ми из огромных се-
рых камней. Лестница вела в обширный подвал со сводчатым каменным потол-
ком.  В центре комнаты в каменном углублении пола был  разожжен  костер,
сквозь дым которого можно было разглядеть стоящие вдоль стен дощатые на-
ры с грубыми соломенными тюфяками. На них сидело около двух дюжин мужчин
и женщин,  одетых в самые разнообразные наряды, развлекающихся обильными
возлияниями и игрой в кости. Напротив очага развалился в кресле огромный
человек  со свирепой черной бородой и не менее огромным чем он сам живо-
том. На нем был запачканный и изорванный ярко-оранжевый камзол, в мясис-
той руке поблескивала серебряная пивная кружка.

 - Это  Платим,-  нервно пробормотал Сэф,- он слегка выпил,  так что вам
стоит быть поосторожнее, мои господа.

 - Как-нибудь разберемся,- ответил Спархок,- спасибо,  Сэф,  я просто не
представляю, как мы обошлись бы без твоей помощи.

 Спархок повел Келтэна к очагу.

 - Кто все эти люди?  - тихо спросил тот, оглядывая людей, сидящих вдоль
стен.

 - Воры, нищие, может, несколько убийц.

 - У тебя, оказывается, довольно забавные друзья, Спархок.

 Платим, не замечая вошедших, тщательно изучал ожерелье с рубиновым под-
веском.  Когда Спархок и Келтэн остановились прямо перед ним, он наконец
поднял на них мутные глаза,  привлеченный в основном пышном нарядом Кел-
тэна.

 - Кто пропустил сюда этих двоих? - проревел Платим.

 - Мы зашли сюда сами,  Платим,- ответил Спархок,  убирая меч и срывая с
глаза ненужную теперь повязку.

 - Не соизволят ли господа сами и убраться отсюда?

 - Боюсь, нам это будет не совсем удобно,- ответил ему Спархок.

 Тучный человек в оранжевом раздраженно щелкнул жирными пальцами.  Люди,
сидевшие вдоль стен, поднялись.

 - Вас слишком превосходят в количестве,- сказал Платим,  оглядывая свою
когорту.

 - Последнее время это случается довольно часто,- заметил Келтэн,  кладя
руку на рукоять своего меча.

 Платим прищурил глаза.

 - Твоя  одежда не слишком подходит к этому мечу,- обратился он к Келтэ-
ну.

 - Я и сам с трудом свыкаюсь с этим нарядом.

 - Так кто же вы двое?  Ты,  в костюме придворного,  совсем не похож  на
этих порхающих мотыльков из дворца.

 - А он видит самую суть вещей,- обратился к Спархоку Келтэн,- да, дейс-
твительно, мы - пандионцы.

 - Положим, что так. Но к чему этот маскарад?

 - Мы слишком хорошо известны,- объяснил Спархок,- а нам нужно было  пе-
редвигаться по городу неузнанными.

 Платим значительно посмотрел на окровавленную одежду Келтэна.

 - Похоже,  кого-то все же не обманул ваш маскарад. Или вы просто загля-
дывали не в те кабаки?

 - Солдаты церкви,- пожал плечами Келтэн.- Я хотел бы сесть,  по опреде-
ленным причинам мне нездоровится.

 - Эй,  кто-нибудь,  принесите ему табурет,- крикнул Платим, потом, пос-
мотрев на друзей,  продолжил: - С чего это Рыцари Храма сражаются с сол-
датами церкви?

 - Дворцовые политики,- ответил Спархок.- Они заварили всю кашу.

 - Один  Бог ведает правду,- благочестиво вздохнул Платим.- Так что при-
вело вас сюда?

 - Нам нужно пересидеть некоторое время,-  сказал  Спархок,  оглядываясь
вокруг,- твой подвальчик нам очень подошел бы.

