глазами.
     - Посмотри, какое на  мне белье. Тут до него дошло, почему  эта женщина
так  его  возбуждает. Она  в  точности  олицетворяла живущую  в  его  голове
фантазию.  Не было  даже ощущения,  что  они существуют раздельно.  Карлсен,
вздев на  Фарре платье, нетерпеливо  стянул  на  пол ее эластичные трусики и
привлек  к  себе,  легонько  сжав  ладонями  ягодицы. Хотелось  овладеть  ею
немедленно. Однако  беглый обзор комнаты  показал, что для  любви  толком  и
пристроиться негде.
     - Ну и что, давай на полу? - прочла она его мысль.
     - Холодновато, жестко.
     - Ладно, тогда стоя. - Фарра снова припала к нему губами. Интенсивность
ее  возбуждения  встречно  отзывалась в  нем, и он  завозился  с  пуговицами
платья, пока не  одолел  все. Когда она притиснулась, Карлсен убедился в  ее
правоте. Действительно, разницы нет.  Их взаимное  желание было так  велико,
что неудобство компенсировалось воображением. Хватало одного уже  созерцания
ее наготы.
     Энергия  из  ее  рта  перетекала  в  его,  затем  через   мужской  жезл
передавалась ей в руку. Женщина так возбудилась, что входить к ней  не имело
смысла. В считанные секунды  он, - что однажды уже было, - увидел себя через
ее  глаза,  дивясь  самой глубине ее пыла. Фарра уяснила, что  в сравнении с
прошлым  разом  силы  Карлсена неизмеримо  возросли,  и  это  усугубляло  ее
возбуждение. Одновременно улавливалось,  что она  перестала воспринимать его
как  личность: для нее он стал просто  мужским  символом,  как  какой-нибудь
раб-атлет, купленный  на  рынке всецело  для  ублажения  госпожи.  Причем ей
невыносимо  было  сознавать,  что это обречено так  или  иначе закончиться -
Фарре  хотелось длить жгучую усладу до  бесконечности. А достичь этого можно
было, лишь поглотив Карлсена,  превратив  его в свою неотъемлемую  часть. Он
уже испытал этот синдром при обмене телами с Ригмар.
     Именно  в  эти секунды  до него  дошло, почему такое  невозможно. Фарре
неважно было,  что  поглотить значит его уничтожить.  Поглощать у  вампира -
инстинкт.  Однако  в  Карлсене с  прошлой  их  встречи  произошла  перемена.
Недавнее преображение означало, что поглотить  его больше  не дано, даже при
его  желании.  "Остановить,  пока не поздно",  -  глухо  подумал  он, силясь
довести до  нее,  что поток  необходимо прервать. Но  Фарра никак не  хотела
обрывать мучительно-сладостную  связь.  Ей  жаждалось  растворить мужчину  в
оргазме, всосав при этом в свой бушующий  энергетический водоворот, яростная
сила  которого  не давала оторваться. А самому Карлсену на это не хватало ни
сноровки, ни навыка.
     Тут его заполонил экстаз: прижав Фарру к себе, он позволил ей упиваться
своей  жизненной  энергией.  Последовало  же  то,  чего  он  так  страшился.
Теперешняя зрелость составляла  в нем непоглотимую  часть.  Попытка сдержать
фурию не удалась. Произошел обмен оболочками, и Фарра оказалась замкнута вне
своего тела.  Даром что руки ее сдавливали ему шею  так, что трудно  дышать,
циркуляция энергии уже прервалась. Карлсена поглотить ей не удавалось, и ему
не оставалось ничего иного, как поглотить ее.
     При этом он словно возвратился в свое тело, искрясь  восторженной, ни с
чем не сопоставимой  силищей. Через несколько  секунд  лицо у Фарры обмякло,
голова  бессильно  свесилась ему через руку.  Ноги  у Карлсена разъехались в
полушпагате, удерживая  равновесие,  когда  он опускал  женщину  на пол.  По
распахнутым, застывшим глазам  видно,  что  мертва. Встав  возле  на колени,
Карлсен вытянул ей руки и ноги, застегнул  платье (как-никак приличнее). Что
ж,  ничего  не  поделаешь.  В  фатальном  самозабвении  поглотиться  хищнице
жаждалось так же, как поглотить.
     Растерянно,   но  не  без  удовольствия  он  ощутил  к  себе  стороннее
присутствие.   Впервые    невольно    понимались    психологические   мотивы
каннибализма.  Вот она в  тебе,  чужая часть  со всеми своими достоинствами.
Чем-то сродни браку: некое взаимообладание.
