клеток.  И
когда на нее начинают воздействовать половые гормоны, она  сбрасывает  эту
часть своей конструкции и  становится  настоящим  вирусом.  Следовательно,
отработавший механизм должен растворяться  стероидами.  И  на  него  могут
воздействовать только половые стероиды. Так что все эти условия  неминуемо
подводят нас к решению, шаг за шагом.
     - И достаточно близко, чтобы назвать  это?  -  напряженно  потребовал
Кирк.
     - Никоим образом, - ответил Мак-Кой. - Я даже не знаю, на  правильном
ли я пути. Но  в  этом  есть  смысл.  Я  думаю,  нечто  похожее  выдаст  и
корабельный компьютер, когда обработает все наши  коды.  Кто-нибудь  хочет
побиться об заклад?
     - Мы давно уже побились об заклад своими жизнями,  нравится  нам  это
или нет, - произнес Кирк. - Но мы должны через час получить ответ.  Мистер
Спок, вызовите Фаррела.
     Спок кивнул и вышел в  прихожую,  теперь  отгороженную  от  остальной
части лаборатории. Через мгновение  он  вернулся.  Хотя  на  его  лице  не
заметно было и тени эмоций, что-то в его взгляде заставило  Кирка  тут  же
вскочить на ноги.
     - В чем дело?
     -  Передатчики  исчезли,  капитан.  Там  ничего  нет,  кроме   пустых
карманов.
     Дженис вскрикнула.  Кирк  резко  повернулся  к  Мири,  чувствуя,  как
сходятся его брови. Девочка немного отступила от нет, но  в  то  же  время
глядела вызывающе.
     - Ты знаешь что-нибудь об этом, Мири?
     - Я думаю, оставшиеся забрали их,  -  ответила  она.  -  Им  нравится
воровать вещи. Это дурашка.
     - А куда они их утащили?
     Она пожала плечами.
     - Я не знаю. Это тоже дурашка. Когда ты  что-нибудь  утаскиваешь,  то
прячешь это где-нибудь в новом месте.
     В два шага он подскочил к ней и схватил ее за плечи.
     - Это не дурашка. Это -  катастрофа.  Нам  очень  нужны  передатчики,
иначе мы никогда не справимся с этой болезнью.
     Она неожиданно хихикнула.
     - Тогда вам не нужно будет уходить, - сказала она.
     -  Нет,  мы  просто  умрем.  А  теперь  прекрати.  Скажи   нам,   где
передатчики.
     Девочка собралась с духом и попыталась изобразить из  себя  взрослую.
Учитывая, что она впервые  после  катастрофы  увидела  взрослого  человека
меньше недели назад, это была, пожалуй, неплохая имитация.
     - Пожалуйста, капитан, вы мне  делаете  больно,  -  проговорила  она,
запинаясь. - В чем дело? Как я могу знать?
     К сожалению, концовка представления была испорчена еще одним смешком,
что Кирку совершенно не понравилось, учитывая недостаток времени.
     - Это что, шантаж? - спросил Кирк,  уже  не  в  силах  сердиться.  Он
больше не в силах был ощущать ничего, кроме  тяжелого  чувства  потери.  -
Ведь это и твоя жизнь под вопросом, Мири.
     - О, нет, - сладко протянула  Мири.  -  Мистер  Спок  сказал,  что  я
проживу примерно на пять-шесть недель дольше, чем вы.  Может,  кое-кто  из
вас умрет раньше; чем другие. А я все еще буду здесь. - И она рванулась  к
двери. При других обстоятельствах она могла бы быть хорошенькой,  пожалуй,
даже очаровательной. В последний момент она обернулась, и помахала  рукой.
- Конечно, я не знаю, что заставляет вас думать, будто мне  все  известно.
Но, быть может, если вы будете со мной хорошо обращаться,  я  задам  своим
друзьям кое-какие вопросы. А пока, капитан, прощайте.
     Послышались сдержанные рыдания и удаляющиеся шаги.
     - Что ж, - произнес Мак-Кой, - теперь можно заключить,  что  на  этой
планете, во всяком случае при жизни Мири, существовало телевидение.
     Угрюмая шутка отчасти сняла напряжение.
     - Что мы можем сделать без корабля? - спросил Кирк.
     - Очень немного, капитан. Биокомпьютер  совершенно  не  подходит  для
подобного рода работ. Уйдут часы на  то,  что  у  корабельного  компьютера
займет секунды.
     - Человеческий мозг существовал  задолго  до  появления  компьютеров.
Боунс, а как насчет твоей интуиции?