 - Извини, приятель, я бы рад приютить человека, который дрался с солда-
тами церкви,  но здесь я занимаюсь делами,  и здесь нет места для посто-
ронних,- Платим взглянул на Келтэна,  опустившегося на стул, принесенный
ему каким-то оборванным нищим,- ты убил  человека,  который  нанес  тебе
этот удар?

 - Это  сделал  он,- указал Келтэн на Спархока,- я тоже убил нескольких,
но на его счету больше.

 - Я думаю,  нам пора поговорить о деле,- вмешался в разговор  Спархок,-
ты кое-чем обязан моей семье, Платим.

 - Я не имею и не имел никогда никаких дел со знатью, разве что перережу
порой несколько глоток. Так что вряд ли я мог задолжать что-нибудь твое-
му семейству.

 - Этот  долг  не  имеет ничего общего с деньгами,- ответил на это Спар-
хок,- несколько лет назад солдаты церкви почти уже повесили тебя, но мой
отец остановил их.

 Платим прищурился.

 - Ты - Спархок? - удивился он.- Ты не слишком похож на своего отца.

 - Все дело в его носе,- пояснил Келтэн,- если в детстве разобьешь чело-
веку нос достаточно сильно, это может изменить его внешность. За что те-
бя хотели повесить?

 - Это была ошибка.  Я зарезал одного парня, на нем не было никакой фор-
мы, и откуда мне было знать, что это офицер гвардии Первосвященника? И в
кошельке только-то и нашлось, что пара серебряков и пригоршня меди.

 - Ты признаешь свой долг? - настаивал Спархок.

 Платим погладил свою бороду.

        - Да.

 - Тогда мы останемся здесь.

 - Это все, что вы хотите?

 - Не совсем. Мы ищем одного человека, имя ему - Крегер. Мы хотим, чтобы
твои нищеброды последили за ним.  Они ведь ходят по всему городу, не так
ли?

 - Понятно. Можете вы описать этого Крегера?

 - Я могу сделать больше - я могу показать вам его.

 - Ты хочешь, чтобы я куда-то шел с тобой?

 - Этого  не  понадобится.  Не  прикажешь ли ты своим людям принести ка-
кой-нибудь таз и немного чистой воды?

 - Все это найдется, но что ты такое задумал?

 - Он хочет показать тебе лицо Крегера в  воде,-  ответил  Келтэн,-  это
старый трюк.

 - Я слышал, что вы, пандионцы, все владеете магией,- Платим не сумел до
конца скрыть свой испуг,- но мне никогда не  приходилось  самому  видеть
ничего такого.

 - Спархок лучше меня владеет этим искусством,- сознался Келтэн.

 Один из бродяг притащил старый помятый жестяной таз со слегка замутнен-
ной водой.  Спархок поставил его на пол,  и склонился над  ним,  бормоча
слова стирикского заклинания.  Потом он провел над водой рукой, и в вод-
ном зеркале появилась одутловатая физиономия Крегера.

 - Его и правда видно! - восхитился Платим.

 - Это не так уж и трудно,- признался Спархок,- пусть твои люди подойдут
и посмотрят. Я не могу держать его здесь все время.

 - А все же сколько времени ты можешь продержать его?  - поинтересовался
Платим.

 - Минут десять. Потом изображение начнет распадаться.

 - Телэн,- крикнул разбойник,- подойди сюда.

 Неряшливого вида мальчишка лет десяти подошел к ним откуда-то из дымной
глубины подвала.  Костюм его, из разнообразной рванины, довершал длинный
красный жилет,  изготовленный путем обрезания рукавов от камзола и укра-
шенный  несколькими  прорехами - по всей видимости следами от ударов но-
жом.

 - Чего надо? - дерзко спросил он.

 - Ты можешь срисовать это? - Платим указал на лицо в воде.

 - Конечно могу. Но чего ради?

 - С того, что если ты этого не сделаешь, я надеру тебе уши.

