т. Хозяин этого дома был очень гостеприимен к нам,
я не хочу, чтобы он счел себя обиженным какой-либо пропажей.

- С чего ты взял, что я собираюсь что-то красть? - возмущенно спросил Телэн.

- А что заставляет меня ожидать обратного? Это просто предосторожность.
Здесь так много маленьких, но очень дорогих безделушек и некоторые из них
могут случайно завалиться тебе в карман.

Перины на кроватях в этом доме были очень пышные и мягкие. Давно уже
никто из них не спал в такой роскоши. На следующее утро хорошо вышколенные
слуги накрыли стол к обильному и прекрасно приготовленному завтраку.
Позавтракав, они взобрались на поджидающих их во дворе лошадей и двинулись
дальше. Весна вступила в силу в этих краях - золотилось восходящее солнце, 
в голубом небе пели жаворонки. Флют, сидевшая в телеге, откликалась
на их трели переливами своей свирели. Сефрения уже несколько окрепла, но
Спархок настоял, чтобы этот день она ехала в повозке.

Незадолго до полудня на ближайшем холме появился отряд из полусотни
скачущих галопом свиреполицых всадников. Они были одеты в одежды, сшитые
целиком из кожи, волосы на головах были начисто выбриты.

- Кочевники. Один из бродячих кланов с восточных границ, - предупредил
Тиниен. - Будь очень осторожен, Спархок. Они горячие люди.

Кочевники устремились вниз по склону холма. Все они были прекрасными
наездниками - казалось, что всадники слились в единое существо со своими
лошадьми. Вооружены они были свирепо изогнутыми саблями, у многих в руках 
были короткие копья и круглые щиты. По резкому приказу предводителя они
быстро осадили лошадей, так что те присели на задние ноги, взрывая копытами 
траву на склоне. В сопровождении пяти всадников предводитель - высокий человек 
с узкими глазами и шрамом через всю голову вышел вперед. Сопровождающие его
всадники с нарочитым удальством заставляли своих жеребцов становиться на дыбы
и гарцевать, потом, воткнув копья в землю, кочевники широким размахом
выхватили из ножен сабли.

- Нет, - резко окрикнул Тиниен, когда в ответ Рыцари потянулись за своими 
мечами, - это просто ритуал.

Бритоголовые люди спешились и вышли на несколько шагов перед своими конями.
По скрытому знаку седоков, кони преклонили передние колена, а воины поднесли
гарды сабель к лицу, салютуя.

- Боже, - выдохнул Келтэн. - Никогда не видел, чтобы лошадь вытворяла такое.

Фарен пряднул ушами и неблагожелательно покосился на Келтэна.

- Привет вам, Рыцари Храма, - возгласил их вождь. - Приветствуем вас и готовы
служить вам.

- Можно я поговорю с ними? - предложил Тиниен Спархоку. - У меня есть
некоторый опыт.

- Давай, Тиниен, - согласился Спархок, поглядывая на отряд свирепого вида
воинов на холме.

- И мы рады приветствовать вас, воины Пелои, - нараспев продекламировал
дейранец. - Рады приветствовать, как наших братьев.

- Ты знаком с нашими обычаями, сэр Рыцарь, - сказал человек со шрамом.

- Я провел немало времени на восточных границах, Доми.

- А что значит - Доми? - прошептал Келтэн.

- Это древнее пелозианское слово, - так же шопотом ответил Улэфф. - Что-то 
вроде вождя.

- Что-то вроде?

- Это долго объяснять.

- Не вкусишь ли ты со мной соли, сэр Рыцарь? - спросил вождь.

- С радостью, Доми, - ответил Тиниен, слезая с лошади. - И может быть
приправим ее хорошо прожаренной бараниной?

- Хорошо сказано, сэр Рыцарь.

- Достань баранину, - приказал Спархок Телэну. - Она в зеленом мешке. 
И не спорь.

- Я скорее откушу себе язык, - ответил Телэн, нервно копаясь среди тюков.

- Теплый денек сегодня, - проговорил Доми, усевшись, скрестив ноги на
пышную траву.

- Мы говорили то же самое несколько минут назад, - согласился Тиниен,
тоже садясь.

- Я - Кринк, - представился человек со шрамом. - Я доми этого отряда.

- Я Тиниен, - сказал в ответ дейранец. - Рыцарь Альсиона.

- Так я и подумал.

Несколько растерявшийся Телэн подошел к ним, таща зажаренную ногу ягненка.

