ила Холлайа. Она взглянула на Оливера - он внимательно
слушал - и на умолкшую, но все еще очень сердитую Сью.
Затем, взяв бразды правления в свои руки, она вернула
разговор к той теме, которая ее интересовала.
   - Вам так повезло с этим домом, Клеф, дорогая моя, -
многозначительно объявила она. - Я видела его в объемном
изображении - позднее, - и он все еще оставался
великолепным. Подумать только, какое удачное совпадение.
Не желали бы вы аннулировать ваш договор, разумеется, за
соответствующее вознаграждение? Скажем, за местечко на
коронации...
   - Нас ничем не купить, Холлайа, - весело оборвала ее
Клеф, прижимая к груди красный футляр. Холлайа смерила ее
холодным взглядом.
   - Вы можете и передумать, дорогая моя, - сказала она. -
Еще есть время. Тогда свяжитесь со мной через мистера
Вильсона, тем более что он сам здесь присутствует. Мы сняли
комнаты выше по улице, в "Монтгомери хаус". Конечно, они не
чета вашим, но тоже неплохи. Для вас, во всяком случае,
сойдут.
   Оливер не поверил собственным ушам. "Монтгомери хаус"
считался самым роскошным отелем в городе. По сравнению с
его древней развалюхой это был настоящий дворец. Нет,
понять этих людей решительно невозможно. Все у них
наоборот.
   Госпожа Холлайа величественно поплыла к ступенькам.
   - Я была счастлива повидаться с вами, дорогая, - бросила
она через плечо (у нее были отлично набитые искусственные
плечи). - Всего хорошего. Передайте привет Омерайе и
Клайе. Мистер Вильсон! - она кивком указала ему на
дорожку. - Могу я сказать вам два слова?
   Оливер проводил ее до шоссе. На полпути госпожа Холлайа
остановилась и тронула его за руку.
   - Я хочу дать вам совет, - сипло прошептала она. - Вы
говорили, что ночуете в этом доме? Так рекомендую вам
перебраться в другое место, молодой человек. И сделайте это
сегодня же вечером.
   Оливер занимался довольно-таки бессистемными поисками
тайника, куда Сью упрятала серебряную коробочку, когда
сверху, через лестничный пролет, до него донеслись первые
звуки. Клеф закрыла дверь в свою комнату, но дом был очень
старый; ему показалось даже, будто он видит, как странные
звуки просачиваются сквозь ветхое дерево и пятном
расплываются по потолку.
   Это была музыка - в известном смысле. И в то же время
нечто неизмеримо большее, чем музыка. Звук ее внушал ужас.
Она рассказывала о страшном бедствии и о человеке перед
лицом этого бедствия. В ней было все - от истерики до
смертной тоски, от дикой, неразумной радости до обдуманного
смирения.
   Бедствие было единственным в своем роде. Музыка не
стремилась объять все скорби рода человеческого, но крупным
планом выделила одну; эта тема развивалась до бесконечности.
Основные созвучия Оливер распознал довольно быстро. Именно
в них было существо музыки; нет, не музыки, а того
грандиозного, страшного, что впилось в мозг Оливера с
первыми услышанными звуками.
   Но только он поднял голову, чтобы прислушаться, как
музыка утратила всякий смысл, превратилась в беспорядочный
набор звуков. Попытка понять ее безнадежно размыла в
сознании все контуры музыкального рисунка, он больше не смог
вернуть того первого мгновения интуитивного восприятия.
   Едва ли понимая, что делает, он, как во сне, поднялся
наверх, рывком отворил дверь в комнату Клеф и заглянул
внутрь.
   То, что он увидел, впоследствии припоминалось ему в
очертаниях таких же смутных и размытых, как представления,
рожденные музыкой в его сознании. Комната наполовину
исчезла в тумане, а туман был не чем иным, как трехмерным
экраном. Изображения на экране. Для них не нашлось слов.
Он не был даже уверен, что это зрительные изображения.
Туман клубился от движений и звуков, но не они приковывали
внимание Оливера Он видел целое.
   Перед ним было произведение искусства. Оливер не знал,
как оно называется. Оно превосходило, вернее, сочетало в
себе все известные ему формы искусства, и из этого сочетания
возникали новые формы, настолько утонченные, что разум
Оливера отказывался их принимать. В основе своей то была
попытка великого мастера претворить важнейшие стороны
огромного жизненного опыта человечества в нечто такое, что
воспринималось бы мгновенно и всеми чувствами сразу.
