ом есть рациональное зерно, - поддержал девушку  Маккой.  -  Просто
невероятно, что на борту "Энтерпрайза" развелось столько музыкантов. Это я к
тому, что грех не использовать способности Ухуры.
   Капитан нахмурил лоб и задумчиво оглядел новоиспеченную команду высадки:
   - Хорошо. Считайте, разрешение получено, лейтенант. Ну, кого еще мы можем
включить в группу?
   - Я предлагаю прослушать тех людей, которые хотели бы добровольно принять
участие в высадке, - заявил Мартэн.
   - Что?! Вы понимаете, что делаете? - всплеснул руками Маккой. -  У  ваших
дверей немедленно выстроятся четыреста тридцать человек - весь  экипаж  -  и
каждый будет утверждать, что когда-то играл на  арфе,  губной  гармошке  или
пиле. И когда вы надеетесь закончить прослушивание? В следующем году?
   Мартэн бросил на врача невозмутимый взгляд.
   - Мне будет достаточно пары минут, чтобы определить, годится  кандидат  в
группу или нет, - решительно заявил маэстро.
   - И когда вы собираетесь прослушать меня? - обратилась к нему Ухура.
   - В этом нет никакой необходимости, - отрезал Мартэн.
   - Я с этим не согласна. Вы  никогда  не  слышали,  как  я  пою,  и  будет
несправедливо, если я не подвергнусь испытанию наравне со всеми.
   - Лейтенант права, - поддержал девушку Спок. - Вы должны  прослушать  нас
обоих.
   Мартэн не видел  в  предложении  Ухуры  никакого  смысла,  но  ничего  не
ответил, а лишь  недовольно  нахмурился.  Маккой  же  не  преминул  вставить
первому офицеру шпильку:
   - А вы не боитесь провалиться на экзамене, мистер Спок?
   - Это маловероятно, доктор, - самоуверенно  заявил  вулканец,  бросив  на
Маккоя  загадочный  взгляд.  -  К   тому   же   феномен   искривления   поля
пространства-времени...
   - О, да, да, - торопливо прервал Маккой,  не  давая  возможности  первому
офицеру погрузиться в пространные рассуждения. - И все-таки хорошо,  что  вы
появились среди нас, мистер Мартэн. С вашим появлением корабль  будто  ожил.
Кстати,  не  стесняйтесь  обращаться   в   медицинский   отсек.   В   случае
необходимости, мы окажем вам любую помощь.
   Подбоченясь, Мартэн снисходительно посмотрел на врача:
   - Целых тринадцать лет я хранил свою болезнь в секрете, и ни  одна  живая
душа, кроме моих врачей и моего менеджера не знала о  моем  недуге.  Похоже,
теперь об этом узнает половина галактики.
   - Не волнуйтесь, ваша  тайна  не  выйдет  за  пределы  этого  корабля,  -
довольно резко ответил обиженный Маккой. - Да и никому до нее  нет  дела.  А
сейчас не будете ли вы так любезны пройти со мной, мистер Мартэн?
   -  Это  один  из  тех  приказов,  которым   я   должен   подчиняться?   -
саркастическим тоном спросил Мартэн у капитана.
   - Определенно. Приказам врача вы должны подчиняться в первую  очередь,  -
не принял сарказма Кирк.
   - Вы еще не знаете нашего доктора, - улыбаясь, заметил Спок. - Если вы не
откажете  ему  в  возможности  тренироваться  на  вас,   поддерживать   свою
профессиональную форму, он будет преследовать вас до тех  пор,  пока  вы  не
взвоете и сами не явитесь на прием.
   Мартэн недоуменно посмотрел на капитана.
   - Не волнуйтесь, - рассмеялся Кирк.  -  Вы  оказались  свидетелем  легкой
разминки перед очередной словесной схваткой давних противников. Поверьте, вы
в надежных руках.
   - Что ж, это вселяет оптимизм, - выдохнул слегка обалдевший маэстро.
