дошла к Сефре-
нии,  взяла ее ладони в свои и поцеловала.  Казалось  что-то  особенное,
свойственное  только стирикам,  произошло между женщиной и маленькой де-
вочкой,  что-то такое,  что Спархок не в состоянии был понять.  Сефрения
подняла девочку на руки и крепко прижала ее к себе.

 - Что мы будем делать с ней,  Спархок?  - спросила Сефрения.  В голосе,
которым был задан вопрос было нечто,  что давало понять,  как это  важно
для не.

 - Возьмем с собой, по крайней мере до тех пор, пока не найдем каких-ни-
будь людей,  с кем можно было бы ее оставить.  Ну, а сейчас пора возвра-
щаться в лагерь, там и посмотрим, что можно подобрать ей из одежды.

 - И из еды, я думаю.

 - Тебе нравится этот план,  Флейта?  - спросил Спархок, обращаясь к де-
вочке.

 В ответ та улыбнулась и кивнула.

 - Девочка-флейта?  Флейта? Почему именно так? - с улыбкой спросила Сеф-
рения.

 - Мы  же должны ее как-то называть,  по крайней мере до того как узнаем
ее настоящее имя,  если оно у нее, конечно, есть. И давай в конце концов
возвращаться в лагерь, к костру. Там, по крайней мере, тепло.- Он повер-
нулся и повел женщину и девочку через луг.







 Отряд пересек границу Арсиума близ  города  Дейрос,  стараясь  избегать
контактов с местными жителями.  Они шли проселками вдоль торного пути на
восток.  Сельская местность в Арсиуме сильно отличалась от эленийской. В
отличие  от  своего северного соседа,  Арсиум казался королевством стен.
Они простирались вдоль дорог,  перерезали пастбища и поля, часто без ви-
димых на то причин.  Стены здесь строили толстыми и высокими, и Спархоку
часто приходилось вести своих рыцарей долгими обходными путями. Ему при-
ходили на ум слова одного патриарха церкви,  путешествовавшего из Чирел-
лоса в Лариум, который назвал Арсиум "каменный сад Божий".

 На следующий день они вступили в обширный лес,  их обступили по-зимнему
обнаженные печальные березы.  По мере углубления в лес Спархок все силь-
нее начинал ощущать запах гари,  а вскоре стал виден темный полог  дыма,
висящий между белыми стволами.  Он остановил колонну и отправился вперед
на разведку.  Вскоре деревья расступились,  и Спархок  увидел  несколько
грубо построенных стирикских жилищ.  Вернее их обугленных догорающих ос-
танков.  Вокруг домов тут и там были разбросаны тела их  убитых  хозяев.
Спархок  отчаянно  выругался,  поворотил коня и галопом поскакал назад к
отряду.

 - Что там такое?  - спросила Сефрения, тревожно глядя в его мрачное ли-
цо.- Откуда этот дым?

 - Там впереди была деревня стириков,- угрюмо ответил Спархок.- Мы с то-
бой знаем, что может обозначать этот дым.

 - Да,- судорожно вздохнула Сефрения.

 - Было бы лучше, если бы ты придержала девочку здесь, при себе, пока мы
похороним тела.

 - Нет, Спархок. Такие вещи - это и ее наследство тоже. И потом, я долж-
на быть там, чтобы помочь уцелевшим, если такие остались.

 - Ладно, делай как знаешь,- коротко сказал Спархок. Приступ гнева овла-
дел им, и он отрывисто дал команду продолжать движение.

 Некоторые признаки говорили о том,  что стирики пытались защищаться, но
были опрокинуты намного превосходящими их количеством нападающими.

 Спархок разделил своих людей - часть послал рыть могилы, часть - тушить
пламя на остатках домов.

 Сефрения, осмотрев  опустошенную  деревню,  возвратилась с побледневшим
лицом.

