а, но жест рукой был ясен и без лишних слов. Он
остановил свой экипаж перед ними, и Мерри, пожелав обоим спокойной ночи,
закрыл дверь, лязгнув изнутри засовом.
   Колеса кеба еще продолжали вращаться, когда послышался крик:  "Мистер
Эшблес! Подождите минутку!" - и к ним подбежал тот самый оборванец.
   Боже, подумал  Эшблес,  когда  свет  уличного  фонаря  упал  на  лицо
паренька, да это ведь Джеки! Правда, он сделался чуть ниже... нет, все в
порядке, это я стал выше.
   - Да?
   - Извините за беспокойство, -  запыхавшись,  пробормотала  она.  -  К
сожалению, у меня печальные известия о нашем общем друге.
   Эшблес пристально вглядывался в лицо Джеки. Время жестоко обошлось  с
ним,  подумал  он.  Парень  казался  исхудавшим  и   изможденным,   и...
отчаявшимся, что ли?
   - Право же, - осторожно вмешался Кольридж, - смею полагать, что пешая
прогулка будет весьма полезна...
   - Отнюдь, - запротестовал Эшблес. - Туман вреден для здоровья, и  мне
хотелось бы еще немного побеседовать с вами о Логосе. Я уверен, что этот
малый...
   - Так будет кто-нибудь  брать  этот  чертов  кеб?  -  поинтересовался
извозчик, нетерпеливо помахивая кнутом.
   - Да, мы поедем все втроем, - спохватился Эшблес, распахивая  дверцу.
- И после того как мы завезем мистера Кольриджа домой, молодой  человек,
не откажите мне в чести отобедать со мной.
   - Я поеду, - откликнулась Джеки, забираясь в кеб, -  но,  боюсь,  мне
придется отклонить ваше любезное предложение. У меня... есть  одно  дело
на реке.
   - А у нас?  -  ухмыльнулся  Эшблес,  подсаживая  Кольриджа  и  садясь
последним. - Эй, шеф! Пожалуйста, к гостинице "Гудзон", Ковент-Гарден! -
Он захлопнул дверцу, и перегруженный кеб тронулся с места.
   Экипаж,  который  Джеки  заметила  по  соседству  с  конторой  Мерри,
тронулся следом, хотя даже кебмен не заметил этого.
   - Итак, что за друг и что за плохие  новости?  -  спросил  Эшблес,  с
трудом втиснувшись в угол у оконца.
   - Насколько я могу понять, вы... вы знали человека по  имени  Брендан
Дойль?
   Эшблес удивленно поднял бровь:
   - Знал, и чертовски хорошо знал. Так что?
   - Он умер. Простите. Я сам знал его немного, и он  мне  нравился.  Он
пытался разыскать вас перед смертью - он надеялся, что  вы  сможете  ему
помочь, так он, во всяком случае, говорил. Вы...  вы  появились  слишком
поздно. - В голосе Джеки звучала неподдельная горечь.
   Кеб остановился на перекрестке с Ченсери-лейн, и Джеки  потянулась  к
дверной ручке.
   - Я, пожалуй, сойду. Все равно ближе к реке вы  не  подъедете.  Очень
приятно было познакомиться.
   Эшблес, встревоженный бесцветным голосом Джеки, вдруг сообразил,  что
за дело у того может быть на реке. Он положил  руку  на  плечо  Джеки  и
снова прикрыл дверцу.
   - Погодите.
   У кебмена, похоже, что-то не ладилось с лошадью - судя  по  шуму,  он
спрыгнул на мостовую и стегнул ее  по  крупу,  но  в  конце  концов  кеб
тронулся, и Эшблес отпустил Джеки.
   - Он жив, Джеки, - тихо сказал он. - Когда-нибудь я расскажу,  откуда
я знаю это; пока просто прими это на веру. И мне безразлично, даже  если
ты и видел своими глазами  его  труп.  Ты,  наверное,  знаешь,  -  и  он
подмигнул, -  что  в  ряде  случаев  это  не  может  считаться  надежным
доказательством.  -  Глаза  Джеки  расширились  от  догадки,  и   Эшблес
улыбнулся и устроился поудобнее. - Кстати! Мы тут с мистером  Кольриджем
беседовали о концепции Логоса. А что вы имеете сказать на эту тему?
