Прескверно.

 - Ему восемьдесят пять лет,  Спархок. Ты что, надеялся увидеть его цве-
тущим юношей? Люди стареют.

 - Дело не в дряхлости тела.  Он помутился в рассудке,  Келтэн.  Долмант
говорит, что он долго не протянет.

        - Так плох?

 Спархок кивнул.

 - Тем важнее нам побыстрее оказаться в Боррате.

 - Куда уж важней,- с мрачной усмешкой согласился Спархок.

 - Может, нам стоит тогда отправиться вперед? А нашим помощникам из дру-
гих Орденов оставим указание нас догонять.

 - Хотел бы я сделать так. Мне вовсе не по душе сидеть здесь, когда Эла-
на там,  в тронном зале,  одна.  Но придется подождать,  и рисковать нам
нельзя.  Да и Комьер был прав,  когда говорил о том, что нам нужно пока-
зать свое единство. А если мы уедем, то может задеть их.

 - А как насчет Аррисы? Вы с Долмантом поговорили с кем-нибудь?

 - Патриарх Ворденаиса уладит это дело.

 - Значит, все-таки день прошел не впустую?

 Спархок ухмыльнулся.

 - Я хочу заменить эту штуку,- сказал он, постукивая по нагруднику своих
доспехов.

 - Фарэна-то расседлать?

 - Нет. Он мне еще будет нужен сегодня. А где Сефрения?

 - Наверно у себя в комнате.

 - Кстати, пусть оседлают ее лошадь.

 - Она что, куда-то собирается?

 - Может  быть,- ответил Спархок и пошел по ступеням,  ведущим к входу в
здание замка. Через четверть часа он уже стучался в дверь Сефрении, сме-
нив тяжелые доспехи на кольчугу и неприметный серый плащ.- Это я, Сефре-
ния,- сказал он через дверь.

 - Входи, Спархок.

 Он открыл дверь и вошел. Сефрения сидела за широким столом с Флейтой на
коленях. Девочка спала с удовлетворенной улыбкой на лице.

 - В Базилике все нормально? - спросила Сефрения.

 - Да не сказать,  что б так. Их Светлости с каждым разом все безразлич-
нее, о чем говорят на Совете. Ну, а вы с Келтэном? Разузнали что-нибудь?

 - Да,- кивнула Сефрения.- Они все съезжаются в одном квартале у Восточ-
ных ворот. Там где-то есть дом. Мы еще не узнали точно, где он.

 - Ну так, поедем и отыщем его. Я не могу сидеть на одном месте, без де-
ла.

 - Спархок, неужели ты не устал?

 - Побыстрее бы уж ехать в Боррату. Мне нужно занять себя чем-нибудь по-
ка.

 Сефрения встала, легко подняв на руки Флейту, и положила спящую девочку
на кровать. С величайшей осторожностью она укрыла Флейту серым шерстяным
одеялом, но та все же приоткрыла свои темные глаза. Взглянув на склонив-
шуюся над ней Сефрению,  она улыбнулась и снова заснула.  Сефрения  тихо
поцеловала ее и повернулась к Спархоку.

 - Ну, поедем? - сказала она.

 - Ты ее очень любишь?  - спросил Спархок, когда они вдвоем шли по кори-
дору.

 - Да.  Но это гораздо сложнее и глубже, чем просто любовь. Когда-нибудь
ты поймешь.

 - Ну, с чего мы начнем?

 - Один торговец у восточных ворот продал стирикам мясо.  Носильщик, ко-
торый отнес покупку, знает, где дом.

 - Что ж, вы расспросили его как следует?

 - Его не было в лавке.

 - Может попробуем поискать его сейчас?

 - Давай попробуем.

 Спархок остановился и взглянул в глаза Сефрении.

 - Я не хочу совать нос в то,  что ты не хочешь показывать, Сефрения, но
скажи, сможешь ли ты отличить простого деревенского стирика от земохца?