   - Кстати, Спок, - едко заметил Маккой, - вам тоже  не  решало  бы  пройти
медосмотр. Полный медосмотр.
   С этими словами доктор за руку потащил Мартэна к турболифту.

***

   Кирк и Маккой не спеша шли по темным коридорам корабля. Они  направлялись
в разгрузочный отсек "С". "Энтерпрайз" удалился от Двадцать  Четвертой  Базы
на три световых года и на всех парах устремился к Тайгете.
   - Мы еще намучаемся с ним, Джим, - заметил Маккой. -  Теперь  я  понимаю,
почему его менеджер чуть из кожи не лез: мы еще  не  добрались  до  цели,  а
маэстро уже с головой ушел в работу.
   - Ты следишь за его здоровьем?
   - Мартэн проверяется у меня каждый день. Похоже, его организм работает на
пределе. Да только что я могу поделать?
   - Главное, не дай ему заболеть. После  того  как  мы  преодолели  столько
трудностей, чтобы его заполучить, потерять просто не имеем права.
   Их разговор был прерван появлением Скотти, который нес в руках  старинную
кожаную волынку. Полное, круглое лицо  шотландца  сияло  от  возбуждения,  в
походке чувствовалась целеустремленность.
   - Что это у вас, мистер Скотт, - спросил Кирк. - Кажется, вы собрались на
прослушивание к маэстро?
   - Так точно, капитан, - гордо ответил Скотти.
   - Как я понимаю, - начал Маккой, - эта штука  предназначена  для  общения
между некими существами. Если Скотти  от  души  приложится  к  ней,  то  все
создания на Тайгете-Пять помрут от страха еще до  того,  как  мы  что-нибудь
успеем выяснить.
   - Совершенно очевидно, мистер Маккой,  -  не  понял  своеобразного  юмора
доктора Скотт, - что вы не цените настоящую музыку.
   - А-а! Так речь идет о музыке?  Я-то  думал  -  о  волынке!  -  признался
Маккой.
   Ничего не ответив, бортинженер бросил раздраженный взгляд  на  доктора  и
исчез в бесконечных гулких коридорах.
   - Послушай, Боунз, а почему бы  нам  не  полюбоваться  этим  зрелищем?  -
осенило  капитана.  -  Держу  пари,  там  будет  куда  интереснее,  чем   на
альтаирских скачках.
   Маккой согласился, и друзья направились в  кают-компанию,  любимый  отсек
Кирка. Здесь капитан любил сыграть с судовым врачом партию-другую в шахматы,
выпить чашечку кофе или  посмотреть  концерт  самодеятельности.  К  тому  же
кают-компания находилась совсем рядом с командным отсеком, и ему  ничего  не
стоило в считанные секунды вернуться на мостик.
   Столы были сдвинуты к стенам, и в центре помещения  образовалось  подобие
сцены. За маленьким шахматным столиком восседал Мартэн, с невозмутимым видом
прослушивая очередного кандидата.  Рядом,  поминутно  шепча  что-то  на  ухо
маэстро, сидела Ухура. На столике были разбросаны бумаги, и Мартэн время  от
времени делал в них какие-то заметки.
   Перед экзаменаторами стоял вспотевший Скотти, раздувая щеки, извлекал  из
волынки унылую однообразную мелодию старинного гимна  "Воспрянь,  Шотландия,
духом".
   Капитан и доктор скромно подперли стену рядом с импровизированной сценой.
Мартэн не сводил глаз с бортинженера и даже постукивал карандашом  о  крышку
стола в такт нудным звукам волынки. Ухура же  больше  смотрела  на  маэстро.
Наконец Скотти выдул последние звуки, и все собравшиеся  претенденты  дружно
захлопали. Вряд ли благодарные слушатели  сходили  с  ума  по  волынке,  они
просто любили скромного, всегда приветливого Скотти и  потому  не  могли  не
украсить финал его выступления бурей оваций.
