Смолоду Фердинанд был отличным  фехтовальщиком, и во
всей  его фигуре до сих пор сохранилось  что-то такое, отчего казалось,  что
дядюшка, вот так выпятив грудь, поскачет на полусогнутых ногах взад и вперед
со шпагой в  руках  и  начнет наносить удары метко, ловко, сохраняя на  лице
выражение строгой, холодной  решимости...  Он  и  осматривал  многочисленную
семью  родственников, как  довольный  своими  учениками учитель  фехтования,
который каждому из них  со временем может смело дать шпагу  в руки.  Это все
были его любимцы, ради  которых он часто забывал свой любимый "дальний мир".
И в то же время семья Завойко и Егора была его резервом, питомником отличных
деятелей для Компании в будущем.
     После обеда разговор шел в кабинете,  где  стояло два письменных стола:
Гильома  и его  брата,  мальчика Егора. Молодой барон  рассказал об интригах
против  Компании,  о делах в Географическом обществе; там  тоже  составилась
оппозиция,   недовольны  Федором  Петровичем  Литке,  интрига  инспирируется
Министерством внутренних дел.
     Старый  почтенный  адмирал  слушал  молча, нe одергивая  Гильома. А тот
понимал это по-своему: молчание - знак согласия.
     Гилюля вел  разговор умело, пробуждая в дядюшке старые обиды, теперь уж
не к одному князю Меншикову:
     - Сейчас они  попытаются  раздуть что  угодно, в том числе, я думаю,  и
открытие Невельского, если узнают о нем... Но откровенно скажу вам, дядюшка,
что  все-таки  эта  мнимая  доступность амурских  устьев  представляется мне
какой-то загадкой.
     - Почему же загадкой? - снисходительно улыбаясь, спросил Врангель.
     Невельской был  учеником Литке  и,  кажется,  не имел отношения к  этой
толпе  крикунов из Географического общества, где верховодили какие-то братья
Малютины.
     295
     -  Согласитесь, дядюшка,  что ведь  все  было начато Завойко. Он послал
этим летом  в лиман Орлова. Мы не дали довести  ему все до конца...  А здесь
все  толкуется по-своему,  с тайным  умыслом. Князь Меншиков делает из этого
целую манифестацию в  пику  нам  и всей Компании, изощряется в русоперстве и
упоминает при этом ваше доброе имя, дядюшка.
     Глаза адмирала загорелись злым огоньком, светлые,  почти выцветшие, они
обрели  блеск  стекла. Гильом  задел  его  за  живое...  Врангель  ненавидел
Меншикова и считал его способным на любую гадость.
     Гильом сказал, что Компанию винят в небрежности: мол, по ее вине до сих
пор  устье Амура закрыто, якобы благодаря  пренебрежению  немцев к  развитию
Сибири и  Аляски, что, дескать,  "лютеранам"  дороги  лишь личные  выгоды, а
колонии  пренебрежены,  зря  убиты  будто  бы  огромные  деньги  на   разные
паллиативные средства, тогда как Компания  давно могла  все открыть и возить
товары по  Амуру,  что  экспедиция Гаври-лова была отправлена  кое-как,  для
отвода глаз, что Компания пляшет под дудку Нессельроде...
     -  А  русоперы  впитывают все  это, как губки,  и разносят  сплетни  по
Петербургу.
     - Но ведь я сам дал Невельскому карту Гаврилова!  - сказал Врангель.- Я
помог  ему,  открыл  секретное  дело,  чего  не  смел  делать  под   страхом
ответственности!
     -  Может  быть,  на это  как раз и рассчитывали,  когда подослали к вам
Невельского.  Да,  дядюшка, все  было подстроено! Так  же  сфабриковано, как
процесс  Петрашевского. Завойко уверяет, что Невельской привез с описи копию
карты Гаврилова... Я сразу же  подумал: нет  ли тут провокации? Говорят  же,
что весь процесс Петрашевского  дутый. Не есть ли  и это  открытие дело  рук
Перовского и Меншикова? Взяли карту, подставили ложные цифры и для обвинения
немцев  объявили об  открытии! А Невельской  - игрушка в  их  руках так  же,
возможно, как и Муравьев...
     Гильом  говорил   невероятные   вещи,  но  они   походили  на   правду.
Действительно,  у  нас  в  Петербурге  именно  так принято  действовать, вот
этакими   хитростями,  с   необычайной   изобретательностью,   надо   отдать
справедливость.