 - Сначала поймай меня,  толстяк,- ухмыльнулся Телэн,- а я бегаю побыст-
рее тебя.

 Спархок вытащил из кармана своего кожаного жилета серебряную монетку.

 - А это стоит твоего труда?

 Глаза Телэна заблестели.

 - За это я нарисую вам целый шедевр!

 - Все, что нам нужно - это точность.

 - Как  прикажет клиент,- насмешливо ответил Телэн и поклонился,- сейчас
я принесу все, что мне нужно.

 - Он действительно что-то может? - спросил Келтэн, когда мальчишка убе-
жал к нарам у стены.

 - Я не знаток живописи,- пожал плечами Платим,- но он все время,  кото-
рое у него остается от воровства и попрошайничания, проводит, рисуя кар-
тинки.

 - Не слишком ли он молод для этого дела?

 Платим рассмеялся.

 - Да у него самые ловкие пальцы во всем Симмуре. Он может выкрасть ваши
собственные глаза из глазниц, и вы даже не заметите этого, пока не собе-
ретесь на что-нибудь поглазеть.

 - Я буду иметь это в виду.

 - Боюсь,  что поздно,  мой друг.  Когда ты пришел сюда, на тебе не было
кольца?

 Келтэн изумленно посмотрел на свою левую руку.  С  его  пальца  исчезло
кольцо.





Глава 6



 - Потише,  Спархок,-  содрогнувшись  прошипел Келтэн,- мне и правда до-
вольно-таки больно.

 - Но я должен промыть рану, прежде чем перевязать ее,- ответил Спархок,
продолжая протирать рану на боку Келтэна тряпицей, смоченной в вине.

 - По-моему ты слишком стараешься, Спархок.

 Платим, переваливаясь,  обогнул дымный очаг и подошел к лежанке, на ко-
торой расположился Келтэн.

 - Ну как, он в порядке? - поинтересовался он.

 - Надеюсь,- ответил Спархок,- просто он потерял много  крови  и  теперь
ему нужно восстановить силы.  Сядь,- добавил он, обращаясь к своему дру-
гу.- Теперь я перевяжу тебя.

 Спархок отложил тряпицу и взял с края лежанки  длинную  полосу  чистого
полотна.  Келтэн,  поворчав,  перевел себя в сидячее положение и Спархок
принялся обматывать бинт вокруг его туловища.

 - Не так туго,- проворчал Келтэн,- должна же у меня остаться  хоть  ка-
кая-нибудь возможность дышать, как ты думаешь?

 - Прекрати плакаться, Келтэн.

 - Солдаты церкви,  с которыми вы дрались,  преследовали вас по каким-то
причинам, или просто развлекались? - спросил Платим.

 - Причины были,- отвечал Спархок, завязывая узел на повязке,- случилось
так,  что последнее время наши отношения с первосвященником не складыва-
лись.

 - Хорошо.  Для вас. Не знаю как вы, знать, но мы, простолюдины, так все
его ненавидим.

 - И мы относимся к нему довольно холодно.

 - Надо же, хоть в чем-то мы сходимся. А как ты думаешь, есть у королевы
Эланы шанс выздороветь?

 - Мы приложим к этому все возможные усилия.

 - Дай ей Бог.  Она наша единственная надежда,- вздохнул Платим, и в его
облике промелькнуло нечто человеческое,- если власть возьмет Энниас, это
будет плохо для всех.

 - Платим,- удивленно проговорил Спархок,- в тебе,  кажется,  проснулись
верноподданнические чувства?

 - Быть  грабителем  -  не значит быть предателем,- гордо заявил разбой-
ник,- я так же уважаю корону,  как и любой человек в королевстве. Я даже
уважал  Алдреаса,  хотя тот и был слабоват,- глаза Платима хитро блесну-
ли,- а что,  его и правда соблазнила собственная  сестра?  Ходили  такие
слухи.

 - Трудно сказать точно,- пожал плечами Спархок.

