ся возле его каюты...
   Из дымного облака выплыла знакомая фигура. Сиско вздрогнул и кинулся было
к ней, но тут же разочарованно остановился. Это было знакомое, но не  родное
лицо, не то, которое Бен так  упорно  искал.  Это  же  была  Дорэн,  близкая
подруга Дженифер. Семья Дорэн занимала соседнюю с Сиско каюту.
   - Дорэн! - окликнул Бен.  Женщина  почти  упала  ему  на  руки.  Забыв  о
собственных ранах, Гранок подхватил Дорэн.
   - Я позабочусь о ней, а ты иди, - сказал он Бену.
   Сиско благодарно взглянул на товарища.
   - Ты видела Дженифер? - обратился он к женщине.
   Дорэн повернула к нему выпачканное копотью лицо, подняла большие,  полные
горя глаза и хотела что-то сказать. Но вместо этого разрыдалась.
   Ее рыдания вызвали в груди Бена острую  физическую  боль.  Не  сказав  ни
слова, он резко повернулся и бросился  бежать.  Теперь  он  уже  не  обращал
внимания на огонь, на проходивших  мимо  людей.  Он  не  видел  перед  собой
ничего, кроме мысленного образа собственной каюты. Вот наконец и она, вполне
реальная.
   Дверь открыта настежь, из помещения вытекает клубящийся  черный  дым.  Не
колеблясь, Бен вошел внутрь. От едкого дыма  стало  трудно  дышать  и  почти
невозможно было открыть глаза. Когда Бен все же сумел  приподнять  веки,  он
сразу понял, что здесь произошло. В результате  взрыва,  повредившего  сразу
четыре палубы, здесь, над каютой,  образовалось  огромное  отверстие,  через
которое огонь прорвался с нижнего уровня на верхний.  Сама  каюта  оказалась
просто разворочена взрывом.
   Никаких эмоций, Бен! Никаких мыслей...
   - Дженифер! - громко  позвал  Бен,  пробираясь  через  обломки  мебели  и
потолочного перекрытия.
   Тишина.
   - Компьютер, определить местонахождение Дженифер Сиско! - приказал Бен.
   Тишина.
   Сиско медленно пробирался вперед, разгребая  обгоревшие,  разбитые  вещи,
отодвигая какие-то  дымящиеся  обломки.  Наконец  под  обломком  потолочного
перекрытия он заметил руку жены. Ее покрывали копоть и кровь.
   Бен принялся с бешеной скоростью высвобождать тело  жены.  Он  работал  с
такой силой и энергией, которые  сейчас  в  нем  трудно  было  предположить.
Обломки оказались острыми, зазубренными. Пока он вытаскивал и отшвыривал их,
его руки покрылись глубокими и  обширными  ссадинами,  из  которых  сочилась
кровь. Но Сиско не замечал этого.
   Никаких эмоций, Бен! Никаких мыслей... Просто действуй.
   Освободив, наконец, Дженифер, Бен увидел,  что  она  лежала  скрючившись,
прижав к груди маленькое, черное от сажи тело  Джейка.  Мать  накрыла  собой
сына, приняв весь удар на себя. Крови Бен нигде  не  видел,  но  густой  дым
мешал рассмотреть все хорошенько.
   Жена не дышала. Неужели мертва?  Разум  Бена  отказывался  признать  этот
страшный факт. Крови нет, может быть, она выживет? Может  быть,  она  просто
потеряла сознание?
   - Все будет отлично, - произнес  Сиско  спокойным  и  уверенным  голосом,
голосом капитана Сторила.
   Благодаря  этому  голосу  Бену   удалось   предотвратить   панику   среди
пассажиров, этот голос не позволял ему самому  ни  на  минуту  усомниться  в
истинности того, что он говорил.
   - Сейчас я вынесу тебя отсюда, и все будет в порядке.
   Он попытался поднять тело жены на руки, но не  смог.  Ее  ноги  оказались
придавлены огромным металлическим обломком. Сиско рванул  его  вверх,  потом
еще раз - бесполезно. Острый металл впился ему в  ладони,  и  горячая  кровь
потекла  по  рукам.  Но  Бен  даже  не  заметил  этого.  Единственное,   что
воспринимал в данную минуту его мозг, это неудачные  попытки  поднять  жену,
высвободить ее из-под обломка. Еще одна попытка. Еще...
   Не паникуй, Бен! Никаких эмоций!..
   Бен разомкнул руки жены и поднял сына. Джейк находился без  сознания,  но
дышал. Хорошо бы сюда  сканер,  чтобы  определить,  -  не  повреждены  ли  у
мальчика внутренние органы? Когда Джейк на руках чуть-чуть  пошевелился,  по
щекам Бена заструились слезы.
