оди минуту... Я хочу отвести "фурию", чтобы она
перестала преследовать этого человека.
   Он пересек комнату, подойдя к письменному столу, открыл
ящик и низко склонился над ним, словно прятал что-то от
посторонних глаз. Дэннер услышал несколько щелчков, а затем
короткую дробь клавишей.
   - Ну вот, сейчас, - сказал Гарц, закрывая ящик, и тыльной
стороной ладони вытер лоб. - Очень жарко здесь, правда?
Давай-ка посмотрим поближе. Вот увидишь, сейчас что-то
произойдет.
   Они снова вернулись к большому экрану. Гарц повернул
рычажок, и уличная сценка заполнила весь экран. Они увидели
крупным планом человека и его преследователя. На лице
мужчины было такое же бесстрастное выражение, как и у
робота. Словно эти двое прожили вместе долгое время и
заразили один другого. Иной раз время кажется
беспредельным, когда секунды тянутся необычайно долго.
   - Подождем, пока они выберутся из толпы, - сказал Гарц.
- Не стоит привлекать внимание. Вот сейчас он повернет.
   Мужчина, который, казалось, шел наугад, свернул с аллеи в
узкий, темный переулок, уводивший в сторону от оживленной
улицы. Объектив следовал за ним так же упорно, как и робот.
   - Значит, и в самом деле существуют камеры, которые
следят за всем, что происходит на улице, - сказал Дэннер,
явно заинтересованный происходящим. - Я всегда это
подозревал. Как это делается? Они что же, установлены на
каждом углу или это луч, который...
   - Не имеет значения, - прервал ею Гарц. - Это секрет
фирмы. Смотри - и все. Надо подождать, пока... Нет-нет!
Смотри, он сейчас попытается от него отделаться!..
   Человек, обернувшись, украдкой бросил взгляд назад. Как
раз в этот момент робот, следуя за ним, заворачивал за угол.
Гарц стремглав оросился к своему столу и выдернул на себя
ящик. Ею рука замерла над ним, глаза все еще были прикованы
к экрану. Было интересно смотреть, как человек в переулке,
вовсе не подозревая, что за ним наблюдают, поглядел вверх и
обвел глазами небо, на мгновение уставившись прямо в
объектив следящей за ним скрытой камеры, точно взглянул в
глаза Гарцу и Дэннеру. И вдруг они увидели, как он, глубоко
втянув в себя воздух, кинулся бежать.
   В ящике письменного стола раздался металлический щелчок.
Как только человек побежал, робот тоже перешел на бег. Но
затем он будто споткнулся обо что-то и, казалось, зашатался
на своих стальных ногах. Робот замедлил движение, а потом и
вовсе остановился, точно автомобиль перед светофором. Он
стоял без движения.
   На самом краю экрана виднелось лицо мужчины. Он
остановился, разинув рот от изумления, - видимо, понял, что
свершилось невероятное. Робот стоял в переулке, делая
нерешительные движения, как будто новые приказы, которые
Гарц посылал в начинявшие его внутренности механизмы,
приходили в конфликт с ранее заложенными в него программами.
Затем он повернулся спиной к мужчине и медленно, почти
умиротворенно, словно подчиняясь чьей-то команде, побрел
вдоль улицы прочь, не нарушая общепринятых законов.
   Надо было видеть в эту минуту лицо мужчины. На нем было
одновременно и удивление, и испуг, словно он лишился лучшего
друга.
   Гарц выключил экран. Он снова смахнул пот со лба и,
подойдя к стеклянной стене, посмотрел вниз, будто опасался,
что компьютеры уже знают о том, что он натворил. Он казался
сейчас таким крошечным на фоне металлических гигантов!
   - Ну что скажешь, Дэннер? - бросил Гарц через плечо.
   Итак, все получилось. Их переговоры потом еще
продолжались, и после долгих словопрений сумма, обещанная
Дэннеру, была увеличена. Но сам-то он уже заранее отлично
знал, что на все согласен. Игра стоила свеч. И хорошо
оплачивалась. Вот только если...

   Все замерли. "Фурия", подобно светящемуся видению,
спокойно прошла между столиками, ни до кого не дотрагиваясь.
