жиданно погрустнело. 
	- Боюсь, что ты, Спархок, испортишь нам все удовольствие,- 
посетовал он. 
	- Не понимаю о чем ты. 
	- Ведь ты расскажешь обо всем королеве. А вдруг она решит, что 
сообщение Личеаса настолько ценное, что позволит сохранить ему 
голову на плечах или ноги на полу. 
	- Но, Келтэн, я просто обязан рассказать обо всем королеве. 
	- Однако мы можем попросить тебя немного повременить с этим? 
	- И, интересно, как долго? 
	- Совсем недолго, до похорон Личеаса. 
	Спархок ухмыльнулся. 
	- Вынужден разочаровать тебя, мой любезный друг,- сказал он 
Келтэну.- Этого я не сделаю, ибо боюсь рассердить свою королеву. 
	- Ну что ж, похоже это все, о чем известно Личеасу,- закончил 
свой рассказ Вэнион.- Теперь нам необходимо принять решение. 
Кливонис очень плох, и как только он умрет, нам нужно будет 
присоединиться к другим Орденам, расположившимся под Дэмосом в 
ожидании слова Долманта отправиться в Чиреллос. Мы не знаем точно, 
когда это произойдет, равно как и то, когда эленийская армия вернется 
из Арсиума. Выходит, что королева здесь, в Симмуре, останется совсем 
беззащитной? 
	- Мы можем взять ее с собой,- предложил Улэф. 
	- Боюсь, что не все так просто,- возразил ему Спархок.- Элана 
слишком серьезно относится к своим королевским обязанностям, и, я 
думаю, она откажется покинуть столицу своего государства. 
	- Так напои ее? - предложил Келтэн. 
	- Прости, что? 
	- Напои ее допьяна вином, заверни в одеяло и привяжи поперек 
седла. 
	- Ты что, совсем спятил? Это же королева, Келтэн, а не какая-
нибудь уличная девка! 
	- Потом извинишься перед ней. Главное - ее безопасность. 
	- Ладно вам, может, все еще обойдется,- сказал Вэнион.- Кливонис 
уже давно висит на волоске от смерти, а все еще жив. Возможно, он даже 
Энниаса переживет. 
	- Это будет несложно устроить,- мрачно заметил Улэф. 
	- О, я бы мог попросить вас ненадолго оставить в стороне ваше 
кровавые замыслы? - перебил их лорд Лэнда.- Я думаю, нам необходимо 
отправить кого-нибудь к королю Воргуну в Арсиум и убедить его 
освободить от военных действий эленийскую армию и пандионских 
рыцарей. Я составлю ему письмо. 
	- Стоило бы попросить его освободить и другие Воинствующие 
Ордена, милорд,- посоветовал Вэнион.- Думаю, они понадобятся в 
Чиреллосе. 
	- А также вам бы стоило послать письмо королю Облеру,- 
добавил Тиниен,- и патриарху Бергстену. Возможно, они вдвоем смогут 
повлиять на Воргуна. Король Талесии слишком много пьет и всегда рад 
хорошей войне, но в политике он разбирается, как свинья в апельсинах. 
Но я очень надеюсь, что он осознает необходимость защиты Симмура и 
охраны Чиреллоса - если ему кто-нибудь все хорошенько объяснит. 
	Лорд Лэнда принял его предложение. 
	- Однако это все равно не решает нашей проблемы,- сказал 
Бевьер.- Может случиться и так, что наш посыльный не пробудет и дня в 
дороге, как мы получим известие о смерти Кливониса. Тогда тебе, 
Спархок, все же придется попробовать убедить свою королеву покинуть 
столицу. 
	- Подуй ей в ухо,- посоветовал Спархоку Улэф. 
	- Зачем? - в недоумении спросил тот. 
	- Это обычно помогает,- ответил Улэф.- По крайней мере у нас в 
Талесии. Однажды в Эмсате я подул одной девушке в ухо, так она целый 
день за мной таскалась. 