   - Вы знакомы с нотной грамотой, мистер Скотт? -  поинтересовался  Мартэн,
любезно улыбаясь.
   - Да, сэр, конечно.
   Несколько секунд Мартэн и Ухура, склонив друг к другу  головы,  оживленно
перешептывались, после чего маэстро вынес вердикт:
   - Мистер Скотт,  если  вас  освободят  от  ваших  обязанностей  на  борту
"Энтерпрайза", то я буду рекомендовать вас в исследовательскую группу.
   - Благодарю, сэр, - облегченно вздохнул бортинженер. - Уверен,  что  этот
вопрос разрешим.
   - Ну вот, я потерял еще одного специалиста, - проворчал Кирк, обращаясь к
доктору.
   Некоторое время спустя маэстро  вежливо  отказался  от  услуг  лейтенанта
Райли,  чьи  музыкальные  способности  не  вдохновили  экзаменаторов.  Затем
настала очередь лейтенанта  Донована  из  биологической  службы.  С  первыми
аккордами его гитары Мартэн потянулся за  большой  кружкой  чая,  однако  не
удержал  ее  в  дрожащих  руках,  и  Ухуре  стоило  большого  труда   спасти
разбросанные на столе бумаги. Откинувшись на спинку кресла, Мартэн с  трудом
сдерживал  нервную  дрожь.  Все  увидели,  как  обмякло  его   тело.   Ухура
сочувственно обняла маэстро за плечи и, нахмурившись, объявила:
   - На сегодня все. Мистер Мартэн продолжит прослушивание желающих завтра.
   Претенденты послушно потянулись к  выходу,  Кирк  и  Маккой  остались  на
месте.
   - Черт вас побери! Я же сказал, что чувствую себя прекрасно! - возмутился
Мартэн.
   - Да вы сидели, как  на  иголках!  И  не  надо  на  меня  кричать.  Я  не
принадлежу к числу ваших чокнутых фанаток и не потерплю грубого обращения. -
Резкий ответ Ухуры вызвал у маэстро улыбку:
   - Нет, все-таки  вы  -  несносная  женщина,  -  пробурчал  он,  борясь  с
приступом одышки.
   - Возможно, в этом вы и правы, -  успокоилась  Ухура,  помогая  музыканту
подняться с кресла.
   - Позаботьтесь,  дорогая,  чтобы  наш  коллега  не  перетруждал  себя,  -
вмешался Маккой, наклоняясь над столом. - Как врач я не в восторге от вашего
поведения, мистер Мартэн.
   - У лейтенанта есть неоспоримое  обаяние,  чего  нельзя  сказать  о  вас,
доктор, - ответил за Ухуру Мартэн, по-прежнему тяжело дыша.
   - Вы безапелляционны, как  Спок,  -  не  к  месту  упомянул  бортинженера
Маккой. - Хватит с нас одного ворчуна.
   - Нет уж, на самом деле,  поберегите  свое  здоровье,  мистер  Мартэн,  -
включился в разговор капитан. - До Тайгеты осталось три дня пути, и я  прошу
вас поберечь силы.
   - За это время я вполне смог бы  проанализировать  одну  из  тайгетянских
записей, - раздраженно предположил Мартэн.
   - Вы ведь сами говорили, что в "песнях" полно  инфра-и  ультразвуков.  Не
мучайте себя. Я приказываю вам провести остаток дня в  покое  и  ни  в  коем
случае не подходить к синтезатору. Доктор Маккой жалуется, что вы очень мало
отдыхаете.
   - Какая трогательная забота, - саркастически протянул Мартэн.
   - Трогательная... - передразнил Кирк. - Меня  волнует  лишь  то,  что  мы
можем потерять вас до  прибытия  в  систему  Тайгеты.  Да,  я  действительно
озабочен тем, чтобы порученная нам миссия не отняла у  вас  жизнь,  маэстро.
