ь много энергии.
   Джеймс кивнул:
   - Хорошо. И сколько таких машинок вы сможете сделать за четыре часа?
   Ухура и Фримен переглянулись:
   - Нам нужны люди...
   Джеймс улыбнулся:
   - Заберите на это время Скотти и весь штат инженеров.
   - Трех устройств хватит? - Фримен вопросительно смотрел на капитана.  Тот
вздохнул:
   - Мне кажется - да. Главнокомандующая, а вы  что  об  этом  думаете?  Как
быстро ваши люди поймут, что происходит,  если  им  придется  столкнуться  с
такой "игрушкой"?
   Главнокомандующая задумалась:
   - Мне трудно что-то сказать, капитан... Далеко  не  все  ромуланцы  такие
идиоты, как  Луни,  и  далеко  не  все  они  самодовольны,  как  Т'Каенми  и
Тр'Арриуви, командующие "Хелмом" и "Вайлдфайером". Я бы не спешила применять
эти устройства, а если и применила, то в последний момент и в самом  крайнем
случае - так, чтобы у  наших  противников  не  было  времени  разобраться  в
происходящем.
   "Да, мадам, - подумал Джеймс. - Что бы  ни  творилось  у  вас  внутри,  а
сказать  вы  должны  были  именно  это.  Но  сейчас  не  время   для   таких
размышлений..."
   - Хорошо, - бодрым голосом сказал он. - Насколько я понимаю, часов  через
пять мы достигнем того места, где  нам  нужно  будет  избавиться  от  своего
сопровождения. Так?
   - Верно, капитан, - кивнула Эл.
   - Отлично. - Джеймс, прищурившись, посмотрел на Ухуру.  -  Выбросим  один
буй, чтобы ромуланцы на сопровождающих кораблях не смогли запросить  помощи.
Другой выбросим около Левери-пять, конечно, если мы туда доберемся. Ну а что
касается  третьего..,  я  хочу,  чтобы  он  не  только  изменял  космическое
пространство, но и обладал изрядной мощностью. Мы бросим этот  буй,  проходя
мимо Левери, в случае появления  какого-нибудь  корабля.  Главнокомандующая,
подумайте над этим и дайте мне знать!
   Эл посмотрела на Джеймса и улыбнулась:
   - Случайный корабль... Хорошо, капитан. Ради вас я подумаю над этим.
   - Идет! - Кирк сжал кулак. - Ухура, мистер Фримен, берите нужных людей  и
приступайте к делу! Да, еще... Скажите на милость, а почему ваш пульт  связи
периодически выкрикивает какую-то тарабарщину?
   Ухура усмехнулась:
   - Капитан, чтобы  стать  хорошим  связистом,  нужны  месяцы  практики.  У
ромуланцев ее нет. Офицер, который работает с клавиатурой несколько дней, не
может предусмотреть всего, и сигналы уходят  через  защитные  экраны.  Я  не
подумала об этом и не  предупредила  бедняжку  Айдоан.  Джерри  подключил  к
связному устройству небольшой генератор. Теперь любой сигнал,  выходящий  из
системы, преобразуется вот в такую вот  тарабарщину.  А  значит,  даже  если
ромуланцы начнут пользоваться внутренней связью вместо того, чтобы бегать по
коридорам с записками, нас не смогут подслушать.
   -  Отличная  работа!  -  кивнул  Джеймс.   Ухура   и   Фримен   довольные
переглянулись. - Значит, нам  нужно  еще  четыре  часа...  Ухура,  передайте
лейтенанту Магазе, что я просил его подежурить  в  рубке  управления  вместо
вас. А теперь все свободны!
   Ухура и Фримен ушли, а Эл подошла ближе и стала рядом с Маккоем.
   - Если через четыре часа нам предстоит сражение, -  сказала  она  ровным,
почти ласковым голосом, - мне лучше перебраться на "Бладвинг" и убедиться, в
том, что мои люди к этому готовы.
