оставалась
еще одна трудность - не может ли Ищейка отличить запах их лошадей.
Спархок машинально покрутил кольцо на левой руке. Ему опять показалось,
что кольцо на пальце пульсирует, покалывая кожу.

Послышался легкий стук в дверь.

- Я занят! - раздраженно откликнулся Спархок.

- Спархок, - голос был легким и мелодичным, так обычно говорили стирики.
Спархок нахмурился - это была не Сефрения, он вообще не знал этого
голоса. - Спархок, - донеслось из-за двери, - мне нужно поговорить с
тобой.

Он поднялся и пошел к двери. Отворив ее, он остолбенел - это была Флют.
Она проскользнула в комнату и закрыла дверь.

- Так ты все же можешь говорить? - первое, что сорвалось с его губ,
был удивленный вопрос.

- Конечно могу.

- Так почему же ты так упорно молчала?

- Раньше не было необходимости. Вы, элены, болтаете слишком много, и от
других ждете того же, - странно было слышать взрослую речь из уст
маленькой девочки. - Послушай меня, Спархок, это очень важно. Нам нужно
сейчас же уезжать.

- Посреди ночи? Флют!

- Ты ужасно наблюдателен, - улыбнулась девочка, взглянув на темное окно.
- Теперь, пожалуйста, слушай меня внимательно. Гвериг заполучил Беллиом.
Нам надо во что бы то ни стало нагнать его, пока он не добрался до
северного побережья и не проскользнул на корабль в талесию. Если он
опередит нас, то нам придется гнаться за ним до самой его пещеры в
горах северной Талесии.

- Если верить Улэфу, никто даже не знает, где находится его пещера.

- Я знаю. Я была там раньше.

- Ты что?

- Спархок, ты теряешь время. Я хочу выбраться из этого города. Мне
здесь душно. Надевай свои железяки и поехали, - в голосе девочке
послышались резкие ноты. Она смотрела на рыцаря большими темными
глазами. - Неужели ты такой полный чурбан, что не чувствуешь, как
Беллиом передвигается по миру, неужели кольцо не говорит тебе этого?

Спархок слегка растерялся и взглянул на рубиновое кольцо на своей
руке, палец все еще покалывало. Девочка стояла перед ним и, казалось,
знала неизмеримо больше, чем он.

- А Сефрения знает об этом?

- Конечно, она собирает вещи.

- Давай-ка пойдем и поговорим с ней.

- Спархок, ты начинаешь раздражать меня! - ее темные глаза вспыхнули и
уголки розовых губ опустились.

- Прости меня, Флют, но я все-таки должен поговорить с Сефренией, - Флют
закатила глаза.

- Элены, - сказала она настолько похожим на Сефрению тоном, что Спархок
не удержавшись, рассмеялся.

Спархок взял ее за руку и вместе с ней отправился в комнату к Сефрении.

Сефрения собирала вещи, свои и Флют.

- Проходи, Спархок, - сказала она, увидев его в дверях.

- Что происходит, Сефрения?

- А что, разве ты ему не сказала, - в свою очередь спросила Сефрения
у Флют.

- Сказала, но он мне, кажется, не поверил. Как ты выносишь этих упрямых
людей.

- У них есть свое обаяние. Верь ей, Спархок, - сказала она, - она знает,
что говорит. Беллиом покинул дно озеро, я чувствую это сама. А теперь
он у Гверига. Мы должны выехать на открытое пространство, чтобы Флт и
я могли чувствовать, куда он направляется. Поднимай остальных и вели
Бериту седлать лошадей.

- Ты уверена в том, что говоришь?

- Да, поторапливайся, Спархок, иначе Гвериг уйдет.

Он быстро повернулся и выбежал в коридор, все произошло так быстро, что
времени на раздумья не оставалось. Он шел от комнаты к комнате, будя
остальных, и говоря, чтобы все собирались в комнате Сефрении. Он послал
Берита в конюшню, седлать лошадей, последним был разбужен Келтэн.

- В чем дело? - недовольно спросил он, протирая сонные глаза.

- В том, мы уезжаем.

- Посреди ночи?

- Да, одевайся, Келтэн, а я соберу вещи.

- Да что случилось, Спархок? - Келтэн свесил ноги с кровати.

- Сефрения объяснит, да пошевеливайся же, Келтэн.

Келтэн начал одеваться, что-то ворча под нос, а Спархок упаковывал их
немудрящие пожитки. Они вышли в коридор и постучались в дверь Сефрении.

- Да входи же, Спархок! Нет времени для церемоний.

- Чей это голос? - поинтересовался Келтэн.

