е вы ублюдки хитрые! - послышался громкий крик с  противоположной
стороны улицы. Джеки села. - Так знайте, ваша  взяла,  проклятые  сукины
дети! - Голос,  казалось,  раздается  откуда-то  сверху.  -  Довели-таки
старого Джо до точки - скорей уж я сдохну, чем  буду  еще  терпеть  ваши
издевательства! Может, хоть это расшевелит остатки совести, если  у  вас
еще...
   - Джо! - послышался другой, тихий голос. - Ты что, пьян? Какого черта
ты раскричался? Прекрати немедленно!
   Джеки знала, что ей  надо  побыстрее  сматываться,  пока  на  шум  не
прибежала полиция, но мешала страшная слабость,  и  потом  ее  почему-то
интересовала драма, разворачивающаяся через улицу.
   - Я сам разбил это окно, мисс Клер, -  отвечал  мужской  голос.  -  И
надеюсь, что вам обойдется в копеечку  вычистить  поутру  тротуар.  Если
что, пришлите мне счет в ад, сучка капризная!
   - Джо! - вскричал женский голос. - Не смей, я приказы... о Боже!
   "Неужели он прыгнул?" - подумала Джеки. Секунду назад до нее  донесся
из тумана громкий шлепок чего-то тяжелого о мостовую.
   И тут взгляд ее упал на труп Данди.
   Он сел.
   Слепые глаза моргнули, и залитое кровью лицо исказилось в смертельном
ужасе. Одна рука поднялась и ощупала дырку  на  лбу.  Еще  секунду  тело
силилось подняться, потом дернулось и упало, на этот раз окончательно.
   Джеки вскочила на ноги и бросилась прочь.

Глава 8

   ...И он шептал: "Струятся воды
   С заката солнца до восхода..."
   Вильям Эшблес

   Хотя апрель и добавил лодочникам и матросам с барж  на  Темзе  лишний
светлый час, для обитателей притона на Сент-Джайлз солнце село  еще  час
назад, спрятавшись за крыши полуразвалившихся зданий, так  что  почти  в
каждом из окон Крысиного Замка загорелись огоньки.
   Стоя  в  проулке  у  одного  из  боковых  выходов.   Лен   Керрингтон
раздраженно отвечал на вопросы отряда из  шестерых  его  людей,  готовых
выступить на Флит-стрит.
   - Вы сделаете это, ибо это последний их приказ, который вам предстоит
исполнить, и потому что, если вы ослушаетесь, это может спугнуть  их,  а
нам нужно взять их тепленькими, - и еще потому что, если вы изловите  им
этого парня, они  будут  так  заняты  им,  что  нам  не  составит  труда
прикончить обоих.
   - Этот парень, которого  нам  надо  взять,  часом,  не  тот  ли,  что
вышвырнул Нормана в окошко у "Двухголового лебедя"? - спросил один.
   Керрингтон прикусил губу - он  надеялся,  что  они  не  свяжут  новое
поручение с тем случаем.
   - Тот самый, но тогда вы просчитались, решив...
   - А они просчитались, решив связаться с ним, - добавил человек.
   - А на этот раз вы  возьмете  его  без  шума,  -  спокойно  продолжал
Керрингтон и ухмыльнулся. - И если мы разыграем все как задумано,  нынче
ночью в Крысином Замке будет праздник.
   - Аминь! - подытожил другой громила. - Пора идти -  он  уже  на  этом
дурацком собрании писак.
   Шестеро исчезли в переулке, и Керрингтон вернулся в  дом.  На  кухне,
освещенной красным огнем из плиты, никого не было. Он затворил за  собой
дверь, и в  помещении  воцарилась  тишина,  нарушаемая  только  далекими
стонами и плачем. Керрингтон сел на  табуретку  и  взял  с  полки  флягу
холодного пива.
