р, себя. Ты_- рыцарь 
Пандиона, член Королевского Совета, Рыцарь Королевы и принц-
консорт. У Хэледа широкие плечи, он справится с обеими обязанностями. 
	Чем больше Спархок об этом думал, тем больше ему это 
нравилось. 
	-_Келтэн,- проговорил он, смеясь.- Ну что бы я без тебя делал? 
	-_Наверное, до сих пор путался бы в своих мыслях. Ты всегда все 
усложняешь, Спархок. Попытайся быть проще. 
	-_Покорно благодарю за совет. 
	-_Да не за что. 
 
 
	-Мягкий серебряный дождь сыпался с ночного неба, свивая 
водяные кружева вокруг черных глыб сторожевых башен города 
Симмура, шипя в огне факелов, висящих по обеим сторонам широких 
ворот. Невдалеке показалась фигура одинокого всадника. Завернувшись 
в темный тяжелый плащ путешественника, он восседал на крупном чалом 
жеребце с длинной спутанной гривой- 
	-_Тебе не кажется, что мы всегда возвращаемся в Симмур с 
дождем, Фарэн?_- спросил всадник своего коня. 
	Чалый прянул ушами. 
	В это утро Спархок оставил своих друзей и выехал вперед. Все 
они знали, почему, и не перечили ему. 
	-_Если пожелаете, мы можем послать вперед известие во дворец о 
вашем прибытии, принц Спархок,- предложил один из стражей 
восточных ворот. Кажется, Элана уже всех оповестила о его новом 
титуле. А зря, подумал Спархок, ведь он сам еще к нему не привык. 
	-_Покорно благодарю тебя, приятель,- ответил Спархок 
Стражнику.- Но я хочу сделать жене сюрприз. Она еще молода, и любит 
приятные неожиданности. 
	Страж ухмыльнулся. 
	-_Шли бы вы лучше, милейший, с дождя, а то простудитесь,- 
сказал ему Спархок и почувствовал, что произносил уже когда-то эти 
слова. 
	Спархок въехал в Симмур. Дождь вымочил все вокруг, и стук 
копыт Фарэна разнесся эхом по мощеным булыжником улицам. 
	Во дворе дворца Спархок спешился и передал поводья 
поспешившему к нему навстречу конюху. 
	-_Будь осторожен с конем, приятель,- предостерег его рыцарь.- Он 
крут норовом. Будь любезен, задай ему сена и зерна и вычисти его. 
	-_Я позабочусь о нем, принц Спархок.- Опять то же самое. 
Спархок вздохнул и решил поговорить об этом с Эланой. 
	-_Фарэн,- обратился он к своему коню.- Веди себя прилично. 
	Фарэн одарил его недружелюбным взглядом. 
	-_Ты держался молодцом все наше трудное путешествие,- 
проговорил Спархок, положив руку на мускулистую шею коня.- Теперь 
отдыхай.- Затем он повернулся и пошел вверх по ступеням во дворец.- Где 
королева?_- спросил он у одного из стражей, охранявших вход во дворец. 
	-_Думаю, в Палате Совета, мой лорд. 
	Спархок вошел во дворец и направился по длинному, 
освещенному свечами, коридору к палате совета. 
	Тамульская великанша Миртаи как раз выходила из Палаты 
совета, когда Спархок подошел к двери. 
	-_Что ж так долго?_- без малейшего удивления спросила она. 
	-_Так уж дела сложились,- пожал плечами Спархок.- Она там? 
	-_Да,- кивнула Миртаи.- Она там с Лэндийским и с ворами. Они 
обсуждают ремонт улиц.- Она помолчала.- Не устраивай Элане слишком 
бурное приветствие, Спархок,- предупредила она.- Она носит под сердцем 
ребенка. 
	Спархок в изумлении посмотрел на нее. 
	-_Разве вы не об этом мечтали в вашу первую брачную ночь?_- 
Миртаи немного помолчала, а потом спросила.- А что с тем кривоногим, 
бритоголовым? 
	-_С Крингом? Доми? 
	-_Что означает доми? 
	-_Что-то вроде вождя. Он предводитель своих людей. Он по-
прежнему жив и здоров, насколько мне известно. В последний раз, когда 
я его видел, он размышлял над тем, как заманить в западню земохцев и 
перебить их всех. 
	Взгляд Миртаи неожиданно потеплел. 
	-_А почему ты спрашиваешь?_- поинтересовался Спархок. 
	-_Да так, просто из любопытства. 
	-_О, понятно,- усмехнулся рыцарь. 