     "Какая мерзость!" -подумал Фердинанд Петрович.
     - Я  понимаю Завойко,- продолжал Гильом,- ему должно быть очень обидно.
Но именно он может и должен вывести все па чистую воду. Его имя...
     296
     Врангель,  гордо  подняв свою  седую  голову, заходил по кабинету. "Да,
Завойко... Он честен,  прям. Уж он ударит в лоб  смело, по-русски... Имя его
вне подозрений... Но в  то же время как-то трудно  поверить, что  Невельской
подослан, ведь  он  ученик Литке... Возможно, конечно,  что  хотят захватить
Амур, ищут  лишь предлога..." Но это  опять не  вязалось с тем, что Врангель
узнал как величайшую тайну недавно в Эстляндии.
     Фердинанду  Петровичу  сказали  под  большим  секретом,  что существует
тайное  соглашение между Россией  и Англией,  по которому русские  не должны
ступить ни одного шагу в Азии далее того места, где стоят сейчас.
     Врангель  опять вспомнил последнее письмо  Завойко.  Тот  писал  как-то
странно, кратко, что вход в  Амур оказался хорош, но по письму выходило, что
с Невельским он как бы даже совсем не говорил.
     Адмирал,  зная осторожность  Завойко, еще тогда  подумал,  что  Василий
Степанович,  видно, сдерживается, старается писать  о  Невельском как  можно
короче... Конечно, он оскорблен...
     "Во всяком случае, нельзя ставить под сомнение многолетнюю деятельность
Завойко, а следует повременить и проверить все как следует".
     Гильом  сказал, что у Компании запросили мнение и объяснения. Правление
дало ответ, что верит предыдущим исследованиям, что нужно видеть новые карты
и все сличить. Ожидались  черновые  карты  Невельского,  и  в  самом  скором
времени прибудет он сам.
     -  А вы  знаете,  дядя, есть просьба Муравьева  назначить Невельского к
нему,-  сказал Гильом  с  таким  выражением,  словно в этом таилась  большая
опасность.
     Адмирал снова быстро заходил по комнате, словно готовый выхватить шпагу
и скакать, скакать, нанося удары...
     "Невельской опять пойдет на Амур! Конечно, вместо того  чтобы проверить
его,  все  подтвердится  им самим.  А Завойко и Компания - в  стороне. Ловок
Муравьев,  нечего  сказать!  Василий  Степанович легко согласился перейти  к
нему. Но будет ли прок? Не раскается ли он когда-нибудь? Не проклянет ли тот
час, когда ушел из Компании?"
     - Открытие Невельского  надо проверить,- сказал дядюшка,- возможно, что
тут не так все просто.
     Врангель  решил   поговорить  с   Литке,   а  тот  пусть   узнает  все.
Действительно, что-то странное... Впрочем, как знал Врангель,
     297
     бывают ошибки ученых и, конечно, бывают неожиданные открытия, но нельзя
ставить под удар Компанию и честнейшего Завойко.
     Фердинанд Петрович еще в позапрошлом году говорил о Невельском с Литке.
Федор  Петрович  отозвался о  нем  прекрасно,  утверждая,  что это настоящий
молодой   ученый   и   что   Николай    Николаевич   Муравьев   готов    ему
покровительствовать из самых благородных и высоких побуждений.
     Врангель и Литке дружили  всю жизнь, но не навязывали друг другу  своих
мнений. Фердинанд Петрович вполне доверял другу, хотя намерения  Невельского
ему не понравились еще тогда...
     Но теперь он готов был держаться  совершенно иного мнения о Невельском.
По рассказам Гильома тот представлялся в непривлекательном виде.
     Врангель знал, что в его положении нельзя поддаваться страстям; он, как
старый адмирал и  ученый, обязан решить  все по совести,  согласно интересам
науки. Если Невельской в самом деле нашел вход в реку, то нужна проверка. Но
и  в таком  случае Врангель не  был бы  в восторге  от неприятного для  него
открытия, которое произошло как-то странно.
     Есть ли пролив  между материком и Сахалином, доступен ли Амур - оба эти
открытия  должна  проверить Компания посредством  людей,  знающих тот  край.
