кавшийся по трапу на шкафут матрос грубо  оттолкнул  Шанданьяка  в
сторону  и  кинулся  к  пушкам  на  корме,  и  тот  растерянно  попятился  к
застрявшему в перилах столику, который представлял хоть какое-то убежище  от
пуль. Шанданьяк неловко пристроился за столешницей.  "Проклятие,  -  подумал
он, - и это все называется  морской  баталией?  Пираты  вовсю  наяривают  на
дудках и отплясывают, матросы, в копоти и саже,  как  какие-нибудь  кузнецы,
выскакивают с  нижней  палубы,  словно  статисты  в  лондонской  музыкальной
комедии, единственный попавший в цель выстрел  сделан  капитаном,  уложившим
члена собственной команды". Рядом с ним заняли свои места  матросы,  готовые
манипулировать парусами и фалами, еще несколько человек кинулись к пушкам  у
левого борта - по обеим  сторонам  от  Шанданьяка.  Зарядив  их  и  проверив
прицел, они застыли в ожидании, бросая взгляды на пиратский  шлюп  и  каждые
несколько секунд раздувая концы запальных  шнуров.  Шанданьяк,  скорчившись,
выглянул между стойками (а не  поверх  перил)  и  стал  опять  наблюдать  за
действиями пиратов. Обладавший мелкой осадкой шлюп догонял  "Кармайкла",  он
мог похвастать несколькими приличными пушками, но  отплясывающие  на  палубе
пираты, похоже, совсем забыли  про  свои  орудия,  целясь  из  пистолетов  и
размахивая саблями, топорами и абордажными крючьями. "Должно быть, они хотят
захватить "Кармайкл" целым и невредимым", - подумал Шанданьяк. Если, не  дай
Бог, им это удастся, догадаются ли они, что их выручило  лишь  несчастье  на
пушечной палубе?
   Бенджамен Харвуд неуклюже взобрался на полуют, вооруженный до  зубов:  те
же шесть пистолетов красовались на его перевязи, кроме того, еще с полдюжины
было заткнуто за пояс, и один он сжимал в Руке. Выглядывая через край  стола
и читая на лице Харвуда непреклонную решимость,  Шанданьяк  признался  себе,
что, несмотря на всю несуразность облика, профессор в их нынешней  отчаянной
ситуации выглядел достойно.
   Матрос рядом ухватился за длинную рукоять  пушки,  развернул  и  наклонил
ствол, целясь в шлюп, поднес фитиль к запальному отверстию. Он был  всего  в
пяти футах от Шанданьяка, и тот  наблюдал  за  ним,  чувствуя,  как  к  нему
возвращается уверенность.
   Шанданьяк пытался представить себе, как сейчас  выстрелит  первая  пушка,
потом раздастся залп всех  орудий,  затем  заговорят  мушкеты  и  пистолеты,
обрушивая свинец и сталь на заполненную людьми  палубу  шлюпа;  еще  два-три
залпа, и сквозь пороховой дым станет видно кренящееся  беспомощное  судно  с
немногими уцелевшими пиратами и изувеченными  трупами.  А  "Кармайкл"  вновь
вернется на прежний курс и возобновит путешествие. Чаворт отделается  легким
испугом в связи со своим незаконным трюком со страховкой груза и будет более
чем рад разделить с Шанданьяком обещанное пиво.
   Но выстрел совершенно неожиданно грянул за спиной Шанданьяка, и  матроса,
на которого смотрел Джон, швырнуло вперед прямо  на  пушку.  Прежде  чем  он
свалился за борт, Шанданьяк успел заметить на его спине  кровавую  дыру.  За
выстрелом послышалось звяканье железа, тут же  раздался  новый  выстрел,  за
которым последовало то же звяканье.
