длинные  волосы  совсем  промокли,  и  вода  стекала  за
воротник пальто.  Мир,  насквозь  пропитанный  дождем,  лившим  две  недели,
подряд, вдруг показался ему холодным и мрачным.
   Джереми вздохнул и побрел следом за  Кэнди.  Он  прекрасно  понимал,  как
неуютно ночью в  лесу  и,  вдобавок,  был  слишком  хорошо  воспитан,  чтобы
позволить девушке пройти одной три мили, отделявшие дом Болтов от Сиэтла.
   Сквозь запотевшие после мытья посуды окна кухни Джошуа и Джейсон  видели,
как их брат растворился во тьме.

***

   Горбатые, как верблюд, часы, стоящие на деревянной полочке  над  камином,
устало заскрипели и пробили три четверти  часа.  Спускаясь  вниз  по  темной
лестнице, Ишмаэль  Маркс  бессознательно  отметил  про  себя:  без  четверти
четыре. До этого времени Ишмаэль сладко  спал,  но  тем  не  менее  каким-то
образом ему стало известно, что  дождь  прекратился  два  с  половиной  часа
назад. Часть облаков рассеялась, бледный свет.  луны  озарил  участок  перед
домом Стемпла и лица двух женщин, стук которых и заставил  Ишмаэля  отворить
дверь.
   - Миссис  Хэтфилд,  мисс  Клум!  -  удивленно  приветствовал  он  гостей.
Что-нибудь произошло?
   - Мы сами пока не знаем, - отозвалась Лотти, следуя за  ним  в  гостиную.
Билли добавила:
   - Дело в том, что вчера вечером Кэнди отправилась к братьям Болт и до сих
пор не вернулась. Мы боимся, как бы с ней не случилось беды. Я все  ждала  и
ждала, дождь лил несколько часов подряд, а она так и не появилась.
   - Может быть, она осталась там ночевать?  -  спросил  Иш,  направляясь  к
догорающему камину, чтобы зажечь лучину, а от нее - керосиновую лампу.
   - Ну  уж  нет,  -  отвергла  это  предположение  Бидди.  -  Это  было  бы
неприлично.
   - Вероятно, Кэнди решила, что остаться будет благоразумней, чем  тащиться
в город ночью.
   - Я же сказала, что мы ничего не знаем, - вставила Лотти. На  ее  круглом
розовом лице застыло выражение тревоги. - И все же,  я  надеюсь,  что  Кэнди
переждала дождь и отправилась в обратный путь несмотря на поздний  час.  Мне
неудобно просить вас об одолжении, но не смогли бы вы с Эроном проводить нас
до горы Брайдл Вейл? Мы должны убедиться, что все в порядке.
   - В чем дело? - разбуженный шумом голосов Стемпл спускался  по  лестнице,
на ходу застегивая рубашку. - Черт возьми, который час?
   - Без восьми минут четыре, если часы не  врут,  -  как  всегда  предельно
точно ответил Иш. - Лотти и мисс Клум просят сходить с ними  к  горе  Брайдл
Вейл. Они хотят удостовериться в том, что с мисс Прайт все в порядке.
   - В такой ранний час? Наверняка она осталась там ночевать.
   - Думаю, вы ошибаетесь - настаивала на своем Лотти. - Девочки никогда  не
позволяют себе такого, особенно Кэнди. Лучше уж пойти и все проверить.
   - Я с вами, - заявил Ишмаэль и пошел надевать, сапоги.
   Стемпл немного поворчал, но все же отправился в другой конец  комнаты  за
своей обувью.
   Приблизительно через час все четверо поднимались на последний пригорок по
пути к лесному лагерю братьев Болт. Они подошли к  потемневшему  от  сырости
дому, который построил старик Болт, когда заполучил гору, и увидели  свет  в
окнах пристроенной к дому кухни. Из  печной  трубы  вылетело  облако  белого
дыма.
   На стук вышел Джошуа. Он был босиком, в одних джинсах и майке.
   Светлые волосы падали на глаза. Едва взглянув на них, он спросил:
   - Что случилось?
   - Кэнди Прайт здесь не ночевала? -  прямо  спросил  Стемпл  Джош  перевел
взгляд на Лотти, затем на Бидди. Неожиданное появление  женщин  обескуражило
его. Выходит, они с Джейсоном ошиблись, решив, что Джереми остался на ночь в
Сиэтле. Он отрицательно покачал головой:
   - Входите. Сейчас я позову Джейсона.
   Джош быстро прошел через длинную комнату, бросив на ходу:
   - В кухне можно выпить кофе.
   - Я так и знала. Кэнди ни за что бы не осталась, - запричитала Бидди, - я
не сомневалась в этом. Но... - она  бросилась  в  кухню,  достала  несколько
чашек и отнесла к столу. - Но, Эрон, что же нам теперь делать?
   Ох, Джейсон...
   - Бидди, успокойся, - крикнул ей  Джейсон,  поспешно  натягивая  на  себя
куртку из оленьей кожи.
   Он вышел из общей спальни, расположенной на верхнем этаже.
   - Но с ними могло случиться все, что угодно! - простонала Бидди. - На них
могли напасть индейцы или медведи, или река разлилась...
   - Между нашим домом и Сиэтлом нет никаких рек, - напомнил Джошуа.
   - Но ведь всякое... - не успокаивалась она, не обращая  внимания  на  его
слова.
   - Мисс Клум! - сурово  заговорил  Ишмаэль.  -  Не  нужно  напрасно  сеять
панику, кроме того, в ваших  рассуждениях