я разбойничья страна, и от ночной атаки, случись она, будет
нелегко отбиться. А на здешнюю равнину они не сунутся.

Спархок признал, что Тэл прав. Хоть это и стоило им нескольких часов задержки,
безопасность Флют и Сефрении была дороже.

Они расположились на ночь в лесистой лощине. Как заметил Спархок, в розыске
всяческих укрытий люди Тэла не имели себе равных. Утром они дождались,
когда как следует рассветет и тронулись в путь.

- Ну что ж, я знаком с этими ребятами, что озоруют здесь в горах. У них
есть свои излюбленные места для засад, - сказал Тэл, когда они рысью ехали
в косых лучах только что взошедшего солнца. - Я буду предупреждать вас о них.
Лучший способ пробраться мимо них - это проскакать быстрым галопом. Это
приводит людей в растерянность и проходит кое-какое время, пока они побегут
к своим лошадям. Так что мы успеем уйти далеко от них, прежде чем эти олухи
догадаются пуститься в погоню.

- А много их там, в горах? - спросил Спархок.

- А здешней банде десятка три. Но в засаде бывает меньше - ведь место у них
не одно, а они стараются работать везде, где можно.

- Твой план неплох, Тэл, - сказал Спархок. - Но я полагаю, что у меня есть 
лучше. Вернее не новый план, а дополнение. Сначала мы проезжаем мимо них
галопом, а потом разворачиваемся им навстречу, когда они пустятся за нами.
Не стоит оставлять у себя за спиной врага, тем более, что они могут 
объединиться с другими - дальше по дороге.

- А ты кровожадный человек, Спархок.

- У меня есть друг талесианец, он всегда говорит мне, что никогда не стоит
оставлять живых врагов позади себя.

- Не лишено смысла.

- А откуда ты так много знаешь об этих молодцах?

- Когда-то я был одним из них, а потом устал спать под открытым небом в
плохую погоду. Тогда я перебрался в Эмсат и стал работать на Стрейджина.

- А далеко ли отсюда до Хейда?

- Лиг около пятидесяти. Если поторопимся, к концу недели будем там.

- Хорошо.

Скоро они оказались в горной стране. Отряд шел на рысях, все осторожно
поглядывали на кусты и деревья по сторонам дороги.

- Там, впереди, - тихо сказал Тэл. - Дорога проходит через глубокое ущелье.
Они любят это местечко.

Проезжая через ущелье, они заметили одинокую фигуру человека, стоящего на
вершине утеса слева от дороги. Он мог бы оставаться незамеченным, если бы не
выдал себя криком.

- Он там один, - сказал Тэл. - Он наблюдает за дорогой и если кого увидет,
то разжигает костер, чтобы подать сигнал тем, что впереди.

- Ну на этот раз не успеет, - сказал один из людей Тэла, поднимая лук и
пуская стрелу. Стрела вонзилась в живот человеку, он согнулся пополам и
полетел вниз, разбиваясь о скалы. Его труп свалился на пыльную дорогу с 
неестественно вывернутыми конечностями.

- Хороший выстрел, - похвалил Кьюрик.

- Неплохой, - скромно ответил стрелок.

- Как ты полагаешь, успел его кто-нибудь услышать? - спросил Спархок Тэла.

- Это смотря по тому, насколько близко они друг к другу. Может быть они и не
поняли, в чем дело, но несколько человек могут отправиться на разведку. Нам
сейчас лучше немного замедлить ход, чтобы не столкнуться с ними лицом к лицу,
на каком-нибудь крутом изгибе дороги.

- У тебя большой опыт в этих делах, Тэл, - заметил Спархок.

- Практика, Спархок. Я прожил здесь больше пяти лет. Поэтому-то Стрейджин
и послал с вами меня, а не кого-нибудь другого. Лучше бы ты позволил сначала
мне осмотреть дорогу за этим поворотом.

Спархок кивнул и Тэл, соскользнув с седла, взял копье и крадучись побежал
вперед. Не доходя до поворота, он нырнул в кусты и исчез. Минутой позже
он появился, делая руками какие-то странные жесты.

- Там трое, - перевел на общедоступный язык стрелок, вкладывая стрелу и
поднимая лук, - они едут рысью.

Спархок вынул меч.

- Будь все время рядом с Сефренией, - сказал он Кьюрику.