   Никаких эмоций, Бен!..
   - О'кей,  Джейк!  -  произнес  Бен  таким  веселым  тоном,  каким  обычно
успокаивал его после ночного кошмара во сне. -  Сейчас  мы  высвободим  твою
маму и унесем ее отсюда.
   Однако ноги Дженифер оказались придавлены слишком сильно, Сиско так и  не
смог приподнять металлический обломок.
   Тут в дверях появился Гранок.
   - Командир, - произнес он умоляющим тоном.
   Сиско быстро повернулся к нему.
   - Помоги! - кивнул Бен головой на тяжелый обломок.
   Гранок на ходу извлек из кармана  трикодер  и  тут  же  просканировал  им
Дженифер. Затем молча убрал трикодер в карман.
   - Сэр, нам нужно успеть перейти...
   Тон, которым Гранок  произнес  эти  слова,  был  необычно  мягким.  Сиско
выпрямился и посмотрел  прямо  в  глаза  болианца.  Посмотрел  непонимающим,
отсутствующим взглядом.
   - Помоги мне высвободить ее, - раздраженно сказал он.
   Гранок опустился рядом с ним на колени.
   - Сэр, - смущенно произнес Гранок.
   Сиско сердито схватился за острый рваный край  металлического  обломка  и
рванул его вверх так, что металл разрезал ему руку почти до самой кости.  Но
Бен не заметил этого. Он заметил лишь одно: обломок не сдвинулся с места.  И
тут Сиско вскипел.
   - Это приказ! - крикнул он, повернувшись к болианцу,  который  держал  на
руках Джейка.
   Несколько мгновений Гранок и Сиско молча смотрели в глаза друг другу.
   - Она мертва, и мы ничего не можем сделать, - сказал Гранок.
   Сиско посмотрел на него непонимающим взглядом. Он никак  не  мог  усвоить
этой страшной истины: как это Дженифер могла вот так просто оставить их?
   - Как транспортатор? - спросил Сиско после некоторого молчания.
   - Ни один не работает, сэр, - ответил Гранок. - Нам нужно спешить.
   Он стал подниматься с Джейком на руках.
   - Внимание! - задребезжал компьютер. - Взрыв корабля  через  две  минуты!
Взрыв корабля через две минуты!
   Сиско сокрушенно покачал головой. Опустившись на  колени  рядом  с  телом
Дженифер, он взял ее холодную, липкую от крови  руку  в  свою  окровавленную
ладонь. Нет, он не может оставить ее здесь одну. Его мозг выработал решение:
смерть вместе с ней лучше, чем жизнь без нее.
   - Идите, лейтенант, - спокойно произнес Сиско. - Возьмите мальчика.
   Кто-либо другой, наверное, и смог бы оставить Бена возле  тела  жены,  но
только не Гранок. Когда в  дверях  появился  охранник,  Гранок  передал  ему
малыша, сам же схватил старшего помощника за руку  и  резко  поднял  его  на
ноги.
   - Сейчас же, сэр! - командным тоном произнес Гранок.
   Никаких эмоций, Бен! Никаких мыслей...
   - Я не могу жить без нее, - тихо сказал Сиско.
   Гранок потащил  его  к  выходу.  Слабый  по  сравнению  с  болианцем  Бен
попытался сопротивляться, но это оказалось бесполезным. Тогда Бен повернулся
в сторону Дженифер и, не отрываясь, смотрел на нее. Смотрел  последний  раз,
чтобы навсегда удержать в памяти ее образ.
   Когда Гранок тащил Бена через  дверной  проем,  тот  неожиданно  вцепился
окровавленными руками в дверные косяки. Теми самыми руками, которые  подвели
его, которые так и не сумели освободить Дженифер из-под обломка.
   - Проклятье! - выругался Сиско. - Я не могу оставить ее  здесь...  ...Бен
не помнил, как они  потом  бежали  по  горящим  коридорам,  не  помнил,  как
присоединились к десятку других пассажиров в отделяющемся  грузовом  отсеке.
Сиско помнил только две вещи: Джейка, все еще  в  бессознательном  состоянии
покоящегося на руках охранника, и вид  "Саратоги"  со  стороны.  От  корабля
отделились три крошечных  отсека  с  людьми,  а  корабль  доживал  последние
секунды.
   Пламя трех горящих звездолетов так ярко освещало космическое поле  битвы,
словно это был яркий солнечный день.  "Кюшу"  тоже  горел.  Следующим  будет
"Гейдж". Трагическая участь ожидала всех.