     - Конечно, я постараюсь ее использовать, - устало ответил Мак-Кой.  -
Но время - вот та ценность, которую компьютер помог бы  нам  сэкономить  и
это единственное, чего нам не хватает. Когда  я  думаю  об  этом  огромном
корабле там наверху,  крутящемся  вокруг  планеты  как  бесполезная  груда
металла...
     - Простые жалобы  тоже  попусту  расходуют  время,  -  рявкнул  Кирк.
Мак-Кой удивленно уставился на него. - Извини,  Боунс.  Мне  кажется,  это
начинает действовать и на меня тоже.
     - А _я _ж_а_л_о_в_а_л_с_я_, - ответил Мак-Кой. - Так что извинения за
мной. Что ж, пусть  снова  будет  человеческий  мозг.  Ведь  помог  же  он
Пастеру... хотя он был немножко поумнее меня. Мистер Спок, выньте карты из
этого тупого котенка и давайте-ка  их  переберем.  Прежде  всего,  я  хочу
получить анализ ДНК. Если при этом возникнет  какая-то  стройная  картина,
достаточная,  чтобы  подобрать  подходящие  штаммы,  мы  снова  попытаемся
разобраться с ними и, быть  может,  подобрать  что-нибудь  для  разведения
культуры.
     - Я вас не понимаю, - признался Спок.
     - Вот что, я  буду  просто  давать  вам  коды,  так  как  времени  на
объяснения нет. Сперва отберите все с кодом  ЛТС-426.  Затем  мы  попросим
нашу кису рассортировать эти карточки на  простые  некодируемые  элементы.
Возможно, таковых и не окажется, но  это  единственное  обещающее  начало,
которое пришло мне в голову.
     - Хорошо.
     Кирк чувствовал  это  даже  лучше,  чем  Спок.  У  него  не  было  ни
медицинского  образования,  ни  знания  статистики,  чтобы   понять,   что
происходит. Он просто стоял и автоматически делал  ту  механическую  часть
работы, которая ему оставалась.
     Часы сложились еще в одни сутки. Несмотря на стимулирующие  таблетки,
выданные Мак-Коем, все чувствовали себя заторможенно, словно двигались под
водой. Все это походило на падение из какого-то кошмарного сна.
     Где-то днем вернулась Мири, чтобы понаблюдать за ними; при  этом  она
старалась казаться умиротворенной. На нее никто не обратил внимания.  Мири
нахмурилась, потом стала постукивать ногой.
     - Прекрати, - произнес Кирк, даже не оборачиваясь,  чтобы  посмотреть
на нее, - или я сверну твою детскую шейку.
     Постукивание прекратилось. Мак-Кой произнес:
     - Еще раз введем это в кису, мистер Спок. А  теперь  отделим  все  Т,
являющиеся функциями Д2. Если останется больше трех - мы пропали.
     Биокомп  пошумел,  поплевался,  переваривая  двадцать  две  карточки,
скормленные ему Споком и выкинул лишь одну. Мак-Кой откинулся в  кресле  с
возгласом удовлетворения.
     - Это то, что нужно? - спросил Кирк.
     - О, нет,  Джим.  _В_о_э_м_о_ж_н_о_,  это  сам  вирус.  Но  это  лишь
возможность - не больше.
     - И несущественная, - произнес Спок. - Если бы это  был  тест  нового
продукта или что-то подобное, я бы выбросил его не медля  ни  секунды.  Но
при данных обстоятельствах...
     - При данных обстоятельствах нам придется синтезировать сам вирус,  -
сказал Мак-Кой, - а затем изготовить убивающую его вакцину. Нет,  нет,  не
так, что это я? Не вакцину. Антитоксин. Гораздо сильнее. Джим,  разбуди-ка
этих двоих охранников - они уже столько для нас сделали!  Нам  понадобится
намного больше бутылок в следующие сорок восемь часов.
     Кирк вытер вспотевший лоб.
     - Боунс, я чувствую себя совершенно отвратительно, и уверен, что и ты
тоже. Официально у нас осталось сорок восемь часов, но  будем  ли  мы  еще
соображать что-то через двадцать четыре часа?
     - Либо мы поймаем рыбешку, либо она сорвет наживку, - холодно ответил
Мак-Кой. - Так, все за дело. Настоящие курсы по обучению стряпне  объявляю
открытыми.
     - Как жаль, - сказал Спок, - что вирусы нельзя так же легко выводить,
как метафоры.
     И в  этот  момент  Кирк  понял,  что  находится  на  грани  истерики.
Почему-то у нет создалось четкое ощущение,  что  мистер  Спок  только  что
пошутил.  А  следующем  этапе  он  поверит  в  существование  портативного
компьютера с мозгом котенка.
