елых четыре аннигилятора! И  автоматически  это
движение стало второй по мощности вооруженной организацией  после  Звездного
Флота. Три устройства были немедленно доставлены в  различные  города  нашей
воображаемой планеты, и к ним приставлены самые проверенные и добросовестные
члены движения. Каждый из  них  готов  был  пожертвовать  собой,  если  того
потребуют обстоятельства.
   Для пущего эффекта Баркли сделал в этом месте паузу и усмехнулся.
   - В конце концов, однажды этот ученый является  к  президенту  планеты  и
выдвигает требования передать власть ему и  его  сторонникам.  Не  раскрывая
своеобразия той силы, которой он  располагает,  ученый  предупредил,  что  в
случае невыполнения предъявленных требований столица планеты  превратится  в
руины. Старый осел президент по глупости решил, что речь идет  об  известном
еще с двадцатого века ядерном шантаже.  По  всей  планете  начинается  поиск
атомной бомбы, но результата это не приносит. Потому что ее не существует! В
конечном итоге правительство не соглашается выполнить  условия  ультиматума.
Предположим, наш ученый считает, что  ответственность  за  принятие  решения
ложится только на него, и усаживается с коробочкой  под  мышкой  в  укромном
месте. Он добросовестно  сидит  и  ждет,  когда  тупоголовое  правительство,
наконец, примет  решение.  А  какое  место  лучше  всего  приспособлено  для
ожидания? Конечно же, космопорт!
   Баркли снова умолк и принялся раскуривать  сигару.  Все  остальные  молча
ожидали продолжения,  а  он  тем  временем  сделал  пару  глубоких  затяжек,
наслаждаясь произведенным впечатлением. Однако Кирку бросилось в глаза,  что
сообщники Баркли реагируют на услышанное по-разному. Макс, Дэйв и Джонс явно
были потрясены еще больше самого капитана.  А  тот,  кого  называли  Смитом,
похоже, только делал вид, что заинтересован. И получалось это у него  плохо.
К сожалению, у Кирка не было времени проанализировать  этот  факт,  так  как
Баркли, стряхнув на пол пепел, снова заговорил.
   - Между  тем  время  ультиматума  истекло.  Наш  ученый  все  еще  ожидал
сообщения от своих друзей, которые по-прежнему остаются в  столице  и  ведут
переговоры. Он ждет и ждет, а никто не приходит. И полная неизвестность!
   - Короче, Баркли! -  поторопил  его  Кирк,  уже  догадываясь,  что  будет
дальше.
   Но глава Лиги только пожал плечами.
   - Боюсь, о том, что случилось дальше, мы уже никогда не узнаем! Приказ не
был отдан, смею заверить, но взрыв все-таки произошел. И как  было  обещано,
город превратился в руины.
   - И погибло более миллиона человек, - добавил Кирк.
   - Ну, тут уж ничего не поделаешь! -  с  наигранным  сочувствием  произнес
Баркли. - Но должен заметить, что один из лидеров  предполагаемого  движения
все же остался жив, чтобы продолжать борьбу. И для этого в его  распоряжении
есть еще три аннигилятора. Вот так-то, Кирк. Поэтому я и не  боюсь,  что  вы
сдадите меня властям. Вы же не  хотите  брать  на  себя  ответственность  за
гибель еще одного-двух или трех миллионов человек, не так ли?
   - Ах ты, сукин сын!  -  неожиданно  взревел  Дэйв  и,  вскочив  на  ноги,
бросился на своего босса.
   Однако Баркли стремительным движением выхватил что-то из кармана, и  Кирк
заметил металлический блеск. В следующую секунду Дэйв  вскрикнул,  повалился
на главу Лиги, и на пол начала капать кровь.
   Все произошло слишком быстро, и капитан не успел вмешаться.  Он  выхватил
