тавалось подчиниться собственному приказу...
   На приборной панели Скотта замелькали огоньки,  указывающие  на  то,  что
канцлер Горкон и сопровождающая его группа собрались  и  ждали  на  площадке
отсека пространственного перемещения "Кроноса".
   - Запускай, - сказал Кирк, сердце его учащенно билось.
   Пальцы Скотта виртуозно забегали по кнопкам панели управления.
   Инженер настолько хорошо знал свое дело,  что  ему  даже  не  приходилось
контролировать себя. Вместе с другими он наблюдал, как на площадке появились
шесть мерцающих мельчайшими звездочками размытых форм, которые,  соединяясь,
начали  превращаться  в  различимые  фигуры.   На   задних   площадках   под
пронзительное  завывание  системы  транспортировки  материализовались   трое
мужчин, одетых в черную военную форму, - два охранника и  молодой  офицер  в
высоком звании, показавшийся знакомым. За ними шли Горкон, какая-то  женщина
и еще офицер более старшего возраста.
   Прибывшие соблюдали субординацию, ожидая, пока Горкон сойдет с  площадки.
Выглядел он величественнее, чем  казался  на  экране  во  время  видеосвязи.
Канцлер в окружении свиты приблизился к Кирку.
   - Канцлер Горкон, - сказал капитан, слегка поклонившись.
   Горкон торжественно проделал то же самое. Капитан жестом попросил  гостей
обратить внимание на его офицеров.
   - Канцлер, позвольте представить вам моего  заместителя  капитана  Спока,
которого вы, полагаю, знаете. Доктор Леонард Маккой, начальник  медсанчасти.
Капитан третьего ранга Монтгомери Скотт, начальник инженерной службы, - Кирк
посмотрел на Скотта, взглядом предупреждая его о  недопустимости  проявления
враждебности, но это было излишне - инженер вежливо поклонился.
   После представления Горкон повернулся к Споку  и  сказал  с  нескрываемой
теплотой:
   - Капитан Спок, наконец-то мы встретились лицом к лицу. Выражаю вам  свою
благодарность.
   Спок молча поклонился.
   Горкон откровенно гордо взглянул  на  сопровождавшую  его  девушку.  Кирк
вначале предположил, что  она  его  супруга.  Клингонка  была  элегантной  и
необычайно красивой даже по земным понятиям, вполне достойной главы Империи.
   - Джентльмены, а это моя дочь Азетбур. Стройная  девушка  с  черными  как
смоль волосами, спадающими до пояса, и с  серебряным  украшением  на  голове
грациозной походкой подошла к отцу и стала рядом с ним. Как  и  он,  Азетбур
была одета во все черное, за исключением темно-красной нашивки, говорящей  о
принадлежности к Высшему Совету. Дочь Горкона сделала поклон головой,  а  ее
отец продолжил представление других членов прибывшей группы.
   - Мой военный советник бригадный генерал Керла.
   Кирк кивком  поприветствовал  сошедшего  с  платформы  молодого  высокого
Клингона  с  бородой  и  длинными  волосами.  Капитан  сразу  узнал  его  по
видеозаписи, представленной контр-адмиралом  Смилли  после  брифинга.  Керла
поприветствовал всех, но от Кирка не ускользнули воинствующие искорки в  его
глазах.
   "Так-так, - подумал Кирк, -  не  только  нам  со  Скотти  хочется  свести
счеты".
   - А это, - сказал Горкон в то время, как Керла делал шаг  назад,  генерал
Чанг, мой начальник штаба.
   Внешне Чанг грозным не выглядел - почти на голову  ниже  Керлы  и  совсем
лысый, если не считать клока седых волос на морщинистом затылке да таких  же
усов. Правым глазом он холодно  смотрел  на  Кирка,  левый  скрывала  черная
повязка.
   И все же от генерала веяло таким жестоким коварством, что у  Кирка  кровь
стыла в жилах. Он и раньше слышал о Беспощадном Чанге, отдававшем приказы на
убийство тысяч людей и несчетное число раз убивавшем их собственными руками.
   Невинные жертвы на Кудао и  Темисе.  Дэвид  и  Кэрол.  Кирк  почувствовал
внезапный прилив ненависти. Рядом с капитаном нервно переминался с  ноги  на
ногу Маккой.
   С неприятным  подобием  улыбки  Чанг  выступил  вперед  -  Всегда  мечтал
встретиться с вами, капитан - он остановился в нескольких дюймах  от  Кирка,
словно хотел проверить выдержку хозяина.
