и нематериальную,
и  жизненное  поле  -  свойство  атомов такой  оболочки,  точно так  же, как
магнетизм  -  свойство  атомов   магнита.   Представьте,   допустим,  мякоть
апельсина. Сок у него содержится в крохотных клеточках...
     Телеэкран зазвонил.
     - Да? - спросил в трубку Фаллада.
     -  Знаете,  комиссара сейчас, к  сожалению, нет на месте,  - послышался
голос секретаря. - Он в Уандсворте... Будет примерно через полчаса.
     -  Прекрасно.  Передайте  ему  через  секретаря, что  я  через  полчаса
подъеду. Скажите, что это - срочно. - Он положил трубку. - О чем, бишь, я?
     - Об апельсине.
     - Ах, да!  Понимаете, если  высохшему апельсину дать помокнуть  денек в
воде,  он  восстановит свою прежнюю форму,  верно? А вот если выжать из него
сок, форму он уже ни за что не восстановит. Все  клетки будут раздавлены. То
же  самое  и  с  живым телом. Если оно  умирает  своей смертью,  то проходит
несколько дней, прежде  чем  жизненное поле рассасывается.  Даже если  - это
несчастный  случай или обычное убийство, то почти то же самое - клетки-то, в
основном, остаются в  целости.  Тело  - все тот же жухнущий апельсин, но все
равно  обезвоживание  занимает  несколько  дней.  Так  вот,  у  этой  девицы
структура  клеток  раздавлена,   как  апельсин  под   прессом.  Я  не   знаю
обстоятельств, при которых такое может случиться. Разве что сгорела бы дотла
или  свалилась  с  крыши  этого  вот здания... -  Фаллада на  секунду умолк,
допивая виски. - Или если бы ее разрезало на куски поездом.
     - А поездом ей бы в самом деле разрушило структуру?
     - Ну, это я пошутил. Если бы поездом, то какая тут лямбда -  никто бы и
браться  не стал.  - Фаллада  подошел  к бару. - Еще? Рановато, но думаю, мы
заслуживаем. - Карлсен, допив, протянул стакан за добавкой. Несколько секунд
оба молчали. Карлсен поймал себя на том, что хотя и принял уже двойную дозу,
но в голове по-прежнему холодная трезвость.
     - Скажите-ка, - обратился к  нему Фаллада, - вы  в самом деле поверили,
что она умерла?
     Карлсен покачал головой.
     - Нет, не поверил. И, если честно, не хотел бы верить. - Он чувствовал,
что краснеет. Ему опять пришлось делать над  собой усилие,  чтобы произнести
это вслух. Фаллада, если и удивился, то не подал вида.
     - Она была настолько привлекательна?
     Желание умолчать было таким сильным, что Карлсен безмолвствовал чуть ли
не минуту.
     - Трудно объяснить, - выдавил он наконец.
     - Может, она, по-вашему, использовала что-то вроде гипноза?
     Собственная  скованность,   в   конце   концов,  рассердила   Карлсена.
"Запинаясь, он вымолвил:
     - Знаете, это... сложно... То есть, странно... трудно об этом говорить.
     - Но это важно,  - встрепенулся Фаллада. - Это нечто, в чем  я хотел бы
разобраться.
     - Ладно, - Карлсен сглотнул.  - Вы в школе не читали сказку о крысолове
- "Дудочник из Гаммельна"?
     - Нет, но легенду знаю. У меня мать родом из Гаммельна.
     - Так вот, в сказке дудочник-крысолов уводит детвору за город, в горную
пещеру. И  все дети с охотой идут... Только  один остается, хромоножка. И он
описывает, как  музыка,  дескать,  сулит...  что-то насчет... Слов  точно не
помню,  но что-то  про чудесный  край, где  все такое новое и  удивительное;
прекрасный, расчудесный  уголок, там  на деревьях  калачи, и молочные реки с
кисельными берегами. - Карлсен прихлебнул виски с содовой,  чувствуя в щеках
и ушах сухой жар. - Вот так примерно и было.
     - И что такое сулила, можете сказать?
     - Н-ну... нет, не  калачи, понятно. Но все равно что-то такое... Своего
рода образ идеальной женщины, если угодно...
     - "Twig weibliche"?
     Карлсен не понял. Фаллада пояснил:
     - Идея "вечной женственности" у Гете.  Самая концовка "Фауста": "Вечная
женственность тянет нас к ней".
     Карлсен кивнул, почувствовав странное облегчение.
     - Точно. Именно  так.  Гете, должно  быть,  повстречал  такую  женщину.