   Теперь настал черед Кольриджу изумленно заламывать бровь, потому  что
убогий уличный оборванец как ни в чем не бывало ответил.
   - Ну, - начала Джеки, не особенно смутившись переменой  темы,  -  мне
представляется, что Логос, как его определил  святой  Иоанн,  во  многом
параллелен  платоновой   идее   абсолюта:   вечных,   неизменных   форм,
примитивными отображениями которых являются материальные  тела.  Правда,
ряд предшественников Сократа...
   Ее рассуждения были прерваны рукой, влезшей в открытое оконце кеба  и
прижавшей к ее губе ствол пистолета, зловеще холодившего ей  кожу  скозь
наклеенные  фальшивые  усы.  Одновременно  другая  рука  просунулась   в
противоположное окошко, ткнув стволом в висок Эшблеса.
   - Ни с места! - прорычал  хриплый  голос,  и  в  окошке  возле  Джеки
показалась мрачная физиономия. - Привет,  сквайр,  -  обратилась  она  к
Эшблесу, слишком зажатому в углу, чтобы двигаться.  -  Никого  не  будем
вышвыривать в окно, ладно? Пардон за то, что  помешали  беседе,  но  нам
предстоит небольшая поезка - в Крысиный Замок.

***

   К удивлению своему, Эшблес осознал, что в гамме охвативших его чувств
любопытства было не меньше, чем страха. Боже, подумал он, вот уж никогда
не знаешь, что еще случится с тобой в главах, опущенных Бейли.
   - Я не сомневаюсь, что вам нужен именно я, - осторожно  произнес  он,
косясь на дуло. - Отпустите этих двоих, и я обещаю, что буду вести  себя
смирно.
   - Я щас прямо разревусь, такой ты у нас герой,  парень.  -  Невидимый
человек несильно толкнул его пистолетом, заставив откинуть голову назад.
- А теперь заткни хлебало, а?
   Кеб завернул на Друри-лейн так круто, что правое колесо оторвалось от
мостовой, но два человека, пристроившиеся на подножках, не шелохнулись и
не опустили пистолеты.
   - Я не уверен, что понимаю, в чем дело, - произнес Кольридж,  жмурясь
и растирая виски. - Нас что, собираются грабить? Или убивать? Или  то  и
другое разом?
   - Скорее всего и то и другое, - спокойно ответила Джеки, -  хотя  мне
кажется, их босс более заинтересован в вашей душе, нежели в кошельке.
   - Чего-чего, а душу им не получить, пока сам ты не утратишь ее, - так
же спокойно ответил Кольридж. - Как знать, возможно, мы  лучше  проведем
это время, если каждый из нас... подтвердит свои права на  нее.  -  Лицо
его утратило всякое выражение; руки безвольно опустились на колени.
   Кеб задержался на перекрестке с  Броуд-стрит,  потом  быстро  покатил
дальше. Цокот копыт  и  скрип  экипажа  слышались  теперь  громче  -  за
Броуд-стрит улица заметно сужалась. Джеки принюхалась.
   - Мы  определенно  где-то  в  районе  трущоб  Сент-Джайлс,  точно,  -
пробормотала она чуть слышно,  будто  в  легких  ее  почти  не  осталось
воздуха. - Пахнет горящими помойками.
   - Сказано: заткнуться! - напомнил часовой и ткнул дулом  в  усы.  Она
повиновалась - еще один такой толчок, и эти чертовы усы отклеятся.
   Наконец кеб остановился, и двое вооруженных  налетчиков  спрыгнули  с
подножек и распахнули дверцы.
