личная судьба и судьба всех этих людей  ничего
не значат на  общем  фоне  тех  осложнений,  которые  вызовет  ваша  работа.
Перемещение  ваших  друзей  в  ложное  пространство   и   ложное   время   -
одностороннее перемещение! - создаст напряжение, которое не смогут выдержать
истинное пространство и истинное время.
   - Боже мой! - воскликнул Перим. - Звучит так патетично, словно речь  идет
о конце света.
   - Со временем это и будет концом света, - подтвердил Спок.
   - Ну-у, со временем и без наших экспериментов все кончится, - отмахнулась
женщина.
   - Но не за сто стандартных земных лет.
   Наступило молчание.
   - Что за чепуха! - громко произнесла женщина. - Послушайте, мистер  Спок,
кто  бы  вы  ни  были,  откуда  бы  ни   пришли   и   каким   бы   необычным
студентом-физиком  ни  являлись,  я  тоже  не  лыком  шита  и,  корпея   над
уравнениями, не нашла ни  одной  возможности  для  какого-либо  искажения  в
пространстве.
   - Вы ошиблись. К не просто ошиблись, но допустили роковую ошибку.
   - Джордж, проклятье! Что я слышу? - женщина повернулась к Мордро.
   - Она права, мистер Спок. Я тоже беспокоился, что  односторонний  перенос
во времени может вызвать некоторое искажение.  Но  в  уравнениях  ничего  не
говорится об этом.
   - И все-таки вы ошиблись, - настаивал Спок. - Ваши эксперименты  исказили
реальность до такой степени, что  рост  энтропии  прогрессирует:  в  течение
каких-то  двадцати  лет  большие  звезды  начнут  превращаться  в   "Новые",
подвергая изменениям  неустойчивые  экосистемы.  А  первоначальная  величина
этого эффекта настолько незначительна, что может остаться незамеченной.
   - Докажите это, - потребовал Перим. Спок взглянул на терминал  компьютера
в углу комнаты и согласился:
   - Хорошо, я покажу вам начало.
   Около получаса он колдовал у компьютера. Но  уже  через  несколько  минут
половина взрослых ушла в соседнюю  комнату,  где  играли  дети:  далекие  от
физики профессии не позволяли им следить за ростом доказательств. Но  доктор
Мордро и женщина - ее звали  Мри  -  внимательно  прочитывали  уравнение  за
уравнением, в то время как Перим, скрестив руки на груди,  угрожающе  маячил
слева от Спока.
   Освободив место в центре экрана, Спок пропечатал новое уравнение.
   - Что за чертовщина? - воскликнула Мри.
   - Не стоит богохульствовать, - ответил Спок. - Я  объясню  вам  все,  что
пока еще не доступно вашему пониманию.
   - Это не выше моего понимания, - раздраженно произнесла Мри. - Это фактор
коррекции. И достаточно очевидно, что с  его  помощью  вы  сможете  доказать
любую чепуху.
   - Мри, -  успокоил  ее  Мордро.  -  Не  злись  раньше  времени.  Дай  ему
закончить. И должен довести  до  вашего  сведения,  мистер  Спок,  что  этот
преобразователь времени сконструировала Мри. Поэтому нам всем  будет  лучше,
если вы оставите свой сарказм. Я так думаю.
   - В моих словах не было сарказма.
   - Допустим. Но предупреждаю, что Мри и я способны следить за экраном лишь
до тех пор, пока на нем не появится что-то, взятое из воздуха. Любая попытка
ввести нас в заблуждение будет тотчас же обнаружена и.., вы сами понимаете.
   Спок сидел, положив руки на колени и вглядываясь в экран.
   - Это уравнение я вывел на основе  моих  наблюдений  в  данном  временном
потоке, в начальный период энтропии. Как вы можете видеть, исходное цифровое
значение чрезвычайно мало, оно зависит от  величины  (T-t)2.  Но  эта  малая
величина не просто растет - она растет с ускорением, - Спок  наклонился  над
клавиатурой и показал, как фактор коррекции  вклинивается  в  первоначальное
уравнение.
   Доктор Мордро присвистнул.
   - Джорджи, - сказала Мри. - Но я не  вижу  доказательства  наличия  этого
фактора.
   - И верно, - откликнулся Мордро. - Что вы ответите на это, Спок?
   - Перед вами нет доказательства наличия фактора коррекции, потому что нет
наличия самого  фактора.  Он  начнет  существовать  с  того  момента,  когда
появится величина "Т". А величина "Т" возникнет с  того  момента,  когда  вы
пошлете людей в прошлое и оставите их там.
   Мри пробормотала какое-то ругательство, она была полна недоверия:
   - Это самое глупое доказательство из  всего  того,  чего  я  вдоволь  уже
наслушалась. Это полностью замкнутая в себе циркулярная система.
   - Да, - согласился Спок. - Доктор Мордро  создал  этот  круг  циркуляции.
Спокойствие покинуло и доктора Мордро.
   Он свирепо глянул на Спока и заговорил:
   - Из всех ваших уравнений можно сделать лишь  один  вывод:  вы  пытаетесь