 - Среди мертвых только несколько женщин,- сказала  она  Спархоку.-  Ос-
тальные, наверное, спрятались в лесах.

 - Что ж, сходи, попробуй найти их и уговорить вернуться назад.- Он пос-
мотрел на Пэразима, который, не скрывая слез, плакал, копая могилу. Юно-
му  рыцарю  было  трудно  переносить такую работу.- Пэразим,- сказал ему
Спархок,- ступай с Сефренией.

 - Хорошо, мой господин,- всхлипнув, ответил Пэразим.

 Наконец, когда все тела были преданы земле, Спархок прошептал над моги-
лами короткую молитву. Может, это была не совсем подходящая для стириков
молитва, но он действительно не знал, что ему еще сделать.

 Примерно через час вернулись Сефрения и Пэразим.

 - Ну как, удалось что-нибудь,- спросил Спархок.

 - Мы нашли их, но они не согласились выйти из лесу.

 - Их нельзя обвинить в этом. Надо посмотреть, не сможем ли мы восстано-
вить хотя бы несколько домов.

 - Не теряй времени, Спархок. Они не вернутся жить на это место. Религия
не позволяет стирикам этого.

 - Они ничего не сказали тебе, куда ушли эленийцы, сделавшие это?

 - Что ты задумал, Спархок?

 - Возмездие - часть эленийской религии.

 - Нет, я не скажу тебе, куда они поехали, если ты задумал подобное.

 - Я не оставлю это так, Сефрения. И я найду их след сам, скажешь ты мне
или нет.

 Сефрения посмотрела на него беспомощным взглядом, потом беспомощность в
ее глазах сменилась проницательностью.

 - Сделка, Спархок,- предложила она.

 - Я слушаю.

 - Я скажу тебе, где искать их, если ты обещаешь никого не убивать.

 - Хорошо,- неохотно согласился Спархок, все еще чернея лицом от гнева.-
Куда они поехали?

 - Я еще не закончила.  Ты останешься здесь,  со мной.  Я знаю тебя - ты
часто идешь на крайности. Пошли догнать их кого-нибудь другого.

 Спархок взглянул на женщину, и, повернувшись, заорал:

 - Лакус!

 - Нет, не Лакус,- сказала Сефрения.- Он такой же скверный, как ты.

 - Кого же тогда?

 - Я думаю, Пэразима.

 - Пэразима?

 - Он добр. Он не наделает ошибок.

 - Хорошо,- сказал Спархок сквозь зубы.- Пэразим!  - позвал он юного ры-
царя, печально стоящего поодаль.- Возьми двенадцать человек, и поезжайте
за теми скотами,  которые сделали это.  Не убивай никого, но сделай так,
чтобы  им стало очень-очень жаль,  что у них даже мысль такая возникла -
сотворить такое.

 - Слушаю, мой господин,- ответил Пэразим, и глаза его блеснули сталью.

 Сефрения дала ему указания,  и он отправился туда, где собирались рыца-
ри.  По  пути  он  остановился и вырвал с корнем куст какого-то колючего
растения.  Он крепко сжал его в кулаке и стеганул по стволу березы,  ос-
тавляя на нем лохмотья содранной коры.

 - Милый мальчик,- прошептала Сефрения.

 - Он  сделает все как надо,- невесело рассмеялся Спархок.- Я надеюсь на
этого молодого человека.

 В стороне от них, над свежими могилами, стояла Флейта. Ее свирель наиг-
рывала печальную мелодию, изливающуюся над ними вечностью тоски.







 Продолжало холодать, хотя снега выпало немного. После недели пути отряд
достиг полуразрушенного замка в шести-семи лигах западнее города  Дарра.
Келтэн с основными силами пандионцев уже поджидали их там.