	Они вошли в Палату Совета, и Спархок расстегнул застежку 
плаща. По случайности, королева Элении стояла спиной к двери, когда 
он вошел. Все они, Элана, и граф Лэндийский, Платим и Стрейджен, 
склонились над огромной картой, разложенной на столе. 
	-_Я прошлась по этому кварталу,- настойчиво говорила Элана.- 
Улицы там в таком ужасном состоянии, что мелким ремонтом не 
обойдешься. Придется все переделывать заново.- Ее богатый звонкий 
голос тронул сердце Спархока даже теперь, когда она обсуждала столь 
прозаические проблемы. Он набросил свой мокрый плащ на спинку 
стула. 
	-_Но мы не сможем заняться этим до наступления весны,- заметил 
лорд Лэнда,- и даже тогда у нас будет слишком мало рабочих рук, пока 
армия не вернется из Лэморканда, и-- старец запнулся, в изумлении 
уставившись на Спархока. 
	Принц-консорт приложил палец к губам, приблизившись к столу, 
чтобы присоединиться к ним. 
	-_Вынужден не согласиться с вами, ваше величество,- спокойно 
проговорил Спархок.- Но думаю, вам стоит уделить большее внимание 
подъездным дорогам, а не улицам Симмура. Плохие улицы неудобны 
горожанам, но если фермеры не смогут привезти свой урожай на рынки, 
то это будет гораздо худшим, чем простое неудобство. 
	-_Я знаю это, Спархок,- упиралась королева, все еще не отрывая 
взгляда своих серых глаз от карты,- но-- Она подняла голову и 
изумилась.- Спархок?_- произнесла она голосом едва громче, чем шепот. 
	-_Я и правда думаю, что ваше величество должно сосредоточить 
свое внимание на торных дорогах и подъездных путях,- серьезно 
продолжал он.- Дорога между Симмуром и Демосом действительно 
просто в ужасном состоянии-- И это все, что Спархок успел сказать по 
дорожной проблеме в этот день. 
	-_Осторожно,- еще раз предупредила его Миртаи, когда Элана 
бросилась в его объятия.- Помни, что я тебе говорила. 
	-_Когда ты приехал?_- спросила Элана. 
	-_Только что. Другие чуть позади. Я отправился вперед_- на что у 
меня была одна, но очень веская причина. 
	Королева улыбнулась и снова поцеловала Спархока. 
	-_Ну, что ж,- проговорил лорд Лэнда, обращаясь к Стрейджену и 
Платиму.- Вы не возражаете, если мы перенесем наше обсуждение на 
более позднее время?_- Он улыбнулся.- Думаю, что вряд ли нам удастся 
завладеть вниманием ее величества сегодня вечером. 
	-_Вы рассердитесь на меня за это?_- произнесла Элана елейным 
голоском пай-девочки. 
	-_Конечно же, нет, сестренка,- прогремел Платим и ухмыльнулся 
Спархоку.- Как хорошо, что ты снова здесь, дружище. Может, хоть ты 
сможешь отвлечь внимание Эланы, чтобы она не совала свой нос даже в 
те дела, где мы можем прекрасно обойтись и без нее. 
	-_Я так понимаю, мы победили?_- спросил Стрейджен. 
	-_Ну, что-то вроде этого,- ответил Спархок и вспомнил о 
Кьюрике.- Отта и Азеш больше не будут беспокоить нас. 
	-_И это самое главное.- Вздохнул светловолосый вор.- Надеюсь, 
позже ты посвятишь нас во все подробности вашего путешествия.- Он 
взглянул на лучившееся счастьем лицо Эланы.- Полагаю, что гораздо 
позже,- ухмыльнулся он. 
	-_Стрейджен!_- поджав губы, произнесла Элана. 
	-_Да, ваше величество? 
	-_Вон отсюда!_- Она повелительным жестом указала на дверь. 
	-_Подчиняюсь вашему величеству. 
	И Спархок со своей молодой женой поспешили в королевские 
покои, сопровождаемые только Миртаи. Спархок не имел ни малейшего 
понятия, как долго тамульская великанша намеревается оставаться в их 
присутствии. Он не хотел обижать ее, но- 
	Однако Миртаи и не собиралась задерживаться здесь надолго. 
Она отдала все необходимые распоряжения личной прислуге королевы, 
касавшихся горячей ванны, ужина, уединения и прочего интима, и 
наконец, полностью всем удовлетворившись, она подошла к двери и 
достала из-под свое портупеи огромный ключ. 
	-_Думаю, это все на сегодняшний вечер, Элана?_- спросила она. 
	-_Да, Миртаи,- ответила королева,- и большое тебе спасибо. 
	Миртаи пожала плечами. 