     Дверь отворилась, и  вошел  Клубин в сопровождении Дори. Остановившись,
какое-то время он задумчиво созерцал бездыханное тело.
     - Ну что, собрат, стало быть? - произнес он наконец.
     Карлсен, тяжело пожав плечами, промолчал. Клубин повернулся к Дори:
     - Вели стражникам, пускай унесут.
     Отстранившись к окну, Карлсен  пронаблюдал,  как двое вошедших гребиров
молча подхватили тело Фарры Крайски под колени и подмышки (А у самого внутри
сытость, как у налопавшегося питона).  Дори, выйдя следом, бесшумно  закрыла
дверь.
     - Куда ее теперь?
     - Тело поместят в морозильную камеру.
     - Зачем?
     -  Человечьи  тела  на  Дреде  -  редкость.   Нашим  биоинженеры  может
пригодиться.
     -  Если мозг, то  не особо: разлагаться начинает через  какие-то минуты
после смерти.
     - У людей. У груодов - нет.
     От внезапного ощущения внутри  что-то даже екнуло: Фарра Крайски как бы
осваивалась в новом для себя теле.
     - Простите, если можно. Я не знал, что так получится.
     - Тогда зачем было допускать?
     - Я не мог ничего поделать.
     - Ой ли? Могли бы просто не подпускать ее, сработать на отталкивание.
     (А ведь действительно. Не хватило ума вовремя додуматься).
     - Одно хорошо: теперь уж без разницы, - цинично улыбнулся Клубин.
     - Сами повод дали - выкрутился Карлсен за счет шутливой укоризны.
     - Не обязательно. А может, действительно так вышло.
     Объясняться  было  ни к  чему. Вобрав в  себя  Фарру  Крайски,  Карлсен
полностью теперь понимал натуру груодов. Стремление уничтожать не было у них
садистским, как  у некоторых  из  его  пациентов-уголовников. Желание груода
поглощать совпадает с желанием жертвы поглощаться. Получается не убийство, а
как бы кража со взломом: легкий и быстрый способ разжиться чужой энергией.
     Фарра дала понять  и кое-что еще: гребис не является человеком. Карлсен
упустил   из  внимания  эту  очевидную  вещь,   поскольку  Клубин  человеком
представился. У  человечества же врожденная склонность  реакцию своих чувств
считать  за  непреложную истину.  Умом-то  Карлсен  полностью сознавал,  что
гребис - совершенно чужое существо. И вообще, что гребиры могут при  желании
менять свой  олблик. Тем не менее,  свести воедино два этих вывода почему-то
никак не удавалось.
     Понимал он теперь  и то,  почему  Клубин казался смутно знакомым.  Свое
неясное  сходство  он  внушал. Неким  образом он проведал  о жизни  Карлсена
достаточно,  чтобы вызвать определенные отзвуки из прошлого.  Получалось как
бы лицо,  перещупанное множеством ролей. В  гребисе угадывался и Иво Йенсен,
злодей из  космического телесериала "Вне Галактики" - такой же пронзительный
взгляд. Чуть искривленный  нос был от  Дина Слэттери, футбольного кумира его
подростковой поры. Улыбка такая  же открытая,  как у Джесса Балински - с ним
первым  в  колледже они жили в  одной комнате, пожатие плеч тоже в  точности
его. Удивительно  четкая и внятная  речь - от актера- англичанина  Алестейра
Кардью. Со  временем можно  насобирать и вообще  с дюжину, кстати, вот  этот
полувзлет бровей при вопросах наверняка от его, Карлсена, родного отца.
     - Главное, что вы  теперь один из нас, так ведь?  (Опять этот полувзлет
бровей, вслед за которым чуть поджимаются губы).
     Все это мелькнуло в долю секунды, Клубин и досказать  не успел. Причем,
не  серией  вспышек,  а новым  ровным  видением  - частью одного и  того  же
озарения.
     Карлсен кивнул, сознавая, что лицо выдает нерешительность.
     - Есть перемены в ощущениях? - осведомился Клубин.
     - Чувствую себя как-то странно. Будто проглотил что-то... живое.
     -  А  так  оно и  есть.  (В  глазах  заиграли смешливые  бесики  Джесса
Балински).
     Удивительно,  насколько  четко ухватывались  эти  мимические  уловки  -
словно он, Карлсен, превратился в блестящего театрального критика, настолько
сведущего, что может анализировать каждый жест.
     Пронизывающие  глаза  (Иво  Йенсена)  впились,  выведывая  подноготную.
Карлсен, чутко отрегировав,  специально  затуманил свои ментальные импульсы.