   - Главнокомандующая, мне нравится эта мысль! -  кивнул  Кирк.  -  Кстати,
доктор, я бы тоже последовал вашему совету  и  немного  подремал.  Разбудите
меня часов в шесть, конечно, если до этого ничего не произойдет.
   - Будет сделано! - улыбнулся Маккой и  ушел.  Эл  посмотрела  ему  вслед,
кивнула Джеймсу и пошла в другой конец помещения. Джеймс постоял, помолчал и
решил, что пора отправляться в каюту - спать, спать, спать...

***

   Заснуть капитан не мог. Он часа два ворочался с боку  на  бок  и  поминал
снотворное доктора Маккоя нехорошими словами. Хорошо еще, что Кирк прихватил
запись игры доктора и Эл и теперь  мог  прокрутить  ее  на  своем  маленьком
личном компьютере. Зрелище было захватывающим.
   Поначалу Маккой ходил уверенно, а Эл осторожно передвигала фигуры,  делая
первые робкие шаги в сложной игре. Потом игроки как  бы  поменялись  ролями.
Маккой, стал осторожнее, Эл - смелее. В какой-то  момент  компьютер  записал
длительный интервал между двумя ходами - ромуланка явно  колебалась.  Джеймс
вспомнил взгляд  ее  холодных,  безжалостных  глаз,  оценивающих  не  только
ситуацию, но и человека, и невольно поежился. Далее.., далее последовало то,
что Джеймс определил бы словом "оскорбительно". Ромуланка начала вести  себя
с Маккоем "вежливо". Она вела игру так  осторожно,  будто  ей  неловко  было
одерживать победу. Игра проходила только  на  одной  стороне.  Маккой  минут
десять терпел. Потом рассвирепел и вывел на выгодную позицию почти все  свои
фигуры, готовясь обрушиться на Эл мощно и внушительно. В  конце  концов,  он
тоже мог вести себя "оскорбительно", если это было в его целях.
   Но не тут-то было. Эта феноменальная  женщина  разбила  Боунза  наголову,
точно так же, как когда-то тот разбил самодовольного Спока. Маккой вывел  из
игры три второстепенные фигуры. Минуты через две они вернулись в куб, но  их
места уже были заняты. Доктору осталось защищаться ферзями. Но Эл.., о,  она
пожертвовала двумя ферзями, тремя пешками и  конем  и  при  этом  умудрилась
абсолютно спокойно объявить Боунзу мат. И это - в  своей  первой  игре!  Она
даже не  волновалась!  Не  зря  Маккой  просил  Джеймса  подумать  над  этой
ситуацией.  Кирк  думал.  И  чем  больше,  тем  ужаснее  казалось  ему   все
происходящее.
   Капитан откинулся на подушку. Чертова женщина! А не слишком ли много  она
заставляет окружающих думать о себе? Ему надо было спать. Спать!
   Джеймс выключил свет и отвернулся к стене, но тут завыли сирены.  Времени
не оставалось ни для сна, ни для размышлений и выводов.
   "Верь ей, - приказал Кирк сам себе, вскочил с кровати и  стал  натягивать
на себя рубашку. - Или не верь.  Но  прими,  в  конце  концов,  определенное
решение".
   Внутри все кипело. Он выскочил в коридор, по которому уже  неслись  члены
его экипажа и ромуланцы. Каждый спешил на свой пост. Кирк бросился к лифту и
наткнулся на высокую, спокойную, подтянутую Айдоан. Она тяжело дышала.
   - Где главнокомандующая? - спросил он  у  ромуланки,  когда  двери  лифта
закрылись.
   - На "Бладвинге", - девушка посмотрела на него огромными карими  глазами,
и Джеймс  вдруг  подумал,  что  она  очень  похожа  на  Ухуру.  -  Сэр...  -
нерешительно обратилась к нему собеседница.  Впервые  кто-то  из  ромуланцев
назвал его не  капитаном,  а  как-то  по-другому.  "Интересно,  это  обычная
вежливость или что-то другое?" - подумал Кирк, и вдруг увидел  в  Айдоан  не
ромуланку, а обычного члена  своего  экипажа,  женщину,  нервничающую  перед
боем.
