начинать...
   Андерхилл забил в барабан. Бронсон укрепил на табло
цифры 4:03:00 по ваирингскому времени. Тиркелл подошел к
стоявшему неподалеку легкому складному столику, сплошь
заставленному какими-то пузырьками и медицинскими
инструментами, вытряс из бутылочки тонизирующую таблетку и
вручил ее Майку Парящему Орлу. Индеец проглотил таблетку,
взял мотыгу и принялся за работу. Число остановившихся
лодок росло.
   Прошел час. Другой. Майк Парящий Орел все рыл и рыл.
Сперва он рыхлил землю мотыгой, потом лопатой набрасывал ее
на тачку, по дощатому настилу отвозил тачку в сторону и
вываливал свой груз на растущую кучу земли. Три часа.
Четыре... Майк сделал перерыв и быстро перекусил. Бронсон
продолжал отмечать на табло время.
   Андерхилл сидел за пишущей машинкой. Он уже отпечатал
целую гору листов, так как начал работать одновременно с
Майком Парящим Орлом. Бронсон вспомнил свой давно забытый
талант и жонглировал каким-то подобием индейских дубинок и
разноцветными шариками. Он тоже трудился уже не один час.
   Капитан Руфус Мэн строчил на швейной машине. Работа
требовала большой точности и потому значила немало для
успеха их замысла. Только Тиркелл не был занят физическим
трудом - он с важным видом разносил таблетки, добросовестно
изображая из себя алхимика.
   Время от времени он подходил к Мэну и Андерхиллу,
подбирал листы бумаги и аккуратно сшитые кусочки материи и
складывал это в стоявшие на берегу канала ящики с надписью:
"Возьмите одну штуку". На каждом квадратике ткани была
вышита машиной фраза: "Сувенир с Земли". Толпа росла.
   А земляне все работали. Бронсон жонглировал, иногда
останавливаясь, чтобы подкрепиться. Майк Парящий Орел копал
яму. Мэн строчил на швейной машине. Андерхилл продолжал
стучать по клавишам, и венериане читали текст, отпечатанный
его порхающими пальцами.
   "Бесплатно! Бесплатно! Бесплатно! - стояло в
листовках. - Вышитые наволочки с Земли - на память!
Бесплатное представление! Понаблюдайте за четырьмя
землянами - каждый из них, выполняя свою трудовую операцию,
демонстрирует исключительную выносливость, ловкость и
точность. Долго ли они продержатся в такой форме?! "ПИЛЮЛИ
СИЛЫ неограниченно расширяют их возможности! "ПИЛЮЛИ СИЛЫ"
удваивают производительность труда и вдвое повышают его
качество! Это земной медицинский препарат. Каждый, кто его
принимает, ценится на вес железа!"
   Венериане не устояли. Содержание листовки передавалось
из уст в уста. Толпа густела. Долго ли земляне выдержат
этот темп?
   А земляне не сдавались. Тонизирующие таблетки и
комбинированные инъекции, которые этим утром Тиркелл вкатил
своим товарищам, по всей видимости, оказывали свое действие.
Майк Парящий Орел рыл землю, как крот. Пот ручьями стекал
по его блестящему бронзово-красному туловищу. Он невероятно
много пил и глотал таблетки соли.
   Мэн все шил, не пропуская ни одного стежка. Он знал, что
его изделия изучают самым тщательным образом. Бронсон, ни
разу не сбившись, жонглировал. Андерхилл ноющими от боли
пальцами стучал по клавишам пишущей машинки.
   Пять часов. Шесть. Труд изнурительный, даже с
перерывами для отдыха. Семь часов. Восемь Тьма лодок
запрудила каналы, и на них приостановилось движение.
Откуда-то вынырнул полицейский и устроил скандал Тиркеллу,
который отослал его к Джораст. Должно быть, она как следует
прочистила полицейскому мозги, потому что, вернувшись, он
присоединился к зрителям и больше ни во что не вмешивался.
   Девять часов. Десять. Люди были вымотаны до предела, но
продолжали работать. Десять часов геркулесова труда.
   Однако к этому времени они уже добились своего, к
Тиркеллу подошли несколько венериан и стали расспрашивать
про "Пилюли Силы". Что это такое? Правда ли, что, принимая
их, работаешь быстрее? Можно ли купить?..
   Рядом с Тиркеллом возник полицейский.
   - Я получил распоряжение от таркомара фармакологов, -
объявил он. - Если вы продадите хоть одну пилюлю, сядете в
тюрьму.