 - Я думал,  что вы где-то заблудились,- громогласно объявил он, выезжая
навстречу Спархоку. Он с любопытством посмотрел на Флейту, которая сиде-
ла в седле перед Спархоком. Ее ноги свешивались с одной стороны, оберну-
тые полой его плаща.- Тебе не кажется,  что в твоем возрасте  поздновато
заводить семью? - продолжил Келтэн.

 - Мы  подобрали  ее  по пути,- сообщил ему Спархок,  вынимая девочку из
седла и передавая ее Сефрении.

 - Что же вы не подыскали какую-нибудь обувь?

 - Мы обували ее,  но она все время теряет башмачки. Около Дарры, с дру-
гой стороны, есть женский монастырь. Мы оставим ее там.- Спархок оглядел
развалины, и спросил:

 - Есть там хоть какое-нибудь убежище?

 - Есть некоторое подобие, по крайней мере, оно защищает от ветра.

 - Ну тогда давай войдем внутрь.  Кстати,  Кьюрик,  отправляясь в Димос,
прихватил с собой Фарэна и мои доспехи?

 Келтэн кивнул.

 - Хорошо,  а то эта вороная очень плохо слушается узды, да и эти старые
доспехи Вэниона в нескольких местах протерли меня до дыр.

 Подъехав к развалинам,  они увидели там Кьюрика и  молодого  послушника
Берита.

 - Почему вы так долго? - ворчливо осведомился Кьюрик.

 - Путь  был долог,  Кьюрик,- ответил Спархок,  к собственному удивлению
начиная оправдываться,- к тому же обоз замедлял продолжение.

 - Так бросили бы их где-нибудь по пути.

 - Но мы везли на них пищу и прочие необходимые вещи.

 Кьюрик хмыкнул.

 - Входите с непогоды,- сказал он.- Я развел огонь,  и за ним надо прис-
матривать.-  Кьюрик с уважением взглянул на Сефрению,  держащую на руках
Флейту.- Госпожа,- почтительно поклонился он.

 - Кьюрик,- тепло ответила Сефрения.- Как поживают Эслада и мальчики?

 - Хорошо, Сефрения. Очень хорошо.

 - Я так рада слышать это.

 - Келтэн сказал, что и вы тоже прибудете сюда. Я вскипятил воды для ва-
шего чая.- Кьюрик посмотрел на Флейту, уткнувшуюся лицом в шею Сефрении,
и спросил:

 - Вы что-то скрываете от нас?

 Сефрения рассмеялась серебристым каскадом смеха.

 - Да, Кьюрик, ведь это именно то, что стирики лучше всего умеют делать.

 - Ну входите же, входите все внутрь, в тепло.- Кьюрик развернулся и по-
вел всех вдоль усыпанного булыжником двора,  оставив Берита позаботиться
о лошадях.

 - Может, не следовало брать его сюда? - сказал Спархок через плечо ука-
зывая на послушника.- Он слишком молод для такой драки.

 - С  ним  все будет в порядке,  Спархок,- отозвался Кьюрик.- В Димосе я
дал ему несколько уроков на тамошних площадках.  Он  хорошо  держится  и
быстро все схватывает.

 - Ладно.  Но когда заварится каша,  будь рядом с ним.  Я не хочу, чтобы
кто-то причинил ему вред.

 - Я, по-моему, никогда еще не оплошал в этом деле.

 - Да, насколько я помню,- с улыбкой ответил Спархок.

 Проведя ночь в развалинах,  теперь уже объединенный  отряд  двинулся  в
путь  рано  утром.  Пять  тысяч  всадников продвигались на юг под хмурым
осенним небом.  В первый день пути они проезжали мимо женского монастыря
близ Дарры. Строения монастыря были сложены из желтого песчаника и крыты
красной черепицей.  Спархок и Сефрения свернули с дороги и пересекли по-
росший бурой мертвой травой луг отделявший от нее монастырь.

 - А как имя девочки?  - спросила настоятельница, принимавшая их в своей
скромной келье, обогреваемой небольшой жаровней.