- Хорошее мясо, - похвалил Кринк, отвязывая от пояса кожаный мешочек с солью.
- Рыцари Храма знают толк в еде, - он разорвал зубами и пальцами кусок мяса
пополам и подал половину Тиниену, потом развязал мешочек и предложил:
- Соль, брат.

Тиниен запустил пальцыв соль, зачерпнул щепотку и посыпал свое мясо, после
чего встряхнул пальцы поочередно по четырем сторонам света.

- Ты хорошо знаешь наши обычаи, друг Тиниен, - снова похвалил Доми. - А этот
славный мальчишка, не твой ли сын?

- Нет, Доми, - вздохнул Тиниен. - Он хороший парнишка, но любит приворовывать.

- Хо-хо, - коротко хохотнул Кринк, хлопая Телэна по плечу так, что тот с
трудом удержался на ногах. - Умение воровать - второе достоинство воина
после храбрости. Ну и как, юноша, ты хорошо преуспел в этом?

Телэн тонко улыбнулся и прищурился.

- Может быть вы хотите испытать меня, Доми? - спросил Телэн. - Спрячьте все,
что сможете, остальное я стащу.

Воин расхохотался, откинув назад голову. Телэн подойдя тихонько поближе,
сделал несколько быстрых движений.

- Отлично, - усмехнулся, Доми. - Тащи все что можешь.

- Я вам конечно благодарен, Доми, - ответил Телэн, - но я уже. Думаю, что уже
взял у вас все, что хоть что-то стоит.

Кринк моргнул и принялся ощупывать себя, глаза его наполнились страхом.
Кьюрик тяжело вздохнул.

- Не бойся, все может обернуться хорошо, - прошептал Спархок.

- Две броши, - тем временем перечислял Телэн, вручая бритоголовому украденные
вещи. - Семь колец, одно на вашей левой руке держалось очень крепко вы
знаете. Золотой браслет, хотя здесь, я полагаю, не обошлось без латуни.
Рубиновый кулон, я надеюсь вы не слишком дорого за него заплатили? Вы
знаете, камень не слишком хорош. А вот ваш кинжал, а вот и камень с вашей 
сабли, - и Телэн важно сложил руки на груди.

Доми рассмеялся смехом, переходящим в рыдание.

- Я покупаю этого мальчика, - объявил он. - Даю за него табун лучших лошадей.
Я буду воспитывать его как родного сына. Такого искусного вора я еще не видел.

- Прости, дружище Кринк, но мальчик не принадлежит мне.

Кринк вздохнул.

- А лошадей ты красть тоже можешь, мальчик? - тоскующим голосом спросил он.

- Лошадь, пожалуй, трудновато спрятать в карман, Доми. Но я бы мог над
этим поразмыслить.

- Парень просто золото, - благоговейно сказал предводитель кочевников. - Его
отцу очень поведло.

- Вот как? Что то я не замечал этого раньше, - прошептал Кьюрик.

- О, юный мой друг, - с сожалением произнес Кринк. - У меня, кажется, пропал 
еще и кошелек, и довольно тяжелый кошелек.

- Ай, как же я забыл, - воскликнул Телэн, хлопнув себя по лбу. - совсем
из головы вон, - он выудил из-за пазухи огромный кожаный кошель и вручил его
бритоголовому воину.

- Пересчитай, друг Кринк, - предупредил Тиниен.

- Мы с этим юношей теперь друзья, и я доверяю его честности.

Телэн вздохнул и принялся выуживать множество серебряных монет из самых
неожиданных мест.

- Лучше бы люди никогда не доверяли мне, - пробормотал он, отдавая деньги.
- Все идет на смарку.

- Два табуна лошадей! - воскликнул Доми.

- Прости, мой друг, - с сожалением произнес Тиниен. - Давай лучше доедим
и поговорим о делах.

Они принялись доедать мясо, а Телэн побрел назад к повозке.

- Ему следовало бы взять лошадей, - прошептал он Спархоку. - Я бы удрал бы,
как только наступила темнота.

- Он приковал бы тебя цепью к дереву.

- Да я освобожусь от любой цепи меньше чем за минуту! Ты представляешь 
сколько стоят такие как у них лошади?

- Да, я поспешил решить, что он исправляется, - заметил Келтэн.

- Может вам нужны люди для сопровождения, друг Тиниен? - спросил тем временем
Кринк. - Мы совершаем лишь небольшой объезд и с удовольствием послужим
нашей святой матери-Церкви и ее почитаемым Рыцарям.

- Спасибо тебе, друг Кринк. В нашей миссии нет ничего, с чем мы не справились 
бы сами.