Некто, о ком мечтаешь в детстве. Смотришь на  подруг своей сестры и видишь в
них эдаких богинь. А взрослея, опускаешься с небес на землю и понимаешь, что
женщины на самом деле совсем не такие.
     - Однако мечта остается, - негромко вставил Фаллада.
     - Да, мечта... Я потому и не смог поверить.  Мечты же не умирают просто
так.
     -  При  этом  вы  должны  помнить лишь одно, - Фаллада  подождал,  пока
Карлсен пригубит  виски.  - Это  существо не  было женщиной. -  Увидев,  как
Карлсен нетерпеливо взмахнул рукой,  Фаллада  поспешил продолжить: - Я  хочу
сказать, эти существа абсолютно чужды всему, что свойственно людям.
     - Но они подобны людям, - упрямо возразил Карлсен.
     - И даже не это, - не уступал Фаллада. - Вы забываете, что человеческое
тело - высокоорганизованный  продукт адаптации. Четверть миллиарда лет назад
мы были рыбами. Мы развили руки, ноги и легкие, чтобы передвигаться по суше.
Шансы,  что  и  эти существа  из другой  галактики  развивались  аналогичным
способом, мизерны.
     - Если только на их планете условия не были такими же, как и у нас.
     -   Возможно,  но   маловероятно.  У  нас  теперь  имеется   заключение
экспертов-анатомов о телах  тех трех пришельцев. Их пищеварительная  система
отличается от нашей.
     - И что?
     Фаллада наклонился вперед.
     - Они живут, высасывая жизнь из других существ. Им не нужна еда.
     Карлсен покачал головой.
     -  Может, и так.  Но... Не знаю.  Откуда нам-то  знать? Мы  же, в самом
деле, не знаем вообще ни черта! Ничего определенного.
     Фаллада заговорил терпеливо, словно профессор, натаскивающий отставшего
студента.
     - И все же несколько  фактов у нас есть.  Мы, например, твердо уверены,
что девушка на переезде убита  одним  из  этих созданий, кем бы они ни были.
Знаем и  то, что отпечатки пальцев  на  ее  глотке  принадлежат  человеку по
фамилии Клэппертон. - Фаллада сделал наузу. Карлсен молчал. - Получается два
варианта.  Либо  Клэппертон  действовал по  воле вампиров, либо один из  них
завладел его телом.
     Карлсен  ожидал услышать  именно это - и все  равно  по  спине побежали
мурашки, а тело обдало  холодом. Он попытался  заговорить, но поперхнулся, и
сердце вдруг сжалось.
     - Мы  оба  сознаем,  что такие  варианты  возможны,  -  сказал  Фаллада
сдержанно.  - В таком случае не исключено и то, что  эти существа неуязвимы.
Но это  не значит, что  они  гарантированы от  просчетов. Например...  - его
прервала резкая трель телеэкрана. Он нажал кнопку "ответ".
     - Звонит комиссар полиции, сэр.
     - Соединяйте.
     Карлсен сидел на дальнем  конце стола, поэтому лица комиссара видеть не
мог. Голос того звучал отрывисто, по-военному.
     -   Ганс,   рад,   что  поймал   тебя.  Новое   событие.   Мы  отыскали
подозреваемого.
     - Гонщика?
     - Его. Я только что с того места.
     - Он жив?
     - Увы, нет. В уондсвортском морге. Его нынче вечером из реки выловили.
     - Так экспертизы еще не было?
     - Пока  нет. Но я  бы сказал -  чистой  воды суицид после убийства. Так
что, по нашим правилам, дело закрыто.
     - Перси, - сказал Фаллада, - я должен видеть это тело.
     - Увидишь, безусловно. Какие-то, э-э-э... соображения?
     - Готов биться об заклад, что умер он не от того, что нахлебался.
     - Тогда ты проиграл.  Я лично  наблюдал,  как  ему  воду  откачивали из
легких.
     Фаллада, всем своим видом выражая изумление, покачал головой.
     - Точно?
     - Абсолютно, а что? Я тебя не понимаю...
     -  Я сейчас подскочу  к тебе,  -  сказал  Фаллада. -  Ты  с полчаса еще
будешь?
     - Да.
     -  Со мной будет  капитан Карлсен. Фаллада положил  трубку. Со  вздохом
поднялся, протирая глаза.
     - Невероятно. Тысячу фунтов бы поставил,  что он уже был мертв,  прежде
чем попал  в воду... -  он прошел  к  окну  и, глубоко сунув руки в  карманы
пальто задумчиво уставился наружу.  - Когда зазвонил телеэкран, я  собирался
им сказать, что они ошиблись, подумав на Клэппертона. Он слишком на виду,  а
следовательно, бесполезен. Поэтому его надо было убрать...