	- Как отвратительно! - возмутилась Сефрения. 
	- Право, не знаю,- пожал плечами талесиец.- Но мне кажется ей 
понравилось. 
	- Надеюсь, ты не забыл ее к тому же потрепать по голове и 
почесать ей пузо, как обычно поступают с котятами?  
	- Вот об этом я не подумал,- задумчиво протянул Улэф.- Надо 
попробовать. 
	Сефрения выругалась по-стирикски. 
	- Сэры рыцари, не надоело вам вести эти пустые разговоры? - 
укоризненно проговорил Вэнион.- Перед нами встает действительно 
очень сложная проблема. Мы не можем заставить королеву покинуть 
Симмур, и в городе нет достаточных сил, способных удержать стены 
города в случае нападения. 
	- Нет, есть, лорд Вэнион,- неожиданно возразил Телэн. Мальчик 
был одет в элегантный камзол и обтягивающие штаны, что пожаловал 
ему Стрейджен в Эмсате, и походил теперь на красивого юного отпрыска 
благородной семьи. 
	- Не перебивай, Телэн,- осадил его Кьюрик.- Речь идет о 
серьезном деле, и твои детские шуточки совсем неуместны. 
	- Пусть говорит, Кьюрик,- возразил строгому отцу граф 
Лэндийский.- Никогда не знаешь, откуда возникнет хорошая мысль. Так 
о чем же вы хотели сказать, молодой человек? 
	- О народе,- просто ответил Телэн. 
	- Это смешно, Телэн,- сказал Кьюрик.- Если ты говоришь о 
жителях Симмура, то они же не обучены и ничего не стоят в военном 
деле. 
	- А какое умение надо для того, чтобы сбросить кипящую смолу 
на головы осаждающих? - пожал плечами Телэн. 
	- Весьма интересное замечание, молодой человек,- сказал лорд 
Лэнда.- Ведь народ любит свою королеву. Помните, как поддерживали 
Элану подданные после ее коронации. Я думаю, жители Симмура, а 
также близлежащих небольших городков и деревень, охотно придут ей на 
помощь. Хотя у них нет вождя, а если этой толпой людей никто не будет 
управлять, то вряд ли можно надеяться на хорошую защиту города. 
	- Но у них есть предводители, милорд,- возразил Телэн. 
	- Кто же они? - спросил мальчика Вэнион. 
	- Платим,- ответил мальчик,- и особенно Стрейджен, если он еще 
здесь, в городе. 
	- Но ведь Платим - отпетый негодяй и разбойник? - возмущенно 
проговорил Бевьер. 
	- Сэр Бевьер,- сказал лорд Лэнда,- я состоял в королевском совете 
Элении не одно десятилетие, и я могу уверить тебя, что не только 
столица, но и целое государство десятилетиями находилось в руках самых 
отпетых негодяев. 
	- Но-- попытался возразить Бевьер. 
	- Вероятно, сэр Бевьер, вас печалит то, что Платим и Стрейджен - 
официальное признанные негодяи? - усмехнулся Телэн. 
	- А что думаешь об этом ты, Спархок? - спросил лорд Лэнда.- 
Сможет ли этот Платим организовать защиту города? 
	Спархок задумался. 
	- Возможно, да,- через некоторое время ответил он,- особенно, 
если Стрейджен еще в городе и поможет ему. 
	- Стрейджен? 
	- Он, как и Платим, глава преступного мира, только не Симмура, 
а Эмсата. Стрейджен - странный человек, но он умен и к тому же 
образован. 
	- А за старые долги Платим сможет созвать людей из Варденаиса, 
Дэмоса, городов Лэнды и Кардоша, уже не говоря о бандах налетчиков, 
рыщущих по окрестностям,- добавил Телэм. 