   Он сделал добрый глоток, закупорил флягу,  поставил  ее  на  место  и
встал.  Пора,  пожалуй,  вернуться  в  главный  зал,   пока   клоун   не
заинтересовался, с чего он так задерживается.
   Направляясь к внутренней двери, он миновал сточную решетку,  и  стоны
стали громче. Он задержался и брезгливо заглянул в темную дыру,  которая
вела к нижним темницам и подземной реке. Интересно, подумал он,  с  чего
это клоунские Ошибки так раздухарились сегодня? Может, прав  был  старый
Данги и эти твари могут немного читать чужие умы, вот и  забеспокоились,
почуяв  наш  сегодняшний  заговор?  Он  склонил  голову  набок,  пытаясь
услышать бас Большого Кусаки -  единственного  из  Ошибок,  на  которого
стоило обращать внимание, однако тот молчал. "Ну,  детка,  -  беспокойно
подумал Керрингтон, - если ты и  пронюхал  наши  планы,  держи  язык  за
зубами, тем более они у тебя всем зубам зубы".
   Он пошарил по сторонам, наткнулся на деревянную  лоханку,  заваленную
картофельными очистками,  и  закрыл  ею  отверстие,  хотя  бы  на  время
заглушив звуки из подземелья.
   Он отворил дверь  в  зал  как  раз  в  минуту,  когда  певучий  голос
Хорребина воззвал:
   - Керрингтон! Где тебя черти носят?
   - Я здесь, ваша честь!  -  откликнулся  Керрингтон,  выйдя  вперед  и
стараясь, чтобы его голос звучал  естественно.  -  Задержался  на  кухне
пивка попить.
   Клоун, напоминавший чудовищного паука, наспех слепленного из  сладкой
тянучки, покачивался взад-вперед  на  своих  качелях,  в  то  время  как
Ромени, или Романелли, или как его там развалился в кресле на колесах  -
ни дать ни взять огромные детские ходунки - и огни  святого  Эльма  ярко
светились на его конечностях.
   - Надеюсь, они вышли? - спросил Хорребин.
   - Вышли.
   - Ты дал им приказ сделать все без шума? - вмешался Романелли.
   Керрингтон смерил его холодным взглядом.
   - Они взяли его для вас в прошлый раз, возьмут и в этот.
   Романелли нахмурился, потом расслабил лицо, словно решив не  обращать
внимания на ерундовое нарушение субординации.
   - Ступай вниз, в старую лабораторию, - приказал он. - Проследи, чтобы
все было готово к операции.
   - Есть! - Керрингтон, повернувшись, вышел, и его башмаки  загрохотали
по коридору и по лестнице.
   - Почему бы тебе тоже не сходить? - спросил Романелли у клоуна.
   - Я только оттуда! - запротестовал клоун. - И потом, нам с вами  надо
прояснить пару моментов. У нас с вашим ка имелась договоренность: я...
   - Он мертв, а со мной у тебя нет никаких договоренностей. Ступай.
   Хорребин промолчал, потянулся за своими ходулями, выбрался из качелей
и встал, пошатываясь, в центре комнаты.
   - Вы прекрасно знаете, что...
   - Ступай!  -  повторил  Романелли.  Он  прикрыл  глаза,  и  его  лицо
сделалось похожим на ковер, который кто-то давным-давно бросил на  камни
просохнуть под солнцем, да так и забыл.
   Стук ходулей Хорребина стих вдали. Романелли глубоко вздохнул.
   Его время истекало слишком быстро - теперь он  весил  всего  тридцать
фунтов, но он знал, что ему не сравняться  силой  с  Мастером:  он  либо
утратит контроль над своими членами, либо  просто  распадется  на  куски
задолго до того, как стряхнет с себя оковы земного притяжения.  Так  что
полет на Луну ему заказан.