   Для старшего помощника Бенджамена Сиско  это  сейчас  не  имело  никакого
значения. Он испытывал почти такое же безразличие ко  всему  окружающему,  с
каким  говорил  с  землянами   Пикар.   Борги   правы:   сопротивляться   им
действительно  бесполезно.  Они  уничтожают  на  своем  пути  все,  что   им
противостоит.
   Наименьшее значение сейчас для Сиско имели чувства. Чувствами он  не  мог
теперь воспринимать ничего. Все его чувственные силы были  сосредоточены  на
одном-единственном переживании: он мысленно находился близ своей Дженифер  и
ощущал, как его тело вместе с ее телом охватывало пламя.
   Несколько секунд спустя звездолет "Саратога" взорвался,  превратившись  в
маленькое солнце. Бен Сиско не закрыл при  этом  глаза,  он  позволил  яркой
вспышке ослепить себя.

Глава 2

   Спустя три года после сражения в  районе  Вуль-фе-359  капитан  Бенджамен
Сиско вышел на середину ярко-зеленого луга,  с  обожанием  глядя  на  своего
двенадцатилетнего сына Джейка, который удобно устроился на большом валуне  в
тени старого раскидистого дуба и увлеченно  ловил  рыбу.  Мальчишка  закатал
брюки до самых колен и опустил  босые  ноги  в  прозрачную  воду  пруда.  Он
настолько походил на деревенского сорванца, что отец невольно  улыбнулся.  В
последнее время Джейк зачитывался Твеном, и истории о мальчишеских проделках
на Миссисипи просто захватили его. Он,  кажется,  уже  не  отделял  себя  от
героев этих историй.
   - Эй, Гекльберри, привет! - окликнул отец.  Мальчик  обернулся  на  голос
отца с улыбкой, которая означала, что  он  рад  появлению  родителя,  но  не
хочет, чтобы кто-то мешал ему рыбачить.
   Пробивающиеся  сквозь  листву  дуба  солнечные  лучи  золотили   вьющиеся
темно-русые кудряшки мальчишки. Когда он улыбнулся, то  напомнил  свою  мать
Дженифер, и Бен почувствовал, как болезненно сжалось его  сердце.  С  каждым
днем Джейк становился все больше и больше похож на  мать  и  все  меньше  на
отца. Так, по крайней мере, казалось Бену. Время  не  стерло  в  его  памяти
образ жены. Почти каждую ночь ужасные сцены гибели  "Саратоги"  наваливались
на него во сне...  Днем  он  жил  и  работал  скорее  по  привычке,  в  силу
биологической инерции, а мысленно он находился совсем в другом месте - рядом
с Дженифер. Кроме того, постоянное присутствие сына не давало Бену забыть  о
тех мелких, но очень важных черточках жены, которые сохраняли для  Сиско  ее
образ постоянно живым. Джейку досталась  от  матери  робкая  улыбка,  жесты,
покладистый характер и  совершенная  неспособность  сердиться  дольше  одной
минуты.
   Вот сейчас, например, Джейк явно сердился и, как  и  его  мать,  напрасно
пытался скрыть это.
   - Клюет? - спросил отец, останавливаясь рядом с дубом.
   - Одна мелюзга, - ответил Джейк, пожав плечами и  продолжая  смотреть  на
прозрачную гладь пруда. - Я этих рыбешек отпускаю... Ты хочешь искупаться?
   - Времени нет, - мягко произнес отец. - Нам нужно еще собраться.
   На лице сына появилось хмурое выражение, и он засопел.
   - Это будет не так уж плохо, Джейк, - извиняющимся тоном произнес отец. -
Я слышал, что Бахор - красивый мир. По крайней мере, был красивым  до  того,
как там побывали кардасианские завоеватели.  Они,  говорят,  оставили  после
себя сплошные разрушения.
   Джейк молча уставился на воду, откуда на  него  хмуро  смотрел  босоногий
мальчишка.
   - Скажи, почему мы не можем жить на планете, а должны постоянно носиться?
- спросил он недовольно. -  Теперь  вот  надо  нестись  на  какую-то  старую
космическую станцию.
