время все обдумать. Я же 
попрошу некоторых из наших братьев подготовить речи, полные 
негодования и осуждения первосвященника Симмура. После этого 
Долмант назначит несколько человек для расследования этого дела. 
Потом мы на пару часов распустим Курию, пусть все немного отдохнут и 
поразмыслят над вероломством Энниаса. Когда собрание возобновится, 
патриарх Бергстен произнесет речь о необходимости действовать как 
можно быстрее, напомнив всем о грозящей гибели веры и церкви и 
настаивая на немедленном голосовании. Надень свои доспехи, Бергстен, 
и прихвати с собой этот топор. Пусть проникнутся духом военного 
времени. Затем, последуют традиционные речи королей Эозии. И 
побольше трагичности, ваши величества. Поведайте им о жестокостях 
войны и Отта, и про дьявольские намерения Азеша. Нужно слегка 
запугать наших братьев, чтобы они голосовали, а не шептались по 
коридорам, пытаясь заключить друг с другом сделки. Следи за мной 
внимательно, Долмант. Я разнюхаю, кто из наших братьев любит 
занудствовать и потянуть время, и укажу тебе на них. Не позволяй им 
этого. И быстрее переходи к голосованию. Нужно, чтобы Ортзел сидел на 
троне Архипрелата еще до захода солнца, а ты, Ортзел, во время 
обсуждения держи рот на замке. Некоторые твои мысли весьма 
противоречивы. Не делись ими с Курией - во всяком случае не завтра. 
	- Я чувствую себя просто младенцем перед тобой, Эмбан,- мрачно 
проговорил король Дрегос.- Где ты всему этому научился? 
	- Большой город, ваше величество, большие сложности,- 
уклончиво ответил Эмбан. 
	Король Сорос Пелосийский, человек набожный и благочестивый, 
во время хладнокровного рассуждения Эмбана несколько раз чуть не 
потерял сознание. И при первой возможности он поднялся и торопливо 
покинул палату, бормоча себе под нос что-то о необходимости вознести 
молитву к Богу. 
	- Следите завтра за Соросом, ваша светлость,- посоветовал 
Воргун Эмбану.- Он слишком религиозен. Вдруг, произнося завтра свою 
речь, он просто решит разоблачить нас. Сорос проводит все свое 
свободное время в разговорах с Богом, а это порой размягчает мозги. 
Может, мы обойдемся без него? 
	- Закон не позволяет нам этого,- сказал Эмбан. 
	- Мы поговорим с ним, Воргун,- вступил в разговор король 
Облер.- Возможно, нам удастся убедить его, что он слишком плохо себя 
чувствует, чтобы присутствовать на завтрашнем заседании. 
	- Я уж постараюсь, чтобы он заболел,- пробормотал Воргун. 
	Эмбан поднялся со своего кресла. 
	- Ну что ж, все мы люди занятые,- сказал он.- Так что, как 
говорится, разбежимся по своим делам. 
	За ним встал и Спархок. 
	- Посольство Элении было повреждено во время осады,- холодно 
проговорил он.- Могу ли я предложить вам скромные удобства 
Пандионского замка взамен? 
	- Кажется, ты рассержен на меня, Спархок? - невинно спросила 
она. 
	- Обсудим это наедине, моя королева. 
	- Ах,- вздохнула Элана.- Ладно, отведи меня в ваш Замок, а там 
можешь себе в удовольствие пораспекать меня немного. Но потом 
переходи к извинениям и поцелуям. Честно говоря, меня больше 
интересует последнее. Во всяком случае, отшлепать тебе меня не удастся, 
пока Миртаи стоит на страже. Ты знаком с ней? 