спасти капитана Кирка и  готовы  пойти  на  что  угодно.  Я  восхищен  вашей
преданностью, мистер Спок. Но почему в угоду вашей дружбе я должен предавать
своих друзей? Почему я должен разрушать их планы? Но  я  благодарен  вам  за
предупреждение - теперь я знаю, что мне грозит, и не позволю арестовать себя
после того, как отошлю Мри и других друзей в прошлое. В случае необходимости
я и сам перенесусь вслед за ними.
   - Я давно уже пытаюсь убедить тебя в этом, - напомнила Мри. Спок встал  и
посмотрел в глаза своего бывшего учителя:
   - Доктор Мордро, вулканцы никогда не лгут. Эффект энтропии вызвал у  меня
большое сомнение. Когда я впервые обнаружил его, то  прежде  всего  подумал,
что допустил ошибку. Но вы сами -  ваша  будущая  версия,  которая  пыталась
залечить космическое пространство, так же, как и я сейчас пытаюсь сделать то
же самое, - вы убедили меня, что не  было  ошибки.  А  вы  прибыли  из  того
времени, когда эффект имел уже катастрофические последствия.
   Мордро сердито возразил:
   - Вулканцы  утверждают,  что  они  не  лгут.  Но  с  одной  стороны,  это
утверждение никем не проверено, а с другой, вы - не вулканец.  Не  настоящий
вулканец. А земляне - первые лжецы во всей Вселенной.
   - Я.., я постарался усилить вулканские  начала  во  мне  и  подавить  все
человеческие черты, - не очень уверенно сказал Спок, - А почему  бы  вам  не
пойти на  компромисс?  Ваш  корабль  не  будет  вызван  на  Алеф  Прайм,  вы
останетесь в стороне от того, что я делаю, и ваш капитан останется жив.
   - Судьба капитана Кирка лишь косвенно связана с тем, о  чем  я  рассказал
вам. Живой ли, мертвый  он  не  сможет  изменить  общую  картину  того,  что
произойдет в результате вашего эксперимента.
   - Где же тогда моя, вымышленная вами, версия? Почему я не могу  прийти  к
себе из будущего себя - то есть меня?
   У Спока  был  ответ  и  на  этот  вопрос,  но  подкравшийся  сзади  Перим
неожиданно схватил его за волосы, сильно рванул вниз. Спок не противился.  И
обманутый легкой победой, Перим прокричал:
   - Сколько можно слушать пустые разговоры?  Помогите  мне  связать  его  и
давайте уходить.
   Одного мгновения хватило Споку, чтобы перевернуться и пустить в ход ноги,
- Перим лежал на полу, оглушенный падением; беспомощный. А  Спок,  довольный
тем, что выявил самого темпераментного из друзей Мордро, постарался ответить
наг вопрос:
   - Доктор, вы пытались, дважды пытались. В первый раз...
   С секундным опозданием он почувствовал, как чья-то рука сжала его  плечо.
Тонкие сильные пальцы безошибочно впились в уязвимое место  прежде,  чем  он
смог среагировать на них. Силы покинули Спока, и он медленно  осел  на  пол.
Сквозь легкий туман, застилавший глаза, вулканец увидел склонившуюся над ним
Мри.
   - С ним будет все в порядке, - успокоила она Мордро. - Но  Перим  прав  -
надо убираться отсюда, пока не поздно.
   Доктор Мордро медлил. А  Спок  и  боролся  со  своим  собственным  телом,
пытаясь взять его под контроль,  и..,  восхищался  мастерством  Мри.  Редкие
земляне так тонко владели техникой бескровного боя. Одни были слишком грубы,
чтобы в совершенстве овладеть  этой  техникой,  другие  слишком  агрессивны,
чтобы беспокоиться о чужом здоровье. Но Мри  обладала  несомненным  талантом
бескровного бойца - Спок все видел, все понимал И в то же время  не  мог  ни
пошевелиться, ни заговорить.
   -  Будь  по-вашему,  -  решился  наконец  Мордро.  Он  первым   пошел   в
комнату-лабораторию, за ним гуськом потянулись остальные.
   Спок искал в себе силы,  способные  оживить  парализованное  тело,  и  не
находил.  Ослепительный  отблеск  радужного   света,   стремительная   волна
ультрафиолетовых лучей известили его об очередной неудаче  -  друзья  Мордро
отправились туда, где их никто не найдет. Спок может возвращаться сюда снова
и снова, раньше и позже этого времени -  и  каждая  тщетная  попытка  спасти
субстанцию Вселенной от разрушения будет наносить ей непоправимый  вред.  Он
обречен на неудачу. Всегда найдется что-то, что помешает ему.  Всегда  будет
побеждать  энтропия.  Потому  что  энтропия  непобедима.  Спок  закричал  от
отчаяния.
   Крик разбудил в нем надежду, каким-то чудом ему удалось перевернуться  на
живот. Напрягая каждый нерв, каждый мускул, Спок тащил вперед свое непомерно
тяжелое тело. Он не полз, но как доисторическая амфибия, впервые оказавшаяся
на сухом берегу, инстинктивно боролась за жизнь, превращая жабры в легкие, а
плавники - в цепкие лапы, так боролся и он, зная, что умрет, если  прекратит
борьбу. А если выживет, то только в борьбе.