   Отец ответил не сразу. Бен хорошо понимал душевное состояние сына.  После
смерти матери жизнь в космосе стала в представлении  Джейка  ассоциироваться
со смертельной опасностью, и он все больше мечтал жить  на  Земле  -  родной
планете своей матери. Пожалуй, он прав. И Сиско в течение  трех  лет  упорно
пытался  добиться  направления  на  Землю.  Однако  самое  лучшее,  что  ему
предлагали  в  Солнечной  системе,  это  службу  на  Марсе   и   участие   в
реконструкции Флота на Утопии. Он выбрал  Утопию,  поработал  там  некоторое
время. Джейку сначала Утопия понравилась,  он  быстро  нашел  себе  товарища
своего возраста, привязался к нему. Но вскоре родителей товарища перевели на
другой космический объект. Джейк еще раз подружился с  ровесником,  и  вновь
последовало скорое расставание. Когда же это произошло и в третий раз, Джейк
просто перестал заводить  друзей,  он  решил  оградить  себя  от  неприятных
переживаний, связанных с расставанием. И стал, по существу, одиноким.
   Одиночество сына острой болью отдавалось в сердце отца, но Бен  не  знал,
чем может помочь. Вообще-то служба на Утопии традиционно рассматривалась как
временная остановка перед новыми, более высокими назначениями, но Бенджамена
Сиско это мало утешало. Дело в том, что  у  него  пропал  всякий  интерес  к
службе, а вместе с ним и служебное рвение.
   И вдруг Сиско узнал, что его собираются переводить на космическую станцию
"Дип  Спэйс-9"  с  повышением  в  должности:   готовилось   его   назначение
командором. Видимо, руководство  Звездного  Флота  сочло,  что  он  достойно
справился со своими обязанностями на  Утопии  и  поднесло  ему  своего  рода
служебный подарок.
   Бенджамен Сиско за подарок поблагодарил, но от повышения  в  должности  и
нового назначения попытался отказаться. Правда, он не стал объяснять причину
отказа. Не будет же он начальству  изливать  свои  чувства.  Оно  достаточно
хорошо знало о его прежней амбициозности, страсти к карьере и отнеслось бы к
его лирическим признаниям с недоверием. А что скажет  начальникам  Бенджамен
Сиско? Что после смерти жены ему стало тошно жить и служить? Гибель экипажей
или родных членов экипажей в Звездном Флоте рассматривается как  неприятное,
но достаточно заурядное событие. Во всяком случае, оно не должно  влиять  на
отношение к службе. Или же член экипажа должен оставить службу.
   Бенджамен Сиско всерьез подумывал о том, чтобы оставить Флот.  Правда,  в
основном ради сына, чтобы дать ему возможность  жить  и  учиться  на  Земле.
Сиско не раз пытался подыскать на Земле  какую-либо  гражданскую  должность.
Представлялись разные варианты, но ни один не удовлетворял Сиско  полностью.
И он отвергал их один за другим. Потом понял, что даже рад тому, что уход со
службы в Звездном Флоте не состоялся.
   Но что же ответить сыну?
   - Понимаешь, Джейк, так решило руководство Звездного Флота.
   - Но ты же обещал мне, что больше не будем летать...
   В голосе  сына  звучали  обида  и  огорчение.  Отец  внутренне  напрягся,
стараясь придать своему голосу твердость, так как ему не хотелось  выглядеть
оправдывающимся. Мягкость  тона  могла  сейчас  только  усложнить  разговор,
потому  что,  судя  по  выражению  его  лица,  Джейк  мог  в  любую  секунду
расплакаться.
   - Джейк, станция находится на орбите Бахора, - выразительно поднял  Сиско
палец. - Значит, мы будем почти на планете.
   - А там дети есть?
   - Обязательно. Много-много детей...
   Бен очень надеялся, что сказанное им окажется если не правдой, то хотя бы
полуправдой.
   В коммуникативном знаке на груди прозвучал сигнал вызова.
   - Мостик вызывает Сиско, - произнес женский голос.
   Бен коснулся рукой знака.
   - Да, капитан.
   - Приближаемся к "Дип Спэйс-9",  командор.  Через  семь  минут  будем  на
месте.
   - Понятно.
   Сиско еще раз коснулся коммуникативного знака, тем самым отключая  связь.
Затем обнял сына за худенькие плечи.
   - Идем, Гекльберри. Пруд мы заберем с собой, ладно?
   Джейк молча поднялся на ноги.
   - Отключить программу! - подал Сиско команду компьютеру.
   Мгновеньем позже на том месте, где только что качались цветы,  плескалась
вода и шелестели листвой деревья, оголилась желтая  решетка  голографической
палубы.
   Закинув удочку на плечо,  Джейк  с  хмурым  выражением  лица  зашагал  по
коридору. Он шел впереди отца и  демонстративно  не  оглядывался.  Но  возле
иллюминатора вдруг остановился.
   - Это она? - спросил мальчик.
   Раздражительность и угрюмость  пропали,  теперь  глаза  Джейка  светились
мальчишечьим любопытством.