   Шанданьяк обернулся и выглянул поверх дубовой столешницы как раз вовремя,
чтобы увидеть, как профессор Харвуд выхватил третий пистолет и разрядил  его
прямо в изумленное лицо одного  из  двух  матросов,  натягивавших  хлопающий
парус. Несчастный упал на палубу, в  предсмертной  судороге  выгибаясь  всем
телом. Его напарник вскрикнул и,  пригибаясь,  кинулся  к  лестнице.  Харвуд
бросил еще  дымящийся  пистолет,  выхватил  другой:  его  следующий  выстрел
перебил крепление, удерживавшее парус в свернутом состоянии.  Высвобожденный
конец каната взлетел  вверх,  тридцатифутовый  парус  развернулся,  внезапно
наполнившись ветром, и нижняя рея тяжело повернулась к левому борту,  словно
гнилые нити, разрывая на своем пути бегучий такелаж. Ничем  не  удерживаемые
паруса захлопали на ветру,  весь  корабль  содрогнулся,  когда  бизань-мачта
накренилась  к  правому  борту,  и  сверху   донесся   оглушительный   треск
ломающегося дерева.
   Матрос у другой пушки лежал на палубе, уткнувшись лицом  в  окровавленные
доски: именно он стал жертвой второго выстрела Харвуда.
   Харвуд не  заметил  Шанданьяка,  укрывавшегося  за  столешницей.  Вытащив
очередной  пистолет,  он  шагнул  к  лестнице  и  бесстрастно  прицелился  в
беспорядочно снующую толпу на нижней палубе.
   Не размышляя, Шанданьяк выскочил из-за своего укрытия  и,  в  два  прыжка
преодолев расстояние до профессора, плечом врезался в спину Харвуда как  раз
в тот момент, когда раздался выстрел. Пуля  улетела  куда-то  в  сторону,  а
Харвуд вместе с Шанданьяком покатились вниз по лестнице.
   Шанданьяк, согнув колени, перевернулся в воздухе и приземлился  на  ноги,
но не устоял и, перекатившись, столкнулся с кем-то из матросов, сбив того  с
ног. Шанданьяк тут же вскочил на ноги и обернулся, стараясь разглядеть,  что
с Харвудом, но в драке впавших  в  панику  матросов,  мечущихся  по  палубе,
ничего не было видно. То и дело  раздавались  разрозненные  выстрелы,  свист
рикошетирующих пуль заставлял людей поминутно пригибаться, но кто  и  откуда
ведет стрельбу, Шанданьяк определить  не  мог.  Наверху  с  треском  лопнули
канаты, и тяжелый обломок реи  рухнул  на  палубу,  сметя  часть  ограждения
борта. Тут же с глухим стуком ударился о палубу упавший с мачты  матрос.  Но
не это вывело Шанданьяка  из  состояния  оцепенения  -  а  абордажный  крюк,
перелетевший через леер и намертво вцепившийся в дерево. Матрос по соседству
кинулся  вперед,  спеша  вырвать  его,  пока   никто   не   успел   натянуть
прикрепленную к нему веревку, и Шанданьяк за ним, но  выстрел  сзади  сразил
матроса, и Шанданьяк, не удержавшись, полетел кубарем через него. Он тут  же
вскочил на ноги и, пригибаясь, стал озираться по  сторонам,  уверенный,  что
стрелял Харвуд, но тут очередная пуля расщепила  доску  палубы  прямо  перед
ним, и, глянув в сторону, откуда  стреляли,  Шанданьяк  увидел  Лео  Френда,
толстого и щеголеватого врача Бет. Тот, стоя на  полубаке  в  десяти  ярдах,
целился в него из пистолета.
   Шанданьяк нырнул в сторону, и пуля врезалась в планшир как раз  там,  где
он только что был. Вскочив на ноги, Шанданьяк, пригибаясь, бросился бежать к
правому борту, лавируя между матросами.
   Рядом ничком лежал моряк в расплывающейся под ним луже  крови.  Шанданьяк
поспешно перевернул его на бок,  заметив  у  того  за  поясом  рукояти  двух
заряженных  пистолетов.  Моряк  еще  был  жив  и  попытался  что-то  сказать
разбитыми губами, но Шанданьяку было  не  до  него.  Кивнув  умирающему,  он
выхватил пистолеты у того из-за пояса и повернулся к полубаку.