   Он передернул плечами, пытаясь  припомнить,  знает  ли  он  чародеев,
сильных физически и при этом обладающих достаточной магической силой,  -
эти два качества неважно сочетались, подобно тому как  плохо  сочетаются
одинаковые полюса магнитов. Был, конечно, этот  Ибрагим,  что  ухитрился
врасти ногами в камень в закрытом поместье неподалеку от Дамаска и менял
судьбы, предсказывая их, - впрочем, и он делал это только в  полнолуние,
и при этом его руки и волосы тянулись к ночному светилу, что производило
большое впечатление на клиентов, - до тех пор, пока один из них, судя по
всему недовольный  предсказанной  ему  судьбой,  не  вытащил  меч  и  не
перерубил ему ноги выше колен, так что обрубок с воплем взмыл в  небо  и
исчез. Имелась еще краткая запись  в  одной  из  утерянных  инкунабул  о
каком-то древнем маге, что оторвался раз от земли в Тиране, и его  видно
было в небе еще несколько дней - он плакал и размахивал  руками.  Должно
быть, не лгали старинные предания о том, что, прежде чем стать  символом
пустоты, Луна была когда-то заселена.
   Романелли вспомнил, как, наблюдая за  малопривлекательной  процедурой
расчистки Баб-эль-Азаб, он услышал на юге далекий пушечный  выстрел.  Он
хотел было дать албанцам приказ изготовиться к отражению ответной  атаки
мамелюков, однако никакой  стрельбы  не  последовало,  а  забравшись  на
дозорную башню, он не увидел и следа наступавших войск. И только  поздно
вечером он услышал рассказ старого феллаха о том,  как  после  заката  в
небе над Старым Каиром пролетел старик... Он поспешил к дому  Мастера  и
застал его разрушенным и пустым - если  не  считать  разбитых  ушабти  и
покалеченного привратника...
   От привратника он  узнал,  что  все  это  дело  рук  Брендана  Дойля,
сбежавшего от них еще в октябре, а на следующий день выяснил, что  Дойль
покинул Египет на борту идущего в Англию парусника "Фаулер", записавшись
в  книге  пассажиров  под  именем  Вильяма  Эшблеса.  Романелли  оставил
должность личного лекаря Мохаммеда Али и отплыл в  Англию  следующим  же
кораблем. Свистя на корме  до  онемения  губ  -  капитан  несколько  раз
приказывал ему прекратить это безобразие, - ему удалось пару раз вызвать
на несколько часов Шеллинджери: конечно,  им  было  далеко  до  скорости
"Чиллико" по дороге на юг, и все же Романелли  смог  сойти  на  берег  в
Лондоне в  субботу,  то  есть  позавчера,  а  корабль  Дойля-Эшблеса  не
ожидался раньше этого утра.
   И эти сорок восемь часов доктор Романелли не  сидел  сложа  руки.  Он
узнал, что его жертва, помимо всего прочего, должна посетить под  именем
Эшблеса литературный вечер у  издателя  Джона  Мерри  и  чуть  не  силой
заставил  клоуна-чародея  Хорребина  послать  своих  скотов  следить  за
Эшблесом всюду, где тот появлялся, похитить его и доставить  в  Крысиный
Замок сразу по выходе того из конторы Мерри.
   "И когда они доставят его сюда, - думал Романелли, с трудом дыша, - я
выжму из него все до последней капли.  Я  узнаю  от  него  достаточно  о
путешествиях сквозь время, чтобы  делать  это  самому.  Я  прыгну  в  те
времена, когда я еще был здоров и силен, и скажу себе, молодому, чтобы в
той или иной ситуации вел себя по-другому, с тем  чтобы  в  понедельник,
второго апреля 1811 года,  я  не  был  бы  дрожащей,  истекающей  кровью
развалиной".
   Он открыл налитые  кровью  глаза,  покосился  на  часы  и  присел  на
уставленную куклами полку прямо под нишей, в которой красовалась  голова
старого Данги. Без четверти девять. "Через час или чуть позже, -  сказал
он себе, - увальни Хорребина принесут мне Эшблеса, и  мы  прогуляемся  в
подземную лабораторию".