   Кирк чуть было не поддался  соблазну  задушить  Чанга,  но  вместо  этого
заставил себя улыбнуться.
   - И я тоже, - ответил капитан.
   - Искренне восхищаюсь вами, Кирк, - сказал Керла за спиной  Джима  Кирка.
Если в его тоне и прозвучал сарказм, то капитан его не уловил.
   - Как воин воином, - негромко прорычал Чанг "Ты не воин, а убийца",  едва
не сорвалось у Кирка с языка, но он сдержался.
   Кирк и сам убивал, но лишь в целях самообороны. Он  пытался  даже  спасти
жизнь Круге, и его чуть не уничтожили за это. И все же,  могли  бы  Клингоны
назвать убийцей его самого? Капитан отступил  от  Чанга  и  махнул  рукой  в
сторону двери.
   - Сюда, пожалуйста. Думаю, вам небезынтересна небольшая экскурсия ***

   В коридоре лейтенант Валерис незаметно наблюдала, как капитан Кирк провел
делегацию Клингонов мимо двух членов экипажа, ставших  по  стойке  "смирно".
Как  только  группа  прошла,  Бурке  и  Самно,  а  это  были   именно   они,
расслабились. У мичманов был ничем не примечательный послужной список.
   - А они все на одно лицо, - сказал Бурке, подмигнув товарищу.
   Сконфуженная Валерис  нахмурилась.  У  всех  Клингонов  были  общими  два
признака: высокий, поднимающийся куполом вверх лоб  с  волнистыми  костяными
наростами   и   характерный   цвет   кожи   -   от   светло-бронзового    до
темно-коричневого тона. Валерис вовсе не считала, что  они  похожи  друг  на
друга Более того, она видела много  черт,  отличающих  Клингонов  одного  от
другого, начиная с черной повязки генерала Чанга.
   - А что ты скажешь по поводу этого запаха?  -  мрачно  спросил  Самно,  и
выражение его глаз не отличалось от того, которое Валерис  раньше  видела  в
глазах капитана.
   Бурке захихикал Валерис пришла к выводу, что Самно имел в виду неприятный
запах, исходящий от Клингонов. Она и прежде слышала о нем, но у нее не  было
возможности убедиться в этом в действительности. Возможно,  это  ей  удастся
теперь, но тут ей пришло в голову, что она не  землянка  и  вряд  ли  уловит
запах. Валерис также очень  часто  слышала,  как  земляне  шутят  по  поводу
умственной недоразвитости Клингонов,  и  в  этом  вулканцы  находили  веские
основания для своего изумления, поскольку  и  самих  землян  вряд  ли  можно
отнести к законодателям всего совершенного в  Галактике,  но  вулканцы  были
слишком тактичны, чтобы упоминать об этом во всеуслышание. Валерис прекрасно
понимала и причину ненависти  Бурке  и  Самно.  Она  не  укоряла  их,  но  и
логическим их поведение не считала.
   Родители  ее  оба  служили  в  дипломатическом  корпусе  Вулкана  и  были
направлены на Зокарис, планету, расположенную в секторе Босвелия на  границе
с Клингонами. За несколько  месяцев  до  интервенции  органиан  война  между
Федерацией и  Империей  казалась  неизбежной.  Вулканцы  тогда  торжественно
поклялись найти  способ  предотвратить  ее,  и  родители  Валерис  вызвались
добровольцами, чтобы попытаться наладить контакт с Клингонами.
   Мать   Валерис,   ТПаал,   убежденная    пацифистка,    но    приверженка
традиционализма в незначительной степени, назвала только что родившуюся дочь
в  честь  одной   известной   клингонской   героини-воительницы.   В   имени
просматривались  корни  вулканского  слова  "спокойствие",  или  "внутренняя
умиротворенность".  Оно  имело  также  общую  основу  с  английским   словом
"доблесть". Таким образом, девочка в соответствии  со  своим  именем  должна
была стать отважным воином в борьбе за  мир  -  так,  по  крайней  мере,  ей
сказали люди, помнившие мать Валерис живой и отца, до того как он изменился.
   Действуя за пределами Федерации как представители  Вулкана,  ТПаал  и  ее
друг Сессл вошли в контакт с Клингонами и  попытались  завязать  диалог,  но
дело сорвалось из-за предательства противоположной  стороны,  и  ТПаал  была
убита.