 - Всем  известно,  как она бесилась,  когда твой отец заставил Алдреаса
жениться на будущей матери королевы Эланы,- усмехнулся  Платим,-  она-то
надеялась  заполучить  в  мужья  своего  брата,  а вместе с ним - трон и
власть в стране.

 - Но это было бы незаконно,- вступил в разговор Келтэн.

 - Нашелся бы способ обойти закон. Да, все равно, после женитьбы Алдреа-
са она сразу сбежала из дворца. Говорят, ее нашли только через несколько
недель в дешевом публичном доме вверх по реке.  Пол-Симмура успело поза-
бавиться с ней,  пока ее смогли вытащить оттуда.- Платим искоса взглянул
на двух друзей.- Что с ней сделали потом, отрубили голову?

 - Нет,- отозвался Спархок.- Она заключена в женский монастырь в Димосе.
Это монастырь славится строгостью.

 - Ну наконец-то она отдохнет.  Ведь принцесса Арриса была очень занятой
госпожой,- Платим выпрямился,  и указав  на  ближайшую  лежанку,  сказал
Спархоку.- Ты можешь воспользоваться ею.  Я распорядился, так что сейчас
все воры и нищие в Симмуре ищут этого вашего Крегера. Если только он вы-
сунет нос на улицу,  не позже чем через час мы об этом узнаем.  А сейчас
вам стоит отдохнуть.

 Спархок кивнул и поднялся на ноги.

 - Как ты? - спросил он Келтэна.

 - Превосходно.

 - Тебе нужно что-нибудь?

 - Разве что пива - исключительно лишь для того,  что бы восстановить ту
кровь, которую я потерял.





 В логове Платима невозможно было определить время,  так как подвал этот
не имел окон.  Спархок почувствовал легкое прикосновение, и тут же прос-
нулся, поймав разбудившую его руку.

 Телэн, давешний мальчишка-рисовальщик, стоял над ним с угрюмым сердитым
видом.

 - Никогда не пытайся залезть в карман кому-нибудь, если у тебя от холо-
да дрожат руки,- сказал ему Спархок,  и, отерев с лица мальчика дождевые
капли, добавил,- сегодня непогожее утро. Тебе понадобилось что-то именно
в моем кармане?

 - Нет. Ты просто попался мне под руку.

 - Ты бы не хотел отдать кольцо моего друга?

 - О,  я как раз и собирался отдать.  Я взял его просто так, для практи-
ки,- Телэн достал из-за пазухи кольцо,  и,  восхищенно взглянув на него,
добавил,- Я специально счистил с него кровь.

 - Я думаю Келтэн оценит эту услугу.

 - Да, кстати, я встретил того человека, которого вы ищете.

 - Крегера? Где?

 - Он остановился в публичном доме на улице Львов.

 - В публичном доме?

 - Видно, он соскучился по ласке.

 Спархок сел. Потрогав свой подбородок, он убедился, что борода из конс-
кого волоса пребывает на месте.

 - Пойдем-ка поговорим с Платимом,- сказал он.

 - Может, разбудить твоего друга?

 - Пусть спит. Не стоит тащить его под дождь сейчас, пока он еще слаб.

 Платим мирно похрапывал на своем стуле,  но когда Телэн  дотронулся  до
его плеча, сразу открыл глаза.

 - Мальчик нашел Крегера,- сказал ему Спархок.

 - Я так думаю, ты собираешься сходить туда?

 Спархок кивнул.

 - А солдаты первосвященника? Что, если они все еще ищут вас?

 - Возможно.

 - И они знают, как вы выглядите?

        - Да.

 - Тогда тебе и твоему другу далеко не уйти.

 - Придется попробовать.

 - Платим,- вступил в разговор Телэн.

        - Что?

 - Помнишь,  как мы смывались из Симмура,  что бы побыстрее добраться до
Визела?