Первый человек, показавшийся из-за поворота, свалился с седла со стрелой в
глотке. Спархок пришпорил Фарена и поскакал вперед. Пока двое товарищей 
убитого глазели на него в мрачном удивлении, подоспевший Спархок ударом меча 
снес голову одному из них, а другой пустился в бегство. Тэл, однако, быстро
выскочил из кустов и бросил свое копье в него. Острие копья вонзилось ему
между лопаток и он без звука свалился с лошади.

- Держите лошадей! - крикнул Тэл своим людям. - Не дайте им ускакать к 
остальным.

Несколько человек поскакало галопом вслед убегающим животным и скоро
привели их назад.

- Чистая работа, - сказал Тэл, вытаскивая свое копье из тела лежащего на земле.
- Никаких криков, и никто не ушел. Я знал этого, - сказал он, указывая на
убитого. - А те двое, должно быть, новички. Разбойники не живут долго, так что
Доргу приходится часто набирать новых людей.

- Доргу? - переспросил Спархок, спешиваясь.

- Это главарь банды. Я никогда не любил его. У него слишком большое самомнение.

- Давай оттащим этих в кусты, - сказал Спархок. - Мне бы не хотелось, чтобы
малышка видела их.

- Хорошо.

После того, как они спрятали тела, Спархок возвратился назад за поворот и 
посигналил руками Сефрении и Кьюрику, чтобы они ехали.

Отряд с осторожностью продолжал путь.

- Все может оказаться проще, чем я думал, - сказал Тэл. - Видно они разбились
на совсем маленькие группы, чтобы охватить как можно большую часть дороги
- жадность заела. Немного впереди нам стоит въехать в лес слева от дороги. 
Вон на той гряде у Дорга обычно стоит несколько стрелков. Когда мы минуем
их, я пошлю назад нескольких человек, чтобы они напали на них сзади.

- Это и правда так уж необходимо? - спросила Сефрения. 

- Я только следую совету сэра Спархока, леди, - ответил Тэл, - не оставлять 
живых врагов за спиной. Особенно, если они вооружены луками. Я думаю никому
из нас не хочется получить стрелу в спину.

Они свернули в лес и осторожно продвигались среди причудливо изогнутых
стволов горных деревьев, пока не добрались до скалистой гряды. Один из
людей Тэла влез на верхушку дерева и, опустившись через несколько минут,
сказал:

- Их там двое. Шагах в пятидесяти отсюда.

- Возьми с собой пару человек, - сказал ему Тэл. - Обойдите их кругом и
отправьте их к проотцам, только без лишнего шума.

Светловолосый головорез ухмыльнулся, дал сигнал двум своим компаньонам и
они исчезли в чаще, быстро и бесшумно.

- Я уже забыл обо всей этой жизни, - проговорил Тэл. - Вобщем-то при хорошей 
погоде еще ничего, хотя вот зимой...

Они проехали, наверно, с полумилю, когда к ним снова присоединились трое
ходивших на вылазку.

- Ну как дела? - спросил Тэл.

- Да они там сидели полусонные, - ухмыльнулся в ответ один из них. - Но теперь
они выспятся как следует.

- Хорошо, - Тэл огляделся кругом. - Мы пока можем ехать галопом, Спархок,
на несколько миль вперед местность слишком открытая для засад.

Отряд гнал лошадей галопом почти до полудня. Перед длинным горным кряжем
Тэл дал сигнал к остановке.

- Сейчас будет тяжелое место, - сказал он Спархоку, - дорога идет вниз
лощиной, и спрятаться там негде и не обогнешь ее никак. Это одно из самых
любимых местечек Дорга, и уж наверняка здесь стоит хотя бы несколько
человек. Лучше всего нам проехать здесь очень быстро, лучнику будет сложнее 
в нас метиться.

- А длинная эта лощина?

- Да где-то с милю.

- И мы будем на виду всю эту милю?

- Более или менее да.

- Другого выбора у нас нет?

- Нет, если только вы не захотите дождаться темноты, но это сделает оставшуюся
часть дороги до Хейда в два раза опаснее.

- Хорошо, - решил Спархок, - ты знаешь местность, так что веди, - он отстегнул
от седла щит и приладил его к руке. - Сефрения, ты поедешь рядом со мной. Я
прикрою щитом тебя и Флют. Веди, Тэл.

Они пустились вскачь по узкой каменистой лощине, приведя в немалое изумление 
прячущихся разбойников. Спархок услышал несколько встревоженных криков
откуда-то сверху, и одинокая стрела чиркнула по камням дороги позади.

- Разъедтесь подальше друг от друга! - закричал Тэл, - не сбивайтесь в кучу!