 - Она не говорит,  Матушка,- ответил Спархок.- Она все время играет  на
своей свирели, поэтому мы назвали ее Флейтой.

 - Это неподобающее имя, сын мой.

 - Для  ребенка  это не имеет значения,  сестра-настоятельница,- сказала
Сефрения.

 - Вы пытались найти ее родителей?

 - Там,  где мы ее нашли,  не было поблизости никакого жилья,-  объяснил
Спархок.

 Настоятельница серьезно посмотрела на Сефрению.

 - Это дитя - стирик. Не лучше ли было бы отдать ее в семью представите-
лей ее народа и ее веры?

 - У нас очень спешное дело,- сказала Сефрения,-  а  поселение  стириков
найти очень трудно.

 - Но вы понимаете,  что если девочка останется с нами,  то нам придется
обратить ее в эленийскую веру?

 - Вы можете попытаться,  но вряд ли у вас  это  получится,-  улыбнулась
Сефрения.- Пойдем, Спархок.







 Спархок и Сефрения вернулись в колонну, и войско продолжало путь на юг,
попеременно галопом и рысью. Отряд перевалил через холм. Спархок в удив-
лении  натянул  поводья,  растерянно  глядя  на открывшуюся картину - на
большом обломке скалы,  сидела, скрестив ноги, Флейта, и играла на своей
свирели.

 - Как ты.- начал было он, потом, осекшись, крикнул:

 - Сефрения!

 Но женщина в белых одеждах,  не дожидаясь его зова, уже подходила к де-
вочке, говоря ей что-то ласковое на стирикском.

 Флейта опустила свою свирель и  одарила  Спархок  проказливой  улыбкой.
Сефрения засмеялась и взяла девочку на руки.

 - Как она оказалась впереди нас? - озадаченно спросил Келтэн.

 - Кто знает,- ответил Спархок.- Придется отвезти ее назад, в монастырь.

 - Нет, Спархок,- твердо сказала Сефрения.- Она хочет быть с нами.

 - Это плохо,- резко сказал Спархок.- Я не собираюсь везти с собой в та-
кой опасный поход маленького ребенка.

 - Не беспокойся, Спархок. Я сама позабочусь о ней,- Сефрения улыбнулась
девочке, сидящей у нее на руках.- Я буду заботиться о ней, как будто это
- моя дочь,- сказала она,  прижимаясь щекой к блестящим  черным  волосам
Флейты.- В каком-то смысле она и есть мое дитя.

 - Поступай как знаешь,- сдался Спархок.  Поворачивая Фарэна, он почувс-
твовал внезапный озноб - в воздухе было нечто, от чего исходила неприми-
римая ненависть.

 - Сефрения! - резко сказал он.

 - Я  тоже чувствую это!  - прокричала она.- Это направлено на ребенка.-
Флейта начала изворачиваться в руках Сефрении,  и та,  с удивлением пос-
мотрев на нее,  опустила девочку на землю. На лице Флейты читался скорее
гнев и раздражение,  чем испуг.  Она приложила свирель к губам и  начала
играть. Это было уже не давешнее минорное дуновение - мелодия была стро-
гой и суровой, в ней слышалась скрытая угроза.

 Ответом на нее был леденящий душу вой,  исполненный боли  и  удивления,
донесшийся откуда-то неподалеку.  Звук быстро затихал,  как будто кто-то
спасался бегством с невообразимой скоростью.

 - Что это было? - прошептал Келтэн.

 - Недружественный дух,- спокойно ответила Сефрения.

 - А что заставило его убраться?

 - Песня девочки. По-моему она сама умеет постоять за себя.

 - Ты вообще понимаешь,  что здесь происходит?  - немного погодя спросил
Спархока Келтэн.

 - Не больше, чем ты. Давай оставим это пока. У нас впереди еще не мень-
ше двух дней тяжелого пути.