 Платим ухмыльнулся,  и,  почесывая короткими пальцами  обширный  живот,
посмотрел на Спархока.

 - Как сильно привязан ты к своей бороде? - спросил он.

 - Не то, чтобы очень сильно. Но почему ты спрашиваешь?

 - Если бы ты согласился сбрить ее,  я бы,  смог бы подсказать тебе, как
можно ходить по городу не узнанным.

 Спархок начал по кускам отдирать изрядно надоевшую ему бороду.

 - Ты действительно не очень-то к ней привязан,- рассмеялся  Платим,  и,
посмотрев на Телэна,  добавил.- Ступай, принеси, сам знаешь что, из того
вон комода.

 Телэн отправился к огромному деревянному коробу,  громоздящемуся в углу
подвала, и принялся копаться в его обширных недрах. Тем временем Спархок
расправлялся с последними остатками бороды на своем многострадальном ли-
це. Когда с бородой было полностью покончено, Телэн вернулся, неся в ру-
ках старый грязный плащ и пару ботинок, больше походящих на бесформенные
кожаные бурдюки.

 - Может, еще что-то можно удалить с твоего лица? - смеясь, спросил Пла-
тим.

 Спархок принял от Телэна принесенный плащ,  налил на его  край  немного
вина и мокрым углом стал тереть лицо, удаляя остатки клея и бутафорского
багрового шрама.

 - А нос? - спросил Платим.

 - Нет, это настоящий.

 - Как же тебя угораздило так его искалечить?

 - Это долгая история.

 Платим пожал плечами.

 - Снимай свои ботинки и штаны и надевай это,- Платим  указал  на  вещи,
принесенные Телэном.

 Спархок снял ботинки и кожаные штаны, и Телэн обернул вокруг него плащ,
закрепив его концы на плечах, так что плащ закрывал все его тело от под-
бородка до колен.

 Платим оценивающе оглядел его.

 - Ну,  теперь  надень  эти ботинки и измажь ноги - они у тебя смотрятся
слишком чистыми.

 Телэн еще раз навестил комод в углу и возвратился  с  потертой  кожаной
шапкой, длинным тонким посохом и комком грязной дерюги.

 - Надень шапку и обвяжи этим лоскутом глаза,- скомандовал Платим.

 Спархок повиновался.

 - Тебе хорошо видно через эту повязку?

 - Я могу различать вещи, вот, пожалуй, и все.

 - Это и не нужно,  что бы ты хорошо видел.  Ты сейчас - слепой.  Прине-
си-ка ему чашку для подаяний,  Телэн,- Платим снова обернулся к  Спархо-
ку,- пока ты здесь,  потренируйся немного в ходьбе. Постарательнее стучи
перед собой палкой да не забывай время от времени спотыкаться и наталки-
ваться на что-нибудь.

 - Интересная мысль,  Платим.  Но ведь я знаю, куда иду, не покажется ли
это кому-нибудь подозрительным?

 - У тебя будет поводырь - Телэн. Вы будете просто парой обычных нищих.

 Спархок передвинул ножны и попытался скрыть  под  плащом  свой  тяжелый
меч. Платим покачал головой:

 - Слишком заметно. Лучше оставить меч, а под плащом спрятать кинжал.

 - Пожалуй,  ты  прав,-  Спархок  стянул с себя перевязь с мечом и отдал
толстяку в оранжевом камзоле.- Сохрани его.

 Некоторое время после этого  Спархок  тренировался  в  походке  слепца,
усердно стуча перед собой длинным деревянным посохом.

 - Неплохо,-  оценил его старания Платим,- ты быстро схватываешь.  Пожа-
луй, тебя уже можно выпускать на улицу. Телэн по дороге обучит тебя про-
сить милостыню.

 Из сумерек подвала возникла фигура Телэна.  Его левая нога была гротес-
ково изогнута, и он ковылял, опираясь на костыль. На нем уже не было вы-
зывающе-красного жилета - его заменило неприметное серое тряпье.