   Сессл не вернулся на родную планету, оставшись жить  на  приграничной,  и
здорово переосмыслил  свои  философские  взгляды.  Он,  например,  пришел  к
выводу, что великий мыслитель и философ  Сурак  был  не  прав  и  что  такие
понятия, как "мир"  и  "раса  Клингонов",  несовместимы.  Сессл  опубликовал
трактат,  в  котором  приводил  аргументы,  что  в  определенных   ситуациях
допустимо применение силы, особенно против  Клингонов.  Положения  трактата,
привели в ужас соплеменников Сессла. Его родственники на Вулкане отвернулись
от него. Шло время, дочь росла,  он  вел  затворнический  образ  жизни,  все
больше и больше уходя в себя,  и  его  поведение  стадо  подчас  неразумным.
Валерис  давались  лишь  зачатки  традиционного  вулканского  воспитания,  в
основном о ней заботилась служанка по дому родом с Земли.
   Девочке даже не дали основ владения своим сознанием.
   Сессла это нисколько не заботило, и временами  казалось,  что  он  совсем
забыл о ее существовании.
   Валерис  исполнилось  семь  лет  -  для  вулканцев  традиционный  возраст
соединения узами, в это время Клингоны вновь атаковали Зокарис.  Кто  знает,
может, это были вовсе и не Клингоны - она не видела этих людей  собственными
глазами, но помнила, что тогда перепуганная экономка  Имеа  вбежала  в  дом,
душераздирающе крича на местном диалекте:
   "Клинжай Клинжай!"
   Все вокруг превратилось в огненный шар. Они нашли Сессла в его кабинете и
оттащили  в  безопасное  место.  Имеа  получила  очень  сильные  ожоги,   но
поправилась. Отец Валерис не пострадал, однако долго не прожил. Они укрылись
на тихой планете  далеко  от  границы.  Поведение  Сессла  стало  совершенно
непредсказуемым, и его пришлось изолировать. Умер он  через  несколько  дней
после  происшествия.  Вскрытие  показало  хроническое  заболевание  мозга  с
прогрессирующей дегенерацией.
   Валерис оставалась с Имеа, пока ей  не  исполнилось  достаточно  лет  для
возвращения на родину предков - на Вулкан, чтобы восстановить гражданство  и
официально пройти курс подготовки,  позволяющей  стать  полноправным  членом
общества. Приобретенный опыт привел Валерис на Звездный Флот.
   Она не гордилась тем, кем стал ее отец, и осуждала его  философию,  хотя,
как и все, имела немало причин презирать Клингонов. Как и  всякий  вулканец,
она дала присягу на верность логике, а не эмоциям. Тем не  менее  она  имела
все основания согласиться и с капитаном Кирком в том, что  Клингонам  нельзя
доверять, ибо  те  не  раз  показали  себя  опасной  расой,  приверженной  к
кровавому насилию. Однако, слушая глупые и нелепые реплики  Бурке  и  Самно,
Валерис не смогла удержаться, чтобы не выразить  свою  неприязнь  выражением
лица.
   Бурке и Самно шагали в сторону Валерис,  но  все  еще  поглядывали  через
плечо назад, туда куда ушли Клингоны, и чуть не натолкнулись на девушку.
   Бурке вздрогнул -  он  сразу  оценил  ситуацию.  Самно  от  неожиданности
вскрикнул и отпрянул.
   - Мы просто шутили, лейтенант, - сказал сконфуженное Самно, поняв, что их
разговор был случайно услышан.
   - У вас, ребята, нет работы? - оборвала  его  Валерис,  думая  про  себя,
соответствует ли ощущаемая ею холодность тону в голосе. Даже если и нет,  то
ее обязанности требовали от нее работать с людьми. Валерис и собиралась  это
делать с максимальной логичностью и эффективностью, что ни в  коей  мере  не
значило, что эти парни должны ей нравиться.
   - Так точно, есть, - ответил Бурке, становясь по стойке "смирно".
   Самно торопливо сделал то же самое.
   - Тогда займитесь делом, - приказала Валерис и, наблюдая, как они уходят,
думала о том, предприняты ли необходимые меры для  обеспечения  безопасности
Клингонов на борту "Энтерпрайза".

***

   -   Ваша   научно-исследовательская   лаборатория   произвела   на   меня
неизгладимое впечатление, - признался Кирку Горкон,  когда  они  выходили  в
коридор.
   Капитан согласно кивнул - Звездный  Флот  исследует  атмосферу  планет  и
заносит их в реестр. Все наши корабли оснащены аналитическими сенсорами.
   Эта информация вряд ли была секретной. Кирк не сомневался, что Клингоны и
раньше знали о сенсорах и мощности вооружения всех звездолетов, кроме  разве
что "Эксельсиора".