   Он нашел Лео Френда не сразу: потерявший управление  корабль  развернулся
бортом  к  волне  и  так  сильно  накренился,  что  Шанданьяку   приходилось
балансировать, чтобы устоять на ногах. Наконец он обнаружил  толстяка-врача,
для устойчивости всем телом  навалившегося  на  ограждение  полубака.  Одной
рукой он  прижимал  к  себе  ящик,  из  которого  методично,  после  каждого
выстрела, доставал новый пистолет.
   Шанданьяк заставил  себя  успокоиться.  Он  слегка  присел,  чтобы  лучше
сохранять равновесие, и дождавшись момента, когда корабль  замер  на  гребне
волны, прицелился, прищурившись, в толстый живот Френда и нажал на курок.
   Раздался выстрел, и отдачей чуть было не вывихнуло руку, но  когда  едкий
дым  рассеялся,  толстяк-врач  все  так  же  стоял  на  полубаке,  методично
расстреливая матросов на нижней палубе.
   Шанданьяк отшвырнул прочь разряженный пистолет,  сжал  оставшийся  обеими
руками, и не сознавая, что делает, пересек палубу и с  расстояния  не  более
пятнадцати футов выстрелил Френду в живот.
   Невредимый толстяк лишь  презрительно  покосился  на  Шанданьяка  сверху,
достал очередной пистолет и  выстрелил  в  новую  жертву  среди  экипажа  на
палубе. И вновь сквозь запахи  порохового  дыма,  пота  перепуганных  людей,
горящего дерева Шанданьяка обдало запахом раскаленного металла.
   Мгновением позже Френд опустил пистолет. Сражение было  окончено.  Дюжина
пиратов уже рассыпалась по палубе,  и  еще  столько  же  лезли  через  борт.
Уцелевшие матросы сложили оружие.
   Шанданьяк выронил свой пистолет  и  попятился  назад,  к  правому  борту,
неверящими глазами глядя на  пиратов.  Они  веселились,  их  желтые  зубы  и
возбужденные глаза блестели. Лица, если бы они не гримасничали,  можно  было
бы счесть вырезанными из красного дерева. Некоторые  все  еще  горланили  на
мотив той мелодии, с которой они вступили в  бой.  Они  походили,  отрешенно
подумал Шанданьяк, на  детей,  напяливших  на  себя  одежду  из  театральной
костюмерной. Несмотря на их явно бывшие в  употреблении  пистолеты  и  ножи,
несмотря  на  шрамы,  покрывающие  лица  и  тела,  они  казались  Шанданьяку
невинными дикарями, детьми природы - вроде хищных  птиц  -  по  сравнению  с
холодно-деловитыми Харвудом и Фрейдом.
   Один из пиратов  вышел  вперед  и  одним  прыжком  оказался  на  полуюте;
Шанданьяк был поражен, увидев,  когда  тот  сдвинул  треуголку  на  затылок,
глубокие морщины на лице и седину во всклокоченных  волосах.  Пират  оглядел
побежденных противников и усмехнулся, прищурив глаза и оскалив зубы.
   - Пленники, - заговорил он, и  его  резкий  голос  перекрыл  возбужденный
шепот. - Меня зовут Филли Дэвис, и  я  новый  капитан  этого  корабля.  Всем
собраться  вокруг  грот-мачты  -  мои  ребята  обыщут  вас...  вдруг  кто-то
припрятал оружие, э? Скэнк, ты, Бартоломью и еще кто-нибудь,  живо  пошарьте
внизу - нет ли  там  кого.  Да  осторожнее,  крови  сегодня  и  так  пролито
достаточно.