     - Кто-нибудь, передайте мне бутылку, - сказал  он,  -  прежде  чем  я
засну стоя.
     К исходу первых двадцати часов у Дженис Рэнд начались конвульсии;  ее
пришлось привязать и ввести колоссальную  дозу  транквилизаторов,  прежде,
чем она прекратила биться. Через час с один из охранников  случилось  тоже
самое.  Они  оба  были  почти   полностью   покрыты   синими   отметинами,
расстройство психики явно прогрессировало, в то время как отдельные  прыщи
сливались друг с другом и постепенно покрывали всю кожу.
     Мири то появлялась, то исчезала, но и в том, и в другом случае была в
лаборатории. Наверное, она пыталась выглядеть все понимающей, или знающей,
а может быть - удивленной. Кирк не мог сказать  точно.  Он  уже  настолько
ослаб,  что  даже  мелкие  работы,  поручаемые  ему  старшим  офицером   и
корабельным врачом, занимали все его внимание и не оставляли места  ни  на
что иное.
     Где-то в пространстве голос Мак-Коя произнес:
     - Так, теперь у нас все под покрытием СПФ. На  следующей  ступени  мы
получим живую. Кирк, когда я сниму крышку с чашки Петри, туда надо  ввести
два кубика формалина. Не пропусти.
     - Не пропущу.
     Каким-то образом это ему удалось. А  затем,  после  долгой  паузы,  в
которую он словно провалился, Кирк увидел окантованную резиной  стеклянную
ампулу, с прозрачной жидкостью, в которую Мак-Кой вставлял иглу инъектора.
Туннельное зрение - только это, и ничего больше: ампула, инъектор, руки.
     - Вот, либо это  -  антитоксин,  голос  Мак-Коя  доносился  откуда-то
издалека, - либо  не  антитоксин.  Быть  может,  это  -  чистый  яд.  Лишь
компьютер мог бы сказать точно.
     - Первой - Дженис, - услышал Кирк свой хрип. - Затем - охраннику. Они
ближе всех к смертельной грани.
     - Я отказываюсь подчиниться, капитан, - ответил голос Мак-Коя. - Я  -
единственное экспериментальное животное в этой группе.
     Игла выдернулась из резиновой нашлепки. Каким-то образом Кирку все же
удалось перехватить единственную видимую им  руку  Мак-Коя.  Это  движение
принесло боль. Суставы болели ужасно и, не меньше - голова.
     - Подожди минуту, - сказал он. - Одна минута роли не играет.
     Он поворачивал  свою  звенящую  голову,  пока  в  туннеле  зрения  не
очутилась Мири. Почему-то она вся расплылась по краям. Кирк подошел к ней,
осторожно переставляя ноги на медленно покачивающемся полу.
     - Мири, - сказал он. - Послушай меня. Ты должна меня выслушать.
     Она отвернулась. Он протянул  руку  и  схватил  ее  за  подбородок  -
гораздо более грубо, чем ему хотелось, - и заставил ее посмотреть на себя.
Он едва соображал, что выглядит  далеко  не  лучшим  образом  -  обросший,
покрытый  потом  и  грязью,  с  запавшими  красными  глазами,   с   трудом
выдавливающий из себя слова,  которые  никак  не  хотели  складываться  во
фразы.
     - У нас осталось... всего лишь несколько часов. У нас и у всех вас...
у тебя... и твоих друзей. И... мы можем ошибиться. После  этого  не  будет
больше никаких старших, никаких оставшихся...  никого...  навсегда.  Верни
мне одну из этих... машин, передатчиков. Или ты  хочешь,  чтобы  на  твоих
руках оказалась кровь всего этого мира? Подумай, Мири, подумай хотя бы раз
в своей жизни!
     Она отвела взгляд. Теперь она смотрела на Дженис. Он  снова  заставил
ее посмотреть себе в глаза. - Сейчас же, Мири. Сейчас. _С_е_й_ч_а_с_!
     Она судорожно глотнула воздух.
     - Я попытаюсь  достать  тебе  одну  машинку,  -  сказала  она.  Затем
вырвалась из его рук и исчезла.
     - Мы больше не можем ждать, - услышал он холодный  голос  Мак-Коя.  -
Даже если бы у нас и имелось заключение компьютера, оно ничем  бы  нам  не
помогло.
     - Я могу побиться об заклад на всю вашу годовую  зарплату,  -  сказал
Спок, что - этот антитоксин - смертоносен.
     Сквозь туман боли Кирк смог разглядеть, что Мак-Кой усмехнулся.