	- Конечно, если это потребуется,- задумчиво произнес Тиниен.- 
Но не думаю, что им придется долго заниматься обороной города, 
только до прихода эленийской армии. К тому же Энниас вряд ли сможет 
прислать сюда больше тысячи солдат церкви, а эти трусливые вояки вряд 
ли станут предпринимать активные действия, если узрят на городских 
стенах такое значительное число защитников. Знаешь, Спархок, мне 
думается, мальчик предложил действительно замечательный план. 
	- Я польщен, сэр Тиниен,- усмехнулся Телэн с легким поклоном. 
	- Кроме того в Симмуре живут наши старые солдаты,- добавил 
Кьюрик.- Они тоже смогут помочь правильно организовать защиту 
города. 
	- Однако все это так неестественно,- иронично произнес лорд 
Лэнда.- Основная цель любого правительства - править народом своего 
государства и держать его подальше от политики. Люди должны 
трудиться и платить налоги, и все. Возможно, мы будем сожалеть всю 
жизнь о том, что собираемся сейчас сделать. 
	- Но ведь у нас нет другого выбора, лорд Лэнда? - спросил его 
Вэнион. 
	- Да, Вэнион, боюсь, что нет. 
	- Тогда будем действовать. Милорд Лэндийский, я полагаю, 
теперь вы могли бы заняться написанием необходимых бумаг, а ты, 
Телэн, отправляйся и поговори с Платимом. 
	- Можно со мной пойдет Берит, милорд Вэнион? - спросил 
мальчик, поглядывая на молодого послушника. 
	- Пожалуйста, но зачем? 
	- Ведь я теперь вроде бы как посланник одного правительства к 
другому. Со мной должен быть эскорт, чтобы придать мне побольше 
важности. Это произведет впечатление на Платима. 
	- Одного правительства к другому? - переспросил мальчика 
Келтэн.- Ты что, правда считаешь Платима главой государства? 
	- Ну, что-то вроде этого-- пожал плечами Телэн. 
	Когда друзья Спархока стали выходить из комнаты, рыцарь 
незаметно дернул за рукав Сефрению. 
	- Мне необходимо поговорить с тобой,- шепнул он ей. 
	- Конечно. 
	Спархок притворил за уходящими дверь комнаты. 
	- Возможно, мне следовало раньше сказать тебе об этом, 
матушка,- сказал он,- но поначалу мне показалось это достаточно 
безобидным- 
	- Спархок,- строго сказала Сефрения,- и ты знаешь об этом 
лучше, чем я. Ты должен все рассказать, а потом позволь уж мне решать, 
что безобидно, а что - нет. 
	- Хорошо. Мне кажется, за мной следят. 
	Сефрения прищурилась. 
	- После того, как мы заполучили Беллиом из пещеры Гверига, у 
меня случился ночной кошмар. Там присутствовал и Азеш собственной 
персоной, и Беллиом. Там было еще что-то, непонятное, чему я не могу 
дать ни имени, ни названия. 
	- Может, попытаешься описать? 
	- Сефрения, я даже не могу это нечто разглядеть. Может быть, 
оно похоже на тень - что-то темное и мрачное, быстро скользящее и 
колеблющееся на самом краю моего зрения. И у меня такое ощущение, 
что эта тень питает ко мне большую ненависть. 
	- Она является тебе только во сне? 
	- Нет. Я вижу ее и тогда, когда не сплю. И, мне кажется, она 
появляется всякий раз, когда я достаю из мешочка Беллиом. 
	- Тогда попробуй это сделать сейчас,- велела ему Сефрения.- 
Посмотрим, смогу ли я тоже увидеть ее. 
	Спархок достал мешочек и извлек из него на свет Сапфирную 
Розу. И тут же ощутил уже хорошо знакомое ему зловещее дрожание 
тьмы. 
	- Ты видишь? - спросил он. 
	Сефрения внимательно оглядела комнату. 
	- Нет,- вздохнула она. 
	Спархок положил Беллиом назад в мешочек и спрятал его у себя 
на груди. 
	- Ну, что ты думаешь? - спросил он Сефрению. 