 Замок графа Редана,  дяди короля Дрегоса,  был построен на высоком ска-
листом мысе и окружен,  по обычаю этого южного королевства,  чрезвычайно
высокими и массивными стенами.  Небо прояснилось и ярко светило полуден-
ное солнце, когда Спархок, Келтэн и Сефрения, по-прежнему держащая Флей-
ту в седле перед собой,  пересекали золотистый луг по направлению к зам-
ку.

 Ворота распахнулись  перед  ними  без какой-либо проволочки.  В главном
дворе их встретил граф - крупный человек с квадратными плечами и тяжелы-
ми скулами,  волосы его отливали серебром. На нем был темно-зеленый, от-
деланный черным камзол,  увенчанный тяжелым белым  крахмальным  жабо.  В
Элении этот стиль вышел из моды десяток лет назад.

 - Моему дому выпала честь принимать Рыцарей Храма!  - торжественно про-
возгласил граф, когда прибывшие представились.

 Спархок спешился.

 - Ваше гостеприимство уже давно стало легендарным,  мой  Лорд,-  сказал
он.- Но, к сожалению, наш визит вызван весьма тревожными обстоятельства-
ми.  Мы можем побеседовать с вами без лишних свидетелей? У нас есть одно
неотложное дело, которое необходимо срочно обсудить с вами.

 - Конечно,-  ответил  Редан.-  Если  вы  будете  любезны последовать за
мной.- Граф повернулся,  приглашая гостей идти за ним.  Они вошли  через
широкие  двери в главное строение замка и направились по освещенному фа-
келами и устланному тростниковыми матами коридору вглубь дома.  В  конце
коридора Редан остановился и достал связку ключей.

 - Мой личный кабинет,- сдержанно сказал граф, отперев дверь.- Я горжусь
своей коллекцией книг, у меня две дюжины манускриптов.

 - Внушительно,- пробормотала Сефрения.

 - Возможно вам захочется прочитать что-нибудь, мадам.

 - Леди не читает,- сказал Спархок.- Она стирик, и посвящена в таинства.
Она чувствует, что чтение может нарушить ее способности.

 - Колдунья? - спросил граф, глядя на хрупкую женщину.- Правда?

 - Мы  предпочитаем использовать другие слова,  мой Лорд,- мягко сказала
Сефрения.

 - Пожалуйста, садитесь,- сказал Редан, указывая на большой стол, стояв-
ший в окружении стульев на небольшом пятне зимнего солнечного света, ль-
ющегося сквозь высокое окно в тяжелом решетчатом переплете.- Я с  нетер-
пением жду вашего рассказа.

 Спархок снял шлем и перчатки и положил на стол.

 - Вам знакомо имя Энниаса, первосвященника Симмура, граф? - начал он.

 Лицо Редана омрачилось.

 - Я слышал о нем,- коротко ответил он.

 - Вам известна его репутация.

        - Да.

 - Хорошо. По случайности сэр Келтэн и я узнали о заговоре, во главе ко-
торого стоит первосвященник. К счастью Энниасу неизвестно, что мы узнали
о  его планах.  Ведь у вас действительно в обычае радушно встречать всех
пандионцев, которые постучатся в ваши ворота?

 - Конечно. Я почитаю Церковь и ее рыцарей.

 - Через несколько дней,  самое большое через неделю,  к  вашим  воротам
явится большой отряд людей,  в черных доспехах и под знаменами Пандиона.
Я настоятельно советую вам не впускать их.

        - Но.

 Спархок поднял руку.

 - Это будут не Рыцари Пандиона,  мой Лорд, а наемники, под руководством
отступника по имени Мартэл.  Если вы допустите их в замок,  они перебьют
всех,  кто находится в стенах замка,  оставив в живых только одного-двух
священников, чтобы те могли потом рассказать об учиненном насилии.

 - Чудовища!  -  с  трудом дыша воскликнул граф.- Но в чем причина такой
ненависти Энниаса ко мне?

