посмотрела на Спока долгим  взглядом.  В  нем  не  было  упрека,  было  лишь
понимание того, что вулканец должен  был  удостовериться  в  правдивости  ее
слов. И удостоверился: теперь он знал, что не может идти с нею.
   Сола поднялась с колен  и,  не  оглядываясь,  пошла  дальше.  Вскоре  она
исчезла за поворотом.
   Спок долго не мог придти в себя и, проводив взглядом Солу, не сразу встал
на ноги. Зато за время своей  беспомощности  он  окончательно  осознал,  что
вторгся в запретный для него мир, испытав то, чего не должен был испытывать.
Этого нельзя было ни скрыть от себя, ни отрицать, ни примириться с ним,  как
примирился Спок со всеми запретными чувствами за все прошедшие годы.  Вот  и
наступила расплата.
   Долой чувства, они недопустимы. Вернуться  к  самодисциплине  и  привести
себя в наилучшую форму.
   Настроиться на поиски Кирка.
   Вулканец узнал теперь силу, против  которой  выступила  Сола,  и  не  мог
допустить, чтобы эта сила завладела капитаном  и  задействовала  его  против
Солы. Если это случится, ни у кого из них не останется  надежды.  А  капитан
готов пожертвовать собой и ради корабля, и ради Солы и Спока. Надо спешить.
   Расслабившись  и  погрузившись  в  получувственное,  в   полусознательное
состояние чистого инстинкта, вулканец повернул назад и пошел по коридору, не
зная куда, доверившись тому, что уже не раз помогало ему в поисках.
   Если поиски еще имели смысл, если Кирк не заключил еще сделку...
   Оставалась надежда, что капитан чувствует, как зол на него Спок,  что  до
него доходит вся сила гнева вулканца.