***

   Хантер вошла в лазарет, хоть сейчас ей хотелось быть где  угодно,  только
не здесь. Она остановилась у открытой двери в каюту Маккоя.
   - Леонард, двенадцать часов мистера Спока на исходе.
   - Я знаю, - с несчастным видом ответил доктор. - Но он  предупредил,  что
его лимит - четырнадцать часов.
   - Боже мой! - раздраженно произнесла Хантер. - Леонард... - Подождите!  -
остановил ее доктор и настороженно прислушался. - Вы слышите? Это сенсоры! -
он  вскочил  и  опрометью  бросился  в  центральное  отделение  лазарета.  В
карантинном блоке скорой помощи показания сенсора застыли  на  нуле,  но  не
потому, что яд окончательно доконал Иана Брайтвайта, -  опередившая  доктора
Хантер увидела пустую кровать и выбежала в коридор. На ее  глазах  Брайтвайт
скрылся за углом.
   - Он хочет добраться до транспортатора! - громко выкрикнул Маккой.
   Подстегнутая этим криком, Хантер бросилась догонять Брайтвайта.  Иан  был
еще очень слаб и расстояние между  ними  быстро  сокращалось.  Но  иногда  и
слабым везет - Брайтвайт добрался до лифта и  зашел  в  него.  На  мгновение
опоздавшая Хантер с разбегу врезалась в закрытую дверь.
   - Проклятье! - простонала она, яростно нажимая на кнопку.
   Маккой поспел как раз к возврату лифта. Вдвоем  они  ввалились  в  кабину
лифта, и едва он остановился, Хантер выскочила в коридор и  помчалась  вслед
за Брайтвайтом.
   А он уже добрался до транспортного  отсека  и  открыл  панель  управления
транспортатором. Биоэлектронная конструкция, прикрепленная к корпусу модуля,
походила на грозно мерцающую злокачественную опухоль.
   - Не трогайте, Иан! -  воскликнула  Хантер.  -  Заклинаю  вас  Богом,  не
трогайте!
   - "Как бы не так!" - злорадно прошептал Брайтвайт.