Лица посетителей, обращенные к ней бледнели. Каждого
сверлила мысль: "А вдруг это за мной? Может, это первая
ошибка, допущенная компьютером. Ошибка ошибкой, а
жаловаться-то некуда, да и ничего не докажешь". И хотя в
этом мире слово "вина" давно утратило смысл, наказание
осталось, и оно могло быть слепым и разящим, как молния.
   Дэннер мысленно твердил, стиснув зубы: "Не за мной. Я в
безопасности. Я спокоен. "Фурия явилась не за мной". Но в
то же время никак не мог отогнать неотвязную мысль:
странное совпадение - под стеклянной крышей этого дорогого
ресторана одновременно оказались двое убийц - он сам и тот,
за кем явилась "фурия".
   Дэннер положил вилку и услышал, как она звякнула о
тарелку. Он взглянул на нее, на тарелку с почти не тронутой
едой и почувствовал, что мозг его внезапно отключился от
всего, что происходило вокруг. Ему захотелось, подобно
страусу, спрятать голову. Он постарался переключить мысли
на другое, ну, скажем, на овощи, что лежали перед ним на
тарелке.
   Интересно, как растет спаржа? И вообще, как выглядят
сырые овощи, на что они похожи? Он никогда их не видел. Он
получал их уже в готовом виде, из ресторанных кухонь или
автоматических блоков питания. Вот, например, картофель.
На что он похож? Влажная белая масса? Нет, иногда ведь
бывают ломтики овальной формы, так что, по-видимому, и целая
картофелина должна быть овальной. Но не круглой. А иногда
картофель подают на стол разрезанным на длинные брусочки,
квадратные в сечении. Наверно, это что-то длинное,
овальное, что режется вдоль. Безусловно, белого цвета.
Растет картофель под землей. Дэннер был почти уверен в
этом. Такие длинные тонкие сцепившиеся корни, точно белые
руки; он видел их среди труб и трубопроводов, когда рыли
канавы при ремонте улиц. Как странно: он ест что-то
похожее на человеческие руки, которые обнимают сточные трубы
города, мертвенно- бледные руки, извивающиеся в земле, где
обитают черви. И где окажется и он сам, если "фурия"
настигнет его.
   Дэннер оттолкнул от себя тарелку.
   Шорохи и едва уловимое бормотание в зале заставили его
против собственной воли поднять глаза. "Фурия" дошла до
середины зала, и было забавно видеть, как успокаивались те,
кто оставался у нее за спиной. Две или три женщины закрыли
лицо руками, а один мужчина, потеряв сознание, тихо сполз со
своего кресла. По мере того как "фурия" миновала очередной
столик, все скрытые опасения вновь возвращались в тайники
сознания.
   Вот она уже почти поравнялась с его столиком. Ростом
робот был около семи футов, но движения его были неожиданно
плавными. Даже более плавными, чем движения человека.
Однако ноги робота ступали по ковру с тяжелым, размеренным
стуком: бух, бух, бух. Дэннер попытался прикинуть, сколько
робот мог весить. Обычно считается, что "фурия" не издает
никаких звуков, если не считать этих ввергающих в ужас
шагов, но этот робот при ходьбе слегка поскрипывал. Лица у
робота не было, однако человек уж так устроен, что всегда
старается представить себе подобного и невольно наделяет и
эту стальную поверхность глазами, которые, кажется, должны
были внимательно шарить по ресторанному залу.
   Робот приближался. И вот взгляды присутствующих
устремились на Дэннера. "Фурия" шла прямо на него.
   Нет! - твердил себе Дэннер. - Этого не может быть. Он
чувствовал себя словно в кошмарном сне. "О господи, помоги
мне поскорее проснуться. Дай мне проснуться, прежде чем она
доберется до меня!"
   Однако это был не сон. Великан застыл перед ним, тяжелые
шаги умолкли. Слышалось только легкое поскрипывание.
"Фурия" возвышалась над его столом, обратив к нему свой
гладкий лик.
   Дэннер почувствовал, как невыносимо жаркая волна обдала
его лицо, - волна гнева, стыда, сомнения. Сердце забилось
так сильно, что ресторанный зал поплыл перед глазами, и
внезапная боль молнией пронзила голову - от виска к виску.
   Дэннер, вскрикнув, вскочил.