Глава 30

   Сола предстала пред юношей, стоящим на страже у двери.
   - Проводи меня в ваш Центр, - попросила она.
   У стража были светлые золотистые волосы, он был очень молод  и  серьезен.
Его серо-голубые глаза казались печальными.
   Кажется, юноша пытался преодолеть контроль "Тотального Единства" и сейчас
проявил интерес к появившейся перед ним женщине.
   - Я не ждал тебя, - сказал он. - Что тебя привело сюда?
   Сола улыбнулась, глядя в его  молодые  и  печальные  глаза,  не  спеша  с
ответом:
   - Я расскажу тебе, но позже. Как тебя зовут?
   Юноша посмотрел на нее так, словно давно уже забыл,  когда  ему  задавали
этот вопрос. Но вопрос, видимо, напомнил о том времени и  той  жизни,  когда
его имя еще  что-то  значило,  а  сам  он  был  человеком,  а  не  элементом
"Единства". Не задумываясь, юноша ответил:
   - Аргунов.
   Взгляд  его  тут  же  затуманился  от  легкого  болевого  предупреждения,
напоминающего о том,  что  элемент  системы  выпадает  из  общего  ряда.  Но
"элемент" вспомнил свое имя и не хотел  с  ним  расставаться:  юноша  потряс
головой, словно прогоняя наваждение и, посмотрев Соле в глаза, спросил:
   - А как тебя зовут?
   -  Сола  Тейн,  -  ответила  она  и  увидела,  как  его  глаза  мгновенно
просветлели, наполнились радостным удивлением.
   -  Как?  Вы  здесь?  -  чуть  не  выкрикнул  он.  Наказание   последовало
незамедлительно, а болевой шок оказался настолько сильным, что юноша упал на
пол, как подкошенный. Солу тоже попытались наказать, но "прижигающие"  усики
еще неосновательно внедрились в ее сознание и она, сжав зубы  и  претерпевая
боль, опустилась на колени перед упавшим, приподняла  его  за  плечи.  Юноша
очнулся в ее руках, присел, заглянул Соле в глаза.
   - Ты сумела перенести боль? - прошептал он изумленно. -  И  даже  помогла
мне.
   Сола подчеркнуто бодро встала на ноги, протянула руку, помогая ему встать
и ответила:
   - Ты тоже сумел... узнать мое имя. А здесь это запрещено.  Проводи  меня,
Аргунов.
   И тут он засомневался:
   - Я должен узнать, зачем ты пришла?
   - Показать тебе, что твое имя действительно имеет значение.
   - Мне запрещено тебе помогать, -  посчитал  нужным  сказать  Аргунов.  Но
доставлять всех неожиданных посетителей в Центр - моя прямая обязанность.
   Что я и сделаю.
   - Именно об этом я тебя и прошу.
   Он  повел   Солу   мимо   многочисленных   коридоров,   вновь   приобретя
непринужденную уверенную походку исполняющего свои обязанности  провожатого.
Сола  без  труда  определила,  что  этот,  рожденный   на   Заране   потомок
землян-завоевателей, чувствует себя не очень уютно в родном  для  него  доме
"Тотального Единства". Именно ради таких аргуновых она в свое время покинула
Звездный Флот и звезды.
   Не успев додумать эту мысль, Сола почувствовала, что псионное поле вокруг
нее стало плотным и густым, словно патока. А зондирующие  электронные  усики
проникали все глубже в ее сознание, в мозг, и Сола поняла, что больше ей  не
удастся  избежать  наихудшего  из  того,  что  может  причинить   боль   или
удовольствие.
   Без всякого перехода коридор расширился до огромного помещения со  сводом
из застывшей лавы.
   Посреди помещения стояла женщина с Зарана. Она была одного роста с Солой,
стройная, гибкая, сильная, но в ее густых волосах уже появилась седина, а  в
зелено-золотистых глазах застыл страх перед наступающей старостью.
   В плотном псионном поле Центра Средоточия  Сола  нашла  и  прочувствовала
путы, удерживающие эту женщину здесь. Когда-то, вместе со своими собратьями,
она оказывала  сопротивление  землянам,  потом  полюбила  одного  из  них  и
поверила в "Единство", может быть, и до сих пор верит в  справедливость  его
целей. Но теперь ее вера не имеет никакого отношения к тому, что она делает.
Ее избранник принадлежит "Тотальному Единству", находится в  его  власти,  а
вместе с ним и она, опутавшая себя брачными узами.
   - Я привел незнакомку,  -  сказал  Аргунов.  Взгляд  старой  заранки  был
непроницаем, а голос бесстрастным:
   - Ты посмел узнать имя этой незнакомки, Страж.
   Аргунов твердо встретил ее взгляд и ответил:
   - Да, посмел. Потому что она поинтересовалась моим.
   - Это не простой интерес, Страж, - строго  сказала  старая  заранка.  Это
нарушение Единого Духа. Узнавать имена не входит  в  твои  обязанности.  Она
обратилась к Соле:
   - Мне известно твое имя, предательница. Ты привела сюда чужеземцев, чтобы
уничтожить "Тотальное Единство", которое служит твоему народу.
   - З'Эла, - обратилась к старой заранке Сола, - я пришла в Центр для того,
чтобы освободить мой народ. Если ты считаешь это предательством,  то  можешь
испытать на мне всю мощь силы, сосредоточенной в твоих руках.
   Предатель не устоит против силы миллионов умов. А я устою.
   - Значит, ты знаешь мое имя, Сола Тэйн. Тогда знаешь и то, что я переборю
тебя. Отныне ты можешь существовать лишь частью "Единства".
   - Ты всего лишь  защищаешь  своего  спутника  жизни,  З'Эла.  Но  защищая
одного, ты жертвуешь всеми аргуновыми, а заодно и всей Галактикой. Я  положу
этому конец. Больше вы не сможете захватывать  чужие  корабли  и  освободите
"Энтерпрайз". Я тоже знаю, как защитить своего избранника.
   - Какого избранника? - ехидно спросила З'Эла. -  Ты  же  пошла  сразу  за
двумя. А это верный путь к гибели.
   - Ну, что же? - ответила Сола. - Я готова ко всему. Но погибая, я  увлеку
за собой все, что тебя окружает. - Она обвела рукой помещение,  заставленное
машинным оборудованием, потом обратилась к молчаливому Стражу:
   - Аргунов, ты знал мое имя еще до того, как я пришла сюда.  Значит,  тебе
самому надоело "Тотальное Единство". Почему  же  ты  не  попытался  восстать
против него? Почему ты не хочешь стать человеком, у которого есть имя?
   Аргунов встал перед ней по стойке "смирно" и ответил:
   -  Я  верил  или  хотел  верить,  что  "Единство"  -  это  и   право,   и
необходимость. А в те редкие моменты, когда я сомневался в нем, я  осознавал
свое бессилие перед ним.
   Сола повернулась к З'Эле.
   - Тебя я ни о чем не буду спрашивать. И ты  знаешь,  почему.  Я  даже  не
попрошу тебя отступить, стать в сторону. Просто я пройду сквозь тебя.
   За спиной З'Элы находилась панель управления геотермическими установками.
Она сосредоточилась, собрав воедино все свои физические и псионные силы, и с
насмешкой ответила:
   - А тебе ничего другого и не остается. Так что иди на меня.
   Еще до  того,  как  почувствовать  на  себе  силу  старой  заранки,  Сола
разглядела пучок тоненьких золотых электродов, скрытых в серебряной копне ее
волос. Такие приспособления  издавна  использовались  зарайскими  женщинами.
Золотые  электроды  притягивали  к  себе  рассеянную  в  воздухе   природную
способность к единству и фокусировали ее в целенаправленный поток, способный
объединять людей в целые охотничьи кланы. Сейчас это устройство приспособили
для  того,  чтобы  с  его  помощью  захватывать  и  космические  корабли,  и
человеческие души. Одна из таких душ носит имя Сола Теин.
   Сола устояла под натиском силы несчетного количества умов, но не  потому,
что боль была недостаточно сильной, а потому, что  надо  было  устоять.  Она
знала, куда и к кому шла, знала, с какой силой обрушится на нее боль...  вот
и обрушилась...