   - Вы хотели меня о чем-то спросить? - он посмотрел ей в глаза.
   - Сэр... - девушка минуту помолчала. - Скажите, вы во что-нибудь верите?
   На такой вопрос нужно было отвечать.
   - Да, - кивнул он.
   - Надеюсь, что сейчас они на  нашей  стороне,  -  еле  слышно  прошептала
ромуланка. - Если нам не помогут Стихии, эти трое просто-напросто  уничтожат
нас.
   - Айдоан! -  сказал  Джеймс  и  обрадовался,  что  наконец-таки  научился
правильно выговаривать ее имя. - Нас не уничтожат. Поверьте, это не входит в
мои планы и в планы вашей главнокомандующей.
   Она улыбнулась ему и кивнула. Двери лифта открылись. Они были в командной
рубке.
   "Буду надеяться на то, что они точно такие же, как мы!" - решил Джеймс  и
направился к своему командирскому креслу.
   Спок бросил через плечо:
   -  Капитан,  мы  немного  опережаем  свой  график.  Наши  приборы  что-то
обнаружили в космосе. По предварительным оценкам, это  -  Левери-пять,  хотя
наверняка сказать нельзя. До начала "отрыва" от сопровождения остается  пять
минут.
   - Хорошо, -  Джеймс  повернулся  к  сероволосому,  серолицему  Эйзериату,
сидящему у панели связи. Рядом с ним уже стояла Айдоан и ожидала приказаний.
- Мистер Магазе, свяжите меня с инженерами.
   - Да, сэр, - кивнул связист.
   - Механические мастерские. Скотт на связи, - раздалось в микрофоне.
   - Послушай, Скотти... - Джеймс откашлялся. Кажется, мы рановато появились
в этом квадранте. Ну ладно... Как дела у Ухуры и Фримена?
   - Они помогают моим людям. Мы уже закончили первый буй, - ответил Скотти.
   - Великолепно! - Джеймс пригладил волосы. - Вы просто  молодцы!  Его  уже
пора выпускать!
   - Он уже в торпедном отсеке, капитан! - отозвался инженер.
   - Прекрасно, - Джеймс посмотрел на Спока.
   - Будьте наготове, Скотти! Я дам вам  знать,  когда  действовать.  Думаю,
через  тридцать  секунд.  Конец  связи.  Айдоан,  пожалуйста,  свяжитесь   с
"Бладвингом" и дайте нам предварительный сигнал.
   - "Бладвинг"! Вызывает "Энтерпрайз"! -  послышался  через  секунду  голос
ромуланки. - Говорит Т'Книалме.
   - Тр'Лайлу, - отозвался Тав, как всегда, холодным и сдержанным голосом.
   - Командир... - заговорила Айдоан, и ее голос задрожал. - У нас  возникла
необходимость  связаться  с  вами.  Персонал   Федерации   отказывается   от
сопровождения...
   Джеймс кивнул и нажал на кнопку внутренней связи:
   - Отлично, Скотти! Начинаем!
   Корабль даже не тряхнуло. Только приглушенный шум свидетельствовал о том,
что аварийный буй вышел из "Энтерпрайза".
   - Капитан, буй движется к отметке восемьдесят минус двадцать,  -  доложил
мистер Чехов.
   - Привести в действие связное устройство!
   Чехов нажал несколько кнопок на своей панели:
   - Готово, капитан! Субкосмические связи деформированы!
   - Всем! Всем! Всем!  К  боевым  станциям!  Приготовиться  к  маневрам!  -
прогремел по кораблю голос Магазе. - Поднять экраны! Включить отражатели  на
полную  мощность!  Мистер  Зулу,  переведите  экраны  на  третью   скорость!
Ближайшее судно ромуланцев...
   - Ближайшее судно ромуланцев - "Реаз Хелм", сэр.
   -  Оружие  -  к  бою!  Стрелять  по  своему  усмотрению.  Мистер   Чехов,
приготовьте фотонные торпеды!
   - Торпеды готовы! - Чехов пошарил в кармане и достал  носовой  платок.  -
Боевая готовность номер один!