пистолет-парализатор и выстрелил в Баркли. Тот рухнул на пол, так и не сумев
подняться на ноги. Его сигара откатилась к  ногам  Кирка,  и  он,  брезгливо
подняв ее, бросил в камин.
   - Зулу! Не спускай с этих троих глаз! - приказал  он,  вытирая  салфеткой
пальцы.
   Сэм же подошел к Дэйву и  осмотрел  рану.  Индивидуальной  аптечки  ни  у
Кирка, ни у Зулу с собой не было, но в доме нашелся бинт  и  обезболивающее.
Наскоро перевязав глубокую ножевую рану,  капитан  накрыл  парня  одеялом  и
только тут обратил внимание на окровавленный нож, выпавший  из  рук  Баркли.
Это был один из его собственных кухонных ножей.
   "Скотина, - подумал Кирк. - И  как  же  я  не  предвидел,  что  он  может
стащить!"
   Закончив перевязку,  капитан  выпрямился  во  весь  рост  и  взглянул  на
остальных членов Лиги.
   - Макс, - сказал он, - ты тоже не знал о  том,  что  затевается  в  Новых
Афинах?
   Парень, вытаращив  глаза,  энергично  замотал  головой.  Капитан  перевел
взгляд на Смита с Джонсом.
   А вы оба, конечно же, были в курсе.
   - Я не знал! - воскликнул Джонс. - Клянусь, я ни черта об этом не знал!
   - Заткнись! - толкнул его в бок Смит.  Тот,  как  ужаленный,  отскочил  в
сторону и, бешено вращая глазами, заговорил:
   - Что, и меня тоже подрезать хочешь? Ублюдок!  Капитан,  послушайте,  мое
настоящее имя Теодор Владзилович.  Я  живу  в  Макивертоне  и  до  недавнего
времени возглавлял местное подразделение Лиги. Это что-то вроде  сержанта  в
нашей иерархии. Мне сейчас стыдно признаться, но я верил практически  всему,
что нам говорили руководители, и мирился со всем, что  они  требовали,  хотя
многого не одобрял.
   - Что вам было известно о заговоре? -  спросил  Кирк  и  махнул  рукой  в
сторону Когли. - Сэм, помолчи.
   - Мистер Владзилович прекрасно знает свои права, - пробубнил адвокат.
   - А мне на них плевать! - с жаром воскликнул бывший "Джонс". - Капитан, в
мои  обязанности  входила  только  организация   общественных   мероприятий.
Митинги, собрания, сбор  средств  в  поддержку  Лиги.  И  однажды  в  городе
появился Баркли и вот этот вот Смит. Они потребовали найти  надежное  место,
где в случае необходимости можно было скрыться.
   - Как давно это было?
   - За три дня до событий в Новых  Афинах,  -  Владзилович  явно  торопился
рассказать все, что знал. - Я подыскал им дом на Космодроме Грегори.  Баркли
сказал, что фараоны в столице шьют им дело и хотят  арестовать.  Я,  конечно
же, поверил. Ничего особенного в этом не было и случалось часто. Дом, где  я
их разместил, принадлежал одному из членов Лиги. Он уехал как  раз  в  Новые
Афины и.., больше не вернулся.  Когда  все  это  произошло,  кое-что  начало
проясняться. Но все были в панике, я испугался и  решил  скрыться  вместе  с
Баркли. Я думал, что меня тоже будут разыскивать, а деваться мне некуда. Вот
мы с Максом и присоединились к ним.
   - Кто такой Макс?
   -  Макс  и  Дэйв  являлись   командирами   групп   охраны.   Обеспечивали
безопасность па митингах.
   - А это кто? - продолжал допрос Кирк, указывая на Смита.
   - Владзилович, я тебя предупреждаю! -  зашипел  тот,  но  тут  же  умолк,
увидев направленный на него пистолет Зулу.
   - Его настоящая фамилия Хольцман! - выпалил Владзилович.
   Кирк изумленно посмотрел на бывшего "Смита" и спросил:
   - А вы часом не тот гениальный ученый, о котором...
   - Я его сын! - гордо ответил Хольцман.