   Восемь уцелевших членов команды понуро сгрудились вокруг мачты. Шанданьяк
присоединился к ним и оперся плечом о нагретое солнцем дерево, надеясь,  что
его  неустойчивую  походку  припишут  качке,  а  не  страху.   Глянув   мимо
предводителя пиратов, Шанданьяк заметил, как чайка, очевидно,  успокоившаяся
после прекращения стрельбы, спикировала вниз и уселась на корме.  Невозможно
было поверить, что всего полчаса назад он и Бет Харвуд мирно  кормили  птицу
морскими сухарями.
   - Мистер Харвуд, - позвал Дэвис. - Мистер  Харвуд,  я  знаю,  что  вы  не
убиты. Где же вы?
   - Да... - послышался слабый голос из-за груды трупов у трапа, -  ...я  не
был убит. Но хотел бы я, чтобы у меня было заклинание от  ушибов.  Харвуд  с
усилием  поднялся  и  сел.  Парик  он  потерял,  элегантная  одежда  была  в
беспорядке.
   - У вас же есть дух-покровитель, который заботится о вас, -  без  всякого
сочувствия заметил Дэвис и обвел рукой усеянную трупами и ранеными палубу. -
Из этих парней никто не может  этим  похвастаться.  Надеюсь,  вы  не  сильно
ушиблись.
   - Дочь моя внизу, - взволнованно заговорил Харвуд,  понемногу  приходя  в
себя. - Я принял меры, но вели своим людям...
   - Ее не тронут, - пообещал предводитель пиратов и, щурясь, обвел  корабль
оценивающим взглядом. - А неплохое суденышко вы нам привели,  Харвуд.  Вижу,
вы хорошо все запомнили. Эй, вы! Пэйн, Рич! Ну-ка  все  наверх,  за  работу.
Обрезать все обломки, ставить паруса.  Попробуем  переползти  через  Великую
отмель Багам.
   - Сделаем, Фил, - заверил его нестройный хор голосов, и  пираты  деловито
принялись карабкаться вверх по вантам.
   Дэвис спустился  с  мостика  на  ют  и  некоторое  время  созерцал  кучку
обезоруженных моряков подле грот-мачты. Улыбка все еще играла на его губах.
   - Четверо моих парней погибли во время абордажной  атаки,  -  заметил  он
вкрадчиво-тихим тоном.
   - Господи, - прошептал сосед Шанданьяка, закрывая глаза.
   - Однако, - продолжил Дэвис, - из вашей команды  убито  больше  половины,
так что можно считать, что мы квиты.
   Все хранили молчание. Лишь кто-то  шумно  втянул  воздух  да  послышалось
шарканье подошв о палубу. Шанданьяк с запозданием сообразил, что решалась  и
его собственная участь.
   - Вы вольны покинуть корабль на шлюпке, -  закончил  Дэвис.  -  Эспаньола
лежит прямо на восток, Куба к  северу,  Ямайка  на  юго-востоке.  Вам  дадут
провизию, воду, карты, секстант и компас. Кстати, - добавил он весело, -  те
из вас, кто желает  присоединиться  к  нам,  могут  остаться.  Жизнь  у  нас
полегче, чем у других моряков, а еще доля в добыче плюс право  покинуть  нас
после каждого плавания.
   Нет  уж,  благодарю,  подумал  Шанданьяк.  Как   покончу   с   делами   в
Порт-о-Пренсе, так сразу же домой, и никогда в жизни  не  пожелаю  я  больше
видеть проклятого моря.
   Старый Чаворт вот уже несколько минут потерянно озирался по  сторонам,  и
Шанданьяк понял, что, хотя капитан и примирился с  потерей  груза,  до  него
только теперь дошло, что и корабль он тоже теряет. Ведь пираты, как правило,
предпочитали суда с мелкой осадкой, дающие возможность  в  случае  опасности
оторваться от погони по мелководью.  Крупный  корабль,  предназначенный  для
океанских  просторов,  как  "Кармайкл",  им  был  бы  так  же  полезен,  как
разбойникам с большой дороги осадное орудие.