***

   Кеб грохотал по мостовой мимо собора святого Павла, и  Вильям  Эшблес
выглянул в окошко, пытаясь увидеть место,  где  стоял  в  облике  Немого
Тома. Мне никогда не удавалось, подумал  он,  использовать  свой  голос.
Немой Том был нем, равно как и Эшвлис-сапожник,  и  хотя  Вильям  Эшблес
будет относительно известным поэтом, он будет  писать  с  чужого  голоса
(чьего, интересно?), переписывая по памяти прочитанные когда-то стихи.
   Настроение  его  представляло  собой  смесь  облегчения,  ожидания  и
легкого  разочарования.  Конечно,  он  рад  был  вернуться   в   Англию,
отделавшись наконец от  всего  этого  чертова  волшебства  и  заглядывая
вперед  в  ожидании  встреч  с  Байроном,  Кольриджем,  Шелли,   Китсом,
Вордсвортом  и  прочими,  -  теперь,  когда  он  окончательно   сделался
Эшблесом, ничто уже не мешало ему жить дальше в  полном  соответствии  с
биографией  Бейли,  согласно  которой  его  больше  не  ожидало  никаких
особенных сюрпризов и потрясений; дальнейшая его жизнь была  ему  хорошо
известна.
   Он даже немного хотел, чтобы тест, придуманный им  за  время  долгого
плавания на "Фаулере", дал отрицательный результат. До него  дошло,  что
он сможет считать себя Эшблесом только в случае выполнения двух условий:
во-первых, рукопись "Двенадцати Часов Тьмы", которую он в последний  раз
видел лежащей на столе в номере "Двухголового лебедя",  должна  каким-то
образом попасть в редакцию "Курьера" в срок, чтобы быть  напечатанной  в
декабрьском выпуске; во-вторых, "Фаулер"  должен  прибыть  в  Лондон  не
позже второго апреля, чтобы он успел на литературный  вечер  у  Мерри  и
снова  повстречался  там  с  Кольриджем.  И  то,   и   другое   являлось
неоспоримыми фактами биографии Эшблеса, и в случае, если хоть одного  из
них не случится, он сможет жить  собственной  жизнью,  свободно  выбирая
свои дальнейшие действия, открытый надеждам и страхам.
   Однако зайдя к "Лебедю" сегодня днем, он спросил, нет ли почты на имя
Эшблеса, и ему вручили целых три конверта.  В  одном  из  них  оказалось
короткое извещение от "Курьера" о том,  что  его  рукопись  получена,  с
прилагающимся чеком на три фунта;  во  втором  -  номер  журнала  от  15
декабря с напечатанной в нем поэмой, а в третьем - датированное двадцать
пятым марта письмо от Джона Мерри с приглашением на сегодняшний вечер.
   Делать нечего - он был Вильямом Эшблесом.
   Собственно, в этом не было ничего особенно плохого. С одной  стороны,
имелись в биографии поэта кое-какие факты, которые  ему  давно  хотелось
прояснить. "Ну, например, где эта  Элизабет  Жаклин  Тичи,  моя  будущая
жена?  Помнится,  я  говорил  Бейли,  что  познакомился  с  ней  прошлым
сентябрем. Интересно, почему  я  так  утверждал?  И  наконец,  последний
вопрос: с кем я повстречаюсь на Вулвичских болотах  двенадцатого  апреля
1846 года, кто пронзит мне живот и  бросит,  -  с  тем  чтобы  мое  тело
обнаружили только месяц спустя? И как,  скажите  на  милость,  заставишь
меня теперь близко подойти к этому месту?"
   Кеб свернул направо, по Олд-Бейли  и  на  Флит-стрит,  и  остановился
перед домом 32 - узким, симпатичного вида зданием с  уютно  горящими  за
занавесками огнями. Эшблес сошел, расплатился с возницей и, пока  кеб  с
грохотом скрывался в ночи, глубоко вздохнул,  огляделся  по  сторонам  -
заметив поднявшего на него глаза нищего мальчишку - и постучал в дверь.