	-_Это то, о чем мне положено заботиться. Не забудь о том, что я 
тебе говорила, Спархок. Утром я вас выпущу,- заключила Миртаи. Она 
вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, и тут же до Спархока с 
Эланой донесся громкий звук ключа, поворачивающегося в замке. 
	-_Этакая громила,- беспомощно рассмеялась Элана.- Давай-ка 
лучше отправляйся в ванную, а то от тебя пахнет не поймешь чем. О, 
кстати, будь так добр, верни мне мое кольцо обратно. 
	Он вытянул вперед обе руки. 
	-_Какое из них?_- спросил он.- Хоть убей, я не могу их различить. 
	-_Конечно же, это,- она указала на его левую руку. 
	-_И как ты его узнаешь?_- сняв кольцо и одевая его на палец 
королевы спросил Спархок. 
	-_Да любой, у кого есть глаза, различит их. 
	-_Ну, как скажешь,- пожал плечами Спархок. 
	По правде говоря, Спархок не привык принимать ванну в 
присутствие молодых леди, но Элана, казалось, ни в какую не желала 
лишать его своего общества. И он начал свой рассказ, принимая ванну, и 
продолжил его за их вечерней трапезой. Однако было и такое в долгом 
повествовании Спархока, что Элана не смогла понять или понимала 
неправильно, но основные события мирились с ее пониманием и 
воображением. Когда Спархок поведал ей о смерти Кьюрика, юная 
королева побледнела и на глазах ее выступили слезы, но выражение 
скорби сменилось жестокостью, едва она узнала об участи, что постигла 
Энниаса, ее тетку и кузена. Кое о чем Спархок умолчал, а о некотором не 
упомянул и вовсе. Порою рыцарь как бы невзначай замечал: "Тебе стоило 
бы быть там". Особенно старательно он избегал упоминание о том 
отчаянии и печали, что опустилась на мир и проникли людские души 
после смерти Азеша. Он считал, что негоже говорить об этом молодой 
женщине вначале ее беременности. 
	А затем, когда уже смеркалось и они лежали рядом на мягкой 
уютной постели в теплом успокаивающем полумраке, Элана рассказала 
ему о тех событиях, что произошли здесь в его отсутствии. 
	Возможно, из-за того, что они лежали в постели, разговор зашел 
о сновидениях. 
	-_Это был такой странный сон,- мягко произнесла Элана, 
поуютнее устроившись в его объятиях.- Яркая радуга сплошь укрывала 
купол небес, и мы были на острове, самом чудном и необыкновенно 
прекрасном. Там росли деревья, очень древние, и в их изумрудной зелени 
прятался мраморный дворец с изящными белыми колоннами, и я ждала 
там тебя и твоих друзей. И затем вы пришли, каждый ведомый 
диковинным белоснежным зверем. Сефрения поджидала вас вместе со 
мной, и казалась она совсем юной, и была там малышка, еще совсем дитя, 
она играла на свирели и кружилась в танце. И вела себя в точности как 
маленькая императрица, и каждый подчинялся ее приказам.- Элана 
хихикнула.- Она даже назвала тебя старым ворчливым медведем. А затем 
она повела речь о Беллиоме. Все это оказалось очень сложным и 
туманным, и я поняла лишь немногое из сказанного. 
	И никто из них ее слов не понял, вспомнил Спархок, а сон, 
значит, снился еще и Элане. Интересно, подумал рыцарь, почему Флейта 
позвала и ее? 
	-_А потом мне снился еще один сон,- продолжила королева,- но 
ты его знаешь. 
	-_Как? 
	-_Ты сам только что рассказал мне его,- сказала она,- весь до 
конца. Мне снилось в мельчайших подробностях все, что происходило в 
Храме Азеша в Земохе. Моя кровь стыла в жилах, когда ты мне об этом 
рассказывал. 
	-_Я бы не стал так волноваться об этом, любимая,- как можно 
спокойнее проговорил Спархок.- Мы стали очень близки друг другу, и 
нет ничего удивительного в том, что ты знаешь, о чем я думаю. 
	-_Ты это серьезно? 
	-_Конечно. Так всегда происходит. Спроси любую замужнюю 
женщину, и она скажет тебе, что ей всегда известно, что на уме у ее мужа. 
	-_Ну-у,- с сомнением протянула Элана,- может быть.- Она 
прижалась поближе к нему.- Любимый, что-то ты сегодня ночью не особо 
внимателен ко мне,- капризно проговорила она.- Это потому, что я 
становлюсь жирной и безобразной? 
	-_Конечно же нет. Я знаю, что ты в "деликатном положении". 