 - Да. Если только они очень не постараются скрыть свою сущность.

 Они вышли  во  двор,  где  Келтэн поджидал их с Фарэном и белой лошадью
Сефрении. На лице его был гнев.

 - Твой спятивший одр укусил меня, Спархок! - заявил он.

 - Ты же знаешь - не надо к нему поворачиваться спиной. До крови?

 - Нет, еще этого не хватало.

 - Ну, тогда он просто заигрывал с тобой. На самом деле он тебя любит.

 - Покорно благодарю,- раскланялся Келтэн.- Позволите ли вы  мне  сопро-
вождать вас? - церемонно спросил он.

 - Нет. Нам хотелось бы остаться незамеченными, а с тобой это трудно.

 - Что мне больше всего нравится в тебе,  Спархок, так это твое прямоду-
шие.

 - Рыцарь храма обязан говорить только правду, Келтэн. И тем более недо-
пустима лесть в его устах,- заметил Спархок,  помогая Сефрении забраться
в седло.- Мы вернемся до темноты.

 - Если ради меня, то можете не торопиться.

 Сефрения и Спархок выехали из замка и свернули в боковую улицу.

 - Он все оборачивает в шутку,- сказала Сефрения.

 - Да, он смеется над жизнью с самого детства. За это я и люблю его.

 Они ехали по многолюдным улицам Чиреллоса. В священном городе даже тор-
говцы одевались в монашеские одежды, и приезжего сразу можно было узнать
по одежде. Особенно отличались гости из Каммории, одетые в свои знамени-
тые яркие шелка,  не теряющие сочности красок ни от воды,  ни от солнца,
ни от времени.

 Путь до давешней мясной лавки занял три четверти часа.

 - Как ты нашла этого лавочника? - спросил Спархок.

 - Стирикская кухня,  знаешь ли,  довольно сильно отличается от эленийс-
кой,  и  они  используют некоторые продукты,  которые не часто увидишь у
эленийцев на столе.

 - Но они же как-будто покупали мясо?

 - Козлятину, Спархок. Эленийцы не особенно ее жалуют.

 Спархок пожал плечами.

 - Я,  пожалуй зайду в мясную лавку одна,- сказала Сефрения.-  Носильщик
может  тебя  испугаться.  Посмотри за моей лошадью.- Она вручила ему по-
водья и направилась в лавку.  Через некоторое время Сефрения вышла отту-
да.

 - Узнала что-нибудь? - спросил Спархок, помогая ей сесть на лошадь.

 Она кивнула.

 - Да, здесь рядом. У восточных ворот.

 - Ну что ж, поехали посмотрим.

 Они тронулись.  В Спархоке внезапно всколыхнулось теплое чувство к этой
маленькой женщине. Он взял ее руку и сказал:

 - Я люблю тебя, Матушка.

 - Да, я знаю,- спокойно сказала она,- хотя приятно, что ты говоришь это
вслух.-  Сефрения  улыбнулась проказливой улыбкой,  напомнившей Спархоку
Флейту.- Вот тебе урок на будущее, Спархок. Имея дело с женщиной, не го-
вори "люблю" слишком часто.

 - Это и к эленийским женщинам относится?

 - Это относится ко всем женщинам,  Спархок.  Женщина остается женщиной,
стирик она или эленийка.

 Они проехали через рыночную площадь и углубились в квартал, прилегающий
к восточным воротам.  Это,  конечно, были не Симмурские трущобы, но пыш-
ности здесь заметно поубавилось.  Одежда прохожих уж совсем не  радовала
глаз - на смену черному пришел блекло-серый цвет, и даже наряды несколь-
ких купцов, мелькнувших в толпе, были какие-то потертые, хотя на лицах и
была  написана  обычная  для торгового сословия важность.  В конце улицы
Спархок заметил человека в грубом домотканом рубище.

 - Стирик,- сказал он.