   Видения на экране сменялись, но это были не картины, а
лишь намек на них; точно найденные образы будоражили ум и
одним искусным прикосновением будили в памяти длинную
вереницу ассоциаций. Очевидно, на каждого зрителя это
производило разное впечатление- ведь правда целого
заключалась в том, что каждый видел и понимал его по-своему.
Не нашлось бы и двух человек, для которых эта симфоническая
панорама могла бы прозвучать одинаково, но перед взором
каждого разворачивался, в сущности, один и тот же ужасный
сюжет.
   Беспощадный в своем искусстве гений обращался ко всем
чувствам. Краски, образы, движущиеся тени сменялись на
экране; намекая на что-то важное, они извлекали из глубин
памяти горчайшие воспоминания. Но ни одно зрительное
изображение не смогло бы так разбередить душу, как запахи,
струившиеся с экрана. Порой будто холодная рука прикасалась
к коже - и по телу пробегал озноб. Во рту то появлялась
оскомина, то текли слюнки от сладости.
   Это было чудовищно. Симфония безжалостно обнажала
потаенные уголки сознания, бередила давно зарубцевавшиеся
раны, извлекала на свет секреты и тайны, замурованные
глубоко в подвалах памяти. Она принуждала человека вновь и
вновь постигать ее ужасный смысл, хотя разум грозил
сломиться под непосильным Бременем.
   И в то же время, несмотря на живую реальность всего
этого, Оливер не мог понять, о каком бедствии идет речь.
Что это было настоящее, необозримое и чудовищное бедствие -
он не сомневался. И оно когда-то произошло на самом деле -
это тоже было совершенно очевидно. В тумане на миг
возникали лица, искаженные горем, недугом, смертью, - лица
реальных людей, которые были когда-то живыми, а теперь
предстали перед ним в смертельной агонии.
   Он видел мужчин и женщин в богатых одеждах; они крупным
планом появлялись на фоне тысяч и тысяч мятущихся, одетых в
лохмотья бедняков, что громадными толпами проносились по
экрану и исчезали в мгновение ока. Он видел, как смерть
равно настигала тех и других.
   Он видел прекрасных женщин; они смеялись, встряхивая
кудрями, но смех превращался в истерический вопль, а вопль -
в музыку. Он видел мужское лицо. Оно появлялось снова и
снова - удлиненное, смуглое, мрачное, в глубоких морщинах;
исполненное печали лицо могущественного человека,
умудренного в земных делах; лицо благородное и -
беспомощное. Некоторое время оно повторялось как главная
тема, и каждый раз все большая мука и беспомощность искажали
его.

   Музыка оборвалась в нарастании хроматической гаммы.
Туман пропал, и комната вернулась на место. Какое-то
мгновение на всем вокруг Оливеру еще виделся отпечаток
смуглого, искаженного болью лица - так яркая картина долго
стоит перед глазами, когда опустишь веки. Оливер знал это
лицо. Он видел его раньше, не так уж часто, но имя человека
обязательно должно было быть ему знакомо.
   - Оливер, Оливер... - Нежный голос Клеф донесся
откуда-то издалека. Оливер стоял ослабевший, привалившись
спиной к косяку, и смотрел ей в глаза. Она казалась
опустошенной, как и он сам. Жуткая симфония все еще держала
их в своей власти. Но даже в смутную эту минуту Оливер
понял, что музыка доставила Клеф огромное наслаждение.
   Он чувствовал себя совсем больным. Человеческие
страдания, которым его только что заставили сопереживать,
вызвали тошноту и дрожь, и от этого все кружилось у него
перед глазами. Но Клеф - ее лицо выражало одно восхищение.
Для нее симфония была прекрасной и только прекрасной.
   Непонятно почему Оливер вдруг вспомнил о вызывающих
тошноту карамельках, которые так нравились Клеф, и об
отвратительном запахе странных кушаний, что просачивался
иногда в коридор из ее комнаты.
   О чем это говорила она тогда на крыльце? О знатоках, вот
о чем. Только настоящий знаток способен оценить такого...
такого авангардиста, как некто по имени Сенбе.
   Опьяняющий аромат поднялся тонкой струйкой к его лицу.
   Он почувствовал в руке что-то прохладное и гладкое на
ощупь.