Они продолжали мчаться во весь дух по лощине, несколько стрел просвистело
у них над головами, одна ударила в щит Спархока. Тут он услышал сдавленный 
крик и оглянулся. Один из людей закачался в седле с глазами, полными боли,
и тяжело рухнул на землю.

- Не останавливаться! - прокричал Тэл, - мы все еще на виду.

Впереди был виден выход из лощины, там дорога проходила мимо небольшой рощицы
и огибала огромный голый утес. Еще несколько стрел пролетели в них сверху,
но эти упали далеко позади.

- Вперед, аперед! - приказал Тэл, - пусть они решат, что мы будем теперь
гнать лошадей всю дорогу.

Они проскакали мимо рощицы, обогнули утес и скоро снова оказались в
лесистой долине. Тэл натянул поводья.

- Неплохое место, - сказал он. - Если они погонятся за нами. Дорога-то сужается,
и они смогут въезжать в лес только по паре зараз.

- Ты думаешь, они за нами увяжутся? - спросил Кьюрик.

- Я знаю Дорга. Он может и не знать, кто мы такие, но в любом случае не
захочет, чтобы мы добрались до властей в Хейде. Дорг боится, что из Хейда
вышлют большой отряд солдат, прочесать эти горы, а в Хейде крепкие виселицы.

- А там в лесу, как, безопасно? - спросил Спархок, указывая вперед.

Тэл кивнул.

- Здесь слишком густые заросли, чтобы можно было завести туда лошадей, а без
них какая засада? Эта лощина была последним опасным местом с этой стороны
перевала.

- Сефрения, - позвал Спархок, - поезжай туда, вниз. И ты, Кьюрик, с ними.

На лице Кьюрика отразился протест, но он промолчал и повел Сефрению и детей
по дороге, в безопасное место.

- Они быстро приближаются, - сказал Тэл. - Мы проехали галопом, и теперь они
пытаются нагнать нас, - потом повернулся к стрелку. - Эй, ты быстро стреляешь?

- Я могу выпустить три стрелы, прежде чем первая упадет на землю, - пожал
плечами тот.

- Попробуй четыре. Ты можешь попадать и в лошадей. Они свалятся в обрыв и
всадников потянут за собой. Постарайся сбить побольше, а с остальными мы
справимся.

- Ну как тебе мой план, Спархок?

- Прекрасно, - ответил Спархок. Он поправил щит на левой руке и вынул меч.

Теперь уже явственно был слышен перестук копыт нескольких лошадей, быстро
приближающийся из-за утеса. Лучник слез с лошади и повесил колчан на ветку
дерева, так чтобы стрелы были под рукой.

- Это обойдется тебе в полкроны за пару, Тэл, - спокойно сказал он, кладя
стрелу на тетиву. - Хорошие стрелы недешево стоят.

- Принеси всой счет Стрейджину, - посоветовал Тэл.

- От Стрейджина, пожалуй, дождешься. Я лучше возьму с тебя, а ты уж
разбирайся с ним.

- Ладно, - угрюмо ответил Тэл.

- Вот они, - сказал один из людей Тэла безо всякого беспокойства в голосе.

Первые два разбойника, выскочившие из-за поворота, может быть даже не успели
заметить их. Стрелок Тэла не хвастался в пустую. Двое свалились с лошадей
- один на дорогу, другой исчез в обрыве. Их кони пробежали еще немного
вперед, а потом остановились, увидев преграждающих дорогу людей.

Из следующей пары, показавшейся из-за утеса, одному удалось избежать стрелы.

- Увернулся, - усмехнулся лучник. - Посмотрим, сможет ли он увернуться и от
этой, - он выстрелил снова и стрела вонзилась разбойнику в переносицу. Он
вылетел из седла и упал на дорогу мертвый.

Оставшиеся грабители выехали из-за поворота все вместе. Лучник пустил еще
несколько стрел прямо в середину их отряда.

- По моему, пришло ваше время, Тэл, - сказал он. - Они приближаются очень 
быстро. 

- Вперед, - крикнул Тэт, сжав копье в руке. Любопытно, что его хватка 
напоминала то, как держат копье рыцари.

Люди Тэла были вооружены очень разнообразно, одинаково у них было то, что
они все весьма умело управлялись со своим оружием.

Спархок опередил всех шагов на пятьдесят, сказалась сила и боевая выучка
Фарена. Он ворвался в самую гущу ошарашенных разбойников, рубя мечом направо
и налево. У этих людей не было кольчуг, и клинок Спархока входил в их тела,
как острый нож в масло. У парочки были заржавленные мечи, которыми они
пытались противостоять Спархоку, но тягаться с Рыцарем Храма явно было им
не под силу, и скоро оба они оказались на земле, лишившись правых рук и
воя от боли.