   - Нет, нет! - закричал он бездушной стальной громадине.
- Ты ошиблась! Ты перепутала! Пошла прочь, дура! Это
ошибка, ошибка! - Не глядя, он нащупал на столе тарелку и
запустил ею прямо в бронированную грудь. Тарелка
разлетелась вдребезги. На гладкой стальной поверхности
остались белые, зеленые и коричневые пятна от ее
содержимого. Дэннер с трудом выбрался из своего кресла,
обогнул стол и, минуя высокую металлическую фигуру,
устремился к выходу.
   Он думал сейчас только о Гарце.
   Море лиц проплывало слева и справа, пока он на негнущихся
ногах выбирался из ресторана. Одни смотрели на него с
жадным любопытством, ловя его взгляд. Другие старались
вовсе не смотреть, уставившись в тарелку или прикрыв лицо
рукой. За его спиной снова раздались размеренная поступь и
едва слышное ритмичное поскрипывание.
   Лица исчезли, он миновал двери, даже не помня, как их
открыл Дэннер вышел на улицу. Пот лил с него ручьями, хотя
день был вовсе не холодный, дыхание ветра показалось ему
ледяным. Ничего не различая вокруг, он посмотрел налево и
направо, а затем бросился за полквартала к
телефонам-автоматам. Перед его глазами так ясно и отчетливо
стояло лицо Гарца, что он натыкался на прохожих. Словно
откуда-то издалека слышал он возмущенные возгласы, которые
сразу же смолкли в благоговейном молчании. Люди
расступались перед ним как по мановению волшебной палочки.
В этом образовавшемся вокруг него вакууме он дошел до
ближайшей будки.
   Он закрыл за собой стеклянную дверь, лихорадочная
пульсация крови в ушах, казалось, заставила вибрировать
звуконепроницаемую кабину. Сквозь стекло он видел
бесстрастного робота, который ожидал его, разноцветные пятна
на его стальной груди были похожи на странную орденскую
ленту.
   Дэннер попытался набрать номер. Пальцы были как
резиновые. Пытаясь взять себя в руки, он сделал несколько
глубоких вдохов. Неожиданно подумалось совсем не к месту:
"Забыл заплатить за обед". И еще. "Деньги мне сейчас
здорово помогут. О, чертов Гарц, будь он проклят!"
   Он дозвонился сразу.
   На экране перед ним в четком цветном изображении
вспыхнуло лицо девушки. Почти неосознанно он отметил
хорошее качество дорогих экранов в будках общественных
телефонов-автоматов этого района.
   - Кабинет управляющего Гарца. Что вам угодно?
   Только со второй попытки Дэннеру удалось произнести свое
имя. Он гадал: видит ли секретарша его и того, кто стоит
позади, - высокую фигуру за полупрозрачным стеклом. Он так
и не смог этого понять: девушка сразу же опустила глаза,
очевидно в какой-то список, лежавший перед ней на столе.
   - Извините, но господина Гарца нет. И сегодня не будет.
   Свет и краски исчезли с экрана.
   Дэннер открыл раздвижную дверь. Колени его дрожали.
Робот отступил немного, чтобы он мог выйти. Какое-то
мгновение они стояли друг перед другом. Внезапно Дэннер,
сам того не желая, начал глупо хихикать. Робот с пятнами,
пересекающими его грудь наподобие орденской ленты, казался
ему ужасно смешным. И тут Дэннер понял, что находится на
грани истерики, и с изумлением обнаружил в левой руке
салфетку из ресторана.
   - Ну-ка, посторонись, - сказал он роботу. - Дай мне
выйти. Ты что, не понимаешь, что произошла ошибка? - голос
его задрожал. Робот, чуть слышно скрипнув, отошел в
сторону.
   - То, что ты преследуешь меня по пятам, уже не радость, -
сказал Дэннер. - Должен же ты быть хотя бы чистым. Грязный
робот - это уже слишком... Да-да, слишком... - Эта
идиотская мысль была невыносимой, и в голосе его зазвенели
слезы. Одновременно смеясь и рыдая, он вытер стальную грудь
робота и отшвырнул салфетку.