	- Может, появление этой тени как-то связано с самим Беллиомом,- 
с сомнением в голосе произнесла она.- Хотя, честно говоря, я знаю о 
Беллиоме не так уж много. Афраэль не любила говорить о нем. Мне 
кажется, сами Боги боятся этого самоцвета. Я знаю немного о том, как 
им пользоваться и пожалуй что и все. 
	- И потом, не знаю, существует ли здесь какая-то связь,- 
задумчиво произнес Спархок,- но кто-то определенно интересуется и 
постоянно сует нос в мои дела. Помнишь тех людей на дороге в Эмсат, ту 
шхуну, которую заприметил Стрейджен в проливе, и тех негодяев, 
которые разыскивали нас, когда мы направлялись в Кардош. 
	- Не говоря уже о том, что кто-то пустил тебе в спину стрелу из 
арбалета,- добавила Сефрения. 
	- Может, это быть другой Ищейка? - спросил ее Спархок. 
	- Возможно, что-то похожее на него. Однако, помнится, во власти 
Ищейки люди становились бессмысленными исполнителями его воли. А 
эти попытки покушения на твою жизнь кажутся более разумными. 
	- Может, это какая-нибудь из других тварей Азеша? 
	- Кто знает-- задумчиво произнесла Сефрения. 
	- Ты не обидишься, если я немного поупражняюсь в логике? 
	- О нет, если ты чувствуешь, что должен - то можешь,- улыбнулась 
она. 
	- Итак. Раньше нам стало известно, что Азеш прилагал все свои 
усилия, желая моей скорейшей смерти. 
	- Хорошо. 
	- Хотя сейчас, когда у меня в руках появился Беллиом и я могу 
пользоваться его могуществом, моя смерть станет для Азеша еще более 
желанной целью. 
	- Ты утверждаешь очевидное, Спархок. 
	- Я знаю, но логическая мысль допускает это. Итак. Не всегда, но 
обычно попытки убить меня случаются незадолго после того, как я 
вынимаю на свет божий Беллиом и ловлю мимолетное дрожание черной 
тени. 
	- Ты думаешь, что здесь существует связь? 
	- Разве это невозможно? 
	- Всегда все возможно, Спархок. 
	- Что ж, тогда эта тень может быть действительно одним из 
созданий Азеша, чем-то вроде Дэморка или Ищейки. Конечно, все это 
только наши предположения, но, может, стоит как-то обезопасить себя 
на случай, если наши домыслы окажутся правдой. 
	- Это необходимо сделать, Спархок. И, в первую очередь, ты 
никогда без особой на то нужды не должен доставать Беллиом. А уж если 
тебе придется сделать это, то будь настороже. 
	- К этому мне не привыкать,- вздохнул Спархок. 
	- И, я думаю, пусть этот разговор останется лучше между нами. 
Если эта тень действительно одна из тварей Азеша, то она в любой 
момент может восстановить наших друзей против нас. Если мы 
расскажем им о наших подозрениях, тень, вероятно, сможет прочесть об 
этом в их мыслях и предупредить Азеша о том, что нам все известно. 
	- Может, все наши проблемы разрешились бы сами собой, если бы 
мы уничтожили Беллиом прямо здесь и сейчас? - с трудом проговорил 
Спархок. Он долго собирался с духом, чтобы задать этот вопрос, 
испытывая при этом тяжесть на сердце и нежелание делать это. 
	- Нет, дорогой мой,- покачала головой Сефрения.- Он нам может 
еще понадобиться. 
	Сефрения немного помолчала, а потом мрачно добавила: 
	- Мы еще не ведаем даже того, какая сила высвободится при его 
разрушении. Возможно, мы рискуем лишиться самого дорогого для нас. 
	- Например? 
	- Города Симмур или- всей нашей Эозии. 