   Старик-капитан посерел лицом. Шанданьяк сообразил, что  с  потерей  груза
Чаворту еще не грозила долговая тюрьма. Не лишись он "Кармайкла", он мог  бы
продать корабль, и после расплаты с акционерами или совладельцами у него еще
остались бы деньги на уплату страховки за груз. Это, без сомнения,  оставило
бы его без гроша, но по крайней  мере  позволило  сохранить  секрет,  насчет
которого он  однажды  спьяну  проболтался  Шанданьяку:  поскольку  стоимость
страховки выше, чем вся прибыль, на которую он мог рассчитывать, он  взял  с
владельцев груза деньги на страховку, а документы оформлять не стал...
   На палубу поднялся один из пиратов,  посланных  вниз  Дэвисом,  и,  глядя
назад, поманил кого-то рукой с зажатым в ней пистолетом. На  солнечный  свет
сначала,  шатаясь,  выбрался  корабельный  кок,  который   явно   последовал
освященной временем традиции встречать опасность, упившись, что  называется,
до положения риз, затем появились двое мальчишекюнг и Бет Харвуд.
   Девушка была бледна и напряжена, но сохраняла видимое  спокойствие,  пока
не увидела растрепанного отца.
   - Папа! - крикнула она, бросаясь к нему. - Тебе больно? Тебя ранили?
   Не дожидаясь ответа, она сердито обернулась к Дэвису:
   - Вы уже причинили ему достаточно горя. Встреча с пиратом  Черная  Борода
стоила ему руки. Что бы он ни сделал вашим людям сегодня...
   - ...является предметом их глубокой благодарности, мисс,  -  улыбаясь  во
весь рот, заявил Дэвис. - Согласно договору, который он с  Тэтчем  -  Черной
Бородой, если хотите, - заключили в прошлом году, ваш папочка  доставил  нам
этот прекрасный корабль.
   - Да о чем вы?.. - начала Бет, но договорить не успела.  Чаворт  взревел,
вырвал у ближайшего пирата саблю, оттолкнул его и занес саблю над Дэвисом.
   - Нет! - крикнул Шанданьяк, рванувшись вперед. - Чаворт, не надо!..
   Дэвис спокойно достал пистолет из-за своего яркого пояса, взвел  курок  и
выстрелил Чаворту в грудь. Пуля пятидесятого калибра с такой  силой  ударила
капитана, что на какое-то мгновение  он,  перевернувшись  в  воздухе,  почти
встал на голову и только потом рухнул на палубу безжизненной грудой.
   Шанданьяк почувствовал головокружение и никак не  мог  набрать  в  легкие
достаточно воздуха. Время словно остановилось... нет, скорее  теперь  каждый
момент существовал сам по себе, не связанный  с  общим  ходом  событий.  Бет
вскрикнула. Из дула пистолета вырвался клуб дыма.  Морская  чайка  в  испуге
взмыла в воздух. Выроненная Чавортом  сабля  заскользила  и  завращалась  по
палубе, задев эфесом ногу Шанданьяка. Он нагнулся и поднял оружие.
   И тут, без всякого участия сознания, он кинулся на предводителя  пиратов.
И хотя палуба под ногами отдает гулким эхом и рука устремлена вперед,  держа
зажатую в ладони тяжелую саблю, мысленно он вновь за ширмой, искусно дергает
за веревочки, и марионетка Меркуцио прыгает навстречу марионетке Тибальду  в
движении, которое отец всегда называл coupe-et-fleche.
   Oдивленный Дэвис улыбнулся, кинул разряженный пистолет кому-то из пиратов
и обнажил свою рапиру, принимая классическую стойку  en  garde  <  En  garde
защита (фехтовальный термин).>.
   N последним шагом - Шанданьяк буквально ощутил рывок веревочки вверх - он
острием сабли отвел рапиру Дэвиса и, привыкнув к тому, что Тибальд  отбирает
атаку движением шпаги вбок, сделал выпад - почти слишком  быстро;  однако  в
реальной, неотрепетированной ситуации Дэвис принял все за  чистую  монету  и
парировал - впустую. Его бок  оказался  незащищен,  и  Шанданьяк  с  разбегу
вонзил в него саблю. Эфес тут же оказался вырван из неопытной руки.