- Флют, - ответил спархок, открывая дверь.

- Флют? Она может говорить?

Остальные уже были в комнате и все с изумлением смотрели на маленькую
девочку.

- Чтобы не тратить время, господа, - сказала она, - отвечу всем сразу,
да, я умею говорить, нет, раньше для этого не было надобности. Теперь,
я надеюсь, ваши надоедливые вопросы исчерпаны? Теперь слушайте меня,
пожалуйста, внимательно. Карлик-тролль Гаериг снова заполучил Беллиом и
пытается добраться до своей пещеры в северной Талесии. Если мы не
поспешим, он уйдет от нас.

- Как ему удалось достать его из озера, если он раньше не мог? - спросил
Бевьер.

- Ему помогли, - Флют оглядела их лиа и пробормотала что-то по-стирикски.
- Ты бы лучше показала им, Сефрения, а то они будут задавать свои глупые
вопросы всю ночь.

На стене в комнате Сефрении висело большое зеркало, бронзовое или медное.
Она взмахнула рукой, зеркало затуманилось и ожило - в нем стал виден
западный берег озера.

- Это же наш плот, - в изумлении проговорил Келтэн, - а вон вынырнул
Спархок. Я что-то не понимаю, Сефрения.

- Мы видим, что происходило сегодня перед полднем.

- Но мы и так знаем...

- Мы знаем, чем мы занимались, - поправила она, - а там были еще и
другие.

- Но я не видел никого.

- А они и не хотели, чтобы ты их видел, так что смотри сейчас.

Панорама в зеркале сдвинулась, теперь было видно камыши, густо растущие
на торфяном болоте. Фигура в черной одежде припала к земле среди них.

- Ищейка! - воскликнул Бевьер. - Он следит за нами.

- Он не один, - сказала Сефрения.

Панорама передвинулась шагов на сто к северу, в сторону небольшой рощицы.
Там, среди деревьев видна была еще одна фигура - приземистая, уродливая
и лохматая.

- Это Гвериг, - пояснила Флют.

- И это карлик?! - воскликнул Келтэн, - да он здоровее Улэфа! Какие же
тогда обычные тролли?

- Ну, раза в два больше, - пожал плечами Улэф. - А огры еще больше.

Зеркало снова затуманилось. Сефрения что-то снова заговорила по-стирикски.

- Пока ничего важного здесь не происходит, - объяснила она, - пропустим
немного.

Зеркало расчистилось снова.

- Вот мы уезжаем с озера, - сказал Келтэн.

Из травы поднялся Ищейка. С ним был десяток пелозианских крепостных,
с уже обычными остекленевшими глазами. Крестьяне подошли к берегу и
полезли в воду.

- Это то, чего мы боялись, - пробормотал Тиниен.

Зеркало затуманилось.

- Они искали весь вечер вчера, всю ночь и утро, - сказала Сефрения.
- Так вот, с час назад один из них нашел корону. Это сложно будет
увидеть - было темно, я постараюсь высветить насколько можно.

Разглядеть что-то было довольно сложно, но они кое-как разглядели,
что один крепостной вынырнул из воды, держа в руках какой-то грязный
предмет.

- Корона Сарека, - продолжала комментировать Сефрения.

Ищейка бросился к берегу, вытянув вперед свои щелкающие клешни. Но все
же Гвериг добрался до крепостного раньше Азешевской твари. Сильным
ударом кулака он, наверно, сломал ему руку, и схватил корону. Раньше,
чем Ищейка успел вызвать своих сомнамбул из озера, тролль бросился
бежать. Бег Гверига выглядел неуклюжим, на бегу он опирался о землю
свободной рукой. Человек мог бы бежать быстрее, но ненамного.

Тут изображение пропало.

- Что было дальше? - спросил Кьюрик.

- Гвериг убивал одного за другим догонявших его крепостных, - ответила
Сефрения.

- А где Гвериг теперь? - спросил Тиниен.

- Мы не можем сказать, - ответила на этот раз Флют. - Очень трудно
следить за троллем в темноте. Вот потому-то нам и надо выйти побыстрее
на открытую местность. Сефрения и я можем чувствовать Беллиом, но не
в городе.

- Ищейка сейчас скрылся, - сказал Тиниен. - Ему надо собрать людей.

- Хоть что-то хорошо, - вздохнул Келтэн. - Не очень-то хотелось бы
встретиться с ними обоими.

- Нам лучше поскорее выезжать, - сказал Спархок. - Облачайтесь в доспехи,
господа, они нам понадобятся, когда мы будем преследовать тролля.