   - Выходи! - последовал  приказ.  Пассажиры  по  одному  выбрались  из
тесного кеба. Кольридж сразу же сел на подножку, уронил голову на руки и
застонал: его головная боль явно  усилилась.  Эшблес  мрачно  глянул  на
высокое обветшалое здание, перед которым они стояли.
   Наполовину кирпичное - причем  из  кирпича  всех  размеров,  формы  и
времен, -  наполовину  деревянное  сооружение  соединялось  с  соседними
домами паутиной хлипких переходов, мостиков и тросов, а окна  на  фасаде
располагались столь хаотично, что догадаться о его внутренней  структуре
или  хотя  бы  количестве   этажей   представлялось   делом   совершенно
безнадежным. Джеки только уставилась на липкую грязь под ногами и тяжело
вздохнула.
   Из ярко освещенной двери вышел Лен Керрингтон и окинул  взглядом  всю
компанию.
   - Все прошло гладко? - поинтересовался он у возницы, не слезавшего  с
запяток.
   - Ага. Но, с вашего позволения, я  отгоню  его  взад  на  Флит-стрит,
покуда кебмен не очухался и не заявил в полицию.
   - Идет. Езжай.
   Кнут щелкнул, и кеб покатился  дальше  -  здесь  улица  была  слишком
узкой, чтобы развернуться. Керрингтон осмотрел пленников. - Вот он,  наш
человек, - сказал он, ткнув пальцем в Эшблеса, - а это... как  там  его,
давно не доводилось встречаться... ах да, Джеки Снапп - вот,  кстати,  и
узнаем, с какого бока он в это  замешан...  а  это  что  еще  за  старый
ублюдок?
   Похитители переглянулись и пожали плечами, так что отвечать  пришлось
Эшблесу:
   - Это Сэмюэл Тейлор Кольридж, очень известный писатель, и вы огребете
себе кучу неприятностей, если убьете его.
   - Не надо нам говорить, что мы... - начал было один  из  похитителей,
но Керрингтон сделал ему знак заткнуться.
   - Внутрь их всех,  -  скомандовал  он.  -  И  быстро,  пока  сюда  не
заявилась полиция.
   Пленных под дулом пистолета  провели  в  большой  зал-прихожую,  и  в
первый раз за эту ночь Эшблес ощутил леденящую пустоту  внутри:  сидя  в
подобии  коляски  на  колесах,  их  ждал  доктор  Романелли  собственной
персоной.
   - Связать его,  -  прокаркал  чародей,  -  и  отнесите  его  вниз,  в
лабораторию.  Быстрее.  -  Огни  святого  Эльма  горели   теперь   ярче,
подпрыгивая всякий раз, как он произносил твердую согласную.
   Эшблес прыгнул на конвоира справа от него и изо всех сил  ударил  его
по кадыку; тот упал навзничь, и его запоздалый выстрел разбил  циферблат
часов на стене. Эшблес восстановил равновесие и собирался схватить Джеки
с Кольриджем и бежать, когда его левая нога неожиданно подломилась и  он
оказался на полу.
   Почему-то он перестал воспринимать все происходящее, и ему  удавалось
сконцентрироваться только на чем-то одном по очереди:  на  левом  колене
новых штанов появилась кровоточащая дырка; в ушах  звенело  эхо  второго
выстрела; по полу и стене перед  ним  разлетелись  клочки  окровавленной
ткани и осколки кости; его левая нога, лежавшая прямо перед ним,  как-то
странно сложилась в колене...
   - Все равно свяжите его, - скрипучим голосом приказал Романелли. -  И
наложите ему жгут на бедро - я хочу, чтобы он продержался подольше.
   Керрингтон и второй человек  с  пистолетом  схватили  его  под  руки,
подняли рывком, и Эшблес потерял сознание.