 - Заговор направлен не против вас.  Его цель -  очернить  пандионцев  в
глазах  Курии,-  сказал Келтэн.- Энниас надеется,  что Курия в Чиреллосе
примет решение распустить Орден.

 - Я должен немедленно отправить депешу  в  Лариум,-  воскликнул  Редан,
вскакивая на ноги.- Мой племянник направит войска, и они будут здесь че-
рез несколько дней.

 - В этом нет необходимости,  мой Лорд,- сказал Спархок.- Со  мной  пять
сотен вооруженных пандионцев - настоящих. Они в лесу, к северу от вашего
замка. С вашего позволения я приведу сотню сюда, внутрь замка, чтобы ук-
репить ваш гарнизон.  Когда наемники прибудут, найдите какую-нибудь при-
чину, чтобы их не впускать сюда.

 - Но не покажется ли это странным?  У меня же репутация  гостеприимного
особенно для рыцарей Храма, человека.

 - Подъемный мост,- сказал Келтэн.

 - Простите?

 - Скажите, что неисправен ворот вашего подъемного моста, что его чинят,
попросите их быть терпеливыми и немного подождать.

 - Я не буду лгать и изворачиваться,- гордо заявил граф.

 - О,  с этим будет все в порядке, мой Лорд,- заверил его Келтэн.- Я го-
тов собственными руками могу сломать эту лебедку,  чтобы вам не придется
лгать.

 Редан с минуту не отрывая взгляда смотрел на Келтэна,  потом неожиданно
рассмеялся.

 - Наемники  будут вне замка,- продолжал Спархок.- Стены оставят им сов-
сем мало пространства для маневра в тот момент,  когда мы атакуем  их  с
тыла.

 Келтэн широко ухмыльнулся.

 - Это будет напоминать мясорубку,  когда мы начнем их крошить подле ва-
ших стен.

 - И я смогу сбросить со стен кое-какие интересные вещи,- сказал  граф.-
Стрелы, камни, кипящую смолу и прочее в таком роде.

 - Мы устроим великолепное зрелище, мой Лорд,- заверил его Келтэн.

 - Хорошо, а теперь я распоряжусь устроить в безопасности эту леди и де-
вочку,- сказал Редан.

 - Нет,  мой Лорд,- не согласилась Сефрения.- Благодарю вас,  но я  буду
сопровождать сэра Келтэна и сэра Спархока к нашему укрытию в лесу.  Этот
Мартэл,  о котором упоминал сэр Спархок,  в прошлом пандионец,  и в свое
время  успел без моего ведома покопаться в тайных знаниях,  что запретно
для честного человека.  Вероятно,  возникнет необходимость противостоять
ему, и я думаю, что смогу сделать это лучше, чем кто-либо другой.

 - Но, может, ребенок.

 - Девочка  должна остаться со мной,- твердо сказала Сефрения.  Она пос-
мотрела на Флейту,  которая как раз в этот момент с любопытством на лице
собиралась  открыть какую-то книгу.- Нет!  - сказала Сефрения,  возможно
даже несколько более резко,  чем хотела. Она поднялась и забрала книгу у
девочки.

 Флейта вздохнула,  и  Сефрения  что-то коротко сказала ей на стирикском
диалекте, которого Спархок не понимал.







 Поскольку не было никакой возможности узнать, когда объявится Мартэл со
своими наемниками, этой ночью пандионцы не разводили костров. Когда нас-
тупило утро, чистое и холодное, Спархок неохотно вылез из-под одеяла и с
некоторой неприязнью взглянул на свои доспехи, думая, что понадобится не
меньше часа,  чтобы жар тела согрел эту груду холодного металла.  Решив,
что еще не готов встретиться с этой необходимостью,  он надел перевязь с
мечом, и зашагал к ручейку, протекающему неподалеку от лагеря.

 Он