Они разошлись по комнатам, чтобы забрать вещи и одеть доспехи. Спархок,
бряцая железом, сошел вниз, чтобы расплатиться с хозяином, стоящим у
двери, позевывая и протирая глаза.

- Мы уезжаем, - сказал ему Спархок.

- Но на улице еще темно, сэр Рыцарь.

- Я знаю, но случилось непредвиденное.

- До вас дошли новости, я так полагаю?

- Эээ, что вы имеете в виду?

- В Арсиуме случилась беда. Я, конечно, толком ничего не знаю, но
говорят, что там может начаться война.

Спархок нахмурился.

- Не вижу в этом никакого смысла, приятель. Это же не Лэморканд. С чего
там быть войне? Тамошняя знать уже много лет назад прекратила свои распри.

- Я только повторяю, что слышал, сэр Рыцарь, за что купил, за то продаю.
Говорят еще, что в западных королевствах собирают войска. С час назад
несколько человек проходили здесь, они не хотели идти на чужую войну.
Они сказали, что мол на западном берегу озера, собирают большую армию,
и берут силой всех, кого увидят.

- Западные королевства не стали бы вмешиваться в распрю в Арсиуме, это
их внутреннее дело.

- Вот и я тоже подумал, - согласился хозяин. - Но еще больше меня удивило
не это, а вот что: один из этих парней сказал мне, что в этой армии
полно талесианцев.

- Они, верно, обознались, - сказал Спархок. - Король Воргун, конечно,
выпивает порой лишнего, но он никогда не станет вторгаться в дружественное
королевство. К тому же, если уж эти парни бежали от набора в армию, то
им некогда было рассмотреть как следует.

- Очень даже возможно, сэр Рыцарь.

Спархок расплатился за постой.

- Спасибо, приятель, - сказал он хозяину.

Остальные уже спускались по лестнице. Спархок повернулся и вышел во двор.

- Что случилось, сэр Спархок? - спросил Берит, вручая ему повод Фарена.

- Ищейка следил за нами, когда мы ныряли в озеро, - ответил Спархок.
- Один из его людей нашел корону, но тролль Гвериг выхватил ее у него
из рук и убежал. Теперь мы должны найти Гверига.

- Это будет нелегко, сэр Спархок. С озера поднимается туман.

- Будем надеяться, что он не слишком помешает.

Все вышли из гостиницы.

- По коням! - крикнул Спархок. - Куда мы должны ехать, Флют?

- Пока на север, - ответила девочка, которую в это время передавал из
рук в руки Сефрении Кьюрик.

Берит моргнул.

- Она умеет говорить? - воскликнул он.

- Пожалуйста, Берит, - проговорила девочка томно, - не задавай глупых
вопросов, ты же видишь. Поехали быстрее, Спархок, я не могу чувствовать
Беллиом, пока мы здесь.

Они выехали со двора на туманную темную улицу. Густой туман порой
превращался в моросящий дождь, и во всем этом чувствовались едкие
испарения болот.

- Не лучшая ночь, чтобы гоняться за троллем, - сказал Улэф.

- Я вообще сомневаюсь, что мы с ним встретимся этой ночью, - отозвался
Спархок. - Он не стоит на месте, да и дотуда, где найден Беллиом неблизко.

- Ему нужно в Талесию, Спархок. Значит, он пойдет к порту на северном
побережье.

- Мы будем знать лучше, когда выедем из города.

- Все же я думаю, что он побежит к Надере, - предположил Улэф. - Она
гораздо больше, чем Апалия и кораблей там тоже намного больше. Гвериг
попробует пролезть на борт незаметно. Вряд ли он станет платить - моряки
слишком суеверны, чтобы пускаться в плаванье с троллем на своем корабле.

- А что, Гвериг достаточно понимает наш язык, чтобы подслушать, какой
корабль идет в Талесию?

Улэф кивнул.

- Тролли не так уж глупы. Они часто понимают эленский и даже стирикский,
вот только говорить ни на каком, кроме своего не могут.

Они проехали через городские ворота и скоро были у развилки. Все с
сомнением посмотрели на ухабистую дорогу, ведущую в Апали< через Гэзек.

- Надеюсь, он не пойдет этим путем, - проговорил Бевьер. - Мне бы не
хотелось возвращаться в замок Гэзека.

- А он вообще двигается куда-нибудь? - спросил Спархок Флт.

- Да, - ответила девочка. - Он идет на север вдоль берега озера.

- Я что-то не совсем понимаю, - сказал ей Телэн. - Если ты чувствуешь,
где Беллиом, почему бы нам было не подождать в гостинице, пока он сам
не подойдет к нам поближе.