 Сефрения кивнула и натянула капюшон так, чтобы он закрыл ей лицо. Спар-
хок выпрямился в седле и сделал высокомерно-снисходительное лицо,  какое
обычно бывает у слуг очень важных господ. Так они и проехали мимо стири-
ка,  осторожно посторонившегося, но не обратившего на них особого внима-
ния. Как и все стирики, этот был бледнокож и темноволос. Выдающиеся кос-
ти лица придавали ему какую-то незавершенность. Ростом он был ниже окру-
жающих его эленийцев.

 - Земох? - спросил Спархок, когда стирик остался позади.

 - Сложно сказать.

 - Он скрывает это с помощью магии?

 Сефрения развела руками.

 - Сложено сказать,  Спархок.  Может быть,  это обычный лесной стирик, у
которого в голове только мысли о хлебе насущном, а может - искусный маг,
скрывающий свою сущность.

 - Это оказывается не так легко,  как я думал,- сказал Спархок,- ну пое-
хали дальше, посмотрим, что еще можно разузнать.

 Дом, указанный посыльным, стоял в конце затерянного тупика.

 - Трудно  будет наблюдать за домами и оставаться незамеченными,- сказал
Спархок, когда они въехали в тупичок.

 - Вовсе необязательно. Сначала поговорим с содержателем лавочки там, на
углу.

 - Ты хочешь что-нибудь купить там?

 - Не то,  чтобы купить,  Спархок. Подъезжай поближе, и ты все увидишь.-
Она соскользнула с седла и привязала лошадь к столбу рядом с  лавочкой.-
Я надеюсь, Фарэн не допустит, чтобы кто-нибудь украл мою Ч'ель? - Сефре-
ния ласково потрепала холку своей белой лошадки.

 - Я попрошу его об этом.

 - Скажешь?

 - Фарэн,- строго сказал Спархок своему чалому,- стой  здесь  и  охраняй
эту кобылку.- Фарэн заржал,  галантно прижимая уши. Спархок рассмеялся.-
Ты большой старый дурачина.- В ответ зубы Фарэна клацнули прямо над ухом
у Спархока.- Будь хорошим,- прошептал ему Спархок.

 В лавочке  торговали  дешевой мебелью.  Сефрения приняла заискивающий и
покорный вид.

 - Добрый хозяин,- начала она,- мы служим одному очень важному господину
из Пелозии, приехавшему в поисках утешения духа в этот священный город.

 - Я не имею дел со стириками,- бросил купец, сердито взглянув на Сефре-
нию.- Слишком много развелось этих язычников в Чиреллосе,- на  его  лице
отразилось нескрываемое отвращение.

 - Ну ладно,  ладно, торгаш,- прикрикнул Спархок, подделывая пелозийский
выговор.- Из кожи-то вон не лезь,  а то как бы совсем не вылезти. Меня и
домоправительницу  моего хозяина подобает встречать с уважением,  любишь
ты стириков или нет.

 Торговец ощетинился.

 - Почему.- грозно начал он.

 Спархок хватил по столу кулаком так,  что столешница разлетелась в щеп-
ки.  Схватив торговца за ворот, он подтащил его к себе и в упор взглянул
на него.

 - Ну, теперь ты понял меня? - хрипло спросил он.

 - Все,  что нам надо,- вкрадчиво сказала Сефрения,- это удобная комната
с окнами на улицу,  добрый хозяин.  Наш господин любит любоваться в окно
на прохожих.- Сефрения скромно опустила ресницы.- Есть у вас такое место
наверху?

 Приведенный в  замешательство торговец повернулся и начал взбираться по
ступеням в верхний этаж.  Жалкие комнаты наверху больше всего напоминали
крысиные норы.  Когда-то давным-давно стены их были покрашены, но теперь
выцветшая зеленая краска струпьями свисала со стен.  Однако  Спархока  и
Сефрению  совсем  не смущала убогая обстановка.  В комнате было то,  что
нужно - грязное окошко в торцевой стене.