   Сабля зазвенела, упав на палубу, и на одно долгое мгновение все  замерло.
Дэвис, развернувшись по инерции и все еще стоя на ногах,  смотрел  удивленно
на Шанданьяка, а Шанданьяк напряженно застыл, ожидая, что в любой  момент  и
откуда угодно раздастся выстрел, беспомощно глядя в глаза раненому пирату.
   Наконец Дэвис медленно вложил рапиру в ножны и так же медленно  опустился
на колени. Тишина царила невероятная, слышно  было,  как  падают  на  палубу
капли крови.
   - Убейте его, - отчетливо произнес Дэвис.  Шанданьяк  повернулся  было  к
борту, намереваясь прыгнуть в воду и попытаться доплыть до Эспаньолы,  когда
тишину прорезал чей-то насмешливый голос:
   - Убить за то. Фил, что он оказался искуснее тебя в  фехтовании?  Вот  уж
верный способ подтвердить свое превосходство.
   Эти  слова  вызвали  глухой  ропот  среди  пиратов,  и  Шанданьяк  замер,
покосившись на Дэвиса. В душе он  молился,  чтобы  тот  истек  кровью  и  не
повторял приказа.
   Но Дэвис глядел на пирата, который только что  высказался.  Он  по-волчьи
осклабился и показал на рану:
   - А, Веннер, ты всерьез считаешь это раной? Этот порез?
   Дэвис оперся руками о палубу, согнув сначала одну ногу, приподнялся,  все
еще улыбаясь, глянул опять на Веннера и медленно-медленно встал.  Улыбка  не
сходила с его лица, хотя  он  сильно  побледнел  под  загаром  и  по  вискам
струился пот.
   - Ты... ты новичок, Веннер, - хрипло сказал Дэвис. -  При  случае  спроси
Эбботта или Гарднера. какой должна быть рана, чтобы вывести меня из строя.
   Он сделал глубокий вдох, пошатнулся и  какое-то  время  созерцал  палубу.
Штанину по всей длине окрасило кровью. Через  секунду  он  поднял  голову  и
неуверенно сделал шаг назад, вынимая рапиру опять.
   - Или... Веннер, ты и сам не прочь... проверить, насколько  эта  царапина
вывела меня из строя?..
   Веннер  оказался  низеньким  крепышом  с  лицом,  изъеденным   оспой.   С
полуулыбкой на губах он какое-то время молча  разглядывал  своего  капитана,
словно противника за игорным столом, который либо притворяется пьяным,  либо
нарочно преувеличивает степень опьянения. Наконец он просто развел руками.
   - Дьявол меня побери, Фил, - весело сказал он. -  Ты  же  знаешь,  нам  с
тобой делить нечего.
   Дэвис кивнул и позволил себе на мгновение прикрыть глаза.
   - Да, конечно.
   Засовывая рапиру в ножны, он повернулся к Шанданьяку.
   - Веннер, однако, прав, - проскрипел он. - Я чертовски рад, что никто  не
убил тебя... по крайней мере пока я не смогу научиться  этому  финту.  -  Он
позволил себе  прислониться  к  стене  кубрика.  -  Но  Боже  милостивый!  -
воскликнул он с ноткой  искреннего  изумления.  -  Откуда  ты  знаешь  такой
славный трюк, хотя двигаешься хуже утки и саблю держишь, как кок сковороду!
   Шанданьяк  не  смог  сразу  выдумать  правдоподобной  лжи  и   неуверенно
признался:
   - Мой отец был хозяином кукольного театра, и я... я  всю  жизнь  управлял
марионетками. Мы  выступали...  по  всей  Европе,  и  когда  по  ходу  пьесы
требовались поединки - а в наш репертуар входили  и  пьесы  Шекспира,  -  он
специально справлялся у мастеров фехтования, чтобы все было как можно  более
реалист