Иначе посланный вами протест на имя командующего Звездным Флотом отравит нам
жизнь.
   - Не знаю, кто кому больше  портит  кровь,  капитан,  но  я  советую  вам
думать, прежде  чем  отдавать  приказы.  -  Повернувшись  к  Ухуре,  маэстро
добавил:
   - Значит, мне пора баиньки, мадам "Звездный Флот"?
   - Вовсе нет, - ответил за  Ухуру  Маккой.  -  Однако  если  три  дня  вам
предстоит провести за этим столом, то сейчас  хорошо  было  бы  прогуляться.
Пусть лейтенант Ухура проведет вас по кораблю. А затем постарайтесь заснуть.
   - Заманчивая перспектива, - оценил Мартэн.
   - Пойдемте, - предложила Ухура, взяв маэстро под руку. - Может, тогда  вы
наконец поймете, почему на "Энтерпрайзе" никто не страдает клаустрофобией.
   Мартэн неожиданно улыбнулся. На его лице не осталось и следа  только  что
мучившего его приступа болезни. Улыбнулась и Ухура, склонив голову на  плечо
маэстро.
   - Ну и ну! - воскликнул Маккой. - Что вы обо всем этом думаете, капитан?
   - Ничего хорошего, - ответил Кирк, задумчиво поглаживая подбородок.

***

   - И куда вы меня  ведете?  -  недоумевал  Мартэн,  следуя  за  Ухурой  по
бесконечному лабиринту коридоров.
   Они шли, взявшись за руки, однако девушка пыталась сохранять  расстояние,
опасаясь необъяснимого магнетизма, исходившего от музыканта.
   - Надеюсь, не в ваш ботанический сад? - продолжал бурчать Мартэн. - Цветы
мне уже давно надоели.
   - Почему же?
   - После каждого выступления меня  буквально  заваливают  букетами  пылкие
поклонницы.
   - Пресыщенный циник, - возмутилась Ухура. - Не волнуйтесь, мы идем  не  в
сад, а в другое место. Я люблю уединяться там. Можно  отдохнуть  и  привести
мысли в порядок. Если же кто-то уже расположился там, остальные  никогда  не
мешают его отдыху.
   - Звучит интригующе.
   В турболифте Ухура набрала команду, и на дисплее высветилось: "Палуба  5,
уровень 7". Там располагалась обсерватория с гигантскими обзорными экранами.
Глазам открылась захватывающая панорама. Бесконечная россыпь звезд  казалась
неподвижной, словно "Энтерпрайз" застыл в центре Вселенной.
   Ухура подошла к экрану и погладила стекло рукой, как бы впитывая  в  себя
холодную красоту звездной бездны. К удивлению  девушки  Мартэн  нерешительно
остановился на пороге, борясь с новым приступом дрожи.
   - Ги? - вопросительно окликнула она маэстро, возвращаясь.
   - Однако... - прошептал он побледневшими губами,  -  как  можно  получать
удовольствие рядом со смертью?
   Мартэн  обвел  рассеянным  взглядом  звезды,  и  Ухура  даже  в   темноте
обсерватории заметила, что  его  лицо  стало  мертвенно-бледным.  Подойдя  к
маэстро, она нежно обняла его за плечи. Их глаза  встретились.  Ухура  молча
провела рукой по его  шевелюре,  почувствовав  шелковистость  волос.  Дрожь,
бившая Мартэна, почти прекратилась, и он покорно отдался ее ласкам.
   - Я знаю... - заговорил он, с трудом выдавливая из себя каждое  слово,  -
что ничего не понимаю.., в этой жизни.
   Взяв лицо девушки в ладони, маэстро крепко впился в ее теплые  губы.  Как
часто она представляла себе это мгновение, погружаясь в лучи фантазий! И вот
это свершилось, застав врасплох. Все, что отталкивало ее  в  этом  человеке:
образ жизни, донжуанские похождения, презрение к ее профессии -  улетучилось
при первом прикосновении его губ. По спине пробежала волна сладострастия.  В
центре темной наблюдательной площадки, застыв в объятии, стояли два нашедших
друг друга человека.