   Бен посмотрел по направлению его  взгляда  и  увидел  неподвижно  висящую
среди ярких звезд космическую станцию "Дип  Спэйс-9",  а  невдалеке  от  нее
планету  Бахор.  У   станции   четко   вырисовывались   силуэты   нескольких
пришвартованных кораблей, в одном Сиско без  труда  узнал  "Энтерпрайз".  На
вопрос сына отец молча  кивнул  головой,  а  сам  тем  временем  внимательно
рассматривал "Дип Спэйс-9". Да, кардасиане, несомненно,  постигли  искусство
архитектуры, но резкий, какой-то  угловатый  стиль  содержал  в  себе  нечто
чужое, даже враждебное.
   Сиско не мог  сказать,  что  именно  смутно  встревожило  его  в  дизайне
станции. Может быть, непривычная структура металлических  сооружений?  Здесь
причалы для космических кораблей имели вытянутую, слегка закругленную форму,
чем очень напоминали отходящие  от  позвоночника  ребра.  Их  вид  почему-то
напомнил Бену встречу с кораблем  боргов,  Локатуса,  и  он  мысленно  вновь
очутился  в  каюте  "Саратоги",  где  вновь  безуспешно  пытался  освободить
безжизненное тело Дженифер из-под неимоверно тяжелого обломка...
   Внезапно  сцена  на  "Саратоге"  сменилась  в  его  воображении   образом
незнакомой женщины. Она протягивала к его лицу длинные гибкие пальцы. И  тут
же возник свет. Не  болезненно-слепящая  вспышка  взорвавшегося  корабля,  а
мягкий,  переливающийся  свет,  который  вносил  в  его  сознание  покой   и
умиротворенность. Неужели все это он видит наяву? Сиско закрыл глаза...
   ...Добро пожаловать...
   Теперь он видел женщину еще более четко. Средних лет, с темными красивыми
глазами, в которых светились ум и спокойствие.  И  еще  понимание.  Да,  она
прекрасно понимала ту  боль,  которую  испытывал  Сиско...  Тут  лицо  стало
меняться и постепенно превратилось в лицо Дженифер.
   - Дыши!
   - повелительно произнесла Дженифер.
   И здесь все спуталось. Сиско уже не мог разобрать, где сон, где явь,  где
прошлое, где настоящее. Но во всем  этом  сумбуре  его  сознание  совершенно
определенно выделяло образ женщины, свет и ощущение причастности к  какой-то
глубокой тайне - тайне возвращения домой.
   ...Добро пожаловать...
   Постепенно видение померкло, совсем растворилось. Вместе  с  ним  исчезли
ужасные сцены гибели "Саратоги", а заодно ослабло чувство вины. Это  чувство
все более и более гасло и вдруг сменилось чувством искрящейся надежды...
   Джейк  вопросительно  посмотрел  на  отца   своими   спокойными,   слегка
удивленными глазами, глазами Дженифер.
   Сиско встряхнулся и похлопал сына по плечу.
   - Идем, Джейк. Вперед!

***

   Дверь отворилась медленно, с громким скрипом. Сиско  переступил  порог  и
поморщился  от  спертого,  неприятно-теплого  воздуха.  За  спиной   засопел
вошедший вслед за ним Джейк. Сиско присмотрелся. На полу, рядом  с  открытым
приборным щитом лежал на спине мичман, одетый в форму  Звездного  Флота.  Он
обернулся на скрип двери, и Бен увидел его  раскрасневшееся,  залитое  потом
лицо.
   - Извините, командор, - произнес мичман с ирландским акцентом.
   При этих словах его круглое добродушное лицо еще больше покраснело.  Этот
парень  с  прилипшими  ко  лбу  прядями  рыжеватых  волос  сразу  понравился
командору Сиско, а вот обстановка на станции вызвала  прямо  противоположные
чувства.  Даже  беглый  взгляд  на  приборные  панели  убеждал  в  том,  что
оборудование станции очень далеко от  последних  технологических  достижений
Звездного Флота. Кажется, мичман понял мысли командора.
   - Все внутренности вырваны кардасианами, - пояснил он.
   - Если бы мы знали,  что  у  вас  такие  проблемы,  то  многое  могли  бы
захватить с собой, - заметил Сиско.
   Мичман поморщился и замолчал. Так,  молча,  он  продолжал  что-то  делать
внутри приборного щита. Видимо, у него ничего не получалось.
   - Тут уже ничего нельзя сделать, - прервал мичман молчание. - У нас  была
здесь где-то  нуклеоэмиссия,  хорошо  бы  ее  отыскать,  прежде  чем  начать
восстановление транспортаторов.  Лично  я  сч