До событий в Хешмаре это было бы невозможно:  мысли  неизбежно обнажились бы
до  самой  глубины.  При  теперешнем  же  уровне  самоконтроля  прежнее  "я"
управлялось,  как  марионетка. Прав был  К-10.  Несколько секунд,  и  Клубин
потерял  интерес   к  зондированию  недоумка-землянина.  Впрочем,  и   такое
пренебрежение не нарушило народившейся приязни к гребису.
     Карлсен поднял деланно-растерянный взгляд.
     - Как  же теперь... муж?  - (реакция  Крайски его, откровено говоря, не
заботила, просто надо было как-то сместить фокус разговора).
     - Да ничего, поймет, - улыбка приподняла уголки сжатых губ.
     - Увидеться бы как-то, объяснить...
     -  Вовсе  не обязательно, - быстро, не сказать поспешно, отрезал тот. -
Вам скоро отбывать, а столько еще надо успеть. Хотите осмотреть всю Гавунду?
     - Разумеется.
     Серые глаза Клубина пронизывающе впились.
     - Прежде всего, есть ли какие ко мне пожелания?
     Вот она, ловушка.
     Нет  лучше  способа выведать у  человека  то, что он  пытается  скрыть.
Карлсен и сам иной раз прибегал к такой  уловке, допрашивая заключенных. Что
ж, если и "попадаться", то с выгодой в свою сторону.
     - Да, есть кое-что. Вы всегда так выглядите?
     Самообладание Клубина было безупречным.
     - Нет.  Вам  я предстаю в человеческом облике, именно  потому,  что так
проще общаться.
     - А так, вообще, можете его менять?
     - Безусловно. - Сталисто серые глаза стали вдруг пронзительно-синими, и
тут же зелеными,  и  тут же  красными - все  так  быстро,  что  не было даже
времени удивиться. Миг, и снова уже серые. Клубин вытянул правую руку: слева
на ладони вырос еще один большой палец.
     -  Вам бы  его,  для игры на  шестиструнной  гитаре, - игривым  голосом
сказал Клубин. - Постепенно палец  исчез, как  сдувшийся шарик.  - А это вот
для семейной вечеринки, детишек попугать.
     Карлсен невольно отступил  назад:  из-под  ворота  у  Клубина  зелеными
червяками стали прорастать вдруг  щупальца  - просто сон какой-то.  Щупальца
потянулись  к  Карлсену,  и он осмотрительно сместился еще  на  шаг.  Клубин
расхохотался его растерянности, и щупальца втянулись, не оставив ни следа.
     - Это... как? - ошарашенно выдохнул Карлсен.
     - Путем доолгой подготовки, - ответствовал Клубин. - Надо поступательно
пройти двенадцать степеней умственного контроля.
     - А у вас сколько?
     - Именно двенадцать. Во всей Гавунде больше десяти нет ни у кого. Ну да
ладно.  Уж вы извините, время ждет,  - свернул он показ с видом пресыщенного
зрительским восторгом фокусника. - Ну что, готовы?
     В   коридоре  им  встретилась  Дори,  несущая   толстенную  папку.  Она
заговорила с Клубином на непривычно резком, гортанном наречии (бараш, должно
быть). Постояв, гребис решительно мотнул головой.
     -  Нет.  Скажи  ей, пускай  выйдет на меня завтра.  Карлсен  исподтишка
оценивающе разглядывал красотку-секретаршу, когда в душе шевельнулось что-то
ревниво-укоризненное  (все равно, что  Фарра Крайски с удивленным презрением
вскинула  брови:  "И  эта-то безмозглая кукла?").  Что ни говори, странно  и
слегка забавно держать в себе кого-то постороннего.
     Отходя, Дори мимолетно улыбнулась Карлсену:
     - Удачи.
     - Спасибо.
     Мимо прошли  двое  стражников.  Высоченные,  -  под  семь  футов,  -  с
несокрушимыми  подбородкам  и, на  которых рот смотрелся узкой  царапиной, а
глаза блестели равнодушно и твердо.  Поравнявшись, оба дружно  отсалютовали,
вскинув руку  и  сжав ее  в  кулак  возле  уха  -  эдак  до  скрипа,  словно
раздавливая жука.
     - А у этих какая степень? - осторожно поинтересовался Карлсен.
     - Шестая.
     Когда шли, не стражники интересовали Карлсена, а фраза  гребиса о  том,
чтоб на него кто-то "вышла  завтра". Речь здесь, судя по всему, о женщине, и
явно  в  Хешмаре.  Наверное,  Ригмар? Иначе,  зачем Дори  изъяснялась  бы на
бараше, если до этого говорила по-английски?