   И в ту самую секунду, когда Дэннер ощутил под своими
пальцами твердую стальную поверхность, он понял все, что с
ним произошло, и тогда прорвало наконец защитный экран
истерии. Никогда в жизни он больше не будет один. До тех
пор, пока не умрет. А когда пробьет его смертный час, то
глаза ему закроют вот эти стальные руки, и свой последний
вздох он испустит, прижимаясь к этой стальной груди и над
ним склонится металлическое бесстрастное лицо. Это будет
последнее, что суждено ему увидеть перед смертью. Ни одной
живой души рядом - только черный стальной череп "фурии".
   Почти неделю он не мог связаться с Гарцем. За это время
он изменил свое мнение о том, как долго может выдержать и не
сойти с ума человек, преследуемый "фурией". Последнее, что
он видел, засыпая по ночам, был свет уличного фонаря,
который проникал сквозь шторы гостиничного номера и падал на
металлическое плечо его тюремщика. Без конца пробуждаясь от
тревожного забытья в течение всей долгой ночи, он слышал
легкое, едва различимое поскрипывание механизма, работающего
под стальной броней. И каждый раз он задавал себе вопрос,
удастся ли ему проснуться снова и не настигнет ли его
разящий удар во время сна. Каким будет этот удар? Как
"фурии" расправляются со своими жертвами? Он всегда
испытывал некоторое облегчение, встречая лучи раннего утра,
отражающиеся от стального одеяния стража, бодрствующего у
его постели. Ну вот и эта ночь прожита. Хотя можно ли
назвать это жизнью! И стоит ли жить в таком аду?
   Он продолжал занимать гостиничный номер. Возможно,
администрация была бы не прочь выселить его. Но никто
ничего ему не говорил. А может, просто никто не
осмеливался. Жизнь становилась какой-то странной,
призрачной - словно нечто видимое сквозь невидимую стену.
Дэннер не мог думать ни о чем другом, кроме того, как
связаться с Гарцем. Его прежние желания - жажда роскоши,
развлечений, путешествий - растаяли как дым. Ему уже больше
не суждено путешествовать в одиночестве.
   Теперь он много времени проводил в публичной библиотеке,
читая все, что там было о роботах. И именно там он впервые
натолкнулся на две памятные, внушающие трепетный ужас
строчки, написанные Мильтоном, когда мир еще был маленьким и
простым, - мистические строки, смысл которых не мог понять
ни один человек, пока люди не создали по своему образу и
подобию стальных "фурий".

   И эта двурукая машина у дверей
   Стоит, готовая, чтоб нанести
                          удар,
   Один-единственный - второго
                    уж не надо.

   Дэннер поднял глаза на двурукую машину, недвижно
застывшую рядом с ним, и стал думать о Мильтоне, о давно
минувших днях, когда жизнь была простой и беззаботной. Он
попытался нарисовать это прошлое в своем воображении.
   Люди были... не такими, что ли. Но какими? Это было
очень давно, и потому совершенно непонятно, какими были люди
в те времена. Он так и не смог представить себе время до
появления компьютеров.
   Однако впервые он узнал, что действительно произошло
тогда, в его молодые годы, когда блистающий всеми красками
мир ярко вспыхнул в последний раз и погас и начались
скучные, серые будни. Тогда-то впервые и появились
человекоподобные "фурии".
   До начала воин техника так далеко шагнула вперед, что
компьютеры, словно живые существа, стали производить себе
подобных, и на Земле вполне бы мог воцариться рай, где
желания каждого были бы полностью удовлетворены. Правда, к
тому времени социальные науки заметно отставали от точных.
Когда же начались войны, разражавшиеся одна за другой,
машины и люди вынуждены были сражаться бок о бок, сталь -
против стали, люди - против людей. И люди оказались менее
прочными. Войны закончились только тогда, когда исчезли
последние общественные системы: некому стало воевать. И
общество стало распадаться, пока не пришло в состояние,
близкое к анархии.
   А тем временем машины принялись зализывать свои раны и
лечить друг друга, как это было заложено в их программы, и
никаких социальных наук им не требовалось. Они спокойно
воспроизводили себе подобных и создавали для людей новые
материальные ценности, то есть делали то, для чего,
собственно, они и предназначались в Золотой Век. Конечно,
не все было идеально. Далеко не идеально, ибо некоторые из
самовоспроизводящихся машин исчезли с лица земли. Однако
большинство из них продолжало добывать в шахтах сырье,
обогащать его, отливать из металла необходимые детали,
добывать для себя горючее, залечивать свои раны и сохранять
на Земле свое потомство с такой эффективностью, какая
человеку и не спилась.