	- Нет, моя королева,- ответил Спархок и взглянул на молчаливую 
тамульскую великаншу, стоявшую за креслом Эланы. Кожа Миртаи 
имела бронзовый оттенок, а ее глянцево черные волосы были заплетены в 
тугие косы. Если бы не рост, а она оказалась на добрые полголовы выше 
Спархока, ее стоило бы назвать красавицей, а темные глаза, слегка 
приподнятые в уголках, были просто восхитительны. На ней была одета 
просторная белая рубаха с длинными рукавами и нечто более 
напоминающее короткий мужской кильт, чем юбку, подпоясанную на 
груди. При Миртаи был меч на перевязи, с которым она, казалось, 
никогда не расставалась. Несмотря на пугающие размеры, она казалась 
прекрасно сложенной. Но во всем ее внешнем облике и невыразительном 
взгляде красивых глаз было что то зловещее. 
	Спархок с ледяной вежливостью предложил королеве свою 
закованную в сталь руку и вывел ее через неф и по мраморным ступеням 
из Базилики. Тут Миртаи постучала по его доспехам пальцем. Она сняла 
сложенный плащ со своей руки, встряхнула его и протянула Элане. 
	- О, зачем? Ведь совсем не холодно,- капризно скривила губы 
Элана. 
	Лицо Миртаи окаменело, и она еще раз встряхнула плащ. 
Королева вздохнула и позволила великанше накинуть его ей на плечи. 
При этом Спархок, не отрываясь, смотрел прямо в бронзовое лицо и 
поэтому не мог не заметить как, не меняя при этом своего каменного 
выражения, она медленно подмигнула ему. У Спархока словно гора с 
плеч свалилась, он понял, что они найдут общий язык. 
	Поскольку Вэнион был занят, Спархок проводил Элану, 
Сефрению, Стрейджена, Платима и Миртаи в кабинет сэра Нэшана. С 
самого утра Спархок мысленно подбирал и оттачивал для разговора со 
своей королевой несколько емких и суровых фраз. 
	Элана же полагала, что для достижения скорейшей победы в 
разговоре стоило быть кратким, даже очень кратким, тем более когда 
твое положение столь шатко. 
	- Знаю, ты не рад, что мы здесь,- начала она еще до того, как 
Спархок закрыл за собой дверь.- Ты считаешь, что мне здесь не место, и 
что мои друзья виноваты в том, что позволили мне подвергать себя 
опасности. Так, Спархок? 
	- Примерно так,- тон его был ледяным. 
	- Давай все упростим,- быстро продолжила Элана.- Платим, 
Стрейджен и Миртаи яростно протестовали, но поскольку я - королева, я 
отклонила все их возражения. Вы согласны, что у меня есть на это право? 
- В ее голосе слышался вызов. 
	- Несомненно, ваше величество,- ответил ей Платим 
примирительным тоном.- Мы целый час пытались отговорить ее от этой 
затеи, но она пообещала заточить нас в башню, если мы попытаемся 
помешать ей. Она даже угрожала лишить меня дарованного ею 
прощения. 
	- Ее величество - ужасная задира,- согласился Стрейджен.- Не 
доверяйте ее улыбке, за которой может крыться что угодно, в том числе и 
много неприятного для вас. А уж своей властью она пользуется, что 
дубиной. Мы дошли до того, что пытались запереть королеву в ее 
покоях, но она просто приказала Миртаи вышибить дверь. 
	Спархок обомлел. 
	- Это же очень толстая дверь! 
	- Да, была. Миртаи ударила по ней пару раз, и дверь раскололась 
точно посередине. 
	Спархок с удивлением взглянул на тамульскую великаншу. 
	- Это было несложно,- произнесла она. Голос ее был мягким и 
мелодичным, с непривычным легким акцентом.- Двери быстро высыхают 
и довольно легко ломаются, если правильно ударить. Элана сможет 
зимой топить обломками камин,- предложила они со спокойным 
достоинством. 
	- Миртаи отлично меня защищает, Спархок,- сказала Элана.- 
Рядом с ней я чувствую себя в полной безопасности. А еще она учит меня 
тамульскому языку. 
	- Эленийский язык груб и некрасив,- отметила Миртаи. 
	- Я тоже заметила,- улыбнулась Сефрения. 