     - Что ж, вы были правы.
     - Возможно, - невесело ухмыльнулся Фаллада. - Ну что, пойдемте.
     Он нажал кнопку громкой связи и отдал распоряжение секретарше.
     - Закажите такси, чтобы через пять минут было перед  зданием. И Норману
скажите, пусть ждет еще одно тело для экспертизы.
     Скоростной  лифт, покрыв за двадцать пять  секунд  расстояние в полтора
километра,  доставил  их  на  первый этаж. Ощущения  движения не  было, лишь
секундная легкость.
     Фаллада  стоял   молча,  опустив  голову   на  грудь.  Стоило  оставить
кондиционированную  прохладу Измир-Билдинга как нагретый  воздух  заструился
вокруг влажным  теплом. Весенний день  выдался  жарким, будто середина лета.
Многие  прохожие  поснимали пиджаки  и  куртки. Женщины,  пользуясь случаем,
спешили  продев  монстрировать новинки  моды:  прозрачные платья, надетые на
яркое, разноцветное нижнее белье. Улицы  смотрелись так мирно  и празднично,
что в вампиров верилось с трудом.
     У  тротуара дожидался миниатюрный электромобиль. Карлсен  собрался было
сесть, но тут  заслышал голос робота-газетчика: "Новая сенсация "Странника".
Новая  сенсация   "Странника"...".  По   автомату  бежала  неоновая  строка:
"Астронавт  дает описание "Марии Целесты" космоса". Карлсен бросил в автомат
монету и вынул номер "Ивнинг мефл".
     Всю первую  страницу занимала  фотография, в которой он  узнал Патрицию
Вулфсон, жену капитана "Веги". Она держала за руки двоих ребятишек.
     Фаллада на заднем сидении подался  вперед, силясь прочитать через плечо
Карлсена.
     -  Вулфсон,  похоже, высадился-таки на "Странник",  - заключил Карлсен.
Фаллада откинулся на сиденье.
     - Прочтите вслух, а?
     - "...Буквально за  час до распоряжения, запрещающего всякое дальнейшее
исследование  "Странника", капитан Дерек Вулфсон с командой из  трех человек
вошел  на пост управления кораблем. Сегодня  об  этом  в  своем эксклюзивном
интервью  рассказала  миссис  Патриция  Вулфсон,  супруга   астронавта.  Наш
корреспондент встретил ее в Лондонском Международном космопорту."
     "...В четверг после  полудня  миссис  Вулфсон со  своими  двумя  детьми
провела пять часов  в пункте связи на  лунной базе, общаясь со своим  мужем,
находящимся более чем в полумиллиарде километров, на исследовательском судне
"Вега"."
     "...В своем  восьмиминутном  видеорепортаже капитан  Вулфсон описывает,
как его команда проникает в реликт через внушительную пробоину, образованную
метеоритом уже  после того, как  был обнаружен "Странник"  в ноябре прошлого
года.  "Прийдись удар на  несколько  метров  выше,  пост  управления был  бы
полностью уничтожен", - сказал капитан Вулфсон своей жене."
     "По  словам доктора  Вернера  Хасса, физика,  сопровождавшего Вулфсона,
пост  управления являл собой нагромождение  техники, неизмеримо  опережающей
земную."
     "Капитан  Вулфсон рассказал,  что признаков  повреждения  на  посту  не
обнаружено,  по  полу  же  были   разбросаны  бумаги  и   звездные   атласы.
"Впечатление такое, будто пост покинули с полчаса назад", - прокомментировал
Вулфсон.  Но  нигде  на  всем  этаже не  было живых существ.  "Мне  невольно
подумалось о загадке "Марии Целесты", - поделился Вулфсон с женой."
     "Надписи на посту  были  нанесены  на  материал,  напоминающий  толстую
вощеную  бумагу. Это, вероятно,  подскажет, из  какой  галактики  происходит
"Странник"."
     "Распоряжение с лунной базы застало Вулфсона с командой еще на корабле.
Их  отозвали,  запретив  исследование  реликта  из-за  угрозы  радиационного
заражения."
     "Наш корреспондент  комментирует..." Карлсен сложил газету  и  подал ее
через плечо Фалладе.
     - Нате, читайте сами.
     - Интересно, кто дал добро на высадку? - поинтересовался Фаллада.
     - Может, вообще  никто. Вулфсон  еще тот  тип, самодеятельности -  хоть
отбавляй.
     - Нет, уж лучше здесь рулить, чем  там лежать, -  ни с того  ни с  сего
вмешался таксист.