***

   Кирк упал на пол, как подкошенный, все его тело превратилось в один комок
невыносимой кричащей боли. И все, что он мог сделать -  это  постараться  не
закричать. И, кажется, не закричал, хотя не был уверен боль  во  весь  голос
кричит в нем или он сам.
   Солженов нагнулся над ним, грубо схватил за плечи,  поставил  на  ноги  и
спросил:
   - Ты все еще хочешь соединиться с заранкой?
   Кирк ничего не ответил.  Он  вдруг  понял,  что  ощутил  боль  Солы.  Она
умирала. Но нет, смерть не причиняет такой боли. Это  гораздо  хуже  смерти,
непрестанная боль может длиться целую вечность.
   - Отпусти ее, - угрожающе прошептал Кирк. Солженов едко усмехнулся.
   - Она бросила вызов всему "Тотальному Единству". От  нас  ждут  признания
ошибочности нашего пути и отказа от завоевания. Но этого не будет,  капитан.
Вы тоже вскоре сможете принять участие в небольшом эксперименте на стойкость
души.
   Он схватил Кирка за руку и, как шкодливого ребенка, потащил за  собой  по
коридорам, к провалу кратера.

***

   Аргунов, сделав шаг вперед, подхватил подающую Солу и прижал ее  к  себе,
словно хотел впитать ее боль в свое тело.
   Но это было не в его силах, и Центр Средоточия псионных сил даже не  стал
тратить на него время, не послал наказания за его проступок. Он получит  его
в свое время.
   Аргунов знал об этом, как  знали  об  этом  и  многочисленные  Охранники,
Работники  и  Координаторы,  которые  побросали  свою  работу  и  с   широко
раскрытыми от ужаса глазами, уставились на него и  на  Солу.  Их  испуганные
взгляды говорили о том, что Страж  потерял  рассудок,  а  у  Солы  Теин  его
никогда и не было: через плотное  псионное  поле  каждый  из  присутствующих
чувствовал, какие  титанические  усилия  прилагала  З'Эла,  чтобы  завладеть
сознанием Солы. А З'Эла никогда никому не уступала. И не уступит.
   Но и Сола не могла уступить.
   Поддерживающий ее Аргунов ощутил тонкие нити контакта, которые тянулись к
двум  мужчинам  из  другого   мира,   и   почувствовал   неистовый   приступ
частнособничества:  ему  самому  хотелось  удержать  ее,   вопреки   всякому
противодействию. Но не он, а эти нити контакта давали Соле силу.
   - Сдавайся, - безмолвно потребовала З'Эла.
   Никто из присутствующих не осмеливался произнести хотя бы единое слово  -
ни вслух, ни мысленно, все боялись наказания. И все давно сдались.
   Сола медленно приподняла голову  с  плеча  Аргунова  и  тихо,  но  твердо
ответила:
   - Нет.
   Аргунов видел замешательство З'Элы: сила наказания  достигла  предельного
уровня, еще несколько секунд такой пытки - и Сола погибнет.

***

   - Отпусти ее, - прохрипел Кирк. - Возьми меня.
   Откуда-то до  него  донеслось  мысленное  "нет",  произнесенное  голосом,
знакомом Кирку. - "Спок! Значит, он жив и находится где-то  рядом".  -  Кирк
мысленно предостерег его: "Не ввязывайся!"
   - Солженов, - произнес знакомый голос. - Вулканец готов  служить  тебе  с
условием, что ты отпустишь их обоих.
   - Какое благородство! - со смехом ответил Солженов.
   - Она умирает, - прошептал  Кирк.  Он  сам  держался  из  последних  сил,
благодаря лишь упорству и руке, тащившей его  неведомо  куда.  Солженов  был
неумолим.
   - Это не моя затея. Она получила то, чего добивалась.
   Но Кирк услышал мысленное приказание прекратить  испытание,  и  его  боль
прошла так внезапно, что от неожиданности он бессильно рухнул на пол.