   Джеймс, не отрываясь, смотрел на командирский экран.
   - Мистер Зулу, что происходит, почему мы стоим  на  месте?  -  наконец-то
спросил он.
   - "Бладвинг" увеличивает скорость, сэр, - растерянно ответил инженер.
   - Странно... Она же должна была... - Кирк  замолчал,  а  потом  громко  и
решительно скомандовал:
   - Оторваться от "Бладвинга"!
   - У нас перегрелись двигатели, капитан!
   - Рискните, оторвитесь! - Джеймс напряженно выпрямился.
   У Зулу вспотели ладони:
   - Нельзя, сэр. Двигатели не выдержат.
   Капитан ударил кулаком по столу:
   - Увеличить степень искажения космического пространства!
   - Сэр... - лицо инженера стало белым. - Все бесполезно.  "Бладвинг"  идет
за нами.
   - "Реаз Хелм" поднял свои защитные экраны,  сэр,  -  бесстрастно  доложил
Спок. - "Реаз Хелм" стреляет по нашему кораблю.
   - Не трогать "Реаз Хелм", - Джеймс зарычал глухо и угрожающе. - Огонь  по
"Бладвингу"! Вы , меня слышите, мистер Чехов!
   Айдоан дернулась, напряглась и стала пепельно-серой.
   - "Бладвинг" защищен, капитан!  -  мистер  Чехов  вытер  лоб  белоснежным
платком.
   - Да, - Джеймс сверлил экран  глазами,  я  это  заметил.  Ищите  сканером
слабые места и открывайте фазерный огонь.
   - Капитан, "Вайлдфайер" и "Джавелин" поднимают защитные экраны, - доложил
Спок. Корабль дрогнул, экраны на  секунду  помутнели.  -  Это  был  выстрел,
капитан. С "Бладвинга". - Спок невозмутимо наблюдал за происходящим.  -  Они
открыли фазерный огонь по нашему  шестому  экрану.  Эффективность  отражения
упала до шестидесяти процентов.
   - Черт знает что!  Проклятие!  -  Джеймс  вскочил  с  кресла  и  вплотную
приблизился к экрану. - Мистер Чехов, стрелять по своему усмотрению!  Мистер
Зулу, если вы через секунду не оторветесь от этой барышни,  я  вас  уволю  и
выброшу в космическое пространство!
   Мистер Зулу побледнел и склонился над панелью. Джеймс не  видел,  что  он
сделал,  но  через,  секунду  корабль  сильно  накренился,   и   космическое
пространство на экране очистилось.
   - У нас есть повреждения? - хрипло спросил Джеймс.
   - Минимальные, - отозвался Спок. - Это  был  быстрый  рывок  при  восьмом
искажении. Отлично сработано, мистер Зулу!
   - Да... - Джеймс тихо улыбнулся.
   - Готов нанести четыре удара по "Бладвингу", капитан!  -  доложил  мистер
Чехов.  -  Его  передний  экран  снизил  эффективность  защиты  на  тридцать
процентов, а экраны слева вообще выведены из строя.
   - Забудьте о "Бладвинге"! -  махнул  рукой  Джеймс.  -  Сейчас  нам  надо
покончить с кораблями сопровождения!
   - Смотрите-ка, они нас окружают!  -  Спок  показал  на  экран.  Положение
кораблей  в  космическом  пространстве  менялось  быстро   и   стремительно.
"Бладвинг", теряя скорость, с креном  шел  за  "Энтерпрайзом".  "Реаз  Хелм"
надвигался сверху. "Вайлдфайер"  приближался  с  правого  борта,  "Джавелин"
заходил с тыла.
   - Мистер Чехов, осторожнее! - предупредил Джеймс.
   - Огонь из задних стволов. Стандартное распространение! - приказал Чехов,
сверкнув глазами. - Перезарядка.
   - Промазали! - безмятежно сказал Спок. - "Джавелин" маневрирует.  Отходит
назад... Ого! Снова приближается! А "Реаз Хелм" подошел совсем близко...