   - Оливер, умоляю вас, простите меня, - в тихом голосе
Клеф звучало раскаяние. - Вот, выпейте, и вам сразу станет
лучше. Ну, пейте же, я прошу вас!
   И только когда язык ощутил знакомую сладость горячего
душистого чая, до него дошло, что он исполнил ее просьбу
Пары напитка окутали разум, напряжение спало, и через минуту
мир снова обрел свою надежность. Комната приняла обычный
вид, а Клеф...
   Ее глаза сияли. В них было сочувствие к нему, Оливеру,
но сама она была переполнена радостным возбуждением от
только что пережитого.
   - Пойдемте, вам нужно сесть, - мягко сказала она, потянув
его за руку. - Простите - мне не следовало ее проигрывать,
пока вы в доме. Нет, у меня даже нет оправданий. Я совсем
забыла, какое впечатление она может произвести на человека,
незнакомого с музыкой Сенбе. Мне так не терпелось узнать,
как он воплотил... воплотил свою новую тему. Умоляю вас,
Оливер, простите меня!
   - Что это было? - Его голос прозвучал тверже, чем он
рассчитывал: чай давал себя знать. Он сделал еще глоток,
радуясь аромату, который не только возбуждал, но и приносил
утешение.
   - Ком... комбинированная интерпретация... ах, Оливер,
вы же знаете, что мне нельзя отвечать на вопросы!
   - Но.
   - Никаких "но". Потягивайте чай и забудьте о том, что
видели. Думайте о другом. Сейчас мы с вами послушаем
музыку - не такую, конечно, а что-нибудь веселое...
   Все было, как в прошлый раз. Она потянулась к стене, и
Оливер увидел, что синяя вода на заключенной в раму картине
пошла рябью и стала выцветать. Сквозь нее пробились иные
образы - так постепенно проступают очертания предмета,
всплывающего из глубины моря.
   Он различил подмостки, занавешенные черным, а на них -
человека в узкой темной тунике и чулках, который мерил сцену
нетерпеливыми шагами, двигаясь как-то боком. На темном фоне
лицо и руки казались поразительно бледными. Он был хром и
горбат и произносил знакомые слова. Оливеру однажды
посчастливилось увидеть Джона Бэрримора в роли горбуна
Ричарда, и то, что на эту трудную роль посягнул какой-то
другой актер, показалось ему немного оскорбительным. Этого
актера он не знал. Человек играл с завораживающей
вкрадчивостью, совершенно по-новому трактуя образ короля из
рода Плантагенетов. Такая трактовка, пожалуй, и не снилась
Шекспиру.
   - Нет, - сказала Клеф, - не то. Хватит мрачности!
   И она снова протянула руку. Безыменный новоявленный
Ричард исчез с экрана, уступив место другим голосам и
картинам. Они мелькали и сливались друг с другом, пока
наконец изображение не стало устойчивым: на большой сцене
танцовщицы в пастельно-синих балетных пачках легко и
непринужденно выполняли фигуры какого-то сложного танца. И
музыка была такая же легкая и непринужденная. Чистая,
струящаяся мелодия наполнила комнату.
   Оливер поставил чашку на стол. Теперь он чувствовал себя
куда увереннее; напиток, видимо, сделал свое дело. Оливер
не хотел, чтобы его рассудок опять затуманился. Он
собирался кое-что выяснить, и выяснить сейчас же.
Немедленно. Он обдумывал, как бы приступить к этому.
   Клеф наблюдал за ним.
   - Эта женщина, Холлайа, - сказала она неожиданно. - Она
хочет купить у вас дом?
   Оливер кивнул.
   - Она предлагает много денег. Для Сью это будет форменным
ударом, если...
   Он запнулся. В конце концов, возможно, обойдется и без
удара. Он вспомнил маленькую серебряную коробочку с
загадочным предназначением и подумал, не рассказать ли о ней
Клеф. Но напиток не успел еще обезоружить мозг - он помнил
о своих обязанностях перед Сью и промолчал.
   Клеф покачала головой и посмотрела ему прямо в глаза
теплым взглядом. А может быть, и сочувственным?
   - Поверьте мне, - сказала она, - в конечном счете все это
покажется не таким уж важным. Обещаю вам, Оливер.
   Оливер с удивлением воззрился на нее.
   - Не могли бы вы объяснить почему?