   Не прошло и нескольких секунд,  как  внутри  лязгнул  засов  и  дверь
открыл мужчина с шевелюрой песочного цвета и со стаканом  вина  в  руке;
несмотря на пристойную стрижку и не менее пристойную одежду, на  которые
Эшблес истратил большую часть своих трех  фунтов,  мужчина  нерешительно
отступил при виде бронзовокожего великана.
   - Э-э... да? - произнес он.
   - Моя фамилия Эшблес. А вы - Джон Мерри?
   - А? Да, да, заходите.  Да,  конечно,  я  Мерри.  Вы  меня  несколько
смутили - если и существует  такое  понятие,  как  типичный  поэт,  сэр,
осмелюсь сказать, что вы ни капельки на него не  похожи.  Не  угодно  ли
стаканчик портвейна?
   - С удовольствием. - Эшблес ступил в прихожую и подождал, пока  Мерри
возился с засовом.
   - Тут сегодня весь день крутился какой-то оборванец,  -  извиняющимся
тоном  объяснил  Мерри.  -  Уже  пытался  проскользнуть  внутрь.  -   Он
выпрямился, отхлебнул из стакана и повел гостя в дом. - Сюда, прошу вас.
Я рад, что вы смогли выбраться к нам - сегодня нам повезло заполучить  в
гости Сэмюэла Кольриджа.
   Эшблес ухмыльнулся:
   - Я знал, что он придет.

***

   Джеки неуверенно шагнула вперед к вышедшему из кареты незнакомцу, но,
прежде чем нашлась что сказать, тот  постучал  в  дверь  и  представился
этому сварливому Джону Мерри. Она отошла в тень, где прождала уже час.
   Это точно тот человек, которого описывал  ей  Брендан  Дойль,  решила
она. Значит, Мерри не  блефовал,  говоря  в  интервью  этому  писаке  из
"Тайме", что полагает, что загадочный новый поэт Вильям Эшблес ожидается
в числе гостей на собрании в понедельник.
   "И как мне переговорить с ним? - подумала она. - Я так много осталась
должна бедному старому Брендану Дойлю - я просто обязана  известить  его
друга о его смерти. Пожалуй,  придется  ждать,  пока  он  не  выйдет,  и
перехватить его, прежде чем он поймает кеб".
   Джеки так и не удалось поспать с тех пор, как она убила Данди - и  по
совместительству Джо - Песью  Морду  -  две  ночи  назад,  и  ее  начали
преследовать  галлюцинации,  словно  сны  ее,   выступив   из   темноты,
одновременно навалились на нее. Ей чудились тени, придвигающиеся к  ней,
но, оглянувшись, она видела лишь пустую улицу; ей  слышался...  нет,  не
звук и даже  не  эхо  звука,  а  только  легкое  сотрясение  воздуха  от
массивной железной двери, захлопнувшейся где-то на небесах.  Собственно,
стоял еще ранний вечер, но она не сомневалась, что через несколько часов
ей покажется, будто давно уже пора наступить рассвету...  а  задолго  до
пяти утра она в панике решит, что никогда уже не увидит солнца.
   Ей пришлось как-то навестить больницу Магдалины для безумных женщин -
"Мэдлин", как звал ее уличный народ - и она  предпочла  бы  покончить  с
собой, нежели оказаться там, если иного выбора нет.
   Сегодня ей начинало казаться, что это именно так.
   Все, чего ей хотелось, - это увидеть Эшблеса, передать  ему  вести  о
Дойле, а потом повторить нырок Великолепного: выплыть на середину  Темзы
и, выпустив из легких весь воздух, уйти на дно.