Лучше всего поручить Завойко, он прекрасно распорядится. И нельзя  позволить
оскорблять  Завойко.  Сам  того  не желая,  адмирал  чувствовал -  он  помог
Невельскому  унизить Компанию, умалить  значение долголетних  трудов Василия
Степановича. "Но кто знал, кто знал!"
     -  Возможно, устье в самом деле доступно?  А? Вот  что! - вдруг  быстро
сказал старый Врангель.
     - Ах, дядя!  - в отчаянии воскликнул молодой барон.- Ну, этого никак не
может  быть!  За  две недели они  осмотрели  лиман, площадь  которого  равна
нескольким тысячам миль,  и доказывают совершенную  нелепость, будто Сахалин
остров...
     - Ты думаешь?
     - Да, да...
     Врангель задумался и потом тихо, но значительно вымолвил:
     - Все надо проверить... Откроется истина, и  будет восстановлен престиж
Компании...
     О Невельском он решил поговорить еще с Политковским.
     298
     Слишком доверяться нельзя.  Конечно, ученые  открытия так не  делаются!
Гильом прав.
     ...Гилюля    недаром    представлялся   Фердинанду    Петровичу   самой
замечательной  личностью из всех молодых Врангелей. Девятнадцати лет от роду
он поступил к дядюшке  в департамент корабельных лесов, двадцати одного года
стал столоначальником,  в  двадцать  пять  по совету  Фердинанда  Петровича,
который желал, чтобы родные его не только  служили, но  и были бы деятелями,
приносили бы  пользу  государству своей  ученостью,  составил  труд "История
законодательства  о  лесах в  России", который  был  напечатан. После  этого
Василий Егорович пошел в гору.
     Теперь,  после того как дядя  ушел  из  Морского  министерства, Гильома
назначили   на   его   место   начальником   департамента.   И   здесь,  при
покровительстве дядюшки, он стал одним из пяти членов главного правления.
     Если  Завойко был своим человеком в колониях, то в Петербурге таким  же
был Гильом. Со временем Гильом стал бы председателем, а Завойко правителем в
Ситхе; Фердинанд Петрович мог бы быть спокоен.
     ...Врангель  много  лет  был  главным  правителем  колоний  на  Аляске.
Считалось,  что  это  был  золотой  век  Аляски.   Добыча  росла,  дивиденды
повышались.
     Врангель  с удовольствием жил  в  своем "дальнем  мире", о  котором  он
мечтал когда-то. Казалось бы, лучшего нечего и желать.
     Впоследствии Врангель  стал председателем Компании в Петербурге. Тут, в
столице, он вскоре понял, что аляскинские дела идут не так благополучно, как
всем кажется. Он попытался исправить положение, посылал туда людей, старался
завести там собственное судостроение - там построили эллинг,- но всего этого
оказалось недостаточно.
     Адмирал  почувствовал свое бессилие. Что бы он ни  пытался сделать, все
упиралось в какую-то стенку.
     Протестовать,  действовать решительно он не  смел, помня, в какое время
живет.  К  тому же за  ним  были  грехи.  Он, как  и Литке,  причастен был к
заговору,  который закончился восстанием четырнадцатого декабря на Сенатской
площади.
     Ход  дел Компании в  Петербурге считался вполне удовлетворительным, так
как пайщики  получали дивиденды, как  обычно,  а это было мерилом. Но сам-то
Врангель видел, к чему идет Компания. Наступал  век общего бурного развития.
Тор-
     299
     говцы и промышленники западных стран являлись на  всех  мо-рях. Америка
быстро  развивалась  и  становилась  первоклассной  державой.  В заокеанских
колониях Франции  и Англии строились города, проводились  дороги.  Из Европы
хлынули Переселенцы в Америку, Австралию, Канаду, Африку. Европейцы получили
право торговать в Китае, в Шанхай и Кантон  приходили целые флоты их судов с
товарами.
     А  Российско-Американская компания даже не смела явиться ни в один порт
соседнего  Китая,  чтобы  продать  там  те  товары,  которые  Китай  покупал
издревле. Чтобы  продать морские котики  китайцам, нужно было переправить их
через океан, в  Охотск, оттуда в  Якутск, а уж из Якутска  в Кяхту. Это было
позором России.
     Врангель составил  проект  так  называемой  шанхайской  экспедиции.  Он
просил правительство добиться разрешения для  Компании  продавать котиков  в
Шанхае  или  Кантоне,  чтобы  туда  в  год  могли  приходить  одно  или  два
компанейских  судна. Но  даже  в этом было отказано. Врангель ушел  с  поста
председателя.