   Клеф рассмеялась, скорее печально, чем весело, и Оливер
вдруг осознал, что в ее голосе не было больше
снисходительных ноток. Она перестала смотреть на него как
на забавный курьез. Ее поведение как-то незаметно утратило
ту холодную отчужденность, с какой обращались с ним Омерайе
и Клайа. Вряд ли она притворялась: изменения были слишком
тонкими и неуловимыми, чтобы разыграть их сознательно. Они
наступали самопроизвольно либо не наступали совсем. По
причинам, в которые Оливер не желал вдаваться, ему вдруг
стало очень важно, чтобы Клеф не снисходила до общения с
ним, чтобы она испытывала к нему те же чувства, что он к
ней. Он не хотел размышлять над этим.
   Оливер посмотрел на прозрачно-розовую чашку, на струйку
пара, которая поднималась над отверстием в форме полумесяца.
Может быть, подумал он, на этот раз чай послужит его целям.
Этот напиток развязывает языки, а ему нужно было многое
узнать. Догадка, осенившая его на крыльце, когда Сью и Клеф
сошлись в безмолвной схватке, казалась сейчас не столь уж
невероятной. Ведь есть же какое- то объяснение всему этому.

   Клеф сама предоставила ему удобный случай.
   - Мне сегодня нельзя пить много чаю, - сказала она,
улыбаясь ему из-за розовой чашки. - От него мне захочется
спать, а у нас вечером прогулка с друзьями.
   - Еще друзья? - спросил Оливер. - И все ваши
соотечественники?
   Клеф кивнула.
   - Очень близкие друзья. Мы ждали их всю неделю.
   - Скажите мне, - напрямик начал Оливер, - что это за
страна, откуда вы приехали? Ведь вы не здешние. Ваша
культура слишком не похожа на нашу, даже имена...
   Он замолчал, увидев, что Клеф отрицательно качает
головой.
   - Я сама хотела бы рассказать вам об этом, но мне
запрещают правила. Даже то, что я сижу здесь и разговариваю
с вами, уже нарушение правил.
   - Каких правил?
   Клеф беспомощно махнула рукой.
   - Не нужно меня спрашивать, Оливер. - Она нежно
улыбнулась ему, откинувшись на спинку шезлонга, который
услужливо приспособился к ее новой позе. - Нам лучше не
говорить о таких вещах. Забудьте об этом, слушайте музыку
и, если можете, развлекайтесь в свое удовольствие... - Она
прикрыла веки и запрокинула голову на подушки, мурлыча про
себя какую-то мелодию. Не открывая глаз, она напела ту
самую строчку, что он слышал утром: "Как сладко нам
вдвоем..."
   Яркое воспоминание вдруг озарило память Оливера. Он
никогда не слышал странной, тягучей мелодии, но слова песни
как будто узнал. Он вспомнил, что сказал муж госпожи
Холлайа, услышав эту строчку, и весь подался вперед. На
прямой вопрос она, конечно, не станет отвечать, но если
попробовать...
   - А что, в Кентербери было так же тепло? - спросил он и
затаил дыхание. Клеф промурлыкала другую строчку песни и
покачала головой, по-прежнему не поднимая век:
   - Там была осень. Но такая чудесная, ясная. Знаете, у
них даже одежда... все пели эту новую песенку, и она запала
мне в голову.
   Она пропела еще одну строчку, но Оливер не разобрал почти
ни слова. Язык был английский и в то же время какой-то
совсем непонятный.
   Он встал.
   - Постойте, - сказал он. - Мне нужно кое-что выяснить.
Я сейчас вернусь.
   Она открыла глаза и улыбнулась ему туманной улыбкой, не
переставая напевать. Он спустился на первый этаж - быстро,
но не бегом, потому что лестница чуть-чуть качалась под
ногами, хотя в голове уже прояснилось, - и прошел в
библиотеку. Книга была старой и потрепанной, в ней еще
сохранились карандашные пометки университетских лет. Он
довольно смутно помнил, где искать нужный отрывок, начал
быстро листать страницы и по чистой случайности почти сразу
на него наткнулся. Он опять поднялся наверх, чувствуя
какую-то странную пустоту в желудке: теперь он был почти
уверен.
   - Клеф, - сказал он твердо, - я знаю эту песню. Я знаю,
в каком году она была новинкой.
   Она медленно подняла веки; ее взгляд был затуманен
напитком. Вряд ли его слова дошли до ее сознания. Целую
минуту она смотрела на него остановившимся взглядом, затем
вытянула перед собой руку в голубом пуховом рукаве,
распрямила смуглые от загара пальцы и потянулась к Оливеру,
засмеявшись низким, грудным смехом.