   Прежде у Ухуры были возлюбленные, но ни один из  них  не  приводил  ее  в
столь возбужденное состояние первым же поцелуем. Мартэн выпустил девушку  из
объятий и подошел к окну. В тусклом свете Вселенной  лицо  маэстро  казалось
изможденным, под глазами пролегли  темные  круги.  Его  зачарованный  взгляд
блуждал среди  далеких  звезд.  Восхищенный  красотой  мироздания,  музыкант
затаил дыхание. Ухура медленно  приблизилась  к  нему,  обняла  за  плечи  и
бережно повернула лицом к себе.
   - Что вас сейчас тревожит? - прошептала она.
   - Пытаюсь отделаться от мысли, что я всего лишь пылинка в этой бездне.
   - Разрешите, я дам вам совет? Не смейте больше работать по ночам. Нам  не
нужны ни страдальцы, ни мученики.
   Мартэн  улыбнулся  в  первый  раз  с  того  момента,  как  они  вошли   в
обсерваторию. Девушка с радостью заметила, что ее спутник пришел в себя.  На
лице маэстро больше не было той  маски  смертельно  больного  человека,  так
напугавшей ее.
   - Ладно. Жертвоприношения отменяются, я обещаю. А сейчас.., сейчас больше
всего на свете я хочу вас, Ухура.
   - Только не забудьте своего обещания, - прошептала  девушка,  замирая  от
нежности.
   Бросив прощальный взгляд на вечные звезды, они вышли из обсерватории.

Глава 4

   - Звездное  время  312.7,1.  До  вхождения  в  систему  Тайгеты  осталось
несколько минут. Корабль приведен в состояние полной  боевой  готовности  на
случай возможного нападения. Надеюсь, мои опасения окажутся беспочвенными, и
мы не встретимся с клингонами.
   Выключив электронный бортовой  журнал,  Кирк  впился  глазами  в  главный
экран. В момент  выхода  из  нуль-пространства  и  торможения,  "Энтерпрайз"
изменил вектор, однако вспомогательные двигатели тут же выправили положение.
Звездное небо на  экране  вновь  приобрело  привычный  вид.  Тайгета  быстро
приближалась. Слева проплыл огромный газовый шар, позади осталось  несколько
планет. Корабль находился в центре звездной системы.
   Внезапно экран заполнился ярким свечением,  похожим  на  колеблющиеся  на
сквозняке   занавески.   Видимо,   это    и    был    феномен    искривления
пространства-времени.  Собравшиеся  в  командном  отсеке  офицеры  не  могли
оторвать  глаз  от  необычного,  смертельно-опасного   явления,   внушающего
благоговейный ужас.
   Послышались изумленные возгласы,  Зулу  даже  присвистнул.  Яркие  сочные
краски переливались на фоне абсолютно черного космоса, затмевая  звезды.  От
Тайгеты к пляшущему  сиянию  тянулись  холодные  золотистые  лучи,  выгнутые
аркой. Всех заворожила сказочная, но безжизненная красота. Кирк заметил, что
в одном месте сияние  резко  обрывалось,  словно  проваливаясь  в  водоворот
пространства-времени.
   "Энтерпрайз"  медленно  двигался  вдоль  границы  всполохов,   пройдя   в
непосредственной близости от  невидимой  воронки.  Спок  и  его  подчиненные
записывали показания приборов.
   Кирк оторвался от экрана и приказал:
   - Пора выходить на  орбиту  планеты,  мистер  Зулу.  Данных  для  анализа
достаточно. Что-то мне не хочется больше торчать возле этой черной дыры.
   - Есть, сэр.