   - Огонь! - заревел Джеймс как  раз  в  тот  момент,  когда  мистер  Чехов
выстрелил. Белый сноп огня метнулся от "Энтерпрайза" к  кораблю  ромуланцев.
Нa какую-то секунду все вокруг застыло, а потом "Реаз Хелм"  взорвался,  как
маленькое солнце,  и  залил  светом  все  вокруг.  Зулу  включил  дефлектор,
развернул "Энтерпрайз" и повел его  прямо  в  облако  разлетающихся  во  все
стороны обломков.
   - Так держать, мистер Зулу! - радостно  крикнул  Джеймс.  -  Кажется,  мы
отрываемся от хвоста!
   - Я знаю, сэр, - ответил  Зулу.  -  Шестая  скорость.  -  Он  снова  стал
работать  с  пультом.  "Джавелин"  разворачивался  и  пытался   найти   след
"Энтерпрайза", "Вайлдфайер" заходил  с  правого  борта.  "Бладвинг"  набирал
скорость, но все еще отставал.
   - "Вайлдфайер" приближается к нам, - доложил  Спок.  -  Огонь  по  левому
борту! - Помощник капитана замолчал и  внимательно  посмотрел  на  экран.  -
Взрыв, капитан. Небольшой взрыв. Насколько я  понимаю,  они  уничтожили  наш
буй. "Вайлдфайеру" остается до нас пятьсот  тысяч,  километров..,  четыреста
тысяч...
   Лицо Зулу позеленело, а руки замелькали над пультом управления. Джеймс  с
интересом наблюдал инженером. Кажется, тот делал что-то такое,  что  принято
было проделывать на малых скоростях - изменял поле деформации, разжижал  его
и потом стягивал к задней части корабля. "Энтерпрайз" с шумом  прошел  через
обломки "Реаз Хелма", потом - быстрее и быстрее - стал  спускаться  вниз,  и
вдруг - взмыл вертикально вверх. В таком положении корабль мог  продержаться
всего несколько секунд.
   - Если это удастся, мистер Зулу... - тихо попросил Джеймс.
   - Я знаю, капитан, - кивнул Зулу.
   "Энтерпрайз" вращался со скоростью, приближающейся к световой и  двигался
вперед. Сзади, ничего  не  замечая,  прямо  на  открытые  фазеры  надвигался
"Вайлдфайер". Если бы Зулу успел развернуть корабль! Зулу работал.  Они  уже
летели по параболе, а "Вайлдфайер" двигался им навстречу.
   - Они стреляют по первому защитному экрану. А теперь  -  по  третьему,  -
мрачно доложил Спок. - Первый экран не держит, капитан.  К  тому  же  теперь
экраны перезаряжаются...
   - Ладно, хватит... - Джеймс чувствовал, что Спок выжидательно смотрит  на
него, но не обращал на это внимание. - Еще один  удар.  Теперь  по  третьему
экрану, - голос помощника звучал глухо.
   - Вы готовы, мистер Чехов? - Джеймс посмотрел вправо.
   - Да, капитан! - Чехов склонился над пультом.  "Вайлдфайер"  разросся  во
весь экран. Конечно, теперь ромуланцы поняли, в чем дело, но было поздно...
   - Ну!..
   Мистер Чехов быстро нажал несколько кнопок на панели. Смертоносный  огонь
вырвался из пушек "Энтерпрайза". Да, конечно, ромуланцы не  ожидали  такого!
По их расчетам, с той стороны, с которой они  зашли,  были  только  фотонные
двигатели и защитные экраны. Ну!.. "Вайлдфайер" взорвался  и  превратился  в
огромное облако света.
   Джеймс хотел  было  передохнуть,  но  вдруг  заметил  на  экранах  что-то
неладное.
   - "Джавелин" пропал, - обескураженно сказал он.
   - Это обманный прием, - заметил Спок.
   - Разберитесь с этим. - Кирк уставился на экран. Теперь рядом с  ними  не
было  никого,  кроме  "Бладвинга".  -  Они  уйдут  в   каком-нибудь   другом
направлении, - подумал он, и эта догадка  задела  его  за  живое.  -  Мистер
Чехов! - рявкнул Джеймс. - Все, что у нас есть, по "Бладвингу" - огонь!