     Оба  спохватились:  осторожнее с  разговорами. Следующие  десять  минут
сидели  молча,  каждый  был занят  своими мыслями. Карлсену в  очередной раз
вспомнилась  тревожная  красота  настенной живописи  "Странника",  непомерно
огромные своды, напоминающие  храмы; интересно, представит ли  себе  все это
Фаллада, если описать.
     - "Мария  Целеста" космоса,  - оценивающе произнес Фаллада. - Еще  одно
газетное клише.
     - Будем надеяться, ненадолго.

     Дежурный сержант в новом здании Скотленд-Ярда узнал их.
     - Комиссар просил вас пройти немедленно, господа. Дорогу-то знаете?
     - Интересно, что это значит? - вслух подумал Фаллада уже в лифте.
     - Вы о чем?
     -  Похоже  на новый поворот событий. Он же и так знал,  что мы  едем  к
нему. Зачем еще новые напоминания?
     - Наверное, эта история  с "Марией Целестой"... При выходе из лифта  их
ожидал  рослый, совершенно лысый человек. На нем была гражданская одежда, но
держался он так, словно облачен был в мундир.
     - Сэр Перси Хезлтайн,  - представил Фаллада, -  а это  капитан Карлсен.
Лысый крепко пожал ему руку.
     - Рад  вашему приезду,  капитан!  Кстати, вам тут звонили. Буковский из
ИКИ хочет, чтобы вы сразу на него вышли.
     - Спасибо. Здесь где-нибудь есть телесвязь?
     - У меня в кабинете.
     Они  прошли  за  ним  в  просторный, неброского вида кабинет, выходящий
окнами на крышу, к вертолетной площадке.
     - Можете  позвонить  от  секретаря,  в  приемной.  Там  никого  нет,  -
подсказал Хезлтайн.
     Карлсен оставил дверь открытой.  Он  чувствовал:  что бы  там ни сказал
Буковский - это будет иметь отношение  ко всем. На просьбу позвать директора
оператор  ответил:   "Извините,  сэр,   его   нет",   -  но,  когда  Карлсен
представился, сразу воскликнул:  "Ах, да! Он ждет от вас звонка. Мы сами уже
несколько раз звонили".
     Через пару секунд появился Буковский. Вид усталый, раздраженный.
     - Олоф! Слава тебе. Господи, отыскался наконец. Мы  уж и домой  к  тебе
звонили, только никого не застали.
     - Да я, в основном, у доктора Фаллады.
     - Я так и подумал. Ты газеты видел?
     - Да, прочел, что капитан Вулфсон высадился на "Странник".
     -  Капитан! - мрачно процедил Буковский. -  Дай ему Бог  в  лейтенантах
остаться, когда я с  ним разберусь. А жена его - идиотка... Не  могу понять,
чем Зеленски думал, пуская  ее на лунную базу. А тут, вдобавок ко всему, еще
и новая  проблема.  Мне  только  что  звонил глава  космического  ведомства;
говорит,  хочет, чтобы  сейчас же  обследовали весь "Странник", сантиметр за
сантиметром.
     - Скажи ему, пусть катится, - посоветовал Карлсен.
     - Ладно. А почему?
     - Потому что доктор Фаллада считает, что те трое пришельцев, видимо, не
умерли.
     - Что? Не умерли? Ты что несешь! Мы же их видели.
     - А я с ним, между прочим, согласен, - сказал Карлсен, негромко.
     Буковский внезапно притих и сосредоточился.
     - Почему ты так считаешь?
     - Я у него кое-что  видел  сегодня  в лаборатории. Если б  видел ты, то
думаю, тоже впечатлился бы.
     - Так где ж они, если не умерли?
     -  Не  знаю. Тебе лучше  спросить  у  него. -  Карлсен поманил Фалладу,
стоящего в дверях вместе с Хезлтайном.
     Фаллада,  подойдя,  наклонился вперед,  чтобы лицо попало в поле зрения
объектива.
     -  Привет, Буковский. Карлсен прав. Кстати, ничего, что мы  изъясняемся
вот так, в открытую? Ты уверен, что нас не подслушивают?
     - Не  переживай,  у меня на этом аппарате  глушитель.  Так как  же  эти
нелюди могут быть живыми? Или ты хочешь сказать - они могут существовать без
тел?
     - По-видимому, определенное время.
     - И откуда у тебя такая мысль, насчет времени?
     - Дедукция...
     - Есть объяснение?