   На экране увеличивалось изображение таинственной планеты, вокруг  которой
вращались три  маленькие  луны.  Серебристо-белые  облака  плотно  окутывали
поверхность, однако сквозь редкие разрывы Кирк разглядел  голубовато-зеленое
сияние. Шли минуты,  и  вскоре  на  чистой,  свободной  от  облаков  стороне
появились очертания обширного континента.
   - Это больший из двух материков, - доложил  Спок,  прерывая  затянувшееся
молчание.
   - Через три минуты выходим на орбиту, - раздался напряженный голос Зулу.
   Послышалось характерное  жужжание  входной  двери.  Кирк  коротко  кивнул
вошедшим Мартэну и Маккою. Маэстро подошел к Ухуре и,  перекинувшись  с  ней
парой  слов,  уставился  на  экран.  Захватывающее   зрелище   не   оставило
равнодушным и вечного скептика Маккоя, который, переминаясь с ноги на  ногу,
неотрывно следил за маневрами корабля.
   - Так вот, значит, она какая, - восхищенно прошептал Мартэн, наклонившись
к Ухуре.
   - Великолепна! - согласилась девушка, снимая наушники.
   - Когда же мы высадимся на планету?
   - Вероятно, через час или чуть больше после того, как выйдем  на  орбиту.
Спок изучит поверхность и выберет подходящую площадку,  -  объяснила  Ухура,
нажимая какие-то кнопки на своем пульте.
   - В чем дело? - спросил Мартэн,  но  она  махнула  рукой,  заставляя  его
замолчать.
   - Капитан, есть кодовые сигналы.
   - Источник?
   - Пока нет возможности определить,  сэр.  Сигнал  очень  короткий,  прием
неуверенный. Очевидно, передатчик очень слабый.
   Задумавшись над сообщением Ухуры,  Кирк  почесал  подбородок.  Офицеры  в
командном отсеке ожидали его распоряжений.
   - Мистер Зулу, давайте облетим планету  по  высокой  орбите.  Я  не  хочу
наткнуться на кого бы то ни было, потеряв свободу маневра.
   - Есть, сэр.
   "Энтерпрайз" стал медленно  удаляться  от  планеты.  Спок  сосредоточенно
склонился  над  терминалом.  Через   мгновение   он   дернулся,   будто   от
электрического разряда.
   - Корабли, капитан! Два корабля! Судя то очертаниям корпуса, это...
   - Клингоны, - закончил Кирк, также увидев на боковом мониторе изображение
двух ударных крейсеров.
   Спок повернулся к главному экрану, и всем стали  заметны  капельки  пота,
выступившие на высоком лбу вулканца.
   - Тревога, - закричал капитан, с силой вжимая кнопку  селекторной  связи,
встроенную в подлокотник кресла. - Всем расчетам, боевая тревога!
   В ту же секунду  по  гулким  коридорам  корабля  понеслась  пронзительная
сирена. Зулу стремительно бросился к пульту управления фазерами и  фотонными
торпедами. Мартэн вцепился в плечо Ухуры. Не отрывая взгляда от экрана,  она
успокаивающе погладила маэстро по руке.
   - Клингонскяе корабли в  пяти  тысячах  километров  от  "Энтерпрайза",  -
доложил Зулу. - Интересно... Похоже, они нас не замечают. -  После  короткой
паузы он добавил:
   - Лейтенант, настройтесь на универсальную частоту. Посмотрим, почему  они
не атакуют, не посылают запросов и вообще ведут себя странно.
   - Есть, сэр.
   На главном экране  зарябили  всполохи,  и  вскоре  появилось  изображение
командного отсека вражеского крейсера. Офицеры "Энтерпрайза"  увидели  спину
клингонского капитана, который медленно повернулся, к камере  видеомонитора,
скривившись в хищном оскале.
   - Приветствую вас, капитан Кирк. Я знал,  что  ваше  командование  пошлет
кого-нибудь изучать этот чертов феномен, но никак не ожидал встретить  здесь
именно вас. Так же как и  вы  не  о