   - А мы ими не торгуем, - возразил Тиркелл. - Мы раздаем
пилюли бесплатно. Бери, друг. - Он запустил руку в мешок и
бросил "Пилюлю Силы" венерианину, который стоял к нему ближе
других. - С ней ты удвоишь свою дневную норму выработки.
Приходи завтра получишь еще. И тебе, приятель? Пожалуйста.
Тебе тоже? Лови!
   - Постойте.. - начал полицейский.
   - Сперва получи ордер на арест, - прервал его Тиркелл.
   - Закон не запрещает делать подарки.
   Появилась Джораст в обществе дородного венерианина,
которого она представила как главу всех таркомаров Вайринга.
   - Прошу прекратить это безобразие, - потребовал
венерианин.
   Тиркелл знал, что на это ответить.
   Его товарищи продолжали делать свое дело, но он
чувствовал, что они краем глаза наблюдают за этой сценой и
навострили уши.
   - Что вы хотите нам пришить?
   - Э... э, торговлю в разнос.
   - Так ведь я ничего не продаю. Эта площадь -
общественное владение, и мы устроили на ней бесплатное
представление.
   - А эти как их... "Пилюли Силы"?
   - Подарки, - объяснил Тиркелл. - По закону мы имеем
полное право делать подарки. Есть возражения?
   В глазах Джораст блеснул огонек, но она поспешно опустила
веки.
   - Боюсь, он прав. Закон на его стороне. В их действиях
нет вреда.
   Глава таркомаров густо позеленел, в нерешительности
потоптался на месте и, круто повернувшись, зашагал прочь.
Джораст бросила на землян загадочный взгляд, повела плечами
и отправилась вслед за ним.

   - До сих пор никак не приду в себя - мышцы точно свинцом
налиты, - сказал через неделю Майк Парящий Орел, сидя в
"Гудвилле". - И есть хочется до чертиков. Когда у нас
наконец появится еда?
   Тиркелл у входа выдал какому-то венерианину "Пилюлю Силы"
и подошел к остальным, с улыбкой потирая руки.
   - Терпение. Только терпение. Как дела, командир?
   Мэн кивнул на Андерхилла.
   - Спроси у этого парня. Он только что вернулся из
Вайринга.
   Андерхилл хихикнул.
   - Там такое делается! За неделю все пошло вверх
тормашками. Сейчас каждый венерианин, который вырабатывает
штучные изделия, прямо-таки жаждет получить наши таблетки,
чтобы ускорить процесс производства и заработать побольше
фалов.
   - А как на это смотрят их заправилы? - спросил Бронсон.
   - Да у них просто глаза на лоб лезут. К примеру, до
настоящего времени один венерианин зарабатывал в неделю
десять софалов, штампуя пять тысяч крышек для бутылок.
Принимая таблетки Стива, он изготовляет восемь, а то и
десять тысяч и соответственно зарабатывает больше.
Работяга, сидящий рядом, не может с этим смириться и бежит к
нам за "Пилюлями Силы" для себя. Цепная реакция. И самое
пикантное, что принцип сдельщины, естественно, применим не
ко всем видам труда. Скажем, работа синоптиков измеряется
часами, а не количеством выпавших за день дождевых капель.
   Мэн кивнул.
   - Ты к тому, что это порождает зависть?
   - Вот послушай, - продолжал Андерхилл. - Предположим,
синоптик получает в неделю десять софалов - столько же,
сколько рабочий, штампующий крышечки для бутылок. И вдруг
этот рабочий начинает зарабатывать двадцать софалов.
Синоптик в недоумении. Он тоже решает попринимать "Пилюли
Силы", но это не сказываемся на производительности его
труда. Тогда он просит повысить ему зарплату. Если ему
идут навстречу, это еще больше нарушает экономический
баланс. Если же ему отказывают, он обсуждает это с другими
синоптиками, и все они приходят к выводу, что с ними
обошлись несправедливо.
   - Таркомары запретили работать всем венерианам,
принимающим "Пилюли Силы", - сказал Майк Парящий Орел.
   - Однако аборигены по-прежнему за ними приходят.
Подумаешь, запретили! Интересно, как можно определить, кто
их принимает? Понятно, что этот рабочий дает больше
продукции, но не могут же таркомары уволить каждого, у кого
повышается производительность труда.
   - Великолепная идея - это наше показательное выступление,
- проговорил Тиркелл. - Оно их просто загипнотизировало.
Последнее время я вынужден был снизить тонизирующее действие
таблеток: мои запасы на исходе. Но это компенсируется
силой внушения.
   Андерхилл ухмыльнулся.