	- Я учу Элану тамульскому языку, чтобы моя хозяйка не 
кудахтала на меня, как курица. 
	- Я тебе больше не хозяйка, Миртаи,-настойчиво сказала Элана.- 
Я вернула тебе свободу, когда купила тебя. 
	- Хозяйка?! - удивленно воскликнула Сефрения. 
	- Это обычай народа Миртаи,- объяснил Стрейджен.- Она - атан. 
Это раса воинов, и считается, что ими нужно управлять. Тамульцы 
полагают, что они слишком эмоциональны, чтобы жить жизнью 
свободных людей. 
	- Элане не стоило даже и предлагать мне этого,- спокойно 
произнесла Миртаи. 
	- Миртаи! - воскликнула Элана. 
	- Десятки людей оскорбляли меня с тех пор, как вы стали моей 
хозяйкой,- суровым тоном произнесла тамульская великанша.- Если бы я 
была свободна, все они были бы уже мертвы. Этот старик Лэндийский 
даже как-то позволил упасть на меня своей тени. Я знаю, что вы его 
любите, и мне было бы жаль убивать его.- Она вздохнула и задумчиво 
добавила.- Свобода - опасная вещь для таких, как я. Я предпочитаю не 
быть обремененной ею. 
	- Мы еще вернемся к этому, Миртаи, в другой раз,- сказала 
Элана.- А сейчас нам нужно утихомирить моего рыцаря.- Она посмотрела 
прямо в глаза Спархоку.- У тебя нет причин сердиться на Платима, 
Стрейджена или Миртаи, любимый. Они сделали все возможное, чтобы 
не выпустить меня из Симмура. Так что сердись на меня, и только на 
меня. Давай позволим им удалиться, чтобы всласть накричаться друг на 
друга наедине. 
	- Я пойду с ними,- сказала Сефрения.- Уверена, вы оба сможете 
говорить более свободно, если вас оставить одних.- Она направилась 
прочь из кабинета вслед за Платимом, Стрейдженом и Миртаи. 
Остановившись у двери, она заметила.- И последнее, дети. Можете 
кричать сколь угодно громко, но без побоев - и я не хочу, чтобы кто-
нибудь из вас вышел отсюда, пока вы окончательно со всем этим не 
разберетесь.- Сефрения вышла и закрыла за собой дверь. 
	- Ну? - сказала Элана. 
	- Ты ужасно упряма,- бесстрастно проговорил Спархок. 
	- Это называется силой воли, Спархок. У королей и королев это 
считается добродетелью. 
	- Скажи мне, ради всего святого, что заставило тебя отправиться 
в осажденный город? 
	- Ты кое-что забыл, Спархок,- сказала она.- Я не совсем женщина. 
	Рыцарь смерил ее таким взглядом, что она в ярости покраснела до 
кончиков своих ушей. Спархок знал, что поступает жестоко, но так было 
необходимо. 
	- Да? - спросил он невинным тоном, зная, что его битва в любом 
случае проиграна. 
	- Перестань,- сердито сказала Элана.- Я - королева, правящая 
монархиня. Это значит, что иногда мне приходится делать то, что не 
позволено обычной женщине. Я и так в невыгодном положении из-за 
того, что женщина. И если я буду прятаться за собственной юбкой, ни 
один из остальных королей не примет меня всерьез. А коли такое 
произойдет, то так же они будут относиться и ко всей Элении. Я должна 
была приехать сюда, Спархок. Ведь ты знаешь, что это так? 
	Он вздохнул. 
	- Не нравится мне все это, Элана, но я не могу с тобой спорить. 
	- К тому же,- нежно добавила она,- я по тебе соскучилась. 
	- Ты победила,- рассмеялся Спархок. 
	- Замечательно! - воскликнула королева, хлопая в ладоши от 
удовольствия.- А теперь давай перейдем к примирению и поцелуям. 
	Этим они и были заняты еще некоторое время. 