     - Принято, - сказал он. - Болезнь смертельна - это-то  уж  точно.  Но
если я и проиграю, мистер Спок, то как вы получите выигрыш?
     Он поднял руку.
     - Стой! - Прохрипел Кирк. Но он опоздал - если даже предположить, что
Мак-Кой в этот последний момент мог послушаться своего капитана. Этот  миг
принадлежал  Мак-Кою,  это  была  его  вселенная,  неподвластная   никому.
Раздалось шипение инъектора, приставленного к покрытой синими прыщами руке
врача.
     Мак-Кой спокойно положил инъектор на стол и сыч.
     - Сделано, - сказал он. - Я ничего не чувствую.
     Вдруг глаза его закатились, и он судорожно ухватился за стол.  -  Как
видите... джентльмены... все в полном...
     И упал головой на стол.
     - Помоги мне его перенести, - мертвым голосом произнес Кирк.
     Вместе со Споком он перенес тело врача  на  ближайшую  кушетку.  Лицо
Мак-Коя, за исключением прыщей, было совершенно  восковым.  И  впервые  за
последние несколько дней он выглядел умиротворенно. Кирк  присел  на  край
кушетки рядом с ним и пощупал пульс. Он был частым и неравномерным, но все
же был.
     - Я... не понимаю, как антитоксин мог  так  быстро  подействовать,  -
произнес Спок. Его голос прозвучал, как шепот из могилы.
     - Быть может, он лишь потерял сознание. Я уже сам почти  готов.  Черт
бы побрал упрямство этого человека.
     - Знание, - откуда-то издалека сказал Спок, - имеет свои привилегии.
     Кирк ничего не понял. Спок был напичкан подобными  многозначительными
сентенциями. Очевидно, это были вулканианские афоризмы. В ушах Кирка стоял
странный шум, словно его слух  готов  был  составить  компанию  пропавшему
зрению.
     Затем Спок заметил:
     - Похоже, что я тоже на  грани  -  быстрее,  чем  я  думал.  Начались
галлюцинации.
     С огромным трудом Кирк оглянулся. Затем попытался усмехнуться. Если у
Спока начались галлюцинации, то значит, они начались и у Кирка.
     В комнату входила целая процессия детей, возглавляемая Мири. Они были
различного роста  и  возраста  -  от  почти  грудных,  до  подростков  лет
двенадцати. И выглядели они так, словно провели жизнь в магазине.  Кое-кто
из мальчишек постарше был одет в костюмы, некоторые - в военную форму  или
в ушитые костюмы звездолетчиков, в неимоверно большие спортивные  костюмы.
Девочки выглядели получше, так как почти все были одеты в вечерние платья;
у  некоторых  платья  были,  словно  у  оперных  певиц,   многие   увешаны
драгоценностями. Но заправлял всеми высокий рыжий мальчуган - или нет, это
были не волосы, а парик, с ценником, все еще свисавшим на нити. Позади нет
подпрыгивал толстенький мальчишка, несший на  бархатной  подушечке  нечто,
похожее на корону.
     Это смахивало на сумасшедшее видение Детского Крестового Похода.  Но,
самым идиотским было то, что  все  дети  были  нагружены  оборудованием  -
оборудованием их группы. Здесь были три передатчика:  Дженис  и  охранники
свои не привезли. Были также два пропавших трикодера - свой Мак-Кой держал
в лаборатории. И, наконец, на бедре у парня в рыжем парике  был,  болтался
фазер. В каком те изнеможении они были, если даже не заметили исчезновения
одного смертоносного предмета! Кирк попытался прикинуть, не пользовался ли
им этот парень, и если да - то не причинил ли он кому-нибудь вреда.
     Мальчуган заметил его взгляд и  каким-то  образом  догадался,  о  чем
подумал Кирк.
     - Я использовал его на Луизе, - угрюмо произнес он. -  Мне  пришлось.
Она вдруг стала старшей - совершенно неожиданно - когда мы играли в школу.
Она была чуть постарше меня.
     Он протянул оружие Кирку и тот отрешенно взял фазер.  А  другие  дети
подошли к длинному столу и начали молча складывать на  него  оборудование.
Мири осторожно приблизилась к Кирку.
     - Мне жаль, - сказала она. - Все это было неправильно, и я не  должна
была этого делать. Мне было довольно  трудно  убедить  Яна,  что  это  уже
больше не дурашка. - Она оглянулась на восковую фигуру Мак-Коя. -  Неужели
слишком поздно?
     - Может быть, - прошептал Кирк. У него хватило сил  лишь  на  это.  -
Мистер Спок, как вы думаете, вы могли бы передать данные Фаррелу?