Один из разбойников, рыжебородый здоровяк, пустился в бегство, но подоспевший
Тэл, с развевающимися волосами цвета льна и опущенным копьем поспешил за ним.

Когда на подмогу Спархоку подоспели остальные члены их небольшого войска он
бросился на помощь Тэлу. Но завернув за утес, рыцарь увидел, что Тэл в 
помощи не нуждается - рыжебородый лежал в дорожной пыли с торчащим из спины
копьем. Тэл спешился и подошел к смертельно раненому разбойнику.

- Все обернулось плохо для тебя, Дорг, - сказал он почти дружественным
голосом. - Я же говорил тебе еще довно, что это занятие очень рискованно.
- Он вытащил копье из спины главаря и осторожно ногой подтолкнул его к краю
пропасти. С отчаянным криком разбойник исчез. - Ну вот, - сказал Тэл Спархоку 
- я полагаю, что с ними покончено. Едем дальше, до Хейда еще не так близко.

Тэл сел на лошадь и они со Спархоком вернулись к лесу.

- Эй, вы четверо, - приказал Тэл своим людям. - Останьтесь здесь и соберите 
лошадей. Мы получим за них хорошую плату. Остальные поедут с нами. Поехали,
Спархок.

Дни тянулись для Спархока бесконечно, пока они ехали по безлюдным горам
срединной Талесии.

Спархок в задумчивости придержал Фарена, чтобы сравняться с Сефренией и Флют.

- Мне так кажется, что мы находимся в дороге дней пять, - сказал он девочке.
- Это в действительности так?

Она улыбнулась и подняла два пальца.

- Ты снова играешь со временем, - укоризнено покачал головой Спархок.

- Конечно, - сказала она. - Ты же не купил мне котенка, как обещал, с чем же
мне поиграть?

Довод был неопровержим и Спархок сдался. Ничего в мире не было надежнее
восхода и захода солнца, но Флют, казалось, могла изменять и эти вещи.
Спархок вспомнил ужас Бевьера, когда он попытался понять, как это происходит
и решил, что у него нет желания испытать это на себе.

Прошло еще несколько дней, хотя Спархок не стал бы биться об заклад, через
сколько, Тэл остановил свою лошадь перед Фареном.

- Видишь дым впереди? - сказал он. - Это из труб Хейда. Мои люди и я 
поворачиваем назад. Я полагаю, награду за мою голову в Хейде еще не отменили.
Это, конечно, недоразумение, но попытки объяснить это, вряд ли приведут к
чему-нибудь хорошему.

- Флют, - позвал девочку Спархок. - Телэн сделал все, что должен был сделать?

- Да.

- Я так и думал. Тэл, не откажешь ли ты мне услугу? Возьми мальчика назад,
к Стрейджину, мы заберем его на обратном пути. Подойди сзади и привяжи
его покрепче к седлу. И будь осторожен, у него есть нож.

- Я полагаю, на то есть причина, - сказал Тэл.

Спархок кивнул.

- Мы направляемся в очень опасное место. Отец мальчика и я не хотели бы
рисковать его жизнью.

- А как же девочка?

- Она может позаботиться о себе сама, и, может быть, лучше, чем любой из нас.

- Ну, удачи, Спархок, - коротко сказал Тэл, потом с еще двумя людьми напал
на Телэна, разоружил его и привязал к лошади. Имена, которыми Телэн наделял
Спархока, когда он и его пленители отправились на юг были весьма разнообразны
и, по большей части, не слишком лестны.

- Я надеюсь, она не понимает, что значат все эти слова, - спросил Спархок
Сефрению, многозначительно взглянув на Флют.

- Не мог бы ты прекратить говорить так, будто меня здесь нет? - фыркнула
малышка. - Так уж случилось, что я отлично знаю, что значат эти слова,
хотя эленский язык слишком слаб для ругани, стирикский более богат в этом
смысле. Но если уж хочешь как следует позлословить, то надо делать это на
языке троллей.

- А ты можешь говорить на яэыке троллей? - с удивлением спросил Спархок.

- Конечно. Знаешь, давай мы лучше не поедем в сам Хейд. Это такое неприятное
местечко, грязное, хибары покрыты заплесневелой соломой. Обогнем его с
запада - где-то там есть долина, по которой мы должны будем ехать.