 - Это все, что я могу вам предложить,- уже более уважительно проговорил
торговец.

 - Мы  сами  все  осмотрим,  добрый  хозяин,- сказала Сефрения,  кивая.-
По-моему я слышу шаги покупателя внизу.

 Торговец сморгнул и суетливо заспешил вниз.

 - Ты видишь тот дом в окошко? - спросила Сефрения.

 - Стекла грязные,- сказал Спархок,  берясь за полу своего плаща,  чтобы
вытереть грязь.

 - Не надо,- быстро остановила его Сефрения.- У стириков зоркие глаза.

 - Хорошо, посмотрим через щель. Глаза эленийцев не менее остры.

 Дом в  конце тупика был довольно невзрачен на вид - первый этаж кое-как
сложен из огромных валунов, второй - из грубо отесанных бревен. Стоял он
чуть-чуть в стороне от других, особняком. Они увидели, как стирик в обы-
денном одеянии осторожно подошел к входу в дом. Перед тем, как исчезнуть
за дверью, он украдкой огляделся вокруг.

 - Ну как? - торопливо спросил Спархок.

 - Опять не знаю. То ли простой стирик, то ли очень сильный колдун.

 - Похоже, мы долго тут просидим.

 - До темноты, не больше, я думаю.

 Прошло несколько  скучных однообразных часов.  Наконец на улице показа-
лось какое-то движение - довольно большая компания стириков вошла в дом.
Когда  солнце  начало погружаться во всклокоченные гряды облаков над за-
падным горизонтом,  стали прибывать и другие.  Каммориец  в  ярко-желтом
шелке  подошел к дому и быстро нырнул в дверь.  Лэморкандец в сверкающей
кирасе высокомерно прошествовал по улице в сопровождении двух слуг, воо-
руженных арбалетами,  и тоже был без промедления допущен в дом.  Потом в
холодном зимнем сумраке появилась фигура женщины в  фиолетовых  одеждах.
Позади  нее тяжело ступал здоровенный детина в куртке и штанах из буйво-
ловой кожи, какие обычно носили пелозийцы. Движения женщины были резки и
порывисты, на лице застыла маска фанатичной решимости.

 - Странные посетители в доме стириков,- заметила Сефрения.

 Спархок кивнул и оглядел все темнеющую комнату.

 - Может зажечь свечу? - предложил он.

 - Не  стоит.  Они наверняка наблюдают за улицей с верхнего этажа своего
дома,- Сефрения наклонилась к нему и прошептала:  - Ты мог бы взять меня
за руку? Я немножко боюсь темноты.

 - Конечно,-  сказал Спархок,  сжимая своей большой ладонью ее маленькую
руку.

 Так они просидели еще с четверть часа,  глядя,  как темнеет  на  улице.
Внезапно Сефрения вздрогнула,  рука ее до боли крепко сжала ладонь Спар-
хока. Казалось ее хватило мучительное удушье.

 - Что такое? Что с тобой? - встревоженно спросил Спархок.

 Сефрения ничего не ответила. Она с трудом встала и подняла руки с раск-
рытыми вверх ладонями. Перед ней из мрака, окутывающего комнату, возник-
ла призрачная фигура, с широко раскинутыми, как у Сефрении руками, между
которыми протянулось слабое сиянье. Медленным движением, будто преодоле-
вая стылую дрему,  призрак  вытянул  руки  вперед,  и  мерцающие  сияние
как-будто усилилось, потом вспыхнуло нестерпимо яркой вспышкой и застыло
твердой светящейся полосой.  Прозрачную фигуру подернуло  рябью,  и  она
постепенно  начала  растворяться  во мгле.  Сефрения обессилено упала на
свой стул, сжимая в руках какой-то длинный поблескивающий предмет.

 - Что это было, Сефрения?

 - Еще один из двенадцати погиб,- ответила она голосом,  больше  похожим
на стон.- Вот его меч - еще одна часть бремени теперь моя.