   - Итак, человеко-час начал выписывать вензеля. Маленькая
палочка, вставленная в самое важное колесо. И это не только
в Вайринге. Слухи расползаются по всей планете, и рабочие
других городов уже интересуются, с какой это стати труд
половины рабочих Вайринга оплачивается выше, чем их. Сейчас
валютный стандарт - единая для всей Венеры денежная система
- работает на нас. Номинальная стоимость товаров ни разу не
менялась здесь уже несколько веков. А теперь...
   - Теперь все пойдет кувырком, - сказал Мэн. - Таркомары
разучились приспосабливаться к переменам.
   - Это только начало, - уверенно сказал Андерхилл. -
Стив, к тебе еще один клиент.
   Андерхилл ошибся. Вошли Джораст и глава таркомаров
Вайринга.
   - Будьте достойны имен ваших предков, - вежливо сказал
Мэн. - Присаживайтесь и угощайтесь. У нас еще осталось
несколько банок пива.
   Джораст приняла приглашение, а венерианин остался стоять,
переминаясь с ноги на ногу и сердито глядя исподлобья.
   - Мэлси очень огорчен, - сказала венерианка. - Из-за
этих "Пилюль Силы" возникли неприятности.
   - Но почему? - удивился Мэн. - Ведь они повышают
производительность труда.
   У Мэлси перекосилось лицо.
   - Это обман! Хитрый ход! Вы злоупотребляете нашим
гостеприимством!
   - Каким таким гостеприимством? - полюбопытствовал
Бронсон.
   - Вы поставили под угрозу всю нашу систему! - не
унимался Мэлси. - На Венере не должно происходить никаких
перемен. Так должно быть и впредь.
   - Это почему? - спросил Андерхилл. - Впрочем, на то
есть одна-единственная причина, и вам она хорошо известна.
Прогресс в любой области может расстроить планы таркомаров -
он грозит им потерей власти. Вы, мошенники и вымогатели,
веками правили планетой. Вы клали под сукно изобретения,
культивировали застой, пытались задушить инициативу народа -
и все для того, чтобы удержаться наверху. Зря старались.
Перемены неотвратимы.
   Мэлси вперил в него злобный взгляд.
   - Вы должны прекратить раздачу этих "Пилюль Силы".
   - Приведите закон, - тихо сказал Тиркелл. - Укажите
прецедент.
   - Закон, дающий право делать подарки, - один из самых
древних наших законов, - произнесла Джораст. - В него можно
внести изменения, Мэлси, но народ вряд ли это одобрит.
   Мэн усмехнулся.
   - Безусловно. Это вызовет недовольство, и главы
таркомаров утратят репутацию правителей, желающих добра
своему народу.
   Мэлси позеленел еще гуще.
   - Мы можем применить силу...
   - Джораст, вы представляете исполнительную власть.
Скажите, находимся ли мы под защитой ваших законов? -
спросил Андерхилл.
   Джораст шевельнула плечами.
   -Да, конечно. Законы священны.
   Мэлси бросился к ней.
   - Вы что, на стороне землян?
   - Ах, Мэлси, разумеется, нет. Просто я слежу за точным
исполнением законов. В чем я присягнула при вступлении на
должность.
   - Если вам так хочется мы перестанем раздавать "Пилюли
Силы", - сказал Мэн. - Но уверяю вас, что это только
отсрочит события. Вы не в силах остановить прогресс.
   - Значит, вы прекратите раздачу этих пилюль?
   - Да, при условии, что вы нам за это заплатите.
   - Мы не можем вам заплатить ни фала, - заупрямился Мэлси.
- Вы же не состоите ни в одном таркомаре.
   Джораст прошептала:
   - Вы могли бы подарить им, ну, тысяч десять софалов.
   - Десять тысяч! - вскричал Мэлси. - Да вы что,
смеетесь?
   - Только так, - сказал Андерхилл. - Впрочем, нас больше
устроит пятьдесят тысяч. На эти деньги мы сможем беззаботно
прожить год.
   - Нет!
   Снаружи к входу в корабль подошел какой-то венерианин,
просунул голову в отверстие клапана и сказал:
   - Сегодня я заработал вдвое больше, чем прежде. Не
дадите ли вы мне еще одну "Пилюлю Силы"?
   Тут он увидел Мэлси и, охнув, исчез.
   Мэн пожал плечами.
   - Выбирайте. Или вы нам заплатите, или мы по-прежнему
будем раздавать "Пилюли Силы".
   Джораст прикоснулась к руке Мэлси.