- Доблесть Рыцарей Храма стала легендой.

- А что это за объезд, Доми? Редко я встречал воинов Пелои так далеко на западе.

- Да, обычно мы кочуем у восточных границ, - согласился Кринк, отрывая
огромный кусок баранины белыми крепкими зубами. - Но за последние несколько
поколений земохи все время пытаются проникнуть в западную Пелозию. Так что
теперь король платит золотую полукрону за уши каждого убитого земоха. Это
легкий способ добывать деньги.

- А что, король требует сразу оба уха?

- Нет, только правое. Так что садлей приходится работать очень аккуратно,
иначе потеряешь вознаграждение из-за одного неосторожного удара. Недавно
мы напали на большой отряд земохов у самой границы и расправились с некоторыми 
из них, но все же они по большей части убежали. Они пошли куда-то сюда и 
некоторые из них были ранены, а кровь оставляет хороший след. Мы нагоним их
и собирем их уши - и золото, это вопрос времени.

- Я думаю, что смогу немного помочь тебе, друг, - широко ухмыльнулся Тиниен. 
- В последний день мы пару раз видели большой отряд земохов у нас в тылу.
Может быть это как раз те, которых вы преследуете? Хотя в любом случае
- уши есть уши, золото есть золото.

Кринк довольно рассмеялся.

- Это верно, друг Тиниен, - согласился он. - Кто знает, может быть там нас 
ждут не один, а два кошеля золота. Не знаешь ли ты, сколько из там?

- Примерно чктыре десятка. Они идут по этой же дороге.

- Здесь они остановятся, - по волчьи ухмыльнулся Кринк. - Судьба свела нас
в счастливый день, сэр Тиниен, по крайней мере для меня. Не перейдем ли мы 
дорогу вам? Почему бы вам и вашим друзьям не развернуться и не собрать их уши?

- Нас не особенно заботит эта награда, Доми, - сознался Тиниен. Мы едем по
церковному делу чрезвычайной важности. Кроме того, даже если мы получим
вознаграждение, то по уставу Ордена мы должны будем передать его Церкви.
И какой-нибудь бездельник аббат будет наживаться на нашем поте, а я не
хочу работать на человека, который не потрудился честно не одного дня в
своей жизни, а только обирает окрестных крестьян да собирает требы. Уж лучше
я дам честно заработать своему другу.

Кринк порывисто обнял дейранца.

- Брат мой, - воскликнул он, - ты истинный друг! Большая честь для меня
разделить трапезу с тобой.

- Большая честь для меня встретить тебя, Доми.

Кринк вытер пальцы о кожаные штаны.

- Хорошо, -  сказал он. - Пора уж и в путь. Медленными шагами не накормишь себя,
- он сделал паузу. - Ты уверен, что не хочешь-таки продать этого мальчика?

- Он сын моего друга, - ответил Тиниен. - Я бы не прочь отделаться от мальчишки,
но дружба священна.

- Да, я понимаю, друг Тиниен, - Кринк поклонился. - Помяни меня в своих
молитвах, сэр Рыцарь, - он свистнул, его лошадь сорвалась с места и он единым
духом взлетел в седло уже скачущего жеребца.

Улэф подошел к Тиниену и с уважением пожал ему руку.

- Ты был просто неподражаем, Тиниен.

- Это была честная сделка, - скромно ответил дейранец. - Мы избавляемся от
земохов, а Кринк получает их уши. Никакая сделка не может называться честной,
если обе стороны не получают желаемого.

- Чрезвычайно верно подмечено, друг мой. Только я никогда не слышал, что бы
платили ушами - обычно головами.

- Уши меньше и легче, - серьезно заметил Тиниен, - и не глазеют на тебя
всякий раз, когда ты открываешь седельную суму.

- Послушайте, господа воители! - едко сказала Сефрения. - Между прочим с 
нами дети.

- Прости, матушка, - поспешно извинился Улэф. Сефрения пробормотала что-то 
по- стирикски, и Спархок был уверен, что это вовсе не салонная фраза.

- Кто это все-таки такие? - спросил Бевьер, глядя вслед скачущим на юг 
всадникам.

- Они из племени Пелои, - ответил Тиниен. - Кочующие табунщики. Они первыми
из эленов пришли в эти края, по ним названо королевство Пелозия.

- Они действительно так свирепы, как кажутся?

- Даже более того. Именно из-за них, из-за их присутствия на границе, Отт
вторгся в Лэморканд, а не в Пелозию. Никто в здравом уме не решится 
воевать с Пелои.