Они объехали Хейд стороной и начали подниматься в горы. Флют внимательно 
рассматривала окрестности и, в конце концов, указала куда-то пальцем.

- Здесь мы свернем налево, - сказала она.

Они остановились в устье долины и с некоторым испугом посмотрели на дорогу,
которой предстояло идти. Да это была и не дорога вовсе, а узкая вертлявая
тропка.

- Выглядит не слигком многообещающе, - прокомментировал Спархок. - Похоже здесь
уже долгие годы никто не проходил.

- А люди и не ходят по ней, - объяснила Флют. - Это не простая тропа.

- В каком смысле?

- Посмотри вот сюда, - указала она.

Рядом с тропинкой высился огромный валун, иссеченный ветрами и замшелый,
обтесанный в виде грубой уродливой фигуры.

- Что это такое? - спросил Спархок.

- Это предупреждение, - спокойно ответила Флют. - Изваяние Тролля.

- Ты ведешь нас в край троллей? - встревожился он.

- Спархок, но Гвериг же - тролль, гда он еще может жить, как ты думаешь?

- А нет ли какого-нибудь другого пути к его пещере?

- Нету. Не бойся, я отпугну любого тролля, если он встретиться, а огры 
не выходят при дневном свете.

- Как? И огры тоже?

- Конечно, они всегда жили рядом с троллями. Каждый это знает.

- А я не знал.

- Зато теперь знаешь. Давай не будем терять времени попусту, Спархок.

- Поедем вереницей, - сказал Спархок. - Держитесь как можно ближе ко мне.

Их ставший совсем малочисленным отряд тронулся по тропке рысью. Впереди
Спархок с копьем Алдреаса в руке.

Долина, по которой им пришлось ехать, была узкая и мрачная. Со все сторон 
ее окружали высокие, покрытые хвойными лесами горы. Зелень деревьев была
так темна, сто временами казалась просто черной, вдобавок еще и солнце
редко заглядывало в эту щель между двумя мощными горными кряжами. По
дну ущелья грохотала в каменном русле река.

- Дорога похуже, чем в Гэзек, - крикнул Кьюрик, стараясь перекрыть грохот
воды.

- Скажи ему, чтобы он не шумел, - сказала Флют Спархоку. - У троллей очень
острый слух.

Спархок обернулся к оруженосцу и приложил к губам палец. Кьюрик кивнул.

В лесу по сторонам тропы довольно часто попадались пни.

- Что случилось с этими деревьями? - спросил Спархок у Флют.

- Это огры выходят ночью и обгрызают кору, а иногда и сердцевину. Дерево
умирает.

- Я думал огры питаются мясом.

- Огры едят все. Не мог бы ты ехать немного побыстрее?

- Нет. Здесь не могу, очень неровная тропка. Может впереди станет немного
лучше?

- Вот выйдем из этой долины и будет ровное место в горах.

- Плато?

- Называй, как хочешь. Там несколько холмов, но мы сможем обойти их. Все
то место покрыто травой.

- Ну вот там, я надеюсь, мы поедем побыстрее. А что, плато тянется до самой
пещеры Гверига?

- Не совсем. Когда мы через него проедем, придется подняться в горы.

- А кто провел тебя сюда раньше? Ты же говорила, что уже бывала здесь.

- Я была здесь одна. Кое-кто, кто знал дорогу, рассказал мне, как
пробраться в пещеру.

- А зачем тебе было туда нужно?

- У меня было здесь дело. А тебе зачем нужно так много болтать? Я пытаюсь
слушать троллей.

- Прости.

- Тихо, Спархок! - лют приложила палец к губам.

Днем позже они добрались до плато. Как и говорила Флют, это был огромный
зеленеющий сочной травой луг, окруженный синеющими вдали горами в белых
снеговых шапках.

- Много времени понадобится, чтобы пересечь его? - спросил Спархок.

- Я не уверена... - отвечала Флют. - В прошлый раз я была пешком, а на
лошадках, наверно, гораздо быстрее.

- Ты шла здесь одна и пешком? В стране троллей и огров? - недоверчиво
переспросил Спархок.

- Да я никого из них и не видела. Увязался за мной один медвежонок, правда,
но ведь он просто из любопытства. Потом мне надоело, что он все время
топчется позади и я отослала его назад.

Спархок решил больше не задавать вопросов, потому что от ответов
становилось еще непонятнее.

Травянистое плато, казалось, было бесконечным. Они ехали уже несколько часов,
а далекие горы ни капли не стали ближе.