 - Это не причиняет тебе боли? - спросил Спархок, указывая палкой на но-
гу мальчика.

 - Не особо. Нужно просто ставить ногу на внешнее ребро ступни и вывора-
чивать колено вовнутрь.

 - Выглядит весьма убедительно.

 - Еще бы. Я долго этим промышлял.

 - Ну так что, вы готовы? - прервал их беседу Платим.

 - Насколько это возможно - да. Хотя я не думаю, чтобы из меня получился
хороший нищий.

 - Телэн обучит тебя основам. Это не так уж трудно. Удачи тебе, Спархок.

 - Спасибо. Я думаю, она мне сегодня понадобится.

 Была уже середина серого дождливого утра, когда Спархок и его проводник
выбрались  из  подвала  и  двинулись по проулку прочь от логова Платима.
Когда они проходили мимо Сэфа,  стоящего на страже у дверей,  толстяк не
удостоил их своим вниманием.

 На улице  Телэн взял Спархока за угол плаща и повел его за собой,  в то
время как Спархок ревностно принялся исполнять свои обязанности слепого:
стучать посохом по дороге перед собой и спотыкаться на неровностях,  ко-
торыми изобиловал их путь.

 - Есть несколько способов просить подаяние,- этими словами начал  Телэн
урок нищенства,- некоторые просто сидят, держа перед собой чашку для по-
даяний.  Хотя,  конечно,  этим много не соберешь,  если только  день  не
праздничный,  и ты сидишь не у церкви. Некоторые суют свою чашку прямо в
лица прохожим.  Это приносит больше, но если прохожий окажется раздражен
чем-нибудь,  то можно здорово получить на орехи. Ты у нас вроде как сле-
пой, поэтому тебе нужен другой способ.

 - Я должен что-нибудь говорить?

 - Да,- кивнул Телэн,- нужно как-то привлекать их внимание.  Самое прос-
тое - это кричать "подайте". У тебя не будет времени на длинные речи, да
и люди не очень-то любят,  когда нищие надолго привлекают  их  внимание.
Если  кто-нибудь решит дать тебе что-то,  он постарается сделать это по-
быстрее.  Постарайся сделать свой голос пожалобнее,  как  будто  вот-вот
заплачешь.

 - Я вижу, нищенство - это целое искусство.

 - Если нужно надуть людей, и надуть их одним-двумя словами, так вложи в
них всю душу. У тебя не найдется нескольких медяков?

 - Если ты их еще не стащил. А зачем?

 - Нужно же тебе греметь чем-нибудь в чашке.  К тому же, когда мы подой-
дем к борделю, это будет выглядеть так, будто бы ты уже что-то получил.

 - Я не успеваю следить за твоей речью, Телэн.

 - Ты  хочешь  дождаться  Крегера у выхода из борделя?  Если ты захочешь
войти туда,  то тебе придется иметь дело с вышибалами, а это много шуму.
К тому же мадам может вызвать стражников. Так что лучше подождать снару-
жи.

 - Хорошо, подождем.

 - Ну вот, встанем у дверей и будем просить милостыню, пока он не войдет
туда,-  мальчик помолчал немного и спросил,- ты хочешь убить его?  Можно
мне будет посмотреть?

 - Нет. Я хочу задать ему несколько вопросов.

 - А,- разочарованно протянул Телэн.

 Дождь все усиливался,  и капли воды стекали с промокшего плаща Спархока
на его голые ноги.

 Они добрались до улицы Львов и свернули в проулок налево.

 - Публичный дом чуть выше,- пояснил Телэн, продолжая тащить Спархока за
край плаща. Внезапно проводник остановился.

 - Что случилось? - спросил Спархок.

 - Нас опередили,- ответил мальчик,- какой-то одноногий  стоит  напротив
входа.

 - Просит милостыню?

        - Что же