***

   Добравшись до дверного проема, Спок прошептал:
   - Доктор Мордро...
   Путешественники во времени как бы разделились на две группы: одни из  них
испуганно оглянулись на шепот Спока, другие - тоже с испугом - уставились на
транспортатор.
   Не понимая, что произошло, Спок  приподнялся  на  локтях  и  увидел  двух
Мордро. В первое мгновение он подумал, что у него двоится в глазах. Но нет -
один Мордро сошел с платформы транспортатора  и  тут  же  упал  лицом  вниз,
второй опустился на колено рядом с упавшим и перевернул его на спину. Первый
Мордро - старый, с безжизненным серым лицом - громко застонал.
   Цепляясь руками за стену, Спок поднялся на ноги. Больше  всех  удивленная
Мри смотрела то на одного, то на другого Мордро, потом молча  уставилась  на
Спока.
   - Сэр, - произнес вулканец.
   - Ничего не изменилось, - прохрипел старый Мордро. - Я  ждал  вас,  но..,
ничего не изменилось, - голос его был сухим, эфемерным,  он  напоминал  звук
сыплющегося на камень песка. - Я ждал, но хаос...
   Спок о трудом преодолел несколько метров и упал на колени около  вестника
из будущего. Мордро настоящего времени пристально наблюдал за ним.
   - Профессор, они намерены уйти, - сказал Спок. - Я пытался  показать  им,
что произойдет. Рука старого Мордро вцепилась в его запястье.
   - Я не хочу так умирать, - прошелестел безжизненный голос.  -  Бесцветные
старческие глаза нашли себя сегодняшнего. - Поверь ему. Прошу тебя, поверь.
   Старый профессор вздохнул, рука его беспомощно упала рядом  с  коченеющим
телом. Мордро настоящего схватился за голову и медленно опустился на пол.
   - Боже мой! - испуганно вскрикнула Мри.
   Посмотрите, что происходит?
   Тело умершего Мордро на  глазах  превращалось  в  пыль,  а  пыль  тут  же
превращалась в ничто.  Не  дожидаясь  конца  этого  скорого  процесса,  Спок
схватил преобразователь времени умершего, настроил его на  будущее  время  и
опустил в пыль. Пылевые останки профессора исчезли в своем времени вместе  с
преобразователем.
   Вулканец медленно поднялся с колен, устало спросил:
   - А теперь вы верите мне? - и перестав контролировать себя, забыв о своем
вулканском происхождении, дал волю своим чувствам, закричав, что есть мочи:
   - Он знал, что умрет, если вернется назад! Он знал! И боялся смерти но  в
его  времени  изменения,  вызванные  вами,  стали  невыносимыми!   И   чтобы
остановить вас, он пошел на смерть!
   - А нам как быть? - закричал Перим. - Мы никуда не денемся от будущего! А
наши мечты о прошлом?
   - А мечты ваших детей? - спросил Спок и посмотрел  на  мальчика,  который
задавал ему вопрос, а сейчас с интересом прислушивался к разговору. Понимает
ли он, о чем идет речь? Но ребенок хотя бы пытается понять что-то, понять, а
взрослые  и  не  понимают,  и  не  хотят  понимать.  -  Даже  зная  грядущие
последствия, вы хотите  вернуться  в  прошлое,  потому  что  там  вы  будете
чувствовать себя в полной безопасности. Но ваши дети доживут до  будущего  и
им придется нести ответственность за ваше безрассудство, - Спок  внимательно
осмотрел всех - и взрослых,  и  детей.  Доктор  Мордро  поднялся  с  пола  и
заговорил дрожащим от волнения голосом:
   - Мистер Спок, возможно...
   - Джорджи! - прервал его Перим и со сжатыми кулаками шагнул к Споку.
   Мри, казалось бы, мягко сжала его запястье, но он тут  же  остановился  и
замолчал.
   - Мне кажется, что у всех нас  могут  быть  другие  мечты  и  надежды,  -
примирительно сказал Спок.
   - Перим, - заговорила Мри. - Спок прав.  Мы  были  большими  эгоистами  и
знали о своем эгоизме. Но теперь мы  знаем,  каковы  могут  быть  результаты
нашего эгоизма.
   - Простите меня, - мягко произнес  Мордро  и  оглядел  по  очереди  всех,
начиная с Мри и Перима и закончив детьми. По лицу  студента,  который  подал
Споку воду, текли слезы.
   - Это было бы... - начал он и не закончил фразы.
   - Друзья мои, я еще раз прошу у вас прощения, - громче и уверенней сказал
Мордро и, подойдя  к  транспортатору,  принялся  разъединять  многочисленные
провода. Перим и еще один из недовольных попытались помешать ему, но  Мри  и
трое других взрослых прикрыли профессора.
   Сняв с транспортатора  преобразователь  времени,  Мордро  со  слезами  на
глазах обнял по очереди всех своих друзей,  а  остановившись  около  Перима,
проговорил:
   - Я не могу сделать этого - я не враг вам. Перим вырвался из его  объятий
и скорее прорычал, чем проговорил:
   - Ты прав - ты ничего не можешь! - и схватив мальчика за руку, выбежал из
комнаты.