Миртаи предупредила меня, чтобы я был с тобой как можно осторожнее 
и обходительнее. Она вырежет мне печенку, если подумает, что я 
причинил тебе боль. 
	-_Здесь нет Миртаи, Спархок. 
	-_Но только у нее ключ от двери. 
	-_О, нет, это не совсем так,- самодовольно произнесла королева, 
потянувшись рукой под подушку.- Дверь запирается с обеих сторон, и 
она не откроется, пока ее не отопрут и с той, и с другой стороны.- Элана 
вручила Спархоку огромный ключ. 
	-_Какая интересная дверь,- улыбнулся он. 
	-_Запри ее, Спархок. И смотри не потеряйся, когда будешь 
возвращаться обратно в постель. 
	Позже Спархок соскользнул с кровати и подошел к окну. Он 
задумчиво всматривался в дождливую ночь, окутавшую Симмур. Теперь 
все позади. Он не будет уж больше подниматься рано до зари и 
наблюдать, как в серебряных лучах утреннего солнца грациозные 
женщины Джироха с черной вуалью на лицах спешат за водой к колодцу 
с глиняными кувшинами на плечах, не будет скитаться в дальних землях с 
Сапфирной Розой у самого своего сердца. Он наконец возвратился, 
правда теперь он был гораздо старше, и более печальным, и уже не столь 
безрассудным, как раньше. Он наконец вернулся домой, и очень надеялся, 
что войны его завершены, также как и долгие, исполненные нужды и 
лишений походы и путешествия. Они называли его Анакха, человеком, 
который сам вершит свою судьбу, и он твердо решил, что вся его будущая 
жизнь пройдет в этом непривлекательном городе с бледной прекрасной 
молодой женщиной, которая спит спокойным безмятежным сном, 
раскинувшись на мягкой широкой постели, что лишь в нескольких шагах 
от Спархока. 
	Было принято решение это раз и навсегда, и, облегченно 
вздохнув, умиротворенный Спархок вернулся обратно под одеяло, 
поближе к своей жене. 
 
 
ЭПИЛОГ 
 
	Этот год весна наступала неохотно, и нежданный поздний холод 
поморозил все фруктовые деревья, уничтожив все шансы на урожай. Лето 
выдалось мокрым и облачным, а жатва_- скудной. 
	Армии западной Эозии вернулись домой из Лэморканда и, 
отложив подальше свои мечи, бывшие воины занялись тяжелыми 
земляными работами на неухоженных заросших полях, где теперь только 
чертополох и рос в изобилии. В Лэморканде разразились междоусобные 
войны, что, однако, ни для кого не было удивительным; в Пелосии 
вспыхнуло восстание; а нищих около церквей и у ворот городов на 
западе прибавилось. 
	Сефрения с удивлением узнала о беременности Эланы, и казалось, 
что эта новость расстроила и сбила с толку стирикскую волшебницу, 
отчего она стала излишне вспыльчивой, даже язвительной. В 
положенный срок Элана родила своего первого ребенка, девочку, 
которую Спархок назвал Даная. Сефрения с пристальным вниманием 
осмотрела новорожденную, и Спархоку почудилось, что его наставница 
несколько обескуражена тем, что ребенок оказался вполне нормальным и 
пышущим здоровьем. 
	Миртаи с тщанием пересмотрела распорядок дня королевы и 
добавила к ее прочим обязанностям кормление ребенка. Стоит 
упомянуть, что все фрейлины Эланы ревностно ненавидели Миртаи, хотя 
та ни словом, ни делом ни разу не обидела их. 
	Церковь вскоре оставила свой великий замысел похода на восток, 
а вместо этого обратила свои взоры и помыслы к югу. Мартэл вербовал в 
свою армию самых пылких и ревностных эшандистов, и его поражение в 
Чиреллосе привело к уничтожению почти всей секты, оставив Рендор 
готовым к обращению в новую веру. Однако, хотя Долмант отправлял 
своих священников в Рендор с миссией любви и мира, дух миротворчества 
продержался в большинстве его миссионеров лишь до тех пор, пока купол 
Базилики не исчез из виду. И они опустились до возмездия и насилия, 
карая огнем и мечом непокорных, и рендорцы отвечали им тем же. Вскоре 
гибельная участь стала постигать одного за другим из посланных 
Церковью священников, и все большие и большие отряды рыцарей 
Храма посылались в это южное королевство для защиты непрошеного 
духовенства и скудного братства новообращенных. Среди рендорцев 
вновь стали просыпаться эшандистские настроения, и поползли слухи о 
том, что снова вскрыты тайные склады оружия в пустыне. 