***

   Через три минуты в прихожей не осталось никого,  кроме  бледного  как
полотно Кольриджа, сидевшего с закрытыми глазами в качалке Хорребина,  и
одного из  людей  Керрингтона,  парня  с  крысиной  мордочкой  по  имени
Дженкин, весьма смущенного  тем,  что  его  заставили  сторожить  такого
безобидного старикана. Дженкин с любопытством оглядывался,  обратив  при
этом внимание на свежую кровь на полу и разбитые часы на  стене,  -  все
это случилось прежде, чем Керрингтон его вызвал.  Входя  в  комнату,  он
видел, как из нее выводят двоих - один шел сам, второго тащили под руки,
- но все вроде шло по плану; услышав два выстрела, Дженкин  решил  было,
что это начался мятеж, однако,  судя  по  всему,  этого  еще  надо  было
подождать.
   Он вздрогнул, услышав шаги в коридоре,  но  вздохнул  с  облегчением,
когда увидел, что это Керрингтон.
   - Что на кухне, есть горячий чай? - спросил Керрингтон.
   - Да, шеф, - удивленно ответил Дженкин.
   - Тащи сюда чайник с чашкой... и сахар.  Дженкин  закатил  глаза,  но
повиновался. Когда он вернулся, Керрингтон приказал ему поставить все на
стол, потом подошел к полкам и достал откуда-то сверху  бутылку  темного
стекла. Откупорив ее, он плеснул из нее в чайник какой-то резко пахнущей
жидкости.
   - Положи побольше сахара, - прошептал он Дженкину.
   Дженкин разболтал  сахар  ложкой  и  вопросительно  ткнул  пальцем  в
Кольриджа.
   Керрингтон кивнул.
   Дженкин провел пальцем по шее, высоко подняв брови.
   Керрингтон мотнул головой.
   - Нет, это лауданум, - прошептал он. - Опиум, ясно? Он просто  уснет,
и ты отнесешь его в бывшую комнату старого Данги. А когда  мы  избавимся
от клоуна и чародея, мы спустим его  по  подземной  реке  и  оставим  на
берегу где-нибудь у Адельфи. Он не вспомнит, где  был.  Лишние  хлопоты,
конечно, но после того как газеты подняли такой шум по  поводу  убийства
этого парня Данди в субботу, смерть  чертова  писаки  может  дорого  нам
обойтись. - Он долил чашку доверху горячим чаем и  поднес  Кольриджу.  -
Вот, возьмите, сэр, - мягко произнес он. - Глоток горячего  чая  вам  не
помешает.
   - Лекарство... - простонал Кольридж. - Где мое...
   - Лекарство в чае, - заверил его Керрингтон. - Выпейте.
   Кольридж опустошил чашку в четыре глотка;
   - Еще, пожалуйста...
   - Хватит пока. - Керрингтои взял у него пустую чашку  и  поставил  на
стол. - С этой дозы он проспит до полудня, - сказал  он  Дженкину.  -  Я
вылью остаток чая, чтобы кто-нибудь не догадался. И поторопись: веди его
в комнату Данги, если не хочешь тащить его на себе.
   - А когда мы?.. - шепотом спросил Дженкин.
   - Теперь уже скоро, хотя нас уже на  одного  меньше  -  этот  ублюдок
Эшблес двинул Мерфи по шее, да так, что позвоночник сломал. Наповал.
   - Кто таков этот Эшблес?
   - Не знаю. Хотя нам  повезло,  что  он  из  крепких:  их  высочествам
придется с ним хорошо повозиться, прежде чем они разделают его на части.
Впрочем, надолго его все равно не хватит, и нам надо управиться с  ними,
пока они заняты. Так что поспешим.
   Дженкин подошел к качалке, помог Кольриджу подняться на ноги и  вывел
его из комнаты.
   Керрингтон с лицом,  вытянувшимся  от  напряжения,  вынес  чайник  на
черное крыльцо и выплеснул  на  ступеньки,  потом  запер  дверь,  бросил
пустой чайник в кресло и осмотрелся. Вряд ли, конечно, полиция доберется
сюда, но мало ли что... Он принес из прихожей пару  ковриков  и  прикрыл
лужу  крови  и  битое  стекло.  Затем  выпрямился  и  покачал   головой,
вспоминая, с какой стремительностью Эшблес справился с Мерфи.  Что  это,
черт возьми, за человек такой?