   А человечество продолжало дробиться и дробиться,
распадаясь на все более мелкие группы. Собственно групп
больше не существовало, не осталось даже семей. Люди не
очень-то нуждались друг в друге. Эмоциональные
привязанности утратили всякий смысл. Люди оказались в
условиях, когда они вынуждены были принимать суррогаты
отношений за истинные, бегство от жизни стало почти
естественным. Люди обратили все свои эмоции на спасительные
машины, обогащающие их жизни веселыми и невероятными
приключениями, по сравнению с которыми окружающий мир
казался таким невыносимо скучным, что о нем и думать не
хотелось. Рождаемость падала. Это был очень странный
период. Роскошь и хаос мирно уживались друг с другом. Так
же как анархия и инертность. А рождаемость все сокращалась.
   В конце концов стало совершенно очевидно, что род
человеческий вырождается и ничто не в силах остановить этот
процесс. Но в подчинении у человека оставался всесильный
слуга. И вот тогда некий неведомый гений понял, что нужно
делать. Нашелся человек, трезво оценивший ситуацию и
заложивший новую программу в самую большую из уцелевших
электронно-вычислительных машин. Он поставил перед нею
следующую задачу:
   "Человечество должно снова встать на собственные ноги. И
пусть это станет единственной целью до тех пор, пока она не
будет достигнута".
   Все было бы достижимо, если бы изменения, которые
произошли, не носили глобального характера, жизнь людей на
всей планете уже коренным образом изменилась. В отличие от
людей машины представляли собой интегрированное общество.
Получив одинаковые приказы, они мгновенно
переориентировались, чтобы их исполнить.
   Роскошной жизни для всех пришел конец. Эскапистские
машины прекратили свое существование. Чтобы выжить, людям
пришлось объединяться в группы, взяться за те виды работ,
которые раньше выполняли машины, и медленно, очень медленно
их общие нужды и интересы вновь вызвали к жизни почти
утраченное чувство человеческой общности.
   Процесс этот шел очень медленно. Ни одна машина не могла
вернуть человеку то, что он утратил, - моральные категории.
Индивидуализм достиг такой стадии, что в течение долгого
времени не было никаких средств, способных удержать людей от
преступлений. После ликвидации родственных отношений не
осталось даже понятия кровной мести. Совесть, как одна из
категорий морали, улетучилась, поскольку человек больше не
отождествлял себя с другими людьми.
   На этом этапе основная задача, стоявшая перед машинами,
заключалась в том, чтобы возродить в человеке чувство
собственного достоинства и тем самым снасти людей от
исчезновения. Несущее ответственность только перед самим
собой общество станет взаимозависимо - лидеры окажутся
связанными со своей общественной группировкой и реально
существующее общественное сознание будет объявлять вне
закона и наказывать "преступление", то есть реально наносить
ущерб группе людей, с которой связан тот или иной
индивидуум.
   Именно тогда-то и появились "фурии".
   Компьютеры вынесли решение, что при любых обстоятельствах
убийство является самым тяжким преступлением против
человечества. Такое решение было единственно верным,
поскольку убийство представляло собою действие, которое
могло невосполнимо разрушить или уничтожить ячейку общества.
   "Фурии" не в силах предотвратить преступление. Наказание
не способно излечить преступника. Но оно может отвратить
других от совершения преступления, внушив им страх, - люди
воочию увидят, как карается преступление. "Фурии" стали
символом возмездия. Они открыто шествовали по улицам,
неотступно преследуя свои жертвы, словно убедительное
доказательство того, что убийство всегда наказуемо и что
наказание это всегда будет публичным и неотвратимым.
"Фурии" действовали безупречно. Они никогда не ошибались,
по крайней мере теоретически. А если учесть огромное
количество информации, накопленное к тому времени
аналоговыми компьютерами, казалось, машины способны выносить
гораздо более справедливые решения, нежели человек.
   Настанет время, когда