***

   Видя, что Баркли по-прежнему неподвижен, Кирк связал Хольцмана и примотал
конец веревки к ножке массивного стола. Затем еще раз обыскав главу Лиги, он
связал и его. Потом капитан обратился к остальным.
   -  Владзилович,  Макс,  я  принимаю  ваши   оправдания   и   предоставляю
возможность заслужить, если не прощение, то смягчение приговора. Зулу! Дайте
им оружие. Нам нужна еще хотя бы пара  человек.  Время,  отведенное  Бурком,
истекло.
   Отдавая это распоряжение, Кирк  исходил  из  соображений,  что  эти  двое
действительно являлись мелкими сошками и вряд ли  знали  о  реальных  планах
руководителей Лиги.
   Зулу передал им по пистолету, и в этот  момент  раздался  истошный  вопль
Хольцмана:
   - Подонки!!! Вы предаете память моего отца! Вы  предали  свою  расу!  Все
человечество!
   Он продолжал кричать, пока не охрип, и, дождавшись, пока Хольцман зашелся
от напряжения в кашле, капитан сказал:
   - Еще раз заорешь, влеплю из парализатора прямо в морду! Усек?
   Хольцман отвернулся, но больше не произнес ни слова. Видя, что он наконец
угомонился, Кирк осторожно выглянул  в  окно.  На  опушке  уже  открыто  шли
приготовления к штурму, и там собралось человек восемьдесят.  "Даже  тяжелый
бластер   приволокли,   -   мрачно   констатировал   Кирк,    наблюдая    за
приготовлениями. - Ну, ладно  же,  Бурк!  Хочешь  драки?  Ты  ее  получишь!"
Капитан окинул взглядом Макса, Дэйва и Владзиловича.  Министру  безопасности
нельзя было позволить выместить гнев на  этих  людях,  наивно  поверивших  в
бредовые идеи Баркли и компании.
   Снаружи снова раздался усиленный громкоговорителем голос:
   - Капитан Кирк, время истекло! Если вы согласны сдаться, вывесьте в  окно
белый флаг.
   За последние дни у капитана сильно расшатались нервы,  и  голос  министра
безопасности, привыкшего к повиновению, окончательно вывел Кирка из себя. Он
подошел к окну, встал так, чтобы его хорошо было видно, и показал  не  белый
флаг, а жест куда более древний и понятный во всех уголках галактики.
   - Очень хорошо! - со злостью ответил Бурк. -  Я  отдаю  приказ  о  начале
штурма!
   Наступила напряженная  тишина,  и  вдруг  Кирк  услышал  отдаленный  гул,
нарастающий с каждой секундой и постепенно переходящий в оглушительный  рев,
идущий с небес. Он качнулся и повернул голову, пытаясь рассмотреть из  окна,
что происходит сверху, но вначале ничего не увидел. Однако обратил внимание,
что флайеры и штурмовики куда-то исчезли. А оглушительный вибрирующий  рокот
все усиливался. "Да что же это такое? Уж  не  землетрясение  ли?"  Словно  в
подтверждение  его  мыс  в  комнате  задрожали   предметы,   и   столешница,
подпрыгивая, поползла на  край  стола.  Кирк  снова  взглянул  в  окно  и  с
удивлением увидел, как разбегается, бросая оружие, большая  часть  боевиков,
уже готовых к штурму. Остальные, позабыв о шлемах,  зажимали  ладонями  уши.
Даже внутри дома, невзирая на хорошую изоляцию, шум становился  нестерпимым.
Свалившиеся с полок и стола предметы уже не дрожали, а плясали по полу.
   Кирк, тоже зажав  уши,  лихорадочно  пытался  сообразить,  что  же  могло
вызвать такую вибрацию, и  вдруг  то,  что  он  увидел,  буквально  потрясло
капитана. Подобного зрелища ему еще не приходилось видеть за всю жизнь.  Над
долиной, заслоняя собой солнце и почти полнеба,  зависла  километровая  туша
космического корабля. Что это за корабль - гадать не  приходилось.  Это  был
его родной "Энтерпрайз"! Капитан видел, как мечется в бессильной злобе Бурк,
пытаясь вернуть на место разбегающихся  солдат.  Но  громаде  галактического
крейсера он ничего не мог противопоставить.
   Единственное,  что  теперь  осталось  министру  безопасности,  -  это   с
достоинством удалиться. Немного успокоившись и оценив ситуацию,  он  засунул
руки в карманы и опустил голову. На этот раз его переиграли. Перес, видя как
тяжко его другу, подошел ближе и положил Бурку на плечо руку.
   - Ладно, Нат! - крикнул он в самое ухо, стараясь перекрыть грохот.  -  Ты
сделал все, что мог! Но они слишком сильны даже для тебя!
   Бурк отвернулся и, не говоря ни слова, зашагал к  командирскому  флайеру.
Перес, заткнув пальцами уши, поспешил за ним.
   Стоя у окна дома, Кирк чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Его
корабль пришел сюда за  ним.  Чтобы  спасти  своего  капитана.  И  Кирк  был
благодарен всем: экипажу, кораблю,  самому  Господу  Богу  за  то,  что  ему
довелось такое увидеть.
   В окружении защитных полей "Энтерпрайз" сиял ослепительно белым светом на
фоне безоблачно голубого неба. "Какая  красота!"  -  думал  Кирк,  прикрывая
ладонью глаза. Несколько дней назад ему еще довелось видеть свой корабль  со
стороны, но это было на  орбите,  где  все,  что  создано  руками  человека,
кажется крошечным в сравнении с бесконечностью вселенной.
   Наконец корабль медленно опустился и коснулся поверхности Центавра.  Кирк
не помнил, был ли он когда-нибудь так же счастлив, как сейчас. "Прав Спок, -
думал он  улыбаясь,  как  дитя,  -  большие  дозы  радости  могут  повредить
здоровью!" С волнением осматривая поверхность корабля, капитан заметил,  как
открылись створки шлюзового отсека, и в проеме появились члены экипажа. Кирк
настежь распахнул входную дверь и,  вздохнув  полной  грудью,  направился  к
своему второму дому.