	- Я так скучала по тебе, мой суровый рыцарь,- вздохнула Элана и 
постучала пальцами по его кирасе.- А вот по этой штуковине совсем нет,- 
добавила она.- Спархок, скажи мне, почему у тебя было такое странное 
выражение лица, когда этот парень Ик- 
	- Эк,- поправил рыцарь. 
	- Ну, да, извини. Так вот, когда этот Эк говорил о той малышке, 
которая провела его через Арсиум к королю Воргуну? 
	- Потому что эта малышка - Афраэль. 
	- Богиня? Она действительно является простым людям? 
	- Да,- кивнул он.- Афраэль сделала Эка невидимым для людей и 
сжала десятидневное путешествие в три дня. Она для нас не раз такое 
проделывала. 
	- Как интересно,- Элана стояла, беспечно барабаня пальцами по 
его доспехам. 
	- Пожалуйста, перестань, Элана,- попросил ее рыцарь.- А то я 
ощущаю себя колоколом, к которому приделали ноги. 
	- Извини, Спархок, это действительно так необходимо, чтобы 
патриарх Ортзел занял трон Архипрелата? Не слишком ли он холоден и 
суров? 
	- Ортзел действительно часто бывает непреклонен, и его 
архипрелатство вызовет определенные неудобства для Воинствующих 
Орденов. Например, он непримиримый противник нашего использования 
магии. 
	- Что же тогда останется рыцарю Храма? 
	- В наших руках не только магия, Элана. Хотя, я сам, пожалуй не 
выбрал бы Ортзела, но он твердо придерживается учения Церкви. Пока 
Ортзел у власти, ни один тип вроде Энниаса не получит никакой важной 
должности. Да, он непреклонен, но следует букве закона Церкви. 
	- Но неужели нельзя сделать Архипрелатом кого-нибудь, кто был 
бы нам больше по душе? 
	- Мы не выбираем Архипрелата, руководствуясь привязанностью, 
Элана. Курия старается выбрать человека, который принесет больше 
пользы Церкви, - с упреком в голосе произнес Спархок. 
	- Конечно, Спархок. Все это знают.- Неожиданно Элана резко 
обернулась.- Опять она,- с раздражением сказала королева. 
	- Кто она? - удивленно спросил Спархок. 
	- Ты ее не увидишь, милый,- ответила Элана.- Ее никто не видит, 
кроме меня. Сначала я решила, что все вокруг просто ослепли. Это какая-
то тень или что-то в этом роде. Я сама не то чтобы вижу, во всяком 
случае, не ясно, но она вроде как зависает у меня за спиной и я лишь 
иногда на мгновение ловлю взглядом ее смутные очертания. Но каждый 
раз, стоит ей лишь появится, как у меня холодит все внутри. 
	Спархок повернулся, стараясь ничем не выдать своего волнения. 
Тень, похоже, опять стала больше и темнее, и ее враждебность 
ощущалась еще сильнее. Но почему она преследовала Элану? Ведь та 
даже не притрагивалась к Беллиому. 
	- В свое время тень исчезнет,- сказал он, не желая пугать Элану.- 
Не забывай, что Энниас подсыпал тебе очень редкий и сильный яд. 
Наверное, это его последствия. 
	- Я тоже так думаю. 
	И тут Спархок понял, что это, конечно же, ее кольцо. Он 
мысленно ругнул себя, что не подумал о такой возможности раньше. Чем 
бы она ни являлась, эта тень непременно захочет проследить за обоими 
кольцами. 
	- Я думала, мы все еще миримся,- капризно сказала Элана. 
	- Ну, да. 
	- Тогда почему ты меня не целуешь? 
	Но едва Спархок собрался приступить к этому занятию, как 
дверь распахнулась и в кабинет вошел Келтэн. 
	- Тебя что, не учили стучаться? - недовольно спросил его Спархок. 