     Причиной был не только провал шанхайской  экспедиции,  а  общий  застой
дела  в  колониях.  Аляска среди  развивающегося  мира  оставалась  каким-то
оазисом со старосветскими обычаями.
     Врангель не желал,  чтобы порочилось его доброе имя ученого, известного
всему миру.  Он  стыдился  стоять  во  главе  Компании и  находил  позорной,
отсталой политику правительства, не решавшегося поддерживать ее интересы.
     Хотя в солдатской песне и  пелось, что "наша матушка Ра-сея всему свету
голова",  но на самом деле было совсем не так, и стоило что-либо предложить,
как правительственные бюрократы с презрением все отстраняли.
     Только для акционеров дела Компании шли хорошо...
     Врангель устранился, чтобы не позориться.  Но, находя негодной политику
правительства, он все же не намерен был отказываться от того, что давало ему
средства.  Протестуя  против  недостатков  в  колониях  и против  устаревшей
политики, он не мог не жить за счет этой политики и привычно  рассчитывал на
дивиденды,  которые  получались   с  аляскинских  и   сибирских   промыслов,
управляемых устаревшими способами.
     Сживаясь  с  эстляндскими  помещиками,  он  все  более смотрел  на свой
"дальний мир" как на предмет получения привычных выгод. Этот мир по-прежнему
был дорог старому адмиралу, он
     зов
     вспоминал  свою милую, далекую  Аляску, алеутов-охотников R  колошей  -
своих добрых знакомых. У него в Руиле была  великолепная коллекция предметов
быта, костюмов, произведений искусства народов "дальнего мира"  - изделий из
кости, гениально изображающих то сутулого  и плосколицего русского чиновника
в мундире, с прической, то  собак на бегу, оленью нарту с богатым чукчей, то
медведей...
     Все это воспоминания о былом... А нынче даже такой  пустяк, как посылка
судна  в Китай, вызвал неудовольствие!  Врангель чувствовал себя обиженным и
непонятым...
     И  вот,  когда Врангель  ушел в отставку, Гильом оказался действительно
неоценимо драгоценной  фигурой. Председателем правления стал Политковский, а
Гилюля - членом главного правления.
     Молодой барон Врангель сразу сумел поставить себя.
     Ход дел, непроетительный для Компании, во  главе  которой стоит  ученый
адмирал,  был вполне  простителен, когда  ее  возглавляли Гильом и  Владимир
Гаврилович. И в то же время все члены  правления, служащие, акционеры и  сам
новый председатель Политковский  отлично понимали, что если Василий Егорович
на чем-либо  настаивает или что-то защищает, то это мнение не только его, но
и  достопочтенного  Фердинанда  Петровича,  который стоит за  его  спиной  и
по-прежнему  служит  Компании  своими  знаниями  и  советами.  Считалось   в
Петербурге,   что  только  один  Фердинанд   Петрович  по-настоящему   знает
постановку дела в колониях. При этом упоминалось про золотой век...
     Политковский   не  смел   сделать   ни   единого   важного   шага,   не
посоветовавшись с Гильомом, и часто обращался с письмами к самому Фердинанду
Петровичу.
     Многочисленные Врангели и их друзья были акционерами Компании,  и  если
бы Владимир Гаврилович и захотел поступать по-своему, он не смог бы. Но он и
не хотел этого.
     Так,  несмотря на  уход  адмирала  с  поста  главного  директора, семья
Врангелей сохранила все свое влияние в Компании и в то же время имя славного
адмирала было вне опасности.
     Потихоньку говорили, что Врангель оскорблен, что у нас не ценят ученых.
Иностранцы,  в  том  числе известные ученые, считали  Врангеля крупнейшим из
современных русских  деятелей науки,  ушедшим из-за  несогласия  с политикой
русского   правительства.  Они  видели  в   его  уходе  еще   один   признак
надвигавшейся на Россию катастрофы.
     301
     ...По   нынешним  временам   Врангель  не  противился  уходу  За-войко.
Фердинанд Петрович видел, что вопрос этот очень волнует всю семью Егора, что
эти деликатные  люди, конечно, хотят объяснить, сколь это важно для них, и в
то же время понимают, как это щекотливо... И Завойко,  хоть и пишет: "Как я,
дядюшка,  связан  с Компанией  честным  словом, но  как я есть императорский
офицер,  то  не  могу отказаться от  чина  адмирала", но  он, конечно,  тоже
обеспокоен.