Глава 25

ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ

   Запись в вахтенном журнале:
   "Галактическое время 7520,7. Лейтенант  Ухура  докладывает,  что  получен
приветственный сигнал  крейсера  "Худ",  который  прибудет  на  стационарную
орбиту  Центавра  в  7521,5  по  галактическому  времени.  "Худ"   продолжит
спасательные работы на планете, дав  "Энтерпрайзу"  возможность  отправиться
для ремонта на  звездную  базу  N7.  Вокруг  Центавра  наблюдается  снижение
ионизации пространства, и сегодня, впервые за  две  недели  после  взрыва  в
Новых Афинах, удалось провести сеанс транскосмической связи. Лейтенант Ухура
связалась со Штабом Звездного Флота и передала  информацию  о  положении  на
Центавре, о ходе выполнения приказа Командования. Доклад включал ходатайства
о представлении к награде особо отличившихся офицеров: Спока, Зулу,  Чехова,
Скотта, Макферсона, Ухуры и Флорес. Экипаж получил  благодарность  лично  от
адмирала Бучинского."

***

   С того момента, когда Кирк вернулся  на  "Энтерпрайз",  прошло  уже  семь
дней. Все это время ушло на оказание помощи населению Новых  Афин  и  ремонт
корабля. Когда звездная база N7 объявила, что оборонная система Центавра  не
функционирует,  со  всех  планет  Федерации  в  район  бедствия  отправились
корабли. С Земли, несмотря на потерю трех санитарных кораблей,  послано  еще
три. А на орбите Центавра находились уже более двадцати различных судов. Они
доставили  на  планету  медперсонал,  оборудование  и  медикаменты.  Корабли
продолжали прибывать, и  вокруг  Центавра  снова  становилось  тесно.  Саулу
Вайнштейну, по-прежнему  руководившему  госпиталем,  теперь  помогали  сотни
квалифицированных   специалистов.   Кирк,   воспользовавшись   полномочиями,
полученными от Штаба Флота, объявил  в  Новых  Афинах  военное  положение  и
назначил Вайнштейна главным врачом. Комендантом  этого  района,  по  его  же
приказу, стал Тадеуш Хейс. Делая такой выбор, капитан нисколько не ошибся, и
бывший шеф статистики прекрасно справлялся со своей работой. "Не удивлюсь, -
думал Кирк, - если этот парень скоро станет заметной политической фигурой".
   Введение военного положения вызвало недовольство со стороны Эриксона,  но
Кирк не принял это во внимание.  Он  считал,  что  теперешнее  правительство
оказалось недееспособным в сложившейся ситуации. Судя по  докладу  Спока,  в
Центр Обороны так и не были посланы ремонтные  бригады.  К  тому  же,  кроме
нескольких местных  полисменов,  в  районе  бедствия  не  оказалось  никаких
представителей власти и правительства.
   Кирк часто задавался вопросом: чего, собственно, выжидал Эриксон и почему
не предпринимал никаких самостоятельных действий. Однако, по его мнению,  на
ближайших выборах серьезных изменений в правительстве не должно произойти.
   Капитан испытывал большое искушение лично слетать в Макивертон и  забрать
"Галилей", но Чехов и Зулу убедили его, что  им  это  доставит  еще  большее
удовольствие. С ними отправились еще шесть сотрудников  службы  безопасности
"Энтерпрайза", вооруженных и готовых к любым неожиданностям. Но все обошлось
без эксцессов.

***

   Хотя теперь уже хватало медицинского персонала, Джоанна  и  Боунз  Маккой
по-прежнему  работали  во  временном   госпитале.   Правда,   ночевать   они
возвращались  на  "Энтерпрайз".  Кирк  с  улыбкой  вспоминал,  как   впервые
отправился на "Колумбе" в Парк Первопроходцев, и,  едва  выйдя  из  челнока,
увидел Джоанну. Следом за ней как раз шел Боунз со своим саквояжем. Но  Кирк
даже не заметил своего друга. На корабле все были слишком взбудоражены и  не
успели сообщить ему о том, что  девушка  жива.  Увидев  ее,  капитан  просто
оцепенел от неожиданности и застыл на месте.
   - Дядя Джим! - восторженно крикнула Джоанна и бросилась к нему.