     В  лифте, когда  вошли, уже стоял  какой-то престранного вида гуманоид.
Примерно на  фут  выше  Карлсена,  дородный,  бокастый.  Некоторую нелепость
вызывал  вид двух крупных  клыков  по бокам рта. Глаза, мелкие и  острые как
гвозди, были широко  посажены на обветренном рябоватом лице. Вздернутый  нос
обнажал  волосатые ноздри.  Незнакомец угловато кивнул  гребису, на Карлсена
посмотрев  лишь  со  спокойным,  холодным  любопытством,  как  кавалерийский
офицер, осматривающий лошадь.
     - Это доктор Карлсен, груод с Терры, - представил Клубин. - А это Люко,
моя  правая  рука.  -  Люко  представился  мелким кивком. Взгляд  еще  более
льдистый, чем у стражников.
     - Терра? - переспросил тот. - Так ее что, еще не грохнули?
     -  Да  нет,  ты путаешь  с  Терридом, что в Арктуре. Терра-то  у  нас в
Беллаксе.
     -  Точно, Беллакс.  - Он стыло посмотрел перед собой,  - И что он здесь
делает??
     - Ездит, осматривает.
     - Осматривает, значит? Тогда встретимся, - сказал он как раз перед тем,
как лифт остановился и Карлсен вслед за Клубином вышел.
     -  Надеюсь, - коротко откликнулся Карлсен уже  иэ коридора. (Какое там;
наоборот, подальше б от этой образины, дышающей грубой, опасной мощью).
     -  Десятая,  наверное,  степень?  -  кивком  указал  Карлсен в  сторону
уехавшего лифта.
     - Да.
     - Поэтому он и обличие может выбирать?
     - Может.
     - Что  ж  он  выбрал-то  такое?  (Подумал  сказать:  "Как у  хряка", но
сдержался).
     - У него спросить надо, - улыбнулся Клубин.
     Полыхнувший наружный  свет ослепил, пришлось  козырьком  вскинуть руку.
Хотя через площадь теперь сквозило прохладой, приятно щекочущей кожу взвесью
зеленого фонтана. Сейчас ба снял тунику и встал под его упругие струи.
     Карлсен  блуждающим взором  оглядел оставленное здание: на окна снаружи
ни намека  -  тонированное  стекло  и есть. Видно,  в Гавунде принято, чтобы
здания имели сплошной черный фасад.
     Памятуя о столкновении с  пешеходом на Криспеле,  прохожих гавундцев он
осмотрительно огибал загодя. Попробуй,  сшибись  с одним  таким:  не люди  -
автофургоны  какие-то.  Хотя,  пройдя несколько  сот  ярдов,  он  понял, что
опасаться  ни  к чему.  Когда  мимо протопали  двое стражников,  отсалютовав
гребису с молниеносной лихостью, стало ясно, что от прохожих исходит силовое
поле, отражающее на манер магнита.  Причем, интересно, что от  всех, даже от
роботиц -  поравнявшись с  одной, он  ощутил щекочущее  прикосновение, вроде
слабого тока.
     Пешая прогулка по  Гавунде странно захватывала. От обилия силовых полей
воздух вокруг словно трепетал напряженным, грозным электричеством. Карлсен в
сравнении  с  гавундцами  ощущал  себя  растерянно уязвимым.  Однако,  минуя
прохожего за прохожим, он постепенно начал привыкать, как тело осваивается в
холодной воде, наполняя грудь теснящим восторгом.
     Что  странно,   та  же  Фарра  Крайски  внутри  оставалась   бдительным
скептиком. Похоже, именно ей хотелось знать, с чего это вдруг Дори перешла с
английского на  бараш. Так что вопросы Карлсена  шли теперь внутри как бы по
второму кругу. К Клубину она  относилась с  недоверием,  а отношение к  нему
самого Карлсена считала  наивным  и  легковерным.  Это  еще проверить  надо:
беспрепятственно  попасть в Гавунду сразу после  ядовитого  укуса. да  еще с
мгновенным  исцелением,  вызывающим  естественную  реакцию  благодарности  и
доверия целителю ("надо же, волшебник выискался!"). И с машиной мьоргхаи его
оставили не случайно: дело же могло дойти до нервного срыва!
     Нет, все же неспрведливо. Как можно было специально наслать насекомое в
десяти  милях от  города,  да  еще,  чтобы  ужалило?  И с прибором тоже  сам
сглупил.   А   поскольку  Фарра   Крайски   сама   из  породы   груодов,  то
подозрительность в общем-то неуместная.