     Гильом,  волнуясь,  рассказывал, что  Муравьев  обещает Завойко  десять
тысяч серебром в год. Врангель слушал с чуть заметной улыбкой.
     Из  писем Завойко,  самого Муравьева,  а  также  якутского комиссионера
Компании он знал об успехе Завойко, о том, что генерал-губернатор в восторге
от  него. Это, конечно, успех  самого Врангеля,  его  выбор. Муравьев умен и
честен, пишет в Руиль, обращается почтительно  к старому адмиралу,  несмотря
на то что тот не у дел... Но странно как-то получается, что все неприятности
связаны с именем этого Муравьева... Не ведет ли он подкоп под Компанию?
     Гилюля не мог не волноваться. Мать и  сестры теперь  целиком переходили
на иждивение Завойко. Семья  уже давно жила на средства Василия Степановича,
правда частично, но он давал больше половины того, что расходовали.
     Врангель  еще в  Руиле много думал обо всем  этом.  Василий  Степанович
очень  нужен Компании. Но очевидно,  что его  не удержишь, да  и  не следует
удерживать; хочет быть адмиралом, так пусть будет.
     Врангель  уж   не  стал  говорить,  как   он  рассчитывал   на  Василия
Степановича, когда вместе с соседями и родственниками собирался продавать на
Аляску  ежегодно  несколько  тысяч  галлонов  эстляндского  спирта.  Ведь на
теперешнего правителя Тебенькова нельзя надеяться, он вдруг упрется, понесет
какую-нибудь чушь. Адмирал не говорил об этом Гильому из деликатности, чтобы
не обидеть его, не  показать, как Завойко спутал его карты, как вообще они -
молодежь - считаются только с собой, а не со стариками.
     Денежные  дела сильно заботили  Врангеля.  Тут  вся надежда на торговлю
спиртом.  Он просил  Гильома  выяснить, как обстоят дела  с пошлинами,  если
спирт вывозить за границу.
     Фердинанд Петрович и  Гильом говорили между собой совершенно откровенно
о делах, которые сулили выгоды им и их родственникам.  Так обычно рассуждали
в те времена и в прави-'
     302
     тельстве и в  Компании. К этому привык Врангель за  долгие годы службы.
Всякое дело рассматривалось акционерами с позиций личной выгоды.
     Гильом  не  сразу заговорил  о спирте.  Но вопрос  этот  он великолепно
подготовил, все изучил, уже выяснил о пошлинах, о возможном фрахте судов.
     Гилюля сказал, что вместе  с  Политковским он обстоятельно обсудил, как
отправлять спирт в колонии...
     -  Аляска   была  и   останется,  дядюшка,  нашим  рынком!  Но,-  тонко
улыбнувшись,  вымолвил  он,- с назначением  Завойко мы приобретаем Камчатку.
Муравьев  хочет  загнать  туда  десять тысяч солдат. Десять  тысяч  солдат -
сколько же  бутылок спирта за год? На каждого  солдата хотя  бы по нескольку
бутылок!  Убытки,  которые  мы  несем  от  того,  что  Завойко  не  едет   в
Ново-Архангельск, мы возместим.
     Гильом  даже  высчитал,  сколько  понадобится  бочек,  где  их выгоднее
покупать...  Он  утверждал,  что  все  члены  главного  правления,  кажется,
согласны. Кроме Куприянова...
     Говорили  о том,  что  Тебеньков  - плохой  правитель  колоний,  а  его
помощник Розенберг  - сущий жулик и проходимец, кажется, продал  американцам
на  прииски продовольствие, назначенное для  индейцев  и колошей, и там люди
перемерли с голоду, а  Тебеньков не может  с ним ничего поделать, и что вряд
ли вообще сумеет  он устроить как следует со  спиртом. Тут уж больше надежды
на Завойко.
     Дядя  полагал, что Розенберг сбывает муку в Калифорнию на новые золотые
прииски  и  поэтому  на  Аляске  стало  так  плохо.  Помянули  о  миссионере
Иннокентии; тот писал адмиралу, жаловался на беспорядки в колониях, усиленно
подчеркивал, что присылают служащих одних лютеран, да  еще добавил в скобках
- "зверей".
     -  Тоже  немцеед  оказа