   - У нас нет другого выхода.
   - Я... - К этому времени глава таркомаров уже почти
почернел от бессильной злобы. - Ладно, - сдался он. - Я
вам этого не забуду, Джораст, - процедил он сквозь зубы.
   - Но ведь мой долг - блюсти закон, - сказала венерианка.
   Мэлси промолчал. Он быстро нацарапал чек на пятьдесят
тысяч софалов, подписал его и сунул листок Мэну. Потом он с
ненавистью оглядел внутренность кабины космолета и двинулся
к выходу.
   - Живем! - воскликнул Бронсон. - Пятьдесят косых! Уж
сегодня-то мы наедимся до отвала!..
   - Да будете вы достойны имен ваших отцов, - тихо сказала
Джораст. У выходного клапана она задержалась. - Боюсь, вы
очень огорчили Мэлси. А Мэлси - глава всех таркомаров...
   - Чем он может нам напакостить? - спросил Андерхилл.
   - Ничем. Ему не позволят законы. Однако... приятно
сознавать, что у таркомаров есть свое слабое место.
   Джораст многозначительно подмигнула Мэну и удалилась.
   - Ну и ну! - воскликнул Мэн. - Как это понимать? Не
значит ли это, что правлению таркомаров приходит конец?
   - Все может быть, - сказал Бронсон. - Только мне на это
наплевать. Я голоден и хочу гриб-бифштекс. Где здесь можно
обратить в наличность чек на пятьдесят косых?



   Генри Каттнер
   Сим удостоверяется...


   Перевод К. Сенина и В. Тальми


   Дьявол выжал из себя улыбку.
   - Знаете, - сказал он, - это как-то не принято... Я даже
и не уверен...
   - Короче, нужна вам моя душа или нет? - напрямик спросил
Джеймс Фенвик...
   - Нужна, конечно, - был ответ. - Но придется еще
подумать. При данных обстоятельствах я что-то не
представляю, как я ее получу...
   - Ну, разве я так уж много прошу? - заметил Фенвик,
потирая руки. - Всего- навсего бессмертия. Ума не приложу,
почему до этого раньше никто не додумался. По-моему, дело
верное. Ну, смелей же, смелей решайтесь. Или захотелось на
попятную?
   - Да нет, - поспешил заверить дьявол. - Просто...
Знаете, Фенвик, я не уверен, отдаете ли вы себе отчет...
Ведь бессмертие - это довольно долго...
   - Вот именно. И весь вопрос - будет ему конец или нет.
Если да, вы получаете мою душу. Если нет... - Фенвик
легонько махнул рукой. - Тогда выигрываю я.
   - О, конец-то будет, - заявил дьявол мрачно, даже
зловеще. - Просто в настоящее время я как-то не хотел бы
брать на себя такое долгосрочное обязательство. Ведь вам не
понравится быть бессмертным, Фенвик, поверьте мне...
   - Ха, - сказал Фенвик.
   - Не понимаю. И чего вам так приспичило с этим
бессмертием?.. - Дьявол раздраженно постукивал кончиком
хвоста по ковру.
   - Мне? Ничуть, - изрек Фенвик. - По сути дела,
бессмертие - это просто попутно... Главное, мне хотелось бы
кое-что предпринять, не опасаясь последствий...
   - Я мог бы это для вас устроить, - тут же нашелся дьявол.
   - Но тогда, - Фенвик поднял руку, чтобы его не перебили,
- договор на том, естественно, и кончался бы. А так я
приобретаю не только запас всевозможных иммунитетов, но
вдобавок еще и бессмертие. Принимаете мои условия - хорошо,
не хотите - не надо...
   Дьявол встал и принялся, нахмурившись, мерить комнату
шагами. Прошло какое-то время, прежде чем он поднял голову.
   - Ладно, - сказал он деловым тоном. - Я согласен.
   - Правда?.. - Фенвик вдруг почувствовал известное
разочарование. Час пробил, пора ставить точку, но, может
статься... Он посмотрел неуверенно на зашторенное окно.
   - А как... как же вы это сделаете?..
   - Биохимия, - сказал дьявол. Теперь он решился и,
казалось, был совершенно уверен в себе. - И квантовая
механика. Ваш организм получит способность к регенерации, а
кроме того, придется осуществить кое-какие пространственно-
временные изменения. Вы приобретете полную независимость от
внешней среды. Среда - нередко самый фатальный фактор...
   - А я? Я останусь таким же, как был, видимым, осязаемым,
без обмана?
   - Какой еще обман! - дьявол принял оскорбленный вид.