***

   Скотт с Макферсоном уже  практически  закончили  ремонт  коммуникационных
систем  крейсера  и   анамезонных   двигателей,   что   давало   возможность
беспрепятственно добраться до седьмой базы. Там проверят все  до  последнего
винтика, и, по подсчетам Спока, это  займет  не  менее  шести  недель.  Плюс
неделю он добавлял на "разгильдяйство" и волокиту. Одно из качеств  ученого,
которое Кирк высоко ценил, было  то,  что  он  всегда  называл  вещи  своими
именами.

***

   Два дня назад Кирк встретился с командиром патрульного крейсера Федерации
"Конрад" и оформил документы  о  передаче  подозреваемых  в  причастности  к
совершению  террористического  акта.  Сам  он  дал  официальные   показания,
подчеркнув, что Баркли в форме рассказа уже описал всю картину случившегося.
   Сэм Когли собирался  на  Землю  вместе  со  своими  подопечными  и  перед
отъездом зашел в рубку поговорить с капитаном.
   - Значит, ты окончательно решил вести это дело? - поинтересовался Кирк. -
Да, работенка как раз в твоем вкусе.
   Когли задумчиво повертел на блюдце кофейную чашку и ответил:
   - Не совсем так, Джим. Как только  на  Земле  будут  определены  законные
права моих клиентов, я откажусь от дальнейшего ведения. Тех троих я  бы,  не
задумываясь, защищал и дальше, но в этом случае то же самое придется  делать
и в отношении их главарей. Так что я лучше откланяюсь. Но все же  посоветую,
к кому можно обратиться на Земле.
   - А сам-то почему не хочешь ими заниматься?
   - Резонный вопрос, - немного помедлив, произнес Сэм. - Я отвечу, но хочу,
чтобы мои слова не вышли дальше этой комнаты. Хорошо?
   - Ну, разумеется!
   - У меня солидный адвокатский опыт, Джим, и я много чего повидал на своем
веку. Ты знаешь, чего бы я мог добиться, возьмись серьезно за это дело. Но у
меня с самого начала было предчувствие, что Баркли врет  относительно  своей
роли  в  этом  заговоре.  Я  чувствовал,  что  он  и  сынок  Хольцмана  были
осведомлены о предстоящем взрыве.
   - Скорее всего, так  и  есть,  -  согласился  Кирк.  -  Ионизация  сейчас
уменьшилась, и, просканировав всю поверхность Центавра, мы обнаружили те три
оставшихся аннигилятора. Служба безопасности их уже обезвредила  и  передала
капитану "Конрада" в качестве вещественного доказательства. Правда,  мне  до
сих непонятно, почему Баркли решил открыть нам все свои карты?
   Когли с улыбкой отхлебнул уже остывший кофе и ответил:
   - Да потому, что он дурак! Этот толстяк просто  места  себе  не  находил,
выискивая  возможность  похвастаться  своим  липовым  могуществом!  До   его
поросячьих мозгов никак не доходило, что с  орбиты  легко  можно  обнаружить
присутствие  антивещества  на  планете.   Элементарная   глупость!   Как   и
уверенность в том, что нормальный человек способен увлечься их  политической
программой.   Это   же   адаптированный   к   нашему    времени    банальный
национал-социализм, смрадно пахнущий расизмом.
   - Может, просто мания величия? - задумчиво произнес Кирк.  -  Похоже,  не
без этого. Баркли решил, что он настолько велик, что никто и  не  попытается
его остановить. Мне кажется, он  собирался  просто  сбежать  с  Центавра,  а
потом, шантажируя власти Федерации применением аннигиляторов, вовсе избежать
наказания.
   Когли согласно кивнул.
   - Это ближе всего к истине. Жалко только,  что  секрет  дешевого  синтеза
антивещества погиб вместе с его первооткрывателем.  Хольцман-младщий  в  эту
тайну не был посвящен. Не говоря уже о Баркли.  Однако  остается  опасность,
что когда-нибудь найдется еще один головастый  парень  и  начнет  варить  на
кухне антивещество. Но думаю, это не скоро произойдет.
   - Мне тоже так кажется.  Сэм,  а  когда  ты  понял,  что  Баркли  все  же
виновен?
   - Ты знаешь, - ответил Когли, - у меня на подобные вещи чутье.  Помнится,
года  два  назад  защищал  я  одного  капитана,  обвиненного  в   преступной
халатности, нарушении присяги и чуть ли не в убийстве.  Вспомнил?  Так  в