На следующий день, к вечеру они увидели впереди водную равнину озера Вэнн,
большого, но мелкого, окруженного на много миль вокруг торфяными болотами.
Вода в нем была полна торфяной мути, делающей ее темно-коричневой, а
берега и дно - топкими и размытыми.

Флют казалось была странно взволнована, и, когда палатка Сефрении была
поставлена, скользнула внутрь и весь вечер отказывалась выйти наружу.

- Что-то с ней случилось? - спросил Сефрению Спархок, невольно трогая
перстень на пальце левой руки. Весь вечер его не оставляло впечатление, что
его родовое кольцо пульсирует, сжимаясь и разжимаясь вокруг пальца.

- Вот сейчас я действительно не понимаю, - нахмурилась Сефрения. - Похоже
она чего-то боится.

Когда все поели, Сефрения понесла ужин в палатку для Флют, а Спархок
как следует распросил своих раненных друзей. Они, конечно, заверяли его в 
своем прекрасном самочувствии, но он не очень-то им доверял.

- Ну хорошо, - сдался он наконец. - Завтра вы получите свои доспехи и мы
поедем рысью. И никакого галопа, никакой спешки, и, если мы попадем в
переделку, старайтесь держаться позади, пока дело не примет серьезный оборот. 

- Он прямо как старая мамаша-наседка, - сказал Келтэн Тиниену.

- Если он выкопает червяка, тебе придется съесть его, - ответил тот.

- Благодарю покорно, друг мой, но я уже поужинал.

Спархок молча отправился спать.

Наступила полночь, в небе ярко светила луна. Спархок подскочил на своем
одеяле, разбуженный раздавшимся в ночи ревом.

- Спархок! - услышал он крик Улэфа рядом с палаткой, - поднимай остальных, 
быстро!

Спархок быстро растолкал Келтэна и натянул кольчугу. Схватив меч он
выскочил из палатки. Он быстро оглянулся  вокруг и увидел, что остальных 
поднимать уже не надо - все повысыпали из палаток и спешно вооружались.

Улэф пристально вглядывался в темноту на краю лагеря со щитом и топором
наготове.

Спархок подошел к нему.

- Что это? - тихо спросил он, - что это за звуки?

- Тролль, - коротко ответил талесианец.

- Здесь? В Пелозии? Улэф, в Пелозии не бывает троллей.

- Тогда ступай, и объясни ему это.

- Ты уверен, что это тролль?

- Я слишком часто слышал этот звук у себя в Талесии, чтобы ошибиться.
Это абсолютно точно тролль, да к тому же еще чем-то взбешенный.

- Может быть нам раздуть огонь? - предложил Спархок, когда к ним подошли
остальные.

- Это не поможет, - ответил Улэф. - Тролли не боятся огня.

- Ты, кажется, знаешь их язык?

Улэф кивнул.

- Может тебе стоит сказать ему, что мы не собираемся причинить ему вреда?

- Спархок, - с сожалением сказал Генидианец, - дело обстоит как раз наоборот.
Если он нападет, - предупредил он, - метьте ему по ногам, если будете
стараться попасть в туловище, он просто вырвет оружие из ваших рук и обратит
его против вас. Ладно, яя попробую поговорить с ним, - Улэф поднял голову
и прокричал что-то на неприятном, как-то чуждо, не по-человечески звучащем
гортанном языке.

Из темноты донесся рыкающий ответ.

- Что он сказал? - спросил Спархок.

- Он ругается, и может ругаться еще час. В языке троллей очень богатый набор
ругательств, - Улэф нахмурился. - Похоже он не слишком уверен в себе.

- Может его пугает наше количество? - предположил Бевьер.

- Они не знают, что это такое, - покачал головой Улэф. - Однажды я видел
тролля, в одиночку атакующего городскую стену.

Тут из темноты донесся еще один отрывистый вопль, на этот раз звук был
много ближе.

- Интересно, что бы это могло означать? - пробормотал сбитый с толку Улэф.

- Что? - спросил Спархок.

- Он требует, чтобы мы передали ему вора.

- Телэна?

- Не знаю. Как Телэн мог обобрать карманы тролля, у которого и карманов то
никогда и в помине не было.

Из палатки Сефрении донесся звук свирели Флют. На этот раз мелодия была
строгой, даже угрожающей. В ответ из темноты донесся вой тролля, полный
боли и отчаяния, звук удалялся в темноту.

- Надо пойти туда, в палатку и расцеловать эту малышку, - облегченно
сказал Улэф.

- А что случилось? - спросил Келнэн.