     Это  внутреннее  чередование  напоминало  скорее  монолог. Мысли просто
вступали  Карлсену в голову,  и он  парировал  их  собственными доводами.  В
приглушенном человеческом сознании и не поймешь, что мысли эти исходят не от
тебя. Тем не  менее, он по-прежнему  чувствовал  присутствие Фарры  Крайски,
всегда сопровождающееся  тлеющим огоньком  сексуальности.  Причем непонятно,
кто из них ее источает - один из парадоксов стороннего присутствия внутри.
     Дойдя,  остановились  у  широкой, кроваво-алой  ленты магистрали  - той
самой, что  спиралью сходится к  городскому центру. Возле них очутилось одно
из  встречавшихся уже грибовидных созданий  с сельдерейным каким-то запахом,
исходящим от упругой жемчужной плоти.
     Существо   грациозно   нагнуло    голову-раструб,   обозресвая   дорогу
единственным зеленым глазом, и с балетным изяществом бойко заскользило через
нее,  по-улиточьи сокращая основу своего стебля. Карлсен машинально двинулся
было  следом,  но тут  рука  Клубина железно  схватила его за предплечье.  С
мгновенным  шумом мимо пулей просвистела  одна  из прозрачных  сигар-капсул,
шарахнув гриб так, что только брызги в стороны. Миг, и капсула уже скрылась,
оставив на дороге сиротливо обмякший раструб. Карлсен оцепенело пронаблюдал,
как  из  его  сердцевины  глянцевитым  шаром  выкатился глаз и  поблескивая,
скатился за обочину.
     -  Сдурел, что ли! - только и выдохнул Карлсен. Клубин лишь улыбнулся и
жестом  показал,   что   можно  идти.  Не  успели  дорогу  пересечь,  как  в
противоположную сторону на бешеной  скорости  проскочила  еще  одна  сигара,
обдав спину волной воздуха.
     Карлсен  оглянулся:  на  место  происшествия  уже  прибыли  трое.  Двое
собирали останки гриба в сферические емкости, а один, - стражник, - наблюдал
за магистралью. Карлсен успел уловить вдали  приближение очередной  капсулы,
несущейся с такой  же скоростью. Стражник упреждаюше вскинул навстречу руку,
веля остановиться.  Лихач и  не  подумал, за что  поплатился: в сотне  ярдов
перед  стражником  пыхнуло  что-то синее  и  капсула  торпедой  вылетела  на
обочину, замерев там с оплавленной, курящейся дымком лобовой частью.
     - Да что такое. Бог ты мой?! - потрясение выговорил Карлсен.
     - Ну как, не хуже, чем в Нью-Йорке? - с улыбочкой повернулся Клубин.
     - Хуже... - Голос у Карлсена дрогнул, вызвав у гребиса усмешку. -  Ужас
какой-то.
     - Так-то. В Гавунде ухо держи востро.
     Но не прошли и сотни ярдов, как потрясенность прошла, снова  сменившись
искристой бодростью, будто в теле мерцали электрические флюиды. Это  не было
чисто    физической   реакцией   на   стресс,   просто   получалось   теперь
сосредоточенным  усилием  фокусировать   волю.  Урок,  преподанный   машиной
мьоргхаи.
     Вскоре  повернули налево  под свод  черной  арки, одной из  нескольких,
напоминающих  вход в мавританскую виллу. Внутри  находился  просторный двор,
выложенный  красными и  зелеными  камнями (уж  не полудрагоценными ли?). Все
здесь  казалось до  странности мирным, наглухо отделенным от магистрали с ее
убийственным транспортом.  Справа  через  арку  виднелся  сад  с  фонтаном и
привычными  уже  яркими  цветами, слева  стоял уютного  вида  домик в эдаком
восточном стиле.
     Впереди из-под арки вышло и заковыляло навстречу одно из тех похожих на
гориллу  существ,  которое  он  раз  уже  встречал  на  улице.  Оказывается,
свисающее на полгруди лицо и  не обезьяну напоминало,  а вообще черт те что.
Глазища выдавали в нем ночное или непривычное к свету существо, а отсутствие
носа и подбородка  (физиономия переходила непосредственно в грудь) придавали
сходство с рыбой. Зубья  в полуоткрытой  (и не закрывающейся) пасти походили
больше на торчащие коренья. Несло  от  него как в  зверинце.  Добротой нрава
чудище явно не отличалось - когда проходило мимо, угрюмо покосилось на  них.
Протопав  под  одной  из арок, оно вразвалку  вышло  на  магистраль (Карлсен
посмотел вслед) и пошло,  не оглянувшись даже по сторонам. Секунда-другая, и
проносящаяся капсула, затормо