   И с чего бы ему разъезжать в обществе известного  писателя  и  нищего
мальчишки вроде, Джеки Снаппа?
   Тут краска сбежала с лица Керрингтона,  и  он  попробовал  как  можно
точнее припомнить лицо Джеки Снаппа...  и  сравнить  его  с  тем  лицом,
которое он видел шесть месяцев назад, в тот день, когда старый  Данги  и
Ахмед-индус пытались убить Хорребина и сбежать подземной рекой.
   Брат и сестра? Мальчишка, переодетый девушкой? Или  просто  случайное
сходство? Что ж, Керрингтон имел возможность выяснить это.
   Он поспешил в прихожую, распахнул дверь на  лестницу  и  скатился  по
первому из четырех пролетов, что вели в подземелье, - каждый последующий
на век древнее предыдущего.
   Теперь, когда почти не осталось сомнений в том, что ее убьют  еще  до
рассвета, прежнее  намерение  покончить  с  собой  представлялось  Джеки
недостойным жестом отчаяния. Одно слово "Мэдлин". Ее заперли в ближней к
лестнице клетке. Она успела заметить, что длинный ряд  таких  же  клеток
уходит в  темноту  и  оттуда  доносятся  звуки,  которые  заставляли  ее
радоваться тому, что ближайший факел висит  на  стене  в  доброй  дюжине
ярдов  от  нее  и  пламя  его  то  и  дело  сбивается  холодным  затхлым
сквозняком. Рычание, поскуливание, мокрые шлепки, шелест тяжелой чешуи и
постукивание  когтей  по  камню...  будто  она  оказалась   в   каком-то
экзотическом зверинце... Но это не самое страшное - она слышала и другие
звуки, неразрывно связанные с первыми:  торопливый  шепот,  приглушенный
смех и - в одной из дальних от нее  клеток  -  низкий  голос,  монотонно
бубнящий детские стишки.
   Она провела в клетке не больше пяти минут, когда дикий вопль заставил
ее вскочить - вопль захлебнулся кашлем и всхлипами, и она  узнала  голос
Вильяма Эшблеса.
   - Ладно, ублюдки чертовы, - услышала она; Эшблес  говорил  отрывисто,
выплевывая слова, словно выбитые зубы. - Вам это нужно,  так  попробуйте
купить это. Я вам... - Его  голос  оборвался  новым  криком.  Звук,  как
показалось Джеки, доносился откуда-то справа, усиленный низкими  сводами
туннелей.
   - Ты можешь, - послышался другой голос, - купить себе быструю смерть.
Ничего больше. Покупай сейчас, пока мы не подняли цену.
   - Будь я проклят, - прохрипел Эшблес. - Я не...
   Новый отчаянный вопль отразился эхом от каменных стен.
   Твари в соседних клетках беспокойно заерзали  и  забормотали  -  крик
явно действовал им на нервы.
   Джеки услышала шаги на лестнице и посмотрела вверх.  Высокий  мужчина
вошел в подземный зал и быстрым шагом направился к ней, на  ходу  сорвав
со стены факел, - и Джеки забилась в дальний  угол  клетки:  она  узнала
Лена Керрингтона.
   Она  съежилась,  закрыв  лицо  руками,  а   тяжелые   шаги   башмаков
Керрингтона стучали по камням все ближе и ближе.  Он  только  собирается
проверить, что они делают с Эшблесом, убеждала она себя. Не высовывайся,
и он пройдет мимо...
   Из глаз ее покатились слезы, и она начала тихонько всхлипывать, когда
шаги стихли прямо перед ней.
   - Привет, Джеки, - загремел голос Керрингтона. - У меня к  тебе  пара
вопросов. Посмотри на меня. Она не подняла головы.
   - Черт подрал, ублюдок маленький,  я  сказал:  посмотри  на  меня!  -
закричал Керрингтон, просовывая факел сквозь прутья решетки  и  тыча  им
почти в щеку Джеки.