 - Вэнион? - со страхом спросил Спархок.

 Пальцы Сефрении ощупывали в темноте узор на эфесе меча.

 - Нет,- сказала она.- Лакус.

 Щемяще-тоскливое чувство сжало сердце Спархока. Лакус был одним из ста-
рейших пандионцев. Все рыцари поколения Спархока почитали седого и вечно
угрюмого  воителя как учителя и друга.  Сефрения уткнулась лицом в плечо
Спархока и заплакала.

 - Я знала его еще мальчиком, Спархок.

 - Давай вернемся в Замок,- мягко сказал он.- Можно прийти сюда в другой
день.

 Сефрения подняла голову и вытерла слезы.

 - Нет,  Спархок,-  твердо  сказала она.- Что-то случится сегодня в этом
доме, что-то такое, что не повторится в другой день.

 Спархок открыл было рот сказать что-то,  но вдруг почувствовал как  ка-
кая-то сила сдавила его затылок,  как-будто чьи-то сильные руки схватили
его позади ушей и толкают вперед. Сефрения склонилась и почти прошипела:

        - Азеш!

        - Что?

 - Они вызывают дух Азеша,- через силу проговорила Сефрения.

 - Может, пора и нам вмешаться? - сказал Спархок, поднимаясь на ноги.

 - Сядь, Спархок. Еще рано.

 - Почему? Вряд ли их там слишком много.

 - Ну и что толку будет,  если ты сейчас ворвешься в дом и порубишь  там
всех на куски? Садись и смотри.

 - Но я обязан, Сефрения. Это часть клятвы.

 - Оставь ты свою клятву.  Ты что,  не понимаешь,  что здесь все гораздо
серьезней?

 Спархок сел на стул.

 - Что они делают? - обеспокоенно спросил он.

 - Я же тебе сказала,- терпеливо ответила Сефрения,-  они  вызывают  дух
Азеша. А это ясней ясного говорит - это земохцы.

 - А что делают там эленийцы? Каммориец, лэморкиец и пелозийка?

 - Я думаю, получают указания. Земохцы пришли сюда не учиться, они приш-
ли учить,  и ничему они не научат. Все это гораздо страшнее и серьезнее,
чем ты можешь себе вообразить.

 - Что же нам делать?

 - Сейчас - ничего. Будем сидеть и наблюдать.

 Спархок снова  почувствовал  ледяную хватку на своем затылке и огненное
покалывание пробежало по его венам.

 - Азеш отвечает им,- тихо сказала Сефрения.- Теперь мы должны затаиться
и попытаться ни о чем не думать. Иначе Азеш может почувствовать нас, на-
шу враждебность.

 - А почему эленийцы принимают участие в обрядах поклонения ему?

 - Он пообещал им что-то,  наверно.  Старшие Боги щедры, когда им что-то
нужно.

 - Какая награда может оплатить сгубленную душу?

 Сефрения пожала плечами.

 - Долгая жизнь,  возможно,  деньги, власть. Или красота - для женщины.-
Может быть,  и кое-что другое, но лучше об этом не говорить. Азеш хитер,
он  обманывает всех тех,  кто ему поклоняется,  как только они перестают
быть ему нужными.

 Под окнами прошел ремесленник с грохочущей тачкой,  освещая  себе  путь
факелом.  Он  взял из тележки незажженный факел и вставил его в железный
рожок над входом в лавку, и, запалив огонь от своего факела, прогрохотал
дальше.

 - Молодец,- прошептала Сефрения,- теперь нам легче будет разглядеть их,
когда они будут выходить.

 - Но мы же их уже видели.

 - Боюсь, теперь они будут представлять из себя совсем другое зрелище.

 Внезапно дверь стирикского дома растворилась и показался в своих желтых
шелках  каммориец.  В  круге  света от факела стало видно,  что лицо его
бледно мертвенной бледностью, а в расширенных глазах застыл ужас.