	- Прости,- сказал Келтэн.- Я думал, здесь Вэнион. Пойду, поищу 
его где-нибудь еще. Да, кстати, могу вас слегка порадовать - если вы еще 
в состоянии что-то воспринимать. Мы с Тиниеном отправились с 
солдатами Воргуна очистить дома от попрятавшихся там наемников 
Мартэла и наткнулись в одном из них на нашего старого приятеля, 
прятавшегося в погребе винной лавки. 
	- Да? 
	- Мартэл почему-то не взял Крегера с собой. Думаю, нам 
предстоит приятный разговор с ним - как только он протрезвеет и после 
того, как вы двое закончите то, чем вы тут занимаетесь, что бы это ни 
было.- Он на мгновение замолк, а потом добавил.- Мне закрыть дверь на 
ключ? Или, может, постоять на страже снаружи? 
	- Убирайся отсюда, Келтэн! - донеслось до Келтэна, но уже 
отнюдь не от Спархока. 
 
 
Глава 17 
 
	Крегер выглядел откровенно плохо, когда Келтэн и Тиниен 
скорее втащили, чем ввели его в кабинет сэра Нэшана этим вечером. 
Жидкие волосы его были всклокочены, лицо - давно уже не брито, а 
близко посаженные глаза - налиты кровью. Руки Крегера безвольно 
тряслись, а выражение лица взывало к жалости, на которую он не мог и 
надеяться. Рыцари плюхнули приспешника Мартэла на кресло посреди 
комнаты. Крегер спрятал лицо в трясущиеся руки. 
	- Не думаю, что мы из него многое вытянем, пока он в таком 
состоянии,- прорычал король Воргун.- Я то уж знаю, со мной не раз 
случалось такое. Дайте ему вина. Тогда у него перестанут трястись руки 
и он более менее придет в чувство. 
	Келтэн взглянул на сэра Нэшана, и пухлый пандионец указал на 
изысканно украшенный буфет в углу. 
	- Это сугубо для медицинских целей, лорд Вэнион,- быстро 
объяснил Нэшан. 
	- Разумеется,- сказал Вэнион. 
	Келтэн открыл дверцы буфета и достал оттуда хрустальный 
графин с красным арсианским. Он наполнил большой кубок и вручил его 
Крегеру. Страдалец расплескал половину, но ухитрился влить остатки в 
себя. Келтэн наполнил ему кубок еще раз, затем еще. Руки Крегера почти 
перестали дрожать, и он, моргая, огляделся по сторонам. 
	- Я вижу, что попал прямо в лапы к своим врагам,- произнес он 
голосом, охрипшим от многолетнего пьянства.- Ну, что ж,- пожал он 
плечами,- на войне - как на войне. 
	- Да, и твое положение незавидно,- угрожающе произнес лорд 
Абриэль. 
	Улэф достал точило и принялся точить свой топор, отчего 
раздавался неприятный скрежещущий звук. 
	- Умоляю вас,- устало произнес Крегер,- избавьте меня от 
бессмысленного парада своих угроз, я не слишком-то хорошо себя 
чувствую. Но я пока еще понимаю, что здесь происходит, и готов 
сотрудничать с вами в обмен на мою жизнь. 
	- Как это мерзко! - поморщился Бевьер. 
	- Конечно же, сэр рыцарь,- протянул Крегер.- Но ведь я - мерзкий 
тип, или вы так не считаете? На самом деле я сам отдался к вам в руки, 
дал вам себя поймать. План Мартэла был прекрасен - правда, пока не 
начал разваливаться на кусочки, тогда-то я решил, что не хочу разделить 
их участи. Все вы знаете, что я слишком ценен, чтобы меня убить. Я 
слишком много знаю, и обо всем расскажу вам в обмен на свою жизнь, 
свободу и тысячу золотых. 
	- А что же твоя верность? - сурово спросил патриарх Ортзел. 
	- Верность, ваша светлость? - рассмеялся Крегер.- Кому? Мартэлу? 