- В Вэнне слишком много людей, - объяснила ему Сефрения. - Мы не можем
ясно чувствовать Беллиом среди такого скопища мыслей и эмоций.

- Ааа, - сказал мальчик, - да, это, наверно, и правда трудно.

- Мы могли бы поехать к берегу озера и встретить его, - предложил Келтэн.
- Это сэкономило бы нам время.

- Он все равно должен пройти здесь или поблизости, - отозвался Тиниен, - если
он и правда направляется на северное побережье. Озеро он переплыть не
может, в Вэнн тоже не полезет.

- К тому же встречаться с ним в тумане я совсем не хочу, - твердо добавил
Улэф.

- Мы можем устроить ему засаду, когда он сам подойдет поближе, - продолжал
Тиниен. - Тролли довольно-таки заметные твари.

- И правда, Спархок, - сказал Келтэн, - если мы знаем его путь, то сможем
напасть на него и прикончить и будем уже на пути в Симмур раньше чем
кто-нибудь поймет, в чем дело.

- О, Келтэн, - вздохнула Сефрения.

- Но нам приходится убивать, матушка, мы же воины. Ты можешь на это
просто не смотрть. Одним троллем больше, одним меньше, какая разница?

- Но есть одна трудность, - сказал Тиниен Флют. - Ищейка пойдет по
горячему следу за гверигом, как только наберет людей. Он может чувствовать
Беллиом, как ты и Сефрения?

- Да, - ответила девочка.

- Тогда ты забываешь, что мы можем лицом к лицу столкнуться с ним, когда
разделаемся с Гверигом.

- А ты забываешь, что у Спархока есть уже кольца, а тогда будет и Беллиом.

- А Беллиом может уничтожить Ищейку?

- Как пить дать.

- Давайте заедем вон за те деревья, - предложил Спархок. - Неизвестно,
сколько времени понадобится Гверигу, чтобы добраться до сюда, а мы тут
стоим посреди дорог и болтаем о погоде и прочей ерунде.

Они заехали за деревья и спешились.

- Сефрения, - озадаченно спросил Бевьер, - если Беллиом может уничтожить
Ищейку магией, то почему же этого не можешь сделать ты?

- Бевьер, - терпеливо ответила Сефрения, - неужели ты думаешь, что если
бы я могла это сделать, я бы не сделала этого уже давно?

- О, прости, - сконфуженно протянул Сириник, - я сказал не подумавши.

Восходящее солнце с трудом пробивалось сквозь густой туман над землей,
хотя в вышине небо сияло чистой голубизной. Сидя в засаде, они подремывали,
но кто-нибудь обязательно бодрствовал, стоя на страже.

Около полудня Телэн разбудил Спархока.

- Флют хочет поговорить с тобой, слышишь Спархок?

- Я думал она спит.

- По-моему она вообще никогда не спит, - сказал мальчик, - мимо нее
когда не пройдешь, она всегда откроет глаза.

- Когда-нибудь мы спросим ее об этом, - сказал Спархок, плеснув себе
в лицо воды из ручейка, протекавшего через рощу. Флют лежала уютно
свернувшись калачиком в объятиях Сефрении. Услышав шаги Спархока,
малышка тут же открыла свои огромные глаза.

- Где ты был? - спросила она.

- Немного вздремнул.

- Будь начеку, Спархок. Ищейка приближается.

Спархок ругнулся и потянулся за мечом.

- О, не так быстро, он еще в целой миле отсюда.

- Как это он так быстро оказался так далеко на севере?

- Он не останавливался, чтобы собрать людей, как мы думали. Он один и
вот-вот загонит свою бедную лошадку.

- А Гвериг еще далеко отсюда?

- Да, Беллиом еще по-прежнему на юге от Вэнна. Я могу уже чувствовать
мысли Ищейки, - она пожала плечами. - Он ужасен, но мыслит примерно так
же, как мы на сей раз. Он пытается посильнее обогнать Гверига, чтобы там
набрать людей и устроить на него засаду. Я думаю, мы должны убить его.

- Без Беллиома?

- Боюсь, что так, Спархок. Но он же один, с ним будет справиться гораздо
проще, чем обычно.

- Что, мы сможем его убить обычным оружием?

- Вряд ли, хотя тут есть один способ. Я сама никогда не пробовала, но
моя старшая сестра говорила мне, как можно сделать.

- Я и не знал, что у тебя есть семья.