     - Я попытаюсь, сэр.
     Возмущенный Фаррел, несколько  успокоившись,  потребовал  объяснений.
Спок оборвал его и передал цифры.  Затем  оставалось  только  ждать,  пока
материал обработают. Кирк снова подошел к  Мак-Кою,  чтобы  посмотреть  на
него, и к нему присоединилась Мири. Теперь он как-то отстраненно  понимал,
что она, несмотря на все неприятности, причиненные ею, сделала  гигантский
шаг к взрослой жизни, решив вернуть оборудование. Было бы обидно  потерять
сейчас все это - и больше всего Мири, вступившую в весну  своих  обещаний,
которую она ждала три убогих века. Он обнял ее,  и  она  с  благодарностью
взглянула на него.
     Но что это, неужели опять ухудшилось зрение, или прыщи все же  начали
пропадать с тела Мак-Коя? Нет, действительно, они  стали  меньше  и  почти
потеряли цвет.
     - Мистер Спок, - произнес Кирк, - подойдите, проверьте меня.
     Спок посмотрел и кивнул головой.
     - Отступают, - сказал  он.  -  А  теперь,  если  не  будет  серьезных
побочных эффектов... - Зуммер передатчика прервал его. - Спок на связи.
     - Фаррел - планетной группе. Идентификация  верна,  повторяю,  верна.
Поздравляю. Объясните мне, как вы переварили  всю  эту  массу  кусочков  и
осколков не имея ничего, кроме биокомпа?
     Кирк и Спок обменялись усталыми усмешками.
     - Нет, - ответил Спок, - мы все это проделали в уме доктора  Мак-Коя.
Конец связи.
     - А все же биокомп помог, - заметил Кирк. Он протянул руку и погладил
приземистую машину. - Хорошая киса.
     Мак-Кой пошевелился. Затем попытался сесть, но выражение его лица все
еще было словно затуманенное.
     - Прошу прощения, доктор, - сказал Кирк. -  Если  вы  уже  достаточно
отдохнули, то  проведение  инъекций,  по  моему,  _я_в_л_я_е_т_с_я_  вашей
прерогативой.
     - Сработало? - хрипло произнес Мак-Кой.
     - Все отлично сработало, и корабельный компьютер сообщил, что это то,
что надо. И вы - герой этого часа, безмозглый вы идиот.


     Они покинули систему неделей позже, оставив  на  планете  все  запасы
антитоксина, которые только  смогли  произвести  корабельные  машины.  Вся
группа, побывавшая на планете,  стояла  вместе  с  Фаррелом  на  командном
мостике "Энтерпрайза", глядя на удаляющуюся планету.
     - А все же мне как-то не по себе, - сказала Дженис Рэнд. - Как бы  не
были они стары хронологически, они все еще только дети. И оставить их  там
одних, с одной лишь медгруппой в качестве помощи...
     - Они не прожили бесцельно все эти годы,  -  сказал  Кирк.  -  Только
погляди, что сделала Мири. Они схватывают все очень быстро, их нужно  лишь
чуть-чуть направить. Кроме того, я уже приказал лейтенанту Ухуре  передать
сообщение на Землю... Если бы на  этой  планете  было  субпространственное
радио, не произошло бы такой длительной агонии. Но, когда  улетели  первые
колонисты,  его  еще  не  изобрели...  Космоцентр  пошлет  туда  учителей,
техников, администраторов...  -  наверное...  и  воспитателей,  -  добавил
Мак-Кой.
     - Без сомнения. С детишками все будет в порядке.
     Затем Дженис Рэнд медленно, как бы в задумчивости, произнесла:
     - Мири... она... действительно была в вас влюблена, капитан.  Вы  это
знаете? Вот почему она сыграла с вами эту шутку.
     - Знаю, - ответил Кирк. - И, разумеется, польщен.  Но  скажу  вам  по
секрету, старшина. Я принял за правило, никогда не связываться с женщинами
старше себя.






                                Джон БЛЭК

                             ВРЕМЯ ОБНАЖИТЬСЯ




    Естественно, никому не  хотелось  пропустить  момент,  когда  планета
расколется. Хотя ее даже не побеспокоились как-то назвать:  на  картах  она
проходила под  кодовым  названием  УЛАПХ42821ДБ,  естественно  сокращенным
кем-то из младших офицеров "Энтерпрайза" до "Ла Пиг".
     Правда, и это прозвище нисколько ей не подходило. Планета -  каменный
шар, около десяти тысяч миль в диаметре, ее поверхность представляла собой
замерзшую