Глава 31

   Сола высвободилась из объятий юноши, почувствовав, что  на  него  вот-вот
обрушится наказание за его человечность.
   - Не надо, - почти беззвучно сказала она. - Я пришла сюда  одна,  одна  и
отвечу за все.
   - Это не совсем так, - возразила З'Эла. - Двое твоих друзей тоже здесь.
   Сола высоко вскинула голову.
   - Я знаю. Но испытывайте только меня.
   - Так нельзя. Ты же сделала свой выбор.
   - Нет, - ответила Сола. - Не было никакого выбора.
   - Неужели ты не понимаешь, - почти с удивлением спросила З'Эла, - что  ты
пытаешься выбрать сразу двоих?
   - Это даже биологически невозможно, - попыталась объяснить Сола. Ведь я -
заранка.
   - Вот именно, невозможно.  Это  приведет  к  гибели  всех  троих.  Но  ты
настаиваешь на своем.
   Сола убедилась,  что  может  стоять  на  ногах  без  посторонней  помощи,
благодарно взглянула на Аргунова, тихо сказала:
   - Спасибо.
   Лицо  юноши  преобразилось,  стало  чем-то  похожим  на  лица  ее  друзей
осмысленным, одухотворенным. Молодой человек с таким лицом  мог  бы  в  один
прекрасный день стать командиром звездного корабля, но никогда не станет им,
если Сола не покажет ему, как обрести свободу.
   Медленно, но упрямо Сола двинулась вперед. З'Эла  слегка  попятилась,  не
уступая в борьбе, а лишь сохраняя нужную дистанцию и предупредила:
   - Ты хорошо знаешь, что боль - это всегда  лишь  боль.  И  до  тебя  были
мятежники, способные терпеть ее до смертного конца. Но  для  тебя  уготована
более страшная пытка, пытка абсолютным удовольствием. Испытав  его  однажды,
ты не сможешь удержаться от соблазна испытывать его снова и снова.
   Сола высоко подняла голову.
   - Я смогу. Я познала... настоящее чувство, - ответила она и  поняла,  что
сейчас ей предстоит узнать, насколько правдивы ее слова. Поняла  и  то,  что
лишь воспоминание  о  настоящем  чувстве  помогут  ей  пройти  и  через  это
испытание.
   Кажется,  в  глазах  З'Элы  промелькнуло  сожаление,  что   было   вполне
возможным: ее  память  могла  сохранить  обрывки  воспоминаний  об  истинном
чувстве  к   своему   избраннику,   которое   нельзя   заменить   суррогатом
удовольствия, получаемым от "Тотального Единства".
   Сола сделала еще один шаг вперед, и заранский Центр Средоточия собрал все
свои псионные  силы,  отмобилизовав  их  на  последнюю  попытку  вразумления
мятежницы.
   В следующее мгновение эти силы  пронзили  мозг  и  сознание  Солы  единым
испепеляющим пламенем: ее охватил бурный, всепоглощающий экстаз,  граничащий
с болью. Щупальца-усики проникли в самые потаенные глубины, добравшись  даже
до центра слияния. Защитить от этого противоестественного удовольствия могло
только реально пережитое и переживаемое чувство.
   - "Спок!" - сказала Сола самой  себе,  а  потом  в  первый  раз  решилась
произнести и другое имя: "Джим".
   Но, кажется, она потеряла нить мысленного контакта и призывала на  помощь
одни лишь воспоминания. Да и они как  бы  угасли  от  всесокрушающего  вихря
чувства абсолютного удовольствия... Соле ничего не оставалось, как поддаться
ему и испытать состояние блаженства, которое разумные существа имеют счастье
испытывать лишь в очень редкие мгновения жизни. А она сможет испытывать  его
всякий раз, когда захочет этого.
   Теперь Сола понимала подопытных  крыс,  признававших  лишь  один  рычажок
удовольствия.
   Все ее тело содрогнулось, задрожало,  как  в  лихорадке  или  в  приступе
нервной болезни. И это состояние беспомощности, лихорадящей парализованности
нельзя было ни преодолеть, ни прервать, ни терпеть достаточно долго.
   Сола почувствовала на своих плечах руки Аргунова, ощутила всю глубину его
молодой отчаянности. Немного времени понадобилось ему, чтобы поверить в нее.
Она попыталась представить  его  лицо  перед  своими  закрытым  глазами,  но