- Она как-то умудрилась прогнать его, никогда не видел, чтобы тролль так 
удирал. Нет, видел один раз, но тогда он бежал от лавины. Надо бы поговорить 
с Сефренией, что-то происходит здесь, а что, я не понимаю.

Однако Серения, по крайней мере с виду, была в таком же недоумении, как и
они сами. Она держала плачущую Флют на руках.

- Прошу вас, - мягко сказала Сефрения, - оставьте ее пока в покое, малышка
очень-очень испугалась.

- Я, пожалуй, посторожу вместе с тобой, Улэф, - сказал Тиниен, когда они
вышли из палатки. - От этого рева у меня просто кровь застыла в жилах,
сегодня я уже не смогу заснуть.

***

Дня через два после этого происшествия они добрались до города Вэнн. С тех
пор, как тролль с воплем убежал в ночь, никто не видел никаких признаков
его. Вэнн оказался городом не слишком привлекательным - улицы его напоминали
узкие темные дыры. Происходило это из-за того, что здесь налоги зависели
от того, какую площадь занимает нижний этаж дома, так что все горожане
строили дома с далеко выступающими над нижним верхними этажами, и эти нависающие 
этажи были так обширны, что солнце не заглядывало на улицы даже в полдень.
Они остановились в самой чистой гостинице, какую смогли отыскать, и
Спархок с Кьюриком отправились в город исмотреться и разузнать дорогу.

Однако, не понятно, по каким причинам, слово "Гэзек" заставляло горожан
пугаться и нервничать. Ответы, которые Спархок и Кьюрик получали были смутны и
противоречивы и люди, которых они распрашивали норовили побыстрее
унести ноги.

- Вон там, - сказал Кьюрик, - указывая на человека, стоящего, тяжело 
привалившись к двери таверны. - Он слишком пьян, чтобы от нас смыться.

Спархок, скривив рот, посмотрел на покачивающегося человека.

- По-моему, он слишком пьян не только для того, чтобы смыться, но и для того,
чтобы разговаривать.

- А вот посмотрим, - ответил Кьюрик и принялся действовать. Он пересек улицу,
схватил пьянчугу за шиворот и поволок к перекрестку, к ффонтану и окунул его
головой в каменную наполненную водой чашу. - Ну вот, - сказал оруженосец
спокойно, - теперь, я надеюсь, мы поговорим. Я кое о чем спрошу тебя, а ты
ответишь, в противном случае тебе придется отрастить себе жабры.

Человек оторопело взглянул не него и закашлялся. Кьюрик заботливо постучал
его по спине, пока его легкие не очистились от воды.

- Так вот, - сказал Кьюрик. - Первый вопрос - где находится Гэзек?

Лицо пьяного побелело, в глазах отразился ужас.

Кьюрик макнул его головой в воду.

- Это начинает меня раздрожать, - сообщил он Спархоку, поглядывая на круги,
расходящиеся по воде. Подождав немного, оруженосец за волосы вытащил
голову пьяницы из воды. - Советую тебе наконец-то обрести дар речи,
- сказал ему Кьюрик. - Ну, попробуем еще раз. Где находится Гэзек?

- На севере, - запинаясь ответил очумевший выпивоха.

- Кажется он уже почти протрезвел, - проворчал Кьюрик. - Мы это знаем. По
какой дороге надо ехать?

- Выезжайте из северных ворот. В полумиле будет развилка, вам ехать налево.

- Да ты уже соображаешь, смотри-ка, и просыхать начал. А далеко до Гэзека?

- П-примерно сорок лиг, - человек корчился от боли в железных руках Кьюрика.

- И последний вопрос. Почему это все в Вэнне теряют дар речи, когда
слышат слово Гэзек?

- Это у-ужасное м-место. Даже говорить страшно, что там творится.

- Ничего, у меня крепкие нервы. Рассказывай.

- Они там пьют кровь, человечью, то есть, кровь, и купаются в н-ней, и
едят человечину. Это самое страшное место на свете, будь оно проклято, даже
произносить не хочу это поганое слово, - пьянчуга судорожно передернулся и
зарыдал.

- Ну ладно, ладно, - пробормотал Кьюрик, отпуская его и суя в руки монетку.
- Ты кажется промок, приятель, - добавил он, - ступай в таверну, обсохни.

Обрадованный человек поспешил удалиться.

- Да, звучит не слишком ободряюще, - резюмировал Кьюрик.

- Да уж, - согласился Спархок. - Но ехать все равно придется.

***

ГЛАВА 13

***

О дороге, по которой им предс