***

   Иан Брайтвайт ударил кулаком по кнопке преобразователя времени. Хантер  и
Маккой нагнали его слишком поздно. Они успели оттолкнуть прокурора от панели
управления  транспортатором,  но   разом   включенные   ВОРБ-двигатели   уже
заработали, причем так  не  синхронно,  что  "Энтерпрайз"  затрясло,  как  в
лихорадке. Над транспортатором  вспыхнула  радуга;  красный-оранжевый-желтый
свет...
   Маккой застонал  от  горя  и  отчаяния.  Перед  его  глазами  засветилось
зеленое-голубое-фиолетовое пламя, и он погрузился в темноту:  свет  на  всем
корабле погас, радуга пропала...
   Доктор очнулся, открыл глаза и с удивлением увидел, что лежит  на  палубе
транспортного отсека. Рядом с ним никого не было. Плафоны освещения заливали
отсек ярким светом. Попытавшись встать на ноги, Маккой едва не упал  -  ноги
одеревенели так, словно он пролежал здесь несколько часов.
   Что же произошло? В памяти мелькали смутные обрывки то ли действительного
кошмара, то ли... Но нет, это был не сон!  Доктору  показалось,  что  совсем
недавно он держал в руках нечто осязаемое, что сейчас проскальзывало  сквозь
пальцы и улетучивалось, не оставляя после себя следов.
   - Что я здесь делаю? - пробормотал  Маккой,  еще  раз  оглядел  безлюдный
отсек и пошел в лазарет.

***

   Когда все кандидаты  в  путешественники  во  времени  покинули  гостиную,
доктор Мордро печально окинул взглядом Спока, потом Мри и заявил:
   - Я полагаю,  что  следует  воздержаться  от  публикации  моей  последней
работы.
   Несмотря на все произошедшее, Спок чувствовал свою вину перед профессором
и мысленно перенесся на Вулкан, общественное устройство которого не налагает
запретов на знания.
   - Я согласна с тобой, - сказала Мри. - Я  думаю,  о  ней  не  стоит  даже
упоминать. Но проклятье! ., сама по себе идея - просто великолепна!
   -  Как  по-вашему,  сможет  ли  кто-нибудь  из  ваших  друзей  воссоздать
преобразователь времени? - спросил Спок. Мордро пожал плечами:
   - Сможет, не сможет... Кто знает? Ни в чем нельзя быть  уверенным.  Но  я
полагаю, что это - наша проблема, а не ваша, мистер Спок.
   Мри с виноватой улыбкой осведомилась:
   - Надеюсь, я вас не травмировала? Простите меня?
   - Ваша техника безупречна, - ответил Спок. - Примите мои поздравления.
   - Благодарю вас. Мордро кинул  взгляд  в  сторону  лаборатории,  где  его
второе "я" превратилось в пыль.
   - С вами ничего не случится, мистер Спок? Вы  сможете  вернуться  в  свое
время без...
   - Ваше второе "я" путешествовало намного больше меня.
   - Все-таки физиология у нас разная.
   - Доктор Мордро, у меня нет выбора. Я не могу оставаться здесь по той  же
самой причине, по которой вы не  можете  послать  своих  друзей  в  прошлое.
Каждая минута моего  пребывания  в  вашем  времени  может  обернуться  целым
каскадом бедствий. Приходится рисковать.
   Спок встал, взял в руки преобразователь времени:
   - Мне пора.
   - Мистер Спок?
   - Мне пора, - повторил вулканец. - Я должен немедленно возвращаться.
   Пальцы его судорожно вцепились в красивую гладкую игрушку взрослых людей,
от которой хотелось как можно скорее  избавиться,  чтобы  никуда  больше  не
путешествовать, не подставлять свое измученное тело под новые удары больного
пространства и искаженного времени.
   - Прощайте, - произнес Спок и дотронулся до включателя.
   Он  успел  услышать  их  напутственные  слова  перед  тем   как   энергия
преобразователя окружила его  радужной  сферой  и  втянула  в  стремительный
поток. Ультрафиолетовые лучи пронзили его закрытые глаза.
   Заверяя Маккоя в  своем  благополучном  возвращении,  Спок  не  мог  даже
предполагать, сколько опасностей будет подстерегать его,  и  сейчас  не  был
уверен, сможет ли он - вернее,  новая  временная  версия  его,  возникшая  в
данном потоке, - добраться до своего времени и существовать в нем.
   Но материализовался он на "Энтерпрайзе" и убедился в этом за мгновение до
того, как потерял сознание.

***

   Радужный свет исчез, а вместе с ним и мистер Спок.  Мордро  посмотрел  на
Мри, а она, не отрывая  задумчивого  взгляда  от  платформы  транспортатора,
покачала головой:
   - Ты думаешь, с ним все будет в норме?
   - Надеюсь на  это.  Подождем  недельку,  другую,  узнаем,  где  находится
"Энтерпрайз", свяжемся с ним. Если Спок не вспомнит, что  с  ним  произошло,
значит - с ним все в норме.
   - Ты хочешь связаться с ним отсюда?
   - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Джорджи.  Мри  взяла  его  за  руку,
ос