     -  Есть.  Послушав, как Карлсен  повстречался с этой  девицей,  я сразу
усомнился в том, что она может умереть. Если она и впрямь так притягательна,
как он  описал,  она потягается  с любым  сексуальным  маньяком. - Буковский
кивнул, он явно думал о  том  же.  -  Я  тогда  и подумал, не  могла ли  она
заманить какого-нибудь мужчину в парк и как-то завладеть  его телом. Поэтому
я  проверил ее  на целостность жизненного поля. Поля там не наблюдалось. Оно
не было  потеряно  до  капли,  как у  молодого  Эдамса,  но было естественно
слабым.  Поэтому у меня мелькнула рабочая версия:  девица по-прежнему жива и
обретается в мужском теле. Но тут случилась история с Клэппертоном. Ты уже в
курсе?  - Буковский кивнул. - Он исчез где-то  через полчаса после того, как
сбежала из  ИКИ  девица, и  как  раз  примерно  тогда ты обнаружил, что двое
нелюдей мертвы. Клэппертона последний раз  видели в Гайд-парке  с  девушкой;
судя по описанию, та самая  беглянка. Но ей он нужен был не для себя - после
него она несколько часов бродила по парку.  Мне  кажется,  он нужен  был для
одного  из  тех двоих. К чему такая  спешка,  если  они могли какое-то время
существовать без тел?
     -  Так что, - перебил Буковский,  - ты полагаешь, что была еще и третья
жертва?
     -  Почти  наверняка...  Скорее  всего,  девушка,  если они предпочитают
придерживаться своего  первоначального пола.  Ты  знаешь, нынче под  вечер в
реке выловили тело Клэппертона?
     - Нет, - ответил Буковский на удивление равнодушным тоном.
     Карлсен еще  раньше замечал, что,  останавливаясь перед  сколько-нибудь
серьезным решением,  Буковский  стряхивает  взвинченность  и  агрессивность,
становясь  абсолютно   спокойным   -  компьютером,   просматривающим   сотни
вариантов.
     Помолчав минуту, Буковский сказал:
     -  Это,  очевидно,  надо  держать  в  строжайшем  секрете.  Если что-то
просочится  наружу,  поднимется  паника.   Я  думаю   поговорить  с   главой
космического  ведомства. Какой там у тебя номер? - Фаллада продиктовал. -  И
потом тебе  сразу перезвоню. А сам, кстати, что думаешь: мы можем как-нибудь
ликвидировать этих созданий?
     - Что-то мне не очень в это верится...
     - Вот  и мне, - вздохнул  Буковский  и  положил трубку. С полминуты все
молчали. Затем Карлсен сказал:
     - Боюсь, ответственность во многом лежит на мне.
     -  Вашей вины  здесь нет, - твердо заявил  Хезлтайн. - Вы просто делали
свою работу. Слава Богу, что не привезли их больше.
     - Слабое утешение... - покачал головой Карлсен.
     - Не сокрушайтесь так, - Фаллада  положил  руку  ему  на плечо. - Удача
пока за нас. Если бы  та красотка не выдала себя, лишив жизни Эдамса, они бы
сейчас всем скопом летели уже к Земле. Или, если б я не применил к ней  свой
новый  тест на  "лямбду", мы бы  считали их всех  мертвыми. Все  могло  быть
гораздо хуже.
     - Особенно, если, как вы говорите, они неуязвимы.
     -  Пойдемте  ко  мне  в кабинет, - предложил  Хезлтайн.  -  Я  попросил
принести чай и сэндвичи. Не знаю, как вы, а я чертовски голоден.
     Тут и Карлсен почувствовал, что ему тоже зверски хочется есть; может, и
уныние отчасти из-за пустого желудка.
     Фаллада взял сигару из коробки на столе.
     - Кстати,  я не говорил,  что они неуязвимы. Откуда нам  знать...  Хотя
некоторые факты,  по крайней мере, в нашу пользу. Налицо трое убийц, рыщущих
по округе. Но убийцы эти, как мы убедились, оставляют след...
     В  дверь  постучали.  Девушка  вкатила  тележку  с чаем  и  сэндвичами.
Сэндвичи с  ветчиной  были  просто объедение, и  Карлсен почувствовал, как с
едой возвращается оптимизм.
     - Что ж, вреда от них,  по сути,  гораздо меньше, чем если перевернется
автобус... - сказал он.
     -  Хотелось бы  надеяться, - ухмыльнулся Хезлтайн. -  По статистике, на
сегодня смертельных случаев - сорок девять на дню. - Он нажал кнопку, вызова
на телеэкране. - Мэри, дайте-ка  мне дежурного по городу. Сегодня, наверное,
Филпотт.
     Через несколько минут, раздался звонок, и Хезлтайн заговорил в трубку:
     - Алло, инспектор? У меня к вам  поручение.  Помните девушку, что нашли
вчера на