   "Как сладко нам вдвоем", - сказала она.
   Он медленно пересек комнату и взял ее за руку, ощутив
теплое пожатие пальцев. Она заставила его опуститься на
колени у шезлонга, тихо засмеялась, закрыла глаза и
приблизила лицо к его губам.
   Их поцелуй был горячим и долгим. Он ощутил аромат чая в
ее дыхании, ему передалось ее опьянение. Но он вздрогнул,
когда кольцо ее рук вдруг распалось и он почувствовал на
щеке учащенное дыхание. По лицу ее покатились слезы, она
всхлипнула.
   Он отстранился и с удивлением посмотрел на нее. Она
всхлипнула еще раз, перевела дыхание и тяжело вздохнула.
   - Ах, Оливер, Оливер... - Затем покачала головой и
высвободилась, отвернувшись, чтобы спрятать лицо. - Я...
мне очень жаль, - сказала она прерывающимся голосом. -
Пожалуйста, простите меня. Это не имеет значения... я
знаю, что не имеет... и все-таки...
   - Что случилось? Что не имеет значения?
   - Ничего... Ничего... Пожалуйста, забудьте об этом.
Ровным счетом ничего.
   Она взяла со стола носовой платок, высморкалась и
лучезарно улыбнулась ему сквозь слезы.
   Внезапно им овладел гнев. Хватит с него всех этих уловок
и таинственных недомолвок! Он грубо сказал:
   - Вы что, и в самом деле считаете меня таким дурачком?
Теперь я знаю вполне достаточно, чтобы...
   - Оливер, я прошу вас! - она поднесла ему свою чашку,
над которой вился душистый дымок. - Прошу вас, не надо
больше вопросов. Эйфория - вот что вам нужно, Оливер.
Эйфория, а не ответы.
   - Какой был год, когда вы услышали в Кентербери эту
песенку? - потребовал он, отстраняя чашку.
   Слезы блестели у нее на ресницах. Она прищурилась:
   - Ну... а сами вы как думаете?
   - Я знаю, - мрачно ответил Оливер. - Я знаю, в каком
году все пели эту песенку. Я знаю, что вы только что
побывали в Кентербери, муж Холлайа проболтался об этом.
Сейчас у нас май, но в Кентербери была осень, и вы только
что там побывали, поэтому и песенка, что вы там слышали, все
еще у вас в голове. Эту песенку пел Чосеров Продавец
индульгенций где-то в конце четырнадцатого века. Вы
встречали Чосера, Клеф? Какой была Англия в то далекое
время?
   С минуту Клеф молча смотрела ему прямо в глаза. Затем
плечи ее опустились и вся она как-то покорно сникла под
своим одеянием.
   - Какая же я дурочка, - спокойно сказала она. - Должно
быть, меня легко было поймать. Вы и вправду верите тому,
что сказали?
   Оливер кивнул.
   Она продолжала тихим голосом:
   - Немногие способны поверить в это. Таково одно из
правил, которыми мы руководствуемся, когда путешествуем.
Нам не грозит серьезное разоблачение - ведь до того, как
Путешествие Во Времени было открыто, люди в него просто не
верили.
   Ощущение пустоты под ложечкой резко усилилось. На
какой-то миг время показалось Оливеру бездонным колодцем, а
Вселенная потеряла устойчивость. Он почувствовал тошноту,
почувствовал себя нагим и беспомощным. В ушах звенело,
комната плыла перед глазами.
   Ведь он сомневался - по крайней мере до этой минуты. Он
ждал от нее какого- нибудь разумного объяснения, способного
привести его дикие догадки и подозрения в некую стройную
систему, которую можно хотя бы принять на веру. Но только
не этого!
   Клеф осушила глаза светло-синим платочком и робко
улыбнулась.
   - Я понимаю, - сказала она. - -Примириться с этим,
должно быть, страшно трудно. Все ваши представления
оказываются вывернутыми наизнанку... Мы, разумеется,
привыкли к этому с детства, но для вас... Вот, выпейте,
Оливер! Эйфориак даст вам облегчение.
   Он взял чашку - ободок все еще хранил бледные следы ее
помады - и начал пить. Напиток волнами поднимался к голове,
вызывая сладкое головокружение, - мозг словно слегка
перемещался в черепной коробке, - изменяя его взгляд на
вещи, а заодно и понятие о цен