   - Капитан! - жалобно, как ребенок, крикнула Айдоан.
   Чехов не заставил себя ждать. Он открыл  огонь  фотонными  торпедами,  и,
кажется,  вовремя  потому  что  в  тот  же  миг  "Бладвинг"   выстрелил   по
"Энтерпрайзу"...
   ...Огонь пришелся на объект, находящийся как раз между ними. Да, конечно,
Джеймс подозревал, что "Джавелин" использует "Бладвинг", как прикрытие.
   - Спок, щиты! - закричал он. К счастью, Спок  уже  укрепил  все  защитные
сооружения. К величайшему счастью.., иначе никакие силы в мире не смогли  бы
спасти "Энтерпрайз". Прямо рядом с ними взорвался звездный корабль.
   Когда огонь стал затухать, Кирк увидел,  что  к  ним  на  пятой  скорости
приближается "Бладвинг". Боже мой, с  какой  сумасшедшей  радостью  кружился
вокруг них корабль Эл!
   - Так значит, они тоже стреляли... - Джеймс тяжело опустился на стул...
   - Капитан... - прервал его Спок. - От "Джавелин" успел отделиться  совсем
маленький кораблик... Кажется, теперь уже поздно... Он скрылся...
   - А, так это наш друг Луни! - расхохотался Джеймс.
   - Скорее всего, -  кивнул  Спок.  -  Видимо,  он  заподозрил,  что  мы  и
"Бладвинг" действуем заодно, и решил пожертвовать  своим  кораблем  и  своим
экипажем для того, чтобы проверить эту немудреную теорию.
   - Прекрасный человек! - хмыкнул Кирк. - Но с  Луни  разберемся  потом.  А
сейчас включите связь. Нам надо поздравить "Бладвинг" с победой!
   Экран  связи  дрогнул  и  просветлел.  Через  секунду  на  нем  появилась
маленькая комната  с  небольшим  креслом  и  женщиной,  сидящей  в  нем.  Эл
улыбнулась и посмотрела на Кирка:
   - Капитан, с вашим кораблем все в порядке? - спросила она.
   - Все отлично, Эл! - кивнул Джеймс. - Вы сражались доблестно!
   - Может быть, - хмыкнула ромуланка. - Как вы  думаете,  почему  я  решила
пообедать у Луни? Я хотела посмотреть, что он припрятал у себя в  инженерном
отсеке, и он, конечно же, показал мне все. Там стоял  маленький  космический
кораблик - "Имперский курьер". На нем-то наш доблестный капитан и спас  свою
шкуру! Ну ничего! Когда-нибудь я найду его и сделаю из его шкуры коврик  для
ног!
   - Курьер? - переспросил Джеймс.
   - Да... - кивнула Эл. - Теперь вы сами понимаете, почему мне пришлось вас
преследовать, пока вы не развернули  свою  станцию  искажения  пространства.
Луни обязательно доложит Сенату, что вы открыли огонь по  моему  кораблю,  и
снимет с нас подозрения. К тому же они будут  спорить,  а  значит,  корабль,
который Сенат должен будет сюда послать, отправится не через четыре часа,  а
часов через десять.
   - Подождите... - прервал ее Джеймс. - Какого черта! Вы не могли,  понять,
что буй уже давно работает?
   Эл вздохнула:
   - Капитан, не забывайте, у нас не такие  чувствительные  сенсоры,  как  у
вас. Пока не прервалась субкосмическая связь с другими кораблями,  я  ничего
не знала.
   Джеймс тихо чертыхнулся.
   - Ладно, главнокомандующая, -  примирительно  сказал  он.  -  Думаю,  что
сейчас нам надо отправляться на Левери-пять.
   - Согласна. - Эл устало улыбнулась. - Я сейчас сяду в  свой  быстроходный
кораблик "Хасайя" и буду у вас.
   - Зачем вам понадобился "Хасайя"? - уст