	Цивилизованные люди зачастую думают, что их города являются 
венцом их культуры, забывая о том, что основа любого королевства_- 
земля, на которой оно зиждится. Когда разрушается хозяйство на селе, 
ухудшается и уровень жизни в целом; правительство ощущает нехватку 
денег в пустеющей казне и облагает народ непомерными налогами, 
переваливая еще более тяжкое бремя на плечи и без того страдающего 
крестьянства. Спархок и лорд Лэнда вели по этому поводу частые и 
жаркие споры, оканчивавшиеся порой взаимными обидами и длительным 
молчанием. 
	Со временем здоровье лорда Вэниона все ухудшалось. Но 
Сефрения окружила его своей заботой и вниманием, стараясь справиться 
с охватившей магистра немощью. Однако одним ненастным осенним 
утром, когда Данае исполнилось несколько месяцев, они бесследно 
исчезли, и когда у ворот Главного Замка Ордена Пандионов в Демосе 
показался стирик, одетый во все белое, и объявил, что принимает на себя 
обязанности Сефрении, самые печальные подозрения Спархока 
подтвердились. Несмотря на яростное сопротивление Спархока, ему 
временно передали вести дела его друга, но Долмант настаивал о 
возведении рыцаря в ранг магистра. 
	Улэф, Тиниен и Бевьер время от времени наезжали во дворец, и их 
рассказы о том, что твориться в их родных землях, были не более 
утешительны и радостны, чем те известия, что получал Спархок из 
отдаленных уголков Элении. Платим скорбно отчитывался, что его 
осведомители сообщили ему, что во всем королевстве, как, возможно, и за 
его пределами, процветали голод, эпидемии и разруха, и смуты в народе 
случаются почти повсеместно. 
	-_Тяжелые времена, Спархок,- вздыхал толстяк и философски 
разводил руками.- И как бы мы ни старались сдержать их, тяжелые 
времена наступают снова и снова. 
	Как Спархок и обещал Кьюрику, вскоре четверо его старших 
сыновей приняли послушничество в Пандионском Ордене, и даже 
сопротивлявшийся Хэлед. Телэн был еще мал для военного обучения, и 
его оставили пока пажом во дворце, где Спархок мог бы за ним 
присматривать. Стрейджен, как всегда непредсказуемый, частенько 
объявлялся в Симмуре. Миртаи по-прежнему оберегала Элану и все так 
же со смехом уклонялась от регулярных свадебных предложений Кринга. 
	Годы шли, а жизнь не становилась лучше. За дождливым годом 
последовали три года засухи. Поставки еды все сокращались, а казна 
пустела день ото дня. Красивое бледное лицо Эланы казалось 
измученным и похудевшим, хотя Спархок делал все, что в его силах, 
чтобы переложить большую часть забот на свои плечи. 
	Стоял ясный морозный полдень самого конца зимы. Все утро 
этого дня Спархок посвятил яростному спору с графом Лэндийским о 
предложенном новом налоге. Старый лорд стал резким, даже 
оскорбительным, обвиняя Спархока в постоянном ущемлении 
правительства в его чрезмерной заботе о ленивом сельском люде. 
Спархок в конце концов выиграл спор, хотя это не принесло ему особого 
удовольствия, потому что каждая такая одержанная победа вбивала 
глубже клин между ним и его старым другом. 
	И теперь Спархок, в унынии и досаде, восседал в огромном кресле 
у огня в королевских покоях, задумчиво наблюдая за тем, что делает его 
четырехлетняя дочь, принцесса Даная. Его жена, Миртаи и Телэн 
отлучились по какому-то неотложному делу в город, и Спархок был один 
с его крошечной принцессой. 
	Даная росла серьезным степенным ребенком с блестящими 
черными волосами, огромными глазами, темными как ночь, и с 
маленьким ротиком, подобным алому бутону розы. Несмотря на всю 
свою степенность, такое нежное дитя, как Даная, часто дарило поцелуи и 
ласки своим родителям. Сейчас она расположилась рядом с очагом и 
играла со своим мячиком. 
	И именно этот очаг раскрыл Спархоку тайну своей маленькой 
дочери, и жизнь его навсегда изменилась. Даная слегка просчиталась, и 
ее мяч угодил прямо в каминную решетку. Ни сколь не смущаясь, она 
быстро подлетела к камину и прежде, чем отец смог остановить ее и даже 
вымолвить слово, она протянула к пламени руку и достала свою 
игрушку. Спархок вскочил на ноги и с волнением осмотрел ее руку. 
	-_Что ты, отец?_- спокойно спросила она. Принцесса Даная была 
не по годам развитым ребенком. Она рано заговорила, и к этому врем