   Как  капитан  Кирк  ни  сопротивлялся,  в  действительности  руководитель
Клингонов нравился ему против его воли. Он  не  мог  представить  себе,  как
Горкон дозволял, а тем более отдавал самолично приказы убить людей на  Кудао
и Темисе. Канцлер  был  прямой  противоположностью  тем  Клингонам,  которых
капитану довелось встречать на своем жизненном пути: откровенный,  любезный,
поземному хорошо образованный  и  не  лишенный  обаятельности.  Даже  Чехов,
которому пришлось присоединиться  к  группе  по  настоянию  Горкона,  и  тот
улыбался, поскольку канцлер расположил  его  к  себе,  рассказывая  анекдоты
Федерации планет. Было  ясно,  что  Горкон  предан  делу  мира  между  своей
Империей и Федерацией. Говорил он так, будто давно ждал такого  случая,  как
на Праксисе, для того чтобы предотвратить войну...
   "А может, это не что иное, как новый трюк? В конце концов этот человек  -
Клингон, - поправил себя Кирк, - который прислушивается к  советам  генерала
Чанга".
   Горкон вдруг остановился, и Кирк повернулся к нему.
   - Вам, капитан, это дается нелегко, - тихо произнес канцлер, словно читая
мысли капитана.
   Слова Горкона  застали  Кирка  врасплох.  Он  смутился  и  вместе  с  тем
разозлился. Имел ли в виду канцлер смерть Дэвида или Кэрол? Или  намекал  на
то, что чувствовал ненависть, скрытно проявляемую  по  отношению  к  нему  и
сопровождающим его Клингонам? Если это в самом деле так, то реплика канцлера
совершенно неуместна в присутствии других.
   - Если бы мне пришлось проводить с вами  экскурсию,  -  объяснил  Горкон,
нарушив молчание Кирка, - я чувствовал бы себя неловко.
   У Кирка полегчало на душе, он  понял  свою  вину  в  мысленном  осуждении
канцлера за то, о чем тот и не думал.
   - Не желаете подняться наверх? - предложил Кирк.
   - С большим удовольствием, - быстро отреагировал Чанг, противно улыбаясь.
   Чехов, встревожившись, знаком отозвал Кирка в сторону.
   - Капитан, - прошептал он, - ты ведь не станешь показывать им мостик?
   - Обыкновенная дипломатическая вежливость, - процедил сквозь  зубы  Кирк,
рассердившись на себя и заодно на Чехова, потому что  тот  подверг  сомнению
его решение.
   Кирк вернулся к Горкону и его свите.
   - Канцлер, -  капитан  жестом  показал  дорогу  к  турболифту,  и  группа
направилась туда. Двери еще не успели закрыться, как  Джим  услышал  вопрос,
произнесенный  настолько  тихо,  что  сначала  подумал,  что  это  плод  его
воображения:
   - Да, но ты хотел бы пить с ними из одного бокала?

***

   В заново отделанной офицерской кают-компании мирно протекал обед.
   Спок воодушевился. Несмотря на напряженность, витавшую в воздухе в начале
дня, Клингоны и офицеры с мостика, казалось, ладили друг с другом. Во всяком
случае, никто из экипажа "Энтерпрайза"  не  отреагировал  критически,  когда
Клингоны вилкам предпочли пальцы Капитан тоже расслабился и живо обсуждал  с
Азетбур и Горконом достоинства различных напитков. Ромуланский эль  сослужил
свою службу, хотя Спока слегка шокировало, когда Валерис  предложила  подать
его к обеду. Споку часто приходилось напоминать себе, что родиться вулканцем
и быть воспитанным в духе вулканских традиций - не одно и  тоже.  Он  жалел,
что из-за дежурства девушка не смогла присутствовать на обеде. Валерис  была
очень интересным собеседником.
   Полученное образование и опыт  жизни  на  других  планетах  позволяли  ей
уютнее чувствовать себя среди землян и представителей иных планет, чем среди
вулканцев.  Она  лучше  понимала  юмор,  и  этой  способности  Валерис  Спок
позавидовал бы, если бы не умел управлять своими чувствами в совершенстве.
   Он подумал, что хорошо бы представить ее Клингонам и  понаблюдать  за  их
реакцией на ее имя. Это могло бы и дальше развить дипломатические отношения.
   Горкон поднял хрустальный бокал, до  краев  наполненный  синим  дымящимся
элем На фоне небосвода казалось, что в нем искрится множество звезд.