   - Если уж говорить об обмане, так, мне сдается, это вы
пытаетесь надуть меня, а не наоборот. Нет, нет, Фенвик!
Обещаю вам, вы получите по договору сполна. Станете
закрытой системой, как Ахилл. Совсем закрытой, за
исключением пятки. Понимаете сами, должна же быть какая-то
уязвимая точка...
   - Нет, - быстро вставил Фенвик, - так я не согласен.
   - Боюсь, тут уж ничего не попишешь. Закрытая система
обезопасит вас от любых внешних воздействий. А внутри
системы будете только вы. Система - это же и есть вы. И
это в ваших собственных интересах оставаться хотя бы чуточку
уязвимым... - Дьявол махнул хвостом по ковру. Фенвик
встревожился и пристально глядел на него. - Ведь если со
временем вы сами решите прекратить свою жизнь, даже я не
смогу защитить вас. Подумайте, в самом деле, ведь через
несколько миллионов лет вам, может, и захочется умереть.
   - Как не вспомнить Титона! - воскликнул Фенвик. - Я
сохраню и молодость, и здоровье, и внешность, и все
способности...
   - Конечно, конечно. Я сам не заинтересован в том, чтобы
вас обманывать, условия меня устраивают. Я имел в виду, что
вас, быть может, одолеет самая обыкновенная скука...
   - А вы - вы скучаете?
   - Бывало, - признался дьявол.
   - Вы бессмертны?
   - Естественно.
   - Тогда почему же вы себя не убили? Или не смогли?
   - Смог, - ответил дьявол уныло, - в том-то и дело, что
смог... Давайте лучше поговорим об условиях нашего
контракта. Бессмертие, молодость, здоровье... неуязвимость
во всем, за единственным исключением самоубийства. В обмен
я получу вашу душу после вашей смерти.
   - Зачем? - неожиданно полюбопытствовал Фенвик
   Дьявол взглянул на него угрюмо.
   - Ваше падение, как и падение каждой новой души,
заставляет меня на минутку забыть о своей... - Он сделал
нетерпеливое движение. - Однако все это софистика. Вот...
- Он выхватил из воздуха свиток пергамента и гусиное перо.
- Вот наше соглашение.
   Фенвик прочел весь свиток с полным вниманием. В одном
месте он поневоле остановился и поднял глаза на дьявола.
   - Это еще что? - спросил он - Я не знал, что надо
оставлять залог...
   - Разумеется, мне нужен своего рода залог. Или вы
представите поручителя?
   - Нет, конечно, - признался Фенвик - Боюсь, такого не
сыщешь даже в камере смертников. Какой же это залог?
   - Кое-что из ваших воспоминаний. Все они, к вашему
сведению, подсознательные.
   Фенвик задумался.
   - Стало быть, амнезия. А если мне нужны мои
воспоминания?
   - Но не эти Амнезия - это когда исчезают сознательные
воспоминания. А отсутствия той их части, которую я хочу, вы
даже и не заметите...
   - Это душа?
   - Нет, - хладнокровно ответил дьявол. - Это лишь часть
души, нужная часть, конечно, иначе она не представляла бы
для меня никакой ценности. Но основная часть души останется
при вас до той поры, пока вы сами не пожелаете передать мне
ее посмертно. Вот тогда я соединю все вместе и завладею
вашей душой. Однако это, безусловно, будет очень не скоро,
а вы тем временем не испытаете никаких неудобств...
   - Если я внесу оговорку такого рода в контракт, вы его
подпишете?
   Дьявол кивнул.
   Фенвик сделал на полях небрежную приписку и сразу же,
покуда на острие пера не просохла кровь, поставил под
договором свое имя.
   - Вот, готово...
   Дьявол изобразил на лице бесконечное долготерпение и
подписался сам. Потом он взмахнул свитком, и тот
растворился в воздухе.
   - Ну что ж, - сказал дьявол, - превосходно. Теперь,
пожалуйста, встаньте. Нужно произвести некоторые изменения
в железах... - Лапы его безболезненно вошли Фенвику в грудь
и совершили одно за другим несколько мелких быстрых
движений. - Щитовидка... другие эндокринные... все эти
железы можно переустроить так, чтобы ваш организм бесконечно
регенерировал. Повернитесь, пожалуйста...
   В зеркале над камином Фенвик увидел, как лапа страшного
гостя тихонько влезла ему в затылок. На мгновение
закружилась голова.
   - Зрительный бугор, шишковидное тело... - бормотал
дьявол. - Пространственно- временное воспри