представилось другое... лицо вулканца, его руки...
   Открыв глаза, Сола шагнула  вперед,  двигаясь,  словно  ребенок,  который
учится ходить, спотыкаясь, падая и все же продвигаясь вперед.
   - "Джим!" - Глаза человека. И воспоминание о битве человека с огнедышащим
драконом и с его собственными демонами - ревностью и жертвенностью.
   Сола медленно продвигалась вперед.
   Она видела, что теперь З'Элу парализовал  сверхестественный  страх  перед
ней. Ведь победа Солы будет для З'Элы не простым поражением в  поединке,  но
признанием,  что  и  она  давным-давно  могла  бы  вырваться  из-под  власти
"Тотального Единства", освободив своего избранника.
   Поравнявшись с ошеломленной З'Элой, Сола стремительным броском  метнулась
к панели управления, сверху вниз  резко  провела  рукой  по  переключателям,
надеясь вывести из строя систему, обеспечивающую технику безопасности работы
всех систем. И услышала за своей спиной гудение заранского транспортатора.
   В это самое время Сола дотянулась рукой  до  большого  пурпурного  рычага
включения мощностей, собираясь перевести его  вниз,  но  на  ее  руку  легла
другая, большая и сильная рука и отшвырнула Солу от панели управления.
   Это была рука Солженова.
   - Не думал я, что ты так  быстро  здесь  управишься,  моя  дорогая,  -  с
натянутой усмешкой проговорил он и повернулся к панели, чтобы привести ее  в
рабочий режим. Но в следующую  секунду  Аргунов,  стоявший  за  его  спиной,
неожиданно дотянулся до пурпурного рычага и рванул его вниз.
   Над работающими установками взметнулись языки пламени, ярко  вспыхнули  и
тут же погасли лампы освещения, где-то внутри кратера послышалось угрожающее
грохотание.  Пол  под  ногами  заходил  ходуном.  Но  большинство  установок
продолжало работать, их автономное освещение  разгоняло  сумрак  по  дальним
углам Центра Средоточия. Солженов в изумлении  уставился  на  юного  Стража,
потом направил на него сигнал абсолютного  удовольствия  такой  испепеляющей
силы, что юноша окаменелой статуей стал опрокидываться на спину. Подоспевшая
Сола обхватила его плечи, заглянула ему в глаза.
   - Аргунов! - выкрикнула она. - Очнись! Не поддавайся!
   Тело Аргунова  сотрясала  беспощадная  нервная  дрожь,  его  серо-голубые
глаза, обезумевшие от боли, смотрели на Солу с выражением детской  обиды.  И
вдруг обида сменилась яростью.  Аргунов  отчаянным  усилием  развел  руки  в
стороны, вырываясь из плена беспомощности, сделал шаг назад и выпрямился так
резко, что оказался в объятиях Солы: руки его оказались на ее груди.
   Убедившись, что недавний безымянный страж твердо  стоит  на  ногах,  Сола
выпустила его из своих объятий и повернулась к Солженову.
   Она чувствовала, как сотрясался Центр Средоточия  "Тотального  Единства".
Впервые  люди,  составлявшие  его,  видели,  как  кто-то  оказывал  открытое
сопротивление "Единству" в целом. И это зрелище заражало.
   Молодая женщина-заранка, молча наблюдавшая за всем происходящим со своего
рабочего места,  вдруг  остановила  пульт  связи  и  направилась  к  Соле  и
Аргунову.
   Несколько оправившись от потрясения, З'Эла направила сигнал  удовольствия
на связистку. Руки и ноги молодой заранки судорожно  задергались.  Казалось,
она неминуемо должна была упасть, но она мучительно продолжала идти, глядя в
глаза Солы. Оторвавшись от  ее  взгляда,  Сола  посмотрела  на  Солженова  и
удивилась: он был совершенно спокоен, как зритель, следящий за скучной игрой
актеров в хорошо известном ему спектакле.
   Земля под ногами неожиданно задрожала, в полу образовалась узкая трещина,
из которой хлынула струя горячего пара, распространяя удушающую жару.
   Солженов оставался все таким же спокойным и невозмутимо сказал:
   - С нагромождением  всех  этих  сооружений  скоро  будет  покончено,