   - Предлагаю тост за безвестный край...
   Спок внимательно посмотрел на канцлера Он знал эту фразу, но считал,  что
она больше подошла бы к поминкам, чем  к  дипломатическому  обеду.  В  самом
деле, чью смерть подразумевал Горкон?
   - ... за  будущее,  -  весело  завершил  тост  Горкон,  сообразив,  какое
замешательство вызвал. Сидящие за столом подняли бокалы.
   - За безвестный край.
   Спок поднял бокал вместе со всеми и сделал небольшой глоток. Сам  канцлер
настоял, чтобы Спок поддержал тост ромуланским элем.  Ради  межгалактических
связей вулканец согласился соблюсти традицию Клингонов.
   Он никогда не пробовал этого напитка и опасался за последствия. Спок  мог
выпить немного  этанола,  что  не  подействовало  бы  на  него  заметно,  но
сомневался, можно ли то же самое сказать о дымящемся эле, стоящем перед ним.
Однако,  рассуждая  логически,  решил,  что  раз  физиология   вулканцев   и
ромуланцев примерно одинаковая...
   На вкус напиток оказался обжигающим, и язык  Спока  закололо  мельчайшими
электрическими иголочками. Глотнув, он заметил, что и  небольшое  количество
выпитого слегка замедляет мыслительный процесс. Спок поставил бокал и  решил
больше не пить. Сидевшие рядом Маккой и Ухура тоже отстранили фужеры, борясь
с желанием закашляться, - настолько крепким был эль.
   - "Гамлет", - непроизвольно  вырвалось  у  Спока.  -  Акт  третий,  сцена
первая. Горкон довольно улыбнулся:
   - "Когда бы страх чего-то после смерти  -  Безвестный  край,  откуда  нет
возврата Земным скитальцам, - волю не смущал, внушая  нам  терпеть  невзгоды
наши и не спешить к другим, от нас сокрытым?" - продекламировал  он.  -  Да,
капитан Спок, Шекспира не понять в полной мере, если  не  прочитать  его  на
языке Клингонов.
   - Я не совсем понимаю, - заметил Спок, - ведь эта цитата имеет  отношение
к боязни смерти?
   Горкон весь подался вперед, с энтузиазмом оседлав своего любимого конька.
   - Но неужели вы не видите, что эта метафора касается также и страха перед
неизвестным? Наш народ пребывал в  состоянии  необъявленной  войны  с  вашей
Федерацией планет почти семь десятилетий.  И  почему?  Потому  что  война  и
сражения - это все, что нам, известно. Потому что мир для нас -  это  что-то
новое и пугающее. Но мы должны победить страх и  идти  навстречу  ожидающему
нас впереди, в будущее. Мы должны найти путь примирения  воинской  концепции
чести и славы с концепцией мирного  сосуществования  с  другими  культурами.
Иначе... - лицо его помрачнело, канцлер откинулся в кресле, -  мы  уничтожим
сами себя.
   Спок  в  задумчивости   поддакнул   и   посмотрел,   как   генерал   Чанг
поворачивается к Кирку с притворно приятным выражением на лице.
   Капитан выпил уже почти весь  эль,  и  Спок  серьезно  усомнился  в  идее
Валерис.
   - "Быть иль не быть?" - процитировал Чанг Шекспира.  -  Вот  тот  вопрос,
который волнует наш народ, капитан Кирк. -  Чанг  метнул  взгляд  в  сторону
Горкона, словно  ожидая  подтверждения  правильности  цитаты.  -  Нам  нужно
свободное пространство.
   Спок уловил мысль, считая, что Чанг употребил фразу непреднамеренно.
   Капитан тоже понял и сказал негромко:
   - Земля, Германия, 1938 год.
   Бровь над глазом Чанга приподнялась.
   - Что вы сказали?
   Генерал Керла торопливо наклонился, настолько торопливо, что  Спок  вдруг
подумал, не было ли задачей того держать генерала Чанга в рамках.
   Керла тут же сменил тему разговора.
   - Капитан Кирк, я полагал, что ромуланский эль запрещен.
   Кирк вздрогнул от неожиданности вопроса, но сразу же взял себя в руки  и,
улыбнувшись, ответил  -  Это  одно  из  преимуществ  оторванности  от  штаба
Федерации на расстояние в тысячу световых лет.
   Последовавшее за этим неловкое молчание нарушил Маккой.
   - За вас, канцлер Горкон, - раскрасневшийся, с горящими  глазами,  доктор
поднял бокал. - За одного из архит