 - Этот больше сюда не придет,- прошептала Сефрения.- Такие как он потом
всю жизнь проводят, стремясь искупить свое желание предаться тьме.

 Несколько минут спустя в круге света показался лэморкиец. На перекошен-
ном лице глаза его горели дикарской жестокостью. Два арбалетчика, сопро-
вождающие его, остались бесстрастными.

 - Потерян,- вздохнула Сефрения.

        - Что?

 - Этот потерян. Азеш взял его.

 Третьей из дома вышла пелозийка. Ее фиолетовое одеяние небрежно свисало
с плеч, распахнутое впереди. Под ним она была обнаженной. На свету стали
видны  ее остекленевшие глаза и пятна крови на обнаженном теле.  Ее гро-
мадный слуга сделал неуклюжую попытку запахнуть ее одежду,  но она заши-
пела на него,  отбросила его руки и зашагала по улице, бесстыдно выстав-
ляя на показ свое тело.

 - А эта не просто потеряна,- прошептала Сефрения.- Она теперь будет еще
и очень опасна.  Азеш вселил в нее темное могущество.- Сефрения нахмури-
лась.- Мне хочется предложить, чтобы мы пошли за ней и убили ее.

 - Не знаю, смогу ли я убить женщину, Сефрения.

 - Она теперь уже не женщина.  Мы должны были бы обезглавить ее.  Но это
может вызвать большое беспокойство в Чиреллосе.

 - Что делать?

 - Обезглавить.  Обезглавить, Спархок. Это единственный способ, если хо-
чешь быть уверен, что она действительно мертва. Сегодня мы видели доста-
точно.  Давай  возвратимся  в  Замок и поговорим с Нэшаном.  Завтра надо
рассказать обо всем Долманту.  Церковь знает, как поступить в таких слу-
чаях.- Сефрения поднялась.

 - Позволь мне понести этот меч, Матушка.

 - Нет,  Спархок.  Это теперь мое бремя,  и мне нести его,- она спрятала
меч Лакуса в складках одежды и направилась к двери.

 Они спустились в лавку. Навстречу им, потирая руки, заспешил хозяин.

 - Ну что,- нетерпеливо спросил он.- Вы берете комнаты?

 - Они совершенно непригодны,- подозрительно фыркнула Сефрения.- Мой хо-
зяин и собаку не будет держать в таком месте.- Лицо ее было белее мела и
она заметно дрожала.

        - Но.

 - Открывай-ка побыстрей дверь,  приятель,- весело сказал Спархок.-  Нам
давно пора идти.

 - Но что вы там так долго делали, позвольте спросить?

 Спархок с холодной скукой посмотрел на него,  и торговец, тяжело сглот-
нув, поковылял к двери, доставая из кармана ключ.

 У дверей огромной тенью возвышался Фарэн, как бы прикрывая собой лошад-
ку Сефрении от ночного холода и тьмы. Под его тяжелым копытом с шипастой
подковой на мостовой валялся отодранный кусок грубой материи.

 - Что-то случилось, пока нас не было? - спросил его Спархок.

 В ответ Фарэн насмешливо фыркнул.

 - Ясно,- сказал Спархок.

 - О чем это вы? - тихо спросила Сефрения, когда Спархок помогал ей заб-
раться на лошадь.

 - Кто-то пытался украсть твою лошадь. А Фарэн отговорил его.

 - Ты и вправду можешь разговаривать с ним?

 - Я  более-менее улавливаю его мысли.  Мы ведь давно друг друга знаем.-
Спархок вспрыгнул в седло и они направились к Замку.

 Когда они проехали примерно с пол-мили по улицам города,  Спархока вне-
запно охватило чувство близкой опасности.  Повинуясь инстинкту, он натя-
нул поводья Фарэна так,  что тот, повернувшись, толкнул плечом маленькую
лошадку Сефрении,  заставив ее испуганно шарахнуться в сторону. И тут же
в ночной темноте свистн