 
 
 
Глава 6 
 
	На город опустились сумерки, когда Спархок осторожно 
приоткрыл дверь в опочивальню Эланы и тихими шагами приблизился к 
королевскому ложу. Глаза королевы были закрыты, а пушистые ресницы 
слегка подрагивали на спокойном и безмятежном во сне ее лице. 
Красивые светлые волосы золотистым каскадом струились по подушке, 
переливаясь в отблесках мягкого света единственной свечи, горевшей в 
комнате. Сердце Спархока сжалось при мысли о том, какие страдания 
пришлось вынести его юной воспитаннице, все детство которой прошло 
при жестоком и развращенном дворе, где заправлял первосвященник 
Энниас. И многое отдал бы рыцарь, чтобы холодное и суровое 
выражение никогда не омрачало спокойствия нежных черт ее красивого 
лица. Втайне он любил эту бледную девочку, хотя никогда бы не 
согласился признать это вслух. Он не мог поддаться искушению и 
воспользоваться той детской привязанностью и расположением, которой 
дарила его маленькая королева. Он считал, что слишком стар для нее, и 
про себя твердо решил, что ни при каких обстоятельствах не омрачит 
тяжестью своих лет жизнь этой девочки. 
	- Я знаю, что ты здесь, Спархок.- Глаза Эланы по-прежнему 
оставались закрыты, лишь легкая мягкая улыбка тронула уголки ее губ.- 
Я любила так делать в детстве. Когда ты наставлял меня, особенно по 
вопросам теологии, я начинала дремать - или просто притворялась. Ты 
еще некоторое время продолжал говорить, а потом садился и глядел на 
меня. В эти минуты мне всегда было так хорошо, тепло и спокойно на 
душе, и, казалось, совсем нечего бояться. Наверное, это были самые 
счастливые мгновенья в моей жизни. Подумать только, когда мы 
обвенчаемся, ты каждую ночь будешь смотреть на меня, засыпающую в 
твоих объятиях, и ничто на свете не будет страшно мне, потому что со 
мною будешь ты, мой рыцарь.- Королева открыла газа.- Подойди и 
поцелуй меня, Спархок,- сказала она, протягивая к нему руки. 
	- Это неприлично, Элана. Ты не совсем одета, да к тому же 
лежишь в постели. 
	- Мы же обручены, Спархок. И так мы потеряли столько 
драгоценного времени. К тому же я - королева, и мне решать, что 
прилично, а что - нет. 
	Спархок сдался, но, поцеловав свою королеву, все же мягко, но 
настойчиво заметил: 
	- Однако я слишком стар для тебя, Элана. И ты знаешь, что я 
прав. 
	- Чепуха,- фыркнула Элана, все еще не убирая своих рук с плеч 
рыцаря.- Я запрещаю тебе стареть. Вот так! 
	- Это уже совсем смешно. С таким же успехом ты можешь 
приказать времени совсем остановиться. 
	- И прикажу, а до тех пор, пока я этого не сделала, ты не можешь 
усомниться в моих способностях,- лукаво произнесла королева. 
	- Ну сдаюсь, сдаюсь! - рассмеялся Спархок. 
	- Вот и славно. Я просто обожаю, когда мне удается одержать 
пусть и небольшую, но все-таки победу. Кстати, ты пришел сообщить 
мне что-нибудь важное или просто решил одарить меня своим нежным 
взором? 
	- Ты что-то имеешь против этого? 
	- Против твоего нежного взора? Конечно, нет. Можешь 
заниматься этим беспрестанно. 
	- О, Элана,- покачал головой Спархок, и тут же послышался 
серебристый смех его проказливой повелительницы.- Давай теперь 
поговорим о серьезном. 
	- А я ни о чем другом и не говорила. 
	- И все же, Элана, прошу, послушай меня внимательно. 
Пандионские рыцари, в том числе и я, скоро покинут Симмур, и, боюсь, 
это произойдет достаточно скоро. Дни Кливониса на этом свете сочтены, 
и как только он умрет, Энниас постарается не упустить свой шанс и 
заполучить трон Архипрелата. Улицы Чиреллоса уже наводнены 
преданными ему войсками, и если Воинствующие Ордена не остановят 
его, он своего добьется. 