- О, Спархок, - рассмеялась девочка, - моя семья гораздо многочисленнее,
чем ты можешь себе вообразить. Буди остальных, через несколько минут
появится Ищейка. Прегради ему дорогу, а проведу Сефрению. Он остановится
подумать, точнее не он, а Азеш - думает за него Азеш, но Азеш слишком
самонадеян, чтобы упустить шанс поязвить с Сефренией, вот тут-то я и
ударю по Ищейке.

- Ты собираешься убить его?

- Конечно, нет. Мы не убиваем, мы позволяем природе делать это. Иди же,
у нас мало времени.

- Я не понимаю.

- А тебе и не нужно. Ступай и разбуди остальных.

Через пару минут они уже были верхом и стояли на дороге с копьями наперевес.

- Она и правда может сделать, что сказала? - сомневался Тиниен.

- Я очень надеюсь, - прошептал Спархок.

Тут послышался стук копыт и надрывное дыхание полузагнанной лошади,
потом в тумане показался силуэт скачущего на шатающейся от усталости
лошади Ищейки.

- Стой, исчадие ада! - воскликнул Бевьер. - Ибо тут кончается твой путь
по этой земле!

- Надо будет как-нибудь поговорить с этим мальчиком, - прошептал Улэф
Спархоку.

Из-за деревьев показались Сефрения и Флют. Лицо маленькой стирикской
женщины было бледно. Странно, но до сегодняшнего дня Спархок никогда
не осознавал, как мала и хрупка его наставница - немногим больше, чем
сама Флют. Ему она всегда представлялась высокой, как Улэф, наверно
потому, что всегда командовала огромными, закованными в сталь Рыцарями.

Ищейка натянул поводья.

- Эта та самая встреча, которую ты обещал, Азеш? - презрительно бросила
ему Сефрения. - Если так, то я готова.

- Ааа, СССефрения, - прошипел мерзкий голос, - мы вссстретились ссснова,
и так неожиданно. Это может оказззатьссся посссследним днем в твоей
жиззззни.

- Или твоим, Азеш.

- Ты не сссможжжешшшшь уничтожжжить меня, - послышался отвратительный
смех.

- Беллиом сможет, - ответила Сефрения. - И мы не позволим ему попасть
в твои мерзкие лапы. Он послужит нашим помыслам. Беги, Азеш, если
тебе еще дорога твоя зловонная жизнь. Обложи свою нору всеми скалами
этого мира, если надеешься, что они защитят тебя от ярости Младших
богов.

- Не перебарщивает ли она слегка? - встревоженно прошептал Телэн.

- Они с Флют что-то замышляют, - ответил Спархок также тихо. Они
хотят добиться, чтобы эта блоха сделала что-нибудь опрометчивое.

- Нет, пока я дышу! - яростно вскричал Бевьер.

- Не смей ничего делать, Бевьер, - рявкнул на него Кьюрик. - Они
знают, что делают.

- А ты вссссе ещщще якшшшаешшшься с этими эленийскими недоносссками,
СССефрения/? - продолжал Азеш. - Если у тебя такие аппетиты, приходи
и я помогу тебе насссытитьсссся.

- Это уже не в твоей власти, Азеш. Или ты забыл, что лишен мужественности?
Ты отвратительное грязное чудовище среди всех остальных богов, недаром
они сделали тебя евнухом и низвергли в преисподнюю.

Тварь на истощенной лошади яростно зашипела. Сефрения тихонько кивнула
Флют. Девочка поднесла к губам свирель и заиграла. Быстрая, нервно
переливчатая, с диссонирующими нотами мелодия разнеслась по воздуху.
Ищейку как будто отшвырнуло назад.

- Это не поможжжет тебе, СССефрения, - провизжал Азеш. - Ещщще
есссть время.

- Думай как знаешь, о могущественнейший, - насмешливо ответила Сефрения.
- Тогда бесконечные века заключения лишили тебя последних крох разума,
также как и мужской силы.

Ищейка яростно пронзительно завизжал.

- Кричи, евнух, - продолжала Сефрения. - А лучше возвращайся в свой
затхлый Земох и подумай о наслаждениях, навсегда для тебя потерянных.

Азеш взвыл, а Флют заиграла еще быстрее.

Казалось, с Ищейкой происходит что-то странное, тело его корчилось
как будто от боли под черным балахоном, ужасные звуки исходили из-под
капюшона. Конвульсивно дергаясь, он сполз с лошади, шатаясь, попытался
двинуться вперед, вытянув клешни.

Рыцари инстинктивно встали на его пути, загродив Сефрению и малышку.

- Останьтесь, где стояли, - крикнула Сефрения. - Он уже ничего не
сможет сделать.

Ищейка извиваясь и разрывая свой балахон упал на дорогу. Спархок с
трудом подавлял рвотн