   Ее пробрала дрожь - до нее дошло, что ее страхи  подтверждаются:  она
никогда больше не увидит рассвета.

***

   С точки зрения профессионального интереса как Кольридж, так и  Эшблес
изрядно  разочаровали  Мерри.  Когда  издатель  заглянул  в  угол,   где
уединились за беседой два поэта, и ухитрился сначала присоединиться к их
разговору,  а  потом  и  сменить  тему,  перейдя  к   вопросу   грядущих
публикаций, оба выказали довольно вялый энтузиазм,  что  немало  удивило
Мерри, ведь, по его сведениям, Кольридж находился  в  весьма  стесненных
обстоятельствах, существуя в основном на средства  друзей,  а  уж  такой
зеленый новичок, как Эшблес, и вовсе  должен  был  бы  радоваться  любой
возможности напечататься в солидном издании.
   - Перевод гетевского  "Фауста"?  -  с  сомнением  в  голосе  протянул
Кольридж. Когда его отвлекли от темы, которую они с Эшблесом  обсуждали,
оживление  исчезло  с  его  лица,  и  оно  снова  казалось   усталым   и
постаревшим. - Право, не знаю... Конечно, Гете - гений, переводить труды
которого, и этот в особенности, большая честь. Все же мне  кажется,  моя
собственная философия... скажем  так,  настолько  разнится  с  его,  что
подобная попытка с  моей  стороны  привела  бы  к  компромиссу,  который
печально сказался бы на нас обоих. Я написал немало эссе...
   - Да, - поспешно вмешался Мерри. - Полагаю, позже  у  нас  еще  будет
возможность обсудить вопрос публикации ваших  эссе.  А  что  вы,  мистер
Эшблес, думаете о перспективах издания сборника ваших стихотворений?
   - Ну... - замялся Эшблес. "Ничего  не  выйдет,  Мерри,  -  беспомощно
подумал он,  -  первая  книга  Эшблеса  выйдет  у  Коуторна  в  мае.  Уж
извините..." - В данный момент "Двенадцать Часов" - это все, что я  имею
в наличии. Посмотрим, как пойдут дела с остальными.
   Мерри натянуто улыбнулся:
   - Ясно.  Правда,  когда  вы  созреете,  у  меня  может  не  оказаться
свободного места в плане. Надеюсь, джентльмены, вы меня простите? - И он
вернулся к столу.
   - Боюсь, это мне придется просить у вас прощения, - заявил  Кольридж,
отставляя почти нетронутый стакан портвейна и массируя  себе  лоб.  -  У
меня  начинает  болеть  голова,  а  в  таком  случае  из  меня  неважный
собеседник. Может,  прогулка  домой  пешком  поможет  мне  справиться  с
недугом.
   - А почему не кеб? - поинтересовался Эшблес, провожая его к двери.
   - О...  я  просто  люблю  прогуляться,  -  отвечал  Кольридж,  слегка
покраснев, и Эшблес понял, что у того просто нет денег на экипаж.
   - Тогда знаете, что я предлагаю? - как бы невзначай сказал Эшблес.  -
Я тоже не прочь улизнуть отсюда, но я не слишком люблю ходить пешком.  В
общем, я могу подбросить вас.
   Кольридж просветлел, потом нахмурился.
   - Но в какую сторону вы едете?
   - О, - беззаботно махнул рукой Эшблес, - мне  решительно  все  равно.
Где вы остановились?
   - Гостиница "Гудзон" на Ковент-Гарден. Если это вам не в тягость...
   - Ни капельки. Я пойду принесу мистеру Мерри свои извинения, а  потом
захвачу плащи и шляпы.
   Через несколько минут они уже  выходили  из  дома,  и  Мерри  сердито
нахмурился на оборванца, все еще болтавшегося у соседнего парадного.
   - Благодарю вас, мистер Эшблес, за заботу о нашем друге.
   - Не за что... а вот и кеб. Эй, такси!
   Возница не понял оклик