	Радостная улыбка сошла с лица королевы, а выражение счастья 
сменилось холодной решимостью. 
	- Почему бы не отправить этого огромного талесийца, сэра 
Улэфа, в Чиреллос, и пусть он отрубит Энниасу голову? Я не хочу, чтобы 
ты оставлял меня. 
	- Весьма интересное решение всех проблем, Элана. Хотя я рад, что 
ты не предложила это самому Улэфу, иначе он был бы уже на пути в 
Чиреллос. Однако я хотел сказать о другом. Ведь когда мы покинем 
город, ты останешься без нашей защиты. Может, тебе лучше отправиться 
вместе с нами? 
	Королева задумалась. 
	- Мне бы очень хотелось, Спархок,- вздохнула она,- но как я 
могу? Я слишком долго была разлучена со своим народом, чтобы теперь 
покинуть Симмур, вместо того, чтобы заняться наведением порядка хотя 
бы у себя в столице. Ты же понимаешь меня, любимый? 
	- Понимаю. В общем, мы и не ожидали от тебя другого ответа. Но 
у нас есть одна идея, как обеспечить твою безопасность. 
	- Вы что же, снова хотите спрятать меня в кристалл? - осторожно 
поинтересовалась Элана. 
	- На этот раз нет,- ответил Спархок.- Потерпи немного, сейчас 
все узнаешь. Так вот, нет сомнений, что Энниас, узнав о последних 
событиях в Симмуре, отправит своих солдат на взятие города. Вероятно, 
будет осада. Вот поэтому мы решили сформировать нечто вроде армии, 
чтобы ты могла защитить себя и город. 
	- Что значит это твое "нечто", Спархок? И потом, откуда ты 
собираешься набрать столько людей? 
	- С улиц, из деревень и мелких городков. 
	- О, прекрасно, Спархок. Просто замечательно,- иронично 
заметила Элана.- Так значит, меня будут защищать лавочники да 
фермеры? 
	- А еще воры и разбойники. 
	- Ты что, серьезно, Спархок? 
	- Как никогда. И прошу, подожди с возражениями, пока не 
разберешься во всем до конца. А кроме того сейчас отправляются во 
дворец на встречу с королевой Элении Платим и Стрейджен, один глава 
преступного мира Симмура, другой - Эмсата. Поговори с ними, прежде 
чем примешь окончательное решение. 
	- Я думаю, ты окончательно сошел с ума, Спархок. Да что же это 
получится за армия? 
	- А как ты думаешь, Элана, откуда набирают людей в солдаты? 
Из тех же самых деревень и с улиц- 
	Королева насупилась. 
	- Да, об этом я не подумала,- наконец проговорила она.- Но кто 
встанет во главе всего этого- этой армии? Я ничего не смыслю в военном 
деле. 
	- Именно для того, чтобы обсудить это, сюда и направляются те 
два человека, о которых я уже упоминал вам, ваше величество. 
	- Почему когда ты обращаешься ко мне "ваше величество", твой 
голос сразу становится таким далеким и холодным? 
	- Не уходи от нашего разговора. 
	- Как скажешь, дорогой. Однако ваша идея кажется мне весьма 
сомнительной, лучше бы ты оставался со мной. 
	- Мне бы тоже этого хотелось, но-- Спархок беспомощно развел 
руками. 
 
 
	Примерно через полчаса во дворец явились Телэн и Берит в 
сопровождении Платима и Стрейджена. Спархок встретил их в зале 
рядом с королевской опочивальней, откуда еще не вышла Элана, занятая 
мудреным женским туалетом. 
	Стрейджен был одет в изящный наряд, к тому же со вкусом 
подобранный, чем заметно отличался от косолапого чернобородого 
Платима. 
	- Хо, Спархок! - заревел при виде рыцаря толстопуз