   Горящая смола капнула ей на штаны, и  ей  пришлось  разогнуться.  Она
упала на четвереньки, оказавшись лицом к лицу со стоящим по  ту  сторону
решетки Керрингтоном.
   Еще один вопль  Эшблеса  пошел  гулять  эхом  по  подземным  залам  и
коридорам, и когда он наконец стих, Керрингтон хохотнул.
   - О, сходство  будь  здоров,  -  произнес  он  тихо,  но  с  холодным
удовлетворением. - А теперь слушай меня, парень: я хочу  знать,  что  за
девку я встретил наверху, которая послала меня почти  на  верную  смерть
шесть месяцев назад?
   - Господом Богом клянусь, сэр, - пробормотала Джеки, - я не...
   Нетерпеливо зарычав, Керрингтон  снова  сунул  факел  в  клетку,  но,
прежде чем он успел сделать что-то, две зеленые руки с длинными пальцами
вцепились в прутья, отделявшие клетку Джеки от  соседней,  и  Керрингтон
оказался лицом к лицу с оскаленной, выпучившей  глаза  мордой  одной  из
Ошибок Хорребина.
   - Оставь ее в покое, - внятно произнесла похожая на огромную рептилию
тварь.
   Керрингтон зажмурился и убрал факел.
   - Ее? -  переспросил  он  и  пристально  посмотрел  на  Джеки,  вновь
съежившуюся, всхлипывая, в углу клетки. - О, да, конечно, - выдохнул  он
чуть слышно. - О, да, да, да, - добавил он через секунду таким  голосом,
словно проглотил большую ложку меда. Он порылся в кармане, достал связку
ключей, отпер замок, отодвинул засов и распахнул дверь клетки так резко,
что ключи звякнули по железной раме - Боюсь, он  мертв,  ваша  честь,  -
послышался со стороны лаборатории голос Хорребина.
   Керрингтон огорченно скривил лицо и начал было запирать клетку.
   - Сердце еще  бьется,  -  послышался  голос  Романелли.  -  Дай  сюда
нашатырный спирт. Он продержится еще добрую четверть часа, и  мне  нужны
ответы.
   - Держись, Эшблес, держись, - прошептал Керрингтон, снова  распахивая
дверь. Он протянул руку, схватил Джеки за рукав и вытащил из клетки. Она
брыкнулась, и он ударил ее по лицу так сильно, что  у  нее  потемнело  в
глазах. - Пошли, - рявкнул он и потащил свою оглушенную  пленницу  через
соседний зал под арку, ведущую в подземную пещеру.
   За аркой его поджидала дюжина вооруженных людей, и один из них шагнул
к Керрингтону.
   - Ну что, шеф?
   - Что? - буркнул Керрингтон. - Нет, еще не пора - время  Эшблеса  еще
не истекло.  Я  скоро  вернусь;  отведу  только  Джеки  в  нижний  тупик
расплатиться по старому счету.
   Человек непонимающе уставился на него. Керрингтон ухмыльнулся, взялся
за кончик усов Джеки и сорвал их.
   - Старина Джеки, как выяснилось, у нас девица!
   - Ч-что вы... но  не  сейчас  же,  шеф!  Заприте  ее  обратно,  пусть
остается на сладкое! Боже, у нас ведь столько дел, вы не можете...
   - Я скоро вернусь. - Он толкнул Джеки дальше;  она  поскользнулась  и
упала в грязь.
   - Ради Бога, шеф! - не сдавался человек, хватая Керрингтона за  руку,
когда тот наклонялся, чтобы поднять ее. - Во-первых,  не  можете  же  вы
идти в нижний тупик в одиночку! Все беглые Ошибки живут там, и...
   Керрингтон отшвырнул факел, повернулся и врезал говорившему под дых -
тот захлебнулся,  сел  и  откатился  набок.  Керрингтон  обвел  взглядом
остальных.
   - Я скоро вернусь, - повторил он. - Ясно?
   - Ясно, шеф, - неуве