Лучше не смешите меня. Я работал на Мартэла потому, что он хорошо 
платил. Но теперь вы можете предложить мне нечто более ценное. Так 
что вы согласны с моим предложением? 
	- Пожалуй, ты повисишь немного на дыбе и поумеришь свои 
запросы,- сказал ему Воргун. 
	- Я болен, король Воргун,- заметил Крегер.- Да я никогда и не 
отличался хорошим здоровьем. Вы и вправду хотите сделать ставку на 
мой последний вздох под вашими пытками? 
	- Оставь, Улэф,- сказал Долмант.- Дадим ему то, чего он хочет. 
	- Вы умудренный и просветленный человек, ваша светлость,- 
Крегер вдруг рассмеялся.- Простите за каламбур, патриарх Долмант. Это 
вышло случайно, уверяю вас. 
	- Однако вот что я хочу тебе сказать,- продолжил Долмант.- Мы 
вряд ли сможем отпустить тебя, пока не схватим твоего бывшего хозяина. 
Ведь необходимо подтверждение тому, что ты говоришь. 
	- Прекрасно понимаю вас, ваша светлость,- согласился Крегер.- 
Но никаких темниц. Мои легкие не слишком крепки, и я избегаю 
сырости. 
	- Монастырь подойдет? - предложил Долмант. 
	- Подойдет, целиком и полностью, ваша светлость,- если вы не 
позволите Спархоку ни на шаг приближаться к нему. Спархок бывает 
непоследователен - а ему хотелось расправиться со мной еще с давних пор 
- так ведь, Спархок? 
	- О, да,- спокойно ответил Спархок.- Но, Крегер, я постараюсь 
удержаться от этого, пока не разделаюсь с Мартэлом. А вот потом- 
	- Вполне справедливо, Спархок,- ответствовал Крегер.- Если 
только ты дашь мне неделю форы, когда отправишься по мою душу. Ну, 
так что вы решите? - обратился он ко всем присутствующим. 
	- Тиниен,- сказал магистр Дареллон,- выведи его в коридор, пока 
мы все это обсудим. 
	Крегер поднялся на своих трясущихся ногах. 
	- Пойдемте, сэр рыцарь,- проговорил он Тиниену.- И, пожалуй, 
вы тоже, Келтэн,- добавил он,- и не забудьте прихватить с собой вина. 
	- Ну? - спросил король Воргун после того, как затворилась дверь 
за пленником, удалявшимся со стражами по пятам. 
	- Сам по себе Крегер никакой ценности не представляет,- сказал 
Вэнион.- Может статься, ему известно очень многое, что окажется весьма 
полезным для нас. Я бы предложил принять его условия. 
	- Чертовски не хочется отдавать ему такую кучу золота,- мрачно 
прорычал Воргун. 
	- Что касается Крегера, для него это плохой подарок,- тихо 
сказала Сефрения.- Если вы дадите ему столько денег, он сопьется до 
смерти за полгода. 
	- Ну, это на мой взгляд не такое уж суровое наказание,- настаивал 
Воргун. 
	- Ты когда-нибудь видел человека, умирающего от чрезмерного 
пьянства? - спросила его Сефрения. 
	- Нет, не довелось. 
	- Жаль, это пошло бы тебе на пользу. 
	- Так мы решили? - спросил Долмант, оглядев всех 
присутствующих в кабинете.- Дадим этой подвальной крысе то, о чем он 
просит и отправим в монастырь до тех пор, пока не разберемся с 
Мартэлом? 
	- Хорошо,- нехотя проговорил Воргун.- Приведите его, и давайте 
закончим с этим. 
	Спархок подошел к двери и распахнул ее. Рядом с Тиниеном стоял 
и беседовал некто бритоголовый. 
	- Кринг? - с удивлением произнес Спархок, узнав Доми из отряда 
всадников с востока Пелосии.- Это ты? 
	- О, Спархок,- сказал Кринг.- Рад тебя снова видеть. Я только